令狐平快步走到臺後，向莊丁楊福手一指，沉聲吩咐道：快脫下你那身衣服！
黃衣總管尚元陽惑然道：令狐總管
令狐平一面卸衣，一面點頭道：是的，剛才這老鬼形跡甚為可疑，我得跟下去看看！
藍衣總管馮佳運接口道：他說的小高是誰？
令狐平搖了搖頭，答道：提起來話長，過兩天有空再談吧！
說著，接過楊福遞來的衣服，匆匆穿上，足尖一點，縱身下臺而去！
這一天傍晚時分，坐落襄陽南門大街的金鷹鏢局，忽然接到一宗自動找上門來的生意。
鏢局主金鷹范中雲當時正在後面用飯，聽說生意上門，連忙放下飯碗，從裡院趕了出來。
當他匆匆忙忙來到前廳，抬頭看清廳中那位主顧的身形面貌後，這位大局主不由得當場一呆，幾乎有點不敢相信自己的眼睛。
原來廳中坐著的主顧不是別人，正是日間連過三關，贏得了楊府黃金一千六百兩的那名神秘怪客！
金鷹范中雲遲疑地跨上一步，拱手訥訥道：這位莫非
那怪客手一擺道：閒話少說，快開一張名單過來！
金鷹范中雲又是一呆道：名單？
那怪客點頭道：是的，你們這座鏢局，共有幾名鏢師，通通開列出來。姓名、年齡、師承、外號，一項不得遺漏！
金鷹范中雲茫然道：前輩是說
那怪客兩眼一瞪道：是不是要我再說一遍？
金鷹范中雲連忙賠笑道：前輩息怒，范某人這就遵辦！
說著，一面吩咐伙計泡好茶，一面走出帳櫃後面，親自拿起筆來，開出一張名單。
那怪客接過來一看，只見單子上一共寫了八個名字：
總鏢師：金鏢儒俠孫仲和，三十五歲，天山白雲老人嫡傳弟子。
正鏢師：快刀辛玉奇，三十八歲，終南弟子。
正鏢師：鐵掌熊力飛，四十五歲，點蒼弟子。
正鏢師：三節棍柏九如，五十二歲，太白山八指叟門下。
副鏢師：小太保郭少威，二十六歲，洞庭髯翁門下。
副鏢師：病金剛黃尉天，五十六歲，少林俗家弟子。
副鏢師：玉面郎君君文華，二十二歲，金陵八步追魂門下弟子。
局主：金鷹范中雲，六十歲，隆中劍客傳人。
那怪客看完之後，連連點頭道：好得很，好得很，三名正鏢師，一名總鏢師，再加上你大局主本人，陣容相當不弱了。
金鷹范中雲賠著小心問道：前輩意思，是不是要將這三箱黃金，差小的們送去什麼地方？
那怪客頭一搖道：不是。小老兒有個怪脾氣，錢財向不假手他人，何況這麼大的數目，一旦出了差錯，諒你們賠也陪不起！
金鷹范中雲微怔道：然則
那怪客緩緩接著道：小老兒要你們保護的，是我小老兒本人！
金鷹范中雲愣了好半晌，方始期期地道：您老別是在說笑話吧？
那怪客頭一抬道：什麼叫笑話？你以為你們襄陽這地方有多太平是不是？
金鷹范中雲似乎不知道怎麼說才對，結結巴巴地道：話雖如此，可是
那怪客悠悠然側目道：可是怎樣？
金鷹范中雲囁嚅道：可是，以您老之身，范某人實在不敢相信，會有誰吃了熊心豹膽，敢在您老身上打主意。
那怪客頭一搖道：這一點，你就錯了。你沒聽說老虎也有打盹的時候嗎？要是換了你大局主，帶著這三箱黃金，你大局主敢不敢隨便上館子歇客棧？
金鷹范中雲眨了眨眼皮，道：那麼，您老的意思，是不是想在敝局暫時住上一二晚？
那怪客點頭道：是的，住一夜，白銀十兩，酒菜另外算。
金鷹范中雲連忙賠笑道：您老好說，像您老這等貴客，請也不一定請得來，您能光顧敝局，乃敝局之榮幸，談這些豈非罵人？
那怪客指著名單道：這幾個人都在局中嗎？
金鷹范中雲點頭道：是的，都在，范某人這就去將他們喊來。您老喜歡喝點什麼酒？
那怪客打著呵欠道：隨便，折騰了這麼一天，真夠累人的，我看你還是先著人收拾一個乾淨的房間要緊。
金鷹范中雲連聲稱是，遵示吩咐下去。
不一會兒，局中四名鏢師，全都應召而來。
四名鏢師，全是今天臺下的觀眾之一，他們聽得局主召喚，還以為局中接到生意，及至看到怪客，獲知所負使命，不由得人人為之啼笑皆非。
那怪客朝四人掃了一眼道：一個人，一旦有一千六百兩黃金，你們以為該不該享受一番？
四人之中，三名正鏢師，他們均甚隨和，聽得怪客這樣說，心裡雖說不是滋味，表面上卻無任何表示。
只有那位總鏢師金鏢儒俠孫仲和，儀表雖然儒雅，個性卻極剛強。這時臉一仰，打鼻管中重重一哼，充分顯出他對怪客這副銅臭嘴臉的不值和不屑。
好在那怪客已將臉孔轉去另一邊，不過，這可將金鷹范中雲給嚇壞了，連忙插進來，咳了一聲道：孫鏢師，你去後面，看張二房間收拾好了沒有？這位老人家剛才就說累了，要他快一點，去吧！
金鏢儒俠孫仲和巴不得早點離開，聞言立即站起身來，一聲不響地走了。
那怪客忽然嘆了一口氣道：說起來可憐得很，小老兒所謂享受，也不過是想安安穩穩、平平安安，睡上一覺罷了！沒有錢的時候，一心指望發財，以為有了錢，無事不辦，哪裡知道，錢多了一樣受罪。唉！
金鷹范中雲賠笑道：您老其實只是過慮，憑您老這一身成就，放眼當今武林，也許只有奇士堡的那幾位奇士，差堪相提並論，老實說，范某人活了這麼一把年紀，今天還真是第一次開眼界
那怪客攔著道：怎麼說？你以為小老兒今天這幾手功夫不比奇士堡的奇士差勁？
金鷹范中雲點頭道：這是范某人的看法，因為奇士堡的奇士，究竟有何異能，誰也沒有見過。范某人只聽人說，該堡這位浪蕩公子未被逐出堡門時，曾獲得該堡那幾位奇士指點之處甚多，大家都認為，這位浪蕩公子，如今一身兼具數家之長，實已不比該堡任何一位奇士遜色，今天您最後能跟這位浪蕩公子交成平手，可說便是一個最好的明證！
那怪客聽得不住點頭道：有道理，有道理！
詞色之間，對金鷹范中雲這番比擬剖析，顯然甚感受用。
正談說著，一名伙計走進來報告道：稟老爺，酒菜都好了。
於是，金鷹范中雲起身讓客。
將怪客領入後院一個寬敞的客廳，讓上首座，由三節棍柏九如、快刀辛玉奇、鐵掌熊力飛，以及金鷹本人打橫相陪。
那怪客滿桌掃了一眼道：還有一位呢？
金鷹范中雲端起酒杯笑道：我們這位總鏢頭，一向有點婆婆媽媽的，什麼事都要親自料理，好像不這樣便不能放心似的
那怪客點點頭道：做人本該如此！
金鷹范中雲將酒杯舉了舉，又笑道：他收拾好了，自然會來的，我們用不著等他。來，來，來，酒菜趁熱，我敬您老一杯！
那怪客手一擺道：慢來，慢來！
金鷹范中雲一哦，露出滿臉迷惑之色，只得將手中酒杯放下。
那怪客朝桌上一指道：這些酒菜乾淨不乾淨？
金鷹范中雲賠笑說道：您老盡請放心，范某人對飲食一向講究，不乾淨的東西，絕對不會端上桌子！
那怪客緩緩搖頭道：小老兒說的不乾淨，不是指這個。
金鷹范中雲一怔道：然則
那怪客級級接著道：你說的不乾淨，吃下去頂多壞肚子，我說的不乾淨，是問吃下去會不會送老命！
金鷹范中雲又是一怔，道：您老懷疑菜中有毒？
那怪客揚起臉孔道：不該懷疑嗎？
金鷹范中雲苦笑道：您老真會說笑話！
那怪客哼了一聲道：笑話？嘿嘿！很多事聽起來像是笑話，但最後還是發生了。小老兒這一生，吃的暗虧太多，為了多活幾年，寧可處處鬧笑話！
金鷹范中雲道：那麼，要怎樣才能使您老放心？
那怪客手一指道：每樣菜你先吃一口！
金鷹范中雲無可奈何，當下只好拿起筷子，每樣菜都吃了一口。最後輪到一盤紅燒魚，金鷹的筷子停下來了。
原來這位鏢局主有個毛病，生平最怕吃魚！
無論是淡水魚或是鹹水魚，他一見就反胃。
今天因為款客的關係，才備了這道菜，平常時候，他的飯桌上，就是一片魚鱗，他也容不得的！
那怪客見他停著不動，一迭聲催促道：吃給我看問！
金鷹范中雲苦著臉道：您老海涵，這一道菜范某人實在動不了筷子。
那怪客眨著眼皮道：為什麼？
金鷹范中雲道：不怕您老笑話，范某人什麼都吃，就是不能吃魚。
吃下去怎麼樣？
吃下去會反胃。
怎麼個反法？反給我看看！
務乞您老見諒！
那怪客臉色一沉道：魚與熊掌，乃人間之美味，一個人居然害怕吃魚，豈非天大笑話？快吃給我看，多吃兩口！
范某人說的是實情。
那怪客臉色變了色道：你不肯吃，是不是因為這盤紅燒魚不太乾淨？
金鷹范中雲苦笑道：您老真會
那怪客注目冷冷道：真會說笑話，是嗎？
金鷹范中雲觸及怪客那雙嚴厲的眼光，不由得倒抽一口冷氣，反胃固然使人難受，但比送命總要強些，於是連忙堆笑接著道：好，我吃，我吃！
說著，果然扶起一塊紅燒魚，送進嘴裡，嚼也不嚼，骨碌一口吞下。
那怪客滿意地點點頭道：很好，再吃一口！
金鷹范中雲吃下一口紅燒魚，肚子裡已經在翻江倒海，現在聽說還要再吃一口，幾乎嚇得魂飛天外。
最後還是旁邊那位三節棍柏九如看得過意不去，壯起膽子向怪客求情道：請這位前輩多多包涵，我們老東家的確沾不得魚腥，要是前輩實在不放心，老漢代吃一口就是了。
那怪客點頭道：你吃也行！
金鷹范中雲一呆，暗罵自己糊塗不已，他怎麼早沒有想到這一點呢？
那怪客等三節棍柏九如又吃了一口魚後，轉向金鷹范中雲頭一點：好，你現在可以敬我的酒了！
金鷹范中雲的一張肚皮差點沒給氣炸，不過，江湖愈老，膽子愈小，他這一生，經歷得太多了，他知道怎樣掙銀子，也知道怎樣保性命，發財的方法多得很，保命之道只有一條，那就是：忍！能忍要忍，不能忍也得忍！
所以，他聽怪客這樣一說，迅即端起面前的酒杯，就像什麼事也沒有發生過一樣，笑容可掬地接口道：是的，我敬您老一杯！
這樣你敬過來，我敬過去，幾杯熱酒下肚，賓主之間，登時顯得融洽起來。
酒至中途，那怪客仿佛記起什麼似的，頭一抬，又問道：另外那一位，怎麼還沒有來？
金鷹范中雲不安地道：我去看看如何？
那怪客揮揮手道：你去看看吧，要把他們手腳利落些，收拾一個房間，何用如此之久。
金鷹范中雲應了一聲是，匆匆離席，向院外走來。就在金鷹走出廂房之際，通向後院的甬道中，突然傳來了聲輕咳。
金鷹范中雲眼光一掃，看清四下無人，雙肩微微一晃，迅向發聲之處飛身掠去！
是文華嗎？
正是小的。
問得很低，答得更低。
老孫哪裡去了？
賭氣走了。
跟誰賭氣？
還不就是屋中那老鬼！
他怎麼說？
他說：他拼著不吃這碗飯，也不願再看這老醜鬼的顏色！
他沒說去哪裡？
八成又是一個人喝悶酒去了。
小郭和老黃呢？
給小的唬走了。
他們不會疑心？
當然不會，小的告訴他們兩個：這老醜鬼相當不好惹，您吩咐他們走開些，免得沾上麻煩，他們聽得這樣說，吐吐舌頭就走了。
外面情形怎麼樣？
沒有一個人知道老鬼已經來了我們這裡，到處都在紛紛猜測，說是老鬼可能已經離開襄陽。
一陣短暫的沉默。
然後，交談繼續響起，先開口的仍是金鷹范中雲，聲音比先前更低，微微帶著顫抖，有點像是害怕，也有點像是由於興奮過度所致。
那玩藝兒準備好了沒有？
準備好了。
老爺子是不是覺得什麼地方不妥當？
是的，這老鬼實在太精明。
他已經看出不對？
這一點倒是沒有。
那麼老爺子還有什麼顧慮？
我總覺得這老鬼不好擺佈。
可是，機會難得，那三箱黃金也不是假的呀！
就是這句話！
下在第二壺酒裡如何？
千萬使不得！
為何使不得？
老鬼對吃的東西一直留心，酒中下毒，決難逃過他的眼睛！
那麼，怎辦？
讓我再想想。
噢，對了，還有一件事，老爺子有沒有考慮到？
什麼事？
明天要不見了這老鬼，大伙兒問起來，老爺子打算拿什麼話回他們？
這還不簡單？
小的不明白。
這不就對了？你說你不知道，我說我不知道，還有誰知道？
對，對，簡單明了，大家一定以為老鬼騙了一頓吃喝的，半夜人走了。這老鬼本來就是一個怪物，說了保管無人懷疑！且慢，啊，啊，對了，小的想出一個主意來了！
什麼主意？
下在茶裡！
那跟下在酒裡有何分別？
不，不，小的說錯了。小的是說：茶裡不下毒，毒粉抹在茶碗上，老鬼再精明，也決不會想到茶碗出毛病！
這主意不能算錯。
小的還有一絕招！
什麼絕招？
就是等會兒兩隻茶碗拿進去，有藥粉的那一隻，老爺子自己留下！
你瘋了嗎？
小的話還沒有說完哩！小的是說：那老鬼酒後一定要喝茶，但可能又不太放心，到時候他也許會跟老爺子換茶碗！
他要是不換呢？
先含一顆解藥。
要得，文華。有你的，我老范無兒無女，將來這份家財，都是你繼承，好好替我幹，多賣點力氣，現在去吧！
甬道中，黑影兩下一閃，文華去了後院，金鷹范中雲則重新來到廂房中。
那怪客瞇著眼睛問道：房間收拾好了沒有？
金鷹范中雲道：好了！
那怪客又問道：那位總鏢頭怎麼沒有一起來？
金鷹范中雲道：出去了。
那怪客微愕道：他不幹？
金鷹范中雲道：不，他說要去城中幾家客棧裡走一走，看看有沒有住下形跡可疑之人，以及有沒有人知道您老來了本局。
那怪客點頭道：果然是個細心的人！
金鷹范中雲道：您老還要不要再來一點酒？
那怪客搖頭道：不要了。
金鷹范中雲道：泡壺茶？
那怪客點頭道：茶倒是少不得。不過，茶要好，小老兒一向只喝三種茶：龍井、雀舌、鐵觀音！
金鷹范中雲道：正好范某人一向喝的都是龍井，前些日子，剛買了兩斤。您老是在這裡喝？還是泡好了送去您房裡？
那怪客站起身來道：送去房裡好了！
金鷹范中雲轉過身去向快刀辛王奇，鐵掌熊力飛和三節棍柏九如等三人交代道：你們下去，叫孫二泡茶，讓文華送去後面房間裡，然後你們先去歇一下，準備接班。辛師父和熊師父負責三更到四更，柏師父負責四更到五更，我和孫師父宿在更房裡，以備隨時呼叫！
那怪客於一旁不住點頭稱讚道：好，好，周詳而嚴密！
快刀辛玉奇等三人離去後，金鷹范中雲親自點起一盞馬燈，將怪客領去偏院一間客房裡。
不一會兒，那名副鏢師玉面郎君君文華，端著一隻茶盤走進來。
他在方几上放下茶盤，拿起茶壺，斟出兩碗茶，分別送去怪客和金鷹面前，方始躬身告罪退去。
金鷹范中雲端起茶碗道：前輩請用茶！
那怪客端起茶碗，仔細看了茶色，才將茶碗送向嘴邊。
金鷹范中雲見了，不禁暗暗發出一聲嘆息：完了！
可是，出人意外的，那怪客茶碗送到嘴邊，忽然手一縮，又將茶碗放回方几上。
金鷹范中雲樣驚道：是不是茶味不對？
那怪客低頭看看自己那隻茶碗，又招頭朝金鷹手上那隻茶碗望了一眼，眨了眨眼皮道：咱們兩隻茶碗，可否對換一下？
金鷹范中雲苦笑搖頭，深深嘆了口氣道：您老也太過分了
口中說著，遞出手上那隻茶碗，同時將怪客面前那隻茶碗端了過來。
那怪客面有得意之色道：小老兒能活到今天這一把年紀，別無訣竅。一句話說完：謹慎加小心！須知道有很多藥物，都是無色無臭的，而妥當的預防方法，便是跟對方推杯易盞你以後也可以記住這一點！
說著，嘻嘻一笑，將茶碗送去嘴邊，吹去上面一層熱氣，咕嘟咕嘟一口氣喝得點滴不存。
金鷹范中雲心如鹿撞，周身不住往外冒冷汗。
他不知道玉面郎君下的分量是否恰到好處，萬一在藥力發作之前，給發覺了怎辦？
心中想著，兩隻手不禁微微抖索起來。
同時，一雙眼光忍不住偷偷向房門口打量過去。以備一旦發生變化，能夠隨時奪門逃命。
那怪客抬起頭來，深深舒了一口氣，咂著嘴脣稱讚道：茶葉果然不錯
一語未竟，雙手突向胸前抓去。
跟著，腦袋一歪，兩眼翻白，雙手無力下垂，帶著滿臉痛苦表情，咕咚一聲，頹然栽倒！
金鷹范中雲驚喜若狂，連忙跑去房門口，探頭輕喚道：文華，文華！
黑暗中，一條人影，聞聲奔至！
金鷹范中雲顫抖著低聲吩咐道：成功了，你在門口守著，我去裡面收拾，如果有人來，你就咳一聲，切記不可慌亂
吩咐完畢，轉身入房。
他先將窗簾拉上，然後將怪客屍體塞進床底，再捧起那三隻金箱，走到床後櫃壁前面，按下一道暗鈕，在秘洞中藏好，重新走到床前室中，撿起那支旱煙筒，折成十來段，放在衣襟內，等一切都收拾好了，這才轉過身去，壓低聲音喊道：文華，你進來。
玉面郎君像狸貓般躡足走來房中，順手閂好房門，四下掃了一眼，用手罩著嘴脣，悄聲問道：你將死屍藏在什麼地方？
床底下。
金箱呢？
跟死屍放在一起。
這樣放著妥當嗎？
金鷹范中雲眼珠不住滾動，這時好像下定決心似的點點頭道：是的，放在床底下，的確不太妥當，不如拿出來，另外找個地方，暫時擱一擱比較安全
玉面郎君低聲道：暫時放在小的房中如何？
金鷹范中雲沉吟了一下道：這也是個辦法，就在床底下，你去拿出來吧！
玉面郎君依言走到床前，捲起衣袖，單膝跪地，傾斜著身子，探手向床下摸去。
金鷹范中雲走過去問道：摸到沒有？
玉面郎君詫異道：沒有呀！你放在哪一頭？
金鷹范中雲又走上一步，用手一指道：我是從這邊推進去的，對了，這邊，過來一點，不，不，再過來一點，好了，好了，就在這附近。怎麼樣？有沒有？
玉面郎君仰頭來道：還是沒有呀！
金鷹范中雲皺眉說道：怎會沒有呢？你讓開，我來！
玉面郎君一邊往起站，一邊說道：我只摸到
一句話未能說完，後腦勺上已經重重落下一拳！
金鷹范中雲抬足一踢，嘿嘿冷笑道：你小子怨不得別人，只怪這三箱黃金太可愛，分你少了你不肯，分你多了我心痛，惟有這樣最乾淨！
說著，一口吹熄油燈，閃身出房而去！
金鷹這樣做，實屬聰明之舉。因為他剛離去不久，快刀辛玉奇和鐵掌熊力飛兩人便從前院雙雙走了進來。
快刀辛玉奇目光一掃，低聲說道：你看這老鬼多糊塗，睡覺之前，門也沒有關好。
鐵掌熊力飛輕聲接著道：你去替他拉上吧！
快刀辛玉奇點點頭，墊著腳尖走過去，把兩扇門從外面輕輕拉上。
然後，會齊鐵掌，繼續向裡院走去。
鐵掌熊力飛低聲問道：老鬼睡著沒有？
快刀辛玉奇搖搖頭道：我沒有留意往裡看，裡面黑洞洞的，一絲聲息沒有，大概睡著了。
鐵掌熊力飛嘆了口氣道：我老熊怪人也見過不少，還沒有見過這樣怪的人，有著如此一身功力，居然怕人暗算！
快刀辛玉奇沉吟道：我看老傢伙這也許只是一種藉口。
鐵掌熊力飛微愕道：藉口？
快刀辛玉奇道：如果小弟猜得不錯，這老傢伙躲到這裡來，十之八九是在迴避我們那位浪蕩公子！
鐵掌熊力飛道：他幹啥要迴避我們那位浪蕩公子？
快刀辛玉奇微微一笑道：我們那位浪蕩公子的脾氣，你熊兄難道不清楚？
鐵掌熊力飛思索了片刻，點頭道：是的，這位浪蕩公子自從來到江湖上，這尚是第一次有人能夠跟他交成平手，換了別人也許不感覺怎麼樣，在我們這位令狐大少爺，卻可能視為奇恥大辱，臺上不分勝負，臺下再來一場，也未始沒有可能！
快刀宰玉奇忽然問道：熊兄可知道這老傢伙究竟是何來路？
鐵掌熊力飛頭一搖道：不清楚！老實說一句：我對這老傢伙，一點興趣沒有，我只希望他最好早日離開咱們這座金鷹鏢局！
一宿無話。
翌日，天亮不久，金鷹范中雲若無其事的帶著三名正鏢師，一路談說著，向偏院中那間客房走去。
跨進院門之後，金鷹忽然停下腳步，顯得有些猶豫地道：咱們會不會來得太早了？
快刀辛玉奇自告奮勇道：我先過去看看！
金鷹范中雲表示贊同道：你先去看一下也好，要是還在睡覺的話，就留個人守在這裡，等他醒了，咱們再來。須知道咱們吃的就是這碗飯，凡事要有耐性，能忍的地方，不妨變通些，別都學老孫那樣！
快刀辛玉奇手一揚道：你們且慢過來！
說著，穿過天井，向對面快步走過去。
金鷹范中雲則跟鐵掌熊力飛和三節棍柏九如仍然留在院門這邊，等待快刀辛王奇發出手勢，再定行止。
只見快刀辛玉奇走上臺階，用手輕輕推開房門，探頭向裡望了一眼，隨即迅速轉過身來，向這邊不住招著手，似叫眾人快些過去。
金鷹范中雲當然知道快刀辛玉奇看到的只是一座空房間，但仍故意說了一句：怕是醒了，咱們過去吧！
當三人來至離客房尚有五六步遠近時，金鷹范中雲偶一抬頭，瞥及快刀辛玉奇正向房中，一邊賠笑躬身，一邊諾諾稱是，不禁微微一呆！
一時忘情，不期然脫口問道：玉奇，你在跟誰
等到發覺失言，話已出口！
他知道此刻房中發脾氣的，準是總鏢頭金鏢儒俠孫仲和。但是，就他而言，快刀辛玉奇此刻無論跟誰說話，他都不該有此一問。否則豈不表示他早已知道房中空無一人嗎？
只見快刀宰玉奇轉身來，苦笑了一下道：這位前輩說他的煙筒不見了。他要玉奇問問局主：說是昨天夜裡，局主最後離開，問您有沒有替他收去別的什麼地方？
金鷹范中雲腦門中嗡然一震，如遭雷擊，幾乎當場昏倒！
房中有人打了個呵欠，懶懶問道：外面說話的，可是范局主？
清清楚楚，明明白白，正是那怪客的聲音！
金鷹范中雲木然僵立著，兩眼發直，臉如死灰。最後還是三節棍柏九如輕輕推了他一把，他方如呻吟似的嗯出一聲！