老街。
袁梅不顧卞公子的一再挽留，堅決起身告辭，和小秋一起離開了老街。卞公子滿臉失望，依依不捨站在街頭，一直到兩人消失在古街的盡頭，還在揮手，捨不得回去。小秋推著獨輪車，出了鐵匠舖，踏著雨後濕漉的青石板，按袁梅指示的方向，繼續一路前行。
他們到了郊外。丘陵、竹篁、水田、荷塘、農舍、桃林、雜木、菜畦、渡槽。吹面不寒楊柳風。郊外春風宜人，鳥語花香，兩人的心情都為之一振，就像一對小夫妻在踏青郊遊，自由自在。
美人相伴，小秋的心裏充滿了溫情。他問袁梅我們這是去哪裏？
袁梅微笑說：先不告訴你，你聽我指路就行了。
小秋故意說：你到哪裏我就去哪裏，萬一要我和你一起回娘家，我該怎麼辦？我又算你什麼人？總不會扮成你丈夫吧。
臭美。袁梅嘴一撇，說：你扮別人的丈夫還沒有扮夠嗎？
小秋臉一紅，幸好他的臉皮夠厚。
袁梅眨眨眼，神神秘秘地說：你老老實實推著我，什麼也別想，什麼也別問，儘管走就行了。
他們究竟要去哪裏？無論袁梅將他帶向何處，小秋都願意與她同行。小秋相信，有她在的地方就是離天堂最近的地方。
他們要去的就是天堂。
不過，一路上沒有事，聊聊天也不錯。袁梅說：我可以給你一個提示。請說。我們是去找一個人。又是去找人？小秋說：剛才我們已經見過卞大師唯一的弟子了，這次要去見的又是誰？
一個非常重要的人物，一個經常和針打交道的人。袁梅在獨輪車上斜著臉：想想看，當今最善於用針的人是誰？
小秋想了想，實在想不出。
這也不能怪你，因為這個人很少行走江湖。袁梅說：可是，在貴族中卻非常出名。
是啊，我和你們不在一個層次。小秋說。
別這麼說，英雄不問出身。袁梅說：人們常說，百年才能培養出貴族。貴族和一般階層不一樣，非常注重修養、禮節、氣質，吃、穿、住、行，乃至墓葬都是非常講究的，有一套完整的禮儀和規範。
小秋大笑，不屑地說：我乃一介平民，不過，我實在不喜歡這些尸位素餐、飽食終日、寡廉鮮恥的寄生蟲，朱門生餓殍，白屋出公卿，我倒願意過平民的快樂、與世無爭的生活。不過，我卻喜歡你。
袁梅臉一紅：我有什麼值得讓你喜歡的？
小秋認真地說：我喜歡你的那份從容與瀟灑，那份自然與淡定，那份高雅與沉靜，那份高貴的氣度與風範。可惜，袁梅是林嘯風喜歡的女人，不然的話
袁梅雖然不以為然，還是芳心竊喜沒有一個女人不喜歡男人讚美的，更何況這些話發自內心。她岔開了這個話題，繼續今天的主題：貴族非常講究穿著打扮，他們的衣服都有人量身定製，我要給你說的，就是其中專門供應刺繡的繡莊。
聽說富家閨秀也往往以刺繡消遣時日，陶冶性情，稱為閨閣繡。小秋說：你刺繡的水平，想必是很高的。
嗯，略知一二。袁梅很謙虛地說：不過，比起顧夫人差得遠了。
顧大人是誰？
就是今天我們要去見的人。袁梅說：她是當今刺繡最好的人，也是用針最好的人。
小秋恍然大悟：你是想從她身上找到用針的方法？
是的。萬變不離其宗，不管是哪種針，其用法一定有很多共同之處。她一字一頓地說：我相信，見到她你一定不會失望的，一定會找到一些線索。
按袁梅指點的方向，小秋推著她，來到了一個湖邊。
他們走了很久，時光在悄無聲息中慢慢流逝，不知不覺中已近黃昏。湖很大，一抹夕陽下，泛著金色的鱗光。湖心有一小島，在水霧中時隱時現，彷彿人間仙境。難道這就是天堂？
湖邊有一素衣的健康小姑娘，靠著一葉扁舟，顯已等候多時了。一見到他們，小姑娘就熱情地迎上來，請他們上舟，並和袁梅嘰嘰喳喳說了一串京話，嘻嘻哈哈打鬧了一番。顯然袁梅是這裏非常受歡迎的常客。
小姑娘不疾不慢地搖著櫓，人在舟上，舟在水中，彷彿行駛在一幅淡淡的水墨畫中。湖面很大，小舟行駛了很久，方才漸漸看清竹濤陣陣的小島。舟靠了岸，小姑娘爽朗大笑：你們快去吧，夫人已經等候多時了。
兩人拾階而上。令小秋奇怪的是，路兩旁是整整齊齊的墓園，一個挨一個的墳墓，靜靜地訴說著時光的輪迴和生命的靜謐。
小秋忍不住問：墳墓就在路邊，這裏的人不害怕嗎？
袁梅聲音很輕，眼睛裏彷彿有一層霧：這裏埋的都是她們的親人，有什麼好害怕的？埋在路邊，就是要讓人們出門就能看見，天天看見、天天思念，親人也可以天天看見她們，有什麼不好的。
顧夫人提著一盞精緻的燈籠，已經在門口等候多時了。她是一個五十多歲、慈眉善目的婦人，給人的感覺就像是母親。
儘管還是黃昏，她就為客人備下了照明的燈燭。
刺繡分為蘇繡、蜀繡、湘繡、粵繡四大名繡，自宋代以來，蘇州刺繡之技十分興盛，工藝也日臻成熟，農村家家養蠶，戶戶刺繡，城內還出現了繡線巷、滾繡坊，錦繡坊、繡花弄等坊巷。
蘇繡的前身就來自顧繡。這位母親一樣和善的顧夫人，就是當時顧繡技藝最高的代表人物，她的刺繡山水能分遠近之趣，樓閣具現深邃之體，人物能有瞻眺生動之情，花鳥能報綽約親昵之態。
她有三絕機絕、針絕、絲絕。她能用針線在方帛之上繡出五嶽列國的地圖，能於一尺絹上繡《法華經》七卷，字大不逾粟粒，而點畫分明，細於毛髮；其品題章句，無有遺闕。
所以，當時人稱她為三絕夫人。
顧夫人看著袁梅的親切的、笑瞇瞇的表情，就像是在看自己淘氣的女兒，一臉慈祥。袁梅向她介紹小秋的時候，她只是輕輕地點點頭，說了句久仰，沒有一絲驚訝，好像只是聽到一個根本不起眼的名字。這種情況，小秋還很少遇到。
也許，在顧夫人心目中，小秋兩個字和一個漁夫差不多。
顧夫人早為他們安排了豐盛的晚宴。酒過三巡，袁梅說了來意：今日前來，是有一樣東西想給夫人鑒賞。
顧夫人笑說：是什麼東西，讓你大老遠的拿來？
一件刺繡。刺繡？顧夫人不解：你的刺繡水平就很高，為什麼還要拿來給我鑒賞？
袁梅確實擅長刺繡。作為名門小姐，刺繡一向是她消遣、養性的活動之一。再加上她工畫花卉，女紅之巧，十指春風，迥不可及，連宮裏的劉公公見了，也驚嘆：技至此乎！
我不是想班門弄斧，袁梅說：因為這件刺繡實在太神奇，我自愧看不出針法，所以才請夫人指點。
顧夫人擺擺手：你別奉承我了！連你都看不出來，我也不行。但是，她也實在有些好奇，想看一看這件神奇的刺繡，為什麼居然會連袁梅這樣的人也看得如此之高：這樣吧，我們一起鑒賞，看有什麼特別之處。
好。袁梅小心翼翼地慢慢打開帶來的包袱，輕輕展開裏面的一件刺繡。這件刺繡看著非常平常，上面繡的也是一隻常見的寵物貓。
貓和狗一向是人類最好的朋友。在農村，每家每戶都要養幾隻狗看家，養幾隻貓取樂。可是，顧夫人看到這隻貓，卻越看越驚訝，臉色變了，變得不敢相信，又充滿了虔誠，就似看到了一件從未見過的珍寶，身體因激動而微微發抖。顧夫人是刺繡技藝最高的人物，是什麼樣的東西讓她如此著迷？
她拿著這塊刺繡在燈下看了很久。
吃飯了？接小秋二人上島嶼的小姑娘剛好風風火火衝進來：哈，在看什麼？她一把抓過顧夫人手中的刺繡：讓我看看。
小心！顧夫人叫了起來：這是國寶！
哼，什麼國寶，比得上我顧家的刺繡嗎？小姑娘不服地說，但只看了一會兒，她的臉色就變了。變得和顧夫人一樣。
顧夫人回過神來，忙問袁梅：這件東西你從哪裏得來的。是我兒子滿月的日子，公公送的。鄒夕鋒送的？是的。
這是怎麼回事？這件東西可能連皇宮也沒有，他是如何得到的？顧夫人說。
袁梅搖搖頭說：我也不知道。
嗯。小秋說：對於刺繡，我是個外行，實在看不出這件刺繡有什麼特別之處，請解釋一下好嗎？
別說是你，連我都沒有看過如此精美的刺繡。它只能用神奇來形容。顧夫人嘆了一口氣：袁梅自愧不如，我也是自愧不如啊。
連夫人也繡不出來嗎？
嗯，我還差一些。顧夫人說：這件刺繡是雙面繡，這是將一根頭髮粗細的繡花線分成二分之一、四分之一，以至十二分之一、四十八分之的細線繡，並將千萬個線頭，線結藏得無影無蹤。所以，無論從正面或反面都可以看到小貓調皮活潑的神態。
繡貓最難的是一對貓眼睛，至少需用二十多種顏色的絲線才能把貓睛繡得炯炯有神、栩栩如生，足見其精細之極。她說：它用了一種特殊的針法，叫亂針繡。
小秋問：什麼是亂針繡。
袁梅在旁邊回答：亂針繡，顧名思義是針腳很亂的一種繡法，其實這是一種似亂不亂的刺繡，是有一定規律的。線條都是用直斜、橫斜線錯綜組合，以長短不一的針法交叉摻合而成，經遇一次再次的分層摻色，疏密合度，直至光、色、形相似為止。是刺繡中最難的針法。
是的。顧夫人接著說：針法是刺繡的靈魂，這件刺繡神奇的地方正在於它過人的針法。
聽到針法，小秋精神振奮。顧夫人解釋說：針法就像雕刻家手中的刀，一切鬼斧神工的效果因它而生，一幅幅巧奪天工的畫由它而來。這幅刺繡的針法就非常獨特，需要極高的技藝和武功。
小秋問：刺繡也需要武功？
是的，這是一種運針的內功，冊要眼力、定力、耐力、巧力。顧夫人說：不然，如何能將一根頭髮粗細的繡花線分成四十八分之一的細線，如何將其繡得巧奪天工？
她忽然喊小姑娘：你去拿幾根針來，讓秋公子見識一下。
小姑娘爽快地答應了。一會兒她就拿來了所有的工具：鏰框、蹦架、花線、紗線、金線，銀線及絨線等幾種繡線，當然，還有針。
這種針在針的中部一個孔眼做為針鼻，針體兩端做成針尖，當刺繡時，在針鼻內穿入繡花線，用兩個針尖上下穿刺，從而提高工作效率，縮短刺繡時間。針身勻圓，設計得非常巧妙。
你示範一下。顧夫人說。行。但見小姑娘穿針引線，運針如飛，一會兒工夫，一件小小的作品就見雛形。
如果將這種針，配合運針的方法，是不是很可怕？小秋說。
嗯，不僅可怕，還可以殺人。顧夫人點點頭說：可以殺人於無聲無息之中。
小秋指著袁梅帶來的這幅刺繡，說：如果是這個刺繡人，又會怎麼樣？
顧夫人說：這個人會在你還沒有見到針的一剎那，奪去你的性命，甚至在你死後，臉上的肌肉都還來不及改變模樣。
換句話說，就是你笑的時候，死在笑：你哭的時候，死在哭，你咧嘴的時候，死後仍然咧著嘴。
小秋深深一禮：謹受教。
這張刺繡還有一個特點。顧夫人表情有點神秘。
什麼特點？小秋忙問。
貓的眼睛裏還有四個一般人的肉眼都不能看清楚的字。顧夫人一字一頓地說：漸入佳境四個字。
袁梅的臉色忽然一下子變得非常蒼白。為什麼鄒夕鋒會送她這樣一件禮物，又暗藏漸入佳境四個字？這是什麼意思？
這幅刺繡究竟是誰繡的？是鄒夕鋒漸入佳境，還是小秋漸入佳境，佳境指的是袁梅還是針，抑或是別的什麼？沒有人能回答這個問題。
小秋也注意到了袁梅的失常，暗暗有一種不祥的預感，心中如針刺一樣隱隱作痛有些事情他不敢去想，不知道反而更好。他沒有問袁梅為什麼，反而適時轉移話題，說：顧夫人，你是刺繡界的權威，以你的分析，誰最有可能是刺繡人？
正在運針的小姑娘停下手中的活，大聲說：不是我自誇，我們顧家的顧繡冠絕中原，名揚天下，在刺繡界幾乎沒有對手，如不是親見，我實在不敢相信還有這樣的人物。
嗯，真是天外有天、人外有人。顧夫人嘆了一口氣，臉上有些不自然：不過，我一時也想不出是誰有如此的本事。
我也想不出。袁梅說：這個人一定非常傑出，也非常可怕。
顧夫人說：這個人有一股邪氣。邪氣？小秋說：怎麼看得出來？
從這個人運針的手法上看得出。不僅有一股邪氣，還有一股變態的殺氣。這個人是在向我們示威。她用手指著貓眼：你仔細觀察這隻貓的眼睛，牠隱隱露出的神態，是不是這樣？
乍一看，貓的神態像狐狸一樣在笑，再一看，又像狼一樣兇殘，又一瞧卻似狽一樣陰險貓的神態竟然好像在變，好像有幾張臉，看得小秋脊背裏透著一股冷冷的涼意，一下沖上來，直達心口。
這個人很可能就是我們一直在尋找的針。這隻貓就好似針，在黑暗中靜靜地看著我們。袁梅的聲音有些發抖：我們在找針，針也可能在找我們，針就像站在我們中間一樣，陰陰地盯著我們的一舉一動。
顧夫人和小姑娘的臉色都變綠了。
小秋忽然笑了笑，誰也沒想到，在這種情況下，他居然還能笑出聲來，儘管笑聲實在不敢恭維小秋心裏沒有底氣。看到小秋若無其事、胸有成竹的樣子，女人們也開始安靜下來。
這幅刺繡是誰繡的並不重要。小秋說：重要的是，我們知道有一個人能夠繡出如此神奇邪惡的東西。
袁梅說：這說明了什麼？
這說明我們的思路並沒有錯，針並不是一個虛幻的東西，這個人確實存在。小秋說：這還說明我們離針越來越近了。
袁梅額手稱是。
針來找我們是件好事情，省去了我們很多的時間和精力。小秋這次笑得很愉快：我就怕打草驚蛇，就怕針不來。哈哈。
這個人我倒真想見識見識。顧夫人說：我真想看看是什麼人能繡出這種東西。
小秋肯定地說：我相信，我們很快就能見識了。
過了一會兒，小秋說：顧夫人，為什麼我只見到了女眷，而沒有見到男主人呢？
顧夫人嘆了一口氣：我們的家族是一個非常奇怪的家族，女的在家刺繡為業，男的卻個個不屑於此，非要拿劍，非要闖天下。我們家的男人一旦成人，無一例外都要出去。她神情黯然：他們一部分還在江湖，一部分就躺在你們來的路上。
對不起！我不該問這些話題，勾起你不愉快的往事。小秋誠懇地說。
顧夫人攏攏手：別這麼說。人生的道路是各人選擇的，我們為人妻，為人母，要做的就是為他們壯行，不要讓他們有後顧之憂，只要他們覺得有意義，實現自己的夢想就行了。
顧夫人忽然叫了起來：看，光顧著說話，菜都快涼了，人家繼續吃啊。袁梅也笑了起來：是啊，不知道的人還以為我們講禮呢。小姑娘大叫：大家喝酒，管它什麼東西，我們一醉方休！
顧夫人像母親一樣慈祥：天已經黑了，你們反正回不去了，就在這裏住宿吧。
小秋見不得兩樣東西，一是女人，一是酒，只要見到了其中一樣，都會心癢癢的，何況又有女人又有酒。不喝醉都沒有理由。
袁梅和顧夫人淺酌低飲，小秋和小姑娘兩人卻划拳吆喝，棋逢對手，大口吃肉，大碗喝酒，豪情萬丈。一碗接一碗，不知喝了多久，袁梅和顧夫人怎麼勸都勸不住。勸急了，小姑娘還差點生了氣。終於小秋和小姑娘均不勝酒力，雙雙醉倒。小姑娘醉得一塌糊塗，人事不省，小秋還在喊：拿酒來，我還要喝。可是，一被扶上床，就睡得像個死豬一樣，鼾聲如雷。
顧夫人早為小秋和袁梅安排了客房。