蘇天民出了進德武館，閃身進入一條僻巷，以最快的動作將自己改成一名中年文士。
他相信賣藥老人，如果賣藥只是一道幌子，那麼，對方對他一定會發生濃厚興趣。
換言之，對方在未證實他已離去之前，將絕不會離開這座清河縣城。
可是，事實證明蘇天民猜錯了！
第二天，蘇天民大搖大擺的去到天王廟前，滿以為必能於廟前廣場上見到那一家；結果呢？白等一個上午！
蘇天民不肯死心，下午再去，結果，故我依然！
第三天，蘇天民又白守了一天之後，他知道，那一家子百分之百是離開這座城池。
蘇天民異常納罕：一家子是被他嚇走的麼？不像！
因為，這一家子如果規規矩矩賣藥，誰也不會對他們起疑。事實很明顯，那老傢伙根本就是有心引人注意。
既然有心引人注意，就不可能是單純的江湖藝人。
那麼這一家子來到清河，原先目的何在？又何以突然偃旗息鼓而去？是敵？是友？
蘇天民實在愈想愈糊塗！
對於一個解不開的死結，最好的辦法就是：暫擱一邊！
第四天，蘇天民摒除雜念，就當什麼也沒有發生過，開始再向冀南進發。
由館陶，而南樂，而清豐，而濮陽，最後，蘇天民來到那位七星劍蔡允達的故里長垣！
一路風平浪靜，蘇天民因為得不到結果，亦未再製造任何事件。
每到一地，他都循例打聽一下當地近日有無發生什麼特別事故，沒有，立即離去。
到達長垣後，蘇天民照例向店家問道：這兒城中，有沒有什麼好去處？
店家偏頭想了一陣道：好去處是沒有不過，噢，對了，假如公子有興趣，東街錢大官人家，公子倒不妨去拜訪一下。
蘇天民一怔道：彼此素不相識，拜訪何為？
店家笑道：公子這就不知道，就因為素不相識，才有拜訪資格！
蘇天民茫然道：這怎麼說？
店家又笑了一下道：我們這位錢大官人，乃前戶部侍郎之嫡嗣，名副其姓，有的是銀子，但是，我們本地人卻沾不到一點光，他家設有賓館一座，凡他地路過本城者，無論文武，只要有一技之長，均在接待之列。
蘇天民輕輕哦了一下。
店家笑著接下去說道：除卻文不能握管，武不能張弓之凡夫俗子，到了那裏，多少總有點好處，如有真才實學，受到賞識，三日一小宴，五日一大宴，更是吃喝花費，包你享用不盡！
蘇天民大感新奇，遂笑道：的確有趣，本公子橫豎無甚他事，過去見識一趟也好，若能混到幾文，回頭一定請您喝一盅！
從店家那裏問得地址和走法，蘇天民略整衣履，立即出棧向東街錢府走來。
到了錢府門前，蘇天民抬頭看去，發現這座錢府果然氣派不凡。
朱漆高檻，門前兩座石獅子，眉額一道御賜金匾，在在都顯出這一家曾有過煊赫的功名和聲勢。
蘇天民撩衣跨檻而入，立有兩名長衣客卿迎將過來。
兩人將蘇天民領入右廂一座書房，互通姓名，各道景況蘇天民報的當然是假名寒暄聲中，家人獻上香茗。
兩名客卿因見蘇天民談吐不俗，儀表出眾，交談上三五句，立即引領蘇天民去到由整座前廳闢成之賓館。
賓館之內，又是一番氣象。
蘇天民進入時，館內已有七八人在座，有穿長衣者，有著勁裝者，顯然在館內文武並不分隔。
眾人之中，雜有一名衣著特別光鮮之中年人，面白無鬚，高顴廣額，看神氣頗似地主錢大官人。經過介紹，果如所料。
蘇天民報的姓名是蘇憫天。那些文武賓客，也都通了姓名，蘇天民一時亦無法全部記下。
他只記住其中較為特出的文武各一人。文人是個三旬上下，來自魯西之秀才：端木禹。武人則是一名四旬出頭的鏢師，川人，名叫侯成外號過天星！
眾人見禮完畢，錢大官人問道：蘇世兄對刀劍之道如何？
蘇天民見這位錢大官人並非紈絝者流，同時，能得主人親自周旋！這批賓客可見亦非俗客，他回答自不得不加審慎。
當下，他從容欠身道：不才雖然出身書宦世家，惟因生性不羈，以致書劍兩不成，說來實在慚愧之至。
錢大官人一哦道：世兄習過武？
蘇天民這是最聰明的做法，他眼神清澈，非一般書生所能具有，如聲稱絲毫不諳武事，必然會引眾人起疑，不若一口坦承，再將它輕描淡寫，一筆帶過的來得穩妥，所以，他等對方問完，不如思索的接口答道：不才幼年體弱多病，曾從里間一武師習過三年太極，論武不免貽笑方家，樂此不疲者，惟健身而已矣！
錢大官人連連點頭道：世兄此言甚是，吾輩書生，寒窗枯坐，縱得意於功名，體力方面，卻十九難免早衰之微，小弟亦與蘇兄相彷彿，好文而不棄武，閒來無事，偶亦稍展拳腿以消遣，此非我等本行；自不足與他人論比。
至此，蘇天民可說已取得主人之初步信任。
錢大官人接著又轉向那位魯西秀才道：端木兄能否繼續舉例？
蘇天民因不知賓主間所談何事？自然不便插言。那位端木秀才點點頭，正待回答時，眼光偶掃，忽然指著蘇天民笑道：大官人何不請我們這位蘇兄一展鴻才？
錢大官人含笑轉過臉來，蘇天民問道：這位端木兄語意何指？
另外一名文士搶著笑答道：適才，我們大官人偶動雅興，要大家將古詩中，分別就帶有寒酸氣、富貴氣、神仙氣、清幽、精絕、傷感、消極、豪壯、世情、衰敝、鬼語、曠達、嬌媚以及華而不實等各舉兩句為例表，蘇兄高才，當能為我輩解困也。
蘇天民啊了一聲道：人非書庫，安能博聞如是？諸兄已舉就者，可否先行見告？
那文士指著座中一人道：這位胡兄所舉喻者為曠達：清風明月不用一錢買，玉山自倒非人推！幽雅：鳥歸花影動，魚沒浪痕圓！
蘇天民擊膝道：好！
那文士又指著另外一人道：這位陳兄所舉喻者為消極：身外惟須醉，人間半是愁！衰敝：如今老去語猶遲，聲韻高低耳不知！
蘇天民又喊了一聲好。他見那名陳姓文人年歲已邁，醉眼惺忪，面瘦肌黃，不禁暗嘆道：此人老而無成，可想見矣。
那文士再指著端木秀才道：端木所舉兩則為傷感和世情。前者為：舊國別多日，故人無年少！後者為：馬為賒來貴，童因借得頑！
蘇天民點頭道：太好了！
那文士最後指了指自己，笑道：小弟只想到一題嬌媚，文引若叫解語應傾國，任是無情也動人！
蘇天民笑笑道：名士風流，不脫本色！
大家都笑了，那文士接著歸納道：現在尚剩有寒酸氣、富貴氣、神仙氣、精絕、鬼語、豪壯，及華而不實，仍未覓得適當佳句。
蘇天民笑道：那麼，小弟就暫集寒酸、富貴、神仙諸氣於一身如何？
錢大官人首先拊掌道：妙極了！
蘇天民想了一下，含笑道：寒酸：莫過於常採野菜和根煮，旋砍生柴帶葉燒；富貴則莫如：春風開紫殿，天樂下珠樓。至於神仙，則應該是：不用五雲車，清風下蓬島！
眾人一致鼓掌叫好。
蘇天民連忙遜謝道：獻醜而已！
先前那文士屈指道：現在就只剩下精絕、豪壯、鬼話及華而不實了！
那名陳姓老年文士忽然咳了一聲道：老朽又想及一則，擬就教大官人與諸兄之前。
眾人忙問道：哪一則？
陳姓老文士緩緩答道：鬼語！
眾人微怔。陳姓老文士已然接吟道：樹底有天春寂寂，人間無路月茫茫！
眾人定一定神，齊聲叫道：果然鬼氣森森，好！
蘇天民則為之暗暗皺眉，心想：這位仁兄真似去日無多一般，好固好，奈不祥何，唉，詩為心聲，誠不謬也！
端木秀才接著說道：精絕一題，堪稱最難，見仁見智，頗不易遽下定論，小弟不揣簡陋，願提兩句聊供諸兄參考。
眾人忙催附道：端木兄之見解，自然錯不了，快說，快說！
端木秀才頓了一下道：小弟所想到的兩句是：客尋朝磐至，僧背夕陽歸！
蘇天民第一個喊好道：對，對，如要小弟引證，可能也是這兩句！
端木秀才見能得到蘇天民之推許，大感高興，錢大官人轉身向蘇天民笑道：蘇兄何不接著豪壯一番？
蘇天民見主人說得風趣，竟真的引動一股豪壯之氣，當下朗答道：只好再獻一次醜了，小弟以為，壯當推杜詩之五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖！
眾人齊聲道：好
語音未了，忽有家人來報道：有一名華服少年求見，自稱文武兩道，均能粗知一二！
錢大官人微微一愕，接著忙說道：啊，好，好極了！快請，快請。
所有賓客，包括蘇天民在內，聽了家人這番稟報，亦無不深感新奇。
不是麼？一個人要來這裏作客，非諸武，即擅文，乃基本條件之一；大家都是過來人了，誰曾這樣自我吹噓過？
那名陳姓老文人搖搖頭，輕輕嘆了一口氣。
其意似在感喟：唉！人心不古，世風日下。時下之青年人，簡直愈來愈不懂得，謙謹自抑之美德為何物矣！
那名家人受命退出後，大廳中暫時沉寂下來。
不一會步履聲起，兩名門客自院外領進一名黃衫少年。眾人循聲轉臉望去，目光所及，人人眼中一亮。
但見由兩名門客帶入的這位黃衫少年，年約十七八，眉籠英氣，眸蘊華光，舉止從容，神態瀟灑，果然出落得一表人才！
至此，眾人先前之觀念，頓然為之改變。
錢大官人依例上前過名寒暄，並為黃衫少年一一引見在座諸人。
黃衫少年自稱姓賀，表字金風，係河南府，伊川人氏。
這次乃偶爾遊歷至此，因慕錢府好客之名，而順道前來拜會者。
敘坐獻茗畢，座中那位談風最健的潘姓文士首先搶著笑道：這位賀老弟來的恰是時候，正好包辦最後一題！
黃衫少年笑問何事，潘姓文士遂將眾人遵主人之命，搜舉前人詩例，已先後完成寒酸、富貴、神仙、清幽、精絕、傷感、消極、豪壯、世情、衰敝、鬼語、曠達、嬌媚諸題，於今尚剩華而不實一條未曾完卷之詳細經過，重新說了一遍。
潘姓文士說完，目注黃衫少年，微笑待命。那神氣頗為自己過人之記憶力，而流露著一派洋洋自得之色。
黃姓少年但笑不語，先後於有意無意間，分別掃了蘇天民，以及那名陳姓老文士一人一眼。
很明顯的，他對蘇天民，是表示了由衷欽服。而對那名陳姓老文士，則與蘇天民前此之感覺相同，此老其將不久於人世也歟！
潘姓文士此舉，除炫耀自己外，亦不無對後者加以考究之意；他此刻見黃衫少年遲遲不置可否，尚以為黃衫少年已給難倒，心中益感得意萬分，當下故意裝作很閒談的笑了笑道：賀老弟當然得慢慢地想上一想
黃衫少年微微一笑，不待潘姓文士語畢，緩緩接吟道：姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船！
潘姓文士怔道：老弟意思