十一點多，白石由實子帶了兩名女性朋友前來。由實子光顧過好幾次，但總是有人同行，而且都坐一般座位。或許是這個原因，她從沒找過直貴說話。當然，直貴也不會對她說話。
然而今晚很稀奇地，由實子獨自移到吧檯座位。
你看起來氣色不錯耶。她依舊一口關西腔，以和氣的口吻說。
妳也是。
給我一杯野火雞（Wild Turkey）威士忌加冰塊吧。
沒問題嗎？
甚麼沒問題？
沒事。直貴搖搖頭，準備玻璃杯。由實子好像更瘦了，臉部輪廓之所以看起來變得深邃，應該不全是化妝的緣故吧。她甚至給人幾分不健康的感覺。
他將玻璃杯放在由實子面前的同時，由實子說：聽說你在和千金小姐交往啊？
妳聽直貴想問她是聽誰說的，但把說到一半的話嚥了回去。當然是聽店長說的，由實子雖不找直貴說話，倒是經常和店長聊天。
交往得順利嗎？
普普通通吧。
是喔，她將玻璃杯送至嘴邊。聽說她也經常來這裏啊？不知道我有沒有看過？
不曉得
直貴心想，幸好朝美和由實子沒有撞個正著。話雖如此，直貴沒有和由實子交往過，所以就算朝美懷疑兩人的關係，也只是單純的誤會。他害怕的是由實子找朝美說話，兩人從此變得親密。縱然不是刻意，由實子也有可能不小心說出剛志的事。
直貴心想，非得封住她的口才行。凡事不怕一萬只怕萬一，等到面臨那種局面才手忙腳亂就太遲了。但是他想不到該怎麼對由實子說才好。
當他在思考時，由實子開口說：喂！
嗯？
那件事，你說出你哥哥的事了嗎？
對誰說？
直貴一問，由實子不耐煩地將臉轉向一旁。當然是你女朋友啊，你說了嗎？
不，還沒說。
是喔，她點點頭。這是正確的，你就是死也不能說。她壓低音量接著說：任何事情我都會幫你。
謝謝。直貴說。
可是，如果她調查我的話，就沒辦法了。如果她問我以前的同學，一下子就穿幫了。
她應該不會調查得那麼徹底吧？
很難說。畢竟，她父母目前已經反對我們交往了。
由實子偏著頭。怎麼回事？
直貴說出到朝美家打招呼時發生的事。由實子喝光加冰塊的波本威士忌，粗魯地放下玻璃杯。搞甚麼鬼？氣死人了。
唉，沒辦法，這就叫做身分差異。要續杯嗎？
要。喂，你是真心喜歡那個女孩子吧？有沒有想過未來要和她結婚？
她的嗓門太大，直貴有點擔心地看看四周，但幸好沒有被人聽見。他又替她調了一杯，放在她面前。
欸，那是以後的事。
但你願意娶她吧？
是又怎樣？
他一問，由實子趨身向前，將臉湊近他。父母反對根本不重要。重要的是你們當事人的感受。付諸行動不就得了？事後她父母說甚麼都無所謂。
難道妳的意思是要我們同居？
不行嗎？
不可能啦。直貴面露苦笑，搖了搖頭。如果向朝美提議，她說不定會同意，但直貴不願使出強硬的手段。他心想，到頭來她應該會被帶回家，這麼一來只會惡化她父母對自己的印象。他不想被中条家討厭。既然要和朝美結婚，他也不希望朝美和中条家斷絕關係。
我認為如果生米煮成熟飯，你們就贏了。越有錢的人，越在意世人的眼光。
聽見由實子這麼說，他又苦笑道：妳別胡說。
但是當客人全都離開，直貴獨自在店內整理時，由實子的話忽然浮現在他腦海中。雖然這麼做極為胡來，但不失為解決問題的方法。
生米煮成熟飯啊
假如朝美懷孕的話如何呢？她父母會命令她墮胎嗎？不，就算她父母命令她，她也不可能答應。無論使出任何方法，也沒有人能將她押上手術台。
朝美的父母或許會和她斷絕關係，但天底下會有父母對女兒懷孕毫不關心嗎？由實子說的沒錯，中条家必須設法保住面子。為了保住面子，就得同意她的婚事，讓生下來的孩子繼承中条家。換句話說，他們只好接受直貴是她丈夫。
如果事情進展順利，就算他們發現剛志的事，中条家也束手無策。他們反而會想盡辦法，避免剛志的事被世人知道。
直貴覺得，讓朝美肚子裏懷自己的小孩，這個極其大膽的點子，宛如在黑暗中發現的一道曙光。
但問題在於朝美，她不可能參與這項計劃。
兩人之間已經有過好幾次肉體關係，然而每次都會採取避孕措施。他會小心注意，而她更是慎重其事。只要他沒戴保險套，她就絕不同意讓他進入自己體內。
我不認為懷孕的話，拿掉小孩就好。不過，我絕對不要順其自然有小孩。要懷孕時，我希望是出於堅定的意願。再說，這樣對小孩未免太不負責了。
這是她從前說過的話，這個想法現在八成也沒有改變。
直貴心想，如果說懷孕是為了讓兩人結合，她會做何反應呢？然而就算如此，她也不可能點頭答應。她可能會說，如果無論如何都想在一起的話，就算不那麼做，也可以選擇私奔啊。
三天後朝美打電話來，證明了這一點。她的聲調比平常高，感覺情緒相當激動。我再也無法忍受了，我想離開這個家算了。
妳父母對妳說了甚麼嗎？
直貴的話，令她霎時沉默下來。於是他察覺到有甚麼事發生了。
他們說了甚麼有關我的事，對吧？關於和我交往的事。
直貴聽見呼地吐氣的聲音。
無論他們說甚麼，我的心意都不會改變，你放心。無論發生甚麼事，我都會陪在你身旁。我之前不是說過了嗎？我可以捨棄父母。
直貴從她激動的語氣中，察覺到她父母對她說了相當重的話。
冷靜下來！不能意氣用事！就算妳離家出走，也解決不了任何問題吧？
要讓他們知道我們是認真的。我父母是笨蛋，以為你的目的是中条家的財產。要讓他們知道你對那種東西一點興趣也沒有，我離家出走是最好的方法。
別衝動！總之讓腦袋冷靜下來！
直貴設法安撫朝美，但他不難想像，一旦發生事情就容易激動的她，很可能擅自離家出走。如果自己使出強硬的手段，她父母也會訴諸非常手段。直貴不想把事情鬧大，因為他認為事情一旦變成那樣，她父母就會調查自己的過去，掀出自己隱瞞的一切。他想趁她父母尚在尋求妥當的解決方法時，按照由實子所說，將生米煮成熟飯。
然而時間似乎所剩不多。告訴他這一點的是從前回收公司的同事立野。有一天，當直貴走出大學，發現他在校門旁等候。立野一身工作褲搭深藍色POLO 衫的外出打扮。他看起來比最後一次見面時更瘦，髮量也變得稀疏。
好久不見啦。你不管怎麼看都是用功讀書的大學生，整個人像是脫胎換骨了。立野以毫不客氣的眼神打量直貴全身。
立野先生的身體也很硬朗吧？直貴問道，心想他有甚麼事呢？
我已經完全不中用了。對了，要不要聊聊？我帶來了有趣的消息。立野的眼神中浮現不懷好意的光芒。
直貴儘可能挑了一家帝都大學學生不會光顧的咖啡店，和立野對坐。立野津津有味地啜飲咖啡，點燃香菸。
小直，你最好小心。立野意有所指地說。
小心甚麼？
有人在四處打探你的事，你做了甚麼嗎？
我甚麼也沒做啊。你說四處打探我的事，是怎麼回事？
昨天，我有點事情到辦公室一趟。然後，回程路上有一個男人叫住我。一個年輕小伙子，身穿高檔西裝，感覺像是生意人。
直貴知道那個人是誰，但沒有多加解釋，只催促立野說下去。然後呢？
他問我有沒有時間，我說可以。然後，他就問我認不認識武島直貴。我說認識又怎樣，他就說甚麼都好，要我把你的事告訴他。他大概也去找過社長，但沒問出個所以然，所以才會向進出的員工打聽吧。
直貴感覺口中的水分迅速流失，於是以咖啡潤喉，清了清嗓子。那麼，你把我的事告訴他了嗎？
我說了無關痛癢的事，立野賊兮兮地笑了。像是你工作時的情形。我說你工作很認真，那傢伙就露出白問了的表情。
是喔
那件事，立野壓低音量，我沒說。就，你大哥的事。
直貴看著立野。為甚麼他會知道呢？直貴心想，大概是聽福本說的吧，該向他道謝嗎？
要是我告訴他，你就糟了吧？立野一臉見獵心喜的表情。
嗯，是不太妙
我想也是。我不知道他有何企圖，但是他好像不知道你大哥的事，所以我想也不用特地告訴他。
直貴不置可否地點頭。那真是謝謝你了。
你幹嘛那麼客氣。我自認很精明，但我是不是太雞婆了呢？
不，沒有那回事。
我想，那傢伙大概還會再來，因為我們當時沒有好好說上話。他還說：改天再請教你。到時候還是別說出你大哥的事比較好吧？
是啊。
那我就替你保密吧。你只要老實告訴我，要我這樣做就好了。我們都甚麼交情了，你可別客氣喲！
你來找我，就是為了這件事嗎？直貴伸手拿桌上的帳單。
別急嘛！反正你沒有急事吧？立野開始抽菸。不過，這對我而言倒是好事一樁。畢竟那傢伙說，視我提供的資訊內容，會給我某種程度的謝禮。但是因為我沒說甚麼重要資訊，結果他只給了我幾張千圓紙鈔。他厚厚的錢包裏好像塞滿了萬圓大鈔，真是可惜。當時我的心有點動搖。
直貴心想，原來是這麼回事啊。這男人不會光憑一番好心，就隱瞞剛志的事。
我現在身上沒帶多少錢，改天我會好好酬謝你。
直貴一說，立野就蹙眉搖手。我並不打算敲詐窮學生。不過，有那種傢伙跟在你身邊，就代表了小直你身上有甚麼吧？而且那還不是壞事，我猜是相當好的事。怎麼樣，我猜對了吧？立野以爬蟲類的眼神看直貴。
直貴大感佩服。立野專靠旁門左道過日子，似乎擁有常人無法想像的靈敏嗅覺。
我說不上是好是壞。
唉，算了，我沒必要現在問詳情。總之，我知道現在對你而言是重要時刻。如果你順利跨越這一關，就不再是窮學生了，你到時再謝我就行了。我期待那份豐厚的謝禮。
直貴面露淺笑。他總覺得，立野今後肯定還會出現在自己面前。假如自己和朝美結婚的話，他大概馬上會來邀功領賞吧。
抱歉，我接下來要打工。直貴站起身來。
這次立野沒有留他。加油喲！我會替你加油的。
直貴拿著帳單走向櫃檯。各付各的吧，這句話不可能從立野口中說出來。
直貴心想，得加緊腳步。去找立野的人大概是孝文吧。這也許是出自他自己的意思，或者也包含了中条夫婦的意思。無論如何，他們已經著手調查直貴的人品、經歷。他們知道剛志的事，大概也只是時間早晚的問題。
在那之前必須先下手為強，讓朝美懷有自己的小孩。
週末，直貴決定找她到家裏來。她原本想去打保齡球，但是直貴說想在家裏辦什錦煎餅的派對。
我學會了廣島式什錦煎餅的正宗做法，也買了鐵板，趁還沒忘記，我想再做一次。
這件事在某種程度上是真的。直貴從店裏客人身上學會做法是事實，然而那是兩個多月前的事了。他其實不怎麼想自己動手做。
但是朝美不疑有他。哇，好期待。那我買一堆啤酒過去。她發出高興的聲音。
下午三點左右，她來了，直貴已經準備就緒。什錦煎餅根本不重要，他想迅速解決，儘早製造兩人肌膚相親的機會。床邊的櫃子裏藏著已經用針戳洞的保險套。直貴雖然認為這種招數很下流，但是他沒有自信說服得了朝美。
哇，好多高麗菜，要用到這麼多嗎？
這正是廣島式什錦煎餅的美味秘訣。
毫不知情的朝美一會兒看著他煎餅的動作表示佩服，一會兒像孩子般大聲嚷嚷，說她第一次在家裏這樣煮東西吃。直貴想起她母親那貴婦人的臉，心想那也難怪。
兩人各吃兩片什錦煎餅，喝光了六罐啤酒。直貴看見她的模樣，放下心中一塊大石。他原本擔心朝美是不是正值生理期，他發現她生理期間喝酒會比較節制。
啊，肚子好撐。真好吃，我吃飽了。
妳愛吃就好。他開始迅速收拾杯盤。
稍微休息一下，等等再收嘛。
不，這樣我覺得很礙眼。
朝美也幫忙收拾。直貴望向窗戶，天色還很亮，心想：要是她提議去哪裏可就糟了。
這時，門鈴響起。他擦擦手，打開大門，看見站在眼前的人，驚訝得倒抽了一口氣。對方是嘉島孝文。
當直貴說不出話來時，孝文趁機推門進來。他的目光迅速地捕捉到朝美在流理台洗碗的身影。她瞪大眼睛。為甚麼你會出現在這裏？
孝文環顧室內，揚起鼻子聞了聞味道。你們做了文字燒【註：東京一帶流行的平民化小吃，與關西的大阪燒相同。一般又稱為東京燒，在燒烤的過程中，很多人喜歡在鐵板上用它來寫字，所以又叫文字燒。】嗎？真是的，朝美最愛大眾化食物了。
我是問你，你來做甚麼？
是舅媽拜託我來的，她要我讓妳清醒過來。所以我才會來這裏接妳。
她為甚麼知道這裏？
天曉得，孝文聳聳肩。我只是聽命行事。舅媽說妳今天好像去了那個男人的家。
朝美的表情沉了下來，她好像察覺到了甚麼。直貴心想，她母親大概偷聽她講電話。
總之就是這麼回事，我得善盡義務。善盡身為妳母親外甥的義務，和妳未婚夫的義務。快，我們回去吧。
直貴以手臂阻擋孝文進屋，孝文瞪著他。我那樣苦口婆心地勸你，你好像還沒覺悟。你最好快點結束這種沒有結果的交往，這對你而言只是在浪費時間。
滾回去！
我會回去，但是要帶她回去。
我不回去。朝美轉身面向孝文。我要待在這裏。
妳打算永遠待在這裏嗎？不可能吧？
我要永遠待在這裏，我不要回家了。你就那樣告訴我爸媽。
直貴吃驚地看著她。朝美
妳以為這麼做行得通嗎？妳可是中条家的獨生女喲！
那又怎麼樣？又不是我自願出生在那種家庭的。
孝文或許是詞窮了，猛地揚起下巴抬頭看她。
就在這個時候，從半開的大門出現人影。
武島先生，有你的郵件。郵差遞出郵件。
直貴伸出手之前，孝文收下郵件。他兩手各拿著一封信和明信片，審視信件。
別那麼不禮貌！那是寄給直貴的信。朝美尖著嗓子指摘。
我知道，我又沒有看內容。喏，這一封好像是大學寄來的通知。說完他先遞出那封信。接著他看了明信片的正面。喔，武島，剛志？你的親戚嗎？但是下一秒鐘，孝文的臉色變了。咦？這個印章是甚麼？
不准看！直貴一把搶過明信片。滾回去！
但是孝文沒有出去。他嘴角浮現一抹奇怪的笑，目不轉睛地上下打量直貴全身。
你在幹甚麼？快點回去啦！然後，將我剛才說的話確實傳達給我爸媽。朝美的語氣依舊強硬。
但是孝文毫不理會她大吼大叫，冷笑起來。喂，朝美，這下事情好玩了。
你甚麼意思？
直貴的家人當中，好像有麻煩人物。孝文面向直貴。對吧？我說的沒錯吧？
你在說甚麼？
他的家人是受刑人。
咦？直貴感覺朝美倒抽了一口氣。
妳叫他讓妳看那張明信片就知道了，正面蓋著櫻花的印章。那應該是蓋在從監獄寄出來的信件上的。我之前因為工作關係送儀器到監獄的醫療設施，是法務省的官員告訴我的。
怎麼可能有那種事。直貴，沒那回事對吧？朝美問直貴。她的話中帶有懇求他否定的意味。
然而直貴無法回答。他咬著嘴唇，狠狠地瞪視孝文。
他是誰？孝文以逼退直貴的視線問，他也姓武島，姓氏和你一樣，我想應該是你的近親吧。或者是家人呢？
你別開玩笑！直貴說過了，他沒有家人。
那，是誰呢？
他為甚麼得告訴你，那是個人的私事。再說，就算有明信片從監獄寄來，寄信人也未必是受刑人吧？說不定只是在那裏工作。
孝文忍俊不住笑了出來。那個櫻花印章啊，是檢閱的時候蓋的，代表檢閱過了。若是在那裏工作的人寄出的信，為甚麼得接受檢閱呢？
朝美似乎無言以對，看著直貴發出求援的目光。他是你親戚嗎？
不是遠親吧？孝文說，受刑人能夠寄信的對象有限。我記得，還要事先提交名單給獄方。如果是遠親，直貴不可能名列其中。
孝文的話正確到令人厭惡的地步，令直貴沒有反駁的餘地。
就算親戚在坐牢，那又怎麼樣？又不是直貴犯罪。朝美仍然露出剛強的一面。
妳這句話是認真的嗎？朝美妳也不是小孩子了，應該知道能不能跟親戚坐牢的人交往吧？
為甚麼不能？政治人物當中，也有人在坐牢啊。
好，問題是他親戚犯的罪，究竟是不是那種的呢？孝文搓揉下巴。唉，算了。這種事情調查就會知道，我又不是沒有朋友在當警察，如果是上過報的事件，只要用電腦搜尋報導就行了。
隨你高興。
當然隨我高興，調查之後還得告訴舅舅他們才行。說完孝文就開門離開了。
朝美赤腳走到玄關鎖門，然後回頭面向直貴。你會對我解釋吧？
直貴目光落在手中的明信片上，上頭是哥哥熟悉的字跡。
信紙沒了，所以我改用明信片。今天，某個劇團到獄裏表演。戲碼是《磨坊書簡》。劇情是描述一名貧窮的老人，老是用風車磨粉，但其實他是偷偷摸摸地削去牆上的土，再利用風車搬運
混帳傢伙，寫這甚麼悠哉的東西！直貴在心中暗罵。
他是誰？朝美追問。
瞞不下去了，直貴死心了。就算這時矇混過去，結果還是一樣。孝文大概馬上會查出武島剛志這個男人做過甚麼吧，而那件事遲早也會傳進朝美耳中。結果就是這樣，直貴吁了一口氣。
我大哥。他粗魯地說。
哥哥？可是你不是說你是獨子
他是我大哥，獨子是騙妳的。他扔下明信片。
朝美撿起明信片。為甚麼？
為甚麼？直貴不懂這個問題的意思。但可以肯定，若非問你為甚麼要撒謊，就是為甚麼你哥哥在監獄裏。
強盜殺人。
他像是要將積在肚子裏的話一吐為快地說出哥哥做了甚麼、自己隱瞞那件事活到今天、一旦曝光自己總會失去甚麼。
朝美表情僵硬地聽他說。過程中都沒有插嘴，表示這件事對她造成了莫大的衝擊。
直貴從她手中拿回明信片，撕成碎片，丟進一旁的垃圾桶。
你怎麼朝美開口說，你怎麼不事先告訴我？
告訴妳的話，妳就不會和我交往了。
那種事情很難說。在這種情況下知道，反而更令人震驚。
夠了，別再說了。直貴背向她，盤腿坐下。
直貴朝美走到他背後，將手放在他肩上。我們好好思考一下吧。我也因為事發突然，腦筋有點混亂。我們冷靜一下吧。
沒有那種時間，直貴在心裏反駁。中条夫婦從孝文口中得知這件事後，肯定會衝到這裏來帶走她。就算他們沒有那麼做，她一旦回家之後，下次再見自己的可能性趨近於零。
喂，直貴。
朝美再度叫他，他握住她的手。或許是握手的力道太強，她驚訝地睜大眼睛。
怎麼了？
他沒有回答，將她推倒，手探入裙子底下。
等一下，你要做甚麼？她用力掙扎，隨手抓一旁的東西。櫃子的抽屜掉下來，裏面的物品散落一地。直貴將身體壓在她身上，試圖用左手固定住她的手臂，不讓她亂動。
住手，喂，你為甚麼要這麼做？一記巴掌飛向直貴的臉頰，於是他畏縮了。朝美趁機迅速地從他的手臂中逃脫。
直貴趴在地上低垂著頭，重重地喘氣。
你好過分，好像因為再也見不到我了，想在最後滿足你的慾望。這不像是你的作風。
不是妳想的那樣。他氣喘吁吁地說，挨摑的臉頰疼得發麻。
那是怎樣？想要試探我嗎？
試探？試探甚麼？
我的心意啊。看看我會不會因為知道你哥哥的事，就想離你而去。所以才會做出剛才那種舉動，確認我是否變心
這樣啊，直貴無力地笑了。原來也有這種思考方式啊。
不對嗎？
不對，但對不對都無所謂了。直貴靠牆而坐。妳要回去吧？太晚就不好了。
朝美做了一個深呼吸，然後跪坐，挺直背脊。你希望我回去嗎？
直貴又是一個苦笑，輕輕地晃動肩膀。妳剛才痛罵那個男人時或許是認真的，但是現在的想法改變了，對吧？妳也說最好冷靜一下，該不會現在還想一直待在這裏吧？
你怎麼樣？你希望我怎麼做？
我希望怎樣說了也是白說。就算妳不回去，妳父母也會來帶妳回去。他們說不定接到孝文的電話，現在已經出門了。
喂，直貴，我是在問你的想法。
直貴沒有回答，從她身上別開視線，望向一旁。
兩人沉默半晌。直貴試圖找出解決問題的方法，但是一籌莫展。每當他聽見遠方的車聲，就以為是中条夫婦來了。
朝美開始收拾散落一地的物品，她始終不發一語。她心裏肯定也是一團混亂，她應該會認為，就算男朋友的親人是殺人犯，也不能因此變心。然而直貴知道，這種堅持不會持久。
這是甚麼？朝美輕聲低喃。
直貴一看，她正撿起掉在地上的保險套。她凝視著包裝的表面。
有小洞，好像是針刺出來的小洞她像在唸咒地說。
直貴站起身來，從她手中一把搶過來，然後丟進垃圾桶。
沒甚麼。
騙人。是你刺的吧？為甚麼要那麼做她說到這裏，倒抽了一口氣，睜大眼睛抬頭看他。你打算用那個嗎？你剛才之所以推倒我，也是為了要用那個，不惜使用蠻力和我上床？
直貴無法回答。他走向流理台，用髒杯子盛滿自來水喝下。
好過分，她說。你以為只要讓我懷孕就行了？
直貴盯著貼磁磚的牆壁，無法回頭看她。
回答我啊！你讓我懷孕，打算做甚麼？我們還沒有結婚，就有小孩，你不覺得這樣未免太奇怪了嗎？
他呼地吐氣，緩緩轉身。朝美依然坐得挺直。
我想和妳結婚，共組家庭，我想要我們的孩子。就是這樣而已。
就算是這樣，也不能用這種方法朝美搖搖頭。眼看著她眼中發出淚光，旋即溢出，一道道淚水流過臉頰。你把我當成甚麼了？我自認是你的女朋友啊！
我也是。
你不是，沒有人會對女朋友做這種事。你想把我的身體當作工具，就算你這麼做是為了讓我們的感情順利發展，想利用我的生殖能力仍是不爭的事實。虧你做得出這種事！
就算告訴妳，妳也不可能贊成。
廢話！她厲聲吼道，將懷孕用於那種事情，你太卑鄙了。你不覺得你很下流嗎？
直貴垂下目光，無言以對。他十分清楚這麼做很卑鄙，但是他找不到其他方法。
你以為只要我懷孕，就算你哥哥的事曝光，我父母也不會反對嗎？
他點頭，甚至連掩飾都開始嫌麻煩了。
你為甚麼要那麼做？包括瞞著你哥哥的事也是，你的做法太奇怪了。為甚麼你不找我商量，兩人共同克服這件事呢？
聽見她的話，直貴抬起頭，目光與她對上，他忽然放鬆緊抿的嘴唇。
怎樣，我說錯了甚麼嗎？
妳不會懂的，妳既不懂世人在想甚麼，也不懂妳自己。
你沒資格說我。朝美用殷紅充血的眼睛，狠狠地瞪著他。
或許妳不想聽我這麼說，但現實就是這麼回事。直貴又望向一旁。
過一會兒，她站起來。我要回去了。
直貴點點頭。這樣最好。
我會思考看看。但是，我想我沒辦法接受你的想法。
那妳要怎麼做？
我不知道，到時候再說。
是嗎？
朝美穿上鞋走出他家，直貴盯著大門關上，然後躺在榻榻米上。明明不好笑，卻有一股笑意湧上心頭。
８
直貴以相同的姿勢，恍惚了兩個小時左右。他提不起勁做任何事。
這時，門鈴響起。他緩緩起身。
打開大門，他不禁睜大眼睛。眼前站著朝美的父親。
現在方便嗎？
啊，方便。
中条先生邊環顧室內邊進屋。直貴拿出坐墊。
我去泡咖啡。
不，不用了，我不打算久待。中条先生看看四周。半工半讀應該很辛苦吧，既需要體力，時間和金錢方面都很吃緊。
直貴默默點頭，摸不透對方的真正用意。
我從孝文口中得知令兄的事，我第一個反應是吃驚。不過，我十分理解你為甚麼要隱瞞那件事。如果站在相同的立場，我大概也會這麼做。同時，我要對你身在這種處境，還辛苦唸大學表示敬意。如果問我能不能做到，我實在沒有自信。
中条先生從西裝內袋拿出一個信封，放在直貴面前。你肯不肯收下這個？
這是甚麼？
你看了就知道。
直貴拿起信封，往裏面一看，裝著一疊萬圓大鈔。
你可以當作是我的捐款收下，就算是資助你。
直貴看了對方一眼。代價是和朝美分手，是嗎？
沒錯。中条先生點頭。我希望你離開朝美。
直貴呼地吐氣，先是盯著手上的信封，然後抬起頭來。這件事她知道嗎？
朝美嗎？我還沒告訴那孩子，或許不會告訴她。
我不認為她會接受這種做法。
人年輕的時候，大多無法接受父母的做法，但是她遲早會諒解我這麼做的用意。我之所以說或許不會告訴她，就是這個意思。我現在不會馬上說，說不定日後再找機會告訴她。
大人的做法啊。
你這句話大概是在諷刺我，但就是那麼回事。
她現在在哪裏？
我想她在自己房間，我讓她母親和孝文看著她。這孩子一旦發起脾氣來，沒人知道她會做出甚麼事。
直貴再度將目光落在信封上。金額並非十萬或二十萬，肯定是他至今不曾擁有過的數字。
他將信封放在中条先生面前。這我不能收。
中条先生或許對直貴這個舉動並不感到意外，他看起來像是在微微點頭。然而他並不打算就此放棄，他從坐墊上起身，突然雙手撐在榻榻米上，深深地垂下頭。我求你，請你務必答應我們的要求。
中条先生之前在直貴面前，總是表現得派頭十足，現在的行為出乎直貴意料之外，令他不知所措，窮於應付。然而他並沒有失去冷靜，雖然驚訝，但也分析出，下跪哀求肯定是中条先生事先準備好的戲碼。
請您抬起頭來。
你肯答應嗎？中条先生仍舊低著頭問直貴。
總之，請您先抬起頭來。
除非聽到你的答案，不然我不會把頭抬起來。說完，中条先生一直維持同樣的姿勢。
他大概認為，如果只是低頭就能讓直貴答應，那根本不算甚麼。但即使如此，直貴認為能夠付諸行動的人應該寥寥可數。貫徹高姿態，強硬堅持主張的做法也不是沒有。換句話說，這就是父親對女兒的愛嗎？直貴懷著格外淡漠的心情盯著他。
為甚麼你能夠做到這種地步呢？甚至不惜捨棄尊嚴
當然是為了我女兒。如果是為了那孩子的幸福，任何事我都肯做。
您的意思是，和我在一起對她而言是不幸嗎？
中条先生沉默半晌後，稍稍抬起頭。這真的很難啟齒，但的確是這樣。自從令兄的事情發生之後，你過得幸福嗎？你是不是吃了很多苦頭，還遭人用有色的眼光看待？
直貴做了一個深呼吸，表示默認了。
如果朝美和你在一起，那孩子也得背負那份壓力。身為父母實在沒辦法明知如此卻視而不見，請你務必諒解。
如果我同意您的論點，我不就永遠無法結婚了。
大概也有人的思考邏輯和我不同吧，你只要找那種對象就好了。說完他又低下頭。
直貴歎了一口氣。夠了，我知道了。請您抬起頭來。
請你務必答應我們
好，直貴點頭。我會離開朝美。
中条先生抬起頭來，一臉夾雜放心與警戒的表情道謝。
但是這筆錢我不能收。直貴將信封再往前推。
你不收下，我很為難。
中条先生語氣沉重地說，令直貴感覺到他話中隱含著某種企圖。
這是交易嗎？直貴試探性地問。
中条先生沒有否認。我不知道這種說法是否恰當。
總之，今後不准再接近朝美，也不准和她聯絡，一旦毀約就要歸還這筆錢，您想和我簽這種形式的契約，是嗎？
中条先生沉默了。於是直貴心想，難道自己猜錯了嗎？看著對方一臉尷尬的表情，他才恍然大悟。
原來如此，光是這樣還不夠。他說，今後不准告訴任何人，我一度和朝美，中条朝美小姐交往過。這份契約中也包含了這一項吧？
你想說我自私吧？中条先生以認真的眼神看著他。
直貴心想，難怪他會從頭到尾保持低姿態。他就算能夠盡全力讓自己和朝美分手，也無法封住自己的口。
錢還您，我不能收。直貴重複這一句話。
你的意思是，就算你沒收錢，也不會說出去嗎？
不，直貴緩緩搖搖頭。和朝美交往的事我不會保密。我打算到處宣揚，所以錢我不能收。
中条先生的表情立刻扭曲變形。一臉困惑、狼狽，同時又將對直貴的憎恨表露無遺的表情。但是他瞭解到就算將憎恨發洩在直貴身上，也徒勞無功，於是心中焦躁不已，即使捨棄所有尊嚴，也得懇求他不說出去才行。他臉上的表情變得緊張，和剛才演戲般下跪哀求時大不相同。看見他此一反應，直貴決定接受。
開玩笑的，直貴說，我不會那麼做。
沒想到直貴會這麼說，這下中条先生的臉上面無表情，只是眨眼。
您不用擔心，我不會告訴別人我和朝美的事。就算到處宣揚，我也得不到任何好處，所以我不要錢，因為我沒有理由收下。
你真的不要錢嗎？中条先生的眼神感覺仍半信半疑。
是的。直貴點頭。
中条先生有些猶豫，最後還是將信封收進懷中。他一副交涉結束，想快快離開的模樣。
替我向朝美問好。直貴說完後搖了搖頭。不，不用替我傳任何話。
中条先生點頭起身。你也要保重。
大門關上後，直貴仍然坐著。一天當中發生了許多事，許多人來了又走，最後只剩自己一個人。
他告訴自己，只是走到了固定的終點。自己已經習慣了放棄，今後肯定也將繼續放棄。反覆這種過程就是自己的人生
９
從隔天起，他都不在家。如果待在家裏，朝美肯定會來找他。她不可能乖乖遵照父親的指示，父親和直貴達成的協議，她也不可能接受。
直貴決定不見朝美，看到她只會難過。
然而她遲早會去ＢＪ，在店內就逃不掉了。直貴聯絡店長，請了一陣子的假。
離開家裏也無處可去。想了半天，他打電話給白石由實子。
妳說過要站在我這邊，對吧？直貴在由實子家說，助我一臂之力。
幫你得到千金小姐？由實子問。
不，他搖頭。正好相反。
直貴說明事情原委，他只有對由實子能夠和盤托出。
聽直貴說完後，她一臉陰鬱地沉默不語。直貴不知道她在想甚麼，惴惴不安地等候。
不久，她搖了搖頭。太過分了。
甚麼太過分了？
一切的一切。說完她吁了一口氣。你無論到哪裏，都因為你哥哥的事受折磨，因為這個緣故失去了一切。之前是音樂，這次是女朋友，我認為天底下沒有這麼沒道理的事。
別說了，那種事情說也沒用。
可是這樣真的好嗎？你能對她死心嗎？
我已經習慣死心了。直貴淡淡一笑。
由實子看到他的模樣，皺起眉頭，像是在忍耐頭痛似地將手抵在額頭上。
我不想看見你臉上這種表情。自從樂團那件事發生後，你就變了。我剛才說太過分了，其實我覺得最過分的事莫過於改變了你。如果是之前的你，絕對不會想到要故意讓女朋友懷孕。
直貴低下頭，搔了搔後頸。我是個下流的男人。
你明明不是那種人
我重新體認到了自己的立場。她父親說的沒錯，我要是和誰結婚，改天就會讓那個人和我有相同的處境。如果有了小孩，接著就換那個孩子承受。知道了這一點，根本沒辦法和任何人結婚。直貴緩緩搖頭。不光是分手，她父親還要我連交往都要保密。那個一臉不可一世的父親，即使只是做做樣子，都不惜向我下跪哀求。我到底是甚麼妖魔鬼怪啊？
由實子痛苦地聽著他說，一會兒拉下身上運動衫的袖子，一會兒捲起來。
直貴歎了口氣。因為這樣，所以請妳幫我。朝美大概會想見我，她的個性好強，我想她壓根兒無法接受我屈服於她父親強硬的態度。撇開對我的心意不談，她會想要貫徹自己的堅持。但是對我來說，那種堅持根本不重要。
我應該怎麼做才好？
這事不難，妳只要暫時住在我家就行了。
住在你家？
嗯，過幾天朝美應該會去找我。妳就告訴她，說我不知道去哪兒了，暫時不會回來。我想，她大概會問妳和我是甚麼關係。然後，直貴盯著由實子的眼睛繼續說：妳就說是我的女朋友。說我們交往很久了，我一天到晚偷吃，妳很苦惱，而我好像老毛病又犯了，妳就這樣告訴她。
由實子的表情扭曲。她撥起瀏海，重重地歎了口氣。那種話，我說不出來。
拜託啦，要是不這麼做的話，她不會死心。
可是
如果妳不肯答應的話，我只好找別的女人了。就算不說出詳情，只要說是為了和纏著我的女人分手，還是有幾個女人會因為好玩而幫我。
聽見他這句話，由實子瞪著他。倒不是因為他提出無理的要求，或許是因為他暗示自己的異性關係。
我要在你家待到甚麼時候？
暫時先住一個禮拜吧，我想過幾天她就會去。如果她沒去的話，到時候再說。說不定她不會去，那樣的話也好。
這樣做好嗎？她偏著頭。你和她分手，站在我的立場或許應該高興，但感覺很差。
我的感覺更差。直貴這麼一說，由實子勉強點頭答應了。
從那一天起，兩人開始交換住處。直貴也沒有去大學上課，因為他總覺得朝美會躲在角落等他。由實子的家收拾得整齊乾淨，直貴住在她家裏儘可能小心，不弄亂東西，三餐以外食和便利商店的便當解決。
這種生活過了三天，當他在看電視時，由實子突然打開大門回來了。
東西忘了嗎？直貴問道。
但是由實子搖搖頭。計劃破功了。
當他發出咦的聲音反問時，從由實子身後出現人影，是朝美。她咬著下唇。
由實子，妳
不是你想的那樣。我照你的話做了，但是，她
你以為演那種戲騙得了我嗎？朝美低頭看著他說。
我出去外面。說完由實子便離開了房間。
朝美脫鞋進屋，跪在他面前。你為甚麼要躲起來？這不像是你的作風。
因為和妳見面很難受。
因為你想和我分手吧？既然如此，別分手不就得了。
不分手不行。
為甚麼？我知道我爸對你說了甚麼。我爸也說，你同意分手。但是我怎麼也想不通，為甚麼你要答應呢？
直貴看著她激動的模樣，反而感覺到自己的心情漸漸變得冷靜。他心想，這個女孩果然只是意氣用事。
我後來想過了。她說，或許那個方法沒有那麼糟。
哪個方法？
就是，她調整呼吸後說，懷孕那件事。
直貴低著頭，他不願再想那件事。
因為你沒有找我商量，我當時氣頭上，但是想要結婚的兩個人有小孩這件事本身，絕對沒有錯吧？再說，說服我父母也沒那麼簡單
別再說了。直貴打斷她的話。
朝美以不解的眼神看他。他看著她的眼睛說：我的狀況，沒有妳想的那麼簡單。我原本以為，如果和妳結婚的話，說不定就能克服我的問題，但看來並非如此。就算妳懷孕，中条家的人也不會伸出援手，弄不好你們還會斷絕親子關係。
斷絕親子關係也無所謂，只要我們兩人齊心協力
我一個人就夠辛苦了，要是再加上妳和嬰兒，會更辛苦。我實在沒有自信能夠撐下去。
朝美睜大眼睛，定定地凝視著他，緩緩搖頭。你的意思是，若是我離開中条家，你對我就不感興趣了嗎？
說穿了就是那麼回事吧。
朝美一直盯著直貴，那眼神像是想設法透視他心中的甚麼。直貴受不了那種視線，望向一旁。已經夠了吧？
甚麼已經夠了
太麻煩了，事情變得怎樣都無所謂了。
包括我在內？
嗯
感覺朝美倒抽了一口氣。好，我知道了。
她站起身來，一腳踩進鞋子出了房間。她用力甩上大門的力道揚起了灰塵，在日光燈底下飛舞。
由實子走了進來。這樣好嗎？她小聲地問直貴。
沒關係，直貴也起身。這是固定的劇情。