站在葛仙宮的門外廣場向山下眺望，目光會自然而然地落在兩里外祥雲莊，那座三層高頂神氣的瑞雲樓；那是這一帶的地標，引人羨慕的權勢人家代表性建築。
失火的痕跡已經消失了，莊主鄧大爺早已把樓修得煥然一新，比往昔更醒目。
荀文祥的目光移向另一邊，小山的那一邊，是他的家園荀莊，在葛仙宮無法看到，莊被小山的草木擋住了視線。
那裏，已經不是他的故園了。
要說他心中沒有怨恨，那是自欺欺人。
人善被人欺，馬善被人騎；半點不假。
按當時的社會結構，神刀鄧國安怎麼可能對他荀家造成傷害？只要他老爹往縣衙遞一封拜帖，早些年鄧莊主天膽也不敢強買他家的百餘畝地。
神刀鄧國安是什麼東西。一個靠吃鏢行飯的第五等平民。在官府的檔案中，屬於刁民階級。
而他老爹，卻是書香世家的士紳，有高人一等的秀才身分，朝廷未來的治世官吏。地方官會保障士紳的權益，一封同年拜帖就可彰顯特權的威力。兩人走在城裏的大街上碰頭，鄧國安必須恭恭敬敬避至路旁問安。如果不，一封拜帖呈入縣衙，大不敬有辱士紳的罪名，至少會挨上幾刑杖罰款若干，甚至可能枷號兩三天示眾。
他老爹從沒使用所擁有的特權，在襄城是眾所周知的老好人。結果，斷送了水源充足的百餘畝田地。
現在，所有的田地都沒有了。
不但家破了，他也幾乎死無葬身之地。
他娘的！這那有天理？他的目光回到瑞雲樓，忍不住破口咒罵。
在陳留望牛崗，荀文祥向鄧淑說，留下的田地送給鄧家。那只是一時氣頭上的話，沒有人肯把田地白送給仇人；尤其是幾乎害得他家破人亡的仇人。他年輕，修真剛入門，血氣方剛，那有這種豁達的修養？他不是做聖人的料。
他認了，但心底的怨恨很難一下子全部丟開忘懷，難怪他盯著瑞雲樓詛咒。
經這這次血腥濃厚的驚濤駭浪，性情改變理所當然。他不再是不知人間疾苦險惡的無知青年，不再是聽天由命苟且偷安的鄉愚了。
遙望他生活了二十年的荀莊，他的家族在這裏生活了一千年，甚至更久些。現在，可能永遠不會回來了。
沒來由地突然想起他老爹的話，感慨萬千。
他老爹那天在田地裏對他半嘲弄地說：
烏龜活上一千歲，仍然是一隻烏龜。它既不能替旁的烏龜改善生活，也不能使自己烏龜升天，活一萬歲也是枉然。
另一段話，可不是嘲弄，而是當頭棒喝了：
兒子，你失去的東西太多了。不要說你一天到晚苦得要死，三更燈火五更雞，甚至三五天入關不眠不食。最重要的是，你修煉的結果，一切以自己為中心，完全忽略了身外的親情、愛念、世俗、人的責任
現在，他才真正體悟出父親的偉大。
還有，他的師父孤鶴丹士，和那頭老鶴。他在心裏呼喊：你們在那裏？
孤鶴丹士的確有未卜先知的神通，不時鼓勵他行走天下積修外功，多看看世俗的眾生相。但由於生活優裕，根本不想離開溫室去看看外面的世界。所以天涯浪客湯青，要誘脅他闖天下唱道情，他嗤之以鼻。
這次他返回葛仙宮，主要的是處理一些留置在宮的一些私人物品，對故鄉投下最後一瞥。在與孤鶴丹士和他參修的秘密角落，留下他遷居的訊息暗記。十年之後，除非孤鶴丹士找他，他是無法找到孤鶴丹士的。天下茫茫，丹士不可能在通都大邑留駐，可能循跡在人跡罕至的深山大澤隱修，他那有遍搜深山大澤的能力？
在葛仙宮逗留一天，向故鄉投下最後一瞥，揮揮手揚鞭策馬踏上南下的旅途，難免有點依依和惆悵。
距陳留望牛崗事故結束，已經近了前後共計九日。大官道旅客絡繹於途車水馬龍，應該不會有人認識他是威震中州的青松道人。何況他沒穿道裝，只是一位穿了寬長衫的年輕旅客，身上沒攜有兵刃，那像個江湖之雄？事過境遷，應該天下太平了。
難怪他有這種一廂情願的想法，他本來就不是江湖人，根本不知道江湖人對恩怨的看法，和處理的態度。更不知道在望牛崗他放棄報復，單方面撒手不管一走了之的作法，那是形同兒戲，沒有任何拘束力的個人道義行為，那是不算數的；真正遵守道義的人，早就和古代的聖人一樣死光了。
神刀鄧國安的名頭聲望，江湖朋友對他頗為尊崇。聖劍神刀，武林雙豪，聲譽之隆，中州武林人物無出其右。如果這位武林之豪真正講道義，怎會橫行鄉里，勾通官府，大吃窩邊草，一而再謀奪鄉鄰的田地？
鄧國安甚至當著群雄的面，當著聖劍面前公然說謊，厚顏無恥說沒脅迫荀文祥的父母，也與荊縣丞周捕頭無關。那天荀文祥被押往祥雲莊，親自經歷刻骨銘心的迫害現場始末；假使當時他父母有拒絕脅迫的表示，可能永遠出不了祥雲莊。他一家老少的屍體，可能已被蛆蟲吃掉一半了。
荀文祥還沒想到，狂風巨浪之後，必定有餘波蕩漾，不可能突然風平浪靜。
他更沒想到，他大仁大義放過要把他化骨揚灰的仇敵，仇敵是否也會放過他。
由於他的出現，威遠鏢局的暗鏢雖然保住了，但損失空前慘重，幾乎精英盡失。金戈銀彈本來就是一個陰險的梟雄，狐群狗黨更是野心勃勃的假英雄，他們不會問誰造成這次血腥事故，只知昧著良心，要造成這次失敗打擊他們的人負責。
總之，荀文祥根本沒想到還會有後患。
從襄城南下至遂平玲瓏山，不需回頭走許州，走小官道下舞陽至西平，才會合南北大官道南行。小官道旅客不多，用健馬代步的旅客也不多見，沿途偶或可看到三五輛客貨車往來，與及附近鄉鎮的人走動。
近午時分，前面魯店鎮在望。這座小鎮他不陌生，走這好幾次，是一個與郾城縣境交界的小市集，一處歇腳站。走了老半天，才走了六十里。
鄉愁早就拋開了，怨恨與惆悵也隨距鄉漸遠而淡薄，任由健馬所之，無意快馬加鞭趲程。
前後不見有旅客，偏僻城鎮繁榮不起來。他把遮陽帽掀高些，舉目遠眺兩里外的魯店鎮，鎮不大，四周全被樹木所包圍，看不到房舍。近官道的幾家路旁小店，棚下好像看不見有人歇腳。
奇怪，怎麼這段路上，只有我一個旅客，頂著大太陽趕路？他自言自語，真希望有一位同夥一起走聊解旅途寂寞。
以往他與萬里鵬四男女同行，十分投緣毫無寂寞的感覺。尤其是白鳳舒欣小姑娘有意親近，有說有笑怎麼可能感到寂寞？
他突然想起白鳳，她該已和乃父邪劍舒徐走在一起了，舒老邪知道被他作弄了，現在是不是正在詛咒他。
他剛覺得好笑，突然神色微變，側耳傾聽。
一帶韁，健馬小馳進入路右的松林。
他是以神御氣的行家，可以感覺出某種耳力無法聽到，卻可用感覺感受到的這種音波。
沒錯，他感覺出這種聲波的撼動，而且是他熟悉的音波，是從御音同道特地向他傳遞的聲音。
蓬蓬！叭蓬蓬！叭蓬叭蓬叭叭蓬是漁鼓的節拍。在曲調旋律來說，該稱為過眼。
只有一個人，與那一個漁鼓，才能擊出這種除非是行家，否則無法聽到的音波，若有若無特別低沉可以及遠的音波。
湯青，鼉皮漁鼓。
入林數十步，他在松枝上掛上韁。
佩服佩服，你真聽到了。前面的巨松後，閃出潦倒的天涯浪客湯青。
白鳳神通廣大，把湯青帶到望牛崗作證，之後不等事件結束，這位浪客便溜之大吉，乘亂溜走，威遠的人不敢截留，以免引起荀文祥的干預。
老天爺，你還敢留在許州附近？荀文祥搖頭大驚小怪：你綽號叫天涯浪客，應該遠走天涯海角避禍逃災，居然仍在他們的地盤內鬼混，未免太不聰明了吧？看你這鬼樣子，好像餓了好幾天了吧？
吃了好些日子乾糧，哪能不餓。
那你
如果我遠走高飛，必須走大道，能逃這那些混蛋的監視？威遠的人把河南布政使司，看成他們的後院。但在我這老江湖來說，暫時潛伏反而安全。
他們真在捉你？荀文祥不願相信。
那能假得了嗎？別忘了我是黑道最令人頭痛的成精浪人。天涯浪客冷冷一笑：大官道附近的城鎮，幾乎每一里就有一個眼線，連烏龜王八狗盜鼠竊全出動了，河南本來就是他們的地盤，各門各道的人誰敢不聽他們的？要活捉搏殺的主要獵物有三個人，玉骷髏、銀衣使者，我天涯浪客。三個罪魁禍首，在河南休想見天日。行動總指揮，正是你那位好鄉鄰神刀鄧國安，他的神刀，天天在磨上油防鏽，磨得鋒利得根。
荀文祥一直就躲在葛仙宮，不曾與任何人士接觸，這次動身又不經由大官道，怎知江湖道暗潮激盪。
沒有我？他仍然存疑，但感到詫異，要論罪魁禍首，對方應該把他列為第一。
沒聽說他們要找你，不能亂說。湯青不是信口開河的人，無意乘機煽風點火。
那就怪了，他們應該把我看成罪魁禍首呀！
明裏他們不敢，暗中敢不敢就不知道了。
唔！應該不會。我大仁大義輕易地放這他們
老弟，你大仁大義，他們用不著也大仁大義呀？我明明白白告訴你，你可不要被他們在望牛崗的示弱神態愚弄了。聖劍那一番假仁假義的話，是說給你這種讀過書，明白事理想做聖賢的笨蛋聽的；他那番慷慨激昂的表演，只有你這種人才欣賞，你們得罪這這些玩弄陰謀詭計的專家。你如果相信他們是方正的俠義英雄，早晚會死無葬身之地的。天涯浪客這番話，就有挑起仇恨的嫌疑了。
也許他們怕我
他們用不著怕你，你這種人是容易對付的，明槍暗箭你能天天提防嗎？我想，近期間你可以在河南大搖大擺南來北往，出了河南，你可要小心了，他們有不少外地的豬狗朋友，搞不好你將在天底下寸步難行。天涯浪客危言聳聽，說的其實也有幾分真實性。
這他有點相信了。
他們不怕你，怕的是懾魂魔君。天涯浪客誠意地分析：那老魔有不少早年的忠心耿耿爪牙，聚集在玲瓏山，那地方任何不懷好意的人接近，真的會死無葬身之地。膽敢向他們圖謀不執，保證會受到雷霆報復性的襲擊，屠門絕戶絕不留情。祥雲莊不是金城湯池，玉骷髏和銀衣使者，就輕輕鬆鬆放上一把火，能禁得起老魔的毀滅性雷霆攻擊？神刀也許不怕死，很勇敢；但祥雲莊一兩百名狐群狗黨和老少婦孺，不可能人人視死如歸。老魔不來則已，來則絕不會僅燒掉一角瑞雲樓了事的，我保證。
難怪鄧家大小姐鄧淑，勸他不要遷往玲瓏山。
聖劍高高興興，歡迎他加入俠義道行列。
新仇舊恨湧上心頭，他臉色難看。
他們最好不要找我，哼！本來忘了仇很的平靜心湖，像突然被人投石而湧起漣漪重起波瀾。
應該暫時不會。除非你永遠耽在玲瓏山莊不出外走動，否則不談這些，我是來送漁鼓給你的，今後我不再吃唱道情這口卑下飯了，送給你這行家好好把玩。你是書香門第荀家八龍的後裔，不可能背著漁鼓走天下混口食，有這玩意在身邊，威力在你手中，必定比九音魔鈴厲害百倍。平時把玩，你會在其中獲得不少樂趣。至少在受到人世慘重打擊百劫餘生之後，借這具漁鼓發洩悲痛哀傷的情懷。
唷！你還會說俏皮話呢！他阻止天涯浪客取下在肋下的鼉皮漁鼓：謝啦！你留著。這玩意如果在傷心痛苦時把玩，眼淚得用臉盆盛裝。我根本不需借用樂具做武器，背在身上是大累贅。
其實漁鼓也可以演奏一些輕快的曲調，比腰鼓優異多多，變化更複雜活潑，甚至可與最複雜的琵琶合奏。
荀文祥之所以買漁鼓，主要是為了追查天涯浪客的去向下落，用任何樂器御發神音，都沒有用喉音方便，銀龍就是御音高手，用的就是喉音。在樂壇的人士心目中，俗諺說絲不如竹，竹肉；肉，反映人的聲音。三國時代的超級名將張飛，在當陽獨拒追兵，掩護鼻涕蟲劉備，帶了十餘萬難民逃命，面對潮水似湧來的曹兵，大喝一聲，當陽橋崩坍河水倒流。當然這種傳說有點過於誇張，但也說明人的聲音的確具有各式各樣的無窮威力。
寶劍贈豪傑，紅粉贈佳人；把武林神刃送人也沒人要，真是嗚呼哀哉。天涯浪客洩氣地嘀咕。
沒有以神御音秘學的人來說，你這神刃比廢物好不了多少。哦！你怎麼在這裏遇上我，這麼巧？
你猜，這些日子我躲在何處？天涯浪客笑問。
西面的山區？他向西一指。
躲在你家後面的紫雲山。
咦！你
我知道你會返回故鄉，一把鼻涕一把眼淚，揮別可能一生一世不再回來的故園；所以想把這個漁鼓，奉贈給你讓鼓有好主人，不至於埋沒成廢物。而且，祥雲莊附近，是藏身最安全的地方，那位捉人總指揮，目下正在信陽州附近調兵遣將。
信陽州，白鳳應該還在信陽等她老爹的經穴解禁。
如果神刀與威遠的人也在信陽州，那
你還要躲躲藏藏？他眼中冷電乍現。
往西走關中。天涯浪客沒發現他眼中的煞氣：出了河南地境，他們就無奈我何了。河南是他們的地盤，出了河南誰肯聽他們的？我如果真怕他們，怎敢參加千手天尊那些邪道大家連手，對付這些假仁假義的混蛋？
不怕就和我走在一起，如何？荀文祥提出邀請。
這個
咱們走在一起往南行，大搖大擺走大官道，看那一個狗娘養的雜種，敢動你一毫一髮。荀文祥口中不三不四咒罵，江湖味十足。
免了。天涯浪客拒絕他的邀請：明槍容易躲，暗箭最難防；我那能一天到晚跟在你身邊？他們投鼠忌器不敢碰你，在街上用暗箭背後來一下，我難逃他們的毒手。你走你的陽關道，我走我的獨木橋；走也，咱們江湖上見，後會有期。
膽小鬼！他笑罵，舉手一揮：湯兄，保重，後會有期。
這裏有一條大路通過伏牛山區，可以到達河南府，再西出函谷關，便可到關中。
他不再慢吞吞趕路，快馬加鞭晝夜兼程。一天一夜，便馳抵玲瓏山寨。
他父母安頓在老魔的山寨莊院中，受到貴賓般禮遇。所謂山寨，只是往昔避兵村民與匪盜留下的遺跡，名存實亡，山寨早就化為烏有。老魔另在廢址上蓋了莊院，採兵壘的型式建築，隱約可以看出寨的氣勢。
懾魂魔君早年橫行天下，結了許多仇家，退隱結寨而居，不得不作萬全的準備，嚴防仇家上門。這一帶方圓二十里地，都是他早年買下的。近鄰唯一的市鎮，是十里外的砂溝集。
這是說，未經允許而踏入這二十里方圓地域，死活都不會有人知道，何處土地不可埋人？
老魔不是孤軍在江湖稱霸的，他有一群忠心耿耿的死黨，退隱之後乾脆聚居在一起，放下屠刀拿起鋤頭，居然成為可以自食其力的樸實莊稼漢。
但他們的武功練得更勤，子侄們更是辛勤苦練，以自衛為目標，也隨時準備出動應付意外。
老魔偕同幾位親眷，帶荀文祥在附近走動察看形勢。
上次在山寨住了幾天，老魔含有深意地帶他登山看形勢，表示在石羊河到玲瓏山麓這塊地，可建一座莊院。他不知道老魔的用意，以行家的眼光告訴老魔，莊建近砂溝集比較方便些。如按風水形勢看，還是倚山建造比較妥當，只是照料莊稼往來要辛苦些。他完全不知道，老魔是有心替他準備的。
工人們正在趕工，把要送給他的莊院，倚山納入山寨的範圍內，預防那些假俠義英雄找他報復。在陳留望牛崗，他已公開表明遷居玲瓏山寨，如果莊建近砂溝集，早晚會出大紕漏。那些假俠義英雄陰險狠毒是不饒人的，已經把他看成心腹大患，早晚會前來報復快意恩仇，那能派子弟遠出晝夜提防？所以把莊院納入山寨的天險內。
要接近玲瓏山寨襲擊，得出動上千官兵，也難保證必可得手。大明開國功臣鄧愈，犧牲了數千官兵才攻下山寨。
世間真正不畏死願意死的人畢竟有限，敢前來令人喪膽的玲瓏山寨送死的人找不出幾個。
他父親對這一帶環境非常滿意，把書房的藏書全搬來了。田地那需他老人家親自耕種？成了山寨人人歡迎的老太爺。山寨沒有一座很像樣的社學，遂平縣官方承認新學的學籍，不屬於私塾，子弟可以參加縣學的考試。老魔親自勸駕，禮聘老太爺主持校務。老太爺那能拒絕？求之不得呢！畢竟一個書香門第的秀才公，下田地種莊稼只能算消遣而非專業，那能靠種地餬口？
一切用不著荀文祥擔心，他可以放心投入莽莽紅塵積修外功了。讀萬卷書行千萬里，是清高的讀書人心嚮往之的追求目標；修玄的人，以積修外功，來體會出世人世的循環天道，不至於因自私的修煉，完全與世俗斷絕；應該活在天道循環中，人是不能遠離人群與禽獸一同生活的。
修玄的人，早就發現所謂天道循環，根本與迷信鬼神的報應無關，而是指自然的天生萬物中，生老病死春去秋來，才是天理循環。修長生想成仙，那是意圖打破天理循環定律的努力途徑。積修外功，可以從與世俗的深入接觸中，找出究竟該擇取何種態度，次定努力修煉的方向和目標。所行所事如果契合天理，可以增加心理上的追求信心與力量；反之，心中的罪惡感就會使修煉的意志崩漬。
他們也明白，要想打破天理循環的規律，是極為困難艱辛的。有些天理，目下不可能以人的力量來改變的，那能把寒冬改變成春天？但只要找到改變的秘訣和力量，一年四季，溫暖如春這一天終必到來。
不管修那一種玄，其中不可能有利用血腥來達到目標。但他所處的惡劣環境與凶險的情勢，他不可能摒絕血腥了。
他年輕，以往沒有涉足鬼域江潮的閱歷，不知世道艱難，根本就不是修玄的料。他不是一個對人世漠然的老朽，而是一頭受到挑戰而奮戰的猛獸。他與孤鶴丹士的遇合，是天理循環規律中的錯誤運行，所錯誤演化出來的結果；他根本就與仙道無緣。
荀文祥正式雲遊修積外功，有如猛虎出柙。老魔當然不會讓他丟人現眼扮成乞食道人，把他打扮成遊學書生，儘管江湖道有不少以書生為綽號的人，其實只是外形扮成書生而已，肚子裏是否有墨水，那並不重要。重要的是人，書生掛劍遊學是合法的，學舍裏練刀劍弓馬，劍是合法博取功名的生財器具，可以合法地佩劍公然行走，因為每天都得好好練習。
在府州城市大埠，尤其是有龍子龍孫建藩王府的大城，佩帶武器是犯禁的，不能佩帶在外招搖行走；書生學舍官員例外。比方說，開封。開封有周王府，佩刀劍在街上招搖，簡直是活得不耐煩了。過往的武林人，必須包起來另行置放，或者藏在衣內，別讓一些盡職的治安人員查獲，當成攜帶兇器的暴民刁民法辦。
這天午後不久，荀文祥出現在信陽州小南門的義陽老店。二度光臨，店伙計個個心中叫苦。
這次，他所穿的寬大長衫換了玉色的，不再是青色的博衫。頭上梳的也不再是懶人髻道士髻，而是正式的髮結，不再不倫不類，人如臨風玉樹，氣概不凡，與上一次半道裝打扮迥然不同。隨身攜帶的馬包也大了些，表示盤纏豐裕。
感覺中，信陽的市面與往昔並無異樣，街上很少看到攜刀佩劍的人走動，可知近來沒發生任何騷亂，早些天正邪雙方大會信陽的盛況，早已煙消雲散。
他逐漸瞭解江湖門檻，知道找同道的竅門。蛇有蛇路，鼠有鼠路；跑錯了門檻，那是白費勁。
任何一座城市，邪道的人，必定比正道的人多十倍。威遠鏢局雖然名動天下，以俠義道自居，聲威遠播，把河南看成基本勢力範圍。口碑並不怎麼好。一旦發生事故，幾乎難以獲得邪道人士的幫助，不出來搗蛋抽後腿，已經情至義盡了。
他這次重來信陽，主要是從天涯浪客口中，知道神刀鄧國安正在佈網張羅，準備對付玉骷髏三個人。天涯浪客是夜劫襄城大戶的人，用意在把神刀牽制在家，阻止神刀前往威遠護鏢。玉骷髏與銀衣使者，則是群魔派來火焚瑞雲樓的代表，用意也在把神刀拖住，阻止神刀協助威遠。三個人分屬不同的邪道小組合，但目標是一致的。
他人的恩怨是非與他無關，但神刀親任搜殺指揮，而且前來信陽坐鎮調兵遣將，就與他有關了。
他制住了白鳳的老爹，紅塵雙邪的邪劍舒徐。邪劍是劫鏢群魔之一。
但他喜歡白鳳，在結伴同行期間，小丫頭對他的起居，照顧得無微不至，像一個溫順的小主婦。從小丫頭投注在他身上的含情脈脈目光，可感覺出小丫頭所流露的綿綿情意。直至邪劍現身，小丫頭才不得不出手對付他。
他不但原諒小丫頭父命難違的苦衷，而且更為喜歡這位可人的刁鑽活潑小姑娘。
算期限，邪劍父女在等候經脈復原期間，神刀恰好在最後一或兩天到達，是否會發生事故？
如果神刀真的有心承認錯誤，應該不會遷怒邪劍父女。陳留望牛崗的衝突，趕來解圍的人中，白鳳是關鍵性人物，帶來天涯浪客揭開瑞雲樓之謎。雖然邪劍父女，也算是圖謀劫鏢的群魔之一，但反而上了當，連鏢在何處也沒看到；白鳳反而有偕同神針玉女率來解圍之德。
如果神刀趕到時，邪劍還沒復原，這位陰險的神刀假英雄，會不會乘機找邪劍父女洩憤？
算日期，白鳳南返信陽，迄今已過了十六天，邪劍復原已有六天了，應該動身返回豫西鄧州老家啦！
在望牛崗他告訴白鳳，邪劍所制的經脈，自當日起，十天內禁制自解，已明白表示不需他親自到信陽州，替乃父解禁制。所訂的後會，顯然是指信陽州。
他不放心，因此急急趕來打聽消息，希望神刀到達時，沒發生血腥事故。他要知道邪劍父女是否發生意外，是否平安離境的。
最可靠的老手段，便是向地頭蛇打聽消息。
首先，他必須找到銀龍上次最後藏匿的地方。舒老邪化裝暗藏在銀龍身邊，上當劫到假鏢的計策，很可能出於舒老邪所訂的，結果幾乎一敗塗地。
舒老邪的藏身處，與銀龍不在一起，除非正式大舉出動，舒老邪才蒙上臉跟在一旁，必要時才上陣。所以兩人合作的關係，只有少數身分高的人知道。
透露舒老邪底細的人，是絕劍雷一鳴，因此荀文祥才知道，舒老邪那時藏身的地方。
他記得那處地方，師河的一處小河灣，距以前千手天尊建立指揮站的周家大宅周莊不遠，眾方支援策應暗中往來方便。距銀龍一群人的秘站，也不過里餘。這兩群魔道高手名宿，目標一致，行動也相互通聲氣，就是無法統合在一起，誰也不肯聽別人指揮，都想做司令人。結果，成了兩個臨時湊成的組合，力量分散，有如烏合之眾。荀文祥早就料定他們必定失敗，所以堅決表示各行其是，拒絕聯手合作，這些烏合之眾靠不住。
繞南關沿護城河向東走，河南岸有一條小徑向東伸，在城角折向東南，貫連東鄉一帶村落。
遠出里餘，路右的樹林前緣，鑽出一位敞開胸襟，流裏流氣的壯漢，躲躲閃閃隱身在樹後向他招手。
小徑上前後不見有人行走，當然是向他打招呼。
他是步行前往的，不需用座騎代步，距離並不遠。
老兄，你認識我？他毫不猶豫進入樹林，已看出壯漢並無敵意。
你是青松道長，對不對？壯漢說：你扮讀書人很神似，但沒易容，臉上該用假鬚肌膚改色，所以一看就知道是你。
上次信陽風雲際會，江湖朋友像是有志一同前來趕集。一些參與盛會的有頭有臉人物，自然成為眾所注目的中心，壯漢認識他理所當然，他才是那時眾所周知的人物。
你老兄是
一個在油坊充打手的潑皮。壯漢居然調侃起自己來了，臉上也有自嘲的苦笑：上次威遠鏢局的英雄好漢們，派人把本城的下九流朋友看得死死地，嚴厲警告不許咱們與那些黑道劫鏢好漢合作，有些朋友被整治得很慘。
我知道。他恍然，下九流江湖朋友，與黑道人物走得很近，這是事實：老兄，在下有事請教。
我也有些事想告訴你。壯漢躲在中途招手示意，當然有所為而來：早些天又來了一群他們的豬朋狗友，毫不客氣要求本城的下九流朋友合作，協助他們辦事。他娘的！咱們被吃定了，實在心有不甘。
哦！要求你們辦什麼事？荀文祥心中一跳，首先便想到白鳳的安全。
協助他們封鎖道路，替他們留意上次和他們作對的人，何時何人經過這裏。尤其是其中的三個人，看到了就必須立即向南大街沈家大宅，找沈大爺飛鴻稟報。三個人是玉骷髏畢天奇、銀衣使者柳如是、天涯浪客湯青。沈大爺宅中住了幾個行動詭秘的人，可能是負責搶劫的人。道長，你一個人來，太危險了，趕快走，還來得及。你雖然不是他們指定要監視的人，但我不得不將你的消息向沈大爺稟報，馬上就得進城。
天涯浪客的消息是正確的，那麼，確是神刀祁國安，在主持追搜劫殺的狗屁事了，但神刀並不在信陽。
劫鏢以打擊威遠鏢局威信的事，河南地區的英雄好漢，敢參與的人寥寥無幾，威遠吃定了河南地區的各門各路英雄好沒。下九流的混口食朋友，更是見了威遠的人如鼠見描。這位壯漢的膽子不小，冒了大風險向他提警告。
前來劫鏢的幾路人馬，幾乎都是河南地區以外的人。邪劍舒老邪，可能是唯一一家在河南鄧州的人。
謝謝你老兄的關照，你辦你的事好了。他抱拳行禮道謝，伸手往路的那一頭指：上次前面羅村羅成的家，住了幾個人，他們
哦！道長是指紅塵雙邪的邪劍舒老邪。壯漢可能是本地的包打聽，消息靈通：七天前他們還住在羅家，後來那位跟你在一起的大姑娘叫白鳳的大姑娘，冒著暴風雨從北面來。第二天，他們全走了，不走大官道，往西走的，可能走南陽，居然買了一輛輕車代步。
他心頭一塊大石落地。顯然白鳳拼命趕路，竟然只花了七天，就從陳留趕抵信陽，大概急於將好消息告訴她老爹，把可能追趕她的人，遠扔在後面。
也可能是發現有人追趕，一到就催促她老爹動身，不能再等兩天，走為上策。買的馬車，當是載她老爹的，她老爹還要多等兩天，經脈方能復原，未復原渾身軟僵，不能乘座騎。
已經走了七天，該到達鄧州啦！他放下心頭重擔，白鳳父女的安全不需他擔心了。
威遠來的人，是何時到來的？荀文祥仍然有點牽掛，對威遠派來的人有瞭解的必要。
大前天來的，當天就要沈大爺用十萬火急的口信，把本城的下九流朋友，稍有名氣的召至沈宅，聽候他們發號施令，沒給我們一文錢，卻要我們不分晝夜替他們跑腿。
難怪啦！老兄。他們是強者，弱肉強食，這是天理，所以他們理直氣壯欺負你們。我如果沒有幾招花拳繡腿自保，早就被他們碎屍萬段了。
道長能不能幫助我們？壯漢終於提出要求，這才是攔路通風報信的目的。
我現在只有一個人，真正的落了單。他那能幫助這些下九流的朋友出頭，這些人靠不住，成事不足，敗事有餘。威遠鏢局吃定了他們，任何時候，他們都必須接受擺佈，不然後果可怕，反抗的下場不問可知，根本沒有反抗的力量。
罷了。壯漢也知道有困難，信陽是威遠的最重要鏢路，沿途州縣城鎮的江湖人士，包括三教九流的地方龍蛇，幾乎全在威遠鏢局的有效控制下，確保鏢路的安全，長時期的控制，敢表示反抗的人寥寥無幾。一個外人，那能提供可靠的助力？
這次威遠借黑道邪魔意圖劫鏢的機會，傾全力調兵遣將，用意就是一舉殲除這些來自天下各地的高手名宿，不但可以殺雞儆猴增強懾伏地盤內的龍蛇，更可揚威天下增加威遠鏢局的威望，一舉兩得，預計必可達成心願的。可惜有了萬全準備，卻沒把意外的變數計算在內。
這裏還留下那些人？我是指來自外地謀劫威遠的人。荀文祥想打聽那些黑道邪魔，有那些人還沒走。
都走了，留在這裏幹什麼呀？信陽小地方，他們都是大豪霸，不屑在這裏搶地盤建勢力範圍。
我也許會逗留三兩天。哦！可有神刀鄧國安的消息？據說他早些天就來了。
沒聽說這。他應該不會來呀！他早已不是威遠鏢局的總鏢頭，上次也沒有人在這裏見這他。壯漢所知有限，信陽的地方龍蛇，不可能知道境外的事，只知道劫鏢的事無疾而終，正邪雙方虎頭蛇尾突然一拍兩散，威遠的人先撤走的，如此而已。
聖劍神刀是化裝易容，暗中跟在暗鏢後面走的，走的是間道，並沒經過信陽。
他是調兵遣將的司令人，按理不會這麼快就搶到這裏來。謝謝你老兄的消息，有事請多關照。我不到羅家去了，回客店歇息。再見。
道長，他們雖然沒把你列為必須留意的人，但仍得小心。再見。壯漢向林深處退走。
再見。他退出林，看小徑前後鬼影俱無，卻又哼了一聲，踱出小徑向西走。小徑繞這一處茂林小坡，里外就是州城的東南角城樓。
僅走了百十步，他鑽入路右的灌木叢形影俱消。
壯漢相當精明機警，從林右側繞走，竄走如飛，要以樹林的南端脫離現場，穿枝入伏，像在草叢竄走的狐狸，留意四周有何動靜，起落不定，時竄時停。
仍然不夠精明，沒能及早發現兇險。
剛竄至一株大樹下貼樹藏身，小心地向前觀察，身後突然傳來一聲輕咳，接著是撥枝聲到了身後。
壯漢吃驚地轉身，火速拔出藏在衣內的短刀戒備。
枝葉再動，鑽出一個青衣中年人，身材高瘦，有一雙冷電森森的鷹目，劍插在腰帶上，氣勢懾人。
李勇，你幹了些什麼好事？中年人直逼近至丈內，冷笑令人心慌：昨天分配監視地區時，我就知道你靠不住，心不甘情不願，只知道訴苦推託。
王大爺壯漢臉色大變，心虛地向後退，短刀在斜動。
那個穿長衫的人是誰呀？我要知道你引他入林，說了些什麼見不得人的事。如果你有一字說謊，後果你去想好了。王大爺一面說一面逼近，背著手毫無拔劍的準備，對幾乎位於胸口那把抖動的短刀，像是視而不見。
他他是是李勇幾乎語不成聲，驚駭的神情令人同情。
是什麼人？王大爺聲如沉雷：不許說謊，小心我剁掉你的手腳，讓你慢慢死，哼！
他他是青松道人李勇快要崩潰了，不敢不從實招出。
剁掉小臂小腿，片刻便會鮮血流盡；但如果先用巾紮緊要剁斷處的上部，阻止流血，半個時辰以內死不了，痛苦綿綿十分淒慘。
什麼？青松道人？王大爺大吃一驚。
顯然王大爺偷窺處，相距至少也在五十步外，既看不清人的面貌，也不易聽清談話的字句。枝葉擋住視線，不敢接近以免驚動談話的人；分枝撥葉偷偷接近，大白天也難免有聲響發出。
是是的。
該死的東西！難怪你隱起身形偷偷摸摸引他入林，顯然和他勾結，商討圖謀咱們的陰謀。好，我要你一字不漏地．把所有交談的話吐出來。先擒下你把你打個半死，再好好盤問你。你敢走？
生死關頭，怎敢不走？李勇已驚得心膽俱寒，轉身拼命飛奔。
奔出二十餘步，怎麼身後沒有聲息？居然沒有人追來，這位王大爺真會嚇唬人。心中一動，不由自主扭頭回頑，猛然止步怔住了。
先前與王大爺打交道處，多了一個人。是荀文祥。
王大爺跪在地上，後頸被荀文祥的左手扣住，右手五指如鉤，扣住天靈蓋，頸部受到完全控制，只要一扳或一扭，頸骨非斷不可，張口結舌叫不出聲音，鷹目出現駭絕驚怖的可怕光芒。
快走，不要回頭。荀文祥低喝。
李勇打一冷顫，一言不發扭頭飛奔。
你你是誰？王大爺跪在地上動彈不得，聲音破碎嗓門全變了。
青松道人。荀文祥五指逐漸收緊。
你你你王大爺如中電殛。
你還有什麼好說的？
在在下奉到的指示，是不不招惹你。
你準備如何對付李勇的說謊，我也要有樣學樣。我記得，好像是剁掉他的手腳，讓他慢慢死；我沒記錯吧？你反對嗎？現在，你不會再說謊了吧？嗯？
是暫暫時不要驚動你頭部的壓力一鬆，王大爺說話流暢了些：只要求留留意你的動靜，不不要打打草驚蛇
他娘的！把我當蛇？神刀鄧國安目下在何處？小心手腳會被剎掉。
可可能在陳州附近。
可能？
也可能已帶了人，向東進入南京地境了。
他要幹什麼？荀文祥大感興趣。
在圖謀劫鏢的人中，銀龍和千手天尊這兩股人馬實力最強大。王大爺強定心神，為自己的生命奮鬥：銀龍的計策也最完備，志在必得，派玉骷髏和門人銀衣使者，遠赴襄城火焚瑞雲樓，要拖住鄧前輩無暇替威遠護鏢。鄧前輩咽不下這口氣，誓在必報。威遠雖然不希望再生風波，但鄧前輩有何面目面對天下英雄？因此邀請知交好友，要找一些罪魁禍首徹底了斷。
我也是罪魁禍首呀！
你不同，誰也不敢招惹你，以後
你們都是些欺善怕惡的英雄好漢。荀文祥的右手，離開王大爺的天靈蓋：以後等實力夠大時，再到玲瓏山寨找我算總賬，或者在江湖等我，他知道我要在江湖積修外功。
銀龍那一夥人，是在這裏散夥的。當天咱們有人打聽出他與四五個黑道名宿，要前往南京鳳陽府的宿州，去找老魔潛龍呂海，不知要辦些什麼機密大事。因此鄧前輩在陳州附近，等候助拳的知交好友會合，要前往宿州找銀龍師徒了斷。王大爺不敢不吐實，保住手腳要緊。
這老狗要繼續拖知交好友下地獄，真夠朋友；陷親友於不義，他算哪門子俠義至尊。你老兄武功不怎麼樣，也是他的知交好友。甘心替他賣命。
我是身不由己。王大爺失聲長嘆。
為何？荀文祥好奇地追問。
家師是鄧前輩的知交，師命難違，我能不來幫著跑腿嗎？
唔！可敬。銀衣使者柳如是，可能也是身不由己的，她是銀龍的得意門人。難怪天下間門派林立，阿貓阿狗也廣收門徒，一旦有事，可驅策這些徒眾賣命送死。你走吧！盡你的責任，把我的消息傳出，我不怪你。
你
荀文祥收回左手，轉身便走。
王大爺鬼迷心竅，以為天賜良機，荀文祥轉身以背相向，妙極了。
不需挺身站起，身形左扭轉，左手小臂的皮護套夾袋，一枚雙鋒針滑入掌心，順勢後甩，針去如驚電，射向相距不足五尺的荀文祥左背肋心坎部位，一閃即至。
真不巧，荀文祥恰好轉身回頭，恰好抬手，恰好捏住電射而來難見形影的雙鋒針，順勢一揮手，電芒反而沒入王大爺的左肋；六寸長的雙鋒針僅露出一星針尾，鋒尖該已貫入心房了。
你好陰險王大爺厲叫，扭身重新仆倒，開始抽搐。
沒搜掉敵人的武器，而以背向敵，讓敵人有可乘之機，以便抓住回報的藉口反擊，確是有點陰險。
按武林規矩江湖道義，敵人乖乖招供，是不能殺之滅口的。
把屍體拖放在小徑旁，留待對方同黨善後。白鳳父女可能已經返回鄧州，他用不著替他們擔心了。