我記錄了大量夏洛克．福爾摩斯的傳奇歷險記，字裡行間曾多次提到一個矛盾，福爾摩斯頭腦清楚，邏輯縝密，但在他自己的物質世界裡卻雜亂無章、凌亂不堪。一天早上，我從書本中抬起頭來，看見我的朋友正慵懶地坐在他心愛的扶手椅裡，半閉著眼睛，人卻已經神遊到九霄雲外去了。當時，我又一次想起了這個矛盾。他回到倫敦已經一年了，但是憂鬱症還是時常發作，讓他不得解脫。
現在是一八九五年春天，確切地說，是三月末的一天，在倫敦難得一見的陽光透過窗戶，灑進我們的客廳裡，我再次抬起頭來把我們的房間掃視了一遍。這一次，我不再驚訝於福爾摩斯持續的凌亂狀態，而是驚訝於他數十年來保持這種狀態的能力。似乎在無聊之中，他又莫名其妙地在雜亂裡建立起一種深藏不露的秩序。
通常，福爾摩斯的紙、藥品和試管都到處亂放。他的雪茄還在煤桶裡，煙草則被塞在一隻波斯拖鞋的鞋尖裡。不過，在那些孤獨暗淡的時刻，我不在他身邊，無疑又加重了局面的混亂程度。福爾摩斯最近得到的犯人遺物，看起來是一顆又大又尖利的牙齒，現在被他放在黃油盤裡了。木製的壁爐台被子彈打穿了幾個孔，正好形成一個Ｐ和一個Ｍ的形狀，這大概是用來紀念現任首相的，還有他那封未回復的信，仍用一把小刀釘在牆上。不過，當我再定睛一看，才發現有了一點變化，看起來只是一丁點兒不同，但對整個房間來說卻很重要。牆上那刀，本來是一把古老的折疊刀，現在已經換成了另一把完全不同的刀，從我坐的地方看過去，樣式奇特，刀把是黃金的。我匆匆環顧了一下房間，發現原來那把折疊刀已經放到了早餐桌上，刀把以下部分都插到了一罐打開的果醬裡。
我非常想搞清楚這把新刀的原產地，於是走過去，把刀從牆上拔出來，不經意間，那封信飄到了地上，落地有聲。我聽見福爾摩斯一下子挺直坐了起來。
無聊，他邊說邊用鼻子吸氣，這才是上帝賜予我們的唯一真實的禮物，華生。這把金刀來自西藏，你肯定很感興趣。這可是件非比尋常的武器。它的與眾不同之處在於，雙刃刀片是用套錘鍛製的，刀把上刻有一個大寫字母Ｓ。從這幾個微小細節上我們馬上就可以看出，刀片是最近由英國製造的，它有一點彎曲，這是在梅傑．亨利．莎士比亞發明的一種致命武器基礎上進行了一些改進。黃金刀把當然是在西藏鑄成的，可能已經有好幾百年的歷史了。
聽了福爾摩斯的話，我沒有立即作出反應，而是坐回到椅子上仔細端詳起這把刀來。刀片大概有七英吋長，由優質鋼材製成。刀把稍微短一點兒，看著像是由純金製成，一點磨損的痕跡也沒有，上面有裝飾和題字。我注意到，上面有日月圖案，還有英國紋章學裡的字行，就是佛教的卍字記號，在這兒可能是個宗教符號。那題字優雅精美，但我看不懂意思。我猜寫的應該是藏語。
事實上，我感興趣極了，特別是如果這裡面還有個故事的話。我的回答姍姍來遲，我還裝作一副漠不關心的樣子。
你對我的豐功偉績可是有無窮無盡的興趣啊，儘管這會嚇壞我的無聊女神，福爾摩斯說，但我還是決定告訴你這把金刀的故事以及我的西藏之旅。
他把早報扔到一邊，躺到地板上，雙手交叉放在胸前。他眼中的百無聊賴一下子就不見了，我幾乎能看見，在開口以前，他正在腦子裡把幾年前發生的事情一件件地過一遍。他突然決定把他的西藏之行告訴我，我心中真是大喜過望，但我不想勉強他，以免他後悔，這樣的情況以前曾出現過多次。關於在西藏的經歷，他只是順便提起過，那是在他簡要敘述自己如何從萊辛巴赫瀑布逃生的時候，我嘗試著套他的話，哪怕是隻言片語也行，但他一直守口如瓶。我所知道的都已經告訴大家了：福爾摩斯住在西藏時，化名叫西格森，是一個挪威探險家和博物學家。
你看，華生，福爾摩斯開始了，我去西藏絕不是自己一時興起，而是去執行一項政府高層派下的秘密任務。以前如果說我不願意透露內幕，那是因為如果我說出來，事件的幾個主要人物會受到牽連。但今早的報紙上說最後一個人也已經死了，所以現在，我終於毫無顧忌了，你也可以寫進你的書裡去。
他從我手上把刀拿過去，用他那細長的手指輕輕滑過刀刃。
我以前跟你說過，除了那個剛死的、罪有應得的塞巴斯第安．莫蘭上校，也就是那個莫里亞蒂的心腹黨羽以外，還有一個人知道我從萊辛巴赫瀑布死裡逃生了，那就是我的哥哥麥克羅夫特。我大難不死的事，我只告訴了他一個人。到達佛羅倫薩一週後，我告訴他我還活著。幾天後，我接到他的回信，我們的信都是用我們倆的密碼寫的，他說政府的幾個密使已經出發去找我，正在路上。信是這樣的：
親愛的夏洛克：
得知你在與勁敵的對陣中最終獲勝、仍健在人世的消息，真是太好了！我可不想失去你。補充一點，這個世界還是很美好的，特別是現在莫里亞蒂已經不存在了。
你剛剛死裡逃生，也許現在還不該打攪你，也不該給你找麻煩，但是有一件十萬火急的事要找你。這關係到一項至關重要而又極其危險的任務。如果你拒絕，我能理解，但我相信，你是我所知道的唯一一個能完成任務的人。因此，對不起，你得原諒我，我已經把你舉薦給了權威人士，說你是最合適的人選。最高當局的代表們已經出發來找你了，要跟你談談這件事。請你仔細考慮一下，因為，這一來可以讓你暫時遠離你的對頭，二來你還為英國解了燃眉之急。你得長途跋涉，到文明世界最偏遠的角落去。所以，你很快就會收到一個一位叫貝洛里尼的佛羅倫薩人的來信。
作為你的遺囑執行人，我負責你的一切事務，我保證保持你的一切原封不動，直到你回來。華生極度悲哀、心情煩亂，他剛在報紙上登了你的訃告，現在他又在寫什麼你的最後問題。儘管我很同情他，但從長遠來看，為了你的生命安全，我贊同你的決定，暫時瞞著這位悲痛欲絕的朋友是必要的。
麥克羅夫特
我哥哥信任我，我已經心滿意足了。福爾摩斯繼續說，但我也得承認，對他說的那個任務，我當時並不熱心。你知道的，麥克羅夫特是我國政府所能找到的最能幹的人。事實上，就像我以前說過的，說得重一點，他就是英國政府。他給我的信裡有一條重要線索：文明世界最偏遠的角落，這只可能是在亞洲的某個地方，而最可能的就是西藏，那裡是這個浪漫的英國人永遠的目的地。但是，我可以告訴你，後來發生在西藏和其他偏遠地區的事情，和我想的完全是兩碼事。莫里亞蒂死後，莫蘭上校從上面朝我砸石頭，我躲開了，然後就開始徒步前進，走得我的雙腳都磨出了血。我在黑夜裡翻山越嶺，走了十英哩，然後才坐上一列開往義大利的火車。我簡直都要累死了，我想恐怕得很長一段時間後才能恢復體力了。
福爾摩斯突然站了起來，開始在我面前來回踱步。他說，沒等多久，他就對那件任務有了更多的瞭解。他住在一家小旅館裡，一天黃昏時分，門房給他遞進來一張條子，上面寫著：
請您今晚七點到德拉絲里瑞娜廣場跟我見面，是關於那件緊急的事情，已經有人通知您了。在迷迪絲頭下。
貝洛里尼
最後提到的迷迪絲當然指的就是賽里尼那尊著名的珀爾修斯雕像，至今仍給佛羅倫薩中心廣場增色不少。福爾摩斯從旅館慢慢走著去，到達時正好七點。他站在雕像附近，四下裡張望。那個時間正是義大利人說的出去走走的時間，廣場上有很多散步的人手挽手地走著。人群中，福爾摩斯看見一個人正大步流星地向他走來，那人個子不高，但相當結實，他穿著一件黑外套，戴著一頂淺頂軟呢帽。
我是貝洛里尼。那人鞠了一躬，用標準無誤的義大利語對福爾摩斯說，請跟我來。他們倆走到廣場邊的一把長椅子那兒，坐下來，開始談話。
您是個英國人。福爾摩斯帶著點諷刺的語氣說。那人聽了這話，有點吃驚。
您是怎麼知道的？那人突然改用英語大聲地說，為了裝扮成一個義大利人，我可是費盡了心思。
那我們就從你的鬍子開始吧，您這鬍子是請一個義大利理髮師弄的，就是它給您帶來了麻煩。
看見那人垂頭喪氣的，福爾摩斯沒有繼續往下說，因為他覺得沒有必要再去打擊他已經受傷的自信心。
我的真名叫詹姆斯．馬羅。他說，並勉強擠出一絲尷尬的笑容。
他遞給福爾摩斯一張名片，說他是我國外交部的一名情報人員，被永久性地派駐義大利半島。對於這個用於偽裝的身份，福爾摩斯並沒有一語道破，其實福爾摩斯早就猜到，馬羅已經在蘇格蘭場工作多年了。
我們最好分別離開這兒。馬羅說，他又恢復了鎮靜沉著，一小時後在名片背後的那個地址再見。請您記住那個地址。坐一輛出租馬車就能到。
馬羅把卡片從福爾摩斯手裡拿回去，放回到口袋裡。他猛地站起身，戴上帽子高興地說聲祝賀您，便消失在人群中了。福爾摩斯完全被逗樂了，他一個人在那裡坐了一陣，凝視著廣場。然後，他跳上一輛馬車，吩咐車伕前往指定地點。
走了差不多一個小時，福爾摩斯才到了那裡。那是一座大型的莊園別墅，在羅馬以南，位於老城區的另一邊，離蒙蒂普爾查諾不遠。當時已經是傍晚了，在落日餘暉的照耀下，義大利松樹的影子輕柔地映在大地上。
福爾摩斯從馬車上下來，又看見了貝洛里尼。他正站在大門口，一看見福爾摩斯來就把門打開了。福爾摩斯跟著他走上一條主路，路兩旁是個大花園，走幾百碼到了盡頭才是住宅。他們走進房子，接著又走進藏書室，裡面已經坐著兩位紳士了，他們當時都是英國內閣的高級成員。福爾摩斯立即就認出了他們倆，卻不能公開他們的身份。其中一個開始了他們的談話，他是我國外交部的一位高級官員，雖然他後來辭了職，但那時在政府高層中還是很有影響力的。
福爾摩斯先生，我來跟您詳細說說您哥哥在信中提及的那項任務。我真誠地希望您聽完後能接受這個任務。不過，如果您拒絕，那我們之間所發生的一切就請您忘個一乾二淨吧。
福爾摩斯點頭表示同意。您儘管說吧，閣下，我會認真考慮您的要求的。我向您保證，如果我不能勝任這項任務，我就立即把這件事以及今晚我們的會談從我的記憶中抹去。
那麼，請您仔細聽好，福爾摩斯先生。您可能已經知道了，其他一些東方政權威脅到了我們的印度王國，而且這種威脅在與日俱增。我們對維護這個龐大帝國的長治久安負有重大責任，因此這種威脅勢力的增長讓我們深感不安。雖然整個南亞次大陸內部已經維持了一段時間的和平了，但是外在的威脅卻日益強大起來。其中有俄國人和日本人，此外，雖然中國皇帝的力量時強時弱，但有的人卻把它操縱在手，這三種人隨時準備著把現在屬於我們的東西奪走。他們把我們的印度領地看成是自己發財致富的最終來源，但殊不知，為了使這裡變成文明社會，我們肩上的擔子是多麼沉重。儘管大英帝國在印度的防禦力量並不薄弱，但我們的威脅來自中亞，您知道，那個地區我們可沒有一點勢力。俄國沙皇不停地征戰劫掠，把俄國邊界向東推進至西藏附近，他們已經在那兒派駐了間諜。而日本人，一直盯著貧窮羸弱的中國不放，興趣可是有增無減。你肯定聽說過那個臭名昭著的多吉洛夫。
他罪惡滔天，後來去了西藏的荒野山林，從此消失了蹤跡。福爾摩斯鎮靜自若地說，多吉洛夫是個絕頂聰明的人，但也極端危險。在里加，他曾因犯下一樁慘無人道的謀殺案而被通緝。在倫敦，我與他較量過，儘管不是面對面，但最後不幸讓他逃脫了。後來，他又化身為一個政府間諜，讓我樂了好一陣子。
他出沒於拉薩已經有幾年了。那位大臣繼續說，這段時間，我們和西藏政府的關係變得緊張起來。總督注意到了沙皇在東方野心勃勃的擴張政策，他明確指出，多吉洛夫和他的一伙人已經改變了西藏政府一貫的中立立場，長遠來看，這將給我們在喜馬拉雅沿線地區造成巨大的麻煩，也在印度平原撒下了不滿的種子。他們的最終目的當然昭然若揭，那就是把英國的勢力趕出亞洲，以此無限擴張沙皇的統治範圍。我個人認為，以我們現在的實力來看，最後這一點是絕對不可能的。但我也是個慎重的人，我得向政府保證，哪怕是實現這一計畫的微小一步也不能走。
我瞭解您的憂慮。福爾摩斯說，那麼，到底是什麼風把您給吹到這兒來了？
最近的一些事件讓我們相信有新情況發生了。去年，中國政府同意跟我國簽定一份協定，這將調整我們與西藏的關係。為了鞏固這種關係，我們希望這份協定越早簽定越好。中國同意了，但是，他們對西藏的控制有名無實，他們無法強制西藏人執行。實際上，中國國力日益貧弱，西藏越發不服從其統治了。西藏政府對我們懷有敵意，其中的一些確定要素一旦在協定的條款中明確下來，他們就很可能會去找像多吉洛夫這樣的間諜來破壞協定。國界碑會被挖出並毀掉，邊境巡邏隊會遭襲，一切行動都將肆無忌憚，英國商人不能從事貿易活動。這種卑鄙行為最典型的一個例子就是，從西藏通往亞塘的市場只有一條路，根據一八一０年的有關協議規定，亞塘市場是向印度開放的通商口岸，但是他們居然建起圍牆，把那條路永遠堵死了。總督多次給拉薩的大喇嘛寫信表示抗議，但信都被原封不動地退了回來。為了使西藏人認識到諸如此類的行為從長遠來看只能是有害無益的，立即簽署這份協議也可以維護西藏的利益，而且在我看來，對西藏來說，這是一份相當優惠的協定，因此我們派了一位特使去見大喇嘛，意在直接而清楚地闡明我們目前的立場。那位特使就是威廉．曼寧爵士，他是一位頭腦清楚、嚴肅認真的外交官，他開始是在一些中央省份工作，還有一段時間在克什米爾，頗有成績。我們全都指望他了，可是，他除了給總督寫來一封短信說平安到達外，我們就再也沒接到過其他任何消息了。他去了已經一年了，我們所有的要求都被置之不理，西藏政府則表示不知道這個人，也不知道他到了拉薩。總督認為西藏方面撒了謊，大發雷霆。現在，總督要求派兵佔領拉薩，讓他們再也玩不了陰謀詭計。但是，政府並不願出兵，仍想最後一次設法接近西藏當局。倫敦普遍認為，在現在這個節骨眼上，不到萬不得已，都應該盡量避免戰爭。儘管我國軍隊在這一地區具有絕對優勢，但是，戰爭耗資巨大，而且會在中亞的敵對勢力中引起強烈反響，這些都是我們不願看到的。大家都很清楚，我們在阿富汗損失慘重，所以不想讓這一悲慘的歷史重演。武裝入侵只能是迫不得已的選擇。
因此，福爾摩斯先生，我們給您的任務有幾個目標：一、找到曼寧，搞清楚他發生了什麼事；二、簽定協議；此外，給我們建議如何採取行動，如果您認為有必要，也包括武力進攻西藏，我們雖不願這樣，但還是做好了準備；最後，您還得盡一切可能讓多吉洛夫及其同伙處於中立狀態。直到現在，我們還沒有一個人能對付這個狡猾的布利亞特喇嘛，也沒人能讓暴躁不安的西藏人變得理智起來。我們相信您一定能勝任這項任務。
福爾摩斯先生，如果您接受任務，政府將全力支持您，做您的堅強後盾。我要說的是，在您和西藏當局的一切接觸中，您都要使用一個特殊身份，我們已經給您安排好了，有關文件裡寫得很明確：如果您接受，您就化名為霍華德．西格森，一個斯堪的那維亞探險家和博物學家，同時，為英國政府所雇擔任特使。您的真實身份是夏洛克．福爾摩斯，我們將嚴守秘密，不到萬不得已絕不公開。您的哥哥麥克羅夫特也對我們提到過您近期的打算，所以我想，這大概也是您所希望的吧。
福爾摩斯把這位大臣的每一句話都聽得清清楚楚。儘管他萬分疲憊，並不想執行任何困難重重的任務，但他對此卻興趣大發。他想過要去一個遙遠的地方，在那兒他能恢復元氣，想想如何才能把莫里亞蒂的殘餘勢力一網打盡。西藏不正是上乘之選嗎？這次遠行不僅可以讓他暫時避開敵人，得償所願，而且聽起來非常有趣。這次行動還給了他一個官方身份，而他現在正處於性命攸關時刻，其價值不可估量。因此，福爾摩斯毫不猶豫地接受了。
我願意接受，閣下，但我需要緊急援助。也許不太謙虛，我得說，由於一些原因，我對西藏的一些方面還是很瞭解的，至於具體為什麼，就不必贅述了。不過，這次任務事關重大，我在執行過程中會面臨生死攸關的情況，所以，事前的準備必須細緻周密，否則，我是不會去的。
那位大臣見福爾摩斯願意接受，展顏為笑，對福爾摩斯的最後幾句話，他這樣回答：這個容易，親愛的福爾摩斯，這遠比您想的容易。首先，請拿著這個文件夾，裡面有那份協議的官方樣本，一份曼寧負責的任務和旅行計畫的詳細說明書，還有我們同中國政府就西藏問題所交換的秘密意見。
他一邊說，一邊把那個裝著官方文件的、厚厚的文件夾遞給了福爾摩斯。
這裡面還一並附上您接受這次任務的酬勞，以及您往返拉薩的一切費用。還有證明您是挪威博物學家霍華德．西格森的私人文件。現在，我們去隔壁的房間吧。
他們走到隔壁，那兒比藏書室小一點，但也排列著很多書。這一次，輪到第二位大臣說話了。
再次感謝您的哥哥麥克羅夫特，福爾摩斯先生，我們才能在這幢別墅裡見面。這裡是傑恩卡羅．博森颯．德斯特伯爵的家，他是義大利最著名的探險家和東方學者之一，也是麥克羅夫特和我在倫敦迪奧金斯俱樂部的一個好朋友。我們已經料到您會接受這項任務，所以才選擇在這兒與您見面。伯爵現在不在義大利，但他同意我們使用他的收藏品。這個房間裡存放了大量收藏品，用幾種不同的語言記錄了西藏的歷史、人民以及臨近的一些地區。在我看來，再也沒有比這兒更好的藏書室了。在這兒，你那聰慧的大腦一定能盡取所需。而且請注意，抽屜裡有幾張詳細的西藏和拉薩地圖，這可是現在所能找到的最好的地圖。
我們已經給您安排好了，您就住在這兒，一直住到您離開義大利。那位大臣繼續說，貝洛里尼負責幫您把旅館裡的行李取過來，所以您完全不必再回到那兒去。您將在這兒住六個星期，然後，您出發去那不勒斯，再前往布林迪西，從那兒坐船去孟買。到了孟買，您就去找印度政府，總督本人將負責這次任務，他將告訴您怎樣繼續，那個時候去拉薩的最佳路線是什麼。祝您好運，親愛的朋友，我衷心希望您凱旋而歸。
他們滿懷激動地跟福爾摩斯握手道別，然後就離開了。
就剩我一個人了，華生，我為自己新的冒險經歷感到興奮，但前些日子的疲勞並沒有減退。當時差不多已經十一點了，這些事讓我筋疲力盡，所以我決定就寢。正在這時，門外響起了敲門聲，來了一個僕人，帶我去我的住處。強烈的倦意向我襲來，我平靜地睡著了，這還是莫里亞蒂死後我第一次睡得這麼平穩。
福爾摩斯回憶說，接下來的日子他津津有味地閱讀著西藏及其周遍地區的文獻。每一天，他都要花費大量時間來鑽研古老的歷史和地圖，做筆記，記住路線、關口和海拔高度。既然他得化裝成一個斯堪的那維亞的探險家和博物學家，他就應該把喜馬拉雅一帶的地理和動植物情況搞個一清二楚。他不僅閱讀胡克的書，還讀了他尚在人世的死對頭莫蘭上校的書，這可真有點出人意料，莫蘭曾在喜馬拉雅地區待過很長一段時間。福爾摩斯還學說學寫當地語言，看了傳道士奧蘭茲．德拉．彭那和胡克神甫的經典故事。從這些故事來看，西藏之旅可是危機四伏。事實上，福爾摩斯在胡克的故事中讀到，第一個去西藏的英國人，叫克萊蒙特．麥克羅夫特，他遭遇了離奇的厄運。根據這個善良的男修道士的說法，克萊蒙特是在企圖從拉薩返回時被強盜殺死的。福爾摩斯想，這個先例可不吸引人。
不過，在一些近期記錄中，福爾摩斯找到了較多需要的東西，這有助於他瞭解現在那裡的形勢。那裡的政治局勢相當複雜。名義上的統治者是大喇嘛，可他還是小男孩兒，大權其實真正掌握在一個攝政王手裡，那人叫葛通次仁。對他這個人的記錄不多，只知道他為人殘忍，不擇手段，是西藏最可怕的一個人。但是，他的勢力似乎正在逐漸縮小，他自己住在布達拉宮，那本是大喇嘛的宮殿。還有一個奇怪的人，叫多傑夫或多吉洛夫，那兩位從倫敦來的大臣已經提到過那個陰險的密探。日本天皇政府出於戰略上的考慮，和沙皇暫時結成同盟，借機擴大自己在中國的影響。俄國和日本兩國政府意欲從西藏人手裡奪過西藏的統治權，並兩家進行瓜分。日俄兩國現有的這種艱難的合作能維持多久，他們的利益矛盾才會升級為公開的衝突，這在很大程度上取決於我國政策的機敏度。福爾摩斯實際上已經殺進了中亞地區的大遊戲場中。
我以前曾和多吉洛夫較量過，但我們素未謀面。福爾摩斯把從前瞭解到的對手的情況告訴我。他說：多吉洛夫今年剛滿五十，但是他的出身很神秘。他自稱是蒙古布利亞特血統，出身在西伯利亞貝加爾湖以東。他年輕時虛度了時光，因為他跟沙皇的警察起了衝突。他被控謀殺和小偷小摸，被送到烏拉爾地區的一個勞改營。但他成功越獄，跑到了倫敦，我這才第一次知道這個人。你應該還記得那樁懸而未決的撒米爾．索門斯爵士謀殺案吧，華生。
是的，我還記得。索門斯是利物浦一個有錢的商人，他被一個街賊刺死，如果我沒記錯的話，是在拉塞爾廣場。
正是，華生。這件案子當然不是什麼街賊所為，我追查此案時，發現了一個在倫敦秘密運作的俄國間諜團體，多吉洛夫可是那裡面的大功臣。不幸的是，我沒能抓住他，他逃到了紐約，然後又去了上海。從上海他返回了俄國，藏在庫倫（註：即現在的烏蘭巴托。）的一所佛教寺院裡。在那兒，他讓那些無知的和尚相信了他的宗教傾向，並開始狂熱地學習佛教。他接受委任，離開俄國，在蒙古旅行，還取了一個藏族名字叫戈芒洛桑。最後，他到了西藏，以一個玄學和哲學專家的身份進入了迪邦寺院。在那期間，他經常去拉薩，並開始對攝政王大力施加影響，進而控制當時還是個小孩的大喇嘛。他避開俄國政府的耳目，潛回了莫斯科，成了一名宗教學老師，取了一個可笑的名字，多吉洛夫，或者叫多傑夫，總之是一個俄國化的藏名，意思是霹靂閃電之人。這時，他引起了迷信的沙皇本人的注意，並把他召進宮，他在皇宮中影響巨大。很快，在俄國和西藏兩地，他都贏得了聲譽，現在正積極地為沙皇服務。
我對福爾摩斯所說的嘖嘖稱奇，他在這麼多年以後還對敵人瞭如指掌，也讓我感到很驚訝。
對我的勁敵，我就瞭解這麼多了，華生。我不想再囉嗦了。現在可以說，即使沒有這項官方任務，西藏的不法分子也引起了我的興趣。我希望找到曼寧時他還活著，因為我想，西藏人還不至於冒險殺死英國特使，除非是類似多吉洛夫這種人派人幹的或是他親自動手。不管多吉洛夫在這方面的期望如何，這種行為會招致總督的直接干涉，我的研究表明，西藏政府遇事還是比較忍耐的。老攝政王依然大權在握，如果我能接近他的話。我想和他打打交道，他在布達拉宮掌控西藏全局，但是幾乎誰也不見。
關於福爾摩斯的研究，就是這些了。他還說，經過這段長時間的研究，他覺得自己完全有信心完成這次任務。就像那位部長所說的，福爾摩斯從德斯特伯爵的別墅被人帶往佛羅倫薩的中央車站，在那兒坐火車去了那不勒斯。然後換了火車，一個晚上後到達布林迪西。在那兒，一艘小型美國貨船，ＳＳ．當內斯︱波特號，正等著他呢，他一大早就上船出發了。當天晚上駛往亞歷山大，然後去孟買。
一路上平淡無奇，福爾摩斯繼續研究帶來的筆記和文件，以此來打發漫長而無聊的旅途時光。那裡面有幾張曼寧和多吉洛夫的照片，也有大喇嘛以及他家人的照片。不過，據福爾摩斯所知，誰想給攝政王照相，都遭到了回絕，就連德斯特伯爵的藏品裡也沒有。但是，在一張生活照裡，福爾摩斯敢肯定，有一個人就是攝政王葛通次仁。從照片上看來，那人又高又瘦，站在被選為大喇嘛的孩子身邊。他戴著厚厚的眼鏡，頭髮梳成辮子繞在頭上。那張照片已經褪色了，而且焦距對得不準，但福爾摩斯發現那個人的表情相當古怪。福爾摩斯還繪製了大喇嘛的宮殿布達拉宮的詳圖，包括外面的圍牆以及內部的陽台和房間，他都牢記在心了。他訓練自己牢牢掌握這些，幾乎變成了一種本能，因此，在危急時刻，他才能迅速逃生。
我們從義大利啟程三週後到達孟買。福爾摩斯繼續說，一路上，船上的伙食實在是糟透了，無聊時就只能睡覺，或者與幾個乘客聊天，但大家話不投機半句多。所以，當我在晨霧中第一次看見孟買港時，我是多麼的歡欣鼓舞啊。華生，這是我第一次領略東方的風采，但是我不得不說，最初的高興很快就變成了失望。建築上，孟買有宏偉的公共紀念碑，但只是刻意模仿倫敦，而且簡陋而陳舊，這座大都會似乎是被錯放在西印度熱帶氣候裡的，城市的大街小巷遍布了千百萬無家可歸的流浪漢，他們勉強維持生計，命運慘淡，卻記錄了歷史的變遷。大雨傾盆而下，整座城市都浸泡在雨水中。空氣潮濕，瀰漫著人類活動的氣息，我巴不得趕快離開去執行我的任務。
福爾摩斯的第一項任務是去會見政府官員，但他們不僅幫不上什麼忙，且態度冷淡。似乎令倫敦方面憂心忡忡的問題在孟買卻沒有人著急，好像拉薩離倫敦比離孟買更近似的。而且，總督本人也出人意料地因事離開印度去了緬甸，他是去處理仰光發生的一次危機，所以也不可能見到他。如果福爾摩斯想按原計畫行事，那麼，他就得自己選擇路線獨自前往拉薩。在幾條線路裡，福爾摩斯選了一條比較近的，也正是曼寧走的那條路。那條路得穿過喜馬拉雅東部山區，直接進入西藏高原，然後繼續向東，到達聖城拉薩。
決定了路線，福爾摩斯就登上了開往大吉嶺的火車。到達大吉嶺後，他雇了一個嚮導和一隊挑夫開始爬山，有時徒步，有時騎馬，走過了錫金和江比河谷，然後到了日喀則和江孜。在日喀則，他遇到了一群前往拉薩的克什米爾商人，他們熱情地邀請福爾摩斯加入他們的商隊。
華生，據說如果一個外人不認識西藏政府的話，他就不能進入。不過，和商隊同行，讓我一路順利，並沒引起注意。通過各種不同的檢查站時，都沒人懷疑我。只有一次例外，那是在日喀則城外，也是到達拉薩的最後一個檢查站了。我只得出示了我的身份證明一位斯堪的那維亞探險家和博物學家，名叫霍華德．西格森，還告訴他們我是來採集西藏高原的動植物標本留做科學研究的。我順利通過了，和我的克什米爾朋友一起繼續向前。西藏人看起來對斯堪的那維亞人非常尊敬，他們對英國和其他大國的公民都心存芥蒂，惟獨對斯堪的那維亞人毫不懷疑。我的特殊身份是英國政府的特使，這一點我只對住在布達拉宮裡的人說，邊境檢查時我都隱瞞了這一身份。通過最後一道關卡後，我終於進入了西藏，環顧四周，強烈的陽光和高海拔讓我覺得異常愉快。
福爾摩斯眼中的西藏高原和其他旅行者的感覺別無二致：一片無限延伸的空曠土地，風景優美，自然環境惡劣，有時令人難以接近。風力強勁，太陽無情地炙烤著福爾摩斯和他的同伴們，彷彿要把皮膚給熔化了，晴空萬里，一望無垠，刺眼的光線幾乎讓他們看不見任何東西。高海拔造成空氣稀薄，氧氣不足，因此他們一路上走得疲憊不堪。福爾摩斯有時想，自己能活下來簡直就是一個奇蹟。
當他們到達雅魯藏布江河谷時，福爾摩斯經歷了最艱難的時刻。河谷的海拔高度是一萬兩千英呎，西藏的首都就坐落在河谷之中。那裡植物豐富，商隊感到從未有過的輕鬆。一天早晨，他們剛從江孜出發，朝北走了不久，拉薩城便映入眼簾，在朝陽中，福爾摩斯第一次看見了大喇嘛居住的莊嚴宏偉的布達拉宮。它坐落在城北的一座小山頂上，和拉薩城形成了鮮明的對比。商隊進入城市中心地帶後不久，就走上了布達拉宮前的一條寬闊的林蔭大道。
親愛的華生，拉薩只是一座小城，居民只有幾千人，房子都是用石頭砌成的，街道狹窄。遠看比近看更好，因為一到近前，你就發現這座城市滿是煤煙和塵土，沒有統一的規劃。街上到處都是狗，有的狂吠不止，撕咬著動物的遺骨或獸皮，這些殘骸數量很大，四處放置著，散發出濃烈的腐屍氣息。儘管這些狀況令人沮喪，但是總體上來說，我對拉薩的第一印象還是不錯的，因為西藏人的生活雖然窮困而原始，但是人們卻很友好，彬彬有禮，生活豐富多彩，整座城市充滿了和藹可親甚至是天真無邪的氣氛。
福爾摩斯先被帶到一個小旅館，外國人會見政府官員前就住在那兒。然後，福爾摩斯開始努力與西藏政府接觸。一位布達拉宮的官員禮貌地接受了他的文件，並告訴他，在攝政王本人閱讀他的文件以前，他必須等待，也不得開始任何工作。這明顯就是西藏的官僚作風，雖然現在已經知道了他的工作，但還不會同意接見他。福爾摩斯要求見見曼寧，那位官員查了一下外國客人的名單，隨即告訴他，沒有一個叫曼寧的外國人來過拉薩。那人非常熱心，但也很嚴格，福爾摩斯後來才知道那人的工作必須相當有耐心。
等待被召見，福爾摩斯也就有了時間可以去探索這座城市，也可以暗訪曼寧，不過現在看來，要找到這個人可不太容易。為了找到他，福爾摩斯在最初的幾天裡記熟了拉薩的角角落落。城中心坐落著最大的西藏寺廟，人們叫它大昭寺，這是一座富麗堂皇的宏偉建築，香煙繚繞，僧侶眾多，還有很多香客以及這些迷信的人所崇奉的神像。寺廟周圍的臨近地區，有很多商店和民居，西藏的政府部門也大部分集中在這一帶。這都是些灰白色的石砌房子，福爾摩斯很快就熟悉了。但這兒沒有人知道曼寧的任何消息。
剛到西藏的那段日子裡，福爾摩斯繼續說，我還學會了很多事情，雖然我在義大利細讀了大量書籍，但並沒有學到那些。例如關於西藏人，他們的性格很複雜，大部分是好的，也許強過我們。但也有不好的一面，他們對此也很清楚，發怒、貪婪、殘酷、強烈的欲望以及精神和身體的疾病。那裡的宗教體系非常成熟，他們在精神上的成就遠遠超過了我們。但儘管有這些成就，西藏的生活對大多數人來說，仍是極為艱苦貧困。西藏人都是農民或牧民，僧侶和貴族屬於統治階級，聯合起來統治西藏人民。他們的統治極端嚴厲，很像我們中世紀的刑法。拷問、折磨以及各種古老的酷刑，比如掏出內臟、肢解、當眾斬首，這些都被用於十惡不赦的罪犯身上。但是這些嚴厲的刑罰好像收效甚微，因為犯罪盛行，竊盜犯和殺人犯遍布農村各地，給農民、商人以及僧侶都造成了傷害。沒有一條商路是真正安全的，來往於西藏高原和印度平原之間的大型商隊通常都是全副武裝的。
儘管與世隔絕、神秘莫測，福爾摩斯說，但是我很快發現，拉薩住著來自世界各地的人。商人很多，主要是克什米爾人、尼泊爾人和中國人，而拉薩人很討厭經商。還有一些歐洲人，其中一些從事正當活動，研究西藏人的宗教信仰或開業賺錢。比如山德．阿萊維，他學習西藏文學，成績不俗；還有瑪麗．勒．卡蕾，她來自普羅旺斯，是一個精力旺盛卻行為古怪的佛教徒。但其他人都向腐敗的西藏政府官員行賄，與他們勾結在一起。我很快就認出了薩克威爾︱格林姆斯，就是那個極端危險的縱火犯；還有普蘭通．基爾伯特，他是目前法國嗜血成性的殺人犯；以及臭名遠揚的德國造假犯維拉莫維茲︱莫倫朵夫；最後還有斯為亞迪克，他是一個凶惡殘暴的高盧食人者。只要用錢或者受到西藏政府的庇護，這樣的人就能住在這兒，有的小偷小摸，但大多數都是詐騙犯，他們缺乏生存的手段，也沒有足夠的體力離開拉薩，於是，他們把這座所謂的禁城當成是自己永遠的居住地。但是，當我向他們打聽威廉．曼寧的情況時，他們卻誰也不知道這個人。
就在福爾摩斯到達西藏的頭兩週裡，他認識了格拉夏，他是拉薩一位非常成功的商人，後來給福爾摩斯提供了無微不至的幫助。在桑斯嘎，福爾摩斯遇到一位克什米爾商人，他們一起來到拉薩，那人便把福爾摩斯帶到了格拉夏家裡。格拉夏是一個來自加德滿都的內瓦人，他身材矮小，但卻精明幹練，那雙聰明伶俐的眼睛表明，他並不信仰宗教，也不相信任何人。格拉夏熱情歡迎福爾摩斯的到來，遞給他一支少有的俄羅斯香煙，福爾摩斯馬上感覺到，在這個人面前，他心情舒暢。
當天晚上，福爾摩斯很快發現，由於主人的慷慨大方，格拉夏在大昭寺附近那個豪華的家已經成了一處幽雅精致的沙龍，這座城市裡幾乎所有的特別居民都來參加。晚上，有精美豐盛的宴會，人們還打麻將，玩各種賭博遊戲。與此同時，人們還吸食麻醉品，有的產自當地，有的是格拉夏通過他在聖彼得堡的代理商進口的外國貨。室內總是瀰漫著煙草和印度鴉片的氣味，空氣渾濁不堪，一支來自印度加爾各答的樂隊演奏著一些誘人的東方小調，這些靡靡之音不絕於耳，讓人聯想到倫敦和巴黎的風月場所。
您應該能想像，華生，這是拉薩的另一面，這種氣氛與我格格不入，要不是任務在身，我會立刻走人。不過，我很清楚，格拉夏的這個沙龍絕不僅僅是個夜總會，要想明察暗訪，這是一個絕好的所在。我發現自己常常被不自覺地吸引到這裡來。房間裡全是來自四大洲的烏合之眾。親愛的華生，這是令人欣喜若狂。在地球最偏遠的一隅，一個巨大而擁擠的房間裡，聚集著文明世界最危險的罪犯、最惡毒的騙子以及虔誠的糊塗蛋。有的人我甚至一眼沒認出來。想像一下，一大群罪犯和騙子裝扮成外國人的樣子剃了頭髮和眉毛，戴上眼鏡和假髮，留著長鬍子，有傷疤和紋身，裝上假肢一瘸一拐地走路，拄著棍子或外國製造的拐杖。有幾次，我靜坐著凝視著眼前的一切，希望能永遠這麼觀察下去。遙遠的拉薩，每一個英國中產階級心目中的浪漫之地，變成了一個和倫敦差不多的污穢之地，也許小得多，但卻有它自己有害的方面。在西藏人的生活中，宗教影響深遠，這已經成了一道自然風景，為那些國際流氓進行目無法紀的活動提供天然的屏障。這麼多已經消失不見的面孔在這裡復活，他們在國外巧妙地偽裝自己，並希望回國前能神不知鬼不覺地改頭換面。讓我興奮的是，即使是蘇格蘭場、法國安全部和紐約的犯罪調查部門對這些人的行蹤也一無所知。
聽到這兒，我忍不住打斷福爾摩斯。
您的運氣真是太好了，福爾摩斯。我大笑著說，您對偽裝術和詐騙術頗感興趣，這下可是大派用場啊。
一間滿是卡里奧斯特羅（註：卡里奧斯特羅：（１７４３︱１７９５）義大利冒險家，作為魔術師和煉金術士而聞名全歐洲。）的屋子，華生，我想多說一句，有點怪但很有趣的是，根據一些語言學家的研究，卡里奧斯特羅這個詞是英語中唯一一個來自蒙古語的詞。
我們倆都開心地大笑，然後福爾摩斯繼續講故事。
不過，更重要的是，華生，格拉夏的沙龍還是一個處理國家大事的地方。僧侶、商人、密探、西藏以及其他一些政府官員，各色人等都混雜於此，他們所做的決定會影響到西藏人的生活，而普通西藏人卻不知道這個房間在夜晚所發生的事。西藏的百姓虔誠地信仰宗教，生活雖然艱苦，卻也歡快幸福，這與格拉夏沙龍裡的夜晚形成最為強烈的對比，僧侶們的虔誠、聖人的神秘、統治者的正直以及農民的誠實都來了個一百八十度的大轉變。在這種氣氛裡，你可能會認為我也許能碰到什麼關於曼寧的線索，或者一點蛛絲馬跡，哪怕是談話中偶然冒出的隻言片語，但是，我一無所獲。可笑的是，這一片沉默卻成了唯一的線索：彷彿有一道最高指示命令，即使只是曼寧的名字也不許提及。如果沉默是絕對的，那麼恐懼也就是徹底的。
幾個星期過去了，福爾摩斯越發灰心失望。但是，憑著豐富的破案經驗，他也堅信，只要堅持到底，他在拉薩的每一次露面最終總能讓一些事情浮出水面。一天，事情突然有了轉機。事情進展迅速，在兩天內，他第一次將自己到達拉薩之前所發生的事情看出了個大致輪廓，他還猜到了將要發生的事情。
第一件事情非常特別。一天上午，一個看似與福爾摩斯的任務不相干的一幕讓他找到了第一條線索。那天快到中午了，福爾摩斯走了差不多兩個小時，才穿過擁擠的集市來到城市外圍。在城牆邊有一座崗哨，他們不讓福爾摩斯再向前走，於是，福爾摩斯就折了回來。正午的陽光燦爛奪目，令人難以忍受，福爾摩斯便坐在旁邊的樹陰下。他一邊享受著陰涼，一邊回想著剛才哨兵禁止他繼續向前的情形。
就在這時，有個高個男人出現在他面前，那人拖著一頭死犛牛的殘骸，扔在了幾碼以外，後面跟著一群飢餓不堪的流浪狗，看到這個被拋棄的屍體便狼吞虎嚥起來。突然，一群禿鷹在天空聚集、盤旋，並猛烈地扇動著巨大的翅膀俯衝而下。這些傢伙不僅外表醜陋，而且習性骯髒，它們開始爭奪那堆腐肉。一場令人作嘔的激戰就此展開，福爾摩斯說，在這場激戰中，凶猛的狗群在數量上處於劣勢，最終不敵禿鷹的利爪，被迫放棄了到手的肥肉。
不過，禿鷹雖然取得了勝利，卻也付出了慘痛的代價：一隻禿鷹嚴重受傷，倒在地上，鮮血從脖子處噴湧而出，從它嘴裡發出了奇怪而令人毛骨悚然的叫聲。那群禿鷹解決完犛牛後，就馬上轉向它們這個垂死的同伴，只用了幾分鐘的功夫，這個可憐的傢伙就只剩下一堆白骨了，在正午的陽光下，閃耀著刺目的光芒。
緊接著，福爾摩斯說，這群禿鷹飛走了，我注意到，那只死禿鷹的一隻爪子上插入了一樣東西，在陽光下閃閃發光。我走過去，那是一小片金屬。我把它拔了出來，原來是一顆銅鈕扣，一看就知道是英國貨，上面還留著一小截黑線。鈕扣上的標記是ＷＭ，正好是威廉．曼寧的首字母。我把鈕扣放進口袋，留作進一步研究。然後，我走回城裡，一直盯著布達拉宮看。我這才意識到，這座宏偉壯麗的宮殿不僅統治著拉薩城，而且對我此行的任務也起著決定性的作用。我想，宮牆之內，可能就藏著曼寧失蹤的秘密。如果一切努力都不奏效的話，我會設法進入，在那高牆深宮中繼續我的調查。
福爾摩斯回到住處，思索著鈕扣上那個奇怪的字母標記，努力想打破現在一籌莫展的局面。這顆鈕扣是如何插進禿鷹的爪子裡了呢？福爾摩斯到達拉薩後，第一次開始為曼寧的性命擔憂。
夜幕降臨，福爾摩斯沒有取得任何進展，於是決定照常去參加格拉夏的晚間聚會。當走進寬敞的大廳時，他第一次見到了多吉洛夫。在多吉洛夫身邊，站著一個身材矮小、臉色發黃的男人，福爾摩斯一眼就認出他是多吉洛夫的頭號幫凶拉斯特科夫。
多吉洛夫剛從迪邦來到拉薩。房間裡燈光昏暗，煙霧繚繞，但福爾摩斯還是看到了他在拉薩城裡發現的那些罪犯和怪人。
格拉夏向那位俄國密探引見福爾摩斯時，福爾摩斯注意到，多吉洛夫比他記憶中矮了，但和那些舊照片還是很像。他穿著紅金兩色交織的中式織錦長袍，禿頂，黑色尖角鬍鬚，那雙黑眼睛讓他看起來奸邪狡詐，與他的裝扮十分不協調，福爾摩斯差點兒沒笑出聲來。不過，福爾摩斯覺得，這個韃靼魔鬼依然舉止幽雅，即使穿著長袍也掩飾不住他柔韌結實的身體。在格拉夏介紹時，多吉洛夫一邊愉快地點著頭，一邊直視著福爾摩斯的眼睛。
我們待會兒再聊吧，西格森先生。多吉洛夫說，你我興趣相投，真是相見恨晚啊。
悉聽尊便。福爾摩斯說。
那麼，晚一點，等客人少點再說。多吉洛夫回答說。
福爾摩斯點頭表示同意，多吉洛夫突然一下子被米爾博抱住了。大喇嘛近來身體小有不適，但外界並不知道到底是什麼病，米爾博就是剛從法國來給大喇嘛治病的。
福爾摩斯退到房間一個幽暗的角落裡，但他的眼睛一直盯著多吉洛夫不放。現在，他身邊是一群喋喋不休的賊和騙子，全是笨蛋。福爾摩斯聽著他們的談話，心裡一直笑個不停。就在這時，格拉夏在一片昏暗的煙霧裡找到了福爾摩斯。他正和一個西藏女人在一起，格拉夏給福爾摩斯介紹，那個女人叫珀瑪，是西藏北邊安多省的公主，也是巴桑的妻子，巴桑是西藏政府的一位高官，據說最近死於康巴的一場戰鬥。她緊挽著格拉夏的手臂，靜靜地站著。她表情緊張地環顧了一下四周，然後對福爾摩斯輕聲耳語道：他還活著。
福爾摩斯剛要開口說話，拉斯特科夫卻突然出現在格拉夏身旁。立刻，這位公主就變得相當不自在了。她好像還有很多話急於說出口，但剛耳語了一句，就被拉斯特科夫攫住了手臂。拉斯特科夫跟主人說了句再見就把她給帶走了。
沒過多久，又有一些別的客人也離開了，人少了一些。福爾摩斯注意到，多吉洛夫在房間的另一邊正注視著他。他朝福爾摩斯打了個手勢，福爾摩斯便走了過去。
這麼說，西格森博士，您是位博物學家，還是個探險家，對嗎？
是的。福爾摩斯回答道，西藏可真是個研究的寶地。
我只研究佛教。多吉洛夫笑著說，但我對所有來訪者都很關心。跟我談談您自己吧，西格森先生。
福爾摩斯意識到，多吉洛夫在審視和掂量著他說的每一個字，目的是想保證每個來西藏的人都不會對俄羅斯的利益構成威脅。
您研究的主要領域是植物還是動物呢，西格森博士？
兩者兼而有之。福爾摩斯回答說。
是嗎？
因為我對毒藥感興趣，還有解毒劑。
太有意思了，西格森博士。哪種毒藥最特別？
西藏有很多種毒藥。我看見到處都長有顛茄，還有一種蜘蛛綱動物在這裡繁殖得也很快。
您知道狼人這一品種嗎？
是的，當然，這是可以致命的一種類型，不過是從外地引入的就像某些蛇類。
那麼，您一定熟悉克拉吉的著作。
是的，我讀過幾本，我還隨身帶著《毒蛇與蛇毒》。
那你對剛瑟的書當然也不會陌生了。
在倫敦，我們倆是同事。
他是第一個論述
百步蛇，一種喜馬拉雅虺蛇。根據梅林斯的研究，是新近從蒙古引入的，他本人是研究中國爬蟲類動物的專家。
您聽說過
是的，福爾摩斯笑著說，眼鏡王蛇藏在金骨灰盒裡。這真是件怪事。
在西藏，蛇並不多。
這種說法是否可信，正是我研究的核心問題。我完成後，一定給您看看我的論文。
那實在是太榮幸了，西格森博士。至於您的探險活動，您去過拉薩的懲罰園了嗎？
還沒有。福爾摩斯回答說。
你一定會感興趣的。不過，必須得到特殊許可才能進入。我定期去，受益匪淺，那裡是西藏人進行審判的地方。在高高的石牆後面，西藏罪犯和其他違法者受到了懲處。今天，一些人的頭上被罩上了籠子，走來走去，他們的手都被反綁著，他們的生死就取決於人們的施捨了。其中有一個人逃脫不了厄運，因為他畫了一張菩薩像用的是合金而不是純金，這在西藏人看來，簡直就是十惡不赦。禿鷹就棲息在一旁，等著他嚥氣。
很有意思。我真的應該去看看。我想，肯定有些人的罪過在您看來也是十惡不赦的吧。
一絲怒意從這個布利亞特喇嘛的臉上滑過。
也許，他說，還有一個問題。您也讀過塞巴斯第安．莫蘭的書嗎？
各方面的都讀過。福爾摩斯說。
我也是。多吉洛夫說。
哦，對了，福爾摩斯笑了笑，說道，我還給您帶來了利物浦的撒米爾．索門斯爵士家人的問候
多吉洛夫的臉沉了下去，但他沒有回答，因為那時格拉夏正向還沒走的人大聲宣布，攝政王次仁大駕光臨了。大家立即起立迎接。先進來兩個佩刀侍衛，後面跟著攝政王本人。當他走過時，大家紛紛鞠躬致敬。
這個西藏最有權力的人沉著鎮定地走過，然後，他點頭示意大家可以坐下了。除了長袍是紅色的，他全身上下不外乎銀白兩色。攝政王個子很高，就像一般的西藏人一樣，腰板挺直，但他身體瘦弱，臉上的鬍子刮得乾乾淨淨，以至於他的頭骨輪廓顯得十分突出，腦袋後面垂著一條銀色髮辮。他的樣子和那張舊照片上的一模一樣，叫人難以捉摸，只是老多了。他戴著眼鏡，眼睛是灰色的，但卻炯炯有神，這就是西藏人所說的禁欲主義的神采。他的皮膚十分蒼白，幾乎是半透明的了，鬍子全白了，但樣子很漂亮，甚至遮住了嘴的一部分。他穿著僧侶的式樣簡單的長袍。雖然他走起路來大步流星，但福爾摩斯猜測他應該有八十多歲了。他在大喇嘛兄妹旁邊坐下，開始打麻將。
過了幾分鐘，次仁朝多吉洛夫招了招手，然後，多吉洛夫又招呼了一下福爾摩斯，他們便和次仁圍坐成一個小圈子。格拉夏當翻譯。
西格森先生，歡迎您來到拉薩。攝政王用藏語溫和地說，您將不虛此行。如果您願意，可以待上很長一段時間。
非常感謝您的盛情。福爾摩斯回答說，我可以問一下我什麼時候能正式去布達拉宮朝見嗎？
我們已經知道您此行有任務在身。不過，西藏政府已經決定，官方會見還需要等待進一步的通知。不管怎樣，我們歡迎您從事研究工作。只要你只是來做科學調查的，西藏的大門就永遠向您敞開。但是，如果稍有越軌，您立刻就會被驅逐出境。
多吉洛夫笑了。攝政王仍然面無表情。對於福爾摩斯而言，他們的表現和福爾摩斯接觸到的西藏當局是一樣的。顯然，利用西藏的神秘，攝政王和這個俄國喇嘛串通一氣，目的是將西藏置於沙皇的保護之下，並阻止英國勢力進入中亞地區。同樣清楚的是，西藏政府現在拒絕召見一個英國特使，儘管這位特使裝扮成了科學家，此行的意圖也並未公開。
攝政王點點頭，結束了會見，福爾摩斯起身離開那個圈子。攝政王沒待多久也走了，只剩下多吉洛夫和他的同伙。福爾摩斯還沒走，午夜剛過，福爾摩斯向主人道了一聲晚安。格拉夏微笑著說：您今晚過得不錯。
是的，沒錯。我希望還能再來。
我隨時歡迎。我將派人把您安全地送回住處。
沒那個必要。福爾摩斯說。
格拉夏又笑了。我可不這麼想。他邊說邊噴出一口煙。
一個結實的尼泊爾少年從陰暗處走了出來，格拉夏吩咐他送福爾摩斯回去。他來自尼泊爾中部山區一個叫古郎的部落，他叫婆那．羅，後來成了福爾摩斯的左膀右臂。
福爾摩斯和婆那一起走了出來，眼前的小路漆黑一片，伸手不見五指。婆那．羅走在前面為福爾摩斯開路，一言不發。福爾摩斯雖然已有了多年在黑暗中行走的經驗，但能有個人做伴，他還是很感激。小路的盡頭灑滿了月光，剛走到這裡，福爾摩斯看見一個人從背後抓住了婆那．羅。福爾摩斯本能地衝上前去，但是這個廓爾喀人根本不需要幫助。他身影一閃，反擒住了那個襲擊者，他舉起一把刀正要刺向那人，福爾摩斯一把抓住了他的手臂。那把大刀落到地上，並沒有傷到任何人。福爾摩斯定睛一看，原來那人正是拉斯特科夫，俯臥在地，面對死亡，一臉恐懼。他企圖站起身，被福爾摩斯牢牢摁住。福爾摩斯叫婆那．羅用頭巾把拉斯特科夫綁了起來。
這邊。黑暗中，有人小聲說了一句。
福爾摩斯轉過身，看見珀瑪公主正站在他身後。極不情願地拖著拉斯特科夫，福爾摩斯跟著珀瑪走到小路的盡頭，穿過一座狹小的庭院，進入一間大廳，那是一棟富麗堂皇的房子。公主直接把他們帶到小前廳裡。
別放了他。珀瑪說，對拉斯特科夫怒目而視，他是個殺人犯，應該償命！
別擔心，夫人，他再也不會給我們惹麻煩了。福爾摩斯回答說。
曼寧身處險境，也有他的一份功勞。珀瑪說。
怎麼回事？福爾摩斯馬上問道，這可是他第一次聽見有人提起關於那位英國特使的事。
從曼寧到達的那天起，珀瑪說，他就住在一所我丈夫的房子裡，就在附近。是商人格拉夏把他介紹給我們的。我們大家很合得來，但我們一開始並不知道他是英國政府的特使。漸漸地，他成了我們家的好朋友。我丈夫在康巴陣亡後，他成了我的巨大的安慰。但是，就在您到這兒不久前，在這個人的教唆煽動下，曼寧最終被捕，並被帶到了懲罰園，現在已經性命難保了。攝政王頒布了一道法令，任何人不得承認曼寧來到拉薩的事情，甚至不能提及他的名字，否則將以死論處。我曾買通獄卒給曼寧餵點東西吃，但他們多次拒絕我親自去看他。
曼寧為什麼被捕？
說到這兒，那個女人遲疑了片刻，似乎有難言之隱。曼寧愛上了我，她說得可不輕鬆，但他一直把感情埋在心裡。我丈夫去世後，他對我的關懷可謂無微不至。這樣過了一段時間，他終於向我表白了愛情，並要我嫁給他，跟他一起離開西藏。但西藏的貴族婦女都不可以跟外國人結婚，所以我拒絕了他。不料，一個僕人偷聽到了我們的談話，他背叛了我，把這件事告訴了拉斯特科夫。於是，我們的事情被公之於眾，但即使是攝政王本人也沒有干涉。大家公開抗議。由於我的家族地位，我還比較安全，但是曼寧就慘了，他先是被關進布達拉宮的單人牢房，後來又被釘在一隻鐵籠子裡，送到了懲罰園。現在他還在那兒，吃東西喝水都得靠別人餵他。他孤立無援。我的僕人說，現在他已經生命垂危了。他經受了辱罵、拷問、毒打，被折磨得面目全非了。他們說他幾乎瘋了。
聽到這兒，拉斯特科夫激動起來。曼寧是個英國特務，他噓著聲音說，他活該。你也是個英國特務。他衝著福爾摩斯說，並企圖掙脫婆那．羅的控制，但無濟於事。
你不該血口噴人，親愛的拉斯特科夫。福爾摩斯回答道，你現在替沙皇幹的事並不光彩，而在此之前，你的所作所為甚至更加卑鄙。我想提醒你一下，你還記得烏蘭巴托的里奇特將軍之死嗎？你可是主謀。更近一點兒，在廣州，年輕的普利則瓦斯基遇刺身亡，你還沒忘吧？
你怎麼知道？你是誰？你根本不是什麼博物學家，也不是什麼斯堪的那維亞
我是誰跟你毫不相干，不過，只要曼寧的事一完我就會把你交給拉薩的中國政府當局。婆那．羅，好好看著他。我現在得走了，不知道什麼時候能回來。要是明天早上我還沒回來，你就把這個人押到中國政府派駐西藏的辦事大臣那裡，並把這張條子也交給他。
福爾摩斯把拉斯特科夫在中國犯下的罪行匆匆寫在一張紙上，遞給婆那．羅。然後，他轉過身來對珀瑪公主說：我們時間不多了。帶我去見曼寧。
跟我來。珀瑪說，我帶你去見他，但我們得賄賂衛兵。希望曼寧還活著。