消息內容各有不同，真真假假難辨真偽。如何採取正確的行動，得憑經驗見識決定取捨；如果正確成功，那該是老天爺多給了些好運道。
所有的消息，真實性都不高，人云亦云，加油加醬傳播，每個人的說法都不同，與謠言其實相差不遠，可信度有限。
即使是目擊證人傳出的消息，經過轉折傳播，幾乎可以保證面目全非；每個人的說法都加上自己的揣測、看法、可能豈能不走樣已非本來面目？
兩人走上了回頭路，荀文祥哪能把鬼手琵琶趕走？
你的猜測真有八成準確？鬼手琵琶用懷疑的口吻問：真靠得住？有根據嗎？
當然有誤差，但誤差小就可以放手去做。下賭注也有一半贏的機會，有八成勝算足以把家當全押下去。荀文祥半開玩笑半認真，語氣樂觀：金戈銀彈損失了不少人手，想立即報復談何容易？鄧老狗可說毫無損失，找銀龍報火焚瑞雲樓之仇，重建至尊的聲威，可說綽有餘裕。報復的機會必須把握，他不會放棄的。他的佈局一定頗為神盡詭奇，你我的加入，就會打亂他的計謀。我估計他不會把你我計算在內，我們最好不讓他們過早發現。
那就得化裝易容。鬼手琵琶不再懷疑：也許我得改穿男裝，活動方便些。
也好。你不要露面，我回客店準備，讓那些被脅迫做眼線的蛇鼠，把信息傳給威遠的人，讓他們安心。
不久，眼線們發現他一人一騎奔向武陽關，顯然要前往湖廣，不需防範他了。
這次群魔劫鏢事故，轟動江湖，成為近十年來，江湖風暴最強烈的一次江湖大事；也是正邪衝突最令人矚目的一次。
威遠鏢局損失了不少人手，但保住了面子，鏢並未丟失，聲威更盛於往昔。
神刀鄧國安與聖劍皇甫長虹，出面暗中替威遠護鏢。聖劍神刀，武林雙豪一起出動，鏢保住了，兩人表面上看，都沒有損失。
但在神刀的心目中，他的損失最大。損失不能以人手或金錢計算的，該計算名頭聲譽等等無形損失。
莊院被人入侵，火焚瑞雲樓；襄城的好些大戶被賊人大肆搜劫，全城騷然。他是襄城的城隍土地、江湖的巨豪、武林的至尊，可說聲威掃地，丟盡了面子，損失難以估計，難怪他認為是奇恥大辱，誓在必報。
金戈銀彈已經是焦頭爛額，那能再全力幫助他找群魔算賬？按情理，找群魔算賬是金戈銀彈的事。但金戈銀彈有嚴重的善後事宜待辦，的確無力立即進行報復。
聖劍皇甫長虹也幫不了他的忙，一子一女堅決反對再介入威遠的恩怨是非，連宇內雙仙也與金戈銀彈割袍絕義，皇甫家豈能再助紂為虐。
鄧國安不甘心，鏢送抵開封的當天，他得不到奧援，一氣之下，不參加威遠的慶功宴，立即進行復仇大計，召請朋友助拳的信使，向四方飛馳。
僅以一兩個邪魔為報復目標，鄧國安那些朋友當然樂於襄助啦！一群俠義英雄打起除魔衛道的旗號，鏟除三兩個邪魔伸張正義，聲譽必定水漲船高，名利雙收光彩極了，踴躍參與的人紛紛趕來共襄盛舉，佈網張羅的行動，如火如荼地分頭進行，風暴正緊鑼密鼓醞釀中。
散佈真真假假各種消息的工作，早已在暗中進行了。
規模不算小，多多少少會有風聲傳出。若要人不知，除非己莫為；相關的人士，當然不會袖手旁觀。懷有野心的急進人士，也乘間煽風撥火。
魔道人士已經四散，承認劫鏢失敗；因此被點名的銀龍師徒，不可能獲得外援。在神刀這些俠義道英雄來說，有如打落水狗，氣焰高漲，一個個興高釆烈不可一世。
這次魔道人士劫鏢，都是聞風而來的高手名宿，各據有一群夥伴，各自為政，沒有行動的主事人，也沒有與人聯手的興趣，形容為一盤散沙，名實相副，怎能與有統一指揮的威遠抗衡？如果沒有荀文祥鬼使神差介入，他們很可能全軍覆沒葬送在河南。
劫了假鏢，不得不承認失敗，有荀文祥介入，他們毫無希望。這些人本來就各自為政，散去時也就一哄而散。
銀龍很夠朋友，他與邪劍舒徐交情深厚。咽喉被荀文祥所制，五天後才復原。這期間，她身遠還有六位知交，包括他的門人銀衣使者在內。
邪劍舒徐霉運當頭，被荀文祥迎面點了三指頭，整條任脈像是變了形，只能躺在床上等候最終變化。九真魔女在散去之前，曾經試行替他疏解任脈，把他整得腹痛如絞鬼叫連天，乖乖承認學藝不精，疏解不了被制的經脈，帶了爪牙退出河南。
白鳳去追荀文祥，一走半月音訊全無。這期間，銀龍師徒偕知交好友，一直在旁照料，嚴防意外，已經知道威遠不會善罷甘休。
住在客店中，不可能事事守秘。銀龍師徒意欲前往宿州找潛龍呂海的消息，就是從客店傳出的。
七天前，白鳳快馬加鞭，匆匆返回信陽，帶回好消息。算時日，仍需三天經脈的禁制才能自解。
同時，她也帶回壞消息：俠義道名號響亮人士，已紛向許州集中。她後面，已出現追躡的人馬。
不能冒險在信陽等三天，在途中等經脈自解。當天，邪劍父女和五位朋友，乘車馬西奔，要趕回鄧州準備應變，還以為是威遠的人不甘心，要乘機大舉報復。
荀文祥放手不管了，威遠只怕荀文祥，荀文祥不管，其他邪魔外道何足道哉？乘機反擊重建威望，勢在必行穩操勝券。
銀龍掩護邪劍離開信陽，這才帶了人東奔，當天在羅山縣城投宿，次日動身，從此失去蹤跡。
其突沒有人在後追躡，而是白鳳心虛疑神疑鬼。
他們出其不意撒走，信陽的眼線親眼看到兩群邪魔分道揚鑣，毫不在意；因為白龜神祠最後一戰，威遠已認為勝利在握，不再理會群魔的最後一搏，已經快速北撒，不再在邪魔們身上浪費精神啦！
三天後，神刀的追蹤爪牙才趕到信陽，立即向東追蹤，直追至光州，完全失去銀龍一群人的蹤跡，在那一帶東行城鎮查訪，信息往北傳。信使並沒繞道信陽，所以信陽的人，並不知道銀龍的有關消息。
信息傳遞速度有限，不可能使用逐驛快馬飛傳，因此情勢的變化，遠道的人不可能知道。望牛崗事件結束，直至荀文祥抵達信陽，信陽的各方龍蛇，還不知道劫鏢事件已完全結束了。謠言與傳聞，全靠交通發達處的旅客傳播，速度更慢。而在稍偏僻的城鎮，根本就沒有傳播的傳媒，外地發生的天大事故，也很難知道。
遠在北面數百里外的司令人，不可能在三五天之內，知道信陽州發生了些什麼事故。盡快趕來佈置的人，只知按最初的指示辦事，在後續送來的指示到達之前，只能按最初的指示執行所交的任務；因此荀文祥和鬼手琵琶在信陽，並沒受到干擾。
七個刺客行刺，威遠的人毫不知情；那是另一件事故，其他的人也不可能知道。兩人光臨的消息，還沒傳出百里外呢！
各地的爪牙，只是一些受到控制的地方龍蛇，毫無應付突變的能力和權限，更沒有替威遠賣命的念頭，強出頭十之七八會送掉老命。那些邪魔殺起人來，冷酷無情殺人如屠狗。
從信陽往西行，三二十里便進入桐柏山區，地廣人稀，山深林茂行旅稀少，走了老半天，除了可看到鄉民往來之外，看不到半個走長途的旅客。
在這裏，像是世外而非莽莽紅塵，生活在這一帶的人，對世間的要求不多，他們也不同生活圈子以外的事。追蹤的人，一定可以循蹤緊躡不會失誤。
問題是，當時沒有人想到要追蹤。劫鏢失敗群魔四散，威遠的人也向北飛遁。十天半月以後再來追蹤，根本不可能發生接觸了。
銀龍師徒是向東走的，從西面這條路追蹤，目標當然不會是銀龍師徒；當然是邪劍父女。
威遠的人，絕不可能追躡邪劍父女。
神刀的人，沒有理由追躡邪劍父女。
眼線們知道荀文祥和鬼手琵琶，已南出武陽關到湖廣去了。卻又發現剛從北面來的七八名旅客，分兩路向西走，各據有座騎，打扮很像進山採購藥材的客商。
事不關己不勞心，蛇鼠們懶得理會這些人。他們只負責留意玉骷髏、銀衣使者、天涯浪客三個人的動靜，留意這三個人是否經過此地。
鄧州，可能是中原地區，最小最小的州城。
在行政上，它是南陽府的府屬州；在等級區分上，它是三等州，或者叫下等州。當然啦！誰也不會公然稱自己的城聲為下等，這只是官方文書上的稱謂。
這座州城真是小，城周僅有四里地。幸好本朝洪武二年，加築了一座外城，城外套城，城周十五里，因此內城西南隅的紫金山，成了州城的中心。
州境內山多田少，除了山還是山。外城的街道，民居散落街巷參差不齊。
邪劍舒徐的家，位於外城朝陽門大街的中段，是一座兩層五進的普通大宅。舒家在本州頗有地位，是在家地主，平民中的第一等人。田地在城外的東鄉，有地數百畝，建有一座小農莊，經常有二三十名長工處理農勞。他全家都住在城中的這座大宅內，街坊都不知道他是紅塵雙邪的老二，只知道這位舒大爺，平時在家的時日不多，經常遠出訪友流連忘返，很少人知道舒家是武林世家。
半月前，舒大爺訪友歸來，宅中出人的人減少了些。之後，鄰居們不時發現有陌生人在街上往來。但街上的居民人情薄，各人自掃門前雪，不管他人瓦上霜，即使看出有異，也懶得理會。
偏僻的小山城，陌生的外地人活動，很難保持秘密，打聽消息不論是找蛇鼠或居民，都會引人注意；尤其會引起公門人的戒心。
兩天之後，鄰居發現主人回田莊就不再返城了。
在鄉村白天偵查，幾乎是不可能的。只有一條貫連鄰村的小徑，往來的全是熟悉的鄉親；而且小徑僅繞過村口，村內不可能有陌生人進入。即使經過村口，也會引起村內的家犬吠叫。夜間偵查，想接近也相當困難。舒大爺的朋友前來鄧州拜望，通常是在城內的大宅接受款待。要想侵入他田莊的宅院，唯一的辦法是扮強盜突襲。
一天天過去了，毫無動靜。
田莊距城約六七里，乘座騎片刻可到。往南里餘，是州城至新野縣的官道。往北三四里，是湍急的湍河。
只有千日做賊，那能千日防賊？有經驗有實力的豪霸們，有一套對付防範嚴密地區的方法；實力必須比防守的人強大一倍以上，才能軟硬兼施完全主控情勢的變化。
當鄰村傳來附近有異樣活動的消息時，舒家田莊正式展開應付變故的行動。
風雨欲來，舒家田莊進入戒嚴狀態。
天險不足恃，沒有真正攻不破的金城湯池。舒家田莊有足夠的自衛能力，建築群每一處都是防險的堅固據點，而具有出擊的實力，不會枯等強敵打上門來。
八名扮成採購木材的客商，本來是分為兩撥走的，離開州城進入山區之後，便走在一起了。
他們無意趕路，有時甚至下馬牽了座騎走，逢村必停，遇鎮必止，走走停停，一天走不了五六十里。沿途不斷向所經的村落巿集，打聽半月前途經此地的一些旅客動靜，聲稱那些人是他們的同行伴當，先走前個月，所以沿途詢問那些同伴的行蹤。
抵達康縣之後，行程更慢了，途中即使見到一處孤立的種山人家，也停下來藉口飲馬，詳細詢問有關同伴的消息。但在神情的表現上，似乎並不怎麼重視所獲的消息。唐縣到新野一百二十里，他們走了將近三天。
這條縣級官道在群山中向西伸，不時有結夥往來的旅客，每隊約有三十多個人，可以防備猛獸或剪徑的小股盜匪。因此沿途所發生的動靜，這些人便成為傳播的傳媒，即使是一些微不足道的平凡小事，也會向兩端傳出。
八位採購藥材客商的事，少不了分向兩面的巿鎮傳播。他們走得太慢，消息早就傳抵鄧州了。
新野，更小的名實相副小城，土城牆只有丈餘高，城內城外五六條街一二十條巷，居民只有七八百戶，人丁外流嚴重，都前往府城謀生去也。
南陽府轄地最廣，北起與襄城毗鄰的葉縣，南至與湖廣交界的新野，轄地縱橫千里，但小城當了一半，府城也只有六里城周，比許州小一半，實在沒有府的氣勢。
他們在未牌左右，就在小西門內西大街的義陽客棧早早投宿，立即引起有心人的注意。
他們就希望有人注意，注意他們的人愈多愈好。
天色還早，投宿的旅客甚少，剛在櫃臺與管事師爺打交道，師爺一板一眼把路引的資料，一筆不苟填寫在旅客流水簿上，一旁來了一位青衣中年人。
諸位辛苦。中年人的目光，落在攤在櫃面的八張路引上：從開封來，遠道的稀客哪！不走府城走信陽，多繞了三百里，很不尋常哦！
為首出面打交道的旅客年約半百，國字臉膛氣概不凡，有一雙銳利的鷹目，大八字鬍極具威嚴。
在信陽打聽行情，多走三兩百里值得的。在下姓卜，卜一元。旅客直瞪著中年人，眼神不友好：閣下貴姓大名呀！還有何指教？
在下姓姚，姚成棟，名俗得很，但很好記。中年人也虎目炯炯逼視著對方：指教嘛！不敢當，只想看看諸位的路引，這是隨身的旅行身分證明。
哦！你是
在衙門裏有份苦差事。
失敬。卜一元眼神一變：要查在下的路引嗎？
那怎麼會呢！如果我必須派人到開封，攜帶路引去查真假，那該是一個或兩個月以後的事了，有用嗎？派差的日交是每天兩百文，那是浪費公帑。
大家省事，沒有必要去查，是嗎？
對極了。但如果有人不識相，在本地落了案，那就非查不可啦！案一發，就算路引是假的，也用不著查了。卜老兄是行家，我沒說錯什麼吧？
你卜一元怒意上臉。
我只是提醒你。姚成棟冷冷一笑：我知道你是何方神聖了。你馬包中一定有劍
在山區旅行，容許攜帶兵刃。
對，我一點也不介意你攜劍。姚成棟虎目中神光乍現：劍術了得而又姓卜的人，在下有點印象。明早諸位早些動身，好好歇息，少在街上走動，我不希望本城的人大驚小怪，爭相瞻仰英雄豪傑的丰釆。
閣下卜一元臉色一沉，七位同伴也怒目相向。
你給我聽清了。姚成棟站得筆直像巨人：在我這種人眼中，人只分兩種：好人和壞人。你們如果奉公守法，就是好人，否則就是壞人。我告訴你，奉公守法的人，幾乎不可能成為英雄豪傑。私人解決紛爭打打小抱不平，就是向我這種人挑戰，向皇法挑戰。
可惡！卜一元恨恨地說。
你看你，你像個英雄豪傑嗎？姚成楝嘲弄地說：我不管你們為何而來，卻知道諸位必頓安分些好來好去，千萬別在我這裏給我添麻煩，記住了。
冷然瞥了六人一眼，大搖大擺出店揚長而去。
天殺的！這混蛋卜一元氣得臉都變綠了，沖姚成棟出店的背影大罵。
客官，他不是混蛋，是綽號叫鬼見愁的巡捕老爺。掌櫃師爺說，將路引向前推出：姚老爺捉犯重案的現行犯，最令人喝采的是他喜歡帶弓兵，一聲令下，箭雨似飛蝗。他的看法是，留活口憲判是浪費公帑，遷延時日，對那些受害者是不公平的。諸位如果忽視他的警告
誰要你多嘴？卜一元大拍櫃臺怒吼。
好，不說不說。師爺賠笑：來人哪！領客官到二進院玄字號四間客房安頓。
來了四名店伙，替他們扛馬包。
練武的人，統稱為武林朋友。練了武而又從事江湖行業，則統稱為江湖人。江湖人分為各門各道，正邪黑白名類繁多。
車船店腳牙（衙），算是江湖行業。衙，指吃公門飯的治安人員，在分類上歸類於白道。從事白道的武林朋友人才最盛，雖則職位低微，卻也是發展抱負的好出路，出了許多名震天下的執法英雄。鬼見愁姚成棟，就是南陽府的名捕，不但精明機警，而且武功驚人心狠手辣。名義上他在新野任職，但府城發生了疑難大案，推官大人會把他召去承辦偵緝重任，名滿南陽。
吃鏢行飯的朋友，可說是白道人物的代表。一旦被稱為俠義英雄，那就什麼都不是了；綠林道的土匪強盜，有時也被稱為英雄。
吃公門飯的白道人士，通常不會是英雄；他們的職務不容許他們做英雄，只能有辦事的英雄氣概。姚成棟提警告的作法，就是表達英雄氣概。預防犯罪，最好的作法是防微杜漸，雙方都識相些，以免勞民傷財，出動大批人手辦案，是非常花錢的事。縣衙的正式捕快，大大小小不足十手人，其他都是按搖役徵用的。額外徵調，得花不少公帑，甚至得自掏腰包呢！多一事不如少一事，最好天下太平，無案可辦大吉大利。所以，有把案隱瞞的事發生。過境的龍蛇有如瘟神，必須預防這些人發狂鬧事。
晚膳畢，八個人在一個房間內聊天。
你們看，在這裏引起一些糾紛，舒老邪會不會趕來看風色？卜一元臉色有點難看，被鬼見愁提警告的事仍然心中不爽：如果他交通官府，咱們將會有困難。這個鬼見愁顯然認識我，恐怕有後患。
不可能的，舒老邪以身為邪道引以為傲，絕不可能交通官府。坐在床口那位大臉中年人語氣肯定：不需在這裏製造糾紛，消息早該傳到他耳中了，他會出來看究竟的，他不會坐等兵臨城下，引蛇出穴的妙計定可成。在這裏製造糾紛，要是引起鬼見愁反臉公事公辦，咱們什麼事也不用辦了，他會把咱們當為山賊格殺勿論。
偏僻地區，近境的龍蛇必須自愛些，凡是有根有柢的龍蛇，都知道收斂以防不測。只有那些無根無柢的亡命，才敢耀武揚威惹事生非，出了事，飛快地遠走高飛。
孟老哥的話有道理，咱們必須避免官府介入。那位五短身材的人說：咱們已經給了舒老邪充足的時間準備，他會出來和咱們攀交情的。新野不是他的地盤，這裏的官方干預，咱們也不能怪罪他交通官府呀！卜兄，不要和鬼見愁這種小王朝頭頭計較，咱們按計行事，橫生枝節對咱們有害無益，犯不著。
有人明智地分析利害，卜一元臉上的不快消失了，橫生枝節必定影響大局，意外愈少愈利計畫的進行。
我也不想生事，只是這一口怨氣難消。卜一元仍難完全釋懷：那混蛋既然知道我是誰，竟敢當面說那些混賬話，分明是有意滅我乾坤絕劍的威風。他娘的！真是龍游淺水，有一天，哼！
算了吧！卜兄。五短身材的人有耐心地勸解：大局為重。強龍不壓地頭蛇；咱們人生地不熟，在人矮簷下，低一下頭也就算了。明天咱們一早就走，早一步趕到上官店佈置，那是三不管遠境地帶，諒這個鬼見愁也不敢跟去撒野。
上官店在新野與鄧州的交界處，地屬鄧州。西距鄧州城五十餘里路，距新野還不到二十里。通常往來的旅客，不在上官店投宿，那只是一座邊境的小巿集。自縣至州，徒步是一日程，乘馬只須半天。縣的治安人員，那有閒工夫去管州境的事？
好吧！咱們早點歇息。乾坤絕劍卜一元只好罷休，本來就知道龍游淺水虎落平陽的道理。
即使是天下級的豪強，也不可能在天下各地耀武揚威，所以說強龍不壓地頭蛇，壓了也沒有多少好處。一些地方性龍蛇，甚至會以除去天下級豪強為目標，一旦成功，就會晉身天下級強龍的行列，值得以生命投入爭取機會。
絕大多數的天下級豪強，是從地方龍蛇經過努力奮鬥而晉任的。所以那些天下級的超級龍蛇，拼命培植實力，為保持名位而用盡心計，避免被崛起的龍蛇所淘汰取代，因此江湖是非多，鬥爭極為慘烈。名利之爭，注定了要用你死我活收場，很少例外。
鬼見愁不是獨自前往客店提警告的，出店後偕同兩名在店外戒備的手下，到了縣前街的三元宮，在宮前的廣場碑亭歇腳。
這裏是街上的兒童們玩耍的地方，栽了幾株枝幹盤虯的龍爪槐，和一些花木。也是來進香的人活動交際的地方，人人都可來的公眾遊憩區。
附近有些巿民活動，有些人在樹下興高采烈下棋。一些兒童爬樹嬉戲，嘰嘰喳喳無憂無慮。
一高一矮兩個褐面膛中年人，像是幫閒一類不安分人物，隨著他們三人進入廣場，在碑亭旁的樹下歇腳，席地坐下倚樹低聲交談。
姚頭，他們是不是沖山裏的天王來的？一名身材高大的手下嗓門不小：如果是，正好利用他們呀！上個月昊天大王在東面的盤蛇谷，搶走了湖廣興隆棧十二擔荊子關特產柴胡王，會不會是興隆棧的人，請他們來找昊天大王結算的？
你算了吧！這些偽善的俠義道英雄，是來找一些倒霉鬼報仇的，他們八個人，那配進山去找昊天大王追贜？你可曾聽說過有那些威震江湖的俠義道高人，去和強盜拼命的？
這
天下間綠林道好漢，佔山為王的沒有一萬，也不少於八千。你可曾聽說過，有那一座山寨，是被幾個俠義道英雄攻破的？那些綠林之豪，也自稱英雄。那些口口聲聲自稱行俠義道英雄，只會欺善怕惡找些小豪小霸玩玩找些樂趣，哪敢去碰那些綠林英雄？
確是如此。手下同伴懶洋洋地說：只有咱們這些小人物，才不得不與山大王們，硬碰硬拼你死我活。十二擔柴胡王，值不了百兩銀子。那些俠義英雄，肯為這點點銀子闖山行俠仗義玩自己的命？
山裏面有不少倒霉的亡命，安分守己逃災避禍。這些俠義英雄如果不是受害人，絕不容許他們來尋仇逞英雄。明天他們如果不走，我會要他們走，哼！
一天盤查詁問十次八次，他們能忍受得了？對，就這麼辦。
公門人玩法，是有一套的，要替某個人安上一兩個罪名，太簡單了。
神刀鄧國安把荀文祥逼得離鄉背井，就是利用荊縣丞周捕頭的特權達到目的。荀文祥的秀才老爹，不怕與縣太爺理論，卻無力與地方交通官府的惡霸打官司周旋。賣盜栽贜，是這種惡霸的慣技，權勢士紳也禁不起這種慣技的毒害。天下間不知有多少善良的人，死在這種惡霸手中。
我還有更毒的手段對付他們。鬼見愁也可能偶或玩法：他們如果不識相，這條官道就是他們的不歸路。這種欺世盜名的爛貨，多死幾個必定有益世道人心，哼！
姚頭，那兩個人是否有些岔眼？手下同伴向樹下低當交談的兩個人，呶呶嘴示意。
這種人是無害的，只要你不去招惹他們。鬼見愁瞥瞥樹下的兩人一眼，舉步出亭：咱們四處走走，招子放亮些。
兩人離去後不久，在樹下歇腳的兩人也離開三元宮。
這一帶丘陵起伏，草木蔥蘢，走在小官道上，林蔭可減少日曬之苦。
十里亭在望。那是一座小山坡的坡腳，四周白楊圍繞，有一座頗為壯觀的八角亭，和一排歇腳棚，也稱接官亭。歇腳棚主要的功能，不在於供旅客歇腳，而是供那些接官或送官（通常是知縣或以上的官）的官員士紳，作為休息或擺設供張的地方，人數可能上百名，不配在棚屋歇息的人，只好到樹下活動等候。平時，才是旅客歇肩的地方，各有供茶水的茶桶碗杓。
八人八騎以平穩的速度西行，意態悠閒有說有笑。鬼見愁沒派有跟蹤的人，他們已無顧忌。
慢吞吞走了十里路，最需要是喝茶水。頂著烈日趕長途，馬兒也需要喝些水。看到十里亭，都想補充人和馬失去的水分。
歇腳亭中，已有兩個歇腳的人，一高一矮，像兩個平凡的旅客，各攜了一個包裹，不像是鋪蓋，盛的是啥玩意，外表不易估猜。但從矮身材小伙擱在石柱凳上的包裹估計，內行人必定認為裏面藏有刀劍武器。
那年頭，旅客攜帶鋪蓋旅行，平常得很，至少可以省下棉被租金。趕不上宿頭，找株大樹展開鋪蓋就可省下夜店錢，鋪蓋內主要的家當就是棉被。其次才是換洗衣褲。
八個人都不在意這兩個平凡的旅客，先牽了座騎在亭側的小溪卸馬銜飲馬，這才陸續在樹下繫座騎，進亭找茶水解渴。
第一個入亭的是乾坤絕劍卜一元，尾隨在後的是那位大馬臉中年人。每個人都佩了刀劍，手中有馬鞭，走路時挺胸凸肚，神氣得很。
江湖上各門各道的牛鬼蛇神，各自發展出一套外表的特徵，也就是所謂江湖味。言談、舉動、衣著、氣勢，一看便知是何來路。不管日後他的身分地位提得多高，這種江湖味仍然殘留在日常生活中，內行人一眼便看出同類的徵候，嗅出同道的氣息。
一個有爪牙前呼後擁的豪霸走路的姿勢，絕對與一個小騙棍迥然不同。習慣的養成，不是三天兩天就可改變的，必定經過一段長時間培養成為積習，即使無人在旁，也會自然流露出慣常的舉動。
這種挺胸凸肚的神氣姿態，常會引起旁人側目。
首先是那位高身材的年輕人，冷冷地瞥了兩人一眼。
然後是矮身材的人離開石欄凳，先一步抓起茶架上一隻土瓦碗，拈起茶杓慢吞吞舀茶，也瞟了走近茶桶的乾坤絕劍一眼。
瞟人一眼，被人桶上一刀，並不是稀罕的事。
兩個蠢旅客不長眼，立即引起乾坤絕劍的反感。
你看什麼？他鷹目一翻，兇光四射：茶杓給我，滾到一邊去，滾！
矮身材旅客剛提起茶杓，手猛然一揮，滿杓茶潑在乾坤絕劍臉上，水花飛濺。
給你就給你。矮身材旅客大聲說，語聲剛起，茶杓隨即將茶水潑出，有心算計無心，一發即中。
潑茶已注入內力，勁道不小。
哎狗娘養的乾坤絕劍厲叫，連退三步，眼前只看到水影，雙目難睜。
大馬臉中年人駭然變色，急步搶進。
慢來，不關你的事。高身材年輕人劈面擋住去路，右手伸出虛攔。
狗東西你大馬臉中年人怒罵，一耳光抽出。這記鬼王撥扇在驚怒中出手，快速凌厲疾逾電閃。
叭叭叭耳光聲暴起，像是連珠花炮爆炸。
高身材年輕人反擊之快，目力難及，只看到他的右手閃了幾下，如此而已。
呃呃大馬臉中年人仰面暴退，在亭口把衝來的一位同伴撞得一同退出亭口。
我要斃了你乾坤絕劍含糊地厲叫，右手握住了劍靶。
矮身材小伙子飛躍而起，雙足兇狠地踹在乾坤絕劍的胸口上。
一聲厲叫，乾坤絕劍也倒退出亭，被搶來的同伴及時扶住了。
同伴全到了，人人變色，驚駭與憤怒讓他們忘了一切，不約而同刀出鞘劍離匣。
高身材旅客跟出，足踏四平，雙手外張像個大字，虎目中冷電森森。
衝上來，一起上。他聲如沉雷：生死由命，看誰埋骨在這裏。
乾坤絕劍痛得直不起腰。大馬臉中年人更慘，雙目暫時難睜，口角溢血，牙齒鬆動，失去動手相搏的能力。
六比一，四劍兩刀。六個人兩面一分，碎步兩面夾抄，咬牙切齒像要吃人。
可是，沒有人敢搶先發動。對方孤家寡人赤手空拳，面對四劍兩刀，依然氣勢渾雄搶先挑戰，要他們一起上，在氣勢上已有令人膽寒的威力。
短身材旅客站在亭口，雙手抱肘笑意盎然，褐色的面龐五官秀逸，露出半掩的雪白貝齒，毫無加入的意思，像一個毫不相關的旁觀者，誰死誰活與他無關。
快上呀！機會大好。矮身材旅客的嗓音怪怪地，臉上興高釆烈的神情卻十分正常：我這位兄弟不開殺戒，你們死不了，佔了天大便宜。人多勢強，你們有八個人，八比一，不要害羞，沒有外人目擊，不會有人恥笑你們這些英雄豪傑不要臉倚多為勝，快上啦！
亭後的林子裏，突然出現鬼見愁，帶了四名手下，全副武裝，佩的不是鐵尺而是佩刀，鑽出林飛掠而至。
誰說沒有目擊者？我就是執法的目擊者。先衝近的鬼見愁聲震林野，佩刀在手威風八面，狠瞪著六個揚刀舉劍，卻又不敢出手的人：你們在幹什麼？
乾坤絕劍總算恢復了元氣，胸口的一踹沒損及肺腑。
鬼見愁，是你故意派人算計在下的？乾坤絕劍鷹目中快要噴出火來：我給你記下了。
你少給我胡說八道。鬼見愁苦笑：我那有閒工夫算計你這種風雲大豪？只要你們平平安安離境，我就要多唸幾聲阿彌陀佛了。你活著，影響不了我的身分地位；你死了，也對我的名位毫無增益。我不像你，你惟恐天下不亂。我卻希望天下太平，不必每天和死神打交道，不必讓妻子兒女每夜做噩夢。
你
我比這兩位旅客早來片刻，目擊全部經過。你閣下的態度，的確怪他們不得。易地而處，你的反應恐怕要暴烈百倍。你們走吧！我要和這兩位不露相的真人談談。鬼見愁揮手下逐客令。
我也要問他們的來歷。乾坤絕劍不肯干休：山與山不會碰頭，人與人早晚會碰面的。
你既然撂下狠話，我也不甘示弱。高身材旅客虎目怒睜：你最好先問問我，日後我是否肯放過你。我不能讓你安逸，所以不將名號告訴你，讓你天天擔心我去找你。而我也會隨時去找你，你必須時時提防無名人上門。我不會殺死你，只要毀掉你身上的一半器官，讓你活現世，以免你再佩上劍處處欺壓良善。你最好天天晨昏三叩首，早晚一爐香，向你家所供的神佛禱告，請求神佛不要讓我找到你。記住了沒有？
嘴皮子上逞能虛言恫籲，事極平常。但一旦某一方獲得有實力的奧援，可不能當成虛言恫嚇了，而是實質上的威脅，未來的災禍。
語氣兇狠，目光凌厲，氣勢如山，加上他剛才膽氣超人的勇敢表現，沒有人敢認為他在虛言恫嚇。
好，我記住了。乾坤絕劍壓下怒火，乘機下臺，舉手一揮，率先退走。
八個人憤怒地上馬，臨行狠瞪了眾人一眼，叭叭一陣鞭響，無辜的健馬騰躍飛馳。
亭子裏坐，咱們談談。鬼見愁抬手肅客，相當客氣：兩位的確真人不露相，在下走了眼。
公爺，會耽誤行程哪！高身材旅客也一團和氣，往亭子走：我兄弟倆當然是真的人，你看，地下有我的影子，保證不是鬼。
別給我嬉皮笑臉裝瘋扮傻。兩位是跟蹤他們的？有何用意？鬼見愁在石凳坐下，飽含深意地瞟了矮身材旅客一眼。
是，也不是。
怎麼說？
我懷疑他們是遠道前來尋仇，對我的朋友不利，所以跟在他們後面，看他們在弄什麼玄虛。
貴友是誰？鬼見愁的公門人習慣衝口問根柢。
這恕我守秘。
我猜猜看：鄧州舒老邪。
厲害。高身材旅客由衷地說。
這幾位俠義英雄，確是沖舒老邪而來的。早些天，他們就有人前來踩探了。他們沿途慢吞吞走，不時放出風聲，我猜，他們在用引蛇出洞妙計，要把舒老邪引出決戰。小兄弟，趕快去警告舒老邪，千萬要小心提防。到底他們來了多少人，我的確不知道。
謝謝公爺關照。
舒老邪人並不邪，邪的是他的劍術。嚴格說來，他還不配名列邪道人物。在鄧州，他可是奉公守法，深得各方人士敬重的地主，我不希望這種人受害。趕到他們前面去，好嗎？不耽誤時間了，走吧！
謝謝，我這就走。
大姑娘，你這一手真陰險。鬼見愁臨行，向矮身材旅客翹起大拇指：腳下也夠辛辣。那位大劍客自以為天老簽第一他第二，栽得真冤。
嘻嘻！我的手本來就陰險，但在我這位兄弟面前，不好玩真的。真要存心下毒手，那位大劍客不死也得脫層皮。矮身材旅客是鬼手琵琶，她的手綽號就稱鬼手，不但琵琶彈得好，琵琶和手都能發射歹毒的懾魂釘。能把名劍客乾坤絕劍狠揍了一頓，她心花怒放得意洋洋。
真要正式交手，她接不下乾坤絕劍十招八招。交手中不可能分心分力發射懾魂釘，分勁發射肯定會立陷死境。
你最好不要和他拼劍，他的綽號可不是白叫的。兩位，後會有期。鬼見愁含笑叮嚀。
五個人昂然舉步返回縣城，不再跟蹤。前面約五里地便是州縣交界的嶺腳，不用再跟到底啦！