艾文慈認出老人是追尋他的徐姓老人，不由心中悚然，失驚之下，忘了仔細看那位花子打扮的人。誤認花子可能是城門口誘他入伏的賊人之一，不由心中火起，心說：好啊！你們也出動找我，咱們好好鬧上一鬧，這口冤氣不發洩委實不甘心。
看看四下無人，他把心一橫，一躍下地，大搖大擺地往前走，用腰帶把頭一纏，衣襟敞開，便變了一個人，沒背包裹，不再是艾文慈了。
要不是寧王的爪牙誘他入伏，困了三天飽受饑渴之苦，他應該已經返回龍泉了，何至於被公人追得如此狼狽？他愈想愈恨，認為是爪牙們不貪心，報官捉他以便迫他向寧王的爪牙屈服，未免欺人太甚。
三更未，古城廟附近仍有人潛伏、摸索，城的那一邊，本城巨富魏三爺的府中，到了一個不速之客。魏府中高手齊出，在古城廟附近打聽艾文慈的消息，候機策應，府中沒留下多少人，十餘名護院要輪番巡夜，屋多院大事實上不可能戒備森嚴，也不可能將所有的人全部派出巡夜，誰也沒料到身在危境的艾文慈敢去而復來。
艾文慈第一次受到接待的西院花廳中，魏三爺與二名管家接待從南昌趕到的三名王府信差。右窗的飛簷下，艾文慈像頭蝙蝠般貼掛在那兒，疑神留意廳內的動靜。燈火通明，魏三爺在燈下打開了以火漆加封的文書袋，瞇著老眼展閱。三位王府信差渾身大汗，風塵僕僕，顯然是剛趕到，至於如何越城而入的，便不得而知了。由此可知寧王的神通確是不小，連吉安城也任令他的信差三更半夜往來自如。
魏三爺看完文書，瞇著老鼠眼向信差說：胡爺請至廂房安頓，明天
在下還要趕一程，不能久耽。魏爺如果有送贛州的文書，可交在下帶走，怎能等到明天？信差胡爺急急接口。
沒有。有關艾文慈的急報，我已派人送走了。
情形如何？劉丞相對此事十分關心呢。到底這人是不是真正的艾文慈，曾經證實了麼？
劉丞相，是指寧王府的狗頭軍師劉養正，是個頗有文名的無恥讀書人。
已經證實了，是他。魏三爺肯定地說。
李天師已得到消息，特從龍虎山趕返南昌，預計不日可以前來，要親自看看是不是去年在灰埠殺了飛天夜叉與毒龍兩位爺的人。
但他不叫
人的名是靠不住的，亡命之徒的姓名更靠不住。那次岳小狗確是叫他為艾文慈。假使是同一個人，必須活擒解往王府，所以你們最好不要輕舉妄動。
是的，我會留意此事。
如果不是殺楊、柳兩人的兇手，劉丞相希望重用此人。
這個我恐怕作不了主。
不需魏爺作主，李大師前來，自有天師作主。如無別事，在下告辭了。
胡爺何不歇歇再走，有何重要信息傳往贛州？
不能再歇了，馬在城外等著呢。信息確是重要，共有兩件事，一是岳小狗一群緝拿艾文慈的人，平白在安慶失蹤，擺脫了我們監視的眼線，可能已偷入本境了。這廝如果專為捉拿艾文慈而來倒還罷了，只怕他是派來查寧王殿下動靜的人，便不可收拾啦！寧可把他們殺了，也不許他們入境壞事。另一件是南昌到了兩個江湖老道宇內雙仙，一到南昌便殺了咱們廣潤門鐵桂宮的八名道長，接著又殺了惠民門紫極宮李天師的五名門人，逃逸無蹤。
咦！宇內雙仙？憑他們那兩塊料，也配殺得了李天師的五位門人？魏三爺訝然問，口氣根本不像錢宏才所稱手無縛雞之力的生意人，江湖見聞不陌生哩！
魏爺有所不知，宇內雙仙以往算不了什麼，但這次卻完全不同了，袖底暗藏一把無堅不摧的小寶劍，任何精純的內家氣功也不堪一擊，道長們的仙法一無用處，劍出法解，天兵天將見劍便消，可怕極了。
有這等事？是不是魚腸劍？
不知道！凌爺持請丞相下書贛州，請那邊派些藝臻化境的人，至南昌候命，以使搏殺岳小狗和宇內雙仙，十萬火急，不能耽誤，在下該走了。
在外面偷聽的艾文慈心中一動，忖道：宇內雙仙的劍，恐怕就是我的日精，我得找他們要，劍在冉峰屍體上失蹤，定然是老道取去的。
聽說寧王懷疑岳家兄弟，要在他們入境時殺之滅口，不由心中一快。魏三爺送走了信差，逕奔內院，沿花徑進入，一座月洞門，出來了兩名小廝，掌著兩盞紗燈一前一後替他照路，踏入花木扶疏的院前小花園，越過右道的假山，突然伸手拉住前面的小廝低喝道：熄燈。
兩小兩手腳好快，喝聲一出，火光倏滅。
人影似電，魏三爺回頭一躍三丈，老花眼的朦朧神色消失了，代之而起的是冷電四射。躍至月洞門前，突向左一閃，單掌當胸護身，猛撲左面的一株桂樹。打！接樹下喝聲傳到，一道黑芒從樹下射出。
魏三爺一掌斜揮，掌風呼嘯，相距半尺，黑芒突然爆裂，枝葉紛飛，被掌風聲碎了，好雄偉的掌力。出掌人仍健進，一閃即至。
桂樹下黑影倏現，向右一躍三丈，笑聲震耳！
哈哈！糟蹋了一枝桂樹，魏老三不是惜花人。
魏三爺大怒，奮起狂追低喝道：誰？慢走！
黑影飛越院牆，去勢如電。
你走得了？魏三爺叫，跟蹤躍出又道：你在班門弄斧，大爺的輕功舉世無雙，追不上你大爺不用混了。
院牆外是花園，廣約三十餘畝，沒有大樹矮林，無所遁形。
魏三的輕功確是值得驕傲，奇快絕倫，追了五六丈，卻未能拉近半尺，不由心中火起，一聲低嘯，雙袖一抖，遠出四丈外。
前面的黑影突然折向，橫躍三丈。
好魏三，身在半空，猛地大袖一抖，硬生生模飄丈外，折向便追。
右面的一叢花樹下。突然有人低叫：巧燕掠波身法，好純！凌波燕，你還沒有死？
魏三爺大吃一驚，身形一落，腳一沾地，猛地以飛鳥穿林身法猛撲花叢，一聲低叱，連環拍出兩掌。嘭嘭兩聲大震，枝葉紛飛，罡風四射，人影倏止。
一個黑影站在樹旁，衣袍下襬被罡風勁氣震得獵獵有聲，掀鬚低笑道：好厲害的乾坤三絕掌，許久絕跡江湖了，五年了吧？
你你是魏三爺駭然問。
姓凌的，爬上了高枝兒，忘了老朋友啦！
你是雲樵兄？
你閣下做了寧王的功臣，還記得我姓雲的草野小民？
魏三爺冷笑一聲，冷冷地說：凌某如果是功臣，還用得著改名換姓麼？
那你
我不會告訴你，吉安府能安如磐石，便是明證。魏三爺冷冷地說。
哦！你是
你走吧，如果我不死，會到黃山與你把盞言歡。
但你得放過艾文慈。
你居然替一個山東響馬求情？
此中另有隱情。
這你恐怕要失望了。
為何？
你要知道？
知道愈多愈好。
假山南端有一個石洞，請到洞相候。兄弟去去就來。魏三爺低聲說完，身形一晃，隱沒在內院的暗影中不見。
先前被追的黑影是艾文慈，他原想將魏三爺誘至花園動手擒人迫供，沒想到魏三爺的輕功如此高明，幾乎被追上了。正想找空敞處放手一拼，卻被天都老人出聲將魏三爺誘開。他一聽是天都老人的口音，大事不妙，三十六著走為上策，立即溜之大吉，並未聽到兩人的對話。
他重奔前院，愈想愈火，既然來了，不鬧他個翻天覆地，怎消得下這口怨氣？到了前院，瞥見屋角旁站著一個黑影，一看便知是警哨，他悄然掩近，相距三丈突起發難，鬼魅似的從後面撲上，勒住警哨的頸子再加上耳門的一掌，挾了就走。
他將警哨帶至僻靜處，將人弄醒低聲問：老兄，你要死還是要活？
你你是警哨喉部受到控制，失魂落魄地嘆聲問。
淮安艾文慈。
你你想
我想殺你，但你吐實又當別論。
我我不想死。
寧王派在吉安的黨羽，除了魏三之外，主事的人是誰？
這這人，我確是不知道，殺了我也不能胡說，只知是一個只在半夜三更來去，輕功駭人聽聞的人，大概每十天半月來一趟，來時皆穿白衣，從不與任何人照面，守夜的人偶或可看到白影在內院出入，如此而已。
贛州方面，又有些什麼人？
在府城的人，連鄰縣的同伴也不許往來，往來傳信另有專差，在下只是個名義上的護院，怎能知道鄰府的事？
在下卻是不信
我如有一字虛言，神明殛之。
艾文慈知道問不出什麼來，轉變話鋒問：四海狂生在何處落腳？他帶來了些什麼人？
落腳在南大街的鴻遠客棧，朋友眾多，最得力的人是威震湖廣的三湘劍客戚家三兄弟，與蘇杭二鳳柏氏姐妹。本府的推官周大人，早年任職湖州時與他交情不薄。
你對這些事倒還清楚哩！
不瞞你說，咱們這些人，只許知彼，不許知己，打聽自己人的底細，列為大忌，又將受到可怕的懲罰。
在下要你轉告魏三，不許他管艾某的事，不然，在下將把吉安鬧他個天翻地覆，首先遭殃的人將是你們這些人。
警哨只感到喉部一鬆，眼前人影消失，微風颯然，身側鬼影俱無，爬起拍拍腦袋叫聲好險，踉蹌走了。
艾文慈深怕與天都老人碰頭，不敢再在沈家鬧事，等到四更正末之間，料想公人們該已放棄搜捕的舉動，該前往取回藥囊出城溜之大吉啦！他心中暗暗高興，認為暗中跟來的中原一劍，也不過如此而已，至目前為止，仍未發現中原一劍現身，這表示武林頂尖兒高手，也無法跟蹤他哩！果然所料不差，搜捕他的人皆已撤走了，回到藏藥包處，伸手一探，不由心中叫苦不迭，藥包不見啦！
真糟！什麼人把藥包取走了？他發愣地自語。
費了多少工夫，冒了多大的風險，好不容易把需用的藥物購齊，卻被人一聲不吭取走了，豈不糟透？再想收購已是不可能的事，急得他渾身直冒汗。正感不知所措，對面屋脊幽靈出現，語聲傳到：誰丟了東西找我準錯不了。
他心中大喜，飛躍而至，笑道：朋友，在下找對人啦！貴姓？
姓鄭，丟了什麼？黑影答，是一個穿夜行衣頭蒙面頭罩的人。
你說丟了什麼？
丟東西的可不是我。
是一個大包裹。
裏面盛著藥材，對不對？
鄭兄，藥包在何處？
跟我來。鄭兄扭頭便走。
且慢！到何處去？
去取回藥包。你閣下如果不放心，怕中埋伏，不必提了，不要也罷。
他手一伸，急扣對方的右手脈門，鄭兄收手一躍八尺，反應驚人。可是，他已志在必得，如影附形眼到，猛地一蹬瓦面，下面便咔勒兩聲斷了一條瓦壟。鄭兄正起勢縱退，但所落腳處恰好就在同一條瓦壟上，瓦壟下沉，瓦片碎裂，縱不起來了，反而向下一沉。
他計算得十分精確，抓住了鄭兄的頸子向上提，他指長掌大，一隻手便扣得結結實實。鄭兄扼住他的手，拼命掙扎，但毫無用處，掙扎反而受不了，被捉小雞似的提起擱在瓦面躺好。
你不說艾某剮了你。他冷冷地說，用一把飛刀在對方臉上磨了磨。
鄭兄手腳發軟，但仍輕鬆地說：咱們是朋友，你可別誤會。
你的口氣可不像是朋友。
你這人開不起玩笑，誰不知我神偷鄭元章嘴上缺德？
他吃了一驚，伸手取掉對方的頭罩，星光下，可看到這人的相貌，亂糟糟的灰髮，八字哭喪眉、口角下垂的嘴巴，天生的哭相，他吁出一口氣鬆手收刀說：前輩為何不說出綽號，得罪。
神偷狼狽地站起，瞥了屋頂的破洞一眼、苦笑道：陰溝裏翻船，我老賊一輩子捉弄人，今晚上倒教一個小後生搗鬼捉弄了，見鬼。不過，你的身法確實值得驕傲，居然比我老賊快一剎那，怎樣？敢不敢跟我來？
呵呵！上天入地，晚輩跟定你了，不怕你不將賊物吐出來。他也欣然地說。
你不怕再餓上三天？
前輩知道這件事？他訝然問。
不但知道，而且三進魏家想救你出來，要不是有人暗中相助，我老賊恐怕屍骨早寒了。
前輩
魏家臥虎藏龍，有一個老夫生平罕見的可怕高手潛伏在內，但見白影冉冉而來，老夫連出手自衛的機會都沒有。
前輩是說一個白影？看清面貌麼？
連如何被擒也沒弄清楚，怎能看清相貌？
這人是晚輩的朋友。他肯定地說。
朋友？見鬼，朋友會住魏家？別給我老賊開玩笑好不好？
前輩是名滿天下的俠盜，除了劫富濟貧之外，遊戲風塵精靈古怪。誰也休想在前輩面前佔便宜，晚輩怎敢戲言？
那就怪了，那傢伙分明是從廳內穿窗而出的，廳內還有幾個小廝和健僕。
這恐怕就不是敝友了。前輩又是怎樣脫險的？
你認識中原一劍麼？
認識。
老夫被白影制昏，昏厥前感到罡風壓體，醒來身在園林中，中原一劍站在一旁，說聲不可造次便一閃不見。
哦！原來如此。前輩的心意，晚輩感激不盡。只是晚輩與前輩素昧平生，前輩難道不知晚輩是山東響馬麼？
神偷呵呵笑道：鬼話！你如果真是山東響馬，還用得著在天涯海角找響馬的首領報復？
咦！前輩
老夫與酒仙交情深厚，去年咱們曾經盤桓許久。
哦！他
他在城中，正在替你沒法脫身。你的藥包咱們已經送出城外去了
那麼，晚輩這就出城。
出城？除非你會飛，知府大人已經下令，官兵與民壯已全部出動，城裏城外城頭重重埋伏刀槍如林，箭陣如雨。目下五更將到，請問閣下能突得了多少重圍？
這
你知道為了兩千銀子的賞格，有多少人想在你身上發橫財？
那
跟我來，三兩天之內，我老偷保證你平安出城。
晚輩已別無抉擇，悉聽吩咐。
你不怕我出賣你？
哈哈！晚輩的身價委實高得駭人，但兩千銀子可動不了一顆俠義之心，大名鼎鼎的俠盜神偷，難道沒見過區區千兩銀子？走！
在風化區的南端，鄰接另一條小巷處有一間小平房，屋主人是個又聾又啞的孤老頭。神偷居然與這孤老頭攀上了交情，將艾文慈安置在內。次日，全城挨戶搜查逃犯艾文慈，孤老頭的家僅受到些少干擾，街坊誰不知道孤老頭又聾又啞？連問都不問草草了事。
第三天，城門解禁，但盤查甚嚴。一早，風化區怡紅院的幾位紅姑娘至香城山三惠寺進香還願。五乘轎，五個男人有兩個小廝，三個龜公。
官兵們與這些風塵女人多多少少有些交情，誰好意思逐轎檢查？
十五里到承和鎮，轎子落腳清都觀，姑娘們見神就拜，轎夫們也得歇歇腳，一舉兩便，轎直接抬入觀中，一個時辰後方重新上道南行。
清都觀昨天有幾名香客落腳，轎子離開後，香客們也啟程南行，但多了一個人，他就是艾文慈，離觀時，已是近午時分了。
吉安城四周眼線四佈，兵勇民壯一隊隊往復巡邏，但艾文慈的消息像是泥牛入海，音訊全無。
近午時分，三批老少大搖大擺地出城南下，都帶有至贛州的路引。
三批人在永和鎮會合，連袂往南趕，其中赫然有柏老二在內，姚源賊大批高手終於趕來了。
眾賊後面里餘，也有一批男女，為首的人是四海狂生。
江湖人的消息，到底要比官府靈通。艾文慈是個神出鬼沒的老江湖，怎會在城中等死？在城中守株待兔，智者不為，因此陸續離城向南追。姚源賊自然知道艾文慈的去向，希望在半途將人攔截下來。四海狂生也不笨，釘住了姚源賊相信必有收穫。
香城山也叫三縣山，距城四十里，數座山峰，形成周圍百餘里的山區，中峰尤為奇秀，東北接吉水，東接永豐。山北一帶平原，是世居此山的胡氏產業。胡氏人丁旺盛，在附近建了三座村莊，每村相距十里，稱中莊、東莊、西莊。
中莊地當往來要道，官道經過東莊，路旁的山腳下，聳立著一座宏麗的胡忠簡祠，祠內奉拖著胡家的遠祖胡銓。胡銓是宋代的名臣，退休時官居資政殿學士，卒謚忠簡，所以也稱胡學士，祠稱忠簡祠。紹興八年，秦檜主和，胡銓那時官拜樞密院編修，不但力排和議，而且請斬主和的奸臣秦檜、王倫、孫近。因此而丟掉烏紗帽，差點兒送掉老命。建炎三年，金兵攻抵廬陵，他召集胡姓子侄，入城固守，胡家的子弟兵這一仗打得轟轟烈烈。所以胡家的子弟，絕無不會武的人，極為出色。
莊後是一座小峰，峰南便是仙都觀吉安下院的所在地，距中莊約有十餘里。
仙都觀以往住了十餘名道姑，胡家的子弟，絕不許越過峰南半步，不然如被族長查出，不被處死也得打斷雙腿。怪的是胡家的族主對仙都觀下院的需索，從不加以拒絕，而且是下院名義上的施主，因此附近的數座村莊，除了村婦可以前往進香外，閒雜人絕不敢前往下院自討沒趣，誰敢招惹胡家的人？另一件怪事是胡家的婦女，也從不到下院進香，近三年來，胡家的男女老少從不越過山峰的南北分界線。
下院有一條小徑東行，兩里地便與南北大道會合，站在三岔路口，便可看到峰南的清幽下院的殿閣。
午牌末，怡紅院的姑娘們還在胡家中莊的北面十里地，艾文慈一行四人已經到了中莊北面三里地的香城村，大踏步向中莊趕。
路旁設了茶亭，紅日當頂，亭在林中，踏入林便感到暑熱全消。艾文慈走在神偷的左首，後面是兩名村夫打扮的中年人。
神偷踏入茶亭，丟下竹杖笑道：咱們慢慢走，吃碗茶解解渴，歇歇腿。
艾文慈放下藥包，拍拍身上的塵土，笑問：像這樣趕路，恐怕五六天也趕不到贛州，前輩是不是腿上不便？
神偷抓起茶勺，先灌了兩勺茶入腹，坐下笑道：哈哈！你難道不知我老得快進棺材了？半個月來不曾作案，頭痛、肚子痛、腰痠背痛，風濕關節痛，老毛病全來了，苦咦！
誰不知晚輩是個郎中？一根金針制百病，前輩渾身都是病
哎呀！謝謝你的好意，我老賊天不怕他不怕，就怕進針吃藥。我這病不嚴重，找到了為富不仁的大戶人家，黃黃白白的金銀上一手，哈哈！百病全消，精神抖擻，不用治，不用治。
一名中年村夫呵呵笑，向西面不遠處樓閣映掩的中莊一指，說：老偷兒，要不要到那裏去治你的病？
神偷懶洋洋地伸懶腰打哈欠，懶洋洋地說：香城胡家的金銀，治不好老賊的賊病，免了！
艾文慈一驚，不安地問：前輩，這裏是香城？
不錯，這裏就是香城山。
艾文慈臉色一變，屏息問：香城觀有座仙都觀吉安下院
就在山後，不久你便可以看到了。
咱們趕快上路。艾文慈有點緊張地說。
上路？去趕鬼門關報到的時刻不成？老弟，坐下啦！喝口茶潤潤喉，我保證那桶茶吃了不會肚子痛。神偷怪聲怪氣地說。
此地不是有一座胡忠簡祠麼？倒沒聽說過什麼仙都觀下院哩！另一名中年人接口。
仙都觀下院的道姑，是不是有點不守清規？艾文慈問。
神偷撇撇嘴，不屑地說：三姑六婆，淫盜之媒，有幾個道姑是守清規的？呵呵！老弟你是不是想去見識見識？院主叫王仙姑，生得千般風流，萬般妖媚，我見猶憐，妙得緊哩！
前輩笑話了。艾文慈訕訕地說。
哈哈！一點也不可笑，真要落在那女妖手中，不消三五天工夫，可就笑不出來啦！我老不死不怕走這條路，你這健壯如獅的小白臉可得小心了。
我艾文慈可不是好色之徒。他悻悻地說。
小伙子，別不服氣，好色不好色，可由你不得
咱們趁早離開，免生是非。前輩一個時辰走不了十里路，似乎有點反常，不知是何緣故？他不安地問。
老實告訴你，咱們要在此地等人。神偷懶洋洋地說。
等人？誰？他訝然問。
你的老朋友。
老朋友？前輩別開玩笑，我這人會有老朋友？
你這一生中，難道沒有幾個知己的朋友？神偷淡笑著問，緊盯著他又加上一句：想想看。
他苦笑著搖頭，肯定地說：沒有，我這個亡命之徒，不要朋友。
呵呵！難道說，咱們不是朋友麼？
這是不同的，晚輩欠前輩一份情，如此而已。
冷魔東方超，不是你的朋友麼？
他心中冷笑，憶起前年替冷魔治病的事，冷魔竟然派人至京師查他的底，委實令他感到憤懣，不由自主地哼了一聲，冷冷地說：冷魔東方超一代白道之豪，晚輩即使想高攀，也攀不上去，他這段枝兒太高了，只希望他不要我的命，便阿彌陀佛了。
神偷的臉上，顯然流露著迷惘困惑的神情，久久方問：這麼說來，這次他偷偷摸摸前來江西，不是為了你麼？
大概為了兩千銀子來的，他來了？
聽說已經來了。
他會失望的。前輩所說晚輩的老朋友，到底指誰？
神偷躺下了，笑道：屆時自知，大概不至令你失望，好好歇歇啦！小兄弟。
他確是有點好奇，不再多問，耐心等候這位老朋友。
四海狂生一群人，釘住了姚源賊，相距一里左右，前面分別派了三名監視的眼線，前後各距三四十丈，用手勢傳遞信息，以控制行止。
走在四海狂生右首的人，是個年納古稀相貌威猛的老傢伙，舉步從容不迫，神色泰然，一面走一面向四海狂生說：賢侄，你已得到艾文慈已經向北逃往南昌的消息，為何仍斷然跟蹤姚源賊向南趕，不是南轅北轍麼？
四海狂生得意地微笑，用極為自信的語氣說：曾叔認為小侄荒謬麼？不，放出艾文慈北上的人。定是姚源賊的詭計，要將咱們引往歧途，他們好獨自行事打如意算盤，咱們怎能上當？
怪事，姚源賊似乎沒有計算艾文慈的理由。但事實上他們卻全力以赴，這豈不是同類相殘麼？委實費解。
這裏面有兩種可能，一是艾文慈與姚源賊有夙怨，一是艾文慈已暗中加入賊夥，擺出互相殘殺火拼的姿態，以分散外人的注意，亂人耳目。兩種可能，以第一種可能性較大，那艾文慈在做山東響馬期間，據說就曾經倒過戈，亡命江湖的期間，黑吃黑的事可能發生在桃源賊身上，因此激怒了姚源賊，不惜出動高手千里追蹤。雲騎尉岳璘指定要活的，所以咱們又必須阻止姚源賊下毒手。
那晚愚叔追趕一個黑影，竟然把人追丟了，姚源賊中有輕功比愚叔高明的可怕人物，切記必須謹慎行事。
小侄理會呢。
同一期間，仙都觀下院前面的廣場，氣氛極為緊張。
下院四周古林參天，滿山青綠。廣場寬廣三畝餘，不大不小。觀門的石階前，九名千嬌百媚的青年道姑一字排開。中間那位道姑尤其出色，瓜子臉蛋白裏透紅，五官秀麗，一雙鳳眼水汪汪流光閃動，薄施脂粉，很難看出年齡，美得令男人心跳，緊了腰帶的青道袍，將上體的曲線襯托得十分突出。腰懸古劍，手執拂塵，含笑俏立，宛若仙女出塵。
東道，是二十餘名穿勁裝帶兵刃的老少男女，一個個雄糾糾氣昂昂，每個人的臉上，皆流露著五七分傲慢和乖戾的神色。
西道，也有二十餘名好漢，為首的是個五短身材，又乾又瘦的駝子，背負長劍，瞪著一雙白多黑少的死魚眼，傲然地冷視著東道的人。雙方的神色皆不友好，像是要摩拳擦掌動手叫陣。
中間站著的美道姑輕拂著拂塵，沉著地向眾人微笑道：貧道不想再聽你們分解，你們所說的話似乎都理直氣壯，其實吵吵鬧鬧，皆無法解決這件難題。一方說與艾文慈是同夥弟兄，一方說與艾文慈是死對頭，公說公有理，兩方的理由和證據都不夠充分。不管你們誰有道理總之，艾文慈還不知在何處，本下院不曾見過這個人，貧道久已不問外事，請諸位施主勿再前來打擾道友們的清修。現在，請你們離開，方外人不過問塵俗是非，你們不能在此褒瀆神明。
東首一名中年老道嘿嘿笑，高叫道：道友既與艾文慈無關，置身事外好了，囉唆什麼？
貧道不是囉唆，而是名正言順請你們離開敝院，要打要殺另找場地，貧道不想捲入漩渦。
咱們只想在此地歇腳，並未入貴院打擾，道長似不應多管閒事。
此地是女道院，不許你們這些臭男人接近。女道姑聲色俱厲地說，冷冷地掃了眾人一眼，一臉肅殺地又道：你們的恩怨與貧道無關，貧道也不過問你們的事。你們聽清了，我玉仙姑可不是好說話的人，給你們十聲玉簡送行，聲止而不動身的人，他定然具有驚世奇學，練有金鋼不壞法體，自以為不怕奼女浮香的侵襲，膽敢與本仙姑為敵，屆時本仙姑倒要看他憑什麼敢到此地撒野。鳴簡！院內應聲傳出一響玉簡的清鳴，接著是鐘聲一振。
九名道姑魚貫退入院中，第二聲玉簡也在此時傳出。
老道似乎被激怒了，一聲怒嘯，身形如電，猛撲院門。
神秀仙長不可造次。有人大叫。
但叫聲阻止不了狂怒的老道，人影已搶入院門。
驀地，老道的身影突然倒飛而出，接著是罡風相接的爆響傳到，最後是嘭聲大震，老道跌了個手腳朝天。
玉簡聲震耳，第三聲了，在鐘聲的應和下，顯得莊嚴肅穆。
兩名大漢搶出，扶起發僵的老道疾退。老道雙手軟綿綿地，口中溢血，臉色先白後轉青，厲叫道：騷狐狸，貧道記下了今天之辱。
玉簡四鳴，清越震耳。院內冷清，一無動靜。
西首的人竊竊私議片刻，不久便徐徐撤走，有人低聲吩咐：咱們到路邊去等，相機行事，派人監視這一面的動靜。
不等第十聲玉簡響起，兩撥人已走了個無影無蹤。
下院的後面山林中，十餘名道姑的身影閃動，消失在林木深處。
官道南面，兩個村夫打扮的人向北走，右首的人向同伴說：咱們來回已走了兩次，怎麼不見形影？
恐怕他不走這條路哪！同伴不動感情地答。
會走的，公子爺說，他必定回龍泉，必定這條路南下。
這次他大鬧吉安府，惹火了伍知府，他的麻煩大了，沿途偵騎四佈，高手齊出，他又不傻，我敢說他絕不會大白天公然趕路，咱們還是少辛苦兩條腿，白天找陰涼處好好休息，晚上再伏路等候，豈不甚好？
說得是，咱們也該歇歇了。兩人往路旁的樹林一鑽，不見了。
知府伍文定確是火了，被艾文慈鬧了一夜，前後三天全城人心惶惶，風聲鶴唳，搞了個翻天地覆，怎受得了？下令召集各地高手巡捕，敦請本府武林名宿，全力追捕響馬餘孽艾文慈，人馬絡繹於途，草木皆兵。
艾文慈由於深知神偷的為人，因此十分放心，安心歇息靠在亭柱下假寐。神偷的兩名同伴也在另一根亭柱下假寐，久久，其中一人向另一同伴說：兄弟內急，去去就來。
這人越過官道，進入對面的樹林，走了百十步，前面樹根下草叢中，伸出一隻手相召。他急走數步，向下一伏。
手的主人是個臉色蒼黑的大漢，低聲問：怎樣？有消息麼？
沒有，小狗口風緊，隻字不吐。聽口氣，他對冷魔意似不懌，不但不是朋友，反而有怨的可能。
那
鄭老要你傳信給秦老，不必打冷魔的主意了。
是不是直接將他擒下？
千萬不可冒險，鄭老已試出小狗的藝業深不可測，畫虎不成反類犬，搞不好可能枉送性命，這小狗機警絕倫，任何時候皆小心翼翼，這幾天咱們就找不到下手的好機會，必須等花前輩趕到方可下手擒他。花前輩有消息麼？
按行程，半個時辰方可趕到。
鄭老認為，萬一失手被他溜脫，可轉告岳兄弟另行設法找線索。
昨晚岳兄弟從九江傳來了消息。
怎麼說？
他已找到逃官六安沈仲賢，已掌握了一切。如果此地得手，便放過姓沈的，萬一這一面失敗，只好利用沈仲賢為餌，釣他這條大魚。
岳兄弟為何不來？
寧王查得緊，他們不敢前來冒險，九江人多市面亂，尚可藏身。如果前來，恐怕來至南昌便被查出來了。目下鄭老有何打算？
等候花前輩前來動手，要我通知你一聲，快請花前輩趕兩步，小狗恐怕不肯多耽擱，已對遲遲緩行感到不耐了。
好，兄弟立即離開，派急足催請花前輩火速趕來相助。
在茶亭假寐的艾文慈毫無戒心，不知危機將至，內急返回的人返亭不久，北面大道上匆匆來了兩個中年村夫，風塵僕僕，走得匆忙，猛過茶亭舉目掃視亭中人，目光落在神偷身上，腳下倏止，互相一打眼色，大踏步入亭。
兩人取茶勺喝茶，目光落在艾文慈的臉上，眼中湧起興奮的神色。
其中之一喝乾了一勺茶，向同伴笑道：閻王注定三更死，絕不留人到五更，咱們這次從鬼門關逃出來，真是僥天之幸，誰說咱們非死不可？
這是咱們命不該絕，所以不死。另一名村夫說。
這世道真是人心不古，誰也沒料到一個俠名四播的人，竟然是臉呈忠厚，心存奸詐的人，用這種手段出賣咱們，委實令人寒心。
哈哈！怪誰？只怪咱們太天真，太信任人，以至被欺世盜名的人所愚，幾乎丟掉老命。一次經驗一次乖，這件事提醒咱們，不要被那些俠義門人的名頭所騙，不要信任你身旁的人，以免枉送性命。目下全府的公人都在捉拿咱們，三山五嶽的好漢，黑白道群雄皆為了重賞而出賣自己的人格良心，要捉拿咱們置之死地，可說危機四伏，連身旁也有條毒蛇伺機而噬，再不走可就晚了！哈哈！快走，不要命的留下，要命的就走。俗語說：知人知面不知心，千萬不可太信任那些聲譽甚隆的人。
走啊！不走便是死，強敵將到，及早溜之大吉。另一人接口說。
兩人說走便走，向疑神傾聽的艾文慈咧嘴一笑，眨眨眼，一溜煙出亭而去。
艾文慈心中一動，挺身而起，抓起了包裹背上。
神偷似已料到他必然起疑，不動聲色地說：老弟大概聽信那兩個傢伙的瘋語，好吧，咱們這就走。
前輩要到贛州，晚輩認為在此分手比較妥當。他也不動聲色地說，心中油然而起戒念。
你不是也要到贛州麼？神偷問。
晚輩走小路，一個人方便些。
走在一起，多一個人豈不多一分照顧？
多一個人，也多一分顧慮。援手之德，容圖後報，後會有期，咱們就此分手各奔前程，贛州見。
你這就走？
艾文慈心中一轉，突然向路旁急奔，扭頭叫：贛州見，後會有期。
這一帶是山區，只消往高林密處一鑽，條條大路通長安，哪一條小徑也可轉折到達贛州，到何處去找他？神偷不是笨蠢，應該知道艾文慈已對他們三個人生疑，良機已失，但怎肯甘心？向同伴一打眼色，急起直追，叫道：老弟，咱們一起走，你一個人走我可不放心。
艾文慈一面急走一面忖道：好傢伙，有點意思了，咱們慢慢來，不怕你不露出狐狸尾巴。