盧到達父親慶生會的地點當然已經遲到。他大汗淋漓，宛如在發高燒，但十二月的寒意明明威力強大地鑽進骨子裡、擠進關節間，在他體內呼嘯著。他氣喘吁吁，同時作嘔；既如釋重負，也感到興奮。他筋疲力竭，只覺得累。
他決定的父親慶生會地點，是他認識小加那天被小加讚賞的著名大樓。船帆造型，打著藍光，是他們公司的得獎大樓，必然能夠令父親和來自全國各地的親戚刮目相看。在大樓正前方，維京長船的高聳桅杆妝點著聖誕燈飾。
他走到大門時，瑪西雅正在外面和高大的黑衣門房爭執。大約二十位裹著大衣、帽子、圍巾的人站在周圍，在人行道上踩踏著腳以求保暖。
嗨，瑪西雅。盧快活地說，試圖打斷口角。他急著想跟她說升官的事，但他得先暫時守住口風。他要找到茹絲，第一個告訴她。
瑪西雅轉身面對他，眼睛又紅又髒糊糊，她的睫毛膏整個暈開。盧！她怒道，氣憤非但未消，還更形高張，怒火正衝著他而來。
他的胃翻個筋斗，這極不尋常。他通常不在意妹妹怎麼看待他，但今晚他比平常在乎。
怎麼了？
她撇下那群人，向他發難：我打電話找你找了一個鐘頭了。
我在公司的派對，這我告訴過妳了。哪裡不對嗎？
你就是問題所在。她聲音發抖著說，聲音介於憤怒和深沉的悲傷之間。她深深吸氣，再徐徐吐氣。今天是爸的生日，看在他的份上，我不跟你吵架，讓已經夠糟的慶生會更糟，所以我只跟你說，請你叫這個野蠻人放我們的家人進場。我們的親戚她的聲音飆升變成顫抖的尖撕，從全國各地趕來，又轉為哭嗓，分享爸的大日子。結果他不是和家人在一起，而是待在一個沒人的會場，因為每個人都被擋在門外。五個人已經回家了。
什麼？怎麼會？盧的心蹦到喉嚨。他連忙過去找門房。各位，我是盧．薩芬。他伸出手，兩位門房以死鯡魚的生命力和他握手。我策畫今天晚上的派對。在他背後的瑪西雅哼了一聲嘀咕著。現在是什麼狀況？他打量那群人，立即認出每一張臉孔。全是親密的家族朋友，他小時候常去這些人家裡玩，現在他們都超過六十歲，有些人的年齡與他父親相當，也有更年長的人。他們站在十二月的冰冷人行道上，老邁的夫妻們互相摟抱，在寒意中打哆嗦，有些人拄著枴杖，一人坐在輪椅上。他們拎著閃亮的購物袋和卡片，抱著紅酒和香檳，那都是為了今晚的盛事精心包裝的禮物。而這會兒他們在人行道上，被擋在相識一輩子的老友慶生會大門外。
沒有受邀，就不准進去。一位門房如此解釋。
一對夫妻招了計程車，緩步走向停下的車，瑪西雅追上去，試圖說服他們留下。
盧爆出氣憤的笑。兩位，你們覺得這些人存心擅闖私人派對嗎？他放低音量，拜託，看看他們吧。我爸要慶祝七十大壽，這些是他的朋友。我們寄邀請函的時候顯然出了差錯，我交代我的祕書愛莉森給你們一份賓客名單。
這些人不在名單上。大樓嚴格規定誰能進去、誰不能
誰管那些規定去死！他從齒間縫擠出惡狠狠的話，以免背後的人聽到他的話。這是我爸的生日，這些是他的客人。他堅定地說，真的動怒了。我是替這場派對付錢的人，也是建造這棟大樓的人，我叫你們讓這些人進去。
不久後，這群人蹣跚入門，在氣派的大廳等待到頂樓的電梯，一邊試圖為一身老骨頭恢復暖意。
現在妳可以寬心了，瑪西雅，問題全解決了。盧試圖和妹妹講和，兩人一起站在電梯裡，沒有旁人。他們耗了十分鐘將每個人送進往閣樓的電梯，這十分鐘裡瑪西雅都不看他，甚至不和他交談。
瑪西雅，好了啦。他輕笑著。別鬧彆扭嘛。
盧。她的臉色震懾得他斂起笑容，艱難地吞嚥口水。我知道你覺得我大驚小怪，管東管西，惹人討厭，外加一堆我相信我絕對不會想知道的看法，但我現在不是小題大作。我很傷心，不是為自己傷心，而是替爸媽難過。淚水又湧上她的眼眶，而她總是輕柔又善解人意的聲音不再。我很痛心你這麼自私，而今天的派對更是你最自私的一次。我一直袖手旁觀，不說什麼，看著你把老爸老媽視為理所當然，看你背著老婆一再出軌，看你嘲笑諷刺你哥哥，挑逗他老婆，忽略你的小孩，不放過每一個奚落我的機會，但我都沒出聲。我一直我們統統一直對你耐著性子，盧，但以後你沒這種待遇了。你不值得我們付出。今晚，我徹底對你死心了。你傷了爸媽的心，以後我沒你這個哥哥。
喂喂喂，別這樣，瑪西雅。盧覺得像被狠狠揍了一頓。不曾有人和他說這種話，這話拳拳到肉，重創了盧。他艱難地吞了口口水。我了解這些人不該被擋在外面，但問題都解決了，妳還扯這麼一大篇幹嘛？
瑪西雅苦澀地笑著。外面的事只是小意思，她吸吸鼻子。驚喜還在後頭。她呆滯地說，電梯門打開，眼前就是會場。
盧往外看，一顆心當場陷落，掉進胃裡，胃酸立刻腐蝕起他的心。會場有二十一點的牌桌和輪盤賭局，衣料少得可憐的雞尾酒女服務生端著酒穿梭會場。慶生會很氣派，盧記得這棟大樓開幕時參加過一場一樣的派對，但這時他才發覺這不適合他七十歲的父親。這不對他父親的味，他父親討厭歡慶自己的事，討厭逼迫親友為他齊聚一堂，他心目中的歡樂一日遊是獨自釣魚。他是謙卑的人，光是想到派對便令他發窘，但家人說服他舉辦生平第一次的慶生會，一場讓全國各地的親朋好友陪他共同慶祝的盛宴。他不想慶生，但在籌備的日子裡，他漸漸對派對起了興趣，而現在他在這裡，穿著最棒的西裝置身在賭場中，服務人員穿著短裙配紅色領結，ＤＪ播放舞曲，一個人得付至少二十五歐元才能上賭桌。在一張桌子的中央，有個幾乎裸體的男人身上覆蓋著蛋糕和水果。
盧的家人尷尬地一起站在會場邊緣。他母親剛做了頭髮，穿著丁香紫的新長褲，圍巾漂亮地繫在頸部，皮包垂掛在肩上，她雙手緊緊抓著包包，遲疑地打量周遭。他父親和僅存的兄姊站在一處一位是修女，一位是神父，盧頭一次看到父親對眼前的局面如此茫然無措。每位家族成員都抬頭看他，然後又別開視線，把他冷凍排擠在外。唯一向他露出淡淡笑意的人是他父親，他父親向他點點頭，行個舉手禮。
盧搜尋茹絲的身影。她站在會場的另一端，和其餘渾身不自在的賓客禮貌地閒聊。她對上盧的視線，神色淡漠。尷尬的緊繃氣氛充滿全場，而這都是盧的錯。他覺得窘且可恥到家。他想彌補他們。他想彌補每一個人。
不好意思，盧向站在他旁邊注視賓客的西裝男說，你是主管嗎？
對，我是雅各．莫里森，這裡的經理。他伸出手。您是盧．薩芬，幾個月前我們在開幕派對見過面。我記得您比較晚到。他向盧眨眼。
是，我記得。盧回答，其實根本不記得他。我在想，不曉得你能不能幫我變更一些安排。
噢。雅各看來吃了一驚。我們會盡力協助你。你想做些什麼更動？
要椅子。盧努力不冒出失禮的語氣。這是我父親的七十歲生日，我們是不是能幫他和他的客人準備一些椅子？
這個嘛，雅各皺起臉，恐怕這是只有立位的活動。目前的帳單沒有椅子的
我當然會支付所有的額外費用。盧亮出白潤的牙齒笑著。我只求能讓還沒坐上輪椅的屁股有椅子可坐。
是的，沒問題。雅各舉步離去，盧叫回他。
還有音樂，盧說，有沒有傳統一點的？
傳統？雅各困惑地笑問。
對，傳統的愛爾蘭音樂。給我七十歲的父親聽的。盧咬著牙說。我父親七十歲了，他不聽這種節奏強烈的放克爵士。
我會設法。
他們之間的氣氛變晦暗。
那食物呢？愛莉森有沒有安排菜色？除了我母親旁邊那個全身奶油、幾乎全裸的男人，還有吃的嗎？
當然有。我們準備了牧人派、千層麵之類的菜色。
盧暗自歡呼。
你知道，我們覺得有疑慮的地方，事前都和愛莉森討論過。雅各解釋著。
是嗎？
是的，先生，因為我們不常舉辦七十大壽慶生會。他綻出微笑，但笑意旋即消失。我們只是按照標準的制式派對方案佈置會場，這是為聖誕節特別設計的，這就是成果。他自豪地指著會場。賭場主題很適合工商業界的活動，這是賭場主題。他替盧說明。
原來如此。嗯，只是如果能事前知道派對的細節就好了。盧禮貌地說。
您確實選了這個主題，雅各向他擔保。我們在文件上說明過今晚的全部細節。我們確定愛莉森請您在表格上簽過名。
是。盧吞口口水，環顧會場。他的錯，當然是他的錯。我一定是一時忘了。謝謝。
盧走向家人，他們挪移腳步，與他切割開，彷彿他散發臭味。他父親自然沒有跟著他們走，而是以笑臉迎向次子。
爸，生日快樂。盧靜靜地說，手伸向父親。
謝謝。他父親笑著握住兒子的手。儘管風波連連，儘管盧闖了禍，他父親仍然泛出笑意。
我去幫你要健力士啤酒。盧轉身搜尋吧檯。
不用了，他們沒有健力士。
什麼？
有啤酒、香檳跟看起來很怪的綠色雞尾酒。他父親說，啜飲杯中物。我喝水。你媽可高興了，她喜歡香檳，雖然她家的家教根本不准她渴酒。他笑著說，試圖緩和氣氛。
盧的母親聽到他們提起她，轉身看了盧一眼，那一眼令盧膽寒。
哦，沒關係啦。他父親輕聲說。反正我今天晚上不能喝酒。我明天要和昆廷在豪斯出航。他自豪起來，他要在大冷天裡賽船，但缺少一個人手，所以你最忠實的老爸要自告奮勇。他豎起拇指，指著自己的胸膛。
不准你去賽船，佛烈德。盧的母親翻翻白眼。你連風大一點就挺不直腰桿了，何況在船上！現在是十二月，那些水域的浪很大。
我七十歲了，愛怎樣就怎樣。
你七十歲了，你不能做愛做的事，否則活不到七十一歲。她搶白，一家子都笑了，包括盧。
你得找別人了，兒子。她看著昆廷，昆廷一臉喪氣樣。
我去幫你吧。愛麗珊德拉向老公說，雙臂環抱著他，盧不得不別開眼睛，因為嫉妒心在擾動。
妳沒比賽過，昆廷笑著，免談。
比賽是什麼時候？盧問。
沒人回答。
我當然辦得到。愛麗珊德拉笑著說，那還不簡單嗎？我會帶比基尼，我會叫其他的隊員準備草莓和香檳。
一家人再度綻出笑顏。
比賽是什麼時候？盧又問。
如果她穿比基尼去比賽，我絕對會准許她參加。昆廷逗她。
又是一陣笑聲。
昆廷好似忽然聽見弟弟的問題，儘管仍然不願直視弟弟，卻回答：比賽早上十一點開始。也許我問史帝芬能不能去好了。他從口袋掏出手機。
我去好了。盧說，他們都驚愕地看著他。
我去幫你。他帶著微笑複述。
老公，也許你還是先問過史帝芬。愛麗珊德拉柔聲說。
有道理。昆廷答道，又拿出手機。好主意。我去安靜的地方打電話。他與盧擦肩而過，離開會場。
盧覺得不是滋味，家人又一次背棄他，聊著他不曾造訪的地點，談論他不曾見過的人。他被晾在一邊，家人笑談著他聽不懂的笑話，那些私房笑話搔到全家人的笑穴，唯獨他狀況外，他們彷彿說著一種祕密語言，一種盧完全無從理解的語言。後來，他不再白費功夫詢問始終沒人回答的問題，最後，他關上耳朵，反正沒人在乎他聽不聽。他與家族成員太疏離，想在一夕之間在已無他容身之處的心房佔到一席之地，真的太過勉強。