中國歷史從什麼時候開始，以及如何開始，我們不敢確定。
這是一個重大而嚴肅的課題，將迫使我們不得不談到我們了解很少的宇宙起源、人類起源和中國人起源等問題。歷史學家對這些問題至少分別的各有十種以上引經據典的偉大學說，但不能獲得定論。普通情形是，從地下掘出了一點古董或骨骼，用以推斷這些古董或骨骼的主人的生活情形。結果只能提供出一幅靜態的說明：每一個民族的發展幾乎都一模一樣。好比說，他們都是先用石頭，再用青銅。
所以我們決定採取另一種方式來處理歷史資料。而把中國人的活動歷史，分為下列的四個時代：
一、神話時代
二、傳說時代
三、半信史時代
四、信史時代
每一個古老的民族都有他們的神話，作為上述的宇宙起源和民族起源的答案。中國人不能例外。這些神話有它實質上代表的意義，至少可使我們的印象比較深刻。
現在，我們且看中國這個龐大的舞臺如何揭幕。