五里至芳村，片刻可到。
芳村有七八十戶人家，位於至瓜洲的漕河旁，十之七八是農戶。
村南村北則有揚州幾位大爺級的人物，在這裏建了園林別墅，用快船往來府城，半個時辰便可到達，水程不足二十里。
三汊河也叫茱萸灣，與灣頭的茱萸灣同名。
漕河在此地分道，右（西）流經儀真下南京，左（東）流至瓜洲至鎮江府城。
三汊河鎮雖則算是大碼頭，但距府城太近，客貨船與漕船，如非必要，不在三汊河鎮停泊。
茱萸灣之所以有名，很可能是鑒真和尚遠航東瀛在此地出航，位置就在新建了十餘年的漂亮文峰塔一帶河岸。
新塔反而成了揚州的風景區，似乎與鑒真和尚無關，它是建來鎮壓河潮的，在十餘年前（萬曆十年）完工，成為船隻航行的指標。
芳村沒有碼頭，私有的代步船直接停泊，平時這座村毫不引人注意，江湖朋友絕不會光顧這種小農村，稍有常識的混混，也知道這裏容不下小龍小蛇生存。
絕劍利用這裏做秘密藏身處，以三汊河鎮作為引誘各方龍蛇注目的活動中心，收到預期的成效，連揚州欽差的走狗也上了當。
這期間，他捕捉可疑獵物的策略相當成功，連月華門次級重要人物也弄到手。
而且除了湖廣欽差府的走狗外，其他三個欽差府的爪牙，也被他先後弄到一些人，嚴厲地拷問是否有勾結一教一門的秘密存在。
湖廣欽差府的走狗是苦主，所以沒有追查的必要。
遺憾的是，捉到的人供不出任何可疑線索。
陰神是月華門的副門主，是第二號首腦人物，居然供不出任何有關的消息，而且堅決表示，陳門主絕不會與杭教主共謀，勾結他的人轉手奪走貢船。
她自己更不可能參與出賣全門弟子的陰謀，卻不敢保證杭教主的清白。
事實上杭教主在當初商討三一分贓條件，就有點心不甘情不願。所以臨時脅迫外人冒充渾天教弟子，以表示人手眾多，要求多分一些金銀。
能一口全吞，當然得其所哉。
二更將盡，全村死寂。
農村的人家日出而作，日入而息，何況是農暇期間，沒有必要夜間活動浪費燈油，因此全村顯得黑沉沉的。
近河一帶河岸，更是鬼影俱無。
往來漕河的船隻皆懸了航燈，泊岸一定可以看得到，村北羅家大宅前的瞭望亭上，派有監視河岸的人，留意是否有可疑的快船停靠，警戒相當完善。
羅家的房舍甚多，規模並不比三汊河馮家差，也是五進四院，三面有花園，僅在宏麗奢華上略差一級而已。
夜間本來在某些角落，懸有照明的長明燈，但最近兩天，所有的照明燈全部禁燃，全宅黑沉沉，天一黑就禁止有人內外走動。
揚州欽差府走狗突然大舉進入三汊河，展示實力大索四郊，牛鬼蛇神聞風遠遁。
絕劍的人在榜林無法撤回，羅家今晚的警戒顯得空虛薄弱，顯得更為冷清，更為陰森，成了名副其實的死了主人兇宅，村民更不敢接近的禁區。
三進內堂的花廳內，是唯一有燈光的地方，雕花圓桌四周，精緻的錦礅共有四男兩女就座，一面品茗一面傾談，氣氛有點緊張不自然，每個人的神色皆顯得有點不安，可能是話題相當敏感，每個人的反應各有不同。
鹽務署的人大舉光臨三汊河，而不前往桑里，可以肯定的是，他們獲得正確的消息，知道我們桑里的聚會處，是掩人耳目的幌子，那麼，是誰洩露了天機？絕劍不怒而威，憤憤地提出問題：他們不上當，咱們捉大魚的妙計落空，哼！咱們的人中有奸細，得設法找出來，你們覺得誰有涉嫌的可能？
你們招的兵馬太多，人品複雜，難保其中是否有欽差府的秘探混入臥底，誰都有涉嫌的可能。雲華仙史用行家的口吻分析：天下各地的欽差府走狗，皆豢養有一批暗中活動的秘探，掌握這些秘探的人，只有少數心腹首腦參與策劃指揮運用。揚州欽差暨祿陰險刻毒，工於心計捨得花錢，豢養百十名秘探輕而易舉，派十個八個秘探臥底並非難事。如果你懷疑我是秘探，我不會怪你，這是正常的反應，已理該起疑。不過，你不必在我身上浪費工夫，我從杭州乘船打算至山東，在瓜洲碰上我敦請朋友助拳的人，這才留下來誠心和你共襄盛舉。我的行蹤知者甚眾，不可能受聘做暨欽差的秘探。
絕劍在短期間，召集了眾多江湖龍蛇，威迫利誘的手段可圈可點，聯合同盟的謀略也極為出色。
可以說，在眾多聞風趕來發橫財的各路組合中，他是最為強大最為成功的一組。
但由於是倉卒間結合的臨時組合，良莠不齊，且身分難明，有秘探混入臥底，勢難避免。
雲華仙史的話意，其實用意在表示自己的清白。
當然他們並不知道，有人在府城有計畫地放出風聲，促使欽差府走狗大舉出動，有效地打亂他們設伏捕捉走狗首腦人物的妙計。
所有的龍蛇，包括絕劍在內，幾乎已經認定，杭教主勾結揚州欽差府的人，轉手奪走了貢船。
水賊雖也有此能力，但絕不可能配合得如此天衣無縫，只有完全瞭解一教一們奪船計畫的人，才能配合得絲絲入扣，順利地將貢船從一教一門的人手中接收。
必須捉住欽差府走狗的高階層首腦人物，才能追出貢船的下落。
走狗們大舉出動，捉首腦成功的可能性太小了。
柯姑娘請不要多心。點龍一筆樊人傑誠懇地說：徐老弟如果懷疑在座的人，就不會即席提出商討了。徐老弟的懷疑，並非杞人憂天，秘探臥底亦非空穴來風，確有留心清查的必要。
清查奸細不是容易的事，咱們已沒有多少時間留意內部的事務，必須進行雷霆搜尋貢船下落的行動。再拖下去，貢船上的金銀珍寶，恐怕早就搬得分文不剩了。快活一刀不善用心計，反對在清查奸細上浪費時間：許久沒有人返回稟報消息，似乎各處已無動靜，得派人往三汊河察看，我有點擔心留在馮家的人是否安全。
你們的人都留在榜林村附近，與走狗們玩貓捉老鼠遊戲。走狗們急於決戰，不會在三汊河鎮浪費時間，搜查不重要的幾個老江湖毫無用處，所以大可不必擔心。雲華仙史順水推舟轉變話題：徐兄，把月華門的人留在三汊河馮家，的確有點不妥呢！
來不及撤出呀！絕劍苦笑：猜想走狗們不會傾巢而出，必定派重要人物帶幾個心腹，找機會突襲而已，怎料到他們竟然大舉出動？
如果咱們的人中有臥底的奸細，很可能把馮家的事傳出
這件事只有少數人知道，咱們深信這少數人中，絕不可能有奸細在內。絕劍語氣肯定。
如果留在馮家的人出了意外，絕不會是走狗所為。點龍一筆語氣更堅決：江湖牛鬼蛇神中，的確有些消息靈通的人精，即使知道馮家有秘密，也不會透露給走狗，這消息換不到賞金。
虛掩的廳門，突然無聲緩緩自啟，接著傳來一聲輕咳，意在吸引廳中人的注意。
那可不一定哦。熟悉的嗓音入耳，同時傳出叩門的篤篤聲。
六個人警覺地站起，臉色一變。
廳門大開，趙辛當門屹立，右手的短槍輕拍著左掌心，臉上有飄忽的怪怪笑意。
咦！你絕劍訝然驚呼。
在榜林天風亭，他不想當著同伴的面和趙辛打交道，因此與趙辛在遠處交談，想給與趙辛致命一擊滅口，以免讓同伴們知道他和趙辛之間的秘密。
他是一教一門行動的大將，趙辛是一教一門的謀士。
如果秘密公佈，他的處境大大的不妙。
趙辛當然也有此同感，心照不宣。
當然是我，只有我才能找得到你。趙辛跨過門檻，拍打著短槍一步步接近：白天你人多，我怕你。你我的事必須作一個了斷，所以不得不來找你。
混蛋！你現在就不怕我了？絕劍大為光火。
你派在外面的三個人，已經睡大覺去夢見周公了。六比一，我應該害怕，但你的事必須及早了斷，怕我也得來，至少得來碰碰運氣，對不對？
你這混蛋真可算不知死活的潑皮！絕劍居然能強壓下怒火：這期間你的確命大，至今依然不死確是奇蹟。去你娘的！你我還有什麼事需要了斷？我已經不追究你的事。你走吧！我這裏任何一個人，都可以把你大解八塊，快滾！
絕劍不能再把他引至屋外打交道了，以免引起同伴更大的疑心。
他如果揭破雙方往昔的同夥關係，將影響情勢的發展，極為不利。
雲華仙史艷麗的面龐，湧現厭惡的神色。
任何一個人都可以把趙辛大解八塊，傷害了這位妖仙的自尊，對絕劍的無知大起反感，如非無知就是自吹自擂。
女妖仙的身價在這些人中，是無與倫比的，在座的六個男女，名頭聲威穩可坐第一把交椅。
在天風亭，女妖仙遠在百步外，看出絕劍沒有對付趙辛的把握，一時興起逞強追出，速度有如流光逸電，有意賣弄示威。
結果，追上了趙辛，結果，灰頭土臉。
當然，女妖仙並沒說出經過。
至少，女妖仙無法把趙辛大解八塊。
絕劍對強敵如此無知，做一個司令人相當危險。
知己不知彼，招致失敗不足為奇。
趙辛已經明白，外面負責警戒的三個人，已經被制住了，睡大覺夢見周公，意思可指制了睡穴，並沒有下毒手殺死警戒的人。
這三個警戒，武功至少與在座的人差不了多少，居然在警戒中被無聲無息制住，可知趙辛的真才實學，絕不比在座的任何人差。
絕劍急於把趙辛打發走的心態，女妖仙終於看穿了。
徐老兄，你明白我所說的了斷用意何在。趙辛不領情，拒絕接受絕劍打發他平安滾蛋的好意。
該死的！你你不要得寸進尺激怒我。絕劍的怒火再次上沖。
我哪敢激怒你？我怕你把我大解八塊呢！
你
就算是我求你好了。趙辛擺出弱者的姿態：沖往昔的交情，我識趣地不提往事，乖乖在你面前閉上嘴，只請你高抬貴手。
是勒索嗎？絕劍升起的怒火又降溫了。
別抬舉我了，我哪配做一個勒索者？你絕劍才是江湖豪強，才是無往而無不利的勒索專家。
混蛋你
把陰神交給我。日後如果你找到貢船，我立即退出爭逐，不分你任何贓物，夠情義吧？
你休想，你
徐老兄不要逼我走極端。趙辛臉一沉，不再示弱：我相信陰神所知道的秘密，你已經得到了，她對你已經毫無用處
你少給我出餿主意。絕劍打斷他的話：我要利用她把杭教主和陳門主引出來，消息已經放出，那兩個狗養的雜種，一定會來營救她的，我一定要捉住他們化骨揚灰，追出皇貢來。沒有你的事，你最好識相些，趁我還沒改變主意之前，趕快滾！從此遠離揚州地境，從此忘了皇貢的事，知道嗎？千萬不要再激怒我，小輩。
你不要一廂情願自我陶醉，認為鐵定吃定我了，其實你嚇唬不了我，我根本不在乎你的恫嚇威脅。把陰神交給我帶走，萬事皆休；你如果拒絕，我要和你單挑。你的劍如能殺死我，算我命該如此。
他娘的！你行嗎？
不行也得挑你。他在廳中間拂動著短槍，擺出挑戰的姿態：天下間值得爭的唯財與色。闖蕩江湖的好漢亡命，十之八九願意為財為色賭命，我也不例外。為了陰神，我和你賭命，你敢不敢賭？你的同伴可為你作證。
找人證，可以避免對方一擁而上的威脅。
這些人都是眼高於頂的風雲人物，請出來做證人，有如綑住絕劍的手腳，斷絕這些同夥插手相助的念頭。
你的要求不上道，違反江湖成規。快活一刀離座操刀而起，獰猛地逼近：徐老弟是主事人，有許多朋友擁戴，不需每件事親自處理，有事朋友可以代勞。每一個阿貓阿狗都要求單挑，主事人豈不忙死了？什麼事也不用幹啦！光是殺單挑的人時間也不夠分配。小輩，我陪你賭一賭，賭命，賭我的刀利否。
這些人都是闖道的混世梟雄人精，怎會上當？
一旦人多勢眾聚夥結幫，首領的確不需親自出面，處理各式各樣事故，自有手下徒眾出面料理。
快活一刀出面解決理所當然，對方想拒絕也勢不可能。
那是我和徐老兄的個人恩怨是非，你不要替他擋災好不好？他自己的恩怨，必須挺起胸膛一肩挑，你沒有必要出面滅他的威風，閣下。他用上了激將法，不想接受快活一刀的挑戰。
派手下弟兄出面處理一切事故，是主事人權威的象徵，只能增加徐老弟的威風。而且，你根本不配向任何人挑戰。快活一刀揚刀逼進，不受激將法左右：小輩就算你跪在地上磕頭求饒，我也快快活活一刀砍下你的腦袋來，以為狂妄地挑戰者戒，明白了吧？
你所表現的奴才賤相
刀光如雷霆，憤怒地行致命一擊，奴才賤相四個字，把快活一刀激怒得氣瘋了，猝然發起雷霆攻擊。
刀一動見光不見影，在燭光搖搖中，眩目的刀光與銳猛的刀氣，猛然匯聚無可克當。
錚一聲暴響，鋼刀向外急盪，刀氣四散，刀光急劇閃爍。
短槍兇猛地擋住了刀身，刀反震不受控制，雙方都以內力御刃，接觸的角度不同，兵刃的重量有異，刀的鋒刃不敢與槍正面接觸，注定了是輸家。
短槍乘勢反抽，噗一聲擊中快活一刀的右肋。
一聲怪叫，快活一刀向左震起尺餘高，斜飛出一丈開外，極為勉強地穩下馬步，臉色大變。
這瞬間，滿天雷電閃光與銳嘯齊發，無數暗器猛烈地向他集中攢射。
包括雲華仙史在內的五男女，身形扭動雙手連揚，十隻手在剎那間，發射出十餘件各種暗器。
這裏沒有外人目擊，高手名宿聯手用暗器群襲，消息不會外洩，不至於受到非議，把強敵殺掉，任何手段都可以施展。
砰然一聲大震，他在暗器到達之前，向側魚躍兩丈，撞破了明窗脫出險境。
相距最近的外側一把飛刀，掠過他的右腳上方，劃破一條橫縫，幾乎貼小腿肚而過。
再低一寸，他便可能被留下了。
他敢夜間闖入有無數高手的秘窟，勇氣與膽識就足以令任何高手產生戒心，抓住機會用暗器襲擊是必然的，這些江湖高手，都不是英雄豪傑。
第一個從窗口追出的人是絕劍，不假思索本能地躍起狂追。
逃的人破窗穿出，至少也將穿出兩三丈外。
絕劍用的不是魚躍穿窗，明窗又大又寬，倒坍便成了一個大方孔，足以讓身材高大的人躬腰縮腿跳出。
身形穿出窗仍向前縱落，噗一聲後臀挨了一擊，力道不算輕，臀部肉厚，但也痛得渾身發軟，加快向下跳落，雙腳剛沾地，臀部又挨了一下。
哎絕劍忍不住啦！
第二次重擊痛楚倍增，砰一聲向前飛仆，跌了個大馬爬。
第一擊是短槍抽擊，第二擊用靴尖。
趙辛破窗穿出，靴尖一勾窗框，人便貼伏在窗下，向側移位，順手把銜尾跟出的絕劍敲了一記，再跟上加了一腳。
如果他想要絕劍的命，第一擊便可打斷絕劍的腰脊，或者在脅脅刺穿一個大血洞。
他不能殺絕劍，至少現在不能殺。
窮寇莫追出現在窗口的雲華仙史高叫。
趙辛已躍登鄰屋的瓦面。隨絕劍追出的人，是那位比雲華仙史略為年輕幾歲的少婦型女郎，正越過仆地叫喊的絕劍，作勢衝向鄰居準備躍升。
女郎不予理睬，一鶴沖霄扶搖直上。
無數瓦片下落如雨，每一片皆發出破風怪響。
女郎身在空中，哪能躲閃？
雙手發狂似的護住頭部，狂亂地作小幅度揮舞，身形向下墜，瓦片碎裂沙屑飛揚，打在身上不痛也癢。
我一定要斃了你女郎狼狽萬分，退出兩丈外，向已不見人蹤的屋頂尖叫。
窗口內的雲華仙史搖搖頭，呼出一口長氣，似乎早知道結果，追窮寇不會有好處。
白天在榜林，這位女妖仙逞強窮追，結果目下絕劍和女郎，就是窮追的結果，幸好老命保住了。
我要剝他的皮！爬起的絕劍兇狠地大叫。
六個超級高手，有三個被戲弄式的打鬥方法，整得灰頭土臉，根本沒獲得正式交手的機會。
回到廳內，羞怒的表情可怕極了，簡直就像一群被激怒的猛獸，廳中的家具擺設大遭其殃，成了他們發洩的對象。
唯一不激動的人是雲華仙史，只有她知道趙辛是武功深不可測的可怕高手，所以她能夷然接受失敗的事實，不因此怨天尤人找藉口。
絕劍就在找藉口遮羞，這位大劍客的確不曾與趙辛正式交手，受了偷襲而已，失敗錯不在武功差勁。
亂了片刻，情緒才安定下來，桌上的茶具果品撒了一地，沒有吃的喝的啦。
這個叫李雄或趙雄的人，以後你們千萬不要再小看他。雲華仙史語重心長，鄭重地向眾人說：就算天下第一高手名宿宇內雙仙來，也難逃咱們出其不意的十種暗器聚襲。如果你們仍然把他看成混混小卒，死的將是你們而不是他。
他只是搶先一步逃走，無意中脫出暗器網而已。快活一刀仍不認輸，狂傲更甚：下次找到他，你們都不要插手。我不要他快活地死，一定要一刀刀剮他。徐老弟，不要和我爭，他是我的。
用不著爭，他會回來找我們的，回來討取陰神，咱們每個人都可能再和他碰頭。點龍一筆見多識廣，料定趙辛不會善罷干休：目下該做的事，是準備等候他來。我到外面看看，看我們負責警戒的三個人怎樣了。
樊兄，你最好不要一個人在外面走動。雲華仙史說：人一定被制了睡穴，塞在某處黑暗角落裏，咱們一起分頭找，找到天亮也是枉然。
唔！確是不易找。點龍一筆只好放棄。
就算人塞在廳外的花樹下，經過時也難以發現形影。
雲華仙史號稱女妖仙，該是武功最高的一個，很可能也會妖術，輕功就有點像幻形術或化形術。
她突然打出有警的手勢，劍悄然出鞘，左掌心快速地挾了一枚彩虹飛電鋒，蓄勁待發，神色緊張，身形一閃，便出現在一根大柱後。
各找掩蔽，如臨大敵。
砰砰！第一扇明窗被外面的人擊毀，然後是第二座、第三座
夜風颯然吹入，燭火搖搖。
第一個人影躍入，接著是第二、第三個
先後進來了十二個男女，在廳門一端雁翅排開列陣，右手有兵刃，左手有暗器，殺氣好濃好濃，廳中的氣溫，似乎並不因人多而升高，反而向下降，寒意襲人。
八月秋風涼，九月金風寒。
站在中間的杭教主，穿一襲寬大的青袍，雙手一張，身材似乎脹大了三倍。
右手劍平伸側指，隱發龍吟光芒閃爍，左手伸出一支白馬尾拂塵，白得刺目。
左面，是教壇總護法濁世威龍藺武威，女兒藺小霞。
右首是月華門門主雲裳仙子陳雲裳，一身白衣裙更為耀眼。
身旁是外堂堂主，奪命飛虹李如花。
一教一門的精英到了，屋外還不知有多少人。
徐飛揚，你這狗娘養的欺人太甚。杭教主雙袖徐徐拂動，隱隱傳出風雷聲，廳中的氣流開始變異，渾身流露出魔鬼形象：本教主追查貢船下落，無暇理會你這狗東西耀武揚威，你不但屠殺本教主不少朋友，也傷害了本教一些門人弟子，更變本加厲，劫持副門主陰神傅靈姑，狂妄放話要和本教主算賬。我來了，我要你神形俱滅。今晚你我雙方，必須有一方死盡殺絕。單挑群毆，悉從尊便，是時候了。
絕劍出現在圓桌旁，仰天哈哈狂笑。
左廂的牆壁傳出異聲，木板內移，出現一座門，魚貫出來了十八名勁裝男女。
絕劍六男女在圓桌前並列，十八名勁裝男女在左右後方列陣戒備。
你們都來了，很好很好。絕劍聲如洪鐘，豪氣飛揚：這期間，你們可說毫無表現，像一群鬼鬼祟祟的膽小鬼，委實令人失望，總算把你們引出來了。唔！似乎你們仍有強大的實力，大有可為。
狗東西！你像是話中有話。
杭教主，你不要像瘋狗一樣發威。我把你引出來，並不想和你拼個兩敗俱傷，為了追回丟失的皇貢，我不再計較，打算和你重新公平地攜手合作，追回得而復失的皇貢。談不攏，再拼個你死我活還來得及。
重新公平合作？你少做清秋大夢。杭教主的態度極為強硬，似乎橫定了心，準備作孤注一擲：本教主已經作了正確的調查，證實是你這混蛋故意放出坑陷本教主的謠言，指稱一教一門勾結揚州欽差府的走狗劫皇貢，因此通緝榜文中沒有你。而且證實揚州的各門各道好漢，包括三處欽差府的走狗，都不曾參與劫皇貢事件，只有你涉嫌最大，你能在近期內聚合了眾多人手，足以證明你有策劃轉手劫奪貢船的能力。狗東西你聽清了，貢物分我一半，萬事皆休，不然看誰見不到明朝的太陽。
窗外看到明亮的紅光，像是朝霞滿天，而且隱隱傳來噼啪聲浪，聲浪逐漸放大。
杭教主，咱們都在各說各話，你像瘋狗一樣咬在下一口，獨吞三十萬兩金銀。你傾巢而至，我也安排了伏兵，既然你橫定了心獨吞，我也堅持己見，那就只有你死我活一條路可走了
後院起火外面突然傳來狂叫聲。
蘆哨聲與銅角聲大作，似乎從四面八方傳入。
要活口震天吶喊聲也此起彼落：活捉要犯有重賞
破窗口出現一個蒙面人，看不到面貌。
走狗已包圍後面房舍，快到了。蒙面人高叫，穿窗躍入，瓦片已先一剎那飛入廳內，叭一聲擊倒了一座燭臺。
殺！絕劍怒吼。
人群狂亂地躲閃、還擊、後撤。
剩下的三座燈檯，幾乎同時熄滅。
廳中漆黑，暗器嘯風聲尖銳刺耳，盲目地八方飛射，擊中大柱牆壁皆貫入其中不曾反彈。
從窗外透入的火光不怎麼明亮，不可能認準目標發射暗器。
其實雙方皆無意真正留下來拼命，僅發射一或兩枚暗器，便急急撤走。
欽差府走狗已經包圍羅家，而且放火捉人，與欽差府走狗大規模正面搏鬥，他們的勝算有限得很，撤走是唯一的活路，沒有人敢戀戰。
絕劍雖然怒吼叫殺，其實卻掀翻圓桌向後堂疾退。
杭教主在第一座燭臺熄滅時，人已退出廳門了。
蒙面人穿窗而入，一著地便貼在壁根下，眼前一黑，暗器滿廳亂飛，他卻貼地急竄，悄然到了秘門側方。
廳中大亂，人人都爭先恐後撤出，誰也沒留意旁人的活動，也弄不清身側的人是敵是友。
絕劍不但在秘門內派有伏兵，也作為藏匿俘虜的所在，房屋起火，複壁地窟是躲不住的，裏面的人紛紛向外搶，爭先恐後鑽出狂奔。
火勢漸熾，滿天紅光，廳內已可隱約分辨人的面貌了。
蒙面人藏身在內側，沒有人留意他的存在。
秘門內其實沒有幾個人，擔任伏兵的人早已出廳列陣了，留在裏面的人，該是看守俘虜的次級爪牙。
第三個搶出的人並沒停留，出了門撒腿便向後堂跑。
第四個是女的，第五個也是女的，第六個才是攜劍的人。
女的腳下踉蹌，但居然也手中攜劍，按理應該不能算是俘虜，俘虜哪有攜兵刃的可能。
蒙面人貼門而立，看得真切，貼近第五位女郎身側，信手一掌後拂，劈中緊隨在女郎身後那人的印堂，應掌人倒，左手則在女郎的玉枕捺上一指頭，女郎向前一栽，劍脫手墜地。
蒙面人手疾眼快，挾住女郎扛上肩，溜之大吉。
廳內暴亂未止，誰也沒留意身外的變化。
火光漫天，火勢已成燎原。
村中警鑼狂鳴，村民紛紛抄起火叉火鉤水桶水槍，叫喊著準備救火。
羅家大宅人影奔掠，紛紛外撤。
宅院甚廣，其實沒留下多少人，事先已定下撤走路線方向，因此不再看到亂竄的人影，撤出的速度也十分迅疾，片刻便罕見人跡了。
蒙面人是從後院方向撤走的，盡量遠離火場，耳中聽到木材暴烈聲中有蘆哨銅哨聲，但看不見人影，頗感迷惑，不像是欽差府走狗大舉襲擊呢！
故意製造混亂。他心中嘀咕：其實來的人手不多，沒有出面搏殺的能力。真得感謝這些人製造混亂，我才能抓住深入救人的好機。
他完全失去與走狗相搏的興趣，脫身第一。
到了後花園的外圍牆下，牆根下突然有兩個青衫蒙面人，從花叢中長身而起，每人的脖子繫了一條白巾，大概是識別記號，火光下看得更清晰。
拔出插在腰間的沉重短槍，腳下一慢。
肩上有人，動手十分不便，施展不開，但他必須闖。
擋我者死！讓路！他是趙辛，無畏地大踏步向前闖，短槍的鋒尖，映著火光紅芒閃爍頗為懾人。
兩個蒙面人看清他的短槍，舉起的劍下垂。
請便。右面的蒙面人客氣地說，伸手送客，與同伴向左移至兩丈外，讓出去路。
他一怔，大感詫異。
外面已無敵蹤，可以放心大膽走。另一名蒙面人說：火是我們放的。
謝啦！他收了槍：可惜放早了些，沒能引起他們火拼。兩位好像不是揚州欽差府的人。
不是。
哦！兩位是
快走，我們也要走了。
人影連閃，飛越丈餘高院牆形影俱消。
附近埋伏了五個人，而不是兩個。
他更為迷惑，這些人為何而來？是何方神聖？似乎認識他，神情友好，到底是怎麼一回事？
可以肯定的人：絕不是揚州欽差府的走狗。
懷著滿腹疑雲，他飛越院牆遠走高飛。
四處欽差府的走狗大舉出動，揚州附近風聲鶴唳草木皆兵，窮搜一教一門欽犯，情勢混亂。
前來發橫財的江湖獵賞龍蛇，不再公然走動，紛紛化明為暗，活動更為積極。
一教一門的欽犯首腦已經現蹤，牛鬼蛇神們雖然大感振奮，也心中懍懍。
一教一門大舉光臨，擒捉首腦必須具有超強的實力，不然恐怕反而被一教一門的人吃掉！
因此逐漸有趨向正式聯手的傾向，無形中以絕劍這群人為中心，呈出聯盟的畸型組合。
絕劍的聲威水漲船高，提高至空前境界。
芳村以南，漕河的河面逐漸開闊，兩岸蘆葦叢生，草木蔥蘢，許多小灣形成沼澤，潮水從大江逆流而上，因此水位早晚不同。
這段直達二十里外瓜洲鎮的河面，往來的船隻，比西面的儀真河道少好幾倍，因此除非有遊船上下，不易看到擁擠的情景。
小船藏在東岸的小河灣蘆葦深處。
東面兩三里，是芳村至瓜洲的大道。
上游不足兩里，是火光漫天的芳村羅家大院。
羅家大院在村北，與村舍有一段距離，即使全部起火，也不會波及村舍。
幸好起火處是一棟獨院，村民救火十分踴躍，火勢已經控制住，不至於蔓延至其他房舍，火勢已成了強駕之末。
是一艘有後段篷艙的小船，有些水戶以這種小船為家，可住宿三五個人，後艙加蓋簡單的小廚房，需兩個人駕駛，但一個人也可勉強操作。
點起小燈籠，艙內充滿暗紅色的朦朧幽光，躺在艙板上的陰神傅靈姑一襲已變色，甚至可說是骯髒的玉色衣裙，有些地方可看到乾了的暗褐色血跡。
他不急於疏解昏穴，先檢查陰神的傷勢，居然沒發現嚴重的內外傷，幾處小瘀傷算不了什麼。
微光下，陰神本來美麗略帶冷艷的面龐，顯得清瘦了些，更增些冷艷的成分，依然明艷照人，比在湖廣他第一次看到時，更平添幾分憐惜與喜愛。
他知道的是，陰神並沒吃了多少苦頭。
鹽務署的走狗似乎並沒加以虐待，絕劍也沒辣手摧花。
絕劍喜歡藺小霞。
藺小霞與乃父濁世威龍，劫船時與絕劍負責阻止驛站的走狗接近，表現可圈可點，最後幾乎要了絕劍的命。
陰神那時在三艘貢船的一艘上，因此絕劍可能是相當講理的人，並沒遷怒陰神，所以並沒用暴烈手段逼供。
昏穴一解，陰神悠然甦醒，看清了燈籠，驚訝地急急挺身坐起。
趙辛正揭開一塊艙板，取出一隻小包裹。
咦！你陰神循聲轉頭看到了他，倉卒間難以分辨面貌，本來打算跳起來，頭卻碰到了蓬頂。
我替你準備了村姑的布衣裙。他將小包裹放在陰神身邊，挪過來對面坐：我一直就在找你，你落在那些人手中，我總算把你救出了。靈姑，體內是否受傷？運功試試吧！一切有我。
你你打算怎怎樣對對待我？陰神看清是他，驚恐地向後挪。
藺小霞看到他，第一個反應是逃命。
殺我滅口的事與你無關，我不怪你。他的笑容讓陰神心安：我唯杭教主是問。也許陳門主也曾參與密謀，日後見面再說。成功後殺同伴滅口的事，古往今來不斷發生，平常得很，但我不甘心。我找你，一方面是難忘往昔的一段情，我不是忘情的江湖男女。再就是希望找回你們丟失的貢船，在你口中，或許可找出一些線索，評估杭教主有否內神通外鬼的可能。據我所調查的跡象顯示，你們損失不輕，杭教主、陳門主應該不可能暗中勾結外鬼，殘害自己的門人子弟。你們一教一門的子弟並不多，大多數有親友血緣關係，不可能為了個人利益，讓外鬼殘害自己的人。靈姑，我希望你不曾參與陰謀。
這哪會是問線索的技巧手段？他已經預設了立場。
這表示他心中已被情所蒙蔽，期盼陰神是局外人，不涉及其中陰謀。
那怎麼可能？陰神當然否認，驚恐的神情一掃而空：我敢以生命保證，月華門沒有人參與內神通外鬼的陰謀。陳門主與我情同姐妹，她不可能瞞住我做出不義的勾當。至於杭教主足否涉嫌，我不敢保證。但按情理分析，他應該是清白的。這期間他幾乎急白了頭，揚州以北水道所及的各處角落，他幾乎搜遍了，希望能找出貢船藏匿的地方。
那晚出事的情形，真相如何？
事出倉卒，措手不及，其實誰也沒弄清當時的變化，落水後更不知天地何在。可以肯定的是，那些扮水怪的人。絕不是水賊，水賊做案通常赤著上身，甚至脫得精光。所以我們懷疑是某一處欽差府的走狗，暗中跟在貢船後面候機下手。甚至我們懷疑湖廣欽差府的走狗，陰謀監守自盜串演強盜搶官兵。
這當然有此可能
雷塘史百萬與杭教主有交情，杭教主安排我們至史家偵查那一帶的水道。第二天，便在下雷塘水道一處河灣，撈獲幾塊艙板，很像是貢船的後艙面；如果是，就表示貢船已在那一帶拆毀滅跡了。次日一早，我們還沒派人通知在灣頭以東的杭教主，揚州鹽務署的走狗，便突然掩至。迄今為止，我還不知道是史百萬出賣我們呢，抑或是史百萬家中有欽差府的奸細潛伏。他們脅逼我合作把杭教主誘出來。
船板的事，你曾否告訴絕劍？
我能隱瞞嗎？其他的人也會招的，他們的遭遇比我更慘，共逼死了三個人。
哦！你能聯絡得上杭教主嗎？他不再追問貢船的線索，問也問不出什麼來：今晚一教一門的人都來了，似乎他們並沒打算救你，而是逼絕劍了斷，認為絕劍暗中勾結某些人轉手奪走了貢船。
陳門主也來了？
沒錯。要不是有不速之客及時趕來，放火包圍羅宅，雙方很可能兩敗俱傷，玉石俱焚，雙方都用暗器打頭陣，一定會有可怕的傷亡。
恐怕無法聯絡上他們了。陰神大感失望：如果他們目的不在營救我，那就表示他們不理會我的死活了，所定的聯絡聚會處一定全部取消，我
不要灰心，我們留心尋找好不好？貢船很可能藏在揚州以北，即使拆毀了，金銀財寶數量龐大，近期不可能出動大量人手或船隻運走，必須等風聲過後，再悄悄零星運出分散遠離疆界。杭教主肯定會重返灣頭一帶偵查，我會找到他的。
你應該查貢船的下落呀！反而找杭教主豈不是倒因為果？難道你不重視這筆財寶，反而忘不了被滅口的仇恨？杭教主日後你仍可找到他的，不是嗎？
揚州經馮家才能找得到貢船，正好一舉兩得。貢船如果當晚駛抵揚州，早就順水順潮駛入大江了，在揚州以南尋找，根本就是白費工夫。這兩天人都湧至揚州以南，天知道其中有何陰謀，到底是哪些人策動的？策動的人一定是貢船的得主，有意將人引至揚州以南，藏匿的貢船便可安全無恙了。好好歇息，明早咱們船駛灣頭再作打算。你好好梳洗，我到芳村看看有何變化。
順便帶些食物好嗎？我餓了。陰神俏巧地輕挽著輕柔的秀髮，嫣然一笑媚態橫生。
他一怔，臉一紅急急出艙。