當日下午，春陽高掛。在吳國都城的大校場上，集中了吳國的文武重臣，自闔閭而下，全部到齊。校場邊搭了一個高臺，闔閭、夫概王、白喜、伍子胥、郤桓度冒充的孫武等，一齊伴著晉國來的專使巫臣和其他一眾武將文臣百餘人，在高臺上排列坐好，觀覽校場下正要進行的晉國車戰示範。校場四邊圍滿了吳兵，雖然有上萬兵員，卻是鴉雀無聲，顯示出精良的訓練。一陣馬蹄聲和車輪聲，從校場東面的入口響起，一隊戰車衝出，井然有序，轉眼在大校場空地的東面打橫一字排開，共有七乘。
這些戰車每乘都以四匹披甲的戰馬拉動，獨轅，兩輪，方形車輿，長穀，寬約十尺。每乘車上有三人，主要的戰士站在左面、全身甲冑，以皮革為主，再綴以青銅護器，手執長達丈八的鉤戟，地位較次的戰士居右，兩個戰士中間的是御手，負責駕御戰車。戰車上除了甲盾外，還有中間橫懸的戰鼓，隨風飄揚的戰旗則斜掛在車尾，有軸的頂端安有尖刺，大大增強了殺敵的能力。七乘戰車在校場上列出陣形，好不威風。
吳國一向多湖和沼澤，對車戰運用可說一竅不通，見到這樣的架勢和裝備，均覺心顫神蕩。巫臣環顧吳國君臣，見到除了闔閭、伍子宵和郤桓度等有限幾人外，餘人顯然都為戰車的氣勢所懾，心下大感滿意，向闔閭道：大王、此次小臣來此目的，是希望能把北方車戰之術的精華引進貴國，以能發揚光大，在戰場上一殺楚人的威風。闔閭呵呵一笑道：貴國好意，本王怎會不知，還望巫專使詳細介紹，令我等野外之民一開眼界。
巫臣微笑道：在他們示範不同的車戰技術前，我首先要約略述說一下這種戰術的大概。戰車是平原會戰的無敵武器，機動性大而靈活，戰鬥的過程，主要是分遠射、錯穀格鬥兩個部分，通常都是以一線橫列作戰，就像現下的陣勢。說到這裏，忽地一聲暴喝。校場上七輛戰車上的戰鼓一齊響起，七名御者揚聲大喝，七乘戰車一排衝出，車輪和校場的沙石摩擦，發出吱吱的聲音，塵土揚上天空，衝到看臺前。戰車上的武士手中的丈八鉤戟，一齊向前急刺幾下，煞是好看。
戰士們在戰鼓聲裏，運氣揚聲，便像千軍萬馬縱橫廝殺，使人熱血沸騰。銅戟在陽光下閃爍生輝，觀者幾不能睜目。晉國車戰之術，果然不同凡響，難怪能與楚國分庭抗禮，平分春色。夫概王雙目閃著興奮的光芒，道：巫專使，貴國車戰的確高明，我國若能學上一二，那還怕楚國不低頭。巫臣仰天大笑，意氣風發。其他吳國大臣紛紛點頭，只有郤桓度和伍子胥默然不語，毫無贊同的神色。
這時戰車越過看臺，到了校場的另一邊，又轉了回來。七車二十八匹馬，踢起滿場塵土。全場響起一陣陣驚歎的聲音。眾人紛紛向巫臣發問，由戰車的製造到戰士的訓練，無不在詢問的範圍內，夫概王更是發問最多的一個，顯示了各人的濃烈興趣。反而郤桓度這兵法大家，微笑不語，只像是個陪客，不時和其他文臣閒聊。吳王闔閭看在眼內，心中一動，也不言語。白喜走近郤桓度身旁道：孫將軍，今晚由夫概王親自宴請巫專使，我倆身為陪客，最好早一點到達。
郤桓度道：這個當然。白喜道：橫豎順路，不如我的座駕經過孫將軍的府上時，和將軍一同赴會，豈不有伴。
郤桓度怔了一怔，白喜與夫概王一向合得來，和伍子胥則不大和睦，這次相邀同往赴會，看來也不會是什麼好事。況且今晚夏姬必會出席，到時也不知是什麼一番局面，再加上夫概王的美麗刁蠻女兒舒雅，郤桓度一想起頓時頭也大了好幾倍。他想了想，口上連忙應道：能得白將軍作伴，那就最好不過了。白喜欣然而去。
闔閭這時走到郤桓度身邊，低聲道：孫卿似乎對這戰車另有看法，本王說得對不對？郤桓度連忙恭身道：小將豈能瞞過大王法眼，不過這時並不適合談這方面的問題，小將和伍將軍近年來銳意在武器和戰術上加以改革和發展，大王若能抽空，請隨時審核。
闔閭雙目精光一閃道：就明天如何？郤桓度道：謹遵王命。兩人相視大笑起來。
郤桓度知道最重要的時刻將要來臨，若能在明天令闔閭對他們訓練的戰陣武器生出信心，才可使這雄心勃勃的吳王敢向稱強天下的楚國挑戰。即將來臨的困難，卻是這麼多和不易解決，包括了私人恩怨、兒女之情、權力之爭和戰場上的生死勝敗。
黃昏時分，白喜果然驅車前來和郤桓度齊赴由夫概王作東道主，宴請晉國來使巫臣的晚宴。這個宴會有郤桓度最想見但又是最不欲見的絕代尤物夏姬。自從長江一別，郤桓度一直將此夢縈魂牽的美女，埋藏心底，這刻再要相見，卻須視同陌路，令人心碎。還有那既刁蠻又動人的夫舒雅，不知又會弄些什麼把戲。剛好這時白喜望向車外，欣賞風景的眼光收了回來，注視郤桓度道：孫將軍，聽說你每天清晨都起來練劍，想必是此道高手。
郤桓度心下一震，暗忖自己練武之事極端祕密，這白喜居然隨口道來，自然含有警告自己他的耳目靈通，不知自己的事他還知曉多少？口中若無其事的答道：小將自幼身體多病，所以遵照先嚴吩咐，每天早起舒展一下筋骨，那當得起練劍兩字。白喜莫測高深地一笑，不再追問。一時間兩人沉默了一會，好在白喜態度從容，二人間的氣氛相當輕鬆。
郤桓度心想自從得到孫武的十三篇兵法後，這幾年一直致力於把兵法融入劍術內，最明顯的變化，就是精神愈趨內藏不露，所以連伍子胥這武學的大行家，亦當自己是普通好手，為舒雅向自己挑釁而擔心，估量白喜雖然知他每天練劍，也不放在心上，心下稍安。白喜話題一轉，談起巫臣來，道：這次若能藉著這個機會盡得晉國車戰奇技，吳國之興，應該是指日可待。郤桓度微微一笑，並不答話。
白喜神色怪異，問道：孫將軍難道不認為晉國車戰之術，足可與楚國分庭抗禮嗎？郤桓度正容道：恰恰相反，我認為晉國車戰之技，比之楚國，只高不低。
白喜道：若是如此，為什麼你今天在校場檢閱晉軍的操演時，似乎毫不感興趣。郤桓度心想這才是你要問的問題。今日自己的態度，當然瞞不過這經驗老到的白喜。郤桓度答道：楚國國力十倍於我，在車戰上有極優良的傳統，如果以車戰對車戰，不啻以己之短，對別人之長。況且一輛戰車的製造，耗時良久，動輒要多月的時間，方今我國國勢大盛，若不能把握時機！實令人扼腕長歎。
頓了一頓又道：戰車沉重笨拙，只適合馳騁平原荒野之地，兼且轉動不便，在多湖泊沼澤叢林之處，等同廢物。況且駕御極端困難，輪大輿短，轉動不靈活，又是單轅；而用縛在衡上的軛駕馬，全靠馬韁來控制四匹奔馬，只是御者的訓練，便不是一蹴可就的事，如何可與有數百年傳統的楚國在這方面爭雄？白喜一時沉吟不語。
郤桓度不期然有點欣賞此人。他雖然一向和夫概王結成陣線，卻絕非只爭意氣之徒，看他身形雄偉，面相非凡，亦令他惺惺相惜。白喜抬頭道：然則孫將軍又有何制勝之道？郤桓度剛要回答，馬車倏然而止。原來到了夫概王的府第。兩人停止對話，一同下車。
踏出車門，郤桓度眼前一亮。夫概王府遠在北郊，郤桓度忙於練兵，還是第一次來此。以往多次經過，都是在高牆外遠遠觀看，這樣身在其中，當然又是另一番光景。王府依山建成，面積廣闊，有內外兩道城垣，團團圍住。外城牆的四角，建有鐘鼓樓，每個高達六丈，監視著城外每一個方向。城牆厚達一丈，可供駿馬在城牆上馳跑。
郤桓度暗忖：只是這王府的建設，便可以推斷夫概王野心不小，這人手下家將多達五千之眾，佔了吳國總兵力一成有多。這王府又憑險而築，易守難攻，異日必為吳王闔閭的心腹大患。進入內城牆後，一道近百級的石階衝空而起，直伸往山腰的王府主宅。位在整個建築群的中央，是一座建造於兩丈的高臺上的建築物，由前、中、後三座宮殿組成。王府前又有門殿數座，左右樓亭隱隱，氣象萬千。
郤桓度心內讚歎，這樣的建築，儘管齊、楚諸地素以文明見稱的國家，也屬罕見，這夫概王絕不能輕忽視之。日落西斜，王府左側的天際萬道紅霞，把夫概王府襯托得如神仙宅第。不知為什麼，郤桓度忽然想起找自己麻煩的舒雅。怕只有這樣的地方，才配得上這樣秀美嬌靈、武藝出眾的美女。郤桓度和白喜兩人，在四個侍衛引導下，緩緩踏上直通王府大門的石階。忽地一陣馬蹄聲從左側傳來，以極高的速度，直向兩人立身處奔來。兩人自然回首側望。
數騎從王府側的樹林奔來，當先一名女子，全身緊裹在銀光閃閃的武士服內，英氣迫人裏帶著無限嫵媚，不是夫概王的掌上明珠舒雅還有誰？背後是四名年輕俊偉的男子，當日早上從背後襲擊郤桓度被奪去長戈的寧聲，赫然在內。眾騎士背上都掛著長弓箭筒，一看便知是狩獵歸來。舒雅領著眾人奔到郤、白兩人身前丈許，才驀地一抽馬韁，整隻駿馬人立而起，示威似地在兩人面前立定。後面數騎亦立時顯示出御者的精湛技術，同將急奔的健馬勒定，一陣馬嘶和噴氣的聲音，頗具威勢。
舒雅一陣嬌笑，雪白的俏臉掠過得意之色。伸手一拍背後，原來馬股上縛了一隻中箭的黃鼠狼，向白喜道：白將軍，你看舒雅的收穫。她眼尾也不望向郤桓度，像是他並不存在那樣。白喜大笑道：恭喜小姐的箭術更上一層樓，這一箭剛好透頸穿過，吳國箭術之精，除了夫概王外，當數你了。
舒雅又是一陣嬌笑，像朵盛放的鮮花，她身旁的其他男子，無不看得發呆。舒雅精靈的目光，一溜轉到郤桓度身上道：原來是這位只懂兵法卻不懂自保的大將軍，今天肯駕臨寒舍，真是令蓬蓽生輝。語氣充滿譏嘲。她身旁的男子發出笑聲，唯有那寧聲笑得很是勉強。郤桓度豈會和她一般見識，淡淡一笑，不置可否。白喜望向郤桓度，做個無可奈何的表情，表示他拿這個刁蠻公主沒辦法。
郤桓度心下暗讚白喜一聲，白喜這表情勝過千言萬語，既不會觸怒舒雅，亦使他郤桓度難以發作，不禁對他作出更高的估計。舒雅被郤桓度從容自若的神情激起怒火，面容一沉道：孫將軍，你若非整日只顧著講千軍制勝之道，就不至於今早無能自保了。郤桓度一愕，旋又釋然。原來他看到寧聲面容尷尬，垂首不語。恍然明白寧聲為了在舒雅面前保存顏曲，將今早的事情扭曲，指敗為勝。
白喜眉頭一皺，覺得舒雅言語過重，正要發言。郤桓度一伸手，阻止白喜為他出頭道：夫小姐名震南方，末將技低位微，何能自保。他的口氣似乎謙遜，神態上卻是毫不在乎，把正要發作的舒雅弄得苦無藉口。舒雅眉頭皺了起來，黑黝黝的大眼睛在俏面上轉了兩轉，忽地一抽馬頭，兩條修長的大腿一夾馬腹，駿馬一聲急嘶，放開四蹄筆直的朝郤桓度衝來，一把鋒芒四射的長劍，握在手中。
郤桓度精神集中在她手上的長劍，這就是著名的越女劍。據說出於越國鑄劍大師歐冶子的妙手，精鐵打成，更勝他以前得自父親的銅劍銅龍。越女劍破空畫出一道美麗的弧線，隨著駿馬衝近，向郤桓度面門刺來。這一劍來勢凶猛，但在郤桓度眼中，卻知道舒雅留有餘力，非是要一劍將自己幹掉，當然他也不可以排除夫概王藉著女兒把自己宰了的可能性，事後只要夫概王親自請罪，吳王也莫奈他何。
他可以詐作驚怕，例如滾下臺階避過，但只要這事傳了出去，必然大損自己在軍內建立的威信，目下唯有押他一注。郤桓度卓立不動，眼前寒芒一閃，長劍在眼前一寸滑開，健馬在身邊擦過，馱著舒雅奔上臺階。舒雅的聲音遠遠傳來道：孫將軍若要求自保之術，可拜我為師。連人帶馬，衝入了大門內。郤桓度環顧眾人，看到白喜面上一絲驚容，剛正逝去。心下一凜，知道高明的白喜看出了自己驚人的眼力和膽量。其他一眾青年面上現出了尊敬的神色。