鬼見愁已經改變了裝束，弄根青帕包住頭，衣服抄在腰帶上，扇袋和吉祥如意佩全塞入懷中和袖袋內，成了不折不扣的打手短打扮。
精繡的體面荷包換了面，底背是普通的粗布所縫製，與一般打手身隨製品差不多。先前公子少爺的形象消失無蹤，僅英俊的面龐沒經化裝。
在一處販賣鐵器的門攤駐足，選購了一把六寸長的大肚子剖魚刀。他是發現了警兆，才停下來買刀的。
這種小剖魚刀與黑道朋友使用的攮子俗稱插手或扁鑽，原始用途是織布匠的工具，後來成了黑道朋友使用用來捅人的兇器。
不同的是，小剖魚刀長了些，刀肚子也大而成半弧形。扁鑽卻是長三角尖，而且柄有刀環。
剖魚刀到了會武功的人手中，可不是用來剖魚的，用來殺人剝皮剝骨，靈光得很。剝皮刀的型式，就是從剖魚刀衍化出來的。
任何物品到了會武功的人手中，都可以成為殺人利器。一根小麻繩、一條布帶、一根小樹枝、一根針，甚至一根手指，都可以成為殺人工具。
刀劍本身不會殺人，而是人用刀劍殺人。
人為萬物之靈，但人有些天性不如禽獸。
似乎人利用智慧製造工具，大半目標是用來殘殺同類的，一旦有利器在手，第一個念頭絕不是用來殺虎豹豺狼。
在察看刀身時，刀身像一面鏡子。
沒錯，有人盯梢。
那個在小食攤買糕餅的大馬臉中年大漢，已跟了他半條街了。
有人跟蹤盯梢，表示已有人注意他了。他不能消極地把盯梢的人擺脫了事，得弄清跟蹤的人是何來路。
腳下略為加快，不久接近鎮國寺。
寺西北形成一處商業區，兩條街四五條巷。
大馬臉中年人，果然跟來了。
乘中年人閃避一個老大娘的空隙，他往街右的小巷子一鑽，在人叢中急竄，快速地從前面巷口奔出，向右一繞，佈下偵查網，他也有把握應付，逗引這些人暴露行藏到處亂竄。
片刻，又片刻，毫無動靜。
難道我在疑心生暗鬼？他自言自語，心中疑雲大起，極感困惑。
大馬臉大漢如果真是盯梢的，一定會跟來在附近搜尋，可是卻不見蹤影，難道跟丟了？應該不可能跟丟，緊迫跟蹤絕不會大意讓目標脫走的。
他這幾天緊鑼密鼓，進行佈局的工作，須與各方牛鬼蛇神接觸預作安排，半公開半秘密手段圓滑，工作中難免疑神疑鬼，心有警覺便得時時提防意外。似乎這次走了眼，並沒有人緊迫跟蹤他，料錯了。
必須嚴防的獵物，不可能跟到此地來。
天下各地的稅監，彼此之間串連狼狽為奸。
閻王陳奉稅區在湖廣，所豢養的得力走狗，不會遠出各地浪費人力，但眼線秘探可能出現淮揚地區。
九江、湖口是稅監渾蛋李道；高郵附近管加徵監稅的是魯保；南京沿大江上下，是吸血鬼刑隆；京口儀真淮揚區，是鬼王高飛和稍有人性的暨祿；揚州以北徐州各地，是綽號雜種的陳增。這些殘民賊都豢養有數百名打手護衛，他都必須嚴加提防。
小心撐得萬年船，雖說閻王陳奉的走狗，不會先期到達這裏偵查，來的人也不可能認識他，但他必須小心防範意外。
這條小巷子行人不多，偶或有三五個人匆匆而過，他不能潛伏不動，繞巷尾提高警覺急走。
巷尾是另一條街，繞過下處彎道，便看到一個穿長衫，相貌威猛的中年人，背著手進入小巷口，虎目炯炯盯著他，緩步向他接近，臉上有獰笑，令人莫測高深。
他心中一動，折入右側的另一條小巷，隨同兩個潑皮打扮的人急走十餘步，大漢收手示意讓他往裏走。
財星賭坊規模不大，在這一行中勉強排名二流，幾進房舍三座院落，賭客分等井水不犯河水。
賭客真不少，生意興隆。生活困難日子難過，賭是唯一能多賺些錢的好去處。而且人具有天生的強烈賭性，即使傾家蕩產也無怨無悔。
如果有下次，下次仍然把家當毫不遲疑作孤注一擲，自小鼠賊到大強盜，十之八九對賭具有濃厚的興趣。
揮刀劍與人拼命，也是賭的一種方式：賭命。
他排眾擠入一座大廳，人聲嘈雜，汗臭味刺鼻。共排列了九張八仙大賭桌，清一色是天九專台。
他先到櫃檯，兩錠銀子換了二十塊白色牛骨籌碼，每塊是五兩銀子表明他是要呈大注的小財主。黑色牛角籌碼是一兩銀子，金色（銅）籌碼十兩。
五兩銀子可買一畝田，有一百兩銀子的賭資，可算是大賭客小財主了。當然，一擲千金的賭客並不少，但這種賭客不會光顧財星賭坊，進城光顧財神賭坊，才能找得到財力相當的對手。
開賭坊的永遠只賺不賠。銀子換了籌碼，如果賭局由賭坊的人作莊，贏了一兩只賠九錢。
賭坊的人不下場，賭客輪流當莊，賭坊抱臺子的合利，則負責抽分（水）。反正不管誰贏，賭坊都淨賺一成。
他擠入近走道的賭桌，恰好位於天門的賭客，輸光了拍拍腿出局，他及時補上了。
四位賭客都是頗有身分的人，賭銀子不賭錢文。圍在四周跟著下注的人也不少，看熱鬧的人吱吱喳喳令人耳根不淨。
嘩，來了個血足的。有人發出驚羨聲。
他大馬金刀坐下，二十塊籌碼往桌上攤，微笑著瞥了坐莊的大漢一眼，心中好笑。這位大漢以為吃定他了，盯著他不懷好意地獰笑頷首打招呼。
三十二張骨牌在大漢手中，疊過來滑過去，聲響清脆節拍分明，似乎三十二張骨牌都通了神，在大漢手中曼妙的舞蹈，洗牌的技巧，熟練得令人激賞。
這婊子養的棒極了，是個大玩家。他心中嘀咕：他的右手拇食二指有鬼，骰子一定也配合得天衣無縫，得和他耍花招，以免在陰溝裏翻船。
洗牌的技巧如果神乎其神，任何一張牌的最後位置，一定可能隨心所欲落在所在部位。再配合擲骰子的技巧，幾乎可以保證那幾張大牌，毫無差錯地落在莊家手中。大多數賭場郎中，皆具有這種隨心所欲的能耐。
牌洗妥，上家切牌。莊家將八雙十六張牌推出，前四後四，一面右手搖骰，一面用破鑼似的嗓音嚷嚷：離手，離手
他推出兩塊籌碼，第一注十兩銀子。
骰子擲下，骨碌碌滿台轉，終於停住了。
么六滿堂紅，天門上手。莊家大聲叫。
他的天門除了他的兩塊籌碼之外，另有其他賭客所下的十餘塊牛角籌碼，三塊骨籌碼，一塊金籌碼，共三十餘兩銀子。
兩張牌推出，莊家先亮牌，立即引起一陣驚嘆聲。
地七九，點子至尊的第二尊。
一上手就霉，像話嗎？他咒罵著推牌：梅花加屏風八，就差一點，輸了一半啦！
上下家更差，一個七點，一個三點。
通殺！莊家興奮地叫，拍一聲亮出第二副牌：人牌一對。
妙極了，他是一對和，又差那麼一點點，十兩銀子泡湯啦！
接著幾乎有輸有贏，情緒愈來愈熱烈，四周的賭客前仆後繼，一個個臉色各有春秋。
不久，長期拉鋸戰終了，他開始轉運，從剩下的兩塊籌碼，逐漸堆積成四十餘塊的小丘。先後換了八次莊，現在，他的籌碼已足，輪到他接受當莊了。
最先坐莊的大漢，面前堆積的籌碼比他多幾塊。
他洗牌的技巧不純熟，比起大漢來差遠了，但大多數賭客，喜歡他這種規規矩矩，看得一清二楚不可能作弊的正規手法。
運氣來了泰山也擋不住。一輪莊下來，上下手的幾位賭客，輸得精光大吉，不再有人下大注，僅零零星一兩塊黑色籌碼充場面。
他和大漢是贏家，似乎有意輪流輸，結果上下兩家大遭其殃，只輸不贏。
他面前堆積了一兩百塊籌碼，大漢面前大約有一百塊。大漢顯然極為困惑，臉上神色百變。
讓給我上莊。大漢冒火地向他說：我不信你小子運氣有那麼好，你玩牌的手法慢吞吞，我懷疑其中有玄機。
你給我說話小心了。他不肯示弱，把骰子向對方面前丟出：玄機兩字表示我詐賭，你這句話會引起大災禍，哼！我不計較，讓莊就讓莊，看你的。
語氣強硬，讓莊也表示給足面子。
賭天九並非輪流當莊的，賭資不足哪配做莊家？
誰的錢多誰當莊，至少一旦通賠，必須賠得出三家的賭注。總不能拒絕接受某一家的大注，那多沒面子？上臺的人也不肯讓籌碼少的人當莊。
大漢哼了一聲，總算沒冒火，放妥骰子，開始賣弄地洗牌，響聲急驟清脆，滑動的牌像在變戲法，具有極高的賞心悅目可觀性。
上手切牌，第一手推出定順序。
大漢抓住骰子吹口氣，開始搖骰。
來者不拒，離手大漢叫聲震耳。
上下兩家僅共有三塊黑色籌碼。旁觀的人突然鴉雀無聲目光全向他集中，大概知道將有不尋常事故發生。
我包你的櫃面。他指指大漢的籌碼堆，手撥出一半籌碼：接受嗎？你說過來者不拒。
我接受。大漢咬牙說：離手。
骨碌碌急響，骰子擲出了。
說巧真巧，又是滿堂紅么六。
大漢一愣，眼神一變。然後死盯著已推出的第一注十六張牌，呼出一口長氣，如釋重負，眼神變得興奮熱烈，似乎吃了一顆定心丸。那十六張牌不可能有問題，骰子擲出的點子並沒錯，然後寬心地取牌摸牌。
他的兩張啪一聲掀開，四周嘩叫聲大作。
人牌一對。第一手便出對子，第二手還用說？鐵定也是對子。
大漢摸牌的手突然發抖，臉色泛青，冷汗沁出，眼神極為獰猛，久久不願把牌亮出，希望能摸出好牌來。
上下家乾脆把前後兩手牌全部翻開，表示放棄了。
大漢不得不翻牌，因為所有的目光向大漢集中。
賭坊合利增加了兩個，三個合利應該可以制止意外衝突發生。
板凳一對。有人替大漢報出牌名。
板凳對人牌，差得太遠了。
第二手亮牌，傳出震耳的嘩叫聲。四周圍了三四十個人，聲浪之大可想而知。
地全紅一雙！有人大叫：他娘的！這小子的手氣好得可以氣死賭神。
我要查牌。大漢發瘋似的吼叫。
胡老三，你想撒野？側方那位粗壯如熊的合利，伸巨掌擋住大漢的手：你當莊，骰與牌一手包辦，這位小兄弟並沒沾手，有目共睹，你查什麼牌？
這哪會這樣巧？他他他大漢額上的青筋跳動，冷汗涔涔而下。
願賭服輸，你胡老三最好放規矩些。合利沉聲警告：亮牌。
胡老三發抖的手極不情願地翻開兩塊牌：和牌一對。
又差一點點，難怪胡老三說哪會這樣巧。
合利大概有點偏袒胡老三，表面上不得不主持公道，三個合利同時動手，把三十二塊牌推開先配對，再按大小次序排妥。
每樣牌都是一對，並沒多出一塊地牌或人牌。
那是不可能的事。胡老三瘋了似的尖叫，把一對牌摔在桌腳下：地牌不該在第一手牌出現，不然就是多一兩塊地牌，一定有人作弊
沉重的牌桌在胡老三一掀之下，翻起向他壓去，籌碼灑了一地。立即引起暴亂，三十餘名賭客像暴民，爭相搶拾地下的籌碼，亂成一團。
其他賭桌的人，也一陣騷亂。賭坊抱櫃腳的保鏢，暴喝連聲意圖制壓，反而陷身暴亂的人叢中，無能為力。
極度騷亂中，他老鼠般竄出側門急遁。
大馬臉中年人與那位相貌威猛穿長衫中年人，夾雜在人群中向外擠，手一撥如波開浪裂人群急分，可是，卻發現他不在現場。
這小子奸似鬼。穿長衫的中年人說，衝出廳門尋覓：機警精明，耐心也超人一等。
咱們兩個老江湖栽了，這是不爭的事實。大馬臉中年人苦笑：竟然讓咱們枯等半個時辰以上，才製造混亂脫身，讓咱們領教他的賭技，豈有此理。可能他真是一個賭棍潑皮，以咱們的身分，不能用潑棍手段對付他，咱們注定了是大輸家。回去派幾個人盯牢他，必要時不妨動手把他帶回。
誰知道他躲他何處去了？咱們在這裏人地生疏。
盯牢那艘船上的人，錯不了。
對，他會和那些人聯絡的。向地棍們打聽，定有所獲。
兩人放棄追尋，失望地離去。
他的住處位於鎮國寺南端的一家民宅中，出了財星賭坊向南行。
盯梢的人另有同伴策應，他不得不放棄反擊摸底的念頭以免一不小心，反而落在對方手中。
他頗感詫異，對方並無急於對付他的意圖，有耐心地跟蹤，用意何在？
在他的估計中，盯梢的人應該是本地的牛鬼蛇神，在他有計畫有步驟的逐步引誘下，蛇鼠必定會出穴探索，提高警覺作保衛生存勢力範圍的備戰行動。
如果查出他是送上門的財神爺，當然表示歡迎；假使發覺他是具有威脅的過江強龍，便會牛鬼蛇神聯手對付他了。
他的目的，就是引起有心人的注意。
但是，蛇鼠們不是笨蛋，派出盯梢的人，絕不會暴露行藏，人手眾多熟悉環境，怎麼可能緊盯不捨？
而且這兩位仁兄相貌堂堂，氣勢不凡，根本不是跟監的料，一個下三濫地棍也比他們能幹勝任。
無暇進一步探究了，著手進行的事，必須如期進行，意外的情況並不影響他的行動。
這一帶是城外一般平民大眾的住宅區，接近鎮國寺，沒有市街，全是曲曲折折的小街小巷，房舍毫無格調地零星散佈其間。
住戶的宅主，絕大多數天沒亮就外出討生活，老弱婦孺在家照料，很少外出走動，一些頑童在宅外嬉戲，對出現在左近的陌生人毫不在意。
他借住在三進兩院大宅，可能是附近最高級的所謂獨院，四周栽了些花木，只住了他一個身分不低的年輕人。附近民眾根本不理會他是何來路。
有錢可使鬼推磨，他活動十分方便。一日三餐前往不遠處的小食店解決，也很少在家逗留，整天由大將軍鎖把門，前來查問的人也不得其門而入，想找他更非易事，除非晝夜不斷在門前守候。
今天他返回住處，左鄰右舍有目共睹。
其實左鄰右舍根本不過問他的事。
鄰居相距皆在三四十步外，對這座四面有花木圍繞的大宅內有何事故發生，既聽不到聲息，也看不見景象，哪有閒工夫理會？甚至連好奇心也沒有。
這座獨院大宅，是城內某一位大爺級人士，早些年從某一位犯了法的大戶手中買來的，此後即租給一些來歷不明的人暫住。
到底這幾年來，換了多少房客，誰也記不清，也懶得過問，換房客的事司空見慣，不足為奇。
他公然進出，表示毫無秘密行蹤並不可疑。
如果城內城外出某些事故案件，治安人員如果來查證他的行蹤，鄰居必定可以為他作證。
要在陌生的地方活動，需要用些心機的。
開了大院門的大鎖，他突然站住了。轉身回顧，目光瞥了左鄰右舍一眼，最後向街尾眺望片刻。
小街有幾個人走動，看不出任何異兆。
右鄰的門前廣場楊樹下，幾個頑童在玩泥沙。
毫無異狀，但他卻臉色冷森，虎目中湧起異芒，本能地摸摸藏在大袖內的大肚子剖魚刀。
他身上從不帶兵刃利器，表示他不是一個憑刀劍壯膽的人。
泰然自若掩上院門，繞過繪了四君子的照壁，他又站住了。院子空寂無人，門廊飛起一群受驚的麻雀。
三座廳門緊閉，毫無異狀，不可能有人進出，前來窺探的人，也不可能從廳門進出。
身後有聲息，他從容不迫轉身，目光落在門子住宿的門房，淡淡一笑。
房門拉開了，魚貫踱出三位青衣大漢。
閣下沉著鎮定的工夫，可圈可點。為首的三角臉大漢用讚賞的口吻說：一個人住在這裏，確是勇氣可嘉，佩服佩服。在下
我知道你。他搶著說：步快兼舟快總捕頭，翻天覆地王誠。一旦有了頭緒，需要勞駕你們協助時，我會去找你。
咦！你閣下的話我聽不懂。大漢一怔，口氣不對，不像個平凡的人：街坊已呈報過了，你叫李雄，合法地在本州暫住，已經
已經五天了。他重施騙技，探手入懷取出用防水油綢縫製的小夾袋，抽出兩角紙方遞出：來自京師，從南京北返。這是京師戶部衙門所發的勘合，記載有李某的身分來歷。路引已經由南京驗蓋回程關防，下一站該在淮安府驗蓋過境離境印章，時效寬裕，你不會以時效將滿，不許我停留吧？
上次他是李傳奉官的內弟，這次是京師戶部衙門，太倉銀庫大使轄下，三位吏目之一，奉命前往南京公幹，公畢正打道回京。
南京也有戶部衙門，兩京衙門的官吏南來北往，理所當然。
來頭太大，王捕頭吃驚非小，打開勘合和路引，裝模作樣看了幾眼。戶部衙門那方形的篆文大印，恐怕連知州大人也分辨不出真假，雖則知州大人的委任狀內，就蓋有戶部衙門的官印。
貴官在敝地逗留王捕頭期期艾艾。吏目不是官，捕頭也不是官，互不相干，還真不便稱呼。
李某身邊有不少人。他一直不讓王捕頭把話說完：早些天在揚州北面仙女廟漕河，被劫走一艘船。你知道。咱們往來兩京的人，多多少少得帶些私人物品，丟失了不便報官。
往來兩京的大官小官公役小吏，不帶些私人物品，一定是大笨蛋。私人物品是場面話，其實是走私。
不論官民，都知道這麼一回事，不用明說，大家心知肚明。
報官也毫無幫助呀！王捕頭口吻充滿同情：天下大亂，民不聊生，盜賊多如牛毛，捉不勝捉，也捉不到，只好認了。
我等南京的人來追查，已打聽出可能是邵伯湖或高郵湖的水賊所為，豬婆龍那股水賊涉嫌最重。等我的人到來展開調查，請不要干預並請給與方便，感激不盡。
好吧！我不會干預。王捕頭將證件奉還：但如果豬婆龍那夥人涉嫌，我的人手不足，那夥人又神出鬼沒飄忽不定，我無法抽調人手協助，非常抱歉。
我的人有能力辦事，不需你們派人協助。
舟快只有五十餘名，四艘快船，平時巡河已嫌不足，委實愛莫能助。不再打擾，告辭。
好走。他客氣地送客。
治安人員不干預活動，便成功了一半。大事小事一入治安人員手中，幾乎可以保證，消息一定可以走漏外傳，很少例外。
一步步佈局，皆在意料中進行。
根本不需把三座門全部打開，但他卻打開了，未免有點反常。
所有的門窗皆一一開啟，進出活動毫無阻礙。
這是說，活動的空間廣闊，進出自如，不會被人堵死在屋內，除非對方人多形成大包圍。
廳堂其實不大，堂上堂下沒有明顯界限，大照壁居然掛了一幅六尺寬的草書中堂，表示宅主人不俗。他乾脆背著手像個老爺，一步一頓繞過右面走道。
照壁後可能是小過廳，兩側該是耳房，他腳下突然放輕，毫無聲息發出，像是進入的人突然止步觀察。
他的確在觀察，但並沒有止步。
小過廳沒有複雜的擺設，一瞥之下一覽無遺，他不用視覺，而是用聽覺與感覺，留意視覺無法看到的變化。
五步、六步全宅死寂，不可能有變化。
仍有熱量的氣流拂臉，他卻突然渾身汗毛直豎，似乎被一陣寒流掠過臉面，皮膚起了收縮作用。
已經猜出有危險，卻又不知道危險的發生，猜想這危險必定危害到生命，他悚然湧發強烈的戒心，內體所自行湧發的反應，是不受神意所主宰的。
突變倏生，反應也立起生存自保作用。
後堂門倏然快速開始，人影乍現。
他仰面便倒，滾轉如輪。
流星鎚幾乎貼頂而過，人影隨後光臨，不僅是從後堂門衝入，發流星鎚攻擊的人搶近，屋上橫樑也有人飄降，左右更有四個人衝出。
一比六，他肯定大劫難逃。
他的雙腳靈活得像兩條巨蟒，一聲怪叫，撲落的一個人被他用腳絞倒了。
以背著地支點，手腳滿地飛旋，用的不是滾地龍武技，滾地龍不用背部作支柱。
大青磚地面相當光滑，手腳作為滑動的力源，滑動時始終保持臉向上，等於有四種攻擊的技巧，手和腳配合得十分圓熟，近身想用手擒捉他的人，攻擊力比他少一倍。
流星鎚用意在將人擊傷，鎚落空在人多處便失去作用。六個人皆志在擒捉他，所以沒撤出兵刃。
攻擊反擊皆快得令人目眩，連聲驚叫中，先後倒了四個人，像是灑豆子。
最後傳出他一聲沉叱，飛躍而起左手勾住一名大漢的脖子，挾在身前牢牢地擒住了。
住手！不然我宰了這位仁兄。他的喝聲像雷震，右手的剖魚刀橫點在大漢的右耳後藏血穴要害，只消用兩分勁，便可將大漢當羊宰。
狼狽爬起的一名中年人，伸手打手勢，阻止陸續爬起的同伴衝上，一看便知是司令人。
你這小子勁道有限，手腳卻快得驚人，躺在地上的打鬥技巧別開生面，委實令人刮目相看。中年人挪了挪插在腰帶上的劍，無意拔出：咱們估錯了你的武功，也一時大意吃虧上當，倉卒間被你的怪招，鬧了個手忙腳亂。放了我的人，用人質要脅不了咱們這種人的。
你們是哪一種人？他無意釋放人質。
來查閣下根柢的人。
在下沒有什麼好查的，你們也不配。他口氣托大：高郵的龍蛇，在下一清二楚，已經偵查了五天，已經有了門路。我只是先來偵查的人，憑的是機智經驗而非武功。後續趕到的人，可沒有在下這麼好說話了，來硬的，你們想到後果嗎？
咱們也是奉命來查你的根柢，你說配不配？
你們是
揚州欽差督稅署的人，你就稱在下為稅丁好了。在下沈義，高郵的知州大人，見了我這稅丁，也平空矮了一截。
他臉色一變，呈現驚怒的神情。
有眉目了。他嗓門提高，怒容滿面將挾持著的人推開：他娘的，這表示咱們丟的那一船行李，不是這地區的牛鬼蛇神所為，而是你們揚州欽差府的人弄鬼。好，我會回揚州找高太監。高飛那混蛋在御馬監鬼混時，曾經花了在下不少金銀，目下他榮任欽差做稅監，兩年中發了百萬橫財，縱容你們這些爪牙搶劫老朋友，看他如何向我交代？
口氣愈來愈大，還真有幾分嚇人的氣勢。
咦！你這傢伙胡說什麼？沈義真被他唬住了，大概是四肢發達頭腦簡單的莽夫：你居然要找欽差
沒錯，找他理論。他裝腔作勢揮動著剖魚刀，嗓門提高一倍：他和在陝西督稅的梁剝皮梁永，都是御馬監的狠貨色，在京都我和他就在一起混，大錢小錢我經常替他張羅。這次我的行李出事，根本沒懷疑到督稅署的人身上。他的督稅總署在揚州，欽差府卻在鎮江。我這次就回去找他，哼！你給我小心了。
稅督高飛坐鎮揚州，百姓稱他為鬼王。由於揚州有專徵鹽稅的魯保設了欽差府，他不屑也把欽差府設在揚州，但把督稅總署建在茱萸灣，另在儀真建分署，與魯保的儀真鹽稅總署別苗頭。
魯保徵鹽稅。揚州最大的承辦官鹽十大鹽商，僅家在揚州，其實棧倉皆在儀真的十二墟。
魯保加徵鹽稅，比往昔增兩倍。高飛則附徵船稅，運鹽的大船小船商船民船，一概附徵而且不開稅單，兩人上下其手相互爭利。也經常反臉你打我殺，或派人上京告御狀。
兩年後，高飛調福建監稅，把福建搞得烈火焚天，甚至勾結東洋（日本）西洋（番舶）的東方西方海盜，劫掠往來五口（泉州為五口之一）的本國船隻，激起兵變血流漂杵。
可惡！你居然膽敢攀噬咱們督稅署的人，劫掠你的行李？沈義兇睛怒突，也冒火了：我不知道你在說些什麼，咱們懷疑你在高郵胡搞別有所圖，認為你想在這裏暗中挑唆暴民結幫組會，影響稅務圖謀不軌，所以來查你的底。你與高公公有交情，咱們不吃你那一套。他娘的，宰了滅口一了百了
你少做夢。他警覺地退了兩步，揚刀戒備：我的人潛伏在左近，高郵的公人剛離開不久，我如有三長兩短，結果你心知肚明。把在仙女廟河面劫走我的船歸還，萬事皆休，不然，哼！我的人會到鎮江找高欽差。你叫沈義，我記住了。
你少給我胡說八道。沈義口氣一軟：咱們真的不知道你的事。
你先查我的身分。他又掏出偽造得神似的勘合路引，重施故技：我房裏還有經過儀真揚州各稅站的驗證與免稅單，那船行李的物品全列在單上，你一定知道。我原以為是高郵地區的水賊做的案，沒想到卻是你們管稅署的人所為。我要
去你的！沈義掃了證件一眼，煩躁地遞回：我再說一遍，本署的人與這件事無關。
老大。一位留大八字鬍，晃著流星鎚的大漢說：會不會是鷹揚會的人做的案？
不可能。沈義肯定地說：五嶽狂鷹給了咱們不少好處，建會僅一年多一點。正在加緊招兵買馬，目前只有小貓小狗十幾個，天大膽也不敢開始妄動。
你們不要妄想找人代罪。他咬定了對方不放。
你不要妄想撒野。沈義的手握住了劍靶：我再鄭重告訴你，你的事與咱們督稅署的人無關，很可能是高郵湖的水賊作的案，想追回毫無希望。本署派有一組人，防範水賊打咱們運皇貢船隻的主意，但也只能消極地預防，無法鏟除他們一勞永逸。咱們不管你的活動，算是情至義盡了。你去找高公公也是枉然。高公公日理萬機，經常至各地巡視監督，你找他談何容易？他不也會管這種芝麻綠豆小事。不要逼咱們全力清除你們，你明白嗎？
我的行李
你自己去查，不要煩我們。總之，咱們不曾弄到你的船。如果真是咱們弄到的，不會對你如此客氣。咱們留意的是：防範任何對本署有威脅的暴民，在本稅區活動。識相些，閣下。
六個人氣沖沖大踏步離去，當然不可能發現他心中得意地暗笑。
轉移目標，他的妙計得呈。
第三步棋已經落了，即可見到對手的反應了。是否可決定勝負，不久當可分曉。
強龍壓境，情勢突然失控，地頭蛇大感緊張，商計團結一致對外的行動，緊鑼密鼓加快進行，為了保護既有的利益，必須團結統一力量，全力以赴。
財星賭坊的東主土地神呂大風，是已經受到波及的主人，危機意識極為濃厚，因為李雄在財星賭坊大贏特贏，最後因輸到胡老三掀賭桌撒潑，李雄的錢連本帶利被搶光了，血本無歸怎肯干休？肯定會找上門來討公道，首當其衝將引發大風暴，所以緊急邀請各方龍蛇商量對策。
土地神呂大風，是高郵四霸天之首，具有左右大局的實力，在本地龍蛇中幾乎可算司令人。由他出面召集各方龍蛇，輕而易舉，誰都認定他是本地重量級大爺。
二更天，碼頭人跡漸稀。漕河碼頭南端的呂家大宅，戒備森嚴如臨大敵。
這裏是土地神呂大風的家，平時不論晝夜，皆有牛鬼蛇神走動，左鄰右舍皆不敢向呂宅張望。
財星賭坊僅是他江湖行業之一，所以很少在賭坊坐鎮，用不著他親自主持，眾多的爪牙穩可控制大局。
今天，局面就失去控制。
李雄顯然是過江的強龍，首先向他的霸權挑戰，所用的手段十分正當溫和，後續的動作，可能就露出猙獰面目了。如果擺不平這樁事，使用暴力理直氣壯。
內堂秘室燈火通明，院子、門外、窗口、走道，都有勁裝爪牙警戒，連宅內的僕役也禁止接近。
秘室中共有十二名男女，幾乎包括了本城的各門各道首腦人物。
主人土地神呂大風坐案首主持聚會，年約半百，三角眼三角臉，面目陰沉，令人一見便感到陰森可怕，是屬於天生令人畏懾的霸才人物。
這傢伙在活動的幾天中，表現並不突出，並沒引起咱們多少注意，認為他是無害的孤家寡人，不成氣候。
土地神說話有點激動：沒想到今天他突然一鳴驚人，讓咱們措手不及。現在衙門裏不表支持。欽差府那些雜種，警告咱們最好置身事外，甚至暗示要咱們幫忙注意豬婆龍那些水賊的動靜，可知這個姓李的來頭不小。在下請諸位來商議應付大計，但不知諸位有何可以應急的妙策高見，請提出大家研究研究。
水路好漢的司令人鬧江夜叉黃河清，暴眼一翻冷哼一聲，把分水刺砰一聲攜在桌上，表示心中的不平衡。
呂老哥，不要被幾個京都來的混世爛貨唬住了。鬧江夜叉嗓門大，怒形於色：他們丟掉財貨，按理，仙女廟江面在我的控制段隔鄰，我涉嫌最大，讓他們來找我好了。他娘的，他們在這裏能耽擱多久？放心啦！讓我出面和他們玩玩，玩一年半載我承受得了。
室門中傳入一聲冷哼，眾人駭然驚起。
門外本來有兩名警衛，已不見形影。取而代之的是五名男女，堵住了室門。
李雄仍是一身長衫，赤手空拳神情冷森，不再像往常一樣和藹可親，居然流露出懾人的氣勢。
一男一女兩人跟在他身後，像保鏢隨從，男的英俊，女的俏麗，都佩了劍，流露在外的氣勢不遜於高手名家。
男的是絕劍徐飛揚，女的是彩色勁裝，曲線玲瓏極為搶眼的藺小霞。風流噴火的年輕女郎穿勁裝，肯定會讓大男人一見便想入非非。
登堂入室，直入中區，所派的警衛毫無用處，實力之強可想而知。
十二名男女反應迅速，每個人的兵刃皆快速出鞘，人人臉色大變，心中懍懍。來與會的人皆攜有兵刃，已有防變的準備。
你你打上門來了。土地神三角眼冷電森森，強抑驚怒的神情刻寫在臉上。
事非得已，來得魯莽，諸位海涵。鬼見愁換上了笑容，客氣地欠身致歉：在下京都李雄，哪一位是土地神呂大爺？
我就是。
呂大爺想必知道在下的來意，也知道在下有權趨府請見的理由。
我知道，你在這方面費了不少心機，策劃得天衣無縫，製造了充分登門問罪的理由，手段可圈可點。你說吧！說你的打算。你所有的籌碼，約值四百餘兩銀子。胡老三沒有償付的能力，應該由在下負責賠償，對不對？
這件事不值一提，在下有求而來。
你是說
這裏有一份被劫行李的清單。鬼見愁從袖中取出摺疊成方形的清單，手一抖，清單飛旋而出，飄落案上：有三件事請閣下合作。一，請貴地的英雄好漢，不干預咱們的活動；二，請費神調查，是否為貴地的朋友所為；三，務請供給豬婆龍幾股水賊線索，貴地的朋友千萬不要和各股水賊通聲氣，以免被咱們查出有傷和氣。在下希望獲得呂大爺千金一諾，今後互不干擾。
條件不苛，只是情勢令人難堪，有如逼訂城下之盟，氣大聲粗的人絕難接受。
如果在下拒絕呢？土地神冷冷地反問。
那就是在下這些同伴的事了。鬼見愁用大拇指從肩上指指身後：他們知道該怎麼做。
你這些同伴氣勢不凡，想必身懷絕技，名號響亮，可否替在下引見？
他們不想在貴地揚名立萬，沒有亮名號的必要。身懷絕技確實不假，他們不想自甘菲薄。鬼見愁向後退：明天午正，在下在財星賭坊恭候回音
可惡！鬧江夜叉黃河清忍無可忍，聲落手揚，一枚小魚叉幻化為青虹，射向鬼見愁的胸口，叉速度太快只見虹而不見實體。
鬼見愁是從中間後退的，退兩步便到了絕劍和藺小霞身後。
絕劍在左，右手一伸，青虹入手，奇準地抓住了六寸小魚叉的叉柄。
手下留情。鬼見愁及時急叫。
絕劍已純熟地將小魚叉在手中掉頭，作勢回敬，聞聲將小魚叉拋回給鬧江夜叉。
下次，在下必定殺你。絕劍虎目彪圓，狠盯著閃身不敢接回小魚叉的鬧江夜叉。你是誰？
小魚叉拋的速度緩慢，上升僅三尺，落下時卻嗤一聲怪響，三寸長的兩股半指粗叉尖，插入寸厚的案板兩寸，穿透了案板。
鬧江夜叉倒抽了一口涼氣，不敢回答。
這是不可能發生的事，與力學不符。
有人賣弄暗器呢！看我的。藺小霞悅耳的嗓音像銀鈴，玉手一伸扣指連彈。
三道細小的芒影破空，目力難及。
一聲輕笑，笑聲落隨即撮口吹出更小的白芒。扣指彈出與吹出的白芒，都是連續魚貫飛出的。
小魚叉的兩股外側，各插了三枚飛針，針攢聚在一起，空隙僅一分而已。
是三枚三寸長，帶了三寸長三根白絲線的飛針，與三枚兩寸長，前重後輕不帶絲線的飛針。奇準無比，令人毛骨悚然，魚貫射出而能擊中一處目標，令人難以置信。