惡駝苦笑笑，道：誰說不是？
蘇天民忽然問道：這老兒行事有無某種與眾不同的習慣？
惡駝笑道：說話時喜歡自稱老子，傷人則喜歡打腫對方的嘴巴。
蘇天民一咦道：為什麼？
惡駝笑道：老鬼說：看到不順不平事，他都能忍，就是聽人口德不修，他則忍不住一聽便光火！
蘇天民奇道：那麼，他自己喜歡稱老子又該怎樣解說？
惡駝笑道：等有一天，你小子武功比他高了，你再去問他好不好？
蘇天民也忍不住笑了。這倒真是名副其實的只許州官放火，不許百姓點燈！
惡駝笑接道：關於他自己喜歡稱老子，老鬼也有過一番解釋。他說：能有他這種老子，可算是福氣！所以，根究起來，他向著某人指鼻子自稱老子，佔便宜的，實在是對方，而非他自己！
蘇天民笑得肚皮發痛，喘著罵道：太豈有此理了！
惡駝想了一下接著又道：老兒興之所至，偶爾也玩玩偷富濟貧的勾當，事後留下的標記則是一個三手黑印。
蘇天民失笑道：這一點倒還相當切題！
惡駝也笑了一下道：殺人則是一副掌心大小的加官臉！
蘇天民點頭道：加官臉屬面具一種，隱嵌幻字在內，與三手輸財都還算有點意義。
蘇天民說著，臉一抬道：就這樣決定，晚輩接下這份找人差事了。
惡駝甚感意外道：你將
蘇天民笑截道：用什麼方法去找，那是晚輩的秘密，天機不可洩漏。總之，只要這老兒還活在人世上，晚輩有自信一定能將他找著就是！
惡駝道：我們是不是再同一段路？
蘇天民道：不，前輩請便可也。晚輩在著手之先，尚有幾件準備工作需要留此完成，另外請帶個信問候北邙諸前輩好。
惡駝點點頭，不再客套，立即上路離去。
蘇天民轉身北上，再向太原。到了太原，蘇天民先找一名雕刻匠人刻了兩方皮印：一方的圖案是三隻手，另一方則是一副加官臉譜。
然後，蘇天民帶著兩方皮印，再添置了七八套不同身分的衣物，用書箱盛著，以便隨時化裝各種面目出現。
蘇天民業已下定決心，他將冒用術帝河陽生以往之慣常手段到處放野火，直到老兒無法忍受，自動找上門來為止。
接著，行動開始了。
由太原向東，一路經壽陽。而平定，而井陘，而石門，而武邑，在以後的半個月之中，風聲鶴唳，巨案迭起。
遭竊者均為當地之名門大戶，其中頗不乏僱有護院武士者，但是，失竊之家，金銀不翼而飛，卻連人影子都沒有看到過，家家見到的，彼此相同，千篇一律都是一隻三手黑皮印！
當然，在同一期間，也有無數貧苦人家得到了不少好處，不過，丟了財物可以堂皇報官，平空飛來大把金銀，又有誰願去聲張？
由於竊案之連續發生，晉冀兩省，均為之大大震動；不但兩省官府發動了全部捕快；即兩省之黑道人物，亦均暗地裏驚相傳問，是何人竟然具有這份膽量和身手？
因為術帝河陽生退出江湖已將近二十年之久，就在當年，這位四海幻神叟亦非以偷富濟貧為常業，年輕的一代武林人物，自然要對這種三手標記感到陌生了。
在過去的這半個多月中，儘管晉冀兩省給鬧得天翻地覆，但在蘇天民本身而言，收穫仍然等於零。
同一時期，河洛方面消息不斷傳來，洞仙山莊與九帝之間的戰爭已漸趨明朗化，洞仙武士傷亡甚重，花帝之八旗武士也折損不少。
蘇天民沒有聽到兩怪的近況，也不知道五行惡駝有無趕達。
令人稍稍安心的是：直到目前為止，九帝方面仍然略佔上風。洞仙山莊方面甚至還沒找出九帝諸人之真正落腳處所！
其實，這也不過是一種聊勝於無的自我安慰罷了，蘇天民知道仙帝馬大年抵達後，人人都將知道這種優勢是不會保有太久的。
所謂洞仙莊主，僅不過是那位公孫老魔的三徒之一，此人成就，亦僅等於一名一級武士，且別說天王府中尚有符金兩人，以及公孫老魔本人，單一級武士在天王府中就有多少？
另外，使蘇天民煩心的，至今不見任何動靜，他真不知道這樣做是否會將術帝河老兒引出來了！
當然了，時間還早，這位四海幻神叟，也不一定就在晉冀兩省境內，縱然聞訊趕來，亦須一段時日；只是，蘇天民擔憂，這老兒聽到有人冒他手法行事，會不會一笑置之呢？
不是麼？偷富濟貧原是一種正當行為，就是有人誤會，也不會壞了老人的名頭，老人又為什麼一定要干涉？
所以，蘇天民決定做得再過火些，無論如何，一定得達到使老兒無法忍受，非出頭加以干涉不可的程度了！
這一天，蘇天民來到清河縣
清河一縣，古名東武城。戰國時，地屬趙；亦即趙惠文王和孝成王，先後分封孟嘗君及平原君之食邑所在。
蘇天民到達的這一天，原非什麼大日子。可是，事有湊巧，竟然被他於無意中趕上縣城裏一場萬人空巷的盛會。
原來燕趙之地，古尚武風；尤以清河鄰近諸縣為甚。設場收徒之武館，幾乎隨處可見。
事緣三年前，有本縣某富戶，擬為其獨子覓一武師教習，經好友輾轉推薦之下，最後聘定長垣縣之名武師：七星劍蔡允達。
據知，此舉當時卻惱了一個人。你道是誰！縣城北門，進德武館館主，金剛掌沈南屏是也。
金剛掌沈南屏，係少林俗家弟子；一套金剛掌法，名滿直隸九府。
此人年約五旬上下，為人尚還正直，只是性格稍為暴烈了些。
某富戶之捨近就遠，這在這位金剛掌沈南屏而言，面子上自然很難堪！
但是，眾所周知，某富戶僅是土財主一個，根本不懂什麼叫做江湖禮節。在這位土財主的想法也許是，銀子是大爺的，大爺高興請誰就請誰，別人管得了？
於是，金剛掌便將所有的不是全都推到七星劍蔡允達頭上！下聘者是行外人，情有可原，你七星劍蔡某人懂不懂規矩？
七星劍懂不合規矩呢了？當然不！
原來七星劍在接見某富戶之下聘使者時，第一句就問：這事有沒有先向金剛拿沈某大打過招呼？
不意那名使者也跟他們主人一樣，大外行一個。
見問之下，心中還在懷疑：怪了，咱們老爺是來請你七星劍，要眼金剛掌打什麼招呼？
那使者當時不便出口，竟然自作聰明，連連點頭稱有。
七星劍應聘來到清河，一步不敢走錯，當天便持拜帖前往拜會金剛掌，可是，陰錯陽差的是，那一天恰好碰上金剛掌不在館中。
代接拜帖的兩名武館弟子，一見來人就是七星劍，年青人不知利害輕重，以為這一下少不了要有一場好戲可瞧了，兩人相商之下，竟將那張拜帖悄悄藏去一邊，金剛掌回館後，兩人隻字未提！
結果，金剛掌和七星劍，雙方都是一肚子不舒服。
金剛掌想：哼，好傢伙，人來了五六天，居然連副帖子都沒有，我姓沈的在清河地面，這些年來敢情是白混了！
七星劍等來等去不見對方依禮回拜，心底下當然也不痛快，他想：我蔡某人對你金剛掌，可謂仁盡義至，彼此都是吃的這碗飯，難道還得向你這位大館主磕頭不成？嘿嘿，有什麼本領，使出來瞧吧！
由於兩人之間這種無法解釋的誤會愈來愈深，水火之勢，於焉形成！
俗云：強龍不壓地頭蛇！在開始的一段時期，當然是金剛掌沈南屏佔盡上風。七星劍在城中，不論走到哪裡，都難見到一到好臉色。茶館不賣茶，酒館不賣酒！很明顯的，金剛掌是在運用勢力，有意促使七星劍發作！
七星劍蔡允達算來也是個老江湖了，他又怎肯去上這個當？可是，儘管七星劍一再忍讓，金剛掌卻沒有就此罷手之意。有一次，七星劍教的那位富戶之子，去東鄉親戚處觀看草臺戲，最後竟給打得頭青眼腫而歸！問是誰打的？為了什麼事？連被打者都回不出一個所以然來。
七星劍內心自然明白這是怎麼回事，只不過格於形勢，不得不裝聾作啞而已。
此事過去不久，另一事件接著發生！七星劍那位東家某富戶，竟於某一夜失竊了大宗財物！
這一來，七星劍再也無法忍受了！
不是麼？家中請了一位名武師，愛子挨揍不談，甚至連門戶都難保全，一旦傳出去豈非天大笑話？
於是，七星劍主動向東家說明這一連串事件之因果，並向東家告假一個月，保證他再回來時，類似事情，將不使其繼續發生！
轉眼之間，一個月過去，七星劍果然如約歸來。
好一個七星劍，果然不是一盞省油燈。
他去是一個人，回來時也是一個人，可是他在這一來一去之中，不知使了些什麼神通，結果非但找回東家前次失竊之物，且將與金剛掌明爭暗鬥之劣局一下扭轉！
現在，七星劍去到大街上，再沒有一家茶樓酒館敢說是不歡迎了。
同樣的，一座進德武館，卻漸有關門趨勢！
何以故？武館無人敢去也！
所有進德武館之弟子，於短短兩月之中，幾乎無人未遭冷襲，及觀他館之弟子，卻全都安然無恙，此非與習武之場所有關而已？
金剛掌暴跳如雷，然而、他一點也抓不著七星劍的把柄；事實擺在那裏，這根本不是七星劍本人動的手！
結果，金剛掌起而效尤，也來了一次遠行。
金剛掌出門，是半年前的事。
三個月前，金剛掌去而復返。
重新回到清河的金剛掌，第二天便向七星劍投出一份戰書：請約期公開較量。否則即請馬上滾離清河地面！
七星劍蔡允達當然接受了這項挑戰。
決戰日期是雙方在兩個月前訂下的：八月初五正是今天！
較量方式，以三場定勝負。
第一場，由雙方各推一名平輩好友幫場子。
第二場，由雙方本門師長，各以本門絕藝，作一場門戶榮譽之爭。
第三場，也就是最後一場，則由雙方當事人，親自下場決一死戰！
蘇天民於一名棧夥口中獲悉此事原委，知道此武臺就設在西街天王廟前，一時好奇心起，立向現場趕去。據說，這次武會最夠刺激的，便是至今無人清楚，雙方所請之本門師長都是誰和誰！
先看七星劍蔡允達方面
大家只知道這位七星劍一套劍法相當不弱，但是此人之出身，卻很少有人清楚。
當今劍術名家，不過那麼幾個人，此人究與何派有淵源？請來的師長又是哪一位？人言人異，莫衷一是。
再看金剛掌沈南屏方面
表面看來，金剛掌出身少林，第二場既限於本門師長，這一場出兩者自非少林僧人莫屬；可是，事實卻不盡然。誰都知道，少林一派，一向極自重，似此等涉及門戶榮辱之事件，該寺應不致率爾插足，更何況金剛掌只是該寺一名俗家弟子？所以七星劍所請來之本門師長，固然是個謎，但是，金剛掌這邊，情形也好不了多少！人人都覺得，後者能從少林請得聲援之機會，實在非常微渺！
蘇天民對這場武會感到興趣，也就在這些地方。
因為他還從棧夥口中聽得，當事雙方，對這次火拼似都極其自信。
自信何來？除認為本身造詣必能勝過對方外，當然是對第二場充滿樂觀了！
所以，蘇天民想趕去弄清雙方幕後之大力支持者，究竟都是何許人物。
天王廟前，那座用以交手的主臺，係背廟而搭；臺面頗為敞闊，臺基亦極紮實。主臺兩側，各有耳臺一座，由兩塊丈五左右之浮板通向主臺。這時才只巳牌光景，主臺和耳臺上均還空空如也，離好戲上場，顯然尚有一陣子。
不過，臺上好戲雖未開鑼，臺下廣場上，這時卻已經夠熱鬧的了！
且看那些小販吧：瓜子、花生、水梨、蜜餞、薄荷糖、湯糰擔子、燒滷擔子、搖鈴鐺的、敲竹筒的，形形色色，不一而足！
最使人感到意外而有趣的，居然有人趕在這種場合打拳賣膏藥！
一夥組成者為：一名老頭子，一名老太婆，兩名不算健壯的小伙子，以及一名不大不小，姿色不美不惡，年約十四五，梳著一對烏油辮子的毛丫頭！
四周看的人當然不會少，不過，這可不是那名老者吞吐著一雙流星鎚，四下趕場子的吆喝之功；說得刻薄點，大家實在是來看這一家子耍寶而已，不是麼？趕在此時此地玩槍弄棍，豈非不識趣之至？
就在這時候，人叢中忽然有個漢子低聲說道：老程，我看這一家子有蹊蹺。
什麼蹊蹺？
這一家子看上去誰也不癲不傻，既然敢在這時候拉開場子，其中必有緣故，你如不信，小弟敢跟你程兄打上一賭！
賭啥？
賭這一家子如非沈、蔡兩方約來之幫手，就可能別具驚人之能，以致根本未將今天這場武會當做一回事！
唔，這個小弟卻未想到
附近閒人聽了兩漢子這陣對答，無不暗暗點頭。是的，事違常情，必有異端；這一家子出現得的確太突兀了。
不過，圍觀者之注意力馬上被一陣急鑼集中，那老者大力清著喉嚨，容得鑼聲一歇，立即抱拳發話道：五湖若比鄰，四海是一家！諸位鄉親在上，小老兒這廂有禮了！
三聲響鑼，一個羅圈揖，場白繼續：小老兒河南開封人氏，路過寶地，適值川囊告罄，為食宿計，萬般無奈，只好向鄉親們忍痛割讓幾帖祖傳秘製百應膏
眾人都笑了，好一個萬般無奈，好一個忍痛割讓；膏藥這種賣法，倒是頭回聽得。
老者從容接道：貨色有限，欲買從速，不買終生遺憾！買了遺憾終生！
眾人一怔，齊齊脫口道：怎麼說？
那黃衣丫頭一旁口道：爺爺，您說錯了！
老者一啊，連忙說道：錯了，錯了，最後一句不算？
眾人無不捧腹大笑。
老者手一搖，接道：笑是神仙藥，一笑百病消，這是小老兒一份見面禮，笑過算了，停，停，停，再聽下文！
眾人勉強止住笑聲，老者莊容接下去道：打拳賣膏藥，自古已然，非自老漢始。不過，有人是打假拳，賣真藥，有人則打真拳賣假藥，欲求功夫好，貨色靈，百不一見，惟有老漢我
老人一頓，有人插口道：惟有你怎樣？
老人手臂一揚，奮力道：藥拳兩假！
眾人再度哄堂大笑。
黃衣丫頭笑著叫道：爺爺，您又說錯了！
老人靜待眾人笑畢，緩緩說道：這次不像剛才，小老兒一點沒有說錯。諸君請聽清：拳假是因為識家不多，藥假是因為用法不當。猛龍不過山，仙丹照樣吃死人！
眾人不笑了，因為老傢伙這一解釋確在情理之中。
於是，前排有人說道：尊駕如按一般規矩，先打拳，後賣藥，那麼，就請先耍幾路，讓咱們大夥兒開開眼界如何？
老人頭一點道：當然！
可是，老人答應得太遲了！
就在老人點完頭，擄袖後退，正待放手施展之際，人群中發出一陣驚呼，忽然一個個轉身向場中臺前奔去！
原來武臺上正戲已於這時正式開始。
兩邊耳臺上，分別挑出一面三角小黃旗，左邊是個蔡字，右邊是個沈字；賓位主位分明：上首耳臺屬於七星劍蔡允達，下首耳臺屬於金剛掌沈南屏。
兩邊耳臺上這時都已擠滿了人，雙方師門高人生做何等模樣，依然無法分辨清楚。
只有一點，已堪確定，就是臺下場邊賣藥的這一家子，與臺上雙方，顯然均無牽連！因為這一家，老少五人，這時也和別人一樣在朝臺上看，神態與一般人毫無分別，神專意貫，緊張地期待著，而不對任何一方表示特別關切。
第一場，兩名幫場子的人物，已走完浮板，在中央主臺上朝相了。左首，幫七星劍的是一名三旬左右的壯漢，一襲長衫，背斜寶劍，身材雖然魁梧，卻不脫一股斯文氣息。右首，幫金剛掌的，是一名年近五旬的短袍老者，眼神奕奕，紅光滿面，腰間懸著一隻青布囊，所用兵刃似為天筆之類屬。
先是那壯年漢子抱拳發話道：在下司徒隱，外號一劍光斗，尚望這位朋友不吝教益，並請朋友賜告貴姓大名！
短袍老者抱拳還禮道：原來是司徒大俠，久仰了！
很顯然的，短袍老者對這位一劍光斗司徒隱，不但面孔陌生，似乎連姓名外號還都是第一次聽到，這時頓了頓，方才接著道：老漢裘吟雲，匪號禿筆野叟還請司徒大俠多多指教。
一劍光斗一哦道：原來是大名鼎鼎的館陶珠玉武館館主！真是幸會！
禿筆野叟因無法向對方作相對之讚揚，只得拱拱手，連喊兩聲好說。
一劍光斗手於背後一探，長劍出鞘，倒持當胸道：裘館主請亮兵刃賜招！
這時，在臺下，距臺頗遠的西南角落上，一名粗俗的紅衣漢子，忽然湊去那名賣藝老人身邊低聲問道：您老估計這一場誰勝誰負？
賣藝老人漫不經心的答道：野叟不把一條老命玩丟掉，就算不錯的了！
老人身邊那個黃衣丫頭肘彎一碰，溜溜眼角道：爺是在跟誰說話啊？
經黃衣丫頭這一提示，老人方才一下警覺過來，可是，等老人轉臉查察過去，那名紅衣漢子業已遠遠站開。
黃衣丫頭低聲道：爺小心了，這廝我看不是什麼好人。
老人偏臉在紅衣漢子側面上下打量了一眼，點點頭，旋又搖了搖頭笑道：這世上好人本來就不多，如說小心，可謂防不勝防，只要他不是看中你丫頭，想做爺爺的孫女婿唷！
黃衣丫頭擰著老人一塊腿肉不放道：說，說呀！
老人痛得直齜牙，忽然手一指，輕聲叫道：丫頭快鬆手，啊，糟，裘老頭完定矣！
黃衣丫頭看也不看一眼，用力絞著道：誰叫這老頭兒不自量力？儘管別人的事！快說！下次還拿不拿錦兒取笑？不說永遠不放！
老人笑道：好，好，最好一輩子嫁不出去唷唷，爺這下真的不敢了啊，唉，可憐的裘老兒！
臺上的禿筆野叟，說來還算是幸運的。在一劍光斗一式天矯如龍的虹瀉長空下，野叟雙筆齊格，捨命奮挪，結果總算以分寸之差，勉強將一顆腦袋閃開，但是，一條左臂卻因而就此齊根斷送！
臺下駭然發出一片驚呼，似乎直到現在，大家才忽然想起了這原來不是一場輕鬆的兒戲。
嘈喧聲中，一劍光斗從容拭劍還鞘，禿筆野叟也被金剛掌方面派人抬上耳臺上加以施救了。
即於此際，臺上臺下，人聲忽然一下靜止！
一名身材高大，面目猙獰的束髮頭陀，正自右邊浮板上，大踏步走向中央主臺。誰？少林一是行者。金剛掌今天請到的少林高手，居然竟是這位名滿武林，人見人畏的惡和尚，實在大出人們意料之外！
全場數千與會者，這時差不多人人都在這樣想：這一場，七星劍方面可用不著費事啦！
不是麼，七星劍還能排出什麼人物，堪作這位空門怪傑的敵手？
一是行者來到中央主臺，屹然挺立，有如一座鐵塔；左邊耳臺上，則遲遲地不見有所動靜。
廣場上人人為之搖頭嘆息：可憐七星劍這邊
不意眾人一念未已，左邊浮板上，忽然出現一條身形，咦，七星劍這邊居然有人應戰？
什麼？又是那位一劍光斗司徒隱？
噢，不！此人看上去，雖然裝束相近，年歲相彷彿，但身量可單薄多了。
此人是誰？