天亮了，真定城全城騷然。
闕府中起出了大批金銀珠寶，地牢內罪證如山，枯井中起出百餘具枯骨與殘骸，簡直駭人聽聞。
遺屍中，沒有闕定南。
眾俠返回農莊，林白衣心中十分難受，兩位姑娘則哭得雙目紅腫，十分悽惶。
他還不知，崔長青並不知他們是兄妹，因此更是傷感。紫衣姑娘是林白衣的大妹，也就是江湖上大名鼎鼎的紫雲仙子林紫雲。紅衣小姑娘是二妹，出道不久，尚未闖出名號，她叫林玫雲，喜穿玫瑰紅裙。
紫雲姑娘刺了崔長青一劍，崔長青卻以德報怨，救了林白衣，在色魔手中又救了玫雲，受恩深重，兄妹倆怎受得了？紫雲姑娘的內疚，更是刻骨銘心。
如果他們知道崔長青已知他們是兄妹，也許會感到好過些。
他們逗留真定半月，踏破鐵鞋窮找崔長青的下落，卻一無所獲。為了這件事，他們把追擒一枝花的事擱下了。
他們不能久留，最後淒然離開了真定府。
從此，姐妹倆落落寡歡，心頭的負擔太重了。既然崔長青身受酷刑，死去活來形同死人，那麼，有兩種失蹤的可能。一是已被處死，屍首不知丟到何處去了。一是已被飛豹郝賊帶走，仍然是凶多吉少。
林白衣與一手遮天向西行，到井陘附近打聽，料想飛豹可能逃出井陘關，重回太行安窰立寨。
紫雲姑娘向北走保定府，保定的蠡縣，也就是漢唐時代的博陵郡，博陵崔氏應該有不少族人，也許可以打聽崔長青的下落。她卻不知，博陵郡已成為陳跡，滄海桑田，崔氏族人早已散處各地，蠡縣故博陵郡地，已很難找到崔姓人丁。
玫雲則往南行，沿途摸索，像是在大海裏撈針，但她並不死心。她孤零零一個人，換穿了男裝，扮成一個小廝，背了行囊上道，劍藏在行囊中，誰知道她是個身懷絕技，小小年紀便行道江湖的俠女？
這天，她踏入順德府北門，已是申牌時分，前面高安客棧門口的燈籠迎風搖晃，告訴她該落店了。
她從北來，街南有三個女人北上，真巧，雙方在客棧門口碰頭。
三位女郎一穿紅，一穿綠，一穿淡青，全是千嬌百媚的女郎。她哼了一聲，自語道：又碰上這無恥魔女了，得好好教訓她。
三位女郎是紅綃魔女，與兩位侍女小綠小秋。
紅綃魔女先一步落店，她也大踏步隨後進了店門。
她在一名店伙的帶領下，直奔東院上房，突見院子裏站著五個男女，其中一個人氣沖沖地說：既然飛豹已經把他弄死了，還去真定替他招魂麼？飛豹等於是替咱們金頂山胡家除去心腹之患，免得咱們天涯奔波找他算賬，女兒，咱們就回去吧。
女郎穿一身綠，雖只有六七分姿色，但身材勻稱，倒也十分動人，輕搖玉首倔強地說：不，生見人死見屍，女兒要到真定查個水落石出，剛才李叔說他被飛豹所擒，打入地牢酷刑處死了，但不會是真的。連芸仙姨也敗在他手中，飛豹那綠林大賊怎擒得住他？這消息靠不住。
女兒
無論如何，女兒再走一趟真定。爹，能找到飛豹的逃匿處嗎？
他八成兒逃往太行山去了。
如果他不曾逃至太行山
爹可能找得到他，只是必須勞動不少朋友，多費手腳。
爹，試試看好不好？
這好吧，爹就請朋友試試。
玫雲在單人上房安頓，隔著窗向外偷瞧，口中不住嘀咕：
金頂山胡家？哦？是了，這傢伙是鎮八方胡威，那叫芸仙姨的人，定是鎮八方的義妹薄命花郝芸仙，唔！飛豹叫郝天雄，與薄命花同姓，他們是不是一家人？胡威父女口中所說的他，會不會是崔大哥？
她重重地哼了一聲，忖道：好，我跟定你們了，我會查出你們的陰謀，看我饒得了你們嗎？
既然大家都落了店，她並不急於找紅綃魔女的麻煩，如果在客店一鬧，她便無法追蹤鎮八方胡威一家子了。同時，在通都大邑鬧事，畢竟不太妥當，極為犯忌、
掌燈時分，鎮八方換穿了一襲青袍，帶了一名得力手下，匆匆出店，直趨尚書坊。
玫雲也隨後出店，遠遠地盯稍。
鎮八方似乎對順德府相當熟悉，沿途並未向人打聽問路，領著從人鑽入一條小巷。遠遠地，便看到一座大宅門外掛著兩個大燈籠，上面寫的字是范陽堂祖。
小巷中異常昏黑，因此這兩盞光亮的大門燈籠頗為吸引人。鎮八方向從人舉手示意上前扣門。
門環三響，裏面有人問：誰呀？
從人應聲道：河南來的遠客，請見祖三爺。
側門拉開，走出一名中年大漢，一雙鷹目不住打量兩位來客，問道：三爺不在，至北門拜客去了，客人可有名刺？留下就是。
鎮八方淡淡一笑，接口道：在下河南金頂山胡威，派人去找你們三爺回來。
門子一怔，說：我家三爺
去，說我鎮八方胡威造訪。鎮八方不耐地說。
門子一驚，說：原來是胡爺，請進。
鎮八方不客氣地踏入廳中，大馬金刀地逕自坐下問：貴主人真的出門拜客去了？
門子苦笑一聲道：胡爺請小坐片刻，小的立即入內稟報。說完，匆匆入內。
另一名僕人奉上香茗。鎮八方接過茶笑問：看廳中的擺設，貴主人近來必定十分得意吧？
僕人口齒伶俐，笑答：託福，家主人近來生意倒甚順遂。胡爺從河南來，辛苦了。
內堂響起腳步聲，進來一個乾瘦的中年人，滿臉病容，但一雙鷹目卻相反地奕奕有神，抱拳施禮呵呵大笑道：今天是什麼風？想不到來的果然是胡兄，久違了，三四年不見，胡兄絲毫未露老態，可喜可賀。
鎮八方站起回禮，也大笑道：哈哈！彼此彼此。祖兄，你怎麼仍然是這副德行，病還沒治好？
呵呵！病如果治好，我這病尉遲祖成章的名號，豈不要更改？聽說你老兄在家納福，打算不再過問江湖事，怎又不遠千里光臨寒舍，是否又出外行道了？
哈哈！勞碌命，納什麼福？別挖苦人了。
哦！你是
無事不登三寶殿，等來向你老兄討消息。
討消息？胡兄，但不知
兄弟有事想找飛豹郝天雄商量，祖兄消息靈通，是否知道他的下落？
病尉遲臉色一變，說：胡兄，十分抱歉，這件事
郝寨主自從離開太行山之後，改名換姓在真定落籍，早些天出了事，因此
胡兄，這件事你老兄既然全弄明白了，便不用兄弟多費唇舌啦。目下風聲太緊，郝寨主絕不會向任何人透露行蹤，兄弟愛莫能助，幫不上忙，抱歉。
祖兄，希望你夠朋友。兄弟與郝寨主雖無一面之緣，但神交已久，這次要找他絕無惡意，兄弟可保證，祖兄尚請多費心。
病尉遲沉吟片刻，說：胡兄，兄弟確是一無所知，這樣吧，兄弟明天陪你到板橋卓家走走，向袖裏乾坤卓偉兄打聽打聽，如何？
裏面出來一個英俊的青年人，笑道：三爺，袖裏乾坤也毫無辦法，郝寨主恐怕已經回太行去了。
病尉遲立即接口道：胡兄，兄弟替你們引見
年輕人赫然是一枝花卜義，這淫賊因千年狐被林白衣所殺，他成了折翅的雁，飛不起來了。
鎮八方呵呵怪笑，說：久仰久仰，想不到卜老弟竟然如此年輕。
雙方客氣一番。表面上彼此保持禮貌，但鎮八方的心中，卻極感不快，皆因他有兩個女兒，自然面然對一個聲名狼藉的淫賊懷有戒心。
病尉遲向鎮八方說：胡兄，卜老弟昨天從真定來，對真定所發生的事故，該比任何人清楚，可能袖裏乾坤真不知飛豹的下落呢，走一趟也是白費勁。
一枝花坐下笑道：那晚真定府闕家出事，兄弟與幾位朋友恰好至北門外燕京老農的住處，因此而與小畜生林白衣相錯而過，以至未能躬逢其盛，深感遺憾。如果那晚咱們一群朋友留在城中，林白衣休想如意。
鎮八方忍不住冷笑道：卜老弟，你似乎有點大言不慚哩。
一枝花也冷冷一笑，傲然地說：以一比一，在下有自知之明，確比林白衣差上一分半分，但加上在下的朋友，林白衣豈奈我何？不是兄弟誇口，總有一天，卜某要摘下林白衣的項上人頭。
病尉遲一看氣氛不對，趕忙接口道：算了算了，咱們不必先談林白衣。必須替胡兄設法，查出飛豹的下落來。
一枝花瞥了鎮八方一眼，說：這件事兄弟可效微勞，但條件是胡兄必須助兄弟一臂之力。
鎮八方冷笑道：免談，胡某不與你這樣人打交道。說完，離座而起，向病尉遲說：祖兄，既然你老兄無能為力，兄弟不再打擾了，告辭。
一枝花冷冷地說：閣下何必損人，與卜某打交道難道就辱沒了你不成？哼！
鎮八方臉色一沉，怪眼一翻，厲聲道：小輩，閉上你的臭嘴，給你三分顏色你就開起染房來了，你是什麼玩意？呸！
一枝花下不了臺，也厲聲說：姓胡的，你少臭美
鎮八方忍無可忍，突然搶近，猛地一掌排出。
一枝花不知厲害，揮掌急架叫：你敢動手
鎮八方掌勢加重，啪一聲雙掌接觸，罡風乍起，勁流四散。
一枝花斜退八尺，臉色一變。
病尉遲大急，搶出攔住鎮八方急叫道：胡兄，有話好說。
鎮八方伸手指著一枝花沉聲道：小輩，你聽清楚了，下次碰上老夫，你給我躲遠些，不然，老夫要剝你的皮，拆你的骨頭。
一枝花只感到掌心如被火烙，整條有臂麻木不靈，並感到心膽懼寒，但口氣卻仍然強硬，冷笑道：姓胡的，山不轉路轉，咱們走著瞧，我一枝花可不是善男信女，後會有期。說完，轉身走了。
鎮八方也氣沖沖地告辭外出，餘怒未消轉回客棧。
玫雲一直就在門外的暗影中監視著祖宅，見鎮八方氣沖沖地出門，便猜出這傢伙所行不如意，也就不動聲色跟在後面，回轉客棧。
病尉遲回到客廂，向不住活動手臂的一枝花苦笑道：卜老弟，你這人怎麼如此冒失？明明知道他心中有事心情惡劣，你卻存心惹火他
一枝花搶著說：祖兄，不必埋怨了，小弟沒料到這老傢伙果真名不虛傳，更沒料到他外表急躁內心卻鎮靜，一切皆估錯他了。小弟原以為他急於要找飛豹，有求於人必定肯低聲下氣，他卻並不急於找飛豹，一句話不對便出手行兇。祖兄，這老傢伙並未將你放在眼下呢，在尊府他竟敢動手行兇，豈不是目中無人欺人太甚麼？
卜老弟，你算了吧，兄弟瞭解他這人的脾氣，要是真惹火了他，誰也別想安逸。不是我說你，你也未免太狂了些，既然你想要他助你一臂之力，怎能用話激怒他？我看，你還是早些離開順德，以免日後碰頭鬧出事來，那時悔之晚矣！
一枝花冷笑一聲道：我要去找袖裏乾坤，要求朋友們拒絕與他合作，他如果志在飛豹，非來找我賠禮不可。哼！他不能打了我一掌而不受懲罰，我先去永和客棧找鐵臂熊陳五爺，到他的落腳處找他評評理還我公道。
不久，他帶了兵刃暗器出門走了。病尉遲攔他不住，心中暗暗叫苦。
一夜無事，暗潮激盪。
鎮八方一早醒來，店伙早已在門外等候，將一封書信交給他的健僕，說：請大哥轉稟胡大爺，下書人立等回音。
健僕接過書信點點頭，問道：下書人現在何處？何不喚他進來？
店伙向外一指，說：小的請他親自前來下書，但他拒絕了。目下在店堂等候，只等胡大爺的回音。
好，你稍候片刻。
不久，健僕出房，冷冷地向店伙說：你去回覆下書人，我家老爺按時到達。
店伙匆匆走了，鎮八方怪眼彪圓地出房，向健僕說：請去告訴店伙早些準備早飯，咱們要出去辦事。
出城北的鴛水門（北門），北行四里地，橫跨鴛河上的木板橋，稱為廣濟橋或豫讓橋，但當地的人皆稱之為板橋，是本城送別的地方。橋南，有餞別亭，有迎官臺。過橋東行半里地，是鴛水村。村北是一片松林，近河一面是田野。
鎮八方父女五人，大踏步到了村口。一名青衣大漢迎出，抱拳行禮說：威公請移玉村北松林，家主人已久候多時，請。
鎮八方冷冷一笑，回了一禮說：請領路。
請隨我來。
松林深處，一字排開八條好漢，其中有一枝花卜義，站在為首的虯鬚大漢右首。
虯鬚大漢獨自上前，抱拳行禮笑道：威公如約蒞臨，幸何如之。久違了，一向可好？
鎮八方回了一禮，掃了眾人一眼，桀桀大笑道：還好，胡某活得好好地。你袖裏乾坤卓偉氣色甚佳，想必近來極為得意。咱們雖是只有一面之緣的朋友，一向少來往，今早承蒙卓兄致書寵召，不敢不來。請教，兄弟來了，不知何以教我？
袖裏乾坤不介意他語中帶刺，笑道：首先，兄弟替威公引見幾位朋友。
鎮八方接口道：像一枝花這種小混帳，卓兄不用引見了。
一名粗壯的中年人用打雷似的嗓音叫：姓胡的，你給我說話小心了。
鎮八方冷冷地問：朋友，貴姓？咱們曾經見過嗎？
粗壯中年人拍拍胸膛，怪叫道：我，鐵臂熊陳宣，咱們不是見過了嗎？
好，就算見過，你替小淫賊出頭？
對，完全對。
袖裏乾坤接口道：胡兄，陳宣兄與卜老弟是知交，昨晚
鎮八方接口道：昨晚小淫賊出言不遜，要不是病尉遲祖兄攔著，在下不廢了這小子才怪。
鐵臂熊大踏步而出，大聲說：廢話少說，你得罪了在下的朋友，在下不能袖手。今天，你得向卜老弟賠不是，不然
不然你想怎樣？
大爺就教訓你。鐵劈熊大吼。
袖裏乾坤臉一沉，喝道：陳兄，你到底要不要兄弟出面排解？
鐵臂熊哼了一聲說：卓兄是地主，自然需要卓兄排解，但這傢伙的態度，根本不會接受排解。
袖裏乾坤頗為不悅，說：兄弟約你們雙方前來，希望你們能心平氣和評評理，如此看來，似乎你們雙方皆不需在下排解，沒有接受評理的誠意了。好吧，兄弟不管你們這檔子閒事，你們自己解決好了。
說完，舉手一揮，帶了一名從人拂袖而去。
鐵臂熊叫道：卓兄，那麼，不用怪兄弟在貴地放肆了。
袖裏乾坤扭頭冷笑道：只要你們不踏入在下的鴛水村，在下便不過問你們的事。
一名五短身材的矮子手按刀靶叫：陳兄，那我們還等什麼？
鐵臂熊怪叫道：對，等什麼？
一個尖嘴縮腮的人撤下一把護手鉤，叫道：對，不必等了。為朋友拔刀相助，義不容辭。笨鳥兒先飛，我浪裏鬼給他來一下一鉤勾銷。
七比五，鎮八方毫無所懼，舉袖一揮。
他身後一名從人打扮的中年壯漢大踏步而上，陰陰一笑，手按在腰帶的匕首柄上，向前迫進說：浪裏鬼，在水中你很了得，上了岸，你像條失水的魚，上吧，老兄
浪裏鬼撇撇嘴，不屑地說：憑你這塊料，一個奴才的奴才，還不配與大爺交手，滾開，叫鎮八方上來。
從人陰森森一笑，點手叫：你如果能擊敗在下，方配與家主人動手，上啦！你是不是心中害怕？
爭強鬥勝，為的只是爭口氣，被人指責害怕，誰也受不了。浪裏鬼登時火起，大吼道：狗奴才，大爺要鉤下你的狗頭來，接招！
聲落，火辣辣地衝上，鉤一伸，幻化一道光弧，猛攻從人的左肋，快極。
從人疾退半步，鉤一掠而過，陰笑道：分釐之差，這一招可惜。
浪裏鬼迫進，身形急挫，反手又是一鉤，奪攻下盤，聲勢洶洶地叫：卸下你的狗腿
話未完，從人避招向上跳，匕首出鞘，手一揚，匕首破空疾飛。
浪裏鬼認為護手鉤有三尺，對方的匕首僅長一尺二，一寸長一寸強，匕首短絕難貼身發招，因此未免大意了些，招已發，雙方相距甚近，看到匕首迎面飛來，像是一道飛虹，匕影入目，已無法閃避了，連轉念還來不及！匕首便貫胸而入，身軀一震，叫吼聲倏止。
從人如怒鷹般撲下，手一伸便抓住了匕首柄，雙腳踹出。
蓬一聲大震，浪裏鬼仰面重重地摔倒，胸口血如泉湧，痛苦地掙扎，叫不出聲音。
從人倒躍而回，向未沾絲毫血跡的匕首吹口氣，說：千里飛虹，來去無蹤。
鐵臂熊大驚，脫口叫：咦！你是千里飛虹勝宗？
從人咧嘴一笑，陰森森地說：姓陳的，咱們少見。
你你為何從人打扮？
不然怎又說來去無蹤？在下又不會五行遁術。
你你是
勝某是鎮八方的好朋友，為朋友兩肋插刀。姓陳的，你要不要試試在下的飛虹匕首？
鐵臂熊臉色一變，吁出一口長氣說：既然你老兄出面撐腰，在下就此放手。
鎮八方舉步而出，冷笑道：既然你害怕勝兄的飛虹匕，在下陪你玩玩，你不是練了鐵臂功，一雙手不畏刀劍嗎？在下就徒手領教你的鐵臂功絕活，你敢不敢？
哼！你
你如果不敢，那就留下一枝花，在下放你一馬，賠不是後快滾蛋。
鐵臂熊沉聲道：姓胡的，你不要咄咄迫人
笑話！你敢說在下咄咄迫人？剛才你的態度，曾否替在下留了一寸餘地？
這
你上不上？
鐵臂熊忍無可忍，一聲咆哮，欺進招發金雕獻爪，五指箕張疾探而入。
鎮八方身形略移，一掌切向對方的脈門。
鐵臂熊不敢大意，左手再伸，被迫撤招換手搶攻，這次手掌伸直，插向鎮八方右臂，風聲虎虎，勁氣四蕩。
鎮八方順勢沉掌斜撥化招，左掌發似奔雷，捷如電閃。
啪一聲暴響，拍在鐵臂熊的右肩上，力道千鈞。
鐵臂熊駭然急退，腳下大亂。
鎮八方得理不讓人，伸腳一勾。
砰！鐵臂熊跌了個手腳朝天。
鎮八方跟上，一腳向鐵臂熊的右膝踢去。
鐵臂熊反應總算不慢，奮身急滾，生死間不容髮，躲過了一腳。
鎮八方不再追襲，冷笑道：你只會懶驢打滾，浪得虛名，爬起來，挺起胸膛鼓起勇氣再上。
鐵臂熊右手已感到麻木，似乎右肩骨斷了，坐起狂叫道：在下認栽，認栽
你滾！鎮八方大喝。
一枝花已知大事不妙，撒腿便跑。
你走得了？千里飛虹大叫，跟蹤便追。
一枝花的逃生本領確是不差，連大名鼎鼎功至化境的林白衣兄妹，也窮追千里勞而無功，再三被他逃脫，可知他的輕功和機智皆夠火候。
袖裏乾坤已明白表示，不許決鬥的雙方進入鴛水材。但一枝花卻逃命要緊，不顧一切向村中逃。
松林決鬥場距村落遠著呢，糟透了，千里飛虹的輕功似乎更要高明些，逃不掉啦！
不遠處紅影入目，時隱時現，有三個女人穿林而來，漸來漸近。
一枝花看清了人影，喜極大叫道：杜姑娘，快救我一救。
千里飛虹已迫至丈二以內了，發現紅影飛射而來，心中一懍，迫不及待地拔出飛虹匕，正待發出。
一枝花突向側一閃，隱入一株巨松後，折向而逃，繞至另一株松樹後去了。
千里飛虹失去雷霆一擊的好機，隨後追出喝道：站住！
喝聲似乍雷，直震耳膜。一枝花果然被震得腳下一緩，本能地欲逃又止。
千里飛虹抓住機會，飛虹匕電射而出。
紅影化虹而至，來得極為突然。
噗！飛虹匕被尺長的紅影從斜方向擊中，準頭一偏，斜飛而墮。
是一方朱色手帕，竟然將千里飛虹威震江湖，發無不中，可在三丈外取敵的寶刃飛虹匕打落了。
一枝花只驚得渾身發僵，飛虹匕距右肋不足三寸，手帕如果晚到一剎那，後果不堪設想。
千里飛虹也大吃一驚，人激射而出。
一枝花以為千里飛虹要找他，猛地向側仆地急滾脫身，怕對方另發匕首。
千里飛虹並非志在傷人，而是急於拾回飛虹匕，飛掠而至，伸手拾取落在樹根旁的寶刃。
香風入鼻，中人欲醉，紅影入目，人已近身，小弓鞋一閃，踢中伸下的手臂。
千里飛虹大駭，大喝一聲，左手急削而出。
纖纖玉手一拂之下，拂開他攻出的一削，啪一聲暴響，左頰挨了一耳光。
哎唷！千里飛虹驚叫，踉蹌後退。
紅影如影附形迫近，玉指點臨向前中七坎大穴。
危機間不容髮，鎮八方在生死關頭趕到，大喝一聲，巨靈之爪伸到，勢如奔雷，這一記追雲拿月出奇地狂野迅疾。
紅影如果想置千里飛虹於死地，美好的玉首必被抓中，得把老命賠上，兩敗俱傷，因此自保要緊，收招斜掠八尺，嬌笑道：原來是鎮八方，你怎麼跑到京師來了？
鎮八方鬚髮皆張，怒聲問：紅綃魔女，咱們有過節嗎？
紅綃魔女格格嬌笑，拾回自己的紅綃繡帕說：一枝花是本姑娘的朋友，我能見死不救嗎？
在下請你撒手不管。
何必呢？我不信他與你有不共戴天之仇。
人爭一口氣，佛爭一爐香；如果你知道這該死的小子如何侮辱在下，便明白他是否該死了。
哦！原來如此。既然不是無可化解的仇恨，叫他賠個不是也就算了。
哼，不行
紅綃魔女粉臉一沉，冷笑道：胡大爺，難道不能衝我紅綃魔女的薄面，給他一次機會嗎？
眼看就要鬧僵，一枝花鬼精靈，趕忙上前長揖到地，誠懇地說：晚輩多有不是，年輕氣盛狂妄無知，冒犯了胡前輩的虎駕。晚輩這廂賠禮，尚請前輩多加教誨，並請前輩寬恕。
這淫賊狡猾機詐，能屈能伸頗有一套，前倨後恭，誠惶誠恐賠不是，鎮八方氣消了一半，哼了一聲說：你小子狂也該有個分寸。你心目中還有我這個前輩在？昨晚稱兄道弟的威風，到何處去了？
一枝花不住作揖，嬉皮笑臉地說：小子無狀，該死該死。前輩量大如海，大人不記小人過，晚輩知錯，知錯。
哼！你會知錯？
小子不但知錯，而且必改。
哼！下次
下次不敢，晚輩可以發誓。一枝花低聲下氣地說。
這時，胡綺綠與另兩人到了。
紅綃魔女的兩位門人也俏立一邊，雙方敵意已消。
紅綃魔女向鎮八方笑道：好了好了，胡大爺，你就少教訓幾句吧，你們到底是怎麼回事？
鎮八方將要找飛豹的事說了，最後沉聲道：袖裏乾坤可惡，他不該這樣對待我的。勝兄弟，勞駕到村中走一趟，叫他出來談談。
千里飛虹應了一聲，向村口的柵門走去。
紅綃魔女秀眉一挑，說：叫他出來也好，我也有事向他請教。
不久，袖裏乾坤帶了八名從人，雙方在村口的柳堤下見面。
袖裏乾坤已看出危機，不動聲色地抱拳一禮問：胡兄請兄弟出來，不知有何指教？
鎮八方抑制著怒火，也不動聲色地道：卓兄是主人，咱們往昔也算是小有交情。
不錯。
今早卓兄修書將在下請來，見面處約在松林內，而非於尊府敘舊，卓兄未盡地主之誼，似非待友之道。
袖裏乾坤淡淡一笑道：胡兄，兄弟與鐵臂熊陳兄也是朋友。你們雙方的過節，見面絕無和平可言
因此，卓兄打算讓咱們在外面拼個你死我活。
害人之心不可有，防人之心不可無；未雨綢繆，兄弟必須作最壞的打算，果然不出所料。兄弟為人小心
其實，你已準備將胡某任由他們擺佈。
胡兄言重了
讓他們把胡某埋葬掉。
胡兄豈可信口開河？袖裏乾坤變色問。
鎮八方冷哼一聲道：閣下早早抽身，藉故拂袖而去，這比青天白日還明白的事，胡某走了大半輩子江湖，豈有不知之理？
胡兄血口噴人，有何用意？
鎮八方鬚髮無風自搖，沉聲道：不是血口噴人，而是事實。姓卓的，只怪你不仁，休怪我不義，今天你得還我公道。
袖裏乾坤冷笑問：姓胡的，你威脅我嗎？
就算是吧。
哼！你
強賓不壓主，閣下劃下道來。鎮八方怒聲說。
袖裏乾坤接過從人遞來的連鞘長劍，冷冷地說：閣下既然咄咄迫人，在下已別無抉擇。你說吧，是否有興趣劍下見真章？
胡某一切奉陪。
紅綃魔女緩步上前嬌叫道：且慢！本姑娘有事向卓兄請教。
袖裏乾坤瞥了她一眼，問：杜姑娘，你站在哪一邊的？
站在我自己的一邊。
哦！你
我要找一個人，向你討消息。
袖裏乾坤冷笑一聲道：討消息，姑娘該知道在下的規矩。
你的規矩是看消息是否重要而定價的。
你知道就好。
本姑娘要花花太歲的下落。
袖裏乾坤淡淡一笑，說：這件消息在下奉送，不收分文。
那當然好。
但有條件。
紅綃魔女冷笑道：本姑娘從不與人談條件，你說不說無所謂。
如果在下不說
紅影疾閃而至，嬌喝聲亦道：你不說也得說！
紅綃巾來勢如電，罡風壓體，劈面抖來勁道奇大。
袖裏乾坤也快，劍奇快地出鞘，身形一閃，避開紅綃巾一擊，立即反擊回敬，劍湧千朵白蓮，向魔女的左肋攻去，反應奇快絕倫。
兩人皆放手搶攻，一巾一劍各展所學，一軟一硬相生相剋，功力似乎不分軒輊，勢均力敵一場好殺。
二十招、三十招
鎮八方大為不耐，躍然欲動地叫道：杜姑娘，留給在下一份。
侍女小綠也向同伴叫道：小秋妹，我們殺進村去。
小秋點頭，拔劍道：對，師姐，量小非君子，無毒不丈夫；進去放上一把野火，燒了這以出賣江湖消息發財的惡賊老龜巢。
八名從人兩面一分，列陣準備迎擊。
綺綠也亮劍叫：兩位小妹，算我一份。
千里飛虹大踏步而上，陰陰一笑道：在下開路，三位姑娘跟來吧。
袖裏乾坤一驚，虛攻一劍側飄丈外大喝道：且住！你們進不去的。
紅綃魔女迫進冷冷地問：你擋本姑娘也感吃力，能擋得住誰？
袖裏乾坤哼了一聲說：卓某吃的是刀口飯，自然有把握。鴛水村雖不是金城湯池，你們幾個人休想越雷池一步。在下將消息告訴你，你必須脫身事外。
不談條件。紅消魔女堅決地說。
鎮八方接口道：姓卓的，把飛豹的藏匿處說出，胡某放你一馬。
哼，在下不知飛豹的下落。袖裏乾坤大聲說。
笑話！你閣下眼線遍天下，怎會不知家門附近的消息？飛豹夜出城關，殺了守門役卒，二十餘匹健馬出城，又不會土遁，路旁村落甚多，難道就沒有人聽到馬蹄聲？你竟敢說不知道？
袖裏乾坤一咬牙，說：好，我告訴你。他們往南走的，走的是欒城道。至於欒城以後的行蹤，在下確是不知。
鎮八方召回綺綠，說：在下到來城去找，找不到回來再找你。
紅綃魔女叫道：姓卓的，我的消息呢？
你最好一並說出。
鎮八方大聲說，用意極為明顯，明白地表示將與紅綃魔女同進退。
袖裏乾坤不得不讓步，極不情願地說：一月前，花花太歲逃至真定，逗留五日，由於風聲太緊，因此逃向山東，投奔山東響馬去了。
鎮八方滿意地回到客棧，立即結賬北上。
紅綃魔女帶了兩名侍女，並不東走山東，隨後北上，似乎有意跟蹤鎮八方。
後面，扮成黑小子的林玫雲小姑娘，也背了包裹上道，在後面里餘跟進。
一枝花表示自己與飛豹交情深厚，上次飛豹離真定，多多少少與他不無關連，因此願為前驅，他對飛豹的藏匿處略有風聞，此番前往尋找，保證事半功倍。
鎮八方並不信任他，但也不反對他同行，多一個人使喚，也許可以派上些用場。近午時分，內邱城在望。由於動身時已是辰牌末，因此僅走了六十里左右。
午間仍然炎熱，綺綠有點不耐，說：爹，找地方歇歇腳，午後涼爽些再走，要不，就僱輛車吧。
一枝花接口道：胡姑娘，趕兩步到內邱，便可以僱到車了，今天可以趕到趙洲的臨城，明天一天使可趕到欒城啦！如果不僱車馬，後天方能趕到。
鎮八方怪眼一翻，冷笑道：你少給我出主意，沒你的事。等會兒咱們在內邱歇腳，晚上再動身，此後便得晝伏夜行，免得暴露行藏。你如想乘車馬，請自便。
一枝花呵呵笑，不介意地說：前輩別生氣，晚輩只是為令嬡著想，這時節早穿棉襖午穿紗，大太陽下趕路委實
你給我閉嘴！
這
小女不勞閣下著想，你離開小女遠些。
是的，前輩請放心。一枝花訕訕地說，瞥了綺綠一眼，聳聳肩苦笑。他的眼神，卻充滿了關切的情意。
綺綠只有六七分姿色，在金頂山由於喜愛打扮，加以年紀輕輕，因此已算是當地的小美人。而目下在陽關大道上穿了家常裝趕路，風塵僕僕哪來的時間打扮？自然顯得平庸。沿途經過不少府州，通都大邑有的是美麗女嬌娘，互相一比較，她少不了有點自慚。
相反地，一枝花卻是風流倜儻，對女人極富吸引力的年輕大男人，一直就在女人堆中打滾，有一套與女人周旋的妙訣小手段，對付一個有自卑感相貌平平的少女，可說足有餘裕。
自然而然地，她的心中激起了漣漪，對一枝花的關懷極感欣慰。在金頂山附近，她被附近的年輕男人阿諛奉承，有一大群男人拜倒在她的綠裙下，她像女皇般神氣萬分。但自從出關闖蕩江湖，情勢截然不同，她成了個微不足道的人，一個平凡的女人而已。可是，這半天居然獲得一個英俊的青年郎君所關懷，她能無動於衷？
她向一枝花投過情意綿綿的一瞥，轉向乃父說：爹，幹嘛今天火氣這樣大？女兒趕路就是，不乘車馬不就完了？
鎮八方一向不過問女兒的事，只是對一枝花極為反感，一枝花給他的印象極為惡劣，又是江湖上臭名遠播的淫賊，因此怎麼看也不順眼，一聽一枝花的話就火，並非反對女兒乘車馬。他見女兒明顯地在袒護一枝花，更是冒火，沒好氣地說：丫頭，你也給我閉嘴，離開那小子遠些，對你有好處。
說完，他腳下一緊，埋頭趕路。
他說這些話，反而收到相反的效果。綺綠卻放慢腳步，與一枝花走了個並排，微笑道：卜爺，我爹就是這種霹靂火脾氣，你得順著他，不必惹他老人家生氣。
一枝花嘆口氣，笑道：胡姑娘，我不怪令尊的火氣大，似乎他心事重重，脾氣壞乃是意料中事。哦！胡姑娘，令尊找飛豹，不知到底有何貴幹？
綺綠粉面一沉，恨恨地說：找飛豹討一個人的下落。
找誰？
黑衫客崔長青。
一枝花一怔，心中一動，問道：胡姑娘，令尊與崔長青結了樑子？
是的。
他
我非找到他，挖出他的心肝來不可。綺綠殺機怒湧地說。
哦！你找不到了
我們已知道闕府所發生的事，但不信他真被飛豹下毒手殺了。生見人，死見屍，必須把這件事弄清。
姑娘如此恨他嗎？
我要將他捉來食肉寢皮。
一枝花眼色一轉，詭計又生，恨聲道：如果不是林白衣多管閒事，崔長青怎會死在飛豹地牢下？唔，我想起來了。
你想起什麼？
在林白衣襲擊闕府之前，他兄妹一直就在追搜崔長青，要不是千年狐宮前輩早片刻將崔長青交給飛豹，林白衣早就把崔長青宰了。會不會是崔長青已被林白衣擄走，故意說飛豹殺了崔長青，以便讓追搜崔長青的人死心？姑娘認為有此可能嗎？
綺綠眼中一亮，說：唔！有此可能，等找到飛豹便明白了。
一枝花拍拍胸膛說：姑娘請放心，在下願盡綿薄，水裏火裏，只要姑娘吩咐一聲，赴湯蹈火，萬死不辭。請記住，在下願為姑娘效忠，這是在下的榮幸。
綺綠心花怒放，嬌媚地注視著他笑道：謝謝你，卜爺。
哦！請不要叫我卜爺，這種稱呼太生分了。在下草字玉京。我可以稱你為綺綠姑娘嗎？
綺綠大樂，粉面泛霞，低首媚笑道：玉京，有多少女人這樣叫你？
一枝花心中罵道：你這醜女人賣弄什麼風情？要不是我打算利用你胡家的人對付林白衣，我才不睬你這醜女人呢。當然，你比甄寡婦要強些，陪我玩玩也不錯。
他心中打定了主意，笑道：綺綠，不瞞你說，天下間能直叫我玉京的人，只有你一個，要是不信，我可以發誓
啐！好端端地發什麼誓？綺綠嬌嗔地羞紅著臉低叫，媚態橫生，風情萬種，頗為動人。
一枝花心中一蕩，大膽地牽住她的纖手，低笑道：誰叫你不信任我？你
誰不信任你啦？她象徵性地摔手低問。
兩人落在後面十餘步，男有心女有意，忘了身外的一切，一面調情一面並肩趕路。一枝花早將鎮八方的警告置諸腦後，綺綠也將乃父的話丟到九霄雲外去了。
官道上行人絡繹於途，一部部馬車轟隆隆而過，南來北往的座騎揚起滾滾塵埃，走在路上頗不寂寞。
小辛莊在望，距城尚有六七里。他們已接近真定趙洲地境。一枝花是舊地重遊，按理他該餘悸猶在，但他卻一無所懼。事先他已打聽出林白衣向西天井陘關，所以向南逃，林白衣已走了兩旬，何所懼哉？而且有藝業驚人的鎮八方在，對付林白衣不會有多大的困難，心有所恃，因此他無所畏懼。
這一帶的地名，對辛字似乎有緣，大辛莊、小辛莊、長辛店、辛安繹、高辛鎮小辛莊位於大道左側，是一座不算小的村莊。
路旁有茶亭，有栓馬樁，有一座樹林歇腳。亭側，停了一輛屬於大戶人家的雙頭馬車，車夫在修理輪軸，大概是輪軸出了毛病。
先喝口水。鎮八方領先踏入茶亭叫。
車門一掀，鑽出一個青衣大漢，悄然溜至亭側，突然大叫道：鎮八方，你這老狗才來呀？
聲落，向村莊的南側狂奔。
鎮八方大怒，飛躍出亭叫：朋友，慢走。
大漢扭頭揚手叫：打你的老狗嘴。
是一支大型扔手箭，來勢空前勁急，呼嘯有聲，直射鎮八方的臉部。
鎮八方手一抄，便擋住了箭，咬牙切齒狂追不捨。
千里飛虹飛射而出，叫道：朋友留下啦！
一枝花也奔出叫：他是追魂三星解平原，小心他的連珠鏢，他的箭是騙人上當的。
追魂三星並未發鏢，向西飛掠而走。西面里外是起伏不定的丘陵地帶，湖野全是黃葉凋零的樹林。
鎮八方怎肯甘休？怒火沖天地狂追不捨。
後面里餘，紅綃魔女師徒三人莫名其妙。
黑小子林玫雲緩緩而行，沉著地跟在里外。官道筆直，平坦，兩側視野可遠及十里外，看得真切。追魂三星輕功奇佳，向丘陵地帶落荒狂奔，超越了小辛莊，距最近的樹林已不足一里。
紅綃魔女到了亭前，向門人小綠說：怪事，鎮八方哪有閒工夫與人追逐？小綠，你去看看結果。
小綠說聲遵命，向眾人追逐的方向追去。
紅綃魔女與小秋，站在亭中向遠處眺望。
車夫仍在修車，車中一無動靜。
林玫雲徐徐向小亭走來，不慌不忙神態從容。
車夫一身髒，將車輪的頂木挪開，拍拍手上的塵土，淡淡一笑，舉步入亭，到了茶桶前。
紅綃魔女毫未在意，目光跟蹤遠去的鎮八方一群人。見一身汗臭的車夫入亭，本能地向亭側移，意在避免沾上車夫的臭汗。
車夫卻不知趣，取過一隻茶碗，善意地笑道：天氣炎熱，姑娘們趕路辛苦了，請用茶。
紅綃魔女大為不耐，此道：蠢東西！滾開些。
車夫聳聳肩，伸舌頭做鬼臉，搬過茶桶倒茶。茶不多，倒了半天隻倒出一碗茶。車夫舉碗就唇，自語道：好心沒好報，這年頭好人難做。
紅綃魔女大怒，向小秋叫：攆他出去！
聲落，小秋尚未發動，車夫手中的茶卻先一剎那潑出，像一陣暴雨，以一丈方圓的雨陣，無情地向兩人潑去。相距不足五尺，變生倉卒，誰也躲不開雨陣的籠罩，毫無閃避的機會。
奇異的草霉氣息觸鼻，細小的水滴化為霧氣飄散。
車夫急退出亭，哈哈狂笑。
紅綃魔女激怒得七竅生煙，衝出叫：你這該死的嗯
砰一聲響，她像木頭般仆倒。
小秋尚未出亭，便倒在亭中人事不省。
車中跳出一男一女，男的大笑道：妙極了，一切盡在意料中，快將人帶走。
三個人將紅綃魔女師徒丟入車中，鞭聲脆響，馬車向北飛駛。
百步外的林玫雲一怔，心說：誰在此地計算這淫賤的妖婦？也好，省得我費心，這些人無形中幫了我一次大忙。
馬車飛馳，她看到車廂後的車門上，有一個尺大的福字大篆圓形圖案。
等她到了亭中，已嗅不到草霉氣息了。茶桶內空空如也，裏面根本沒有茶水。
她拾起跌破了的茶碗，細看碗片內的茶褐色污漬，手掩住口鼻屏住呼吸，片刻丟掉破碗道：是一種有毒的迷魂藥物，使用這歹毒的毒迷香，絕不是什麼好路數。
她不願多費心神猜測那些人的來路，目光落在兩里外的丘陵密林。所有的人，皆隱沒在林中不見。
我也去看看。她自語。
鎮八方的輕功，比不上千里飛虹。千里飛虹與追魂三星比較，半斤八兩在伯仲之間，因此相距五六丈，保持距離始終無法拉近。
追魂三星首先逃入樹林，一聲狂笑，向樹林深處飛掠，速度依然驚人。
千里飛虹隨後追入，無畏地窮追不捨。
第三個入林的是一枝花，距千里飛虹僅兩丈之差，起步時便已差了兩丈，可知輕功與千里飛虹毫不遜色。
鎮八方第四，綺綠第五。另兩名僕人打扮的中年大漢最後並肩而入，腳下奇快，但神定氣閒，似乎並未用勁追趕。
追魂三星掠上樹林疏落的一座丘頂，枯草叢中突然站起四名蒙面穿灰袍的怪人，黑巾蒙面，只露出一雙怪眼，頭戴四方平定巾，每個人皆用冷厲的眼神，目迎跑來的追魂三星與千里飛虹。四人皆佩了劍，身材最高的有八尺，最矮的僅四尺左右，高矮參差，相差懸殊極為岔眼，但打扮卻是相同。
追魂三星在五丈外便大叫道：前輩們，人交給你們啦！
身材最高的人舉手一揮，用沙啞的嗓音叫：你走，沒你的事。
千里飛虹在兩丈外止步，臉色一變，對方在此設了埋伏，故意引人追來，大事不妙，不免心中不安，腳下遲疑不敢再進。
最矮的蒙面人一聲長嘯，拔劍飛撲而上，嘯聲、人影、劍虹，幾乎同時到達，劍幻化數道銀虹，勢如排山倒海向千里飛虹攻去。先下手為強，後下手遭殃。千里飛虹一咬牙，飛虹匕突然飛出，下毒手飛匕取命，先賺一個再說。
最矮的蒙面人突然向下一伏，衝勢倏止，伏下的剎那間，大袖撒出一團銀芒，一氣呵成，似已事先有所準備。
千里飛虹身後追來的一枝花也扶住止勢，一駭道：陰山四魔！
飛虹匕驀而失蹤，怪響入耳。
最矮的蒙面人挺身而起，手中提著一張九合銀絲特製的怪網，網內裹著飛虹匕，輕搖著九合銀絲網怪笑道：一切盡在算中，這把飛虹匕得來全不費工夫，不費吹灰之力便而到手，妙哉！
千里飛虹大駭，悚然後退。
最高的蒙面人叱道：站住！誰敢違命，老夫活剝了他。
鎮八方到了，沉聲問：閣下亮本來面目，咱們有過節嗎？
最高的蒙面人拉下蒙面巾，露出鷹目勾鼻癟嘴的乾瘦，手撫鼠鬚冷笑道：大魔呼延壽。你是甚麼鎮八方胡威麼？
鎮八方心中一緊，但沉著地說：胡某與諸位從未謀面，請教，諸位為何將在下誘來，可否加以解釋？
大魔怪笑道：你，竟敢脅迫侮辱袖裏乾坤。
哦！原來
袖裏乾坤乃是老夫的晚輩。
在下
少廢話！上前納命。
一枝花突然叫：呼延前輩，難道忘了郝芸仙？
大魔一怔，轉首問：說，你知道郝芸仙？
知道。
她是老夫故友的情侶。
她是胡前輩的義妹。
大魔又是一怔，向鎮八方問：是真的嗎？
鎮八方心中一寬，說：當然是真的，郝義妹目下仍在舍下授徒隱居。
她目下很好嗎？
很好，兩月前，她重傷了孤魂孫秀
哦！那是她的已有名分的未婚夫婿。
因此，她甚感孤單。
大魔舉手一揮，說：你走吧，老夫放你一馬。
這
飛虹匕還給你的同伴，替我向郝姑娘致意。
謝謝。鎮八方客氣地說。
記住，不許你再打擾袖裏乾坤，不然休怪老夫得罪你。大魔冷冷地說，揮手趕人。
另一魔突然叫道：那邊有人躲躲藏藏，我去把他提來。聲落，人如勁矢離弦，向東面電射而去。
百步外，小綠扭頭狂奔，奇快無比。
大魔知道難以追上，大叫道：二弟，算了，咱們走。
說走便走，向北泰然舉步。
鎮八方驚出了一身冷汗，暗叫僥倖。經過這次意外，他對一枝花不再擺出拒人於千里外的臭面孔了。
回到涼亭，鎮八方向千里飛虹說：紅綃魔女一直就跟在咱們身後，怎麼不見了？
千里飛虹餘悸猶在，苦笑道：也許仍躲在林子裏。走吧，快離開這處險地。
一枝花接口道：陰山四魔一言九鼎，他們不會來找麻煩了。小辛莊在下有朋友，不如且到敝友處歇息，晚上再趕路，豈不兩全其美？
鎮八方略一沉吟，說：好吧，咱們就在此打擾貴友半天，晚上再走。
晚輩領路。
主人一聽來的是鎮八方，頗表歡迎，將他們安頓在西院客廂。四間客房，綺綠獨佔一間。一枝花則與主人辛大爺敘舊，宿處安排在東院，但食罷各自安歇，淫賊卻悄然到了綺綠的客房。
綺綠已完全被一枝花所迷，甚至已有點神魂顛倒。這鬼女人上次與崔長青魚水合歡，對床笫間事念念不忘。崔長青一逃了之，她恨死了崔長青，鼓動乃父出面，發誓要將薄情郎捉住剝皮抽筋方消心頭之恨。她不是甚麼三貞九烈的女人，碰上了人才出眾且會甜言蜜語的一枝花，情不自禁芳心暗許，加以對那次銷魂蝕骨的雲雨情回味難忘，像是乾柴碰上烈火，那禁得起一枝花的挑逗勾引？
鎮八方與三位同伴沉沉睡去，一枝花卻與綺綠在客房中顛鸞倒鳳男貪女愛，忘了晚上要趕路的事。
莊外的樹林中，扮成小黑子的林玫雲，躲在樹下的草叢中，吃了一頓乾糧，也沉沉睡去。
欒城，在府南六十里，小得很，城周僅三里餘，是一座土城。城外圍有四座堡，東十二里的堡稱為城郎堡。
城北二十里的城上堡，是最大的一座堡，但人丁卻最少，堡中零零落落住了六七十戶人家。二十天前，堡東的殷實佃農李福的家中，住下了一位陌生人。
這天一早，三十餘歲正當壯年的李福，在廳堂整理農具，向年方六歲的小兒叫：小虎子，到廂房去請趙爺出來早飯。
小虎子蹦蹦跳跳搶入廂房，不久奔出叫：爹，趙爺不見了。瞧，這裏有兩錠銀子。
李福大驚，此道：小虎子，你的皮癢了，竟敢動別人的銀錢，還不給我放回去？
兩錠銀子是二十兩，這是一筆不小的財產哩。李福進入廂房，發覺客人確是失了蹤，桌上，用木炭寫了四個大字：
謝謝招待。
顯然，客人已經走了。
李福大驚，一個窮病潦倒的異鄉人，失蹤並不足奇，但卻留下兩錠銀子，這就令人莫測高深了。
城郎堡略大些，約有百餘戶人家，但由於不是交通要道，極少旅客往來，因此堡雖稍大些，反而顯得冷清，堡中的一舉一動皆難瞞人，陌生人經過，難逃地方人士的耳目，外人絕難隱身。
堡四周是無盡的田野，堡內的住戶全是殷實的農人，幾個大地主是全堡的權威人士，豢養了不少奴婢，僱了不少長工。這是多姓堡，誰有錢有勢誰就是大爺。
這天晚間，堡北三里地的一座守田長工住的哨屋，住進一個神秘的黑衣人。田中的作物早已收穫，眼看要冬耕，因此哨屋不需人看守，正好成為浪人的臨時居所。
一天、兩天。黑衣人晝伏夜出，神出鬼沒。
城郎堡可以稱大的人，共有四名，號稱四大金剛。他們是俞延年、任秋潮、袁百祿、柳仲謀。俞家田地多，任家在外做買賣財源滾滾，袁家曾任京官，柳家曾在府城開錢莊。各有千秋，都是腰纏十萬貫的富豪，名頭上，曾任京官的袁百祿是堡主，而實際大權在握的卻是柳仲謀，論財勢當然是柳家首屈一指，柳家的奴僕多至五六十名，不愧稱鳴鐘鼎食之家。
這天晚間月黑風高，天宇中雲層厚，金風呼嘯，寒意甚濃，有雲有風，地面上雖冷但不結霜。
全堡在沉睡中，只有三五聲犬吠，打破了午夜的沉寂。堡門的兩盞氣死風紅燈籠迎風搖晃，這是唯一可看到的活的東西。
堡北犬吠聲突然轉厲，但住守夜的幾個人聞聲知警，急向堡北趕。
全堡大亂，所有的狗皆狂吠著向北街集中。
守夜的人趕到了，發現一群猛犬，正從北向南狂追五六頭狐狸。狐狸無法逃入屋中，只好沿街向南逃命，幾乎把全堡的狗全引來了。
有些狐狸逃入陰溝，有些被迫急了跳入種了竹籬的庭院。這可好，狗群分開設逐，鬧得更兇。
巡夜的人弄清是怎麼回事，只好用花槍木棍驅趕狗群，咒罵聲此起彼落。
袁大爺的宅院在堡北，門子老王拉開邊門，恰好看到兩個巡更的人經過，跨出門外問：咦！小七，怎麼啦？像翻了天似的，怎麼回事？
小七搖搖頭，說：狗追出兩隻狐狸，沒事，睡覺啦！老王。
老王掩上門，一面上閂一面嘀咕：冬天快到了，狐狸不趁機獵食，雪下時豈不要餓死？但為何入堡獵食？怪事。
驀地，身後有人低聲說：哪一家古老大宅沒有狐狸？少見多怪。
老王大驚，轉身一看，嚇了個膽裂魂飛，兩眼發直。門廊的幽暗燈籠朦朧映照下，一個身材高大，穿了黑袍，戴了黑色蒙面巾的人，站在身後兩尺左右，轉身之下，雙方已是貼身而立面面相對了。
你你是人是是鬼？老王駭然叫，砰一聲響。背部碰在門上，其聲沉悶。
黑影迫近，手一伸，便叉住了他的咽喉抵在門上，食、拇兩指，壓住了他的左右藏血穴，另一手壓住他的胸膛，力道逐漸增加。
片刻間，老王昏倒了。
黑衣人將老王拖入門房中，帶上門，悄然竄入院子，一閃不見。
四更天，門子老王悚然醒來，不敢聲張，整夜提心吊膽睡不著，以為退上了狐仙，打算天亮後到土地廟燒香，求土地爺保佑。
天剛發白，內院裏有人大叫：快起來捉賊！老爺房中失竊，銀櫃被撬開了。
全宅譁然，全堡大震。
一整天，堡中的子弟四出追賊。但枉費心力，搜遍了附近一二十里，那有半個賊影？
袁宅失竊了大批金珠首飾，金銀數百兩，沒有任何痕跡留下，竊賊是此中老手，門窗竟然沒有留下撬動的遺痕，也沒留下半個足跡。
唯一知道昨晚有人入侵的是門子老王，但老王卻不敢聲張，而且仍然相信昨晚碰上的是狐仙而不是賊。
第二晚，堡東隅的任家，門不開戶不啟，賊人搬走了不少金銀。第三晚，堡南的俞家失竊。滿堡風雨，人心惶惶。
夜來了，全堡皆在戒備中，年輕子弟在街頭巷尾埋伏，要捉這個來無影去無蹤的飛賊。
三更整，一個黑影現身在堡中心的十字街口，以輕靈無聲的腳步，從容向堡西走，聲息全無，像一個無重量的幽靈。
小巷口蹲伏著兩個壯丁，等黑影來至切近，不約而同虎跳而出，單刀出鞘，花槍前伸，喝聲震耳：站住！什麼人？
黑袍人不加理睬，聽若未聞，視若未見，飄呀飄地仍向西移。
花槍一抖，吐出一朵槍花，排空直入，毒龍出洞襲向黑影的胸口。
單刀勢如瘋虎，火辣辣地攻向黑影的背心了。
前後夾攻，街道窄小，勢在必得。但黑影一閃即逝，鬼魅似的失蹤。
次日一早，街頭巷尾共躺了六個年輕子弟，睡在街邊像是死人。
堡西的柳家，被竊走了幾件家傳至寶。
第五晚，俞、任兩家的馬廄被人砍開，趕散了四五十匹馬，馬滿堡亂奔。
連鬧五夜賊，堡民心驚膽跳，夜不敢眠，不論老少，皆在房前屋後戒備，刀槍都磨得鋒利。
但袁家的馬廄，仍然被人砍開，縱出所有的馬匹，三名管堡的人皆沉睡不醒，對所發生的事一無所知。
北街袁宅附近的民宅，共有十四個人被擊昏。這些人連人影也沒看清，糊裏糊塗便睡著了。
一早，膽小的人開始離堡，到鄰村的親友家中暫避，連素稱膽氣過人的俞大爺，也帶了家小溜之大吉，到二十里外的縣城避賊去了。
半天中，人走了一大半。
夜來了，家家閉戶，鬼影俱無，狗全拴在屋內，城郎堡像是一座死堡，燈火全無，在秋風下顫抖。
黑影出現在西街，這次有腳步聲發出。堡中的街巷，皆是堅實的黃泥地，腳步聲沉穩響亮。
有人聽到了腳步聲，但誰也不敢開門出來察看。
腳步聲漸漸接近了柳家高大的院門。
近了，到了院門外。
牆角閃出一個勁裝大漢，飛縱而出。
衣袂飄風聲大作，兩側的小巷口共搶出八個人。
蓬！一顆火彈在街心爆炸，火光一閃。
是蒙面黑袍人，站在院門口冷然屹立，火光下，全身皆裹在衣巾內，只露出一雙大眼光芒閃爍，如同午夜朗星，陰森森鬼氣沖天。
先跳出的大漢拔出鬼頭刀，攔住去路沉喝：朋友，亮萬。
黑袍蒙面人不加理睬，不言不動。
九個人將黑袍人圍住了，大漢將刀引出又叫：朋友，那條線上的？
黑袍人仍然不予理會，目光移向大院門。院門閉得緊緊地，黑黝黝一無動靜。
大漢反而感到心虛，色厲內荏地再問：朋友，你有何用意？
黑袍人有所表示了，舉步邁進。
大漢退了一步，沉聲叫道：站住！你幹什麼？
黑袍人又邁出一步，腳下沉實。大漢一咬牙，大喝一聲，鋼刀一閃，力劈華山搶先動手，沉不住氣，也有點惱羞成怒。
黑袍人更快，像電光一閃，突從刀下切入，左手疾伸，架住了大漢下砍的右手脈門，右掌發出如奔雷，噗一聲響，劈在大漢的左頸根下。
嗯大漢悶聲叫，向下挫倒。
噹！鋼刀落地，鏗鏘震耳。
其他八名大漢大駭，猛地大喝一聲，同向前衝，刀劍並舉，齊向內聚。
黑袍人似乎不屑與這些人動手，一鶴沖天身形扶搖直上，躍登兩丈高的院門頂，脫出重圍。
院內人影急閃，上來一個人。
黑袍人大袖一揮，罡風驟發。
上來的人尚未站穩，哎一聲驚叫，向後倒縱，仍落入院中去了。
黑袍人一閃不見，形影俱杳。
宅中大亂，有人叫：他從東院走了，攔住他！
啊東院傳出驚叫聲，有人被擊倒了。
不久，宅內各處燈火通明。
黑袍人不見了，平白地失了蹤。
五更天，柳宅的人以為黑袍人已經撤走了，戒備未免鬆懈了些。
馬嘶聲震耳，蹄聲如雷，馬廄又被人砍開了，趕出了所有的馬匹。
次日一早，又有不少人離堡避賊。
辰牌末，五男一女踏入了西堡門，迎接他們的是一群看家狗和幾個大膽留在家中照顧房舍的人。
他們是鎮八方與一枝花五男和綺綠一女。鎮八方一路入堡門，便感到有點不對，向千里飛虹說：勝兄弟，你是否覺得這座堡有異？
千里飛虹流目四顧，語氣肯定地說：不錯，有異，像是座荒堡，這些人都驚惶萬狀，如同大禍臨頭似的。
一枝花一驚，接口道：老天！這裏難道鬧瘟疫不成？
綺綠推了他一把，笑罵：造謠鬼！不許胡說！
一枝花臉上已變了顏色，惶然地說：如果鬧瘟疫，咱們豈不是往鬼門關裏闖，找閻王爺結親嗎？
你胡說！鎮八方喝止。
一枝花卻向後退，恐怖地說：前輩如果見過被瘟疫災禍襲擊的地方，便知晚輩是不是胡說了。前輩，咱們趕快退出去，也許還來得及，犯不著在此地等死
你還不閉嘴？鎮八方大叫。但他心中卻在發毛，瘟疫誰又不怕呢？他口氣硬心卻害怕，又接上一句：去抓一個人來問問。
那年頭，如果鬧瘟疫，那還了得？人恐怕早就跑光了，千里飛虹不愧稱老江湖，笑道：不會是瘟疫，家家門前乾乾淨淨，沒有香燭紙炭的遺痕，放心啦！
說完，走近一間宅院，上前叩門，叫道：裏面有人嗎？
木門拉開，一個老年人伸出頭來問：爺臺有事嗎？
這裏是不是城郎堡？
是的，你們
請問老伯，貴地有一位姓劉，名清源的人嗎？他曾經在山西一帶做過販牲口生意。
老人搖搖頭，語氣堅定地說：我們這裏沒有姓劉的人，也沒有人在外做販牲口生意。
咦！那就怪了。
老人不再多說，伸手關門。
千里飛虹目光一轉，一腳踏住門限，門無法關上，向老人問：且慢關門，你這裏的祠堂在何處？
我們這裏沒有祠堂。老人答。
堡主是誰？
袁大爺百祿。
他的家
在北面。
你帶路。
老人搖頭，用手向北一指說：你自己去，就是朱漆大門那一家。
千里飛虹不再多問，眾人轉頭，向不遠處的袁家走去，仍然是千里飛虹上前叫門。
出來回話的人，是個中年壯漢，堅決否認堡中有姓劉的人。
千里飛虹不得不信，但不死心，向中年壯漢問：你這裏有客棧嗎？咱們要在貴地落店投宿。
壯漢笑道：要到城裏才有客店，諸位得趕快離開，這裏鬧了好幾天賊，本堡的人幾乎遷走一空，誰還敢接待外地人？
咱們找座廟歇腳總可以吧？
南面有座小土地廟，不能住人
那麼，咱們就借府上住宿一宵。
咦！這怎麼可以？壯漢訝然叫。
咱們認為可以。同時，得請袁堡主傳話給全堡的人，那位劉清源如不在日落之前出面與咱們見面，咱們便放火焚了你這鳥堡。
六個人強盜似的搶入門內，像一群兇神惡煞。
不久，話己傳遍全堡。本來就人心惶惶的城郎堡，更是紛亂，如同末日將臨。
袁大爺當機立斷，派人飛騎入城送信，由城裏的有頭面人物，催請知縣大人發兵前來驅趕惡客。
申牌左右，縣丞大人率領了八十名丁勇，弓上弦刀出鞘，殺氣騰騰地趕到了城郎堡，圍住了袁家。
但來晚了一步，在堡外負責監視的一枝花，在兩三里外便看到了官兵的馬隊，先一步回到袁家報警，六個人離開了袁家，出堡南走了。
官兵在堡內各地佈防搜捕惡客與飛賊，人心大定。
但堡西的柳家，反而顯得氣氛不尋常。