【序章】 　　聽說夏子小姐要回來啦！ 　　大概沒有人會認為現實中將發生時間停止的科幻故事吧！又不是置身於歌德的浮士德之中 　　可是，岡村幸男懷疑那樣不可能的事是否真的發生了，他繼續保持半蹲坐的姿勢，環視圍坐在擺滿中國菜餚桌子前面的幾張臉孔。 　　當然，那個姿勢並不怎麼好看，而且從物理法則來說很難持久，實際上，岡村幸男的屁股在椅子上著陸不過十秒鐘。陸續端來的熱騰騰菜餚升起如絲的白蒸氣。倘若把沾上醬油的春捲送到嘴邊而停止不動的話，肯定不是容易的動作。 　　請問岡村幸男的語調不僅怯生生，甚至稱作戰戰兢兢更加正確。我說了甚麼不好的話？ 　　他那句話仿如解除魔法的咒語般，大家開始活動起來。然而，那些活動並非靜止前的持續，而是彼此望來望去，互相交換眼神，跟愉快的聚餐不相稱

　　這裡是中國菜館的個人廂房，遠處傳來大餐廳的吵雜喧鬧聲。在眾人如此靜默無語之前，大概誰也不會留意那些喧鬧聲吧！ 　　最先恢復平日表情的是秋代。 　　沒甚麼大不了的事。 　　秋代對一臉震驚的未婚夫說。 　　不是你的錯。吃吧！菜都涼啦！ 　　秋代正要把辣醬蝦分到自己的小碟上。 　　冬美將烏龍茶一飲而盡，然後嘆一口氣，說：好驚人的聖誕禮物。 　　帶了點調侃的語調。 　　距離聖誕節還有一星期。扶好眼鏡的水沼悠治說。你用了我的碟子，你的碟子在右邊。 　　抱歉。冬美用疲倦的聲調說：要不要把這個換給你？ 　　不了，我另外要新的碟子好了。 　　水沼悠治用餐巾揩揩嘴，不聲不響地啜了一口冷水。他的動作看起來似乎經過計算。拿杯的高度、喝水時頭部傾斜的角度，每個動作都和平日一樣，就如電腦操縱的機械人一般。

　　笠倉真一笑了一下，是帶點醉意的笑。也許是因他和妻子春子最早來到這間中國菜館，喝了老酒的關係。 　　岡村幸男的一句話帶來的震撼，似乎使他醉意全消，很快又回復故態。 　　有甚麼好笑？老公。春子蹙蹙眉說。 　　不，看到水沼襟弟的飲水方式，令我佩服之至。他喝水，就像在品嘗陳年老酒一般。 　　那有甚麼不對？冬美說。 　　她的語調不是氣忿的反駁，而是有些嘲弄的感覺。 　　我沒說有甚麼不對呀！ 　　大家用餐吧！秋代大聲說。今天是慶祝我的婚事，我不希望你們擺出不快樂的表情。 　　對不起。春子對岡村幸男說。你不了解也是當然的，那是笠倉家的家庭內部事情。 　　別提了，大姐。秋代煩躁地說。談別的話題吧！

　　對對對，別的話題。笠倉真一又喝了一大口老酒。喂，冬美！ 　　甚麼？冬美不看笠倉真一一眼。 　　是不是應該報喜的時候了？你們結婚也有兩年了吧！ 　　冬美飛快地瞄了丈夫水沼悠治一眼。水沼彷彿沒聽見笠倉真一的話似的，沉默地舀了一豌魚翅。 　　我才二十四歲。冬美說。暫時不要小孩。 　　可是，水沼襟弟已經三十了！不是嗎？ 　　不要談年齡吧！春子調侃地說。秋代，有沒有擇好結婚日子？ 　　唔我想在三月底左右。 　　也許三姐適合日本式婚禮。冬美說。當然，換裝時可以穿上西式禮服。 　　圓臉的冬美雖然二十四了，看上去仍像大學生。丈夫水沼悠治予人年齡不詳的印象，使她更顯得青春。 　　笠倉秋代比她年長三歲，今年二十七。岡村幸男大她一歲，個子大而膽小慎微，長著西裝穿在身上顯得拘束的體格。

　　長女笠倉春子，三十四歲，由於穿著樸素，長相也不出眾，有人以為她已年近四十。丈夫笠倉真一是入贅女婿，十年了。也許勞心的關係，頭髮脫落不少，像現在喝醉的時候，連禿頂的地帶也染紅了。 　　這兒的菜很好吃。秋代發揮最佳食慾。別客氣，盡量吃吧！ 　　嗯從體型來看，應該吃個不停的岡村幸男，似乎僵硬了般吃得很顧忌。 　　今年的聖誕怎樣慶祝？春子環視一遍桌子問。 　　我去滑雪。秋代最先回答。因為這是我獨身的最後一個冬天。 　　可別折斷了腿哦。春子開她玩笑。冬美呢？ 　　冬美不苟言笑地敷衍了事。 　　現在才決定去哪兒玩的話，太遲了吧。秋代說。妹夫很忙嗎？ 　　冬美的丈夫水沼扶好眼鏡。並非眼鏡滑了下來，純粹是習慣成自然的動作而已。

　　窮人沒時間玩。水沼說了一句老實話。商社職員，既沒年始也沒年關可言。 　　那麼，冬美要不要跟我一塊兒去？ 　　秋代提出邀請，冬美第一次露出笑顏。 　　可以嗎？我不想做電燈泡。 　　岡村這個人是舊道德觀念的化身。他不贊成婚前旅行的。 　　那就跟你去好了。可不可以？冬美後面那句話是轉對水沼說的。 　　隨你喜歡去做吧！水沼如此回答，然而語調不太熱衷。 　　廂房的門打開，又有菜送來了。這兒的餐館經理同時出現。說： 　　對不起。請問岡村先生在不在？ 　　我是。 　　你的電話。 　　好。失陪一下。 　　岡村慌忙站起來，差點踢翻椅子。 　　不要緊吧！秋代笑了。用餐途中有電話找你，看來你也是重要人物咧！

　　我想是加班的同事找我，我馬上回來。 　　岡村正要邁步時，秋代叫住他。 　　哎，你的餐巾還夾在領子上！ 　　噢岡村敲敲腦袋瓜。 　　岡村和餐館的人消失後，沉重的氣氛包圍整個廂房。 　　爸爸真是怎不轉告岡村一聲。 　　秋代自言自語地說了一句，大家又陷入沉默。 　　打破沉默的是冬美。 　　她用愉快的語調說： 　　那麼誰來殺死夏子姐姐？