知覺恢復得十分緩慢。它好像黑屋裡貼牆放著的一盞閃爍的燈，但可望而不可及。我不知道自己昏迷了多久，只知道有人在呼喚我的名字。
布賴恩布賴恩，你醒醒布賴恩，你覺得怎麼樣？
我伸手一摸，覺得自己前額濕淋淋的。走廊裡的電燈已經扭亮。我躺在地下。雷利教授正俯身看著我。一個巨大的、用沉重的柚木雕成的假面就在我身旁。假面的嘴裡鑲著鯊魚的利齒，代替眼睛的是兩個大貝殼。
我覺得頭昏，便使勁搖頭，似乎能把這種眩暈的感覺搖出腦袋。
最好送你去醫院，雷利說，應該縫幾針，再用X光檢查一下。
我又摸了摸，手指滑到什麼硬東西上。天哪，這是我的顱骨呀。我的太陽穴上裂了個大口子。
到底怎麼回事？我問道。
這個假面掉在你的頭上。雷利道。他伸手抬起假面的一頭。看上去，它大概有四十磅重。你能活著就算是萬幸了。
我盡量回想我都幹了些什麼，怎麼會到這裡來的。我好像追過什麼人。
那盞燈又暗淡下去。在我暈過去以前，已聽見有人說：我看最好叫一輛救護車。
喂，布賴恩，你好嗎？雷利教授在他的辦公室裡問我。這是第二天的下午，他見我已能隨便走動，感到十分高興。
我覺得挺好，我答道，有什麼消息嗎？
沒有。你現在還能想起什麼嗎？
說真的，我現在能想起來的還不如以前多哩。
你在醫院裡對我們提起那個老太婆，提起男人的鞋子，提起你在黑暗的走廊裡追什麼人。
我搜索枯腸，想把一鱗半爪的記憶拼湊起來。但我在苦苦思索時，只覺得前額一陣陣跳痛。
這很可能是木乃伊七號。雷利道。
唔，我咕噥一聲，可是我讓他跑了，真遺憾。
你把那祭奠時用的假面具劈了個口子。
那倒也不錯，對我是個安慰。我苦笑道。
你在牆角站著的一具木雕像上也劈了一大道凹痕。雷利兩手放在腦袋後面，身子朝椅背一靠。這次我們同他近在咫尺呀。我看我們以後未必再騙得了他了。
起碼可以肯定他如今就在附近呀。我提醒道。
也可以說他曾經在附近待過。雷利答道，假如這就是木乃伊七號，他跟你離得可真近。
你就別提我吧。我撫摸著腦袋說道。
你覺得自己能恢復工作嗎？他問道。
你指的是醫院裡的工作吧，我在明天查病房時還要報告一個病例哩。
那麼，今天呢？
他們挺關心我，給我下午半天休息，我答道，只是腦震盪罷了，不要緊。
好啊，雷利早已考慮起別的問題來了。語言實驗室給我們打了個電話，他們在翻譯工作上顯然有了什麼進展。
這消息不錯！我把自己的頭痛置諸腦後了。你想要我去核查一下麼？
如果你身體行的話就好了，要不然我明天早晨第一件要幹的事就是這個。
我現在就可以去。我站起身來。
他點頭讚許，然後在辦公桌上找出一封由一家放射性同位素實驗室寄來的信。
或許語言實驗室能幫助我們弄清一些真相。
原來在解開裹屍布以後不久，我們就把木乃伊七號的一些骨組織標本送往一家同位素實驗室，用放射性碳來作年代測定。給那只狒狒身上的骨標本測定的結果是公元前二七○○年，雷利說道，這與大金字塔建造的年代大體相同。木乃伊七號的石棺內的一些木頭和墓室裡的一些碎木片，測定的結果也與此相同。
這已不是新聞了。致死者的信、古墓壁畫上的圖形文字、小金字塔的年代測定，都表明木乃伊七號處於那個歷史時代。公元前二七○○年，距今約四千七百年。如果測定的結果少於四千五百年，那就成問題了。可是我對雷利下面一番話卻毫無思想準備。碳十四集中在一個範圍內，他從信封中抽出一張很小的圖像，木乃伊七號的骨標本所測定的結果，大約是二萬七千年。
我清了清嗓子，這大概有錯吧？
我們核查過三遍啦。
這肯定是實驗室的錯誤呀。我說道。
實驗室不承認有錯。他們用他們手裡的標本作為對照，再次核查過。他們始終堅持這個數字：二萬七千年。
但這是不可能的呀！我不服，他們把他推到史前時代去啦。那時還根本沒有文字和書寫哩。他是在胡夫的時代下葬的，這一點很清楚嘛。
不錯，一點兒也不錯，雷利答道，如果他生活在二萬七千年以前的話，也許是後來埃及人發現了他的屍體，然後把他再次埋葬的罷了。
不可能！我搖頭道，我們有許多資料，都說明他生活在胡夫的時代。他能讀能寫圖形文字啊。同位素的測定肯定是錯的。
這我都同意，雷利道，在道理上說不過去。這家實驗室把報告寄來以後，我又送去其他的標本。你看看最近的幾份報告。測定的結果依然一樣。
這簡直荒謬絕倫！我又搖起頭來，難道你相信這結果嗎？
他斜睨著我。不，當然不相信囉。他答道。可是他的回答似乎言不由衷。