溫暖的太陽高掛在天空，萬里無雲，柔風習習。
這是個嚴冬酷寒季節中難逢的好天氣，大約近午時候，遠處揚起一片蹄聲，順著官道，馳來兩騎健馬。
馬上騎士，一個年在三旬以上，神目灼灼，器宇軒昂，肩後斜背著一柄古劍。
另一個僅只二十歲光景的少年，粗衣短裝，卻生得劍眉星目，和那中年劍士一般神俊英颯。
兩騎馬緩緩地奔著，從蹄上塵土厚積的情形看起來，他們已經跋涉過極遠的路程，也許正趕往一處渺不可期的終點。
他們默默地趕著路，各自沉思著心事，四道劍眉糾成兩個難解的死結，沉甸甸地壓在他們英俊的面龐上，一路上，誰也沒有開口。
蹄聲得得，不一會，兩騎馬已來到山海關下。
那中年劍士勒住馬韁，回頭對那少年說道：昨夜趕了一夜，你傷勢初癒，不覺得勞累麼？
那少年展顏一笑，露出一口雪白整齊的牙齒，道：不礙事的，辛叔叔，你把戰兒看得那麼不中用？
中年劍士也不禁莞爾而笑，慈祥地道：咱們也餓了，打個尖再走吧！
兩騎馬一圈，緩緩進入街心，那中年劍士抬頭看看鎮外聳立的天下第一關的影子，感嘆一聲，道：唉！我奔走一生，足跡踏遍大江南北，唯一的憾事，便是沒有出過關，想不到為了恩師的事，今天倒遂了平生心願，只是壯士一去，不知還能回來不能？
少年忙道：辛叔叔，你怎會生出這種頹廢的念頭呢？關外沃野千頃，遍地高粱，雖然風物有些不同中原，還不一樣炎皇子孫，你瞧戰兒不是生長關外，卻到中原來了嗎？
中年劍士笑道：常言道一出山海關，行人淚漣漣，多少人少小出關，老大不回，終身做了異域之鬼，叔叔老了，怎比得你們年輕人？
少年亢聲道：不！叔叔今年才三十多歲，正當壯年，怎說得上老字呢？
中年劍士嘆道：世道坎坷，英雄遲暮，戰兒，這些事，你目下自然還體會不出，就拿你梅公公來說吧，當年七妙威絕人寰，名揚宇內，誰又料得他老人家會
說到這裡，那中年劍士忍不住喟嘆一聲，眼中已熱淚盈眶。
少年忙道：梅公公雖然不幸歸天，已算得天年長壽，辛叔叔，你也別太為了這件事難過才好。
中年劍士苦笑一聲，瞥了那少年一眼，道：叔叔仗劍江湖，鋤惡行道，但連授藝恩師尚且無法保全，自覺對江湖上的恩恩怨怨，已有厭倦之心，只等這次復仇之事一了，尋到平兒，便決心和你嬸嬸歸隱田園，將來武林正義，就全在你們年輕人肩上
說著，已到一家酒樓門前，兩人各自落馬，隨意選了一張桌子坐下。
那少年總覺心中似有許多未盡之言，幾次要想開口，但見了辛叔叔滿臉凝重之色，低頭喝著悶酒，便感到一種說不出的不祥之感。
他們跋涉千里，尋枯木黃木報仇，理應壯懷激烈，豪氣干雲的去才對，如今怎會這般暮氣消沉起來。
這時候，酒客不多，靠左臨窗一張桌上，坐著一個三旬左右的壯漢，忽然用拳擊桌，高聲吟道：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！伙計，再來三斤酒，反正是不復還了，乾脆一醉吧！
那少年和中年劍士矍然一驚，端詳那人，見他風衣裘帽，滿面風霜，竟似從關外來的模樣，少年忍不住，向那人拱手問道：見兄臺豪飲悲歌，必有傷心之事，倘不嫌冒昧，何不請來同席一敘？
那人睜目打量了少年一眼，冷冷道：你是誰？難道你還能助我一臂一力嗎？
少年笑道：在下高戰，亦是關外生長，彼此既屬鄉親，兄臺有甚疑難之事，在下倒願略盡棉力。
那人爽然笑道：這麼說，不是外人，正該親近！提著酒壺走了過來。
高戰讓坐問道：看兄臺也是武林中人，敢問貴姓？
那人道：在下姓林，草字繼皋。
高戰道：林兄為了何事入關？怎的又這般痛飲悲歌，頹喪如此。
林繼皋長嘆一聲，道：兄弟你有所不知，在下此次進關，乃為了一件大事，明知九死一生，但礙在父仇師命，只好勉力以赴。唉！一進山海關，叫人淚不乾，關內人把出關當作苦事，咱們關外之人，又何嘗不視入關為畏途，高老弟，你說這話可對？
高戰見林繼皋言談豪爽，不禁好奇之念頓起，忙問：林兄如不以我等初交，不知能不能將那疑難的事，說出來讓咱們聽聽？
林繼皋喝了一大口酒，抹抹嘴，道：不瞞二位說，在下此次奉命入關，乃是要向一位鼎鼎有名的人尋仇！
中年劍士和高戰齊都一驚，不約而同問道：林兄那仇家是誰？
林繼皋一掌拍在桌子上，桌面登時留下一個半寸光景的手印，含憤道：說起此人，天下無人不知，他便是當今揚名天下，被武林中人尊為泰山北斗的梅香神劍辛捷！
那中年劍士一聽這話，臉色立時大變，聳然動容問道：據聞辛捷足跡從未出關，不知林兄怎會和他結仇？
林繼皋輕嘆一聲道：這話說來甚長，二位如不嫌嘮叨，在下就詳細奉告吧！說著，一仰脖子，將手中一壺酒喝了個涓滴不剩。
那中年劍士和高戰互望一眼，彼此都面帶驚詫，靜聽那林繼皋如何說法。
林繼皋長長吐了一口氣，說道：二位要問此事，你們可曾聽說過昔年武林之中有句諺語，說是關中霸九豪，河洛唯一劍，海內尊七妙，世外有三仙這句話兒？
中年劍士連連點頭，道：這話早有耳聞，但九豪已滅，河洛一劍也含冤墮死天紳瀑下，近日七妙神君也已仙逝，但不知這些詞句又與林兄和辛捷成仇有什麼關連？
林繼皋切齒作聲，眼中熱淚滾滾，恨恨說道：二位這就不知道了，在下先父，便是當年關中九豪之一，集慶城外一戰，先父命喪辛捷那廝之手，那時在下年歲尚幼，武學未成，父仇雖痛，卻無力報復，幸得一位父執將我攜走關外，苦學十年，自要尋那辛捷了結當年血債。
中年劍士聽到這兒，臉上一陣抽動，默然垂首不語，高戰卻冷冷說道：林兄令尊，敢情便是九豪中的神劍金鎚林少皋麼？
林繼皋爽然道：正是，先父去世之後，下承長天一碧白老爺子攜出關外，傾囊授以武學，並改名繼皋，正是要承繼先父遺志，替九豪復仇雪恨之意。
高戰臉色已漸漸沉了下來，冷聲道：依在下看來，林兄這仇，只怕永無報復的日子了？
林繼皋驚道：為什麼？難道那辛捷已經死了嗎？
高戰冷笑一聲，道：辛大俠豈能便死，在下是擔心林兄微薄之藝，如與辛大俠相較，何異螢光皓月，你不去還罷，若是一定要去，那才是準死無疑。
林繼皋卻是個粗心人，到這時候竟未聽出高戰語氣不對，兀自輕嘆一聲，道：這一點麼，我亦有自知之明，但父仇不共戴天，師命又不可違，便是明知一死，也要尋那辛捷較量較量。
那中年劍士忽然展顏笑道：林兄氣節可嘉，令人敬佩，徒從師命，子報父仇，這是天經地義的事，來來來！在下恭敬一杯，遙祝林兄一舉成功。
林繼皋朗笑兩聲，仰頭乾了一杯酒，含恨又道：聞得那辛捷武功卓絕，終年浪跡江湖，小弟正愁無處尋他，適二位從關內來，可曾聽說那辛捷現在何處嗎？
中年劍士笑道：林兄大可不必遠途跋涉，在下準知那辛捷在十日之內，必到山海關前，林兄要想尋他，何不以逸待勞，便在此地守候幾日。
林繼皋大喜，道：這話果真麼？
中年劍士笑道：你我初交，如此投機，怎會騙你？
林繼皋長噓一聲，好像胸中悶氣洩去多半，掌勢在空中猛揮兩揮，生像是辛捷已在面前引頭受戳，顯得欣喜非常。
但他忽然濃眉一皺，道：只是我從未見過辛捷是什麼模樣，就算當面相遇，認他不出，豈不錯過？
中年劍士拍拍他肩頭，道：這有什麼要緊，那辛捷慣穿藍色長襟，平時不帶兵刃，常在頸間圍一條白色絲巾，一眼便能認出。
林繼皋更是欣喜，道：今天幸得遇二位，省卻我許多氣力，來！咱也奉敬二位一杯，聊表些微謝意。
高戰望望那中年劍士，中年劍士豪不猶豫，舉杯一飲而盡，又道：今日不過初三，十五月圓之夜，林兄準備妥當，到關右空曠之處守候，定能一舉報卻父仇。
林繼皋笑道：二位真似諸葛再生，竟對那辛捷行蹤瞭若指掌，在下無意得與二位敘敘，何嘗不是父先陰靈佑護，但不知二位出關何事？可也有用得著在下之處？
高戰冷笑道：咱們為點小事，出關探望一位朋友，不勞林兄關懷。
林繼皋大笑道：二位早去早回，在下倘得不死，咱們倒該多多盤桓暢敘幾日。
三人用罷酒飯，高戰等告辭出店，那林繼皋搶著會了賬，依依不捨直將二人送出關外，方才欣然揮手而別。
他自然萬料不到，眼前的中年劍士，便是他的絕世仇人梅香神劍辛捷。
高戰憋了一肚子氣，奔馳半晌，不見辛捷開口，忍不住問道：辛叔叔，你果真要在月圓之夜，赴那林繼皋的約會麼？
辛捷長嘆一聲，反問道：戰兒，依你看，那林繼皋是怎樣一個人呢？
高戰道：此人不辨是非，愚忠可憐，是個粗豪爽直的傢伙。
辛捷道：正因如此，我覺得他傻得可憐，當然不忍欺騙於他。
高戰驚道：這麼說，你願意
辛捷點點頭，毅然道：我決定獨自赴約，並且不攜帶兵刃，了結當年這段血仇，神劍金鎚林少皋的確是死在我的劍下，雖然那時我不得不殺他，但是
他黯然長嘆一聲，竟沒有再說下去。
高戰又道：黃豐九豪作惡多端，百死不赦，難道鋤惡也該報償不成？
辛捷臉色一沉，道：九豪雖惡，他們的後人不一定盡是惡人，戰兒，你忘了辛叔叔的爹和媽，當年也是黃豐九豪中人了
往事，像一枚銳利的針，重重刺傷了他的心，兒時的恨事，不期然又浮上他的心頭，關外朔風撲面，呼號著從他們身邊掠過。
辛捷淚眼朦朧，仰面長嘆，那風聲，那寒意都像透過肌膚，深深浸透了他心靈深處，他彷彿又聽到母親屈辱時的呼叫十餘年了，那聲音竟是多麼清晰而逼近啊！
血仇！血仇！血仇！他不由自主舉起自己的雙手，好像看見那些滴滴的鮮血！
高戰在他身邊並騎而行，低聲說道：辛叔叔，讓戰兒去會他吧！戰兒自信也能替你了結當年那件仇恨的
辛捷沒有回答這句話，猛力一抖馬韁，催馬疾馳前奔。
朔風拂過，隱隱似聽見風中傳來辛捷的聲音，竟也是吟道：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還
高戰臉上濕轆轆流了一臉淚水，不知為什麼，竟覺有些悲不自禁，他憤然昂首長嘯，抖韁催馬緊追了上去
黃昏，關外朔風正烈，漫天鵝毛大雪，厚厚鋪在路上、林梢、溪面、嶺頭。
天地都是一片銀白色的世界，新月雖被濃雲掩得密密的，但大地上仍映著一片銀光，竟比月色皓潔的夜晚，視野更要清晰。
辛捷和高戰雙騎並立在一叢漆黑的密林之前，神情凝重而嚴肅，在他們身後，拖著明顯的兩行蹄印，但一陣朔風掠過，那圓圓的痕印又淺了幾許。
他們四目交注著面前的林子，彼此的手心，都暗暗溢著一把冷汗。
好半晌，他們沒有說一句話，心中的沉重，是不難想見的。
這密林盡是巨松，每一株都是兩人以上環抱般粗巨，積雪蓋著樹梢，像是在林子上加了一層白色毛氈，更使那樹下成了漆黑深淵似的陰沉。
林中死一般寂靜，除了偶爾寒風鑽過，發出簌簌枝幹相碰的低響，連蟲鳴鳥啼的聲音，也沒有一絲一毫。
這真是個恐怖的林子，怪得使他們不敢冒然踏入一步。
過了許久，辛捷才低低地問：戰兒，你記得清楚，不會錯嗎？
高戰肯定地答道：絕不會錯，正是這兒。
話雖是那麼簡短，但卻字字有力，竟似鏗然有聲。
好！辛捷抬起手來，摸了摸肩後長劍，一挺腰下了馬，臉上一片木然，但眼中卻灼灼射著十分堅毅的光芒。
高戰忙也翻鞍落馬，低叫道：辛叔叔
什麼？辛捷急劇地旋過頭來，似乎有些詫異。
高戰伸手摸了摸身後短戟，激動地道：辛叔叔，能讓戰兒先出手嗎？
辛捷那木然的臉上忽然綻出一絲笑容，緩緩道：你是怕辛叔叔不是枯木黃木的對手
高戰急道：不！不！戰兒是擔心擔心
擔心什麼？擔心辛叔叔技不如人，今夜會送命在這黑松林中？
辛捷說到這兒，豪念頓熾，揚聲哈哈大笑起來，那笑聲宛若金玉相撞，震得林梢上積雪紛紛墮落。
笑聲一住，傲然又道：戰兒，你說過辛叔叔還沒有老，區區勾漏二怪，尚不在叔叔眼中，你只管放心掠陣，看今夜辛叔叔要親手替你梅公公報仇。
他陡然語聲一斂，旋身大呼道：姓翁的聽著，辛捷候教！
這一聲大呼，直如閃雷轟頂，林中頓時回音震盪，積雪崩落，響起一連串沉重的巨響，但片刻之後，一切復歸平靜，竟未見任何回覆。
林子裡仍然是那麼寂靜死沉，只有曠野隨風送回來一串輕呼，發著遙遠而模糊的候教！候教！餘音。
高戰手心緊捏著兩把冷汗，眼睛不停地掃視著密林，他知道這林中古怪極多，而且從前的黃木翠木，如今已練成枯木黃木，功力大進，如果突起發難，卻是不妙。
辛捷又厲聲高呼：枯木黃木聽著，在下辛捷候教！
連叫數聲，那林中依然毫無反應，辛捷冷哼一聲，嗆地撤出肩後長劍，道：什麼神木陣勢，竟想難得住辛某！銀虹一閃，當前一棵巨樹已被攔腰斬斷。
那巨樹蓬然倒地，濺得雪花四散飛舞，辛捷左腳跨前一步，神劍一振，便要對第二棵松樹於上砍去
驀地，高戰突然失聲驚呼：辛叔叔，當心左面！
辛捷聞聲一驚，長劍挫腕反掃，疾彈而出，恰與身後飛撞過來的一股暗勁碰個正著，平空暴響聲起，當場拿樁不穩，身形向前衝去！
但此時的辛捷無論功力、閱歷、臨敵經驗均非當年可比，倉促間雖然那撞來的強力暗勁衝動腳步，竟然上身一俯，左足猛抬，人若陀螺呼地轉了個圈兒，扭身回頭，那右腳居然半分未曾移動。
林間傳來一聲輕讚：好身法！
緊跟著，微風激盪，面前已赫然並肩站著兩人。
這兩人膚色各異，一桔一黃，精目閃閃，臉上同樣木然平靜，不問便知定是那枯木老人和黃木老人了。
辛捷心中暗驚，身軀一轉，抱劍而立，朗聲道：二位千里迢迢赴沙龍坪相邀，辛捷特來候教。
枯木老人兩眼凝視辛捷動也不動，緩緩說道：姓辛的果是信人，現在你是名成利就了，可還記得當年神霆塔的故人麼？
辛捷厲聲道：冤有頭，債有主，我知道二位功參造化，必已是頂天立地的大英雄，但想不到竟會卑鄙到向一個毫無武功的人下手，這件事傳揚江湖，只怕天下英雄都要為之譏笑吧。
黃木老人叱道：梅老兒自尋死路，豈能怪得咱們！
枯木老人冷哼道：現在不是鬥口爭論的時候，姓辛的既然找上門來，黃木，你就領教一番！
黃木老人應聲上前，兩隻大袖交相一拂，地上積雪頓地四起，露出丈許左右一片泥地，整整成個圓形，竟比人工掃除還要工整。
黃木笑道：鶴某人不才，願在這泥圈之中，計教辛大俠幾招。這無異是說，無論兵刃掌功，彼此均限於這一丈大的圓圈裡較量，誰要是出了圓圈，便算輸了。
原來枯木黃木也素知梅山民的暗影浮香輕身功夫了得，早想出這個方法，限地交手，目的便是使一切輕功都無用武之地。
辛捷只冷冷望了那地上圓圈一眼，正要舉步，突然人影疾閃，高戰已經搶立在圓圈之內，朗聲道：高戰願先承教。
辛捷悵然輕嘆一聲，飄身後退，他深深知道高戰的心意，但他既然已經搶先討戰，自是不便攔阻。
黃木老人卻沉聲說道：高戰，咱們本是朋友，你何苦要替辛捷出頭呢？
高戰凜然道：當年高戰為你們取書，你們曾面允不以此功誤傷他人，你們既然失言傷了梅老前輩，高戰只知替梅老前輩復仇，是敵是友，早已不在意中。
這番話答得大義凜然，連辛捷也不禁暗中點頭讚嘆，黃木老人沉吟片刻，忽道：那梅老兒自尋死路，根本不是傷在神功之下，但念你取書之情，老夫認輸，你還是讓辛捷上來吧！
高戰不料地竟會說出這句話，一時怔在那兒，幾乎無言答對。
辛捷道：戰兒，你退下來，辛叔叔自能應付！
高戰突然有了主意，呼地撒出短戟，一招舉火燎原，點向黃木老人前胸。
黃木胸腹一吸，腳下斜跨半步，輕易地將這招無奇的舉火燎原閃過，方要發話，高戰已振臂一揮，那短戟噗地一聲，插在地上。
高戰笑道：承讓一招，取書之情從此抵過，高戰要在掌上領教幾招絕學。
黃木老人只得點頭道：既然這樣，老夫索性成全你到底了！
高戰更不開口，蹲襠提氣，將先天氣功提聚到十二成以上，兩掌挫掌而待，緩緩沿著泥圈，向右遊走。
黃木老人也凝聚枯木功順右移步，兩人面對面遊走了半個圈子，泥地上已清晰地留下二十幾個寸許深的腳印，恰好圍著泥地繞成一匝。
枯木老人冷眼旁觀，估不到高戰年紀輕輕竟有如此功力，掩口輕輕咳了一聲。
這一聲輕咳，正是告訴黃木，要他放手施為，勿留餘地。
黃木老人陡然一聲暴喝，左掌虛揚，迅捷地推出一掌。
他心中也暗駭高戰內力竟會這般深厚，是以左掌僅用了五成真力，原擬當作虛招，覷高戰趨避的方向顯露之後，右掌才遂出殺著。
要知高手過招，往往蓄力而發，旨在試探對方真正功力，保全實力方作那最後制命的一擊，黃木老人如此設想，隱隱中已將高戰視作了一流高手。
但誰知這個主意，他卻打錯了。
高戰體內先天氣功練成之後，第一次被困黑松林時，曾經硬接了當時的黃木老人（現在的枯木老人）一掌，那時黃木幾乎是全力施為，並未傷得高戰，所以他現在和黃木交手較量，心中已暗有信心，況且先天氣功早已蓄勢待發，一見黃木揚掌出手，當時也未想，右掌當胸疾吐，竟是全力硬接。
及待黃木發覺這年輕娃兒居然不知死活揮掌硬接，一驚之下，挫腕加力，畢竟遲了一步，枯木功才發出七成，兩掌已遙遙相觸。
空中暴響一聲，高戰肩頭連晃幾晃，黃木老人卻不由倒退一步，右腳恰恰踏在泥圈邊沿，只差沒有被震出圈外。
辛捷忍不住由衷地喝聲采：戰兒，真有你的！
黃木老人臉上一陣熱，大喝一聲，塌肩而上，掌指兼施，快逾閃電般收出四招，泥圈內登時黃霧濛濛，似覺四周全是黃木的人影。
高戰分毫不慌，也是掌打指戳，硬拆硬拼，四招過去，黃木老人沒佔到絲毫便宜，只得又退了回去。
黃木才退，高戰清叱一聲，立還顏色，只見他雙手左右虛畫了半個圈，猛然一合，平推而出，頓時場中勁風疾捲，暗勁橫流，辛捷望見脫口驚呼道：開山破玉拳！
果然這一招正是太極鎮門之寶開山三式破玉拳中的愚公移山，高戰初逢吳凌風時，便學到了這三招絕世之學，後來經他苦心鑽研，竟將本門百步神拳揉和在開山三式中，所以遽然出手，威力更還在吳凌風之上。
黃木老人自是識貨的行家，並不硬接，騰身拔步，繞圈疾走，高戰拳風過處，蓬然聲響，竟將黃木身後擊成了一個尺餘深的雪坑。
枯木老人咋舌不已，忖道：這小子多日不見，眼看功力只在黃木之上，偏是向著辛捷，我再不出手，只怕黃木便要丟人現眼！念頭至此，連忙喝道：黃木退下，讓為兄來打發他！
然而，黃木老人連番受挫，心裡卻大是不服，分明聽見枯木呼喊，竟偽作不知，一橫心，搶中宮，踏洪門，欺身上步，左手仙猿取栗暴點高戰右面眼珠，右手卻疾使一招鬼手揮弦暗蓄龍爪功力，劃向他脈門要害。
高戰勃然大怒，不退反進，腳下巧踩迷蹤，右掌斜拍，封住黃木左指，肩頭一塌，和黃木老人錯身而過，左手順勢一轉，駢起中食二指，閃電般點在黃木右腕陽溪穴上。
黃木老人的枯木功雖然練到第二層，普通掌力已不能傷他，但高戰這一招快逾石火電光，竟使出天煞星君的獨門透骨打穴手法，黃木腕上一麻，自覺整條右臂已無法運轉，這一驚，真是非同小可。
他駭然失措，足尖點地，掠身閃出圈外，一時羞愧難當，半晌說不出一句話來。
枯木老人急問道：師弟，怎麼樣？
黃木痛苦地搖搖頭，道：這小子武功極雜，竟似宇文彤一路，小弟一時失察，上了當了。
枯木老人憤然作色，轉身向泥圈中走去。
辛捷縱身疾掠，橫劍擋住去路，叱道：不要走，沙龍坪血債，辛某自和你了斷。
枯木老人冷冷一笑，道：說得是，盡指使不相干的人出來，縱得小勝，也不為武。
辛捷也不多話，曲指輕彈劍身，那劍尖一陣抖動，劃出七朵梅花，冷冷叱道：血債血了，咱們可不作興點到為止，亮兵刃吧！
枯木老人仰天笑道：老夫自從歸隱此地，早已不用兵刃，你若願意，老夫就空手接接你那梅老兒親授的虯枝劍法如何？
辛捷被他一激，反手嗆地一聲，將梅香劍插回鞘內，傲然道：你就欺辛某不能徒手斃了你麼？
高戰見辛捷棄劍不用，急忙叫道：辛叔叔，別上他的當，他的枯木功已練到第三層，任何掌力，都難傷得了他。
辛捷回頭笑道：放心，辛叔叔早在十年之前，便領教過勾漏一怪的精奧掌法了。
枯木老人突然記起十年前在神霆塔頂，自己與辛捷拼掌不敵，羞怒之下撤出長劍，結果仍然敗在辛捷劍下這段往事，當時翁正苦心演練令夷劍法幾達三十年，辛捷不過才二十來歲的小伙子，激戰之下，竟硬用內力震斷了自己的長劍，若非那一戰，他又怎會埋首黑松林中苦練枯木功呢？
那一段傷心恨事，使他惱恨忍辱十年，前後苦修四十年，為的就是出這口悶氣，人生能有幾個四十年？如今辛捷就在眼前，他要是再不能一戰將辛捷擊敗，從此也就羞談武學了。
枯木老人惱恨交集，曲臂連伸，渾身骨節都格格作響，剎時間，狀如死屍，實際已將枯木神功提到十成以上。
辛捷也不怠懈，矮身挫掌待敵，兩人對望互瞪，各人都恨不得生吞了對方才對心思。
濃重的夜色已籠罩著大地，雪雖然停了，寒意卻越見凜冽，但枯木老人和辛捷四目凝注，宛若黑夜中四盞小燈，鬚髮之間，竟蒸蒸冒著熱氣。
高戰知道他們一旦出手，必是全力制命一擊，連忙拔出地上短戟，橫胸而待。
然而，辛捷和枯木互相瞬也不瞬地瞪望了足有盞茶之久，竟然都沒有搶先出手，寒風吹在他們身上，兩人衣襟連襬也沒有擺動一下。
僵持片刻，辛捷終於忍耐不住，嘿地吐氣開聲，右拳猛擊而出。
枯木存心要鎮攝辛捷威勢，不避不讓，胸膛一挺，竟硬生生挨了一拳。
這一拳打個正著，只聽蓬然暴響，枯木老人肩頭微微一晃，分毫未傷，反倒吃吃笑道：姓辛的，你何不再加幾分力量。
辛捷不禁駭然，暗忖：我這一拳少說也是千斤之力，縱然傷不了他，怎的連他腳下也未打動半步？這樣看來，今夜之戰當真是凶多吉少？
他心頭微感一涼，奮力一聲清叱，雙拳連環發出，眨眼間，擊出一十二拳。
這一輪猛攻，雖不是高戰所用的開山破玉三式和百步神拳，但每一拳皆是辛捷畢生功力所聚，辛捷得平凡上人醍醐灌頂授以一甲子以上內功，如今全力施展，威勢自是非比等閒，只聽砰砰蓬蓬一陣陣連珠聲響，枯木老人嘿然一聲，腳下終於倒退了一步。
辛捷一著得手，毫不放鬆，頓足一掠，搶到近前，剎那間掌影紛飛，展開平凡上人親授七十二式空空掌法，猛力狂攻不歇。
但如此一來，表面上似乎被辛捷搶盡上風，實際卻上了枯木老人的大當。
枯木神功練到第三層，天下已沒有任何掌力能夠傷他，辛捷若是保全真力，以靜制動，或者亮劍出手，仗著梅香神劍利器，也許一舉能將枯木老人擊敗，但他傲骨天生，棄劍不用，已經捨長取短，現在又拼力搶攻出手，空空掌法雖然神妙，卻傷不了枯木老人分毫，這一陣猛攻，反倒耗去了不少真力。
高戰旁觀看得明白，奈何已無法阻止，眼睜睜看著辛捷搶攻五十招以後，內力不繼，招式漸漸緩慢下來，心裡急得如熱鍋上的螞蟻，卻想不出援手的方法。
枯木老人怪笑連聲，怪招迭現，不但扳回下風，而且攻多於守，辛捷顯然已退處劣境。
高戰急得大聲叫道：辛叔叔，用劍！
辛捷雖然聽見，但豈肯臨危拔劍自毀聲望，悶聲不響，兀自徒手力搏。
兩人倏起倏落，又力戰了百招左右，辛捷額上已微微見汗，氣喘也加劇起來。
高戰猛然想起辛捷在出關之際，曾黯然吟過的詩句來：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還
這是多麼淒涼和不祥的句子啊！難道辛叔叔早知不能生還，寧作異地孤魂了麼？
高戰想到這兒，不期然機伶伶打了個寒噤，忖道：不能！不能！我不能讓辛叔叔死在關外，辛嬸嬸還那麼年輕，平弟還那麼幼小，何況天下武林正義，還仰仗他去維護呢，寧可我代他死去，也不能任他毀在枯木手中。
他主意一定，豪氣沖霄，大喝一聲：辛叔叔且請暫歇，戰兒來替你了！短戟一揮，搶撲了過去。
但他身形才起，黃木老人卻橫身攔在面前，叱道：高戰，你想幹什麼？
高戰喝道：匹夫，閃開！戟尖一橫，猛掃過去。
黃木老人吸腰凹胸讓開鋒刃，左臂疾揮，逕來扣拿高戰的手肘。
高戰此時情急如狂，不由自主抖戟回圈，使出了大衍十式的起首招方生不息。
黃木閃身稍慢，登時被戟尖掃過前襟，嘶地劃裂三寸長一道裂口，心頭一凜，急忙後退，高戰人戟合一，已向枯木老人飛撲過去！
驀然間，一陣朗朗吟聲，隨風傳來，吟的是大千世界，虛虛幻幻，真既是偽，偽即是真，佛門廣大，普渡眾生。
高戰短戟已經即將出手，聽了這陣吟聲，心頭一震，沉氣落地，扭頭卻見曠野中歪歪倒倒奔來一個人影。
那人腳下竟十分迅速，不一會已經林邊，只見他一襲僧衣，足登芒鞋，頭上光禿禿剃得精光，竟是個老年和尚。
和尚似被辛捷和枯木老人激烈的拼鬥所吸引，遠遠駐足望了一會，忽然笑道：辛捷啊！高戰！又是你們這兩個惹事生非的俠客，終日刀劍拼鬥，難道沒個完的時候嗎？
高戰吃了一驚，細看那和尚似有幾分面熟，只因站得太遠，竟想不起曾在那兒見過。
那和尚又指著勾漏二怪笑道：枯木啊！黃木！又是你們這兩個孽障，你們只知爭強鬥勝，難道忘了破書本上，在下給你們留下的禮物？
黃木老人和枯木老人聞言神色大變，枯木老人虛幌一掌，抽身躍出戰圈，急聲喝道：下毒的就是他，黃木，千萬別讓他再逃了！
二怪旋風一般向和尚撲去，那和尚轉身便走，一邊高聲作歌道：忘了憂，忘了愁，海闊天空任遨遊，得放手，且收手，豈有美滿明月永當頭，說什麼英雄豪傑天生就，道什麼富貴榮華前世修，悠悠歲月催人老，黃土一抓掩風流歌聲漸遠，片刻便消失在夜色之中。
高戰聽這歌聲，猛的記起一人，喃喃自語道：啊！是他！是他！但他幾時又當了和尚呢？
這時，辛捷喘息方定，如夢初醒，忍不住詫問道：戰兒，你認出那僧人是誰嗎？
高戰道：他必是毒君金一鵬。
辛捷一驚，道：怎會是他？分明是個和尚！
高戰道：我記得勾漏二怪取得枯木神功秘笈的時候，曾擔心二怪神功練就，會亂殺無辜，金前輩當時誇口說過不妨。方才二怪一聽和尚提到書本，便口口聲聲叫那和尚是下毒的人，至今想起來，莫非金前輩早在枯木神功上下了暗毒，二怪事後發覺，才會恨他入骨。
辛捷聽他說得有理，不禁也嘆道：可惜毒君一世英雄，晚年之際，竟會出家當了和尚。
高戰道：他人本有些瘋癲，對世情恨多於愛，方才他來時吟的詞句，記得從前對我提過，唉！方才怎會一時記不起來。
辛捷輕嘆一聲，默默向馬兒行去，神色一片黯然。
高戰低問道：辛叔叔，咱們去大戢島嗎？
辛捷搖搖頭，道：不！先去山海關，叔叔還有約會未了呢。
言下神情，竟比出關時還要悽惶了許多
兩騎馬緩緩踏過曠野，雪地上又添了兩行蹄印，雖是來時的舊路，但誰知坎坷途中何處才是終點
風雪都停了，城樓上響起了三更！
一片烏雲馳過，雲層下閃露出一輪皓潔的明月。
皓月是聖潔的象徵，因為它柔合而均勻，光而不耀，盈而不溢，永遠那麼公平無偏的照著大廈高樓，也照著簡陋的茅屋。
但天下的事，卻永遠不是十全十美的，皓月的光輝雖沒有偏袒，但歡樂的人見它欣慶，憂愁的人見它，卻憑添幾許感傷。
今夜
山海關上皓月當空，映著地上積雪，大自然將這醜惡的世界，裝扮得粉搓錦團，一片潔白無瑕。
三更剛過，城頭上陡然出現一條人影。
這人穿著一件黑色夜行衣靠，紮束得十分俐落，腰間圍著一條閃閃發亮的軟劍，輕登巧縱，越出了城樓。
他身輕似燕從城上飄下來，迅速地繞著城邊，伏腰飛馳。
今夜的月色好像跟他過不去，黑衣映著白色，反倒十二分顯目，因此他不得不緊貼牆角，盡量讓城牆的陰影，掩蔽他暴露的身形。
不片刻，到了一片曠野。
夜行人攏目張望一陣，臉上現出失望的神色，低聲自語道：咦！怎麼還沒有來？今兒不正是十五月圓之夜嗎？
他不禁仰頭再看看那掛在天空的月亮，一些也不錯，月兒圓得像一隻大磁盤，可不正是十五！
夜行人輕吐了一口氣，屈一腿跪在地上，喃喃祝壽道：爹！你老人家在天之靈，保佑孩兒今夜果能殺了辛捷，替你老人家報仇雪恨。
事也奇怪，他這裡祝禱才畢，耳中忽聽得一陣得得蹄聲，遙遙而來。
夜行人急忙旋身貼著城壁，縱目望去，果見一騎健馬，順著城垣緩緩行來，馬上坐著一個人，面孔雖然背著月光看不清晰，但那人穿一件藍色長襟，頸上正圍著一條白色絲帶，遠遠望去，十二分醒目。
夜行人的一顆心，緊張得險些要從口腔裡迸出來，雙手忍不住微微發抖，他私心忖道：辛捷是成名大俠，武功自是十分了得，除了暗襲之外，我怎是他的敵手呢？爹！你一定要保佑孩兒一舉得手，將這仇人斃在劍下！
那騎馬行得極緩，竟似深夜中散步按轡而行，慢慢地，從十餘丈外行過來，九丈、八丈、六丈逐漸到了近處，馬上騎士，湊巧扭頭左望，兩眼凝注著曠野，竟將側背向著城垣。
夜行人心裡暗喜，這真是天賜的下手良機，再不下手，遲了就來不及了。
他探手一按腰際，鏗然輕響，軟劍已到了手中。這一聲輕響，居然未將那馬上騎士驚覺，只見他仍然注目眺望左方，竟似悠然自得
那夜行人手上滿是冷汗，輕輕一抖軟劍，嗡地一聲，抖得筆直
這時候馬兒已到了四五丈左右，夜行人只怕劍上光芒被他發覺，一手執劍隱在身後，背心緊緊貼著城牆，張大了嘴，默默地算計著
三丈、兩丈、一丈
驀然間，他腰間一挺，頓腳騰身拔起，人在空中，一翻肘腕，劍影陡然映現，同時厲聲大喝道：姓辛的，還我爹爹的命來
他喝聲才出，不待那馬上騎士回頭，長劍疾閃，電掣般向那人後背心刺了過去
那夜行人覷得親切，突起發難，飛騰躍撲而上，長劍疾閃，對準辛捷背心便刺。
堪堪劍尖已到辛捷背心，陡地，城牆上突然響起一聲暴喝：住手！使不得！