從樹上飄落的人，赫然是閒雲羽士，身在空中，以一根樹枝，在電光石火似的剎那間，化解了艾文慈兇猛的雷霆一擊，樹枝居然無恙。
艾文慈心中懍懍，摸不清老道的用意，光天化日之下，以老道的修為來說，不可能認錯人，迎頭飄落猝然襲擊，是無心呢，抑或是有意？
不管無心抑或是有意，危機總算暫時過去了。他吁出一口長氣說：僥天之幸，人是救出來了，但不曾見到和尚。
你的女伴和你是怎樣脫險的？
小可擊昏了看守，逃出他們的魔手。有三個人已在各處引誘道長進入迷途。道長曾發現他們麼？
貧道這次不上當，反而把他們誘開了。你發現和尚麼？
不曾，但猜想可能在附近五六里左右。
真的？
此地是四個高手的藏匿處，這四個人是負責暗中保護和尚的人，既然是暗中保護，必定不願被和尚知道。假使住處過遠，又怎能保護？按照他們誘人上當的地域猜測，和尚的住處極可能在西南角五六里的山谷內。
好，咱們這就走。
不行，在未能徹底解決那些負責保護的高手以前，必會引起他們圍攻，小可要負責章姑娘的安全，不能在解決那些保護人之前隨道長前往。
哦！你是說
小可認為道長須運用機智，逐一解決那些負責暗中保護的人，方可去找和尚。
不錯，你的話有道理。你們到前面山腳下等候，貧過去逐個解決那些小輩，再前往那兒和你會合。
好，小可在那兒相候。
閒雲羽士立即向西走了。艾文慈向姑娘說聲得罪，抱起她向東如飛而遁。
他才不傻，豈肯在山腳下等候？急急回到藏包裹的地方，丟掉一些備用的衣物以減輕負擔，將姑娘用腰巾背在背上，說：我們且先逃離險地，暫且不管他們的事。
大哥，你說暫且不管
你也不必管。
但你的意思分明表示還要回來。
你心細如髮，猜對了，我還要回來。
為什麼？大哥。
老道所說的和尚，我與他不共載天。送你到達龍泉之後，我會回來的，一定回來。但願老道知難而退，不曾驚走那賊禿驢。
大哥你
你不要管我的事。他臉上充滿殺機地說，發腳急奔，慌不擇路向西北的崇山峻嶺如飛而去。
他已從林嗣的口中，探出嶺西面二十餘里是雲和縣的浮雲溪河谷。龜峰在雲和縣東十里，也叫龜山，龜山的南面，是浮雲溪與黃溪合流處。下游是溪口嶺，與大溪會合處是溪口村，是沿小梅溪到龍泉地的要道。上游，七里地是獅峰。獅峰在雲和城東三里，是雙溪合流處，那兒有小徑抄人龍泉。
他不能遠走溪口，唯一可走的路是獅峰。但他不能在此時向西走，恐怕被林嗣一群賊人追來了，而且西面的山太高，攀越困難，因此故意走西北，表示走府城而不走雲和，引誘賊人追上歧途。
西北方向雖不是這一帶山嶺的主峰，可是卻林深草茂，有些山陡不可攀，有些地方佈滿了山藤，密密麻麻皮粗刺利，無法通行。左盤右折覓路，他迷失在叢山密林中了，直至黃昏，尚找不到出路。
口渴難忍，饑火中燒，天黑昏暗，不能再走了。到了一條小溪旁，滿山翠竹，他將姑娘放下了，說：這裏有水，趁天色尚早，我去找些野味來充饑。
姑娘被背得雙腿發麻，饑寒交迫，已說不出話來，軟綿綿地躺倒在樹下。他獨自進入竹林，不久便提了兩頭其形如兔的灰褐色竹鼠回家，每一頭重有三四斤，又肥又壯，他宰殺停當，長來枯枝生起火來。
幾天來第一次吃到熟食，感到特別香甜可口。兩人吃掉一頭竹鼠，再次動身，離開原處兩里地，天色盡黑，不能再走了。
備用的衣物已經丟掉，缺乏睡眠時的禦寒物，他搜集大堆乾草，兩人鑽入草堆中，相擁而眠，顧不了男女之嫌。姑娘偎在他懷中，安靜地沉沉睡去。
一早，他被一陣狂笑聲所驚醒。姑娘也被震耳的笑聲驚得猛地醒來，幾乎失聲驚叫，卻被他及時掩住櫻口，附耳低喝道：禁聲，不可移動，是那位老道。
他悄悄鑽出草堆，朝霞滿天，是冬日極為難得的好天氣，冷風撲面，精神一振。
左方二十丈外昨晚搜集枯草的野茅短坡中，閒雲羽士白髯飄飄，仰天狂笑。老道的有前方，林嗣與三名同伴雙手被綁，一字排開木立不動，神情萎頓，顯然穴道被制住了失去戰鬥力。
左前方，是一位年約半百的和尚，灰褐色臉膛，獅鼻海口，顴骨突出，有一雙大而深的眼睛，如不是眼神平和，這種臉型委實令人望之生畏。頂門光光，戒疤發亮。身材高瘦，穿一襲破舊的青僧袍，背手而立，神色木然。
這位和尚不像是趙瘋子，也許是瘦得變了形啦！他自語，藉草木掩身悄然接近，虎目中神光暴射，臉上湧起重重殺機，取出日精小劍，伏地潛行。
哈哈哈哈老道的笑聲仍在空間裏振盪，震耳欲聾，綿綿不絕。
和尚無動於衷，口中低低地唸佛號了。
老道的狂笑聲終於歇止，山谷中仍傳來隱隱回音。
朋友，你想不到吧？老道怪笑著說。
和尚低首垂眉，雙目平閉，好半晌方說：阿彌陀佛！道友別來無恙？貧僧早已料定道友會找來的。
那你為何不走避遷地為良？
貧僧倦了，也愛上了這塊與世隔絕的清淨土，不想走啦！準備將這把老骨頭留在此地。
你會如願的，可能今天是你駕鶴西歸之期。當然，如果你將神光子留下來的練形養元訣和養生秘術篇兩卷秘笈交出，又當別論。
神光子，是宋朝山東曹州府人，本名叫甄棲真，字道淵，在京師（開封）建隆觀為道主，後退名術士許元陽授以練形養元訣，他自己也寫下一卷養生秘術，稱為還金篇。他自練形養元訣之後，不但返老還童，而且攀高履危身輕如飛絮。後來自築墳墓，一月不食在內屍解成道。這兩本秘笈據說傳給他的弟子青霞子，以後下落不明。在玄門方士來說，大多數修真之士，皆知這兩本秘笈是玄門至寶，可惜不知下落。
和尚輕搖腦袋，沉靜地說：貧僧已經告訴你了，當年火焚元妙宮，這兩本秘笈不曾救出，已被焚毀。
你騙鬼！
貧僧乃是佛門弟子，要貴教的秘笈何用？
看來，貧道不動手硬討是不行了。
和尚木無表情，沉靜地說：貧僧怕死，所以遁隱深山，任何侮辱、苦難、迫害皆可忍受，但如果要貧僧的命，又當別論。道友可以走了，貧僧不願與你計較。
喝！禿驢，你的口氣好大。
貧僧說的是由衷之言，請勿迫貧僧走絕路。
你是想和貧道較量麼？
貧僧並無此意。
交出秘笈便可兩全。
出家人四大皆空，何來秘笈？
閒雲羽士冷笑一聲，踏進兩步，驀地一掌拍出。
砰一聲響，和尚仰面跌出丈外，踉蹌站起變色道：我佛慈悲，道友何苦欺人太甚？
閒雲羽士臉色一沉，厲聲道：禿驢，你給是不給？
貧僧身無長物，道友
閒雲羽士大踏步欺近，右手疾揚，噼啪兩聲，兩耳光把和尚打得連退三步，冷笑道：當年你帶賊兵火焚元妙官，先大肆洗劫，已將兩卷秘笈帶走，然後方放火殺人，你還敢否認？
和尚臉色泛紫，搖頭道：貧僧到達元妙宮之時，火勢已不可收拾
閒雲羽上伸手便抓，意欲抓住和尚的左腕，和尚舉手一拂，閃身移步。
這瞬間變化快逾電光石火。老道左手疾出，劈向和尚的右肩頸。
和尚破袖一抖，急退丈餘了，砰一掌，衣袖相接，罡風四散，潛勁飛逸。
老道咦了一聲，一閃即至，伸指直取和尚的左期門，展開得烈的襲擊。
和尚不接招，身形如蝴蝶，在老道的兇猛攻襲下八方遊走，步履從容。
老道搏出真火，指點掌拍腳飛，快得令人眼花撩亂，以排山倒海的聲勢搶攻，佔盡了優勢，劈空拳力把附近的枯草震得向八方疾射，齊根而折如被刀削。
在遠處觀戰的艾文慈，看得心中發毛，也替和尚暗捏一把冷汗，他，第一次看到如此猛烈、快速、兇狠的招式，老道果然名不虛傳，依掌力摧折枯草的情形判斷，老道足以用掌力遙碎八尺外的碑石。以他來說，他也是練氣的內家高手，如果與老道交手，如無日精劍可化散部分掌勁，用普通的刀劍萬難近身出招，禁不起掌力的打擊，除了逃命，別無他途。
同時，他對和尚的閃進身法，也暗暗驚心。在老道狂風暴而氣吞河嶽的兇猛襲擊下，飄掠如風快速如電，眼看被擊中，卻在不可能閃避的情形下，依然能間不容髮地避開可怕的一擊，終能化險為夷。
這賊和尚的身形步法有鬼，我得留意瞧瞧。他想。
他爬上一株大樹，居高臨下留心注意雙方的搏鬥術。
高手相搏與常人並無多大區別，拖久了同樣會大量損耗精力，老道狂攻了近五十招，竟未沾上和尚的衣袂，真力漸虛，招式愈來愈慢。
和尚雖未出招，但閃避同樣吃力，真力也逐步減弱，沒有開始時那麼靈活了。大冷天，一俗一道皆大汗濕襟，大把汗珠從頭上住下滾。
便宜了旁觀的艾文慈，逐漸摸清了老道的招路，也領悟不少賊和尚的身形步法。
噗一聲響，一名被制了穴道的大漢支援不住，倒下了。
和尚一面閃避，一面叫：道友，可以停手了，兩敗俱傷，何苦？
老道驀地撤招飛退，到了林嗣身側，伸手拔出林嗣的劍，以袖拭擦道：貧道殺了你的同黨後，再和你拼劍術。
和尚僵住了，急叫道：道友，你是武林中的名宿前輩，怎麼做出
住口！貴同黨穴道自解的時辰將到，不殺他們貧道豈不被你們圍攻？
道友可以再制住他們的穴道。
貧道不想麻煩費手腳。
你
我這人心狠手辣，言出必行。
和尚長嘆一聲，痛苦地說：貧道這幾位兄弟義薄雲天，不聽貧僧勸阻，暗中前來附近潛伏為貧僧護法。道友，劍下留情，兩卷秘笈確是不在貧僧手中，道友饒了他們，貧僧願死在道友劍下，以明心志。說完，向西方屈身下拜，然後合掌趺坐，垂首就戳。
老道提劍陰森森地走近，緩緩伸劍指著和尚的心口，冷笑道：賊禿驢，你的苦肉計引不起貪道的慈悲心。
和尚頭抬也不抬，一字一吐地說：貧僧一生中，兇狠殘忍敢作敢為，絕不至於引苦肉計自陷死境，今天確是甘心就死，絕不希望道友慈悲。請答應貧僧，饒了他們。
哼！老道僅哼了一聲，劍尖疾吐。
和尚絲紋不動，僅輕嘆一聲。
劍尖右偏，嗤一聲刺入和尚的左肩窩。
和尚頰肉抽搐，不言不動。
老道並不將劍拔出，厲聲道：交出秘笈，饒他們不死。
貧僧確無此物。南無阿彌陀佛！
老道拔劍，鮮血激射。劍尖再吐，刺向和尚的心口。
生死須臾，驀地傳來了沉喝聲：道長劍下留情！
劍尖停在和尚的心坎上，鋒刃破肌一兩分，停住了，和尚渾如未覺，口中低誦著佛號，從容就死。
老道扭頭一笑，注視著奔來的艾文慈說：你不在山腳下等候，別具用心，貧道猜想有三種可能。
艾文慈接近至丈四五左右止步，問：道長所猜可否一說？
其一，你本來就是賊禿驢的早年小賊夥。其二，你懼怕貧道。其三，你與賊禿驢有怨，你我有志一同，但你知道賊禿驢的藏匿處，不願貧道參與，所以你故意指引貧道入迷途，自己來找賊禿驢。哈哈！你想不到貧道比你先到一步吧？
胡說！
胡說？事實是貧道有先見之明，跟蹤而來，果真找到賊禿驢此地的藏匿處。無論如何，貧道飲水思源，得謝謝你才是。
艾文慈吁出一口長氣，苦笑道：武林三仙，果然名不虛傳，高明，小可甘拜下風。
貧道猜對了吧？
道長猜對了兩項。
當然你不是賊禿驢的賊夥，貧道對這一項本就存疑。怪！你為何怕我？貧道已經表明你我是友非敵了。
道長鷹視狼顧，不可信任，誰又不怕？不錯，小可對賊禿驢確是恨重如山，但在遇到道長之前，確是不知他是大名鼎鼎的響馬賊巨魁趙瘋子。
你與他有何仇怨？
響馬賊蹂躪五省，殺人如麻，屍堆成山，血流漂杵，多少人為之破家，多少人屍填溝渠？荼毒的數百萬人，誰不想食其肉寢其皮？小可也是受害人之一，怎肯輕易放過他？
哦！原來如此。那麼，你與福林村艾家沾親帶故了。老道冷笑著說，語氣中帶有危險。
就算是吧？道長不是說艾神醫對你有恩麼？
不錯。
但道長對小可懷有陰謀，為何？
恩是一回事，利害又是一回事，等貧道處理了賊禿驢，再告訴你
且慢！艾文慈急叫，阻止老道送劍。
你想親手殺他不成？老道問。
不！他已放下屠刀，遁隱深山甘心過苦行僧的懺悔生活，而且為了昔日的弟兄，甘心就死，義重如山，殺之不祥。
你知道他殺了多少人？你不是與他恨重如山麼？
艾文慈想起逸綠姑娘和酒仙的勸告，黯然地說：屠殺福林村的真兇，不是趙瘋子。再說，響馬賊造反，並不完全是他們的錯。成王敗寇，他們有他們不得不反的苦衷。戰火已熄了三年，過去的已經過去了，人總不能永遠在仇恨中過活。他既然已經出家懺悔，何不給他一次機會？
我看你言不由衷。老道冷冷地說。
艾文慈當然知道自己言不由衷，但見了和尚為友請命甘心就死的情景，確也平空湧起憐憫之情，也有點惋惜英雄末路的感慨，遲遲地說：仇恨很難消除，但小可確也有點不忍。
老道哈哈狂笑，說：天下間的人都像你，豈不天下太平？不忍是你的事，貧道可沒有你那麼好說話，江湖朋友瞧不起有婦人之仁的人。賊禿驢罪惡滔天，殺了他貧道也算是為世除害，你不忍便走遠些。
道長
這瞬間，和尚突然左手一撥，將點在心口上的劍撥偏，右手一掌擊出。
嗤一聲響，劍尖劃破僧衣，和尚的左胸也裂了一條三分深的血縫，左掌也被劍鋒劃破，皮開肉綻。
同一瞬間，嘭一聲響，和尚以聚合畢生精力擊出的一掌，掌勁劈空擊在老道的小腹上。
也在同一瞬間，老道臨危反擊，在中了劈空掌力的同時，仰面倒退起腳反擊，踢中和尚的左胸上方。
兩人兩敗俱傷，幾乎同時倒地，奄奄一息，在地上吃力地，痛苦地掙扎。
突如其來的變化，令艾文慈插不上手，沒有幫助任何一方的機會。
他大驚之下，本能地上前救人。
和尚不但有外傷，那一腳更是可怕的打擊，胸骨折斷，肺部受傷。
左肩窩那一劍傷勢也相當沉重，左胸的裂縫卻是最輕的創傷。
老道的小腹被掌力擊實，內臟離位，可能內部出血，傷勢不輕。
他先替和尚包紮肩窩的傷口，止住血，然後奔向林嗣等四大漢，解了他們的綁和被制的穴道後，向四人說：他們兩人都受了嚴重內傷，需治療，快將他們帶至住處，在下替他們治傷。
林嗣許久方能活動，虛弱地說：老道欺人太甚，絕不容許他在此地治傷。
他冷笑一聲，沉聲道：和尚的傷勢，比老道沉重得多。你們如果認為可以將和尚治好，在下只好將老道帶走了。
不！咱們沒有治重傷的能耐，你
在下是郎中，專治五癆七傷，你們如果不許老道在此治傷，在下不能留下專替和尚醫治。
你請請留下
話講在前面，留下是可以，你們絕不可對老道存有報復的念頭，不然，一切後果你們負全責。
和尚搖搖晃晃地站起，顫聲叫：施主請請放心，老老衲願願負全全責。
林嗣與三名同伴立即動手，抱起一僧一道進入西面的密林。艾文慈也抱了怔怔地躲在遠處偷瞧的章姑娘，隨眾人到達一處山泉旁的山崖小茅棚。
他身上帶有藥物，再到外面找些草藥應用，忙了一上午，總算將兩人安頓下來，傷勢已被控制，不致惡化。
林嗣雖一度是個殺人不眨眼的悍匪首領，卻已經洗面革心，對艾文慈十分恭順，與同伴準備食物，另架茅棚安頓章姑娘。
次日一早，一僧一道大有起色。兩人皆茹素，吃了些清粥，和尚氣色甚佳，倚躺在草堆上向對面草窩中的老道說：道友，貧僧十分抱歉。
閒雲羽士精神尚佳，苦笑道：你那一掌，極像是透骨掌功，假使你的火候再純一分半分，貧僧絕無生理。
你兩人都不許說話。艾文慈一面調藥，一面叱喝。
和尚笑笑，說：王施主，老衲尚撐得住。如無施主俠膽慈心古道熱腸相救，老衲與閒雲羽士必將橫屍荒山遭了虎狼之吻。
一旁的林嗣笑道：在下兄弟四人，也將死在此地，在閒雲道長的奇奧制穴術所制下，絕難自解。
和尚神色黯然，由衷地說：老衲深悔當年，逞一時意氣，百萬生靈慘遭荼毒，老衲罪孽深重。施主是當年的受害者，居然不記前仇
艾文慈冷笑一聲，接口過：小可不是不記前仇，而是身為郎中，不能見死不救。如果你並未受傷，小可會毫不遲疑地殺你的。
施主
大師可記得二十八宿的人屠烏治忠麼？
怎不記得？但老衲自剃度後，已不知往日伙伴的音訊了。
他在葉州府，供奉一個假冒大師名號的七真觀主，聚眾胡為，妄圖東山再起。那位七真觀主有七分像你，只是臉龐要胖些。
哦！可能是千面客羅中，他是個頗為自負的人，也是個忠心耿耿的好漢子。他們昧於時勢，可能不會有好結果的。
小可以為是你，把他殺了。
和尚大吃一驚，駭然問：老衲與施主有不解這仇麼？好吧！你
小可已經說得夠明白了。小可留下治傷的藥物，準備今天啟程他往。
施主
小可既不願殺你，只好救人到底，留下足夠令兩位復原的藥物。請記住，閒雲道長的安全諸位必須負責，不然，小可即使走遍天涯海角，也會將你找到的。小可年輕，辦得到的。
施主但請放心，其實，老衲與閒雲道友並無不解之仇。老衲並無閒雲道友所要的秘笈，經過這場生死決鬥而留得殘命，彼此相信皆感到生命的可貴，同病相憐，也許彼此可結方外之交的呢。
但願如此。
施主可否在此多留一日？
這個
老衲並非留下施主治傷，而是想奉贈施主一些防身術，以便施主日後在江湖闖蕩中，或可僅以保命防身，請接受老衲的誠意。
那艾文慈正自沉吟，閒雲羽士長嘆一聲，問道：王施主，你知道貧道對你打什麼主意麼？
小可不知，但卻知道長對小可絕無好意。他據實答。
貧道起了貧念，想奪你的日精劍。
道長藝臻化境，與人交手根本不需兵刃，內家掌力可傷人八尺外，刀劍毫無用處，要小小的日精劍何用？
貧道天賦不佳，修為有限，距化境之期遙之又遙，無法練成以氣馭劍術，見了日精劍，貪念頓生。以貧道目下的造詣說來，無法馭沉重的長劍，但馭日精一類細小的神刃，該無困難。相信假以時日，貧道必可達到殺人於五十步外的境界。如果不是年事已高，甚至可練至能收能發的地步哩！唉！名利害人不淺，目下武林中英雄出少年，老一輩的人，誰不有後生可畏的感慨？這就是貧道為何向真安道友迫取練形養元訣與還金篇的緣故，妄想返老還童，可笑可憐。
道長今後還想追尋秘笈的下落麼？
不了，長江後浪催前浪，世上新人換舊人，老不死何必再在江湖現世？你留下吧，貧道也希望將以氣馭劍的心訣贈給你。你的藝業不登大雅之堂，以氣御劍心訣可以助你的氣功突飛猛進，日趨精純，只要你能領悟而且苦練不輟，貧僧保證你在一年半載中，增進功力一倍以上，再加苦練，不難在短期間可馭劍於三二十步內收發自如。
艾文慈略一思量，留下了。
身法與步法不難學習，難的是預測對方的心意，而且需與人印證以獲取經驗，說難並不太難的。但練氣卻不可能速成，一分工夫一分成就，絕無捷徑，須下苦功，以大決心大毅力苦練苦參，稍一懈惰便不進則退。一天中，他領悟了身法步法，卻欠缺經驗，因為和尚只能在旁指點，無法餵招親授。對以氣馭劍的心訣，他尚不能完全領會其中奧秘，只能按閒雲羽士所授的心訣，按部就班依樣畫葫蘆練習，看不出有絲毫進境，得看以後他是否肯下苦功了。
第二天一早，林嗣將兩人送至山的西麓，指引兩人至雲和的正確方向，方依依道別，一聲珍重，各奔前程。