房屋建在河邊，固然怕水淹，但也有好處，失火可以灌救容易。
火已經救熄，村民們皆離開羅家。
河岸泊了四艘船，三十餘個勁裝男女先後至火場附近察看，不久便先後返回，然後陸續駛走了三艘。
留下的一艘久久仍不想離去，等候遠程搜索的人返回。
搜村四郊路程遠，大概想尋找是否有受傷的人。
每次搏鬥必定有人受傷，來不及搶救，或者當時沒有同伴在場，事後必須抱傷脫離現場，能走多遠得看傷的程度如何，走不動很可能被對方的人追及。
顯然這四船人來晚了一步，不但打鬥已經結束，火也熄了，人早就不知去向，無法知道發生了何種變故和結局。
救火的村民們只知救火，一問三不知。
首腦人物只好失望地離去，去向是上游的三汊河。
留下的一艘船，連船夫也算上，只有十一個人。
三個船夫也攜有刀劍，有強大的看守船隻實力。
只有三個人站在岸上的大柳樹下，等候至遠處尋找線索的人返回，其中一人偶或發出嘯聲，催促同伴返回，等得不耐煩了，天色不早，三更將盡啦！
不久，嘯聲從村南不遠處傳來。
他們回來了，準備走。一個高大的黑影，從大柳樹下踱出向泊船處走，然後發出兩聲短嘯回應。
真倒霉啊！這期間咱們辦事，幾乎沒有一件事是順利的。另一名同伴懶洋洋跟在後面：要不是在河豚馮家中窮搜尋耽誤了，就可以一網打盡這裏的人啦！
在馮家，我們沒弄到半個人。在這裏，咱們只看到灰燼。第三個人大發牢騷：一定有某些地方不對，簡直就有點波詭雲譎，每件事咱們都晚來了一步，配合上出了大問題，原因何在？
你算了吧！憑你也不配追究原因。到了船邊站在跳板上的第一個人說：情勢不由人，誰也不可能控制變化，慢一步就全盤失控，事極平常呀！幸好這次沒通知區大爺，他如果來了，面對失敗，一定會把咱們罵得狗血淋頭。
也沒有什麼不得了。第三人領先上船：他們在南京快活，得到噩耗丟下酒色享受，趕來見人就罵，罵所有的人都是飯桶，威脅說如果追不回貢物，就沒收每個人的家產他娘的！一教一門的人如果落在我手中，我要不挖出他們的心肝來，就不是人養的。
岸上出現五個人影，一個個渾身汗水，拼命快速搜尋頗耗真力，顯得氣喘如牛。
沒看到人？上了船的人大聲問。
繞了兩圈，鬼影俱無。他們走了？向下走的人信口回答。
他們先回三汊河去了。
咱們也走吧！
留在這裏也毫無用處呀！咦！你們後面怎麼多了一個人？
五個人魚貫降下河岸向步極走，後面十餘步確是出現另一個人。
這一段坡岸長約五六十步，頂部是一排大柳樹，附近是村民的泊舟區，僅生長著一些雜草。
星光朗朗，在十步內足以看清人的面貌。
五人警覺地轉身，刀出鞘劍出匣。
已登船的人，也不約而同躍登河岸戒備。
哎呀！趙八第一個看清來人面貌的人驚叫，悚然向後退，挾著的哭喪杖一掄，佈下最嚴密的防衛網，可看出心怯的神情流露。
是喪門一絕，獨行狼的得力臂膀。
湖廣欽差府的走狗中，喪門一絕的身分地位不上也不下。
在江湖牛鬼蛇神中，卻是兇名昭彰的梟雄。
哭喪杖尾重頭輕，全重約十餘斤，掄動時重心在前可增力道與速度，一般的刀劍一觸即斷，極為霸道無可克當。
但上次這根威震江湖的哭喪杖，被趙八不費吹灰之力硬生生奪走了。
看清是趙八，這位兇魔的鬥志迅速沉落，簡直有望影心驚的神情流露，一朝被蛇咬，三年怕井繩。
奇怪，你們居然能再三盯在一教一門的人身後，知道他們的動靜，卻又再三失手，此中有何蹊蹺？趙辛毫不介意對方有十一個人，輕拂著短槍徐徐逼近：我知道你們從南京趕來的人在府城坐鎮，派出搜捕的人卻在絕劍附近活動。絕劍是最有希望替你們追回貢銀的人，你們是不是想消滅他取而代之？我要找人逼供，看到底是怎麼一回事，看誰在打絕劍的混帳主意，傷害到絕劍，也就是損害到我趙八的權益，因為我希望他能找得到貢船，絕不許任何人斷我的財路。喪門一絕，我要你
用暗器斃了他！喪門一絕大叫，不進反退。
一聽來人是趙八，這些走狗已是心膽俱寒，誰還敢挺起胸膛上前拼命？所有的人毫不遲疑用暗器攻擊，灑出滿天鐵雨鋼流。
趙辛立即飛退，黑夜中真不敢和暗器群賭命。
高手名宿的暗器非同小可，大多數是可破內家氣功的歹毒玩藝，欽差府的走狗，十之七八可以名列高手名家。
暗器出手，走狗們不約而同向後飛退。
領隊的喪門一絕已經先退，他們豈敢不走？
船立即駛離，跳板不要了，槳當篙用，船向外急衝。
所有的人皆在艙面用暗器連續攻擊，果然有效地阻止趙辛登船。
去告訴你們的主子，離開絕劍遠一點，以免在下動了殺機，痛宰你們這些雜種走狗。趙辛在岸上跳腳大罵：等我查出貢船是你們策劃串通外鬼，轉手劫走的陰謀內情，就是痛宰你們的時候了。
正在漲潮，船乘潮上航，速度甚快，船上的人根本沒聽清他的叫罵。
食物必須到村中去找，村民仍在驚恐紛擾中，他們已經知道這場火的起因，看到鬼魅般出沒的人影，火熄之後家家閉戶，以免惹火上身。
在最外側一家農舍叫門，接待他的村民驚恐莫名，不敢拒絕他的請求，替他準備了一雞一鴨，兩碟菜蔬，甚至一小籮飯。
等待期間，他在外面悄然走了幾圈，感覺中，他覺得有人在暗中監視他的一舉一動。
可是，始終沒發現徵兆。
他的搜尋術頗為精湛高明，可是卻一無所見，心中頗感不安，被比他高明的人暗中監視，不是愉快的事。
他的注意力放在村外，卻沒料到潛伏的人在村內，而且就在鄰居的屋簷下藏身，留意他的一舉一動。
他畢竟不是一個已修至化境的活神仙，怎知內外有人蟄伏窺伺？
敵人好對付，他可以應付強敵的攻擊，但蟄伏不動的暗椿，他無法發覺。
他走了之後，三個黑影並沒跟蹤，反而向北走，不再理會他了。
我認為應該盯牢他，不然以後恐怕會失去他的蹤跡，不易再找到他了。矮身材的黑影是趙英華姑娘，顯然主張繼續跟蹤。
放心啦！只要盯牢絕劍，掌握杭教主那些人的動向，一定會見到他的。趙長江語氣充滿自信：他已經正式展開行動，時機成熟不會再打爛仗，不信且走著瞧，我看出他已經失去耐性了。
所以今後咱們必須更加小心，如非絕對必要，不可直接出面干預各方龍蛇的糾紛，今晚咱們就幾乎要受到三方面人的反擊。放火擾亂的事可一不可再，知道嗎？姑娘的老爹趙大鄭重地指示機宜：我們的人近期內暫時停止活動，揚州欽差府的走狗，已有人發覺我們了，很可能派人偵查我們的蹤跡，千萬不可忽視他們的偵查能力，要命閻羅就是頂尖的查緝佈網專家。
那個女人就是陰神？不怎麼樣嘛！姑娘的興趣並不在如何活動。
不知道，我不認識陰神。趙大說：年輕的人才輩出，天下生之者寡，食之者眾，因此混世的人一天比一天多，且一個比一個狠，高手名宿多如牛毛，哪還能認識幾個人？
丫頭，你應該認識許多人呀！趙長江的話有調侃味：你在江湖鬼混了將近三年，起初戲稱是武林七仙女，然後居然有了名氣，弄假成真被承認是七仙女。其實稱仙女的年輕女英雄為數可觀，似乎天天都有新的仙女出道爭名頭。七仙女的認定各有不同，排名也會因各人好惡而高下有異。你所接觸的人，比我們這些老名宿接觸的更多。渾天教的人你認識更多，應該認識這個陰神呀！
她被渾天教的人用詭計捉住，幾乎送掉小命。
趙長江的話，分明在調侃取笑她。
別逗她了，南星。趙大爺稱趙長江為南星，脫口而出，可知是慣常的稱呼：這丫頭在江湖野心勃勃，眼高於頂，哪肯與一些邪魔外道鬼混？難怪不認識陰神啦！你根本沒體會到她話中的弦外之音，呵呵！
不和你們說啦！姑娘一跺腳，跑到前面去了。
趙大兩人呵呵大笑，腳下一緊。
登上船，他將食籃遞給陰神。
陰神已洗漱停當，換上了青衣布裙村姑裝，一頭還沒吹乾的長髮披肩，與略為瑩白的面龐相映，黑白鮮明，另有一份清麗超俗的氣質流露，比往昔的盛妝更為出色可人，像是脫胎換骨成了另一個人。
食物充足，但願合你的胃口。他轉身出艙，有點心猿意馬。
你不餓？陰神伸手想拉住他，卻又頹然縮手。
我不餓。他在艙面整理船具：趕快進食。
你真體貼。陰神揭開食籃由衷地說。
肉香撲鼻，整治食物的該是女人的事，勞駕大男人去找食物，她由衷地表達心意。
農舍只能弄到一些粗糙食物，僅能充饑。他用槳將船撐離河岸，再熟練地掛起雙槳。
咦！要走？陰神在艙內問。
此地不安全，岸上有不少人鬼魅似的飄忽活動，不久一定會找來的。
要到何處？
三汊河鎮。
哎呀！鎮上群魔亂舞，揚州欽差府的走狗
呵呵！群魔亂舞才能獲得消息，沒有人活動怎知各方的動靜？欽差府的人不會在鎮上逗留，承認失敗撤回府城了。走狗們這期間大忙特忙，丟下公務不管，稅收大減，損失慘重，哪能再奔東逐北浪費時間？所以他們只能突然出動一擊，如無所獲就收兵撤走，可以保證天一亮，留下偵查的走狗就沒有幾個了。兵來賊去，兵去賊回；三汊河鎮又將是江湖龍蛇的天下，看誰神通廣大。我必須冒險與牛鬼蛇神們周旋，再拖下去，就休想能夠追回皇貢了。
你說冒險
一旦絕劍和我劫皇貢主謀的身分秘密揭穿，絕劍已有自衛能力，我毫無疑問會成為眾矢之的，所冒的風險比他大百倍。船向外輕靈地划出，傳出摩擦蘆葦的聲響：我必須冒險加快追查，不能再拖了。
是的，不能再拖了。陰神嘆了一口氣，開始進食。
再拖下去，皇貢便無蹤可尋了。
他的估計有事實做根據，正確性甚高。
在揚州參與追查貢船下落的四處欽差府走狗，只有湖廣欽差府的人最積極，貢船是他們的，他們得負全責。
其他三處欽差府的走狗，僅在公務上有協助的義務，本身必須執行搜刮的任務，不能把徵稅的事務丟開，只能抽調一部分人協助追查。
派出的人數有限，抽調的人少，對付不了前來渾水摸魚的牛鬼蛇神，抽調的人多，牛鬼蛇神一哄而散。
所以，根本不可能經常抽調大批人手奔東逐西。
大舉出動的一天，就損失搜刮一天的金銀。
這次如果不是絕劍大開殺戒，激怒了揚州欽差府走狗，要命閻羅不會傾巢而出，找絕劍算賬。
船距三汊河鎮不足五里，在河岸的大柳樹下繫舟。
已經是四更末，夜空寂寂，岸上黑沉沉鬼影俱無，河上偶或可看到一兩艘船隻悄然駛過。
艙內黑沉沉，燈籠在船行駛時便熄了，艙內流動著女性的氣息，陰神已經沉沉入睡。
艙內僅有一條草席，別無其他寢具。
這種小船通常僅可容納一兩個船夫歇宿，用作載小物品的代步船，平時派一個人看守而已，有一條草席已經不錯了。
他倚坐在艙壁假寐，心潮洶湧。
狹隘的小船，與上次處身在大船的艙房內，情調完全不同。
這裏像是棲身在洞窟裏。
身邊，有一個他曾經心醉的女人，處境卻是相同的，但心情卻完全不同了。
激情的肌膚之親，似乎已經相當遙遠了。
那時，他與這女人是生死與共的同伴。
現在呢？他無奈地發出感慨的嘆息。
現在，他應該與這女人處在生死對頭的地位。
一教一門的人，都是他的生死仇敵。
但是，他無法把陰神當成仇人，殺他和殺絕劍滅口的主意，該是杭教主和陳門主所策定的絕戶計。
其實，以一個江湖人的心態看這件滅口的事件，並不是什麼了不得的大事，平常得很，有如家常便飯。
為了利益權勢，人人都在玩這種血腥遊戲，算不了什麼嚴重的深仇大恨，玩輸了的人活該倒霉。
不但江湖人士玩這種遊戲，世間的芸芸眾生也人人在玩。
仇恨的意識既然模糊，情的存在也就藕斷絲連。
他覺得自己好蠢，聽說這女人落在仇敵手中，便迫不及待奔波冒險營救，居然成功地將人救出險境。
而一教一門的人，毫無營救的舉動，絕劍早已放出風聲，按理一教一門的人應該全力以赴進行營救的。
絕劍顯露的實力，雖然頗為強大，但仍然缺乏真正的超拔高手名宿的主力，號召力並不真的強，對一教一門的威脅其實並不大。
如果杭教主全力以赴，絕劍這些人勝算不會超過三成。
敢於向各地欽差府劫掠貢船，有如虎口拔牙。
天下各地雖然不時有人向皇貢的車隊船隊襲擊，但成功的機會微乎其微，失敗的例子卻多。
杭教主敢在虎口拔牙，可知必定具有雄厚的實力，對付絕劍這一群臨時組合的牛鬼蛇神，必定遊刃有餘。
可是，杭教主卻無意全力對付絕劍，地位十分重要的月華門副門主陰神一而再失陷，杭教主陳門主居然無動於衷，不設法營救，豈不可疑？
也許，杭教主認為被擒的門人子弟，包括陰神在內，即使落在對頭手中，也招不出重要的消息，所以不想冒險搶救，以免再損失本已有限的人手。
他所訂定的劫船大計，詳情只有杭教主和陳門主知道，除非這兩個人落在對頭手中，不然絕不會走漏重要的計畫內容。
杭教主和陳門主如果另有計畫，比方說：內神通外鬼轉手奪走貢船。
可想而知，計畫不可能讓陰神知道，陰神被捉，不可能指出其中任何秘密，不需冒再損失的風險積極營救。
即使陰神知道其中秘密，他也不忍心使手段煎迫。
思路紛紜，他整理不出頭緒，胡思亂想中，睡意全消。
身邊躺著曾經讓他心醉的女人，沒有睡意理所當然。
她聽到輾轉的聲息，然後一雙手抱住了他，火熱的溫潤胴體，緊貼上他的胸懷。
趙雄火熱的面龐貼上他的臉頰，醉人的柔柔語音在他耳畔呢喃。
他的手，有點無措地觸及火熱的胴體。
衣襟是敝開的，手一舉便可觸及溫潤如鵝絨，彈性極佳的酥胸，足以令正常的人血脈賁張，陷入不能自拔的激情波濤中。
他的反應完全出乎陰神的意料之外，沒獲得預期的必然結果。
他猛然神智一清，粗魯地將半裸的陰神推開、托起，在身旁一放，壓坐在一側。
坐好。他煩躁地說：你若忘了你我是仇敵，我可沒忘。
咦！你陰神大感失望。
我問你，假使我找到杭教主陳門主，我一定會用雷霆手段，向他們討公道的。屆時你如果在場，你的劍指向哪一方？
夜靜更闌，舟中孤男寡女，正是男歡女愛，天地有情的風月良宵，他居然在心愛女人投懷送抱時，提出如此嚴重的問題，委實大煞風景。
這是他的心結，是他能把持得住的主要原因。
這陰神像是挨了當頭一棒，體溫直線下降，問題太過嚴肅，升起的情慾迅速地退潮。
伸手握住他的手臂，感覺出他手臂的肌肉繃得緊緊地。
這雙手，不可能又溫柔又猛烈在女人身上，傳達快樂與激情，卻可能在女人身上造成傷害。
他的短槍，就擺放在身側。
你不會背叛他們。他嘆了一口氣，口氣一軟。
我我不想談這種事，只只知道你喜歡我，我更是全心全意喜歡你，不希望任何事介入你我的感情生活，我
可能嗎？他輕拍陰神重新偎入他懷中的胴體：任何一個黑道組合，都強調生死與共，有福同享，有難同當，一旦加入，就必須生死與之。個人的生死榮辱，也就是組合的生死榮辱。我喜歡你，那是假不了的。但是，我不能陷入你於不義。當初如果按我的計畫行事，我們應該有一段時日雙宿雙飛。可是，你們把事情弄砸了。
你的計畫本來
本來是成功的。如果你們不迫不及待殺我滅口，我那時仍在船上，被人轉手奪去的可能性並不大，十個八個高手想在我手中僥倖得手，談何容易？有件事現在告訴你，你可能感到後悔和遺憾。
什麼事？即使後悔遺憾，我也想知道。
我本來真心真意幫助你們，把貢船奪到手的。至於是否要求分贓，那只是藉口而已，我對貢船的財物，毫無沾手的興趣。你們實在很蠢，一旦貢船到手，等分贓時再殺我還來得及，你們對付得了我和絕劍兩個人。再說，我兩人能搬得了多少金銀？後悔了吧？
殺你和絕劍的計畫，與我無關
算了，這時說與誰有關已無意義，反正我早晚會找到杭教主和陳門主的，他們上不了天下不了地。哦！怒我冒昧，你今年芳齡幾何？他重新將讓他感到氣血澎拜的半裸胴體推回身側坐下：你就不為日後打算？
快快三十了。陰神的嗓音低低柔柔地：我這種女人，不會有日後，天知道我能否活過三十歲？
三十年是一世，你會活過一世的。他伸手輕撫陰神的臉頰，強抑親吻那嬌嫩粉頰的衝動：當然你必須放機靈些。這次你相當幸運；人不可能連續走運的。好好睡吧！我得到岸上走走。
也許是被擒的幾天日子不好過，受過虐待吃過苦頭，一旦重獲自由，獲得良好的照料，所以陰神睡得很熟，一覺睡到大天亮。
船在流水上輕柔地蕩漾，還真像可以催眠的搖籃。
但她可以肯定的是，昨晚趙辛一直就沒回到她身邊，甚至不曾返船。
她已經失去這個男人。
她的魁力與風華，消除不了雙方仇敵的意識。
這種小船的篷艙，只有前後艙口，陽光從艙口透入，把她從夢中驚醒。
艙內空無長物，昨晚的食籃有食物的香味溢出，表示裏面的食物已經更換新鮮的，彷彿可以感覺出熱氣。
匆匆鑽出艙口，涼風一吹，她才發覺涼意，原來衫開裙亂，身軀仍是半裸的。
她並不急於掩住大半裸露的羊脂白玉似的酥胸，抬頭上望。
趙辛站在繫舟的大柳樹下，挾著用布捲住的短槍，衣著整齊，百寶襄鼓鼓地盛滿了日常用品，渾身洋溢著剽悍浪漢氣息。
在她眼中，簡直就像一個高大的獰猛巨人，一頭強悍的猛獸，一個女色誘惑不了的鐵漢。
已經日上三竿，我該走了。趙辛洪亮的語聲，雖缺乏溫柔，也不含敵意：船送給你，你必須趕快去會合你的人。艙板下有一把一斤二兩的劍，你或許用得著，再碰上那些人，你不會再走運了。
你不帶我走？她有意無意地、悄巧地整理衣襟，掩住裸露的酥胸：我哪能控制這艘船？
呵呵！我知道你能，沿岸用篙撐，向下游走，下游是活路。
活路？她直覺地扭頭向下游眺望。
下游沒有牛鬼蛇神。靈姑，你最好直放瓜洲，就此一走了之，遠離是非。
哦！你這是什麼意思呀？我能就此一走了之？
我在指點你一條明路，讓你活過三十歲。再見，你是否有機會慶賀自己三十歲的生日，看你自己的了。靈姑，給你自己一次活的機會，好嗎？
欽差府的走狗，昨晚便撤回府城了，面對愈來愈多的強悍江湖龍蛇，走狗們必須嚴防意外再次發生，他們站在明處，處境相當不利。
人多，龍蛇們一哄而散；人少，禁不起龍蛇們猝然一擊。
而且，他們不可能聚集大批人手，在四郊奔東逐北，他們豈能長期丟下徵稅的工作，冒犧牲的風險你追我趕。
追回皇貢，不是他們的事，犯不著冒死傷慘重的風險，吃力不討好做分外的事。
要不是絕劍做得太絕，他們才不會大舉出動掃蕩呢！
大舉掃蕩毫無成效，連嚇唬的作用也收不到。
四處欽差府的走狗，皆留有一些眼線，分佈在城郊的鄉鎮任眼線，缺乏打擊的實力，只能留意調查有關貢船的消息，消息卻日漸減少，一些風聞與謠言，他們不再費心捕風捉影去追來追去了。
三汊河鎮受到各方人士重視的原因，在於這裏是貢船被之前，最後一處停泊的地方，劫匪在這裏必定留下一些跟蹤的線索。
再就是河豚馮一些龍蛇被殺，敏感的人第一個念頭，就猜想與皇貢被劫有關，所以希望能查出他的有關線索。
江湖朋友有一套遊戲規則，通常極力避免在大庭廣眾間，拔刀劍相向流血五步，落了案對誰也沒有好處。
目下的情勢，有如官兵抓強盜。
欽差府的走狗，就代表官兵；雖然他們並非真的官兵，卻有官兵的權威。
官兵一來就走避，官兵走了就捲土重來。
如果當時實力平衡，雙方皆準備擇肥地而噬，如無把握，則避免輕啟戰端。
三汊河鎮目前的情勢，就是平衡狀態。
碼頭仍然熱鬧非凡，船隻往來一如往常，血腥事故與普通平民無關，夜間所暫時出現的緊張氣氛，白天已完全消失了。
碼頭最南端臨市街一面的揚子茶社，本來午前很少有茶客上門，今天卻一反往例，一大早就有人上門沏茶吃點心。
等到他意氣飛揚神采奕奕出現在茶堂，店伙計似乎一眼便看出他是江湖豪客，不等他招呼，便親切地領他進入西茶廳。
西茶廳二十餘副座頭，已有十餘副座頭有茶客，快要高朋滿座啦！
但總算還有座位。
十餘副座頭的茶客，大半是佩了兵刃的江湖男女，有些衣著華麗，有些穿得寒酸，形形色色令人眼花撩亂，弄不清他們的來路。
可以肯定的是，在座的人，十之八九是牛鬼蛇神，沒有一個是正人君子俠義英雄。
正人君子俠義英雄，不屑來趟這一窩子渾水，既不屑替奴役天下的欽差府走狗追贓，也不想被江湖朋友把他們列為貪財的爭逐名利同道。
反正這件皇貢被劫事件，正人君子與俠義英雄，唯一可做的事是遠離是非，遠在風暴外，以免被江湖朋友蜚語流長。
絕劍這一桌有六位男女，表現得最為出色。
男的內穿勁裝，外加各色繡花圖案罩袍。
罩袍也稱大氅，一撩襟便可露出代表武功的勁裝，平凡的人，最好及早趨避，免生是非，瞥上一眼可能惹上殺身之禍。
女的除了雲華仙史之外，另一位也極為出色，連身紫藍色衫裙，曲線玲瓏婀娜多姿，成熟美婦的風韻極為撩人。
他的出現，吸引了不少人的目光，可能有些人曾經見過他，對他的出現並沒感到詫異。
不認識他的人，卻顯得有點意外，一個人便敢前來群豪聚處亮相，膽氣可嘉，令人佩服。
走道右側最近的一桌，是四名粗豪獰猛的大漢，青勁裝顯得渾身都是勁，一看便知是孔武有力，內外功火候不差的中年大漢，佩的刀劍分量不輕。
過來坐。你只有一個人？那位留了大八字鬍的中年佩刀大漢，善意地含笑向他套交情：人多人強，一個人成不了事的。
呵呵！說得也是。他大笑向對方的桌旁走：天下的人都死了，留下你一個人做全天下之王，也成不了事，沒有什麼爭啦！所以全天下的金銀珍寶，全成了廢物，對不對？
哈哈！你這傢伙說的話，倒有點老子如來味。大漢也大笑，拖出一張竹凳：可是，人都死光了，雖然只剩下一個人，仍有得爭。
哦，爭什麼？
爭成仙成佛，與命爭，爭活得一千萬年或一億年呀！真笨哪！
對，你聰明。他坐下，舉手要跟來的店伙替他沏茶：佩服佩服。所以即使只有一個人，這世間依然有紛爭。
你是來爭取懸賞的？
呵呵！你看我像嗎？
懸賞的獎金有上萬銀子呢！
所以才有許多三山五嶽的英雄好漢爭取呀！
老兄聽到些什麼風聲了？
有些許頭緒。
好消息。我姓王，三橫王，王英傑，河西刀客王英傑。老兄的名號是
河西刀客王英傑？唔！我聽說過你這號人物
眾人的目光，轉投在剛入廳，扮成俏巧村姑的趙英華身上，而且特別留意姑娘插在腰帶上的佩劍。
村姑佩劍，不倫不類，難怪引起注意。
在場的女英雄，共有八位之多。
趙英華不但穿得最糟，而且最年輕，與其他風華撩人的成熟美婦相較，那根本不能相提並論。
但論青春、活潑、俏麗，她卻有如萬綠叢中一點紅，最為觸目。
他在欽差府所屬的鹽務署，有一份可日進斗金的好差事。趙英華一面向趙辛走去，一面似笑非笑接上趙辛的話題：懸賞金名義上由欽差府發放，由湖廣欽差府轉撥抵消。銀子實由鹽務署撥交，收多少回扣，屆時自知，反正不會全額支付，和他們打交道套上交情，可能回扣可少扣一些。
該死的！你這小潑婦是幹什麼的？河西刀客聽出話中的諷刺意味，大為光火拍桌而起。
她是我的朋友。趙辛虎目怒張，拉姑娘在身旁的竹凳落坐：你說話給我小心了，哼！
他娘的！你又是誰？河西刀客找上了趙辛，其他二同伴也怒形於色，躍然若動。
你們的老大要命閻羅，知道我是誰。趙辛不再隱瞞身分，認為該是增加壓力的時候了，時不我留，再拖下去，皇貢的財物永遠追不回去了。
他以為要命閻羅必定已將他現身的事，告知所屬爪牙嚴加防範，以他為嚴防的目標，因為鬼見愁所插手的事，幾乎可以保證不會失敗。
如果鬼見愁既然現身用正德喜錢示威，那就表示鬼見愁已插手追查皇貢的事了。
要命閻羅並沒把消息告知所屬爪牙，而且有效地封鎖消息，以免影響士氣，僅由一些心腹暗中留意，爪牙們對鬼見愁現身的事毫無所知，江湖群雄反而知道得比他們多。
口氣很大，河西刀客一愣。
他叫趙雄，也是我絕劍的朋友。另一桌的絕劍乘機推波助瀾：河西刀客，有事沖我來。
王老兄，你在鹽務署地位一定不低。趙辛不領絕劍的情，不理會絕劍的挑唆，直接與河西刀客打交道，神色不友好。
那是當然。河西刀客傲然地說：憑我河西刀客的名頭聲威，足以獨當一面。
好。趙辛的腔調怪怪地。
什麼好？河西刀客又是一愣。
我找你證實一些事。
什麼？你小子河西刀客大驚小怪。
貢船在邵伯鎮被劫，唯一的去向是下放灣頭。趙辛的嗓門提高了一倍，四座皆驚：灣頭河道四通，兩上兩下。一是下放泰洲，一是下放揚州。泰州幾乎可算是絕路，絕難逃過緊迫追搜。那麼，下放揚州是唯一的遁走去向。
那是你個人的看法。
我的看法很少錯誤，閣下。你們在雷塘附近河道，所尋獲的碎船板，是有心故佈的疑陣，你們無法證實那是湖廣貢船的木板。
關你什麼事？
貢船被拆除船艙，是可能的。拆掉船艙鋪上蓋板，變成貨船便改頭換面了。你們鹽務署的人，與鈔關的人把持南門碼頭，上行下放的客貨船，必須停泊鈔關碼頭查驗課稅。不聽指揮的船隻，被你們巡河船截住一律沒收。但有內線的船隻，在偏僻處奉上可觀的孝敬，你們的巡河船甚至會護送離境，沒錯吧？
我仍是一句話：關你什麼事？
如果你們沒勾結一教一門劫走貢船，那麼，貢船必定毫不引人注意，安全通過揚州了。我問你，貢船被劫的當夜三更十分，你們必定受了高額孝敬，縱走了改裝成為貨船的貢船。你們查過當晚值班的巡河船嗎？眼睜睜放走了數十萬金銀，真蠢哪！卻讓咱們這些想發橫財的江湖龍蛇，在揚州鬼撞牆似的瞎尋瞎覓，你打我殺熱鬧得很，貢船卻可能遠在千里外了。他娘的！我也跟著倒霉。
河西刀客張口結舌，突然一躍而起，向同伴一打手勢，離座奪門而走。
一旁的趙英華姑娘臉上神色百變，用怪怪的眼神偷偷地凝視著趙辛。
趙雄，你的猜測是否可靠？絕劍大感興奮，以往對趙辛的神機妙算極為佩服，雖然往昔相處時並不和睦，一直以為自己比趙辛強，但在用心計上，的確甘拜下風。
趙辛的話，像是在古井裏投下一塊大石頭。
所有的人，皆感到驚訝和意外。
這期間，從來就沒有人產生過這種想法。
立即有人結賬離去，要搶先一步打聽消息找線索。
片刻間，人走掉了一大半。
這只是另一種可能，無法肯定是否可靠。趙辛泰然自若斟茶，說的話明顯地有所保留：貢船是飛不掉的，也絕對不敢多停留，更不可能躲在偏僻處，等日後派大批人手搬金銀。現在問題是
是什麼？
杭教主或陳門主，所勾結的是什麼人。如果能證實他們的確不曾與人勾結，確是被不知底細的神秘人物，乘亂轉手劫走的，咱們在這裏查，那是白費工夫。所以必須把他兩人揪出來求證，不然絕不會有結果。趙辛一拍桌子，表示心中冒火：我一定要先辦這件事，再另起爐灶追查貢船的下落。你不要干預我和他們的恩怨，我也不過問你與他們的仇恨，誰先到手誰就可以先了斷，如何？
這是你一廂情願的想法，不切實際。憑你，也不配和我爭。絕劍不是笨蛋，怎肯放棄優勢：你最好識相些，不要做單打獨鬥的蠢事，以你的才智，配合我的實力，幫助我策劃籌謀，定可追回貢船，向一教一門討回公道，你一個人成不了事的。
這也是你一廂情願的想法，並不比我的想法高明多少。
趙辛斷然拒絕替絕劍策劃，他有自己的打算。
火星已經升起火苗，激烈的行動即將展開，不需為他人作嫁衣裳，他有信心揭開貢船被轉手的真相。
你如果妨礙了我，你知道結果的。絕劍進一步威脅：不和我合作，就是我的仇敵。對付仇敵的手段，你應該比我清楚。
我早已領教過閣下的手段了。趙辛的態度轉為強硬：我警告你，千萬不要把你的劍指向我。你有多少牛黃馬寶。我已經漸漸摸透了，惹火了我，保證你灰頭土臉日子難過。
你吹起牛來了
是嗎？是否吹牛，屆時便可分曉，在你向我遞劍之前，你是安全的。我要去找杭教主，你呢？
你找得到他？少往你臉上貼金。
你瞧，她可以帶我前往。趙辛伸手向廳門一指：她本來不該來的，但她來了。
是陰神傅靈姑，在廳門外向裏張望，看清了絕劍六個人，想進廳卻又遲疑難決。
哈哈！原來你在女人身上打主意。絕劍大笑：她如果知道杭教主陳門主的下落，早就帶我去找了，還輪得到你？她對我有承諾，如果知道有關的消息，便和我一起去找。我已打聽得一清二楚，昨晚她沒有被走狗們擄走，所以不需要擔心她的安全。靈姑，進來呀！