經前院進入了內院，李玉翎他記不清楚穿過多少幢房子，走過多少條畫廊，他游目四顧。
但見這怡親王府裏面，富麗堂皇，美侖美奐，夜景美得醉人，亭、臺、樓、榭一應俱全。
天上神仙府，人間王侯家，真是一點也不錯！
任何一家的內院也不容外人擅進，就別說堂堂的親王府了，如今這位美格格竟帶著李玉翎直入內院，可見多倫格格她對李玉翎是多麼地看重，她根本就沒有把李玉翎當做外人看待。
多倫格格的書房，就設在水榭那一泓碧水之旁，過了那朱欄小橋，多倫格格吩咐了另一名親隨。
告訴德玉泡壺茶去。
另一名親隨答應一聲走了。
進了書房一看，多倫格格這間書房佈置得雅緻已極，而且窗明几淨，一塵不染。
一柄長劍掛在東牆上，西牆上的字畫沒一幅不是出自格格的手筆。
一張小茶几上放著一具玉質古琴，那張紫檀木的書架上，經、詩、子、集，無一不俱備。
顯然，這位美格格漢學不但好，而且詩、詞、曲、賦、琴、棋、書、畫，樣樣皆精，不但是宦海花英，而且還是位才女。
李玉翎他正看得兩眼發直，只聽多倫格格在他耳邊說了聲：怎麼了，看什麼看得這麼出神？
李玉翎定了定神道：格格應是紅粉班中博士，蛾眉隊裏狀元。
多倫格格的嬌靨上有一份喜色，可是她眼兒含嗔地看了李玉翎一眼：你這是損我還是捧我？
李玉翎道：卑職這是由衷的敬佩。
多倫格格道：你，我知道，我，我自己更清楚，我承認我的漢學在這個圈子裏稱得上鳳毛麟角，出類拔萃。可是比起你來，我差得多。
李玉翎道：那是格格過謙。
多倫格格搖頭說道：你弄錯了，我這個人一向最自負不過了，內城裏的這些人誰都說我傲，以一個謙字說我的，你是頭一個。
只聽外頭有人高聲說道：稟格格，奴才晉見。
多倫格格道：隆泰來了。
隨即轉臉向外道：進來吧！
門外那人恭應一聲，在門口行了個禮，哈著腰走了進來，然後垂著手站在門邊。
多倫格格道：這位是承德行宮神武營來的李領班，過來見見。
太凡做總管的人都夠精明，也都夠機靈，否則的話他就做不到總管了，格格帶著這位李領班進內院來到書房。
可見這位李領班在格格心目中的分量就不輕了，隆泰連抬頭看都沒抬頭看，立即上一步行個禮道：見過李爺。
李玉翎慌了，忙答一禮上前相扶。
隆總管這是折我，我怎麼當得起，受得住！
隆泰抬起了頭，四十多歲的人，唇上兩撇鬍子，兩眼有神，透著一臉精明相，他沒說話先賠笑。
李爺一路上辛苦了，常聽格格說起您來
李玉翎道：對隆總管我也久仰，剛才在路上格格還跟我提起隆總管。
隆泰道：您不知道，格格一向愛誇自己人。
多倫格格笑了。
李玉翎道：總有值得誇的地方。
可不。隆泰道：自己人怎麼看都比別人強，那怕是個瘌痢頭瞧著都是很順眼的。
隆泰是個很風趣的人。
多倫格格笑得更甜，更美了。
李玉翎也難以忍俊。
只聽多倫格格道：咱們都坐下，我有話說。
格格有了話，李玉翎跟隆泰都坐了下來，按說這是不允許的，可是隆泰在怡親王府當了二十多年差了，是看著多倫格格長大的，等於是怡親王府的元老了，有些時候，有些地方他是該被寬容些。
坐定了，多倫格格道：隆泰，最近有沒有跟吳德明來往過？
隆泰道：奴才好久沒見他了，您不是不許
多倫格格道：從今天起，我特派你跟吳德明來往，而且要你多跟他來往。
隆泰怔了一怔，道：您這是
多倫格格轉望李玉翎道：玉翎，你告訴他吧。
李玉翎還沒有說話，一陣香風襲人，書房裏進來了美丫頭德玉，德玉一雙手裏捧著剛泡好的一壺茶，進門便叫道：李爺，您來了。
李玉翎站了起來道：幾天不見了，姑娘好。
德玉忙道：您這不是折我麼，快請坐，快請坐，我給您倒茶，這是宮裏拿來的貢品，您嚐嚐。
她忙著倒茶去了。
多倫格格道：給隆總管也倒一杯。
隆泰忙站起來說道：奴才不敢。
他說他的，德玉還是給他倒了一杯，貢品的確是不同凡響，三杯清香滿室。
德玉奉上三杯茶後，多倫格格道：有什麼話待會兒再說，我們這兒談正事兒，別打岔。
知婢莫若主，可讓多倫格格說著了，德玉正預備問東問西的。
李玉翎跟隆泰落了座，德玉靜靜地站在多倫格格身後，李玉翎把該說的全部告訴了隆泰。
隆泰一聽馬上說道：李爺，您可不知道，吳德明這個人頭頂上長瘡，腳底下流膿，是壞透了。
李玉翎笑了。
多倫格格也笑了。
隆泰接著說道：這個人一肚子壞水，要說玉爺是受了他的指點，我頭一個相信，您說要我怎麼效勞，只要能派得上用場，您請只管吩咐。
李玉翎道：倒不需要隆總管幫別的忙，我只希望隆總管讓我對吳德明這個人多知道一點。
隆泰說道：知己知彼，方能百戰百勝，李爺，您想知道什麼？您問就是，我知無不言。
李玉翎道：謝謝隆總管。
沉吟了一下道：假如我想見這個人的話，除了七貝子府之外，別的還在什麼地方可以見到他？
隆泰眉鋒鎖了一下，遲疑了一下道：李爺，我不便出口。
多倫格格道：說你的。
隆泰勉強笑笑說道：李爺，他這個人有點不正經。
李玉翎明白了，立即截口說道：吳德明這個人多大年紀，長得怎麼樣？
隆泰道：五十多歲了，糟老頭子一個。
李玉翎道：總管能不能說明白點兒，他有什麼特徵？譬如說是高是矮？臉上有麻子
隆泰道：李爺，他有個外號叫吳單瞪。
李玉翎道：吳單瞪。
多倫格格道：一隻眼睛。
李玉翎哦地一聲笑了。
隆泰道：您聽說過吧，瘸毒瞎狠，吳德明就是這麼個人，長得鷂眼鷹鼻，耳後見腮，瘦得皮包骨，像個病死鬼似的，有人這麼說吳德明準不得好死，總有一天他會死在住口不言。
李玉翎心裏明白，道：隆總管，他經常往外跑麼？
隆泰道：可不，一個月總得往外頭跑個七八趟。
李玉翎道：隆總管可知道他在外頭的交往麼？
隆泰搖頭說道：沒聽說他外頭有什麼朋友，這種人不會在外頭交朋友的，外頭的人他沒一個瞧上眼的，知道他的人也懶得理他，就別說跟他交朋友了。
李玉翎沉默了一下道：隆總管可知道他的出身？
隆泰搖搖頭說道：這個我就不怎麼清楚了，以我看，他這種人也不會有什麼好出身的！
李玉翎道：行了，謝謝隆總管。
隆泰道：怎麼，這些就夠了。
李玉翎道：夠了。
隆泰站了起來，他還沒說話，多倫格格又開口道：李領班暫時住在府裏，你給他安置一個住處。
隆泰道：把水榭邊上那一間收拾收拾，您看怎麼樣？
李玉翎道：請隆總管在前院隨便給我找個地方。
多倫格格望著隆泰道：就是那一間吧，你帶李領班看看去。
隆泰一哈腰，沖著李玉翎賠笑說道：李爺，您請吧！
李玉翎望著多倫格格道：格格
多倫格格站了起來道：你跟隆泰去吧！有什麼事只管找他，時候不早了，我要歇息去了。
帶著德玉往外去。
李玉翎還待再說，隆泰一邊低低說道：李爺，格格的脾氣您不知道，您怎麼好拂逆格格這番心意。
多倫格格已然帶著德玉走出了書房。
李玉翎道：這怎麼行，王府所在，內院禁地。
隆泰道：李爺，格格沒把您當作外人。
李玉翎直皺眉，沒再說話。
跟隆泰出了書房，隆泰帶著他直往水榭另一方走去。
那兒坐落著一開精舍，進了精舍，隆泰點上了燈，然後望著李玉翎道：李爺，您瞧瞧，怎麼樣？
李玉翎還能有什麼挑剔，擺設考究，佈置雅緻，立身處是個小廳堂。左首垂簾一間，雖然看不見裏頭，那考究雅緻也在預料中，堂堂的王府，那一處會差，就是柴房怕也比一般人家的住處豪華。
李玉翎還沒說話，隆泰接著又是一道。
您到裏頭看看。說著他就要往那一間裏讓。
李玉翎忙道：不必了，隆總管，我只覺得不安！
隆泰道：您別這麼客氣，你既然到了這兒，往後就是一家人，大家相處在一塊兒，太客氣那就顯得見外了。
李玉翎笑了笑，沒說話，沉默了一下之後，他道：隆總管，剛才你沒說，我也不便問，什麼地方可以見著那個姓吳的。
隆泰道：八大胡同。李爺，他年紀一大把了，還這麼不正經，整天裏尋花問柳，總有一天他會挺屍在窰子裏。
李玉翎道：他經常去的地方是
沒一定。隆泰道：八大胡同裏那些門兒多得很，他那兒都去。
李玉翎道：這麼說只有碰了。
隆泰道：這老不死快倒霉了，要是讓您碰上了，他那副德性我剛才告訴您了，只要您碰見他，一眼就能認出是他來。
李玉翎道：隆總管，我想出去一下。
隆泰道：怎麼！您現在就要出去？
李玉翎道：這時候不正是時候了。
隆泰笑了笑說道：您說的是，只是您初到京裏來，人生地不熟的，我找他們給您帶路。
李玉翎道：隆總管，謝謝，不用了，您只要告訴我怎麼個走法，我總可以自己找得到。
隆泰道：李爺，您太客氣，他們都閒著沒事兒，給您帶路這是應該的。
李玉翎道：隆總管，吳德明並不認得我，可是必定認得怡親王府裏的人。
隆泰呆了一呆道：您說得是，我沒想到，那您這麼走。
他把去八大胡同的路告訴了李玉翎。
聽畢，李玉翎道：京裏可有宵禁。
隆泰道：有是有，不過很遲，您帶著這個可通行無阻，也好進正陽門。
說著，他自腰間解下一物遞給李玉翎。
那是一面怡親王府的腰牌，李玉翎稱謝接過道：府裏什麼時候關門。
隆泰道：不要緊，您只管去辦您的事兒，我讓他們給您等門，其實門裏有人守夜，您叫一聲就行了。
李玉翎道：我預備走後門。
隆泰道：您幹嘛走後門。
李玉翎道：親軍營跟七貝子府很可能派有人在這一帶守著，我不願意讓他們知道我的行動。
隆泰臉色一變，道：這還得了，我去派人把他們攆走！
不，隆總管。李玉翎伸手一攔道：這樣不好。
隆泰遲疑了一下道：要是讓王爺跟格格知道，恐
李玉翎道：隆總管，我只敢這麼臆測，知道的也只有你跟我，真要讓王爺跟格格自己發現了，那是他們倒霉。
隆泰笑了，道：好吧！我聽您的，您去吧！走後門也行，回來時您只管叫門，我叫巡夜的多聽著點兒後門就是了。
李玉翎走了，隆泰送他出了後門。
不到半個時辰，李玉翎照著隆泰告訴他的路線順利地找到了八大胡同。這地方，使人一進八大胡同就覺得胡同裏跟胡同外的情景大不同。
來往的人不少，耳朵裏聽進的盡是絲竹管弦之聲，有輕歌，有小調，其音靡靡，全是一些不堪入耳的黃色之調。
滿眼的五彩燈籠，那朱門一扇扇，送出迎進，忙得很。
李玉翎站在那兒正在觀望，突然
李領班！一個深沉的話聲起自身後。
李玉翎本能地一驚，忙轉身後望，眼前站個人。
他借著燈光一看，那是個中年人，中等身材，濃眉大眼，兩撇小鬍子，穿一身短褲褂，褲腿搖著，袖口捲著，衣領敞開，右手裏托著一對鐵球，不住的轉著，五個指頭撥弄，骨碌碌作響，歪著腦袋堆著笑，笑得有點不懷好意。
李玉翎盯著那漢子道：尊駕是
那中年漢子咧嘴一笑道：怎麼？吃了官糧，做了官，就不認識朋友了！
李玉翎道：恕我眼拙。
那漢子笑道：您往這兒跑，也不怕傳到姓古的耳朵裏去麼？
李玉翎心頭一跳道：原來是咱們沒見過。
那漢子道：不錯，今兒晚上是頭一遭。
李玉翎道：閣下是那一位。
那漢子道：家師行六。
李玉翎道：原來是六先生門下的兄弟，請教。
不敢。那漢子一咧嘴道：姓鐵，單名一個字，奎。
李玉翎道：鐵兄。
鐵奎道：別見笑，北京城混字行裏算得上個人物，坐的還是頭一把椅子。
李玉翎一抱拳道：失敬了。
行了，兄弟。鐵奎一笑走了過來：別損我了。
熱情而豪邁地一巴掌拍在李玉翎肩頭上：接大師兄傳令說你要來，我手下那些小弟兄也看著你進了城，可就沒跟你搭腔，正怕你一進去就不出來了，大師兄交代，要我聽候差遣，兄弟就算報到了。
讓人覺得心裏暖洋洋的，可不是？他那隻手就帶著熱流，剎時間遍入全身。
李玉翎道：我怎麼敢當。
算了，兄弟。鐵奎道：一家人還客氣個什麼勁兒，就算不是一個門裏的，憑兄弟你幹的這事兒，水裏火裏我也要先跑上一趟。
頓了頓道：閒話少說，言歸正傳，你怎麼一出來就往這兒跑。
李玉翎道：我有事兒。
鐵奎道：你有什麼事兒？
李玉翎道：我找個人。
鐵奎道：找個人，誰？
李玉翎道：七貝子府的總管吳德明。
鐵奎道：吳單瞪？
李玉翎道：鐵兄認識？
鐵奎如果連吳單瞪也不認識，怎能稱得上混字號中的大爺。
鐵奎笑道：不敢說認識，人家貴為七貝子府的總管，我老鐵只不過是北京城的一個混混兒，那來那麼大造化，只能說我知道這個人，北京城裏的人，我很少有不知道的。
李玉翎道：鐵兄可知道今兒晚上那兒能找到他麼？
鐵奎未答反問：據我所知，吳單瞪這個人不怎麼樣，兄弟你找他幹什麼？
我有點私事。
接著，他把事情全告訴了鐵奎。
聽畢，鐵奎一咧嘴叫了起來：好啊，今兒見這個就害這個，明兒見那個就害那個，害來害去竟害到我兄弟頭上來了，我得好好兒整整他，走，兄弟，咱們找他去。邁步往裏走去。
走沒多遠，兩個人停在兩扇朱門門口，一塊橫匾，兩盞大燈籠，上面各寫斗大的三個字兒：迎春院。
在那迎春院門口，抱著胳膊站著幾個人，年紀不等，有二十多的，也有三十多的，一個個混家手人物打扮，個頭兒都很壯。
鐵奎一到迎春院門口，那幾個漢子馬上快步迎了上來，一個個躬身哈腰，恭謹異常。
大爺。
鐵奎一指李玉翎道：見見，親軍營的李爺，我一個門兒裏的弟兄。
那幾個馬上轉過來躬下身去。
李大爺。
李玉翎怔著道：不敢當。
鐵奎一旁說道：兄弟，這是我手下幾個弟兄，只要在這京畿一帶，要找我隨便找一個吩咐他們一聲就行了，有什麼事也只管找他們，那一個敢慢一點兒，你找我說話。
轉過臉去道：你們的四下挨門給我問，我找吳單瞪，知道他在那兒回來告訴我一聲，別驚動他。
那幾個一應而散。
鐵奎笑道：瞧，兄弟，神氣不，紫禁城裏有他那麼一個皇上，這兒有這麼一個皇上，真要說起來他要跟我換我都不換。
李玉翎點頭說道：北京城臥虎藏龍，能在他們之中稱尊，的確不容易。
鐵奎道：多少年了，全是打出來的，換來的。
迎春院裏快步走出個人來，那德性一看就知道是個嘴吃軟飯的，背頂軟蓋兒的，近前一哈腰，賠上滿臉唯恐不周的笑：鐵爺，今兒個是什麼風。
鐵奎道：嚇我一跳，我當是誰呢！原來是老王，你好嗎？
那老王忙道：好，好，謝謝鐵爺，託鐵爺的福，您請裏邊兒坐坐，喝杯茶。
鐵奎搖頭笑道：我不敢進去，我怕那些姑娘揪著我不放，上回碰見了荷花，她那股熱情勁兒我受不了。
老王輕笑說道：您不賞臉？
鐵奎左手一擺道：忙你的去吧！今兒晚上我有事兒，明兒個我再來叨擾你一杯。
那老王答應著道：您這是那兒話，能請到您，那是我們的造化，我們的光彩，鐵爺，明兒個一定請您賞臉。他退著走了。
鐵奎望著那老王進了迎春院道：迎春院的王八，姓尤，大夥兒都叫他尤老王，人還不錯。
那幾個回來了，近前欠身，一個中年漢子道：大爺，那老小子軋上了小桂花，在萬花院邊賃了一間房子。
鐵奎道：小桂花，小桂花不是老七的人麼？
那漢子道：是的，鐵爺。
鐵奎道：既是老七的人怎麼會姘上了吳單瞪。
那漢子道：不知道。
鐵奎濃眉一揚道：吳單瞪人呢！
那漢子道：在那裏。
鐵奎道：老七呢？
那漢子道：不知道，有些日子沒見他了。
鐵奎：找他去，讓他馬上來見我。
那幾個答應一聲，轉身又走了。
鐵奎轉過臉來道：行了，兄弟，他惹上咱們了，咱們抓他的理了。
李玉翎道：鐵兄預備
鐵全道：借這機會好好整他一頓。
李玉翎道：方便麼，鐵兄。
鐵奎倏然一笑道：兄弟，我鐵奎可不怕官家的人物。
李玉翎道：跟他們鬥怕是個麻煩。
鐵奎道：把我姓鐵的抬了出去，看他們那個敢正眼瞧我一下，兄弟放心，這種事，他們有個不成文的規矩，誰要是在這種事上鬧出事來，誰自己倒霉，我包管姓吳的那老小子連屁都不敢放一個，他只有哆嗦的分兒，就算他敢怎麼樣也不敢明著來，明來的有他的虧吃的。
兩個人聊了沒幾句，那幾個回來了，另外帶著個年輕的，那年輕漢子白淨臉，長得挺不錯，很俊，也很秀氣，只是帶著臉的酒意，鬍子都長了。
他上前叫了鐵奎一聲。
鐵奎兩眼一掃道：在那兒找著他的。
那中年漢子道：王老順那兒。
鐵奎哼了一聲望著眼前那年輕人道：好些日子沒見著你了，你這一陣子跑到那兒去了。
那年輕漢子道：沒上那兒，我一直待在王老順那兒。
鐵奎道：好出息，你怎麼沒把自己淹死在酒罈子裏。
鐵奎又道：小桂花另外找主兒了，你可知道？
那年輕漢子微微點了點頭道：我知道，大爺。
好嘛！鐵奎道：你知道也不生氣。
那年輕漢子道：小桂花讓我替她贖身，我拿不出那麼多。
鐵奎道：多少？
五個數兒。
鐵奎道：她又不是個金打的，值得那麼多，你怎麼沒告訴我。
那年輕漢子道：這種事我沒敢讓大爺知道。
鐵奎道：那麼你就縮著腦袋把她拱手讓了人了。
那年輕漢子低著頭沒說話。
鐵奎道：那麼你就整天喝黃湯。
那年輕漢子道：大爺，我我心裏悶得慌。說著說著他先哭了。
鐵奎濃眉一掀，喝道：不許哭，哭個什麼勁，為個娘兒你掉淚，值麼？老七，你好窩囊，好大的出息。
那年輕漢子硬沒敢再開口。
鐵奎吁了一口氣道：我問你，你還要她麼？
那年輕漢子囁嚅說道：大爺，我拿不出那麼多。
呸！鐵奎一吐唾沫道：風塵裏沒幾個有情有義的，你跟她泡泡我不管，你要打算要她我不許，你這年輕急什麼，給我找個正經的，到時候你只管跟我說一聲，我給你張羅，聽見了麼？噢！對了，三姑娘那邊的小紅是個好姑娘，看你們不是也蠻談得攏的嗎？
那年輕漢子低著頭道：是，大爺。
鐵奎道：把眼淚擦擦抬起頭來聽我說話。
那年輕漢子舉袖擦了擦淚，怯怯地抬起了頭。
鐵奎喝道：像個漢子點兒，瞧瞧弟兄們，那一個像你這麼窩囊！
年輕漢子臉上飛紅立即挺起了胸脯。
鐵奎道：這還像點樣兒。
頓了頓，道：小桂花現在住在那兒，你知道嗎？
年輕漢子點頭說道：我知道，就在萬花院邊兒上。
鐵奎道：出出氣去，別讓悶壞了你，吳單瞪那老小子，嚇唬嚇唬他，可別傷他，我來收拾。
年輕漢子道：大爺，他是
鐵奎道：他是誰我清楚，他就是天皇老子也一樣。
年輕漢子道：您讓我現在去。
鐵奎道：問得好，難道等他走了再去。
年輕漢子雙眉一揚，轉身而去。
那幾個轉身跟了去。
鐵奎轉眼望向李玉翎道：走，兄弟，瞧熱鬧，看好戲去，我要把那吳單瞪當狗耍，非把他的尿屎都要出來不可。
李玉翎忍不住笑了。
那是兩扇小窄門兒，就在萬花院邊兒上那條小鬍同裏，門口沒路燈，黑黝黝的。
年輕漢子有人給壯膽，也帶著幾分酒意，他如今站得很挺，抬手拍了門。
門開了，開門的是一臉麻子臉的老太婆，老太婆腦袋剛探出，猛然就是一驚！
老七！是你！
年輕漢子冷冷說道：不錯，是你窮七爺，來跟桂花聊聊，怎麼？
老太婆道：剛出去。
年輕漢子兩眼一瞪道：怎麼說。
老太婆忙道：剛回來，睡了。
年輕漢子哼了一聲道：她還真快，那不要緊，老相好了，跟她被窩裏聊去。抬腿進門。
老太婆一驚要攔，老七一招胳膊把她碰得踉踉蹌蹌退出了老遠，老太婆要呼，後頭響起個低沉話聲：胡二喜，弟兄們全到了，你還想活長點兒不？
老太婆一哆咳，硬沒敢吭聲。
幾條大漢闖了進去，一個小院子，上房屋裏無燈，黑漆漆的，老七肝火冒三丈，一腳就把門踢開了。
哎喲！誰呀！房裏傳出一聲嬌嬌滴滴的驚叫。
老七只不管地闖了進去，驚叫由裏向外，房間裏燈一亮，老七手裏揪著一個，只穿著一片紅肚兜，老七呸地一聲道：霉氣。
順手抓起一件長衫走過去。
那娘兒們忙不迭地披上長衫，長得不賴，只是花容變色，粉面沒一點血色兒。
老七，是你敢情她現在才看清楚來人。
裏頭屋又闖出一個，是個男的，糟老頭子，瞧他是那吳德明沒別人，他往那兒一站，眼一瞪道：你們是幹什麼的。
老七道：玩命的。
吳德明獨眼睜得老大：好大的膽子，天子腳下，京畿所在。
老七唰地一聲手抽了過去：閉上你他娘的臭嘴，少跟你七爺來這一套。
吳德明往後退了幾步，一下子倚在牆上，手捂半邊臉，叫道：你，你敢打人
老七道：打人那叫便宜，七爺，我今兒晚上還要動這個。
抬腿抽出一柄匕首，砰然一聲插在桌上。
明晃晃地，配著老七那滿臉的怒氣，嚇人。
吳德明反了臉，連那被打紅的耳邊臉都紅了，要叫。
老七抬手一揚道：你敢出一聲我先宰了你。
吳德明一哆嗦，硬沒敢張嘴，他畢竟奸滑，也畢竟見過幾天世面，強笑一聲道：這位，咱們恐怕是一場誤會。
老七道：放你娘的屁，捉姦成雙我這叫誤會。
捉姦？吳德明笑了：這位，小桂花是我花銀子贖出來的。
老七道：你贖出來的，你知道她是你七爺的什麼人！
吳德明道：這我不知道。
老七道：那你就給我站在一邊少開口，我先宰了這臭貨咱們再算賬。
那娘兒們砰然一聲跪了下來：老七，可不是我不跟你，是胡二喜她要銀子。
老七道：去她娘的，我老七天生的窮命猛一把抽起了桌上的匕首。
那娘兒們瘋了道：老七，看在過去那段情分，你饒了我吧！我跟你，我馬上跟你走。
她要抱老七的腿，老七一腳踢得她滾出老遠。
吳德明膽子不小，上前伸手一攔，忙點了頭，笑得心驚膽顫：這位，有話好說，鬧出人命是要賠的。
滾你一邊去涼快！又是一巴掌，打得吳德明滿嘴冒血，退出老遠。
你七爺怕吃官司也就不來了。邁步向那娘兒們走了過去。
就在這時候，院子裏鐵奎喝了一聲：老七，站住。
老七停了步，鐵奎一個人進了屋，李玉翎站在暗處，他看得見人，人看不見他。
鐵奎進了上房屋，眼一盯吳德明道：七貝子府的吳總管，可是？
不敢。吳德明忙道：正是吳德明。
鐵奎一抬手道：請坐。
吳德明有點失措，忙應一聲道：請教，您這位是
鐵奎道：鐵奎。
吳德明哦地一聲道：原來是北京城裏頭一號人物鐵大爺，老弟仰名已久，不想今晚上在這八大胡同裏幸遇，榮幸之至，榮幸之至。
說著，他沖鐵奎拱了拱手。
鐵奎淡然道：好說，你老請坐。
吳德明似沒動，望了老七一眼道：這位是鐵大爺的弟兄？
鐵奎道：正是。
吳德明道：久仰鐵大爺仁義過天
鐵奎淡然一笑道：吳老放心，鐵奎自會給吳老一個公道。
吳德明一拱手道：老朽感激不盡。
這才走過來坐了下去。
鐵奎搬過一把椅子在他對面坐下，道：吳老
吳德明忙一拱手道：鐵大爺有話只管說，老朽洗耳恭聽。
鐵奎道：吳老言重了
輕輕咳了一聲道：吳老在七貝子府供職，對鐵奎弟兄也有個耳聞，那是鐵奎的造化，至於眼前這件事
吳德明道：這是一場誤會，老朽純然不知道小桂花是鐵大爺這位弟兄的人！
鐵奎道：相信吳老是不知道，否則以吳老的為人，斷不會不給鐵奎面子。
吳德明順水推舟，忙道：那是，那是，老朽這個人生平最喜歡交朋友，雖然沒在江湖耽過，交的江湖上朋友可也不少，老朽受了江湖朋友的薰陶，也漸知一個義字，要知道小桂花是鐵大爺弟兄的人別說給她贖身，連近也不會近她。
鐵奎道：事到如今，吳老也不要解釋什麼了，吳老的為人我清楚不過，我這裏有兩條路任吳老選一條。
吳德明道：鐵大爺請說。
鐵奎道：我們這些人一向是玩命慣了，生就一顆天不怕、地不怕的天膽，吳老請想，連命都不要了，他還怕什麼
吳德明強笑了笑，沒說話。
鐵奎道：還有，我們這種人很少有是非的觀念，一言不合，一事不對就動刀子，白進紅出，這是家常便飯。
吳德明道：鐵大爺客氣了，據老朽所知，諸位都是北京城的英雄好漢。
鐵奎抬手攔住了他話頭，道：這頭一條路，我把吳老留下，北京城有的是埋人的地方，我把吳老掘個坑一埋，誰也不知道。
吳德明哈哈強笑道：鐵大爺玩笑了，像諸位這種人物，怎麼會對老朽一個已然入土一半還多的糟老頭子下這種毒手。
鐵奎道：我們這種人向來是睚眥必報，對誰都是一樣。
吳德明賠上兩聲乾笑，沒說話。
鐵奎道：這是第二條路，我請吳老幫個忙
幫忙。吳德明道：只要是老朽能效勞之處，鐵大爺只管吩咐就是，老朽說過，生平最喜歡交朋友，尤其是江湖上的朋友。
鐵奎道：這麼說吳老是選第二條路。
吳德明呵呵笑道：任何一條路都比那條死路強，鐵大爺逼著老朽往這條路上走，老朽焉敢不急急從命。
鐵奎倏然一笑道：吳老不愧是個明白人。
吳德明道：好說，老朽為人做事還能不糊塗而已。
鐵奎道：那我就打開天窗說亮話，吳老，我要個人。
吳德明一怔，道：鐵大爺要的人是誰？
鐵奎道：這個人剛到京裏來，跟鐵奎兄弟有點過節，可是他深居內城裏，鐵奎兄弟拿他沒辦法。
吳德明道：鐵大爺還沒告訴老朽，這個人是誰？
鐵奎道：他是從承德來的。
吳德明怔了一怔，眉鋒一皺道：承德來的，這是誰？
鐵奎道：此人姓李，原供承德神武營，剛被調到京裏親軍營來。
吳德明道：有這麼個人，老朽不知道。
鐵奎道：吳老回去打聽打聽就知道了，以吳老的身分，在內城裏打聽一個人，應該不是難事。
吳德明道：容老朽回去派個人打聽打聽，應該可以問得出來。
鐵奎道：吳老肯幫這個忙，我這裏先謝了。
吳德明道：老朽是一定盡心盡力，只是老朽還沒摸清到底是怎麼一回事。
鐵奎轉臉向裏道：老七，把她弄出去。
老七答應一聲，拖著小桂花走了出去。
鐵奎轉過臉來道：這件事我本來不願意說，可是我這麼說吧，這姓李的在承德害了我一個把兄弟，我那位把兄弟原是吃江湖飯的，讓那姓李的做公私割了腦袋領賞邀功去了。
吳德明獨眼一睜道：原來如此，這姓李的好狠。
鐵奎道：他是夠狠的。
吳德明道：鐵大爺怎麼知道他到京裏來了。
鐵奎道：鐵奎在承德有朋友，那姓李的一舉一動無不全在鐵奎那些朋友耳目之中。
吳德明道：鐵大爺既然知道他到京裏來了，為什麼不在半路截他，卻等他進了京，進了內城再費事。
鐵奎道：不瞞吳老說，這姓李的一身好功夫，鐵奎弟兄不是他的對手，不敢輕易動他。
吳德明道：那麼鐵大爺現在向老朽要這個人
鐵奎道：我是向吳老要這個人，這句話吳老該明白。
吳德明獨眼一睜道：鐵大爺是要老朽先殺了他。
鐵奎道：也行，要是吳老殺了他，我要他一顆腦袋，要是吳老將他弄得人事不省交給我，那更好。
吳德明看了鐵奎一眼笑道：鐵大爺這是難為老朽，那姓李的現在是親軍營的人，老朽焉敢動他。
鐵奎淡然一笑道：吳老太客氣了。
吳德明道：鐵大爺
鐵奎一擺手道：吳老貴為七貝子府總管，是七貝子面前的紅人，吳老所至也就等於七貝子親臨，對付小小一個親軍營的人，以我看不該是什麼難事。
吳德明搖頭說道：鐵大爺不知道，這種事七貝子如何肯聽老朽的
鐵奎道：他要是看重吳老的話，他該聽吳老的，事實上吳老也非自己想辦法不可。
吳德明皺了皺眉道：鐵大爺，老朽一定盡心盡力，行麼？
鐵奎搖頭說道：吳老，我志在必得，我若不先下手，等他知道我那慘死的把兄在京裏有我這麼一個拜弟的時候，我鐵奎遲早會步上我把兄之後死在他手裏。
吳德明吁了一口氣道：老朽忘了，老朽只有這一條路是生路，條條是死路，螻蟻尚且偷生，何況老朽這個血肉之軀的人，好吧！老朽點頭就是。
鐵奎道：我先謝了。
吳德明獨眼一轉，笑道：容老朽大膽直問一句，鐵大爺是不是早就盯上了老朽。
鐵奎道：事非得已，還請吳老原諒。
吳德明笑呵呵道：這一下鐵大爺算是抓住老朽了。
鐵奎道：事實上吳老也給了人可乘之機。
吳德明大笑說道：不錯，不錯，誰叫老朽老來風流
話鋒一頓，接問道：鐵大爺，這個忙老朽若是幫成了呢？
鐵奎道：從今後小桂花就是吳老的人了，北京城裏有誰敢哼一聲，吳老儘管找鐵奎說話。
吳德明道：鐵大爺這謝不嫌太輕了麼？
鐵奎道：吳老一條命，加上一個小桂花，我看不輕。
吳德明臉色一變，站了起來，強笑說道：鐵大爺說得是，那麼老朽這就回去打聽打聽
鐵奎伸手一攔道：吳老慢著。
吳德明道：鐵大爺還有什麼吩咐？
好說。鐵奎道：我若放吳老回去，他日何處再找吳老。
吳德明道：鐵大爺，事一辦妥，老朽會立即出城相見。
鐵奎道：吳老若是永遠不再出城，鐵奎豈不是偷雞下著蝕把米了，再找吳老恐怕那要比登天還難。
吳德明道：鐵大爺玩笑了，小桂花還在這兒。
鐵奎道：小桂花在吳老的心目中分量固然不輕，可是她不比吳老自己的性命來得重。
吳德明強笑說道：沒想到鐵大爺這麼不相信老朽。
鐵奎說道：記得我說過，吳老的為人我清楚不過。
吳德明苦笑說道：鐵大爺要是不放老朽回去，老朽如何幫鐵大爺這個忙，如何為鐵大爺辦事。
鐵奎道：放你自然是要放的，不過先請吳老吃我一顆藥丸。
左手翻起，兩指捏著一顆豆大紅藥丸。
吳德明道：鐵大爺這是
鐵奎道：這是我當年行走江湖時所用的獨門藥物，給它取了個名兒搜魂丹，它是一種慢性毒藥，一個對時發作，除了我自己的解藥外，還沒有別的藥物能解它。
吳德明臉上變色，沒說話。
鐵奎道：吳老要是不願意吃我這顆搜魂丹也可以，請吳老親筆寫封信，我找人帶著見七貝子去。
吳德明道：鐵大爺的弟兄進不了內城的。
鐵奎淡然一笑道：有吳老的腰牌，何以進不了內城。
吳德明臉色為之一變，沒說話。
鐵奎道：吳老怎麼說。
吳德明遲疑良久方道：信上說不明白，這件事還得老朽自己走一趟
鐵奎道：那最好不過，吳老請張開嘴。
站起來把手伸了過去。
吳德明只有張開了嘴。
鐵奎曲指一彈把那顆赤紅藥丸彈了進去，隨手飛快一指點在吳德明的喉結上，只聽咕地一聲，咽了。
鐵奎收手說道：我把該說的再說一遍，藥稱獨門非我解藥不能解，吳老若是不信，盡可等毒性微發時再辦事，吳老也可以試著遍服解藥，只請吳老記住，一個對時毒發，肝腸寸斷，七竅冒血，明天晚上這時候我在這兒等吳老，我怕吳老派人來圍住這地方逼我拿出解藥來，我會防著的，言盡於此，吳老請吧！
吳德明沒多說，白著臉一拱手出了上房。
鐵奎淡然喝道：去一個送吳老出去。
一名漢子應聲跟了出去。