緊要關頭，人人都在忙碌。上官店的兩組男女，終於發現了慧師徒失了蹤。了慧庵主是幾位主將之一，身分地位比乾坤絕劍還要高些，立即引起恐慌，全部出動分搜集內集外。
一男一女聯袂搜至集南端，沿小街逐家查問。上官店沒有尼庵，一個尼姑不難找，走到何處都引人注目，向居民查問是唯一可靠的辦法。
共查問了十餘家居民，居民一問三不知。就算知道，居民也不願承認，以免惹禍上身，對這些佩刀掛劍的外來旅客，居民懷有恐懼理所當然。
剛準備穿過一條小巷口，要向另一民宅查詢。女的是二十餘多少婦，明眸皓齒剛健婀娜，鳳目特別靈活說利，突然看到巷內出來一個十四五歲村童打扮的少年。
等一等。她向走在前面的男同伴叫，目光落在聞聲止步的少年身上：這個小鬼可疑。
有何可疑？一個放牛頑童而已。男同伴不以為然：不要管別的閒事，找人要緊。
這小鬼穿了耳孔，是女的
小伙子吃了一驚，扭頭便跑。女扮男裝被揭穿，走為上策。
這位假少年，正是了慧庵主出東街口時，所看到倚樹吃烙餅的襤褸少年。
小巷子彎彎曲曲，少年快得像驚鼠，竄走如飛，轉折極為靈活，三竄兩竄，便消失在一條防火巷中。
男女兩人地形不熟，起步也晚，追的速度比少年慢，根本沒看到少年鑽入幽暗的防火巷，只知道沿巷窮追，追到巷底的路口，才知道人追丟了。
信號發出了，二十名男女封鎖了東南角幾條小街巷，氣勢洶洶聲稱要捉一個小賊，逐屋搜查惡形惡相，可把集上的居民嚇壞了。
有很多住宅建有地窟和地屋，和各種不同用途的房舍，要搜遍每一處角落，真需要充足的時間。目下已是申牌末，沒有多少時間可用了，天一黑，怎麼搜？只有二十名同伴，得派一半人封鎖通道。一個地頭熟的少年，何處不可藏身？佈網封鎖等候，反而較為有利，藏匿的人必須脫身，現身就逃不掉了。
上官集人心惶惶，大街小巷很少有人走動了。
扮男裝的少年是誰？他們第一個念頭，是舒家派來的眼線。枯等了不少時日，天天盼望舒家派眼線來偵查動靜，卻左等不來，右等還不來。好不容易在緊要關頭等到一個，豈能讓他走脫？
好不容易搜了兩條小街，向居民威迫利誘，用盡手段，仍然毫無所獲。除了繼續小心搜尋之外，別無他途。
鬼手琵琶不是寬洪大量的人，屢遭劫難在枉死城中進出，滿腹怨毒極需發洩，對敵人那會仁慈？
她不但要荀文祥制了了慧師徒的氣血兩門，更撕她們的腰帶絞成綑繩，分綑了兩人的手腳，分別背對樹幹，綑牢在樹幹下。
她知道荀文祥不會殺這兩個人，卻又不能加以釋放，因此打算先加以囚禁，離開時再帶到上官集僱人看管。
兩人坐在預定露宿的大樹下，距兩個俘虜僅十步左右，可以有效監視動靜，不需鄭重在旁看管。
這個已獲佛門降魔心法的尼姑，定然是鄧老狗請來對付銀龍的主將。荀文祥遠盯著氣色敗壞的了慧庵主，神色泰然毫無敵意：銀龍僅可支持片刻，如果武功相差不遠的人，抓這尼姑背後，用可破內家氣功的暗器助攻，否則難逃尼姑的毒手。
報龍不是笨蛋，他人手眾多，其中有不少暗器名家，不會蠢得獨自和這尼姑決鬥。鬼手琵琶當然瞭解魔道人士的看法和作法，那些擁有黨羽的人，通常避免親自上陣。暗器名家通常避免用兵刃正式搏鬥，一動手就用暗器打頭陣，放棄絕技與人拼命，豈不是玩自己的命嗎？有黨羽可用而不用，招收黨羽來做老太爺嗎？
對，英雄式的決鬥，早已不時興了。千手魔君、滿天花雨，都是這種貨色，動不動就暗器滿天飛。銀龍如果知道這尼姑的底細，我敢打賭，他絕不會讓這尼姑有行法的時間，一聲令下，至少有十種歹毒暗器，在尼姑身上開花。荀文祥苦笑：只有我這個笨蛋，讓這個尼姑，有充足的時間，運功施展降魔大法，幾乎把我當成魔來神形俱滅。該死的！下不為例。
嘻嘻！你本來就是笨蛋呀！讓三個仇敵在你身邊翻雲覆雨，你還對仇敵言聽計從呢！鬼手琵琶開心地大笑：更蠢的是，居然把家產白白奉送給死仇大敵。神刀鄧老狗交通官府，峻使狗官與捕役破你的家，謀奪你的田產，軟禁你雙親，把你驅逐出境，夥同威遠鏢局的白道狗熊，千方百計謀害你。結果，你仍然把剩餘的田產送給鄧老狗。老狗居然再三恩將仇報。你看，這尼姑就是鄧老狗請來的人，把你當魔來降，你仍然放過這個尼姑。
罷了，別提啦！荀文祥沮喪地說：都怪我年輕識淺，怎知道你們這些江湖人如此奸險？這次鄧老狗要是被我碰上，我要他後悔八輩子。
你要他後悔，我要他死。鬼手琵琶鳳目中殺機怒湧：這種欺世盜名的武林敗類，魚肉鄉里交通官府的惡霸，比真正的邪魔惡毒百倍，他活著，必定有許多人遭殃，你不殺他，我殺。
兩人的話，了慧師徒聽了個字字入耳。
舒姑娘，你不要昧著良心胡說八道。鄧施主被尊稱武林雙豪，為人大仁大義，舉世同欽。了慧庵主仍把鬼手琵琶看成白鳳：為人排難解紛，譽滿江湖
閉上你的嘴！鬼手琵琶跳起來，像發威的母老虎：鄧老狗是你知止庵的外地名譽護法檀樾，捐了些香油錢給你飽食終日，你就感恩戴德，把他當成大仁大義的活菩薩祀拜，昧著良心不過問他其他的惡行，你才是為了一些香油錢而胡說八道，你還有臉說？
不平則鳴，貧尼當然要說。
該死的爛尼姑
銀衣使者是銀龍的門人，夥同玉骷髏夜裹祥雲莊，火焚端雲樓，同時派人夜劫縣城十餘家大戶。你老爹是銀龍的知交，你與銀衣使者同時出現在祥雲莊附近，要說你與銀衣使者無關，誰會相信？了慧說得理直氣壯，將生死置於腦後：銀龍劫威遠的鏢，你老爹就化裝易容躲在銀龍背後翻雲覆雨。鄧施主請人對付你們，名正言順錯不在他。
這些事，都是鄧老狗告訴你的？
是的。
你只相信一面之詞，沒打聽求證？
貧尼信得過鄧施主的為人。
你知道他是誰？鬼手琵琶拉起懶洋洋提不起勁的荀文祥。荀文祥對與尼姑說理不感興趣。
他是百了谷的少谷主，萬里鵬程雲鵬。百了谷主與銀龍交情不薄，暗助銀龍劫鏢，沒錯吧？
他姓荀，荀文祥，年方二十歲。他老爹是襄城的秀才，耕讀傳家，是襄城名門老好人。他的鄰居，正是神刀鄧老狗。前後三年，鄧老狗交通官府，把他家的田產謀奪一空，買盜栽贓，把他打成匪類，幾乎把他搞了個家破人亡。這次劫鏢事故，他正是千里追風陰謀戕害下的受害者，把他推上江湖險惡路，讓他做引誘群魔的媒子。金戈銀彈南宮局主，派我在他身邊監視他慫恿他。最後，仍是他替威遠趕走了群魔，保全了威遠的鏢。你大概又聾又瞎，或者故意裝得又聾又瞎，不理會其他的事是黑是白，昧著良心替鄧老狗殺人放火。要不是他大仁大義，鄧老狗早就被他殺死在陳留望牛崗；威遠的鏢，也將被他丟入汴河。鬼手琵琶愈說愈火：我，就是南宮局主，派在他身邊做內應的鬼手琵琶范綺春。早些天在信陽州，南宮局主派殺手要殺我滅口。他恰好趕上，這個大仁大義的書生，不念舊惡，救了我這個他昔日的死仇大敵。我說得太多了，你也不需聽任何事了，因為你師徒會死在這裏，我找個土坑把你們埋了。
貧尼只只知道，劫鏢群魔夜襲祥雲莊殺人放火的事。了慧庵主臉上一陣紅一陣白：鄧施主派愛子前來知止庵，請貧尼緝兇衛道除魔，來去匆匆，的確無暇打聽其他的事。事實上除了與先後聚會的人在一起之外，並沒有時間與旁人接觸。一到襄城，十二個人就快馬加鞭往信陽飛趕，仍然來晚了三四天，銀龍與舒老邪都走了。荀施主的事，貧尼毫無所知。出家人不打誑語，貧尼所知道的事，都是鄧施主父子所透露的。
你真是又聾又瞎呢！哼！
貧尼誤認兩位是
所以說你真的又聾又瞎呀！你們要謀殺舒老邪？
鄧施主派人來傳話，要準備把舒老邪誘出兩面夾攻，怎麼說我們謀殺？
鄧老狗在何處？鬼手琵琶探口風。
不知道，午前他派人來傳話，說要提前發動，傍晚再派人來作行動執行最後調配。
你們居然不知道主事人在何處？
都是分開走的，怎知道人在何處？
把你們在上官店的人，告訴我好嗎？你知道，我們有權用江湖手段逼供。
貧尼可以死，絕不做這種出賣背叛的無義勾當。了慧庵主厲聲說。
你這位女弟子呢？她也不怕酷刑逼供？鬼手琵琶伸手撐了小蓮的粉頰一把。
她同樣不怕死。了慧嗓門仍大。
好，我得試試她怕不怕。喂！兄弟。
我又怎麼啦？荀文祥情緒依然低落。
你來問口供好不好？
一、二、三，三個女人在一起，男人最好閉上嘴走遠些。荀文祥無精打釆，指指點點引人發笑：不關我的事。
唷！兄弟，你不要做了笨蛋又做傻蛋好不好？你瞧。鬼手琵琶惡作劇地捧住小蓮的臉，扳至讓荀文祥可以看到的一面：是不是漂亮的青春少女？讓你高興怎麼問怎麼處置，悉從尊便，帶到一邊去，不讓尼姑看到就成啦！這種事我不便幫你，帶走啦！不要說你不懂這種事。
胡搞。荀文祥笑彎：我還沒學到你們江湖人的壞習慣。我們根本不需要口供，跟在他們後面，也來個前後夾攻，見一個擺平一個，見兩個就擺平一雙。我不相信這些英雄好漢都不怕死，不怕留下妻子兒女做孤兒寡婦。我還不想殺死鄧老狗，只想弄斷他的手腳割掉耳朵，讓他那些被殺的親朋好友的家屬們，到他的祥雲莊找他討公道，他為了自己的名利，害死了那麼多親朋好友。了慧庵主，你庵裏還有些什麼人，會到祥雲莊討你的屍體返庵火化嗎？
兄弟，你不懂。鬼手琵琶瞪了了慧庵主一眼：人多勢強，人多了就不怕死啦！這些英雄豪傑為了名利，為了抱負志向，通常是不怕死的，不會為了家屬將成為孤兒寡婦而煩惱。妻子可以改嫁，脫下羅裙反轉穿，帶了兒女去做拖油瓶，認別人作爹，不會餓死的。
范姑娘，你不要說得那麼刻毒。了慧庵主大聲說：並不是每個人都為了名利而揮刀舞劍的。至少我師徒在新鄭知止庵修行，就不管外事，不知道什麼江湖動靜。鄧施主與家先師有交情，他的長公子前來找我，把江湖大亂，襄城他的祥雲莊遭匪徒殺人放火，威遠鏢局遭到群魔襲擊，全境血腥滿地的事說出，請我偕愛徒參與除魔安境的行動。佛說出世必先入世；出家人豈能漠視全境血腥無動於衷？因此無條件地參與緝拿殺人放火邪魔的行動。迄今為止，在上官店兩組前後趕到的人，還沒正式展開行動，也沒見到鄧施主，到底要怎麼做，要傍晚對分才分曉。我不知道你兩位受到何種冤屈，我還沒聽過有關你們的事。貧尼師徒既然參與其事，早就將生死置之度外，這是我們自己決定的事，無怨無悔，有什麼惡毒的手段，你們就施展出來吧！
大姐，你知道這尼姑的底細嗎？荀文祥又動了婦人之仁：新鄭縣雖是我的鄰境，我連襄城本鄉本土的事也所知有限呢！你是老江湖
老江湖也所知有限呀！那能像你們讀書人所說，閉門家中坐，盡知天下事呀！諸葛亮在隆中耕讀，未出門便決定了天下三分。鬼手琵琶怪腔怪調，嘲弄味甚濃：我不但不知道新鄭有座知止庵，更不知道有個了慧庵主是何人也。這尼姑一見面，便咬定你是萬里鵬，我是小鳳兒，可知不是什麼老江湖，她只是一個容易受人擺佈利用，半聾半瞎的笨女人。
鬼手琵琶與荀文祥相處了一段時日，女人很會揣摸男人的心理，對荀文祥的性格，可說有相當程度的瞭解。她知道荀文祥一開始就沒有除去了慧庵主的念頭，她又何必做劊子手？尼姑師徒是正大光明和她倆交手的，並沒對她倆造成傷害。
荀文祥開始替了慧庵主解綁，她也替小蓮解綑繩。
不要只聽一面之詞。荀文祥替尼姑師徒解了氣血兩門的禁制：管閒事必須多打聽，才不會受騙。你如果仍然認為鄧老狗是大仁大義的豪傑，回去後歡迎你到襄城打聽我荀家的事。我荀家在襄城頗有名望，不需偷偷摸摸前往偵查打聽。
我不必去打聽。了慧庵主悻悻地活動手腳，大概被綑得受不了。
你還真有點剛愎呢！
你釋放我師徒，還用得著我去打聽誰是誰非嗎？沒見識。了慧庵主竟然忍住笑教訓他。
我如果有見識，會把剩餘的田地白送給鄧老狗？在陳留望牛崗我攔住他的暗鏢，當時就應該要他的狗命。荀文祥不否認少見識：你們走吧！去告訴你們的人，白鳳是我荀文祥的朋友，舒老邪是她老爹，所以舒家的事，我管定了。你們的人如果自認比威遠的人強，比聖劍神刀了得，比宇內雙仙強一百倍，那就準備讓我試試你們到底有多強。那位乾坤絕劍的綽號，誇大得離了譜，比四川的絕劍雷一鳴多了乾坤兩個字，我看並不怎麼樣嘛！我和他的賬還沒算清，他賴不掉逃不掉的，下次見面，絕不會有鬼見愁救他了。你們請吧！
了慧庵主終於知道，乾坤絕劍八個人栽得不冤。
貧尼來去匆匆，僅在許州見過鄧施主一次，之後除了偶或見到傳信的人之外，迄今還沒有見過他。在上官店的人，還不知道鄧施主到底身在何處，也不知道他到底有何打算，非常神秘。貧尼可以保證，除非光明正大與舒老邪先禮後兵，否則貧尼絕不參與鬼祟的行動，你滿意嗎？
滿意，剛才你師徒的表現就很不錯。荀文祥拉了鬼手琵琶的手讓出去路：你的伏魔神音的火候，比銀龍高三分以上，鄧老狗請你來對付舒老邪，不知是何居心。舒老邪的田莊中。聚居有不少邪道高手交情深厚，那些邪道高手名宿，是不會和任何人做英雄式決鬥的，他們會明暗俱來，四面八方用中程短程武器，一下子把強敵擺平。如果他們知道你的伏魔神音可怕，你活不了多久的，你還沒修至意動神發的境界，暗箭難防。
貧尼的火候
你不要自負。荀文祥打斷她的話：你一出現，我就知道你的佛門禪功修為深厚，動了玄功禪功一搏的念頭，因此讓你有充裕的時間行功御神，而我卻因令徒攻擊范大姐的行動分心。范大姐是我唯一的朋友
該說是親如手足，情勝同胞的生死相共朋友。鬼手琵琶像在向天下宣告：比親姐弟還要親。你們千萬不要欺負我，更別想對他撒野。誰敢對他不利，我會用懾魂釘從背後追魂奪命，我殺人是不擇手段的。
我是女人，知道女人可怕。了慧庵主臉一紅，自嘲的笑意流露女性還沒逝去的風華：一旦情急，任何可怕的手段都會不假思索使出，我怕你。多感兩位盛情，容圖後報，告辭。
好走。荀文祥行禮相送。對這位幾乎勢均力敵的強勁對手，他還真有惺惺相惜的念頭。要不，那一記御神反擊，了慧庵主可能永遠不來了。
目送了慧庵主師徒的背後遠去，小蓮不時回頭張望。
兩人並坐在大樹幹下歇息，沒留意嶺下上官店的騷動。
那丫頭對你有意，春心動矣！鬼手琵琶說話百無禁忌，她指的是小蓮：我還是喜歡小欣，她鬼心眼多，可以彌補你粗枝大葉的缺點。何況這丫頭練的是佛門禪功，與你的玄功格格不入。
我承認有點佛道不相容的排斥感，畢竟我還年輕，閱世的經驗等於零，只注重個人修持，與大自然渾然一體，討厭干擾別人或被人干擾。
佛門弟子好像也有這種想法呀！四大皆空
那只是那些自命是佛門弟子的人，自我標榜別有用心的說法而已。
怎見得？鬼手琵琶像是夫子問難，擠入他懷中躺得舒舒服服。
出世必先入世，這句話就代表了他們的心態。怎麼是入世？先掃除塵世的魔障罪惡嗎？所以才有放下屠刀，立地成佛的愚民說法。
唔！似乎你有點道理。
本來就有點道理呀！等我把河南地區的人殺光，雞犬不留，再放下屠刀成佛去也，這世間還有天理嗎？
嘻嘻！你在有意歪曲佛理。
也許吧！我告訴你，如果佛是四大皆空的，是和平渡化世人的，是眾生皆有佛性的。那麼，三十三天和須彌山那些比天地更長壽不朽的古佛們，為何要養那麼多得比恆河沙數更多的護法菩薩金剛天神？須彌山四周，就有四座巨大無朋的金碧輝煌，武力十足的城堡佛地。那些天王部的神祇，忿怒形象極為可怖，手多腳多武器更多，他們在幹什麼？我敢保證，他們絕不是向窮苦悲慘的凡人，伸出慈悲的手拯救凡人去成佛的；而是你如果不信佛，所有的武器都會落在你頭上，打你下地獄，讓那些千奇百怪的獰惡神獸，拿你當點心，你渺小得比螻蟻更微不足道。世間如果人人都能成佛，天上肯定會被佛擠破，地下連螻蟻也沒有了，因為所有的生物都成佛去了，都絕了種啦！再也沒有人修佛了。天師道那些妖道們，不是說一人得道，雞犬升天嗎？與佛門弟子一個鼻孔出氣，真偉大。
老天爺！你在向我發什麼牢騷呀！鬼手琵琶格格嬌笑：寺廟裏的金剛天王，天兵天將，佛道一家，都擁有強大的武力，是用來對付我這種人的，也用來保護那些帝王將相土豪惡霸的；因為這些人都拜神佛，我不拜，所以我注定了不得好死。
好了，這只是一點點感慨而已，無意傷害任何人，更無意指責那些大多數敬神禮佛的人，他們祈求庇佑或者祈求福祿壽全的心惑，是可以諒解的，我們都無權批判別人是對是錯。回家吧！大姐。
你的意思
我陪你回家，看你那位當家的還有沒有救。你已經快要三十芳齡，再在天下流浪終非了局。一個人如果沒有野心，靠一雙手吃苦耐勞養活自己，大概不會有多大困難。至於是否好死，也沒有計較的必要。一場天災一場戰爭，一死就是幾十幾百萬人，好死橫死，並無多少不同。無疾而終與被化骨揚灰，是對生的人產生嚇阻作用，對死的人不會有影響，一死百了，死的痛苦反正不會再承受了。盡快把這裏的事了斷，我陪你回九江。
鬼手琵琶默不作聲，伏在他懷中久久，久久。
他嘆了一口氣，無意中扭頭下望。下面里外陽光下的上官店，街巷中行人似乎減少了許多，只有從官道往來的旅客，往來並無異狀。
起來，抹掉眼淚。他扶起鬼手琵琶，胸襟已被鬼手琵琶的淚水濕透了：上官店好像出了什麼事。了慧庵主應該還沒到達，怎會有不同尋常的情況出現？
兄弟，晚了斷不如早了斷。鬼手琵琶眼紅紅地，但神情是快樂的：我們已有揍乾坤絕劍的藉口，他那些人也會幫他耀武揚威。不必等他們向舒家發動襲擊才插手，早些打發他們，也等於替小鳳兒減少這方面的威脅，是嗎？
對呀！夜長夢多。他挺身而起：帶上行囊，到下面落店去也，在這裏露宿，畢竟食宿不便。走啊！
整妥行裝，兩人欣然向下走。
兄弟，你相信有來生嗎？鬼手琵琶挽住他的臂彎，突然正經八百地問。
不知道，誰也不知道。他不假思索：我只知道修玄目的在追求長生，與大自然爭命。當然希望有一天能像傳說一樣產生奇蹟，歷經劫難，無法修成白晝飛升境界，退而求其次經歷屍解，死後化為鳳毛羽化。至於羽化後能否真的成仙，並不重要，反正誰也沒看到羽化後的仙。
羽化的說法有二。一是屍體化為羽毛。凡是開棺後不見屍體，只看到一根羽毛，就說是羽化了；羽毛見風即起，升天去啦！一是不需經過生死大劫，肉身可以變化，身上變生羽翼，可以一飛沖天成仙去也。這種說法始於晉代的方士，信不信由你。晉代，是丹士們的黃金時代；練內外丹的風氣，漪歟盛哉，真煉死了不少人，只好誑稱他們成仙去也，仙是不會再返回紅塵的，在天上快樂得很呢！與天地同壽，沒有一切煩惱。
其實成仙長生不老的觀念，並非起於晉代，那是很古老很古老的老觀念，自有人類就存在了。秦始皇沒有時間修煉，做皇帝愜意得很。但他也想成仙，想長生不老永遠做皇帝，乾脆派人去求仙取仙丹。結果派去的人都帶了金銀珍寶跑掉了，五十多就枉生去也。死後他的臣民，依照他生前的遺命，把天搬到他的墓穴裏，安置在他的棺槨上方，讓他與天在一起，聊算升天。棺椁上方的窟窿，半圓形覆蓋整座墓殿，星宿都是以珍珠寶石鑲成的，與夜間所看到的星空一模一樣；日月則刻在兩旁的石壁上。四周地面，是壯麗的河海山嶽象徵大地。死後擁有天地，該比成仙還要快樂。即使是皇帝，他不可能獲得長生，反而死得更快。
真笨哦！鬼手琵琶白了他一眼，顯然對他的長生成仙謬論不感興趣。
我笨？他一頭霧水。
我希望有來生而非長生。
這
如果有來生，我一定找你。鬼手琵琶滿臉酡紅，丟下他向前飛奔。
此生未卜，怎知他生？想得這麼遠，這才是笨呢！他搖搖頭自言自語。
他並不笨，再一想就明白鬼手琵琶的用意了，也感到臉上發燒，心跳加快。
同行期間，他根本就沒把兩位女伴看成女人，沿途風雨飄搖，在一起出生入死，親密的接觸極為自然，時時刻刻都在警戒中，那有閒情想及兒女之私？
鬼手琵琶羅敷有夫，難怪曾說今生無緣，相逢恨晚，用意是願緣結來生。發乎情止乎禮，不像是江湖浪女。
上官店的搜索並不積極，因為人手不足，只能派大部分人手定點封鎖，小部分人手逐屋搜查。明知力所不逮，仍然不願放棄。
執行定點封鎖的人，都位於屋上，居高臨下監視各街巷，有人竄出便受到控制，蹤跡一現，脫身難上加難。
到達西街尾的三男一女，已搜完五家房舍，開始進入第六家土瓦屋。一人把守前門，一人站在後口的瓦面上。街尾近出集的柵口一家民宅屋頂，有一個監視街內與柵外的佩劍人，可以監視整條街的動靜，距搜屋的四男女，遠在百步外，如有發現，立即可以趕到。街道寬僅丈餘，正所謂小街小巷。目下居民皆不敢外出，必須外出的人惶然急走，緊張的氣氛籠罩全巿集。
一男一女兩個中年人都佩了劍，腰間有百寶囊，氣勢相當強烈，眼神凌厲令人害怕。
不管宅主人有所表示，兩人已排闥直入。
一老一少兩個人驚惶地瑟縮在門側，敢怒而不敢言，不知攜有兇器的人為何闖入。
老伯，我們要搜你的家，搜一個十三四歲，女扮男裝，穿得破爛的人。為首的中年人倒也和氣：如果你們知道她躲在屋子裏，最好告訴我們，我們不會為難你。要被我們搜出來，休怪我們得罪你了。
你你們老人結結巴巴。
不要問我們是什麼人，我們不希望有傷和氣。搜不到人，我再向你道歉。
那那你搜吧！老漢家裏只有祖孫兩人，其他的人到洗馬坡走親家去了，屋子裏沒有其他的人。
謝謝老伯合作。中年人立即往屋後闖，女的隨後跟入。
這樣搜頗具威力，搜得相當徹底，街上的房舍沒有鄉野村舍複雜，藏一個人並不容易。有經驗的行家，一眼便可看出何處可以藏匿。問題出在人手不足，搜查的速度太慢，時間有限，搜一座房屋，至少得花一刻或半刻時辰。
屋有連三進，剛搜完二進主宅，後進屋頂突然傳出一聲急嘯，然後沉叱聲震耳。
兩人急急闖入後院，躍登屋頂。
長嘯聲劃空，各處負責監視封鎖的人，紛紛向這裏聚集，劍離匣刀出鞘。
堵在後門屋頂的人，發現柴房有人影竄出，一閃便飛越後院牆，立即傳出一聲急嘯，飛躍而下，恰好飄落在牆頭，一聲沉叱左手疾揚，一顆寒星射向剛跳落防火巷的灰影右股。
灰影身材矮小，確是穿得襤褸，正是要捉的人，身形極為迅疾靈活，灰影一閃，便竄出三丈外，暗器落空。
防火巷窄小，不能放膽追。如果被追的人用暗器反擊，對向而進，絕對無法閃避，一發便至，恐怕想看到暗器的機會都沒有。
灰影快得不可思議，真比脫兔快三倍，在幽暗的防火巷中竄走，幾乎難以看清實影。後面追的人追出巷口，早已失去灰影的蹤跡。外面是一條小巷，怎知該往那一頭追？附近全是零亂的房舍，小巷曲曲折折，前後不見人，難下決定。
分頭追，我往右。最先追出的人，向跟來的同伴說：你最好小心些，逼急了他會反擊。
屋頂各處，聞警的人正陸續從瓦面飛越而來。
地區縮小了，搜的範圍也小，反正人躲在這一段小巷的某一座房屋內，跑不了啦！
乾坤絕劍到達小巷的北首，先到的人立即向他稟告情況。有些人已經分頭向下跳，分配搜的地區和範圍。眾人興高采烈，其實誰也弄不清要捉這個人的目的何在。
他們根本不在乎有人知道他們的身分來歷，而且歡迎舒家派人來踩探，任由踩探的人自由活動，反而擔心舒家不知道他們來。
就算這手人是舒家派來的眼線，也沒有大張旗鼓擒捉的必要呀！問題出在第一批人馬的主事人，了慧庵主不在。第二批的主事人乾坤絕劍心中有鬼，認為是荀文祥的矮小同伴混進來，偵查他的動靜，伺機生事報復，因此要捉來出口怨氣，口中不便明言，先捉到再說。
範圍縮小，用不看擔心時間不夠。每兩人為一組，立即從四面開始逐屋搜尋，逐漸往中心地點推進。
距柵口還有百十步，便看到倉皇急步出柵的十餘名旅客，挑了貨籮走得飛快，像是逃避瘟疫。
裏面出了狀況。了慧庵主腳下一緊，快步急走。
一定是我們的人鬧事。小蓮肯定地說。
不必找人問情況，向有人慌亂走避處定可到達現場。
折入一條小街，屋頂上站著一位揚劍戒備的同伴。
庵主快來，到那一近去搜屋。同伴看到他倆，急急向右前方一旨：乾坤絕劍卜兄在那邊搜屋，庵主快去助他。庵主到何處去了，咱們都在擔心呢！
怎麼一回事？了慧庵主不理會對方催促。
捉一個可疑的人，女扮男裝。
什麼？捉一個可疑的人？了慧庵主臉色一沉：你們在幹什麼？關城罷巿捉強盜呢，抑或是洗村劫鎮扮強盜？是誰做主滿集捉人的？
這同伴張口結舌。
就一個可疑的人，你們就封鎖巿集搜捉。捉住了，你們怎樣？殺了他？如果他是本地的人，你們想到後果嗎？你們是兵還是匪？了慧庵主聲色俱厲。
已經又來了一位中年同伴，話說得嚴重，兩人都怔住了，兵和匪都不是他們能扮的。
趕快停止你們有失身分的荒謬舉動，太過分了。了慧庵主再加重語氣：我們不是來扮強盜而是捉強盜的，強盜還遠在五六十里外。你們早就知道，歡迎舒家的人前來偵查，證明我們此來是光明正大的。就算來人可疑，這人曾經沖犯我們嗎？
又奔來兩個剛搜屋完畢的同伴，臉有慚色收了劍，往了慧身後一站，說聲抱歉，呼出一口長氣。
了慧的話，是用御神技巧說的，聲沉而可以遠傳，是有意讓同伴們聽到的。
屬於她一組的十二個人，片刻間便有六位到了她身後。搜索的行動，逐漸終止。
乾坤絕劍終於出現了，身遠有一位同伴。
庵主怎麼啦？乾坤絕劍是從一家民宅出來的，不知道屋外發生的變故，看到了慧庵主身邊聚集了八個人，大感不悅，顯然這些人已經停止搜屋，功敗垂成。
本庵主正要問你在幹什麼。了慧庵主臉色難看：現在我在挽救我們這些人的聲譽，在避免災禍發生。
你說什麼？乾坤絕劍受不了這種責難式的詁問，臉上也變了顏色，像被激怒了的準備發威的猛虎。
你在捉什麼人？舒老邪的眼線？了慧嗓門震耳：我們不捉眼線，舒老邪也不招惹我們的眼線。這半月以來，這是雙方的默契，也是正邪之門光明正大的了斷道義。咱們這些人，都在俠義道中頗具聲譽的英雄人物，居然扮封村搜鎮的強梁，俠義何在？
你乾坤絕劍要惱羞成怒了。
如果你捉住了這個可疑的人，是上官店的居民，居民肯嗎？一旦有人鳴鑼告警，四鄉民壯出動，卜施主，你要我們怎麼辦？殺？
不會發生這種事。乾坤絕劍厲聲說。
是嗎？
當然。乾坤絕劍硬著頭皮沉聲說。
那你就準備面對民壯的槍林箭雨吧！貧尼恕不奉陪。了慧不想再爭論，不想與一個心懷報復的剛愎高手名家說理：貧尼立即帶著我這組人，動身前往鄧州。你去亂搞吧！有誰願意留下與卜施主並肩站嗎？
庵主，我們去收拾行囊吧！早走早好。她身後的一名同伴說：我抱歉，一時興起，也一時糊塗，居然幾乎成了強盜，實在有愧。
所有的人，已有九成到達，圍在四周低聲議論紛紛，明顯地分為兩方，神色各有千秋，反對或同意，都呈現在神色上。
反對的人不多。乾坤絕劍的八個人，有一半收了兵刃。
了慧庵主如釋重負地哎了一口氣，頗感欣慰，她這一組十二個人中，有十個人和她站在一遠。只有兩個人站在兩組人的中間，這兩人是乾坤絕劍抵達時，最先與乾坤絕劍接觸商討的兩個。
你們最好留在此地。乾坤絕劍下不了臺：鄧老兄的信使，不久便可趕到。你們前往鄧州，完全破壞了行動大計，你們要負責。
鄧老兄請我們來捉強盜的，而不是要我們來做強盜。一個中年女人冷冷的語音陰森森：目下我們已經成了無法無天的強盜了，你不感到可恥嗎？
你給我閉嘴
街右的屋項，兩個人居高臨下突然現身鼓掌。
乾坤絕劍姓卜的，你才應該閉嘴。停止鼓掌的荀文祥聲震屋瓦：上官店今天幸好不是集期，不然必定四鄉騷動，民壯勢將封鎖全境，你們這二十個男女強盜，鐵定會不死也將上鄧州的法場。他娘的！我要聽你們這些打著俠義英雄的爛旗號，扮強盜之實的好漢們怎麼說。
兄弟，你是白問了。鬼手琵琶正式用女性的悅耳嗓音說話：在十里亭，他們八個人就扮強梁扮強盜搶水喝；在這巿鎮裏做強盜，就不足怪了。
兩人手拉手向下跳，飄飄然像凌風下降，速度比跳落慢兩倍，有點像凌空躡虛絕頂輕功身法。
人人變色，乾坤絕劍更是大吃一驚。
眾人都知道要捉一個女扮男裝的人，鬼手琵琶正是女扮男裝，只不過穿的衣褲沒有補丁而已。她的劍，已改插在腰帶上。
了慧庵主師徒並沒感到意外，但暗叫不妙。要是雙方打起來，她師徒倆豈能置身事外？
街兩端有不少膽大的巿民圍觀，七嘴八舌有騷動不安的情景出現。
站在兩組人中間的兩名壯漢，原是了慧庵主一組的人，由於不同意了慧庵主的意見，因此站在兩組人的中間，表示傾向於乾坤絕劍的作法。
你們是什麼人？其中一名壯漢厲聲問。
打抱不平的人，也是捉強盜領賞的人。飄落堵在街西端的荀文祥氣大聲粗，本來洵洵溫文的形象一掃而空：你們，亮名號，報上名來，看你們是否還在那些州縣落了案，以便一併領賞。
一口咬定對方是強盜，就不可能善了啦！定可獲得上官店巿民的支持，立即引起巿民的鼓噪。
他年紀輕輕，又沒有人認識他，這些英雄們都不曾參與威遠的護鏢戰，怎知道他是老幾？何況兩手空空，形象是遇著兵還要打架的秀才；只動嘴不動手的虛張聲勢秀才。
你給我滾！壯漢反掌一耳光揮出。
叭叭叭叭四聲脆響，誰也沒看清他是如何反擊回敬的，太快了，只看到他模糊的手快速閃爍。
學拳千招，不如一快；快主宰了全局。打擊如電光連閃，聲音已連串起來了，約略可分辨是四響。
壯漢呃了一聲，仰面便倒，被手疾眼快的同伴扶住，立即失去知覺，口角鮮血溢出。
打耳光稍偏後些，可以把人打昏。
這種貨色，也敢在我面前撒野，簡直是活得不耐煩了。快上來幾個像樣的，我會一個個弄成殘廢，僱人抬到鄧州領賞。荀文祥向四周點手叫：你，你，你你三個英雄人模人樣，一定是首領，擒賊擒王，你們先上，上！
第一個被指的，正是乾坤絕劍。
乾坤絕劍快要爆炸了，狠狠地拔劍。
鬼手琵琶冷哼一聲，拔劍出鞘。
我陪你練劍，千萬不要用劍在我這位兄弟面前逞英雄。她踏進兩步升劍：名震天下的白道名劍客絕劍雷一鳴在信陽，被我這位兄弟打得像喪家之犬，狼狽地逃回四川。你這把絕劍，比絕劍雷一鳴的絕劍強十倍嗎？別找死了，你只配和我這種江湖三流人物練劍。
信陽護鏢之戰，事故已在江湖哄傳。在場的英雄好漢們，雖然不曾參與正邪之鬥，但多少聽到一些風聲。絕劍雷一鳴保紅貨到達湖廣，由威遠接手承保趕京師，這不是秘密，知道內情的人甚多。絕劍師徒逃回四川的事，參與的群雄眾所周知。
荀文祥的青松道人的名號，不但高於聖劍神刀，也與宇內雙仙並駕齊驅，在場的人當然有所耳聞，只是不曾見過面，不通名見面也不相識。
乾坤絕劍像是挨了當頭一棒，臉色驟變。
范大姐，你不要誇張事實嚇唬他。荀文祥不希望她和對方練劍，勝算不到兩成那能練？上前拉住了她：雷一鳴大劍客非常了得，和我拼內功拳掌拼劍，都能支持十招八招才灰頭土臉。這位大劍客一定更厲害，劍術是乾坤雙絕。我不信邪，和他玩玩。大袖一抖，戒尺露出袖口。
青松道人！有人驚呼，總算有人猜出他的身分了。
猜對了，那就是我。荀文祥舉步上前，笑吟吟不再是無賴秀才：神刀鄧老狗浪得虛名，只接了貧道一尺，就棄刀認栽，委實令人失望。姓卜的，你一定比鄧老狗強十倍。別害怕，我不會殺死你，只要把你廢了，帶到州城領賞，上官店的鄉親們會替我作證，指證你們在這裏封集搜劫。上啦！你不上我上了。
首先是了慧庵主身後的一男一女開溜，然後是乾坤絕劍的三名同伴悄然後撒。
人的名樹的影；有些人的名號，會令許多人聞名膽落。青松道人荀文祥的名號，至少在河南地區，會讓不少人聞名心膽俱寒，食寢難安，怕他找上門來。
神刀鄧國安，就不讓這些爪牙碰荀文祥，甚至絕口不提。事實上整個正邪各展神通期間，神刀一直就沒露面，與聖劍護送紅貨走間道，在陳留望牛崗，才第一次正式露面，被荀文祥擊敗的事，只有少數人知道，不提荀文祥，表示與荀文祥無關，也表示心虛。
乾坤絕劍失去挺劍上的勇氣，他是知道青松道人荀文祥一些底細的人。在十里亭衝突，被鬼手琵琶潑了一臉茶水，被踹得幾乎吐血，他心中明白，要不是鬼見愁及時現身，八個人都得栽在十里亭。
現在人雖然多了一倍半，但顯然支持他的人寥寥無幾，一群鬥志已失的人，那能言戰？
再溜走了兩個人，這位大劍客完全絕望了。
在下有大事待辦，不想和你什較。乾坤絕劍鬥志化為烏有，見機打退堂鼓，收了劍：姓荀的，咱們山長水遠，後會有期。
對，後會有期，後會一定很快，因為我和鬼手琵琶范大姐，要前往舒家拜訪舒老邪。荀文祥的戒尺縮回袖內：舒老邪的女兒白鳳，是我的好朋友。她救了威遠的紅貨，也沒在襄城入侵祥雲莊。你們之中如果有威遠請來的人，我對恩將仇報的人深惡痛絕，我要他生死兩難。你們再在這裏胡搞，我不會裝聾作啞。范大姐，咱們去落店，跟在他們身邊，看他們能玩出什麼花招。
人都走了，二十位俠義道高手名家，竟然被兩個人唬住，灰頭土臉。