道路上鄉民往來不絕，外來的特殊人物一看便知，不需費心搜索目標，看走路的姿態便知是些什麼人。
路右的歇腳草亭內，四個人坐在亭內，目光在往來的行人身上停留，守候的神情顯而易見。
四個人，一僧、一道、一儒生、一黑衣裙婦人，皆年在半百上下，打扮特殊。
僧人紅光滿面，身材壯碩，戴僧帽，披袈裟，手持九環錫杖，還真有幾分高僧的氣勢。
老道正好相反，相貌清瘦，臉色不健康似泛灰青，佩的法劍沉重，令人懷疑是否有將劍舉起的能力，那有能力舞動跳神。
儒生身材修長，三角臉頰上無肉，像一位老學究，劍用儒士佩劍式靶伸在肩前。那年頭，書劍遊學的風氣甚盛，書生佩劍，通常用這種型式，所以也稱挾劍周遊天下，與佩在腰下的型式不同。
黑衣婦人面目陰沉，肩下吊了一個黑色大革囊，寬大的外襖內藏有一把刀。女人用的刀稱為繡鸞刀，輕、窄、短，刀靶的吹風飾物像是花巾，與一般單刀的紅色吹風不同，所以稱繡鸞。
大白天，這女人仍流露出陰森的鬼氣，或者像是黑寡婦，眼中有妖異的光芒閃爍。
膽氣不足的人，看到這四個怪物，大白天也會寒慄顫抖，晚上可能會嚇得半死。
不能用，就必須斷然捉為人質。捉不住，殺。老道陰森的語氣充滿濃濃的殺機：今天一定要辦妥，不然這些次要目標，便會變成日後最頑強的仇敵，沒有利用的可能，就得除去早斷後患。
一旦他們肯合作，可以利用，道友，不怕他們日後查出真相？和尚提出必須重視的問題：我們把他們列為次要目標，我們卻是他們的主要目標，一旦他們發現真相，我們會平空增加一倍強敵。一旦咱們失敗，教主面前如何交代？依我之見，還是等趕來的人定奪好不好？何況咱們這些先來打前站的人，實力恐怕克制不了凌雲莊的高手名宿，對付這個突然冒出來的組合，更是力不從心。
所以要改變策略，設法利用凌雲莊的人呀！老道堅持己見：等教主派來策應的人趕到，恐怕咱們已經被這個組合消滅一半以上人手了。良機不再，不能等，教主授權給我便宜行事，一切由我負責。
時不我留，必須把握情勢製造好機。和尚，你不必三心兩意了，今天時機大好，凌雲莊的主力在城內忙碌，對付幾個高手咱們勝算在握，絕不可白白放棄。老儒生是主戰派，說的話鏗鏘有力。
貧僧只是覺得，謀而後動，永遠是成功的不二法門。臨時利用情勢，有如豪賭，勝負機會各半，咱們能勝不能負，這又不是用兵。兵者，詭道也，利用情勢便是手段之一。但用之不當，必定兵敗如山倒。和尚仍不主張利用情勢，對豪賭缺乏必勝的信心。
和尚，你認為我們對付不了四個人？老道冷冷一笑：你的確不是江湖客的敵手
你混蛋！和尚火冒三千丈：江湖客交給我，他是我的，不許你們插手。
那傢伙是人精，惹火了他，他下手十分陰毒，不易對付。老儒生又放上一把火：和尚，你如果抵擋不住，招呼一聲，我出手幫你一把，咱們一劍一杖穩贏不輸。不要逞強冒不必要之險，個人死撐會遭殃的。
去你娘的！和尚憤怒地一杖掃出。
老儒生哈哈一笑，後空翻跳出亭欄外。
夏侯蘭芳四個人走在返城的路上，一個個顯得無精打采，半天的勘查毫無所獲，難免提不起勁。
看到亭中有人歇息，領先的江湖客腳下一慢。
前來鶴林寺和唐家農舍，尋找線索的人，眾所周知都是來追查地牢主人根柢的同道，同仇敵愾是友非敵。
但一旦有人使用脅迫手段要求合作，便化友為敵，人人提防意外發生，看到任何一方的人，都會本能地提高戒心，把對方看成敵人，隨時準備應付意外。
當然不會一見面便視同仇敵，不希望引發不必要的衝突，盡可能約束自己的人，不要主動生事。
他們都是高手名家，不會主動向不相識的人挑釁。亭中的四個僧道男女，就是不相識的人。
老道領先離開亭欄凳，到了亭口陰笑著目迎。
你們才來呀？老道陰笑著打招呼，怪眼在夏侯蘭芳身上轉，有點色迷迷神情流露。夏侯蘭芳花樣年華，秀麗脫俗，剛健婀娜極為出色，任何男人見了，也會多看她一眼。只是，所流露的英氣，卻讓膽氣不夠的男士卻步，不敢流露愛慕的情意。
呵呵！道長是有意在這裏等候的？江湖客心中有數，來意不善，也就不再客氣，怪笑聲表示出嘲弄味：你們如願以償了。哈哈！咱們認識嗎？
嘿嘿嘿老道也獰笑，目光仍在夏侯蘭芳身上停留：這不是認識了嗎？
對，見面就算是認識了。天下大得很，每個城市都有千千萬萬的人生活其間。在江湖鬼混的男女，沒有百萬也有十萬，雖然每個人都誇稱知交滿天下，其實真正認識的同道並不多，大多數高手名家，一輩子聞名而不曾見過面。所以，是否認識不必認真計較，說一聲久仰，就皆大歡喜了，老道，久仰。江湖客怪腔怪調，笑吟吟煞有介事抱拳施禮。
貧道太虛。老道居然臉色不變，也裝模作樣稽首回禮。
在下江日升，匪號稱江湖客，為朋友兩肋插刀，助嘉興夏侯世家，追查揚州血案的兇手。
哦！不是查唐家農舍地牢的主人？
該組合很可能與揚州血案兇手有關，所以從這裏著手調查。道長在這裏等候，有何指教？
貧道這些人，也是來調查的。
彼此彼此。
貴莊的人大舉出動，想必已查出一些線索了。
非常失望，毫無所獲。
何不聯手調查？貧道與貴莊合作，人多好辦事，分頭窮搜必有所獲，就算該組合藏於九地，也會被咱們挖掘出土，江施主意下如何？
果然是要求合作的，江湖客四人都沒感到意外。
我明白了。江湖客冷笑。
施主明白甚麼？
你們是杭州另一個組合的人。
這
你們有幾個人，被囚在地牢。那些扮無常的爪牙問口供時，地牢被囚禁的人都可聽到看到。你們的人招出，貴組合還沒正式定名開山，初期派人在江南各地秘密調查地方動靜，作為日後發展的依據，因此引起這裏的組合注意，發起排外的打擊行動。很抱歉，凌雲莊是武林俠義世家，不可能與任何秘密組合並肩站，道長另找高明。咱們事忙，再見。
且慢。太虛老道伸手示意相阻：事先不知鎮江臥虎藏龍，不知有這麼一個實力空前強大的組合潛藏，本教初期派來的先遣人員人手不足
哦！甚麼教？江湖客針對疑點追問。
還沒正式定名。太虛老道可能無意再隱瞞：咱們的人包羅三教五門，男女老少全收，自販夫走卒至達官貴人，皆樂於投效
居然有這種事？江湖客大驚小怪。
甚麼事？
任何教門或組合的開山祖師，事先必定經過悟道參修期，然後定出名稱、章規、開山目標、發展計畫步驟等等規模。你們居然已經派人四出活動了，竟然還沒定出名稱，豈不荒謬絕倫？
咱們教主起初曾經定名為混元教，只是
好教名，名副其實。江湖客鼓掌叫好：包括三教五門，男女老少，達官貴人，可說是真正的混元。你瞧，你們四個人，有僧，有道，有儒，三教俱全。那位大嫂渾身黑，如果我所料不差，定然是天下五門的巫門弟子。很好很好，貴教主不用再改了，教稱混元，神氣得很呢！至少一些凡夫俗子，搞不清甚麼叫混元，愈神秘難解愈能吸引人膜拜。
路對面凋林簌簌搖動，鑽出那五個老男女。
不好。那位佩了青鋼七星劍的老人語聲震耳，踱出路中鼓掌：該稱混蛋教，或者混帳教，才名實相符，而且人人都懂。至少，老夫就不懂甚麼叫混元。南京上元縣有一個秘教，稱為混沌教，拜混沌老祖。知道混沌初開，乾坤始奠的典故，就知道混沌老祖是盤古氏開天闢地。狗屁！
根本就在罵人，罵得尖酸刻毒。
男人對混帳兩字，並不怎麼計較，女人可就聽得羞怒沖心，無名火發。
黑衣老女巫發出一聲怪叫，雙袖飛舞身形破空，在袖風如濤中，猛撲自稱姓周的老人。
姓王的老女人斜截而出，也大袖急揮迎上了，在路中途相遇，兩股袖風呼嘯如狂飆，更像一道龍捲風，蓬然兩聲大震，氣旋加劇，人影分向兩側飛舞急退，直震飄出路外，兩人落地時都幾乎摔倒，同時臉色大變。
半斤八兩，袖勁難分伯仲。
江湖客不想捲入漩渦，一打手勢飛步急走。
和尚老早便留意江湖客的舉動，不理會新來的五個強敵，盯牢了江湖客，一聲狂笑，錫杖的銅環急響，身形破空疾射，猛撲江湖客的背影。
剛起步跟出的入雲龍田世豪冷笑一聲，斜刺裏截出一掌疾揮，劈空掌力發如山洪，強猛無匹的潛勁破空怒湧，氣流出現洶湧的異象。
都是內家高手，出手便是全力一擊。
和尚如果不收杖，右肋必定受到重拳，總算反應超人，倉卒間收杖頭現杖尾，猛地右挑。
又是一聲氣爆，和尚斜飛出丈外，錫杖硬接攻肋的一掌，強烈的反震力，將和尚沉重的身軀震飛，這一掌的力道十分驚人。
入雲龍無暇補上一掌，與夏侯蘭芳、中年女人奪路飛奔，趁亂撤走，去勢如星跳丸擲。
和尚一招出彩，這才知道自己先前吹牛自取其辱。
凌雲莊敢公然在各地追兇，當然其有足以震懾江湖的實力，對付不相干的人，通常不會下殺手。
入雲龍這一掌，示威的性質顯而易見，如果攻上盤，和尚的頭右側必定受傷。
這一掌也鎮住了其他的人，沒有人敢再追，追也追不上，四人的去勢真有如勁矢離弦。
老女巫與姓王的老女人，正準備再拚。
咱們打不得。太虛老道不得不乘機下臺，四比五有輸不贏，搶出高聲打交道：咱們都是來挖掘此地組合的人，沒有必要同道相殘，應該群策群力合作，替無辜被殺害的門人子弟報仇。
讓你們的混元教，取代這個組合？姓周的老人陰陰一笑：老夫這些人，能得到甚麼好處？
名和利，你們要甚麼？太虛老道傲然拍拍胸膛：只要合理，該給的貧道都給。
貴教主不在，你
貧道可以全權處理。
只有白癡才會信任你信口開河，你根本作不了主。老道，貴教主何時可以趕到？
不知道，按理，敝教主不會親自前來，杭州方面還有許多事擺不平。訊息恐怕還沒傳到杭州，杭州即使派人來策應，也是十天半月以後的事了。為了爭取時效，所以貧道願誠意與各方面同道合作，要名要利，貧道皆可作主合理地償酬，貧道是誠意的。
人活在世間，儘管口口聲聲，說他的理想和抱負如何偉大，如何以天下為己任神聖光輝，滿口仁義可為天下法。其實說穿了，可不是那麼一回事，最終的目的，只是追求名利自欺欺人。好，沖名利份上，老夫這些人願意和你們，坦誠商談合作事宜，你們在何處落腳？周姓老人情緒顯得熱烈興奮，追求名利的興趣濃厚：咱們去找你們，或者你們在咱們的住處見面，悉從尊便。
咱們住在船上，在西津渡碼頭。如果尊駕真有合作的誠意，咱們約期會晤，歡迎光臨。
哦！你們主事的人住在船上，難怪在城內外落腳的人，只是一些二三流人物。周姓老人陰陰一笑：你們的船可能經常改泊，飄泊不定，你們住在城內外的次要人員，也不知道你們身在何處。時地由你們訂定，老夫靜候貴方的通知。
你們
老夫姓周，周二十四。周姓老人正經八百通名。
施主兄弟真多
賤名不是指排行。周姓老人打斷太虛老道的話：我這種低等平民百姓，通常是沒有名的。取名的方法有多種，按兄弟排行取名是其中之一。家先父二十四歲生我，所以取名為二十四，這也是取名方法之一。咱們的開國皇帝朱元璋，他老爹叫朱世珍，那是朱元璋做了皇帝之後，才改名為世珍的，原來的名字叫朱五四。五四，是朱元璋的祖父祖母生子那一年，兩人的年齡加起來的數字，沒把他取名為大狗子小混哥，已經不錯了。等我的兒子孫子讀了書做了官，或者做皇帝，才有機會替我改一個甚麼忠甚麼賢響亮的好名字。目下你不要客氣，儘管叫我周二十四。我落腳在城內下河街，林家棧房右鄰的胡宅。這兩天之內，不會遷移，須在這兩天之內派人通知，過時不候，告辭。
五人瞥了老道四人一眼，大搖大擺沿大道返城。
這傢伙的話，有多少可信？儒士目送五人的背影遠去，扭頭向太虛老道問。
呵呵！你該問貧道的話，有多少可信。太虛老道陰笑：至少，貧道的道號就叫太虛。
這是說
爾虞我詐，各顯神通。只要把他們三兩個人弄到手，就可以好好挖出他們的根苗狠狠地擺佈。能用則用，不用就必須鏟除永絕後患。這規矩不是咱們所訂的，哼！老道說出打算，說的話有濃濃的血腥味。
情勢變得十分複雜，已經不再是純粹爭取合作對象的行動，而演變為趁機脅迫併吞壯大自己，波詭雲譎的混亂局面，與興師復仇搜尋該神秘組合的目的，背道而馳甚至完全相反了。
按情理，應該互相聲援協助，為鏟除該組合而聯手全力以赴的，卻變成互相併吞趁機壯大自己的難以收拾形勢，把主目標模糊淡化了。
天一黑，就是蛇鼠們出穴活動的時候了。
有些江湖人士，屬於夜間活動的族類，見不得天日的事，通常在夜間進行，因此有些罪案，夜間的發生率最高。
鎮江的治安素稱良好，治安人員精明幹練，但只能阻止一般民眾犯罪，卻嚇阻不了妖魔鬼怪橫行。
凌雲莊的人，仍住在還京老店。
今天下午，從揚州來了一批同伴，實力加強了一倍，總人數已經超過三十，警戒也就加強了一倍。
這幾天他們十分警覺小心，出外查線索的人不落單，通常有四個人，分兩組前後策應。
即使走在大街上，也步步提防隨時準備應付意外，因此想算計他們的人，皆知難而退不敢妄動。
江湖客四個人到唐家農舍走動，雖然再三碰上意外，但有驚無險，他們應付得了。不論是在街市或郊野，想向他們強攻或暗算，所付的代價將非常重大，妄動的人必須先想想後果。
他們包了一座客院，警戒森嚴，不允許再蹈揚州受襲的覆轍，夜間戒備的人手加倍。
正常的偵查行動並沒停止，他們也是夜間活動的族類，表面上他們已經歇息安睡，其實負責追查線索的人並未返店。
追查可疑線索，不可能保持正常的生活作息。
當譙樓傳出二更起更的鼓聲時，表示即將夜深，夜市必須在半個時辰內收市，以免夜禁時無法回家，犯禁就有罪受了。
夜間活動的族類，一點也不怕夜禁，夜禁只能嚇唬奉公守法的好市民，連一個鼠竊也管制不了。
虎踞門附近沒有夜市，街巷夜間很少有人行走，天一黑就冷冷清清，街上的住宅，有門燈的少之又少，經常可看到行走的人提著燈籠往來。住宅區沒有夜間活動，早早關門早早睡，免得旁人說是非，白天一早就得上工幹活呢！
五個黑衣人出現在街尾，悄然向大街中段移動。走在前面的兩個身材嬌小的人，是改穿了夜行衣的彭小芝彭小蘭。
小芝的雙頰仍呈現浮腫，快要痊癒了。
後面三個是一女兩男，女的正是出現在草亭的黑衣老女巫。
江湖客指稱這老女人是巫門巫女，其實料錯了，老女巫與王姓老女人交手，用的可是強勁無比的袖功而非巫術。
大白天交手，巫術的功能大打折扣，甚至無法使用，絕難對付定力夠，心中沒有鬼神的人。
大街中段，正是梁宏租屋居住的平房住宅。
右鄰，則是一座有樓的宅院。
螳螂捕蟬，不知黃雀在後。
她們後面五六十步，三個黑影乍起乍落，利用街邊的房舍陰影，乍隱乍現盯在後面像幽靈躡蹤。
小蘭白天引誘梁宏失敗，襲擊江右龍女也落空，不死心夜間前來重施故技，而且把主人也帶來了。
梁宏在第一次受到挾持時，便知道這兩個女人的主人，稱之為夫人。甚麼夫人，他並沒進一步打聽，猜想兩女可能是那位夫人的弟子。
平房分兩進，大門外沒加鎖，表示人在屋內，或許已經安睡了。
五個人毫無顧忌躍登屋頂，跳下天井長驅直入。
兩進房舍黑沉沉，聲息全無。
對付一個只會拳棒戰技的梁宏，來五個人未免太多了，人多人強，難怪她們毫無顧忌。
內進廳內竟然是虛掩的，表示梁宏夜間不怕鼠竊光顧。
小蘭取出火摺子，火石一擊，火星引燃火媒，嘬口一吹，火焰驟升，廳中一亮。用火摺子點亮了神案上的長明燈，廳中大放光明。
進去先擒住，再帶他出來。老女巫向小芝指示，在廳中的八仙桌旁拖長凳坐候，毫無戒心。
兩個雄壯的黑衣大漢，在天井中警戒，留意各處的動靜，不像廳中三個女人毫無戒心。
廳後是三間臥室，最後面是灶間，這種簡陋的街上平民住宅，格局都大同小異，稍有常識的人，都可知道在何處找得到宅主人的臥室。
片刻，小蘭匆匆出廳。
三間臥房都是空的，人不在。小蘭據實稟告：負責監視的人傳來的消息，肯定指稱他傍晚返家，之後便不再外出，不知為何不在房中。咱們的眼線失職，被他從後門溜走而毫無所知，我們白來了。
會不會睡在前一進？老女巫倏然離座：不對，有人來了。
甚麼人？天井恰好傳來大漢的叱喝聲。
老女巫比兩大漢高明多多，在廳內便比兩大漢先一剎那發現有人來了。
飛快地搶出天井，便看到前進屋的瓦面，並立著三個中等身材的黑影。黑夜中看不見面貌，但從衣著中，可分辨出是三個穿裙的女人。
劍繫在背上，高髻用網巾綰住。
梳髻，應該是已婚的女人。
老女巫膽氣不差，一鶴沖霄無畏地拔升登上瓦面。
小芝四男女，也隨後躍升。
三個女人的衣裙也一色黑，老女巫五個人更黑。
三個女人並沒趁機攻擊，反而有風度地向側移，佔據屋右的瓦脊，空出屋左的瓦脊給老女巫。
夜間在屋頂打交道，佔屋脊便在地利上穩佔上風。
讓出一端，表示公平分享地利，不佔對方的便宜，雙方都沒有踏破屋瓦往下掉的顧慮，可以盡量發揮武功的絕技。
街市的房舍皆毗鄰而建，寸金寸土，除非是有花園院落的豪門大宅，房屋的寬度很少超過一丈四尺的。
雙方佔住屋脊的兩端，中間相距已不足八尺，踏進一步便伸手可及，交手時必定貼身接觸。
三個黑衣裙女人所佔的右端地勢不利，外側是隔鄰樓房的山牆，沒有退路。左鄰是相同高度的平房，可退至鄰屋的瓦面。
這表示三個黑衣女人，根本沒有退的意思，故意讓出有利的地勢，沒將老女巫五個人看成勁敵。
你們也上當了。為首的黑衣裙女人，嗓音相當悅耳，不像是上了年紀的人，伸手指指身後的樓房：江南浪子鬼精靈，很少在這裏住宿，大概是利用這家樓房，利用夜色偷偷溜走的。要找他的人很多，他不得不設法迴避。
你們也是來找他的？老女巫問，嗓音可就顯得陰惻刺耳了。
對，來晚了一步。
你們是
我知道你的來歷了，你那挾在脅下的大革囊。黑衣裙女人即使沒練了夜眼，相距不足一丈，應該可以看清對方的裝束，甚至可以看清面貌。
真的？我卻不知道你的來歷，貴姓呀？亮你的名號。我七煞夫人曾經在江湖闖蕩二十年，名號響亮，認識我的人真不少，我也算是一代江湖之豪。
七煞夫人，十餘年前便是威震江湖的女殺星，號稱邪道之豪，迄今威望不減。仇家之多，也眾所周知，找她報復的人此赴彼繼，所以最近幾年，她不再公然招搖，大概曾經吃過大虧，知道收斂躲避仇家的追蹤。
因此一來，經濟來源銳減，名號逐漸被江湖新秀所淡忘，只有老一輩的人，才記得她的威望了。
江山代有才人出，她如想重振往昔雄風東山再起，已經不是易事了。
你不需知道我的來歷。可以告訴你的是：你正在設法找我，你是杭州那個組合，派來鎮江圖謀發展的幾個主要幹員之一。
咦？你
鎮江是我的地盤，我的根基潛藏在這裏。你們第一批先遣爪牙到達的第一天，我就一清二楚了。
原來唐家農舍的主人是你
是我的一處秘窟，專用來對付威脅安全，妨礙我活動的仇家，臥榻之旁，不許他人鼾睡。黑衣裙女人等於是宣告主權，明白表示為了安全，所以大捉在鎮江興風作浪的人，弄至地牢處死的前因後果。
你給我聽清了。老女巫沉聲說：本教在杭州建山門，鎮江是出入江南江北的門戶，必須在這裏建門戶堂口，作為杭州山門的屏障，勢在必得。女人，你有兩個選擇。
我在聽你的下文。
你殺了我五個人，另有幾個在地牢受到傷害。但我不計較，算是我籌建堂口必須付出的代價。其一，你必須退出鎮江，拱手奉讓本教接收。其二，加入本教共襄盛舉，為江南開創江湖新局，整個江南地區，各地都有本教的血食廟堂。我們有充足的基金，有官府全力支持，正在招納江湖英雄豪傑，歸附的人絡繹於途。敝教主以往在官場活動，與江湖人士甚少接觸，所以非常歡迎英雄好漢加入本教，以便掌握江湖大局。我已經說得太多了，不能再告訴你其他訊息。現在，我等候你選擇，立候你表明態度，你怎麼說？
原來如此。黑衣裙女人並無驚訝的表示：據我所知，貴教主到達杭州沒幾天，還沒站穩腳跟，便迫不及待派人分赴各地建堂口了，野心不小。我在杭州沒派有人，但這幾天所獲的消息，知道你們還沒正式宣告開山門，連教名都不曾定案呢！未免太操之過急了吧！聽你這麼一說，原來貴教主對江湖情勢陌生，只知道在官場活動，難怪如此外行。你這種江湖豪霸，應該貢獻給他開山立門的秘訣呀！怎麼聽他急切胡搞。
你少廢話！七煞夫人沉叱：亮名號。
你要立候答覆？
不錯。
好，你聽著，我不說第二次。
我在聽。
明天一早，你們滾回杭州，今後不許你們的人，踏入鎮江半步。天一亮就必須動身，走慢了殺無赦。記住了沒有？
該死的潑婦，你死吧！
五個人雙手齊動，事先已暗中準備，發動時五人如一，每人發出兩枚追魂針，十枚針籠罩一丈方圓空間，向三個黑衣裙女人集中攢射，速度快得無與倫比，即使是大白天，也難看到針影。
小蘭用針對付江右龍女，也用突襲手段，卻被江右龍女接住回敬，可知用來對付超拔的高手，威力有限，強中更有強中手，突襲也成功無望。
黑夜中暗器威力倍增，相距不足一丈，十枚針涵蓋了整座屋頂，應該針出人倒。
眼一花，人影幻沒，針擊在樓房的磚牆上，像雨打殘荷，響聲清脆，火星飛濺。
十枚針全部落空，突襲失敗。
記住，明天一早離開。語音從後進的屋頂傳來。
三個黑衣裙女人，出現在後進房舍的瓦面，聲落人影乍動，驀爾失蹤。
這幾乎是不可能發生的事，居然發生了。
咦？七煞夫人驚呼，駭笑變色：五行遁術，可能嗎？她們怎麼練成的？
老天爺！她們像鬼一樣，幻沒幻現像在同一瞬間完成。夫人，快走，她們一定仍在監視我們。小蘭不住打冷顫，感到渾身汗毛直豎，似乎看到真的鬼。
人在那邊。小芝向左鄰的屋頂一指。
果然出現三個黑影，可是，三黑影兩高一矮，穿的是夜行衣，灰色而不是黑色。
不是先前的三個黑衣裙女人，模糊的形影仍可分辨輪廓，遠在三四丈外，分辨不難。
可是，她們本已心中發虛，倉卒間那敢仔細分辨？十枚追魂針突襲落空，黑衣裙女人驚世駭俗的身法，已讓她們勇氣全消，一旦對方反擊，後果令人不寒而慄，豈能等候對方反擊。
七煞夫人首先離開屋脊，往下面黑暗的街道跳。
千緊萬緊，逃命要緊。
三個穿夜行衣的人，是絕劍公子夏侯冠英、夏侯蘭芳兄妹倆，和江湖客江日升。
他們不想追趕七煞夫人，夜間也不敢放膽追，也追之不及。
左側的房舍瓦面，重新幻現黑衣裙三個女人的身影，相距約三丈左右，乍隱乍現毫無聲息發出，按理該傳出踏瓦聲的。
我們打交道時，你們便來了。先前出面打交道的女人，悅耳的嗓音像銀鈴。
對，我們是跟蹤那幾個男女來的。絕劍公子毫無懼容，雖則他曾經目擊雙方打交道的經過：白天我們的人，曾經與七煞夫人打過交道，當時並不知道她就是七煞夫人，以為她是巫門的女巫。
打交道的是江湖客，當時還有一僧一道一儒生。夏侯蘭芳也在場，因周姓老人五男女的插手而趁機撤走。
現在，你知道他們的底細了。
對，他們的組合可能叫混元教。在下姓夏侯
我知道，你是嘉興凌雲莊夏侯世家少莊主，綽號神氣得很。
江湖朋友有意嘲弄而已，別當真。能請教夫人尊姓
不必，你只要知道，我是唐家農舍地牢的主人便可。我知道你們為緝兇手而來，所以並不介意，捉到你們五個，稍加盤詰便不再凌辱你們。江湖客和令妹，就是被囚的人。你們鬧得不像話，影響我的安全，所以不得不斷然處置，總算你們能幸運地脫逃。我問你，你願意識趣地遠離疆界嗎？
我要知道，你們是否與揚州血案的兇手有關。
如果有關，你的人恐怕早就死掉大半了。你硬指江南浪子是兇手之一，簡直莫名其妙。你今晚說是跟蹤七煞夫人而來，其實是為江南浪子，對不對？
這
我一直忽略了江南浪子這個人，他竟然毀了我的秘窟，救走了被囚的人，現在居然緊鍥不捨的追根究柢，非常可惡。我要這個人，不許你再過問。趕快遠離鎮江，不然後果自負，記住了沒有？
你威嚇我嗎？絕劍公子沉聲問。
對極了。你夏侯世家的武學也許真的了不起，你家的朋友也是名動江湖的高手名宿。但我的人也不弱，與我為敵，你付得起多大的代價？趕快重回揚州，去追查兇手的線索，這是你唯一該走的道路。令妹已經死過一次了，可不要死第二次。
死過一次的人，對死的恐懼，每個人的感覺有強有弱。感覺強烈的人，結果是貪生怕死。夏侯蘭芳舉步獨自迎上，語氣充滿自信：我不會貪生怕死，反而把生死看得平常。人總是會死的，早晚而已，絕無例外，多活一天與少活一天，沒有介意的必要，只要認為在世間活得有尊嚴，做事知道是否當為與不當為，就會勇往直前全力以赴，不會把生死放在心上。
你想要說甚麼？黑衣裙女人沉聲問。
你明白我要說甚麼。夏侯蘭芳手按上劍靶：我夏侯家不是能打掉牙齒和血吞的人，為了替死去的子弟和朋友追兇復仇，任何代價在所不惜，要付出多少代價，讓上蒼安排，我們不會吝嗇付出。所以，任何想阻礙咱們追兇的人，必須重視咱們的決心和勇氣，得準備付出同樣慘烈的代價，各安天命。我認為你們與兇手有關，江南浪子也可能有些牽涉，不查個水落石出，我們是不會放棄的。你想恐嚇我們，想趕我們走，辦不到。你如果堅持，唯一解決的辦法，就是採取最原始的手段，為生存而血肉相見。我是個出道僅兩年的年輕新秀，不甘菲薄，向你這位宗主級的首領挑戰，作為首次付出的代價死第二次，你接受嗎？
你很自負。黑衣裙女人似乎沒生氣發怒。
因為我年輕，初生之犢不怕虎。
我是一門之主，擁眾上百。你知道規矩，不配向我挑戰。女人說：有任何事，都有門人代勞解決。
黑衣裙女人，無意中透露了身分。一門之主，這個神秘組合有徒眾上百，名稱是門。甚麼門，她不說，當然無法知悉，不為人知才能保持神秘。
不是任何一個後生晚輩，可任意向有身分地位的前輩挑戰的。年輕力壯的人，向一個年登耄耋的老前輩挑戰，像話嗎？那會搞得天下大亂。
當然，報仇雪恨例外。
狹路相逢，又當別論，對不對？
就算狹路相逢，也不需本門主接受挑戰，因為本門主身邊有人。紫電。
弟子在。右首的女人欠身答。
你陪這小女孩玩玩。門主揮手說。
弟子遵命。紫電再次欠身，舉步上前，徐徐拔出背上的長劍，小女孩，你上。你的一氣掌很了不起，我不想玩拳掌浪費時間。
咦？你知道我的一氣掌？夏侯蘭芳頗感意外。
就是知道。拔劍！紫電懶得解釋。
在以內家可以御發真力於體外的掌功中，通常技巧與一般的掌法略有不同，一般掌法必須擊實，才能擊中身軀造成傷害。
內家外發稱掌功而非掌法，不必擊中身軀便可造成傷害。
一氣掌是可外發掌功的一種，威力的大小，以修為深淺而分類，並非任何人練了一氣掌可誇稱絕拔秘學的。
紫電知道夏侯蘭芳的一氣掌了得，這是不可能的事，除非曾經見過她施展，或者交過手。
夏侯蘭芳之所以感到意外，是她確定與這個叫紫電的女人完全陌生，對方怎麼可能知道，她的一氣掌了得？
恕我放肆了。她不得不拔劍，本來就把對方看成勁敵，早有用劍決勝的準備。
劍出鞘，引劍時懾人的氣勢澎湃如潮，雖在黑夜中，她那宗師級的形象，便已令對方感覺出凌厲的殺氣，撼動心靈和肉體。
名氣和形象，皆有震懾對手的威力。
所謂行家一伸手，便知有沒有，就是這意思。
如果不是行家，不必心虛害怕膽氣沉落。
門主三個女人，梳的都是高髻；她梳的卻是代表閨中少女的三丫髻。所以她把對方看成前輩，有權主攻，因此說放肆了，放肆就表示取得主攻權。同時，挑戰的一方，按規矩優先獲得主攻權。
挑戰，與一言不合拔劍而鬥是不同的。
亮劍一引，驀地劍發龍吟，腳輕點瓦面，滑出、衝進、劍發，招出七星聯珠，以雷霆萬鈞的聲勢，走中宮連續發劍強攻。
錚錚錚三聲暴震，紫電以守勢的招式硬封硬架，以天地分光上挑下搭，剎那間接了三劍，最後一劍爆出火星，罡風激射，兩人同時暴退。
七星聯珠僅能發出三劍，便中途停頓失去發後四劍的機會。
可是，優劣已判。紫電斜退出丈外，踏碎了一大片屋瓦，穩下時再退了兩步，幾乎一腳蹈虛。
她僅退了四五尺，便穩下馬步，腳下傳出裂瓦聲，僅踏破了幾片瓦而已。
第一招便佔了上風，難怪她信心十足。
踏瓦交手，不可能發揮劍術的精妙技巧，不能滑移縱躍，不能大幅度迴旋閃動，每一擊皆是正面強攻，誰劍上的勁道強，誰就穩佔上風。
紫電顯然棋差一招，總算能半途瓦解了夏侯蘭芳的連綿猛烈招式。
不等夏侯蘭芳撲上搶攻，門主突然沉喝：走！
同一瞬間，左側第三家民宅的瓦面，幾個模糊的人影飛躍而來，速度驚人。
門主三個人身形一晃，便遠出三四丈外，再兩閃形影俱消。
暗器破空聲後一剎那傳到，但暗器卻先行光臨，足有二十件各式暗器發出破空的厲嘯，來勢有如潮。
絕劍公子也幾乎同時發出沉叱：撤！
夜間與暗器群玩命，活的機會不到兩成。
絕劍公子三個人不想玩命，仆倒、竄出、滑下，消失在屋下黑暗的天井裏。暗器群也把他們計算在內，走為上策。
暗器群遠飛出四五丈外，跌落鄰屋的瓦面，其聲清脆，有些瓦片碎裂。
六個人影隨暗器躍落，晚了一步。六人中，有太虛老道與和尚，是杭州混元教的人，七煞夫人另一批策應的人趕到了。
三方面的人都白來了，梁宏不在屋內。