兩人都不是講規矩的正道人士，打交道時便已神功默運，暗中隨時有出手攻擊的準備。
雙掌齊推，來一記硬碰硬的推山填海接招。
都是內家高手，同時發出可傷人於體外的奇功絕技，相距不足一丈，正是內功體外接觸威力最強的距離，同時攻擊，石破天驚。
外發的潛猛勁道，電光石火似的接觸，釋放出可怕的能量，發出撼人心魄的氣爆，人影猝然急分，幾道激烈的氣旋，形成一陣暴風渦流。
要命閻羅挫倒丈外，馬步一亂，右大袖裂了數條大縫，幾塊碎布帛像飛舞的蝴蝶，飄出兩丈外翩然而降，隨氣旋流瀉飄墮。
絕劍滑退八尺，衣袍飄舉似欲乘風飛去。
咱們走！身形未穩的絕劍急叫，飛躍而起。
人多人強，八爪魚那些人正乘勢衝出。
兩名大漢斜戳而出，一刀一劍猛然聚合。
混蛋！第一次縱落的絕劍怒叱，見閃電似的出鞘、揮出、中的，從一刀一劍的空隙中切入取敵。
劍光閃爍中，身形再次起縱。
呃兩大漢相對衝上了，砰然怪響反震而倒，兩人的心坎，皆出現血洞。
斃了他們要命閻羅厲叫，飛躍而起奮力狂追。
帶了兩具屍體，十二個人發瘋似的狂趕。
絕劍五個人三兩起落，便已隱沒在雜草叢生的樹林內，疾若星跳丸擲，追的人精力早已耗損近半，起步又慢，眼睜睜目送五人的身影隱沒。
鬼見愁與趙英華藏身在不遠處的草叢中，目擊雙方遭遇的全盤經過。
這位劍客找來了更為高明的幫手，一教一門有麻煩了。盯牢他，可以利用他找到杭教主。
目送欽差府走狗去遠，鬼見愁沉靜地說：他早已潛伏在杭教主附近，我卻在高郵瞎摸索。這混蛋的內功和劍術，比我所估計的造詣高一倍有餘。他能不受杭教主的毒物所禁制，真出乎我意料之外，我還以為藺小霞的口供靠不住，以為他死了呢！天殺的，我真得好好提防他。
他像是把你當成目標呢！
趙英華頗表驚訝：他不追杭教主，卻登屋找你。
我知道他要找我，所以不想和他接近打交道。鬼見愁加以解釋：他非常重視這筆橫財，再三向我示威，宣稱如果不成功，他唯我是問，因為我主持劫貢船的大局。功敗垂成，他找我毫不足奇。
他沒有理由找你。姑娘憤憤地說：劫船的行動完全成功，被人黑吃黑奪走是意外，而且你當場被杭教主的人下毒手，乘亂滅口打落水中，你沒有責任。哼！我會找他判定誰是誰非。
這是我和他的事，與你無關。
他鄭重表明態度：而且，我不能增加他的困難，這件事不需及早解決，以後再說，你千萬不要介入。
增加他的困難？他有何困難？
他殺了揚州欽差府的兩個爪牙，走狗們必定全力對付他，我如果也插上一腳，他的困難將加倍，因為我不會讓他傷害我，我也不想傷他，雙方見面，一定有一方受到傷害。
他傷害不了你
很難說。
他打斷姑娘的話：面對實力相差不遠的對手，如果你不想傷害對方，對方卻誓將你置於死地才甘心，那麼，你的勝算不會超過三成。以三成勝算和高手賭命，輸的一定是你。你明白我的意思嗎？
這個
他受到屈辱，轉而志在利用杭教主那些人，獲取那些財寶，情有可原。杭教主接著又殺他滅口，無意分贓給他，舊恨新仇一起算，他有權報復與索回應分的財寶。要我傷害他，我辦不到。我們過河到處看看情勢，再設法查出他的去向。
他是往東走的。杭教主那些人乘船下放，到泰州去找錯不了。
如果你是杭教主。他說：追的牛鬼蛇神知道你的船，非順水下放不可，你敢按預定的計畫，往泰州撤嗎？如果腳程快些，沿官道東追，很可能半途便會超越，在前面河邊等候，結果如何？
你的意思
半途靠岸，趕赴揚州藏匿。
揚州眼線密佈
揚州是大埠，過境的旅客多如過江之鯽，城內外居民有十萬，藏身是很容易的。何況他們善於化裝易容，熟悉三教九流活動的情形。泰州小地方，能藏在什麼角落？躲在野地裏是活不下去的，想佔山為寇也無山可佔。歹徒亡命只能在繁榮的大都市鬼混，小城鄉絕難有地容身。我敢給你打賭，一定可以查出他們反向往揚州道走的線索，我這個賭徒輸的機會相當罕見。
嘻嘻！要證實了才算數。
那就走。
即將入冬，該是挑河的季節了。
秋冬水枯，漕河一年來所積聚的污泥，沉積一丈平常的很，稍大的貨船無法行駛，因此幾乎每三兩年，便得出動民役挑挖河床的淤積。
在夏初，各種竹石木材，皆從各地源源不絕，運至沿河城市堆集，轉運的中心便是揚州。
這是說，揚州突然增加了好幾萬流動人口。
治河的河工大臣，正好大撈一筆，僅在建築材料的耗損上，便可正正當當大撈一筆耗損財。
河工與鹽務，繁榮了這座江北大城。有權勢沾上邊的人都成了百萬富家，把揚州變成江南的花花世界。
有五六十萬人口的都會，而且交通四通八達，萬商雲集，要藏身輕而易舉。如果捨得花錢，更容易找到窩藏的地方。
謠言早就在江湖朋友間轟傳，主要吸引人的消息，是被劫的貢船，其實是揚州欽差府的人，內神通外鬼，與水賊聯手劫走的，船仍在欽差府的人手中。
另一說是：一教一門的人也參與了。三一三十一，即將三方均分贓物。
近來所發生的一連串你追我趕，查貢船下落的事故，皆是故意安排，轉移注意力的騙局。
謠言傳上一千遍，假的也變作真的了。
即使沒有經過策劃，謠言也會自然地傳開。
風暴中心移至揚州，推波助瀾的人也聚集揚州，龍蛇聚集，各展神通。
三十萬金銀，還有難以估價的珍寶，不眼紅的人，一定是白癡。瓜分贓物，見者有份。
其實不可能有那麼多財富，是謠言把價值抬高了。
鬼見愁與趙英華，就在謠言滿天飛中，神態悠閒地踏入揚州城，寄居在新城東南郊的一條小街民宅裏。
新城，指六十多年前嘉靖年間，加築擴建的城，在舊城的東面向東拓建，東城牆直逼近漕河西岸，比舊城寬廣一里（舊城周九里），成為周二十里的大城。人口增加，不得不擴建。
結果，漕河取代了城濠，東面的三座城門皆建了浮橋橫跨漕河。
河西岸逼近城根，僅有一條大街，河東岸便作為城外的繁榮市場。
東堤以東，有十餘條大街，幾十條小巷，市況僅比南門漕河碼頭稍差，幾條小街已和南關外的南市連在一起了。
民眾的小船，可從南門東側的水門，直接駛入城中，城內的小河道皆可乘小舟往來。
他寄居的小街，向西走不了多遠便是南市。
向北沿小街可至大東門浮橋，過河向北走便是俗稱瓊花觀的蕃籬觀。新城沒擴建之前，該觀是在城外的。
如果不過橋，橋頭大街南面是回回墓。再往北，可到茱萸灣漕河北碼頭。總之，在東市一帶藏身，安全無虞，市面複雜的很，街坊鄰舍，誰也懶得留意陌生人，每天往來的陌生人太多了。
江湖朋友打算在某處活動，首先便得瞭解該地的人脈地望情形。
揚州是往來要衝，天下聞名的大都會。
一般說來，城內是行政中心，外地龍蛇的禁區，最好不要在城內興風作浪。
在活動景況區分，城內是玩樂區，貴戚名豪的擲金場，酒色發揮的銷金窩。
城外，運河從東北角向南伸，繞過城南，因此整段漕河就是商業區，無所不有，無所不包，什麼行業都各有地盤。龍騰虎躍狐鼠營窟，什麼不可能發生的事皆可能發生。
城外西北兩地，是遊樂區，風景綺麗，古廟星羅棋佈，九仙池、雷塘、炮山河這一帶水鄉，是遊人雲集的風景區，也就是日後騷人墨客必遊的瘦西湖風景區。
當然，百餘年後才有人稱之為瘦西湖。
那是揚州十日大毀滅以後的揚州風景區，浴火鳳凰重生的遊樂地。
要打聽消息，或者追蹤獵物，在城南城東的兩大城外區域活動，定有所獲。
被劫的貢船不可能上航高郵，因為不可能從邵伯湖水口入湖，勢將順流下放，第一站便是灣頭。
灣頭也稱茱萸灣，十餘里一沖便下揚州。
這段河道有幾條小河，小河都是蔽地，任何一條小河，皆可隱藏貢船，不需駛入城南的欽差府專用碼頭內藏匿。
光臨揚州的各路牛鬼蛇神，彼此之間談不上仇敵，只是具有威脅性的競爭者，如非絕對必要，不至於你打我殺，盡可能避免衝突。
官方治安人士，把這些人看成準罪犯，但也不想驅逐他們，因為想利用他們找出劫貢船的欽犯，如非必要，不願打草驚蛇。
一教一門的人處境最危險，幾乎所有的各方人士都在找他們的蹤跡，如果遁至揚州藏匿，必須化裝易容以另一種身分面目潛蹤。
其次是絕劍徐飛揚幾個人，他們殺了欽差府兩名走狗。
這裏共有四處欽差府，鎮江（京口）高欽差府、湖廣陳（奉）欽差府、徐州陳（增）欽差府、淮安暨（祿）欽差府。名義上，四家走狗是一家人，其實各懷鬼胎，明裏協助，暗中打據為己有的主意，爾虞我詐，各顯神通，相處並不和睦。
淮安的暨欽差府，爪牙以高郵為界。
即使是平時，各地的欽差府走狗面和心不和，這些人幾乎人人自負，個個不凡。上次在邵伯鎮貢船失事之前，湖廣走狗獨行狼，與揚州走狗鷹爪王飛狐，就在嘴皮子上鬥高下，幾乎翻臉。
揚州欽差府走狗是地主，揚州的太上皇，人數也最多，全體動員聲勢唬人，因此蒞境想發橫財的牛鬼蛇神，真不敢公然走動耀武揚威。
官方治安人員也總動員，封鎖水陸交通追緝欽犯。
封鎖，其實並無多少成效。
藝高人膽大；絕劍並不重視揚州欽差府走狗的威脅。
他幾個人瞭解揚州的情勢，一直就在揚州附近偵查，並沒被騙前往高郵亂跑。
他的偵查手段精明而暴烈，因此消息相當靈通，他是唯一能找到渾天教月華門的人，而且能潛伏在左近伺機而動。
二更初，南門外廣陵驛大街，依然燈火明亮，行人絡繹不絕，生意正旺。
沿街向西走，片刻便可到城河西水門碼頭，街北的一排店面皆是有前院的住宅，門面並不怎麼顯眼。
但其中的一家，屋前栽了幾株楊樹，有一座頗為搶眼的大院門，階右的石柱上，居然插了一面天藍色有蒼鷹的飛鷹旗。
這面飛鷹旗，只有揚州附近的江湖朋友，知道是怎麼一回事，並不怎麼引人注意。
那就是成立僅一兩年的半公開秘密組合，江湖上無數組合之一的鷹揚會會旗。
這裏，也是鷹揚會的山門所在地，會主五岳狂鷹狄飛揚，名列天下五隻鷹的一鷹，正式組會建堂口，暗中招兵買馬，實力正加快累積，氣候漸成，在江湖已有地位，羽翼將豐，正在蓬勃發展期，於黑白兩道皆有相當交情，也正式開始展開收錢（保護費）活動，暗地裏也進行一些不法勾當。
一個正處在發展期的組合，當然會標榜些漂亮的口號、宗旨、主張，不至於引起治安人士注意，先爭取生存空間。
這當然是半公開組合的發展手段，而暗中的活動卻以爭名奪利為號召。
鷹揚會就是這種半公開的組合，重要的執事人員皆公開露面，表示是可以站在陽光下的合法組合，不是非法的黑道組織。
但在暗中活動的徒眾，則避免公然打出該會的旗號活動。
這一類組織，在揚州數量約有二三十個之多。
鷹揚會的排名在前十名之內，會主五岳狂鷹的號召力相當大，不但在揚州地區有左右江湖朋友的實力，在外地的活動也具有頗為響亮的聲譽與成就。
敢公然亮出旗號的組合，十之八九會與權勢人物掛鉤。權勢人物也必定與官方人士走得很近，利益分沾互蒙其利才能生存。
鷹揚會人數並不多，山門就設在五岳狂鷹的宅院裏，這天晚上宅內人數多了些，會主召集了幾位心腹商討會務，二更天酒足飯飽，在大宅中品茗，話題導入轟動天下的皇貢被劫事件。
鷹揚會的名氣，比渾天教月華門差了一兩級。
會主五岳狂鷹的名號，也比杭教主唯我天君相去遠甚。
揚州地區的大大小小各式組合，哪配過問這件轟動江湖的劫皇貢大案？
不配不等於不敢想，誰不想乘機渾水摸魚爭一杯羹？
在座的有兩位副會主和一位堂主，都是會主的心腹，創會的開山門健將，野心勃勃的江湖梟雄。
實在令人難以相信，本地的各路好漢，居然沒獲得任何線索，聽不到任何風聲。
那位姓畢的堂主，用陰森的語氣說：貢船上的金銀珍寶當晚使該分散用船載走了，轉載的船，絕不可能少於三艘，也必定經過此地，駛入大江遠帆。可是，河上的龍蛇那麼精細的深入調查，竟然沒發現任何可疑的船隻那晚經過此地，豈不可怪？難道平空飛越咱們的地盤？
對呀！姓江的英俊副門主也劍眉深鎖：四個欽差府的人都在各顯神通，府與縣的公人指揮上千眼線，封鎖水陸所有的經路，盤查上千艘客貨船，居然毫無蹤跡。這數十萬金銀珍寶，難道上天入地了？一定還藏在某處角落。咱們得放勤快些，以免肥水流入外人田，錯過了後悔莫及，咱們需要大量金銀擴大發展。
我做夢也在想這一船珍寶。狄會主嘆了一口氣：可是，暨欽差府的人已放出話，不許任何牛鬼蛇神打這船珍寶的主意，把這船珍寶看成他們的獵物，如果鬧翻了，咱們就沒有立足之地了。
只要能做得秘密，沒有什麼好怕的。
江副會主傲然地說：大不了遷地為良，有錢還怕沒有地方立足？我已經打聽出一些風聲，杭教主在揚州有朋友，很可能把金銀藏在揚子橋附近。揚子橋是漕河分道口，西出儀真，南下瓜州，兩路都可入江遠遁。
狄會主突然投杯而起，將佩劍挪至趁手處，鷹目炯炯注視著虛掩的大廳門，打出有人入侵的手式。
右廂的大排窗無聲自啟，人影穿窗而入。
杭教主在揚州的朋友，已經見閻王去了。
入侵的三個人中，由領先的絕劍徐飛揚打交道：也許杭教主另有我們不知道的朋友，你們知道，可否慨然相告？
咦！你是誰？咱們少見。狄會主沉聲問，手搭上了劍把。
你不認識我，或許知道我這號人物。絕劍無意拔劍表示是暴客，但神態傲慢豪氣飛揚：我姓徐，名與閣下相同，意氣飛揚，絕劍徐飛揚。
狄會主叫五岳狂鷹狄飛揚，綽號有狂字，可知必定性情驕傲狂暴，怎受得了嘲弄性的話刺激？
狄會主名列天下五隻鷹，成名在十餘年前。
絕劍成名僅三餘年左右，不折不扣的後生晚輩。
晚輩用這種口氣與前輩打交道，修養不夠的前輩怎受得了？
等於是打上山門，深夜入侵的暴客。
狄會主即使修養到家，也會火冒三千丈。
天下第一劍叫狂劍，你叫絕劍，果真是英雄出少年，敢與第一劍爭名頭。
狄會主的話帶骨帶刺，強抑將爆的怒火：狄某敢建山門亮旗號，當然有應付好朋友前來踢山門的能耐。來者不善，善者不來；你深夜登門挑鬥，不管你來的理由為何，狄某不得不接待閣下，只許有一個結果：不是你就是我去見閻王。閣下，外面大院子見，請吧！
在下前來要求閣下合作，追查貢船金銀珍寶的下落，打算二一添作五平分，雙方皆有利互惠。既然你要有一方去見閻王，在下只好捨命陪君子啦！另找合作的人並不難。
拉開廳門，他發出一聲長嘯。
屋上傳下數聲忽哨，表示已有不少人潛伏在四周。
廳外的大院黑沉沉的，卻依稀可看到對面站著一排黑影，高高矮矮共有十二名，一字排開不言不動，像一排可怕的幽靈。
跟出的狄會主四個人，加上伺候的三名大漢，被這一排鬼氣沖天的人嚇一跳。
屋上，顯然還有其他的人。
絕劍剛降臨而下，對面便傳出冷哼聲。
長上請退在一旁觀看結果。其中一人聲如洪鐘舉步出列：狄小輩既然不識抬舉，讓老朽打發他進枉死城。五岳狂鷹，老夫陪你玩玩，玩命。
那就有勞彭老了。絕劍舉起手示意，跟同兩名同伴向後移。
狄會主再次吃驚，聽出兩人的稱呼有異。
像是有組織的組合，上下之間的稱呼，但從雙方的對話猜測，卻又不像上下之間的口吻。
咦！你們到底是何來路？
狄會主僵住了，手不再沾上劍把：大舉上門凌逼，真以為吃定我鷹揚會了？太過分了吧，你們是不上道的冒失鬼嗎？
江副會主膽氣反而壯些，一聲劍吟，長劍出鞘。另一位副會主與堂主，也冷然拔劍。
會主，他們的來意是毀本會的山門。江副主邁步上前立劍：山門毀了算不了什麼，咱們仍有幾處堂口可以重振聲威，和他們拚個玉石俱焚，咱們上！
一旦混戰，勝的一方必須付出相當的代價，受傷的人一旦被縛送官府，後果相當的嚴重。
發生惡鬥，街坊必定鳴鑼告警，至少在左近的廣陵驛所的巡捕，會很快趕到。
鷹揚會是公開的組合，交通官府是生存的必行手段，尤其是在大街上，入侵的人除非不留下屍體或傷者，不然後果將極為嚴重，而且後患無窮。
這不是意氣之爭或尋仇報復，而是強盜打劫。
因此，狄會主指稱他們不上道。
他娘的，我不信他們一二十個人，能在片刻間毫無死傷就擺平我們。
狄會主把心一橫，拔劍出鞘：我五岳狂鷹在江湖玩了十餘年命，結幫組會就準備大玩特玩。你們是派四個人出來呢！抑或是扮下三濫一擁而上？來吧！看有哪些人陪狄某進枉死城。
態度轉變為強硬，還真有亡命的強大氣勢流露。
絕劍是來脅迫鷹揚會合作的，並無拚個兩敗俱傷的打算，也沒有毫無損失，便一舉殲滅對方的能力和信心。
如果一比一逐個單挑，或許可以逐一殲除，但狄會主擺明了要聯手出擊，混戰中絕不可能毫無損傷。
五岳狂鷹是江湖名號響亮的風雲人物，名列威震江湖五隻鷹之一，敢在蟠龍踞虎的揚州建山門，榮登揚州幫會第一大組合，上門挑堂口的高手名宿，真能三下五下擺平他的人並不多。
一旦面對生死存亡關頭，他將勇氣百倍面對刀山劍海，入侵的人將付出重大代價。
而且四人聯手反擊，也可造成乘亂脫身的機會。
入侵的一二十個人中，不可能每個人的武功皆與他不相上下，想在他的住宅中殺死他，可能性不多。
絕劍也不想殺死他，只想逼他合作。
不等狄會主發動，江副會主已揮劍撲上了。
這個老朽交給我。江副會主聲發劍隨，劍光激射撲向那位自稱老朽的彭老，速度奇快絕倫，似乎第一個字出口，劍光便倏然及體了。
彭老極為詫異，向已握劍在手的狄會主挑戰，居然沒將劍拔出戒備，似乎認為可用赤手空拳鬥長劍，認為吃定狄會主了，不用兵刃也勝算在握。也許，並沒料到狄會主敢冒失地猝然出擊。
攻擊的卻是江副會主，速度快極，徹骨的劍氣湧到，劍已到了胸腹前。
彭老駭然急閃，這一劍突襲勢如雷霆，已來不及撤劍，第二劍已如影附形追襲，速度更快，有如電光一閃，除了再躲，別無他途。
住手！絕劍沉喝，劍光迸射而至。
錚一聲狂震，江副會主及時收招接招，封住了絕劍搶救彭老的一劍，人影乍分。
已衝出的狄會主，立即到了江副會主身側戒備。
另一副會主與堂主，兩支劍也在兩側揚勢欲進。
絕劍僅震出三步，江副會主斜衝出丈外，顯然絕劍略佔上風，因此嗓門特大向狄會主主示威：只要在下認為不需要你們協助，保證可以把貴會連根鏟除淨盡。
你威脅不了我。
狄會主也提高嗓門，已看出對方的弱點，來勢雖然洶洶，卻無拚個玉石俱焚的打算：我不知道你們是何方神聖，也知道你們是否有奪回貢物的能力。所知道的是，你們找錯了人。鷹揚門實力不足，不配參與奪取貢物的行動。即使幸運發現了，也無力奪取，奪到了，也不敢藏匿，必須交給揚州欽差府處理。所以，本會犯不著冒險作無代價賣命的蠢事，完全置身事外，你找我根本就不上道，拜錯了菩薩燒錯了香。你們走，犯不著結仇，是嗎？
你狄會主沒有勇氣擔當，哼！絕劍沉聲說：你們品茗計議的所有談話，在下聽了個字字入耳。你一定得到有關揚子橋的活動線索，聽到某些風聲，是嗎？
這
告訴我。
絕劍打斷狄會主的話：如果因此而找出貢物藏匿處，得手後我會公平地，分給貴會應得的一份，貴會需要大量資金壯大發展，值得的，閣下。
這風聲是聽到一些狄會主口氣一軟。
一些總比沒有好。在下不想與你揚州第一會傷和氣，但你們的勢力範圍內，所發生的事故，你們不可能不知道任何線索，所以你如果肯協助，咱們就是朋友，甚至是同盟。風聲如何？我在聽。絕劍及時放鬆壓力，讓對方有臺階可下。
鷹揚會不但是揚州第一會，而且在江湖群雄間，已有相當高的知名度，上中下九流皆有該會的人活動，消息比城狐社鼠更靈通。
地方上出了大事故，鷹揚會怎麼可能置身事外？
今晚的商討，就明白表示他們插手的強烈意願。
高郵的地方龍蛇四霸天，就是前來發橫財外地強龍所要爭取的目標。
鷹揚會是揚州的龍蛇，可想而知，先後必定有人找過他們了，所以不想肥水流入外人田。
顯然絕劍這些人實力強大，志在必得。狄會主不想冒兩敗俱傷的兇險，不得不打算妥協以求自保。
話咱們挑明了說，你們的事與我鷹揚會無關。
狄會主明白表示讓步：所謂風聲，大多數是靠不住的，我只能轉述，不負任何責任。
那是當然。絕劍頗感滿意。
至於日後如何，看你的了。消息有幾點可疑，如此這般狄會主共說出幾處疑點，確有供給線索的誠意，反正不需負責，信不信悉從尊便。
一場可能玉石俱焚的血腥事故，總算在雙方皆無兩敗俱傷的打算下，相當滿意地收場，雖不歡也不傷感情地分手。
自始至終，他們沒發現南房的一處屋角，有人潛伏目擊他們打交道，忽略了第三方的人。
兩人沿繞城小街向北走，三更初，東南城郊小街，已經沒有行人走動了。向北折，便進入城東市。
那條河豚撒謊，我受騙了。鬼見愁拍拍自己的腦袋：我太過相信怕死鬼的話，所以上當。
什麼河豚？趙英華姑娘惑然問。
南面十餘里的揚子橋三汊河鎮，有一個庫大使，姓馮叫大欽，綽號叫河豚，為人狠毒得很。他與杭教主有交情，曾經禮聘杭教主任家祠法師。杭教主盯牢貢船，在三汊河鎮停泊，已得知知杭教主的去向。真該死，我卻相信他，所以重新返回高郵找線索。看來，河豚馮一定知道杭教主的去向下落，我粗心大意上了當。
你打算前往
三汊河鎮。他肯定的說：絕劍一定會去，讓他去找線索，我盯牢他，如非必要絕不出面，這混蛋在短期間，竟能找來許多高手相助，好像無一庸手，我得特別小心提防他弄鬼。
他實在不應該找你。
趙英華替他抱屈：丟失貢船與你無關，他
也不能怪他，所以我避免和他直接衝突，本來揚州還有一條線索，可惜那混蛋被人宰了。
誰？
揚州一霸水蜈蚣楊文舉。上次我也找過他，杭教主派了一些人潛匿在楊家大院，問不出頭緒，我放過這條蜈蚣，沒想到他仍然被人宰了，很可能與劫貢案有關。我要前往三汊河，你快去和你的人會合。
我爹跟蹤湖廣欽差府的人，不需我插手，我幫你追查金銀珍寶的下落，不歡迎嗎？
可是
我不會給你添麻煩。絕劍已找到大批高手相助，你仍然孤家寡人。喂！要不要我爹的人，助你一臂之力？
我可不想把你們連累成為欽犯，叫你老爹離開我遠一點。
他拍拍姑娘的手膀：你最好和你爹會合，走狗們很可能不會放過你。爭名奪利的事並不光彩，我不希望你捲入這場是非。
你不歡迎我相助，我會自己去找杭教主，找花花太歲，還有藺小霞。你不希望我獨自去找他們吧？
你報復的念頭，強烈得很呢！
你追奪金銀財寶的念頭，也極為強烈呀！
呵呵！彼此彼此。他大笑：橫財誰又不想發呀？俗語說，人無橫財不富，馬無夜草不肥。數十萬金銀，不想的人一定是白癡，何況那是不義之財，取之無傷。他娘的，我定要找回這不義之財，不能讓欽差府走狗奪回去。
我或許可以幫你找回來。趙英華含糊地說。
借住的民宅位於一條小街的東端，這裏已是街尾，附近零星民宅全是升斗小民，日出而作，日入而息，天一黑街上少見行人，絕大多數民宅設懸有門燈，在街上行走，渺無人跡暗沉沉有如死街。
住處是向一位街坊租來的空宅，僅右鄰有房舍，左側是一處荒地，雜草叢生垃圾滿地。對面，是一排簡陋的土瓦屋，偶爾從窗隙透了一線燈光。
剛掏出鑰匙啟鎖，他突然挽住姑娘的小蠻腰，倒飛急速退出兩丈餘，到了對街的民宅前，再向側急閃出三丈外，短槍倏然出囊。
暗器破風聲刺耳，利器飛行的厲嘯聲懾人心魄。
最少也有兩件各式暗器，追逐他倆的身影急襲，沒能掌握他倆動向，暗器全部落了空。
人影紛現，共出來了十二個黑影。
你們這些狗娘養的雜種，存心要我的命。
他破口大罵：亮名號，我要知道你們是哪種雜碎鼠輩，佈下埋伏用暗器偷襲，一定是見不得人的男盜女娼混帳狗王八，我要你們永遠後悔。
他發怒了，有幾枚暗器貼他的脅肋掠過，幾乎擊中他的肋背，生死間不客發。
小狗你罵的好毒一個黑影也大罵，聲落人影連閃，一眨眼就近身了，單刀將及肩頭。
去你娘的。他短槍一揮，錚一聲震偏了單刀，扭身切入左掌一揚，叭叭叭給了對方三記正反陰陽耳光，提右腳來一記魁星踢斗，把黑影踢得倒摔出丈外。
一聲虎吼，他直進三丈，短槍有如鬧海的狂龍，左挑右撥快得令人目力難及。
哎
哎
兵刃飛擲，人體跌散，一眨眼間，共倒了七個人，全是被敲倒的，手腳骨折肉裂，假使用的是槍尖，這些人必定災情慘重。
快速絕倫雷霆一擊，把來不及衝上的五個人嚇得兩面急分。
姑娘的劍已撤在手中，但沒有加入的機會，接觸太快，結束似乎更快。
你這混蛋會妖術。
伸出鴨舌槍不敢接近的五湖邪神，驚得嗓音也走了樣：我我看至你有三個化身，你會變化
是你這個浪很虛名的老邪。
他用槍向對方一指：你的內功乾元真氣，火候非常精純，鴨舌槍三丈內無人敢近，江湖朋友怕你怕得要死。你不是三姑六婆，怎麼胡說八道指我會妖術？日後我趙八還敢在江湖稱雄道霸？你這混蛋存心不良想陷害我嗎？挺槍衝上來，短槍對長槍，上！你這雜種。
你你你五湖邪神舌頭像是打了結。
我又怎麼啦？
我還有許多朋友
那又怎樣？吃掉我？
我警告你，你必須及早遠離疆界，不許再插手追查貢船的下落，貢船的財物是咱們的。咱們已經結合前來追查的群雄，決定瓜分的成數。除非你肯參加，不然哼！咱們必定除去你，以免礙手礙腳。
咱們懷疑你是某一處欽差府的走狗。
另一黑影大聲說：所以即使你肯參加，咱們也不信任你。你最好識相些，滾離揚州不許再來。
原來如此，貢船的金銀還毫無線索，你們就結合一群鼠輩，開始鋤除異己消滅競爭者了，去你娘的！沒看到金銀財寶之前，我不想殺你們，留你們有精力繼續追查，以便漁人得利撿現成的。你們滾吧！下次再有同樣情況發生，一定打斷你們的狗腿，快滾！
七個被擊倒的人已先後爬起，驚恐地向外退。
挽了姑娘的手，他昂然向住處走，背部呈現在五湖邪神一群人眼前，似乎忘了這些人善用暗器偷襲。
小輩，站住。五湖邪神沉喝。
你想挺槍上？
他轉身徐徐舉槍：想都不要想，閣下。就算你的乾元真氣火候已有十成，渾身有如鐵打銅澆，絕對禁不起在下一擊，快死了清除在下的愚蠢念頭。在下不干預你們的活動，你們最好對在下保持尊敬。
我邪神想通了。
你是否想通，關我什麼事？
要除掉你，所要付出的代價
必定十分慘重，也除不掉我。
所以，咱們邀你參加。除不了你，最好的辦法是邀你參加，有財大家發，算你一份。
你這妙主意一點也不妙。
貢船已查出被揚州欽差府的走狗，勾結水賊暗中劫走的。湖廣欽差府的走狗，正在緊鑼密鼓向揚州欽差府走狗施壓。有你參加，咱們的實力將加倍提升，便可在兩府的走狗火拼中，漁人得利出其不意搶過來，需要眾多人手搬取財寶，人愈多愈好，有興趣嗎？
你們的消息從何而來？
他一怔：事發當時，揚州欽差府的確有走狗在邵伯鎮活動，負責查緝運私鹽的船隻，事先根本不知道湖廣的貢船光臨。
哈哈！只有你才相信他們的漫天大謊。五湖邪神怪笑：貢船經過儀真，揚州、鎮江、徐州三家欽差府的秘探，就一清二楚了。咱們的消息相當可靠
不關我的事。他打斷五湖邪神的話。
閣下
我不感興趣。你們請吧！不要來打擾我。多我一隻手，也搬不了多少金銀。他重新轉身，不再理會。
小輩，你會後悔。五湖邪神在他身後大叫。
除了一些真有神通的龍蛇，知道三汊河有動靜之外，其他外地的牛鬼蛇神，皆將注意力放在揚州，以及揚州以北地區，認為貢船不可能駛過揚州南遁。因此，揚州以南甚少牛鬼蛇神活動。
這天近午時分，兩人出現在西北郊外的蜀崗平山附近。
蜀崗是距城四五里的一連串崗阜。連綿四十餘里，西起儀真縣與南京的六合縣界，東北伸及茱萸灣（灣頭），據說地脈通四川（蜀），廣陵就因此崗而得名。
土名又叫崑崙崗、夾崗。
這裏是府城人士郊遊的風景區，小河溪縱橫其間，是隋宮的故址，隋苑、江都宮、迷樓雖然已成了零星的遺址廢墟，江都宮的故廣陵城，也成了幾處三家村。
自府城西郊至蜀崗一帶風景區，也就是後來的瘦西湖。
這裏不可能有江湖朋友前來走動。
除非有附庸風雅的心情來逛風景區探古跡。
一出城便彷彿置身圖畫中，與鬼蜮江湖刀兵血腥沾不上邊。
兩人扮成學舍的生員，青衫飄飄打扮出色，不帶槍劍。
鬼見愁的武器，是一根柳枝。
姑娘的衣內、腰間纏了一條八尺長的絲織長帶，和一把匕首。
在湖廣嚴家洲，被渾天教的人捉住，她身上就有這兩種武器。另有一把劍，因此被看出是具有多種武器的高手。
平時，風景區的遊客並不多，大多數是從外地來的，都是有身分的遊客。天下洶洶，民窮財盡，平民百姓辛勤工作，也三餐不繼，哪有時間逛風景區。
皇貢在本府地區遭劫，鬧了個滿城風雨，一些肥官與有權勢的貴戚名豪。也不敢再外出免生意外，因此風景區內已沒有衣著華麗，僕從如雲的本城遊客。
蜀崗有一連串可遊玩的古跡，東峰的小小觀音山迷樓遺址，現下稱功德林。中峰的平山堂、大明寺、歐陽修祠。
兩人在這附近逗留了半天，遊人零零星星，看不出任何異兆，與府城的熙熙攘攘迥然不同，像是紅塵中的兩個世界，這裏嗅不出那種狩獵場的氣息。
兩人談談說說，頗不寂寞，暫忘爭名奪利的莽莽紅塵，提及末世隋宮的一些遠古傳聞稗史，偶或興起些少感慨。
隋煬帝三幸江都，最後死在這裏皇朝崩潰，天下群雄並起，天下三十六路煙塵燃起反抗的焚天烈火，遍地狼煙。
午膳在大明寺旁的菜香小築進餐，素齋式的小菜和點心頗為精緻。