刀帝常冶於第一眼瞥及樂帝上官斌時，僅淡漠地點點頭，雙眉微鎖如故，大有繼續沿池走去之意，及至看到樂帝身後還跟著蘇天民，這才雙目微亮，身子停定下來。
樂帝快步繞池走去刀帝身邊，不知於刀帝身旁低聲說了幾句什麼話。
刀帝頭一抬，目注樂帝，不稍一瞬，神情似說：真有這等事？
樂帝聳聳肩胛，兩手微攤，像在回答：當初我還不是不相信！
接著，刀帝向這邊招招手道：老弟過來！
蘇天民依言走過去，深深一揖道：常前輩好！
刀帝注目道：老弟以前見過黃山古老兒幾次？
蘇天民據實回答道：只有一次。
刀帝溜了樂帝一眼，接著問道：老弟只見過一次的人，第二次見到，能夠一定確認無誤麼？
蘇天民聽出話中似有蹊蹺，怔了怔道：前輩這話什麼意思？
刀帝聽如不聞，催促道：是這樣的嗎？
蘇天民無可奈何，只好說道：若說是晚輩偶爾認錯人，未嘗無此可能，不過，晚輩自信眼力和記性一向還好，現在人在高陞棧，前輩們何不過去證實一下？
樂帝忽然插口道：到裏面去坐坐再說吧！
刀帝不置可否，於是，三人相將轉身向前廳走去，來到前面大廳中，蘇天民抬頭游目所及，不期然張口一啊，當場一下呆住！
大廳正中，兩名老人正在對奕。
上首那名老人生就一張國字臉，神情不怒自威，儼然有王者之相正是花帝夏侯尚！
而坐在下首那名年逾古稀，拈子沉吟，鬚眉灰白，身材較花帝更比魁梧老人，他不是別個，赫然正是黃山鐵膽客！
花帝轉臉看到蘇天民，大為高興，手向盤面一和，哈哈大笑道：別熬心血了，老兒，有客新到，老夫不妨網開一面，馬虎點，算你輸哈哈哈哈哈！
鐵膽客抬頭兩眼一瞪道：什麼話？老夫是在考慮，要不要把你吃光，還是放生一半，你老是這樣耍賴皮，以後誰還跟你下？
花帝一聲哈哈，正要說什麼時，忽然輕輕一咦道：天民老弟，你，這是怎麼了？
樂帝手朝鐵膽客一指，向蘇天民微笑著道：老弟不妨上去看看清楚，我們這兒也有一位鐵膽客，假如你老弟自信沒有認錯人，那就變成我們這位是冒牌貨了！
蘇天民意外得一時不知如何說才好。
花帝瞪大一雙灼灼虎目，惑然道：你們在唸什麼天師咒？
刀帝踱近數步，皺眉道：據這位老弟說，他們一行，自育城來，曾於長安西郊官道上，由一群洞仙武士手中救下一位鐵膽客
刀帝說至此處，花帝，以及鐵膽客本人，全止不住猛地一個個愣怔。
刀帝皺眉接著道：常冶雖然還沒有見到那位冒牌鐵膽的真面目，不過，無疑的。虎責與中郎，其酷似之程度，當屬不難想像，不然我們這位天民老弟應不致誤為一人，現在的問題是，該莊此舉，其目的何在？我們得先研究清楚！
花帝打椅中往起一站，揮袖道：走，咱們去瞧瞧！
刀帝伸手一攔道：使不得！
花帝止步道：為什麼？
刀帝沉重地道：這樣一來，可能正中對方下懷！
花帝虎目一眨道：此話怎講？
刀帝輕輕一哼道：該莊此種手段，嚴格說來，可謂幼稚之至，因為我們絕不至於連古老兒的真偽也分辨不出。而這一點，相信該莊不會不明白。如今，該莊竟仍然有此一舉，從而可以想見，在此一幼稚行動之背面，必然另具某種重大之陰謀！我們如果不審而行，十九必遂其計！
花帝遲疑道：那麼常兄以為該莊此舉之作用何在？
刀帝頓了一下道：關於這個，術帝河老兒和鬼帝陰老兒必能馬上作出解答，我們現在在座的，卻只能止於疑，而無法作決，所以常冶認為，我們目前最好以不變應萬變，靜候陰老兒回來再說！
花帝大搖其頭道：不是辦法
樂帝想了一下道：這樣好了，我們現在不妨採取一個折衷之策：我，夏侯兄，以及古老兒，都暫時守在這裏，常見則不妨隨我們天民老弟，悄悄繞道趕去高陞棧，先將那位冒牌鐵膽客的病勢察看一番，萬一人死了，總是損失，如能及時留個活口下來，在偵查方面也許不無小補，夏侯兄以為然否？
花帝點頭道：這樣做，老夫極端贊成。
鐵膽客也表示此法可行，刀帝遵循眾意，乃去廂房中換上一身苦力裝束，改成一名粗魯大漢，同時帶包應急金針和丹藥。
樂帝朝蘇天民偷偷一擠眼角，然後轉向花帝含笑招手道：臭棋，你來，咱們殺一局，賭個小彩，老規矩，誰輸了就乖乖的聽對方提要求
蘇天民知道樂帝是在為金筆神拳兩人請命一事鋪路，私心甚為感激。
刀帝頭一甩道：我們走吧！
出來仍是走去路，出後園，穿竹林，越牆，從弄堂中進入生藥舖，再由藥舖大門悄悄潛來大街上。
在走近高陞客棧時，蘇天民低聲請示道：要不要晚輩留在外面巡風？
刀帝嗤了一聲道：少要做夢了，這座客棧裏裏外外，此刻沒給佈下十個以上的魔爪子才怪，巡誰的風？只要不被他們認出本帝是誰，以及沒被他們摸清咱們是打那兒出來的，也就算不錯的了！
果然，一進棧門，滿眼都是可疑人。
使得天民一頭是火，真恨不得跑過去一個個揪來揍個痛快，刀帝卻能不慌不忙的向裏走去，對那些問題人物熟視無睹，走進後院，金筆和神拳正焦躁地守在一間廂房門口，蘇天民不便為雙方介紹，僅搶出一步，為刀帝帶路。
同時提高聲音向方鄭兩人問道：古老前輩好一點沒有？地方還沒有找著，先請了這位老大來，這位老大說，他認識城中一位有名的大夫，如果狀況不佳，他可以帶我們去。
金筆比較識趣，他怕神拳說漏了話，搶著答道：我們都是外行，還是你老弟自己進來看看吧！
刀帝入門時低聲吩咐道：這兩位不妨仍然站在門口，不過用不著緊張，只要不讓那些傢伙有機會攏過來偷聽就行了！
進入裏間，胖瘦雙怪分別坐在一張炕床上，如老僧入定般守護著兩炕之間，躺在地下一塊木板上的鐵膽客。
雙怪看看蘇天民，眼皮一閉，默坐如故，連朝刀帝望也沒有望一下。
刀帝則恰恰相反，他先朝雙怪以充滿驚訝的眼光，分別上下打量過一陣之後，方才蹲下身去輕輕以三指搭上傷者脈門。
片刻之後，刀帝緩緩起立。
蘇天民低聲迫切地道：有救嗎？
刀帝淡淡答道：如本帝估計無誤，正確的氣絕時辰當在昨夜亥子之交。
蘇天民猛然一呆道：什麼昨夜就怎麼晚輩今晨摸他的胸口還有熱氣呢？
刀帝淡淡一擺頭道：摸熱氣，現在再摸也一樣，你再摸摸看！
蘇天民瞠目訥訥道：世上哪有
刀帝平靜地接著道：很稀奇，是嗎？哼，稀奇的事多著呢！本帝保證，直到明天這個時候，胸口都將照熱不誤！
蘇天民喃喃道：人死了竟能不僵不冷，真還是第一次聽到過。
刀帝緩緩說道：說穿了不值一文，不過是在一帖秘製的逍遙散裏加有適量之蟾酥和砒霜等物而已！
蘇天民皺眉道：那麼
刀帝突然一豎手臂道：且慢，外面看是誰來了！
蘇天民請吃一驚，側耳聽時，果聞金筆在門外厲聲叱喝道：這裏沒有什麼短腿老二，請你朋友識相點！如果朋友係有所為而來，不妨將點子叫開，小老兒等著招呼也就是了！
緊接著，一個嘶啞的喉嚨怪嚷道：這是什麼話？我無常老六跟短腿老二是打一塊從吳神醫那邊被你們請來的，說是要來抬人去看病。我不過一時尿急，以致落後一步，兩位不信，盡可到裏面去問一聲，怎可以這樣蠻不講理，一股勁拉長臉孔把門不放？
刀帝啊了一聲道：快，是陰老兒！
蘇天民一哦，又驚又喜，忙從房中奔出，高聲招呼道：是的，老方，沒有錯
門外金筆一怔，忙向一旁讓出。
鬼帝臉一側，瞇眼笑道：兄弟，我說如何？
鬼帝刻下之外貌，也是一名苦力模樣，這時人朝屋裏跑，一面向屋中眾人傳音道：大家上車，一起離開這塊是非之地，最好能表現出一派手忙腳亂的樣子，魔莊又跟來四五名三級以上之武師，常老兒和老夫身分一露，大家都有麻煩，光棍不吃眼前虧，快，快！
於是，大家馬上七手八腳的忙起來。
金筆結店賬，神拳套車，刀鬼兩帝則委屈著抬起那名早已氣絕多時的鐵膽客。
蘇天民和胖瘦兩怪被魔徒們一路跟蹤下來，身分早無秘密可言，樂得正面堂皇行事。蘇天民以主事者姿態指揮一切，胖瘦兩怪則默默緊隨其後，兩怪乃一代怪傑。沉默寡言係習性使然，耳目之靈，可不輸任何一流高手。
這會兒，先是刀帝自稱本帝，接著鬼帝又以絕頂內功傳音，兩帝之身分，自然瞞不了他們兩個。
可是，饒得如此，兩怪依然對鬼刀兩帝不起興趣，就好像鬼刀兩帝真是兩名苦力一般，這種奇異性格，在武林中還真少見。
忙過一陣，馬車上路了。
駕車的仍是金筆和神拳兩人，神拳控韁，金筆留意車前車後之動靜，以便隨時向車內傳示警訊。
馬車依鬼帝之指示，先向東門，再轉北門。
車中，鬼帝舒了一口氣，向蘇天民點頭道：現在可以暫時太平一陣子，趁這機會，快說吧，這到底是怎麼回事？
刀帝插口道：你老兒怎麼來得這樣巧？
鬼帝答道：你們一出來，我就回去了。上官斌約略說明原委。要我馬上趕來接應，並說你們一致認為我對這件事一定有辦法找出答案，我看你們是高估我陰某人了，老實說，直到目前為止，陰某人和你們一樣，一點頭緒沒有！
蘇天民道：前輩要晚輩說關於哪一方面的？救人之時間，地點，和經過，以及人是冒牌貨，這些，前輩不是都已經清楚了麼？
鬼帝道：先說人救下之後，一路來的種種異狀！
蘇天民聳肩道：那就難了。
鬼帝道：這話怎麼解釋？
蘇天民苦笑道：就是說，什麼異狀也沒有，一路太平得不能再太平！
鬼帝道：太平就是反常！
蘇天民道：可是
鬼帝接著道：反常的另一面就是不平常，不平常的圖謀，必有不平常的行動，有行動則必有異狀，如果你說什麼異狀也沒有，毋寧說成你根本沒有去留意！
蘇天民搖搖頭道：實在冤枉。
鬼帝冷冷截著道：慢慢想，仔細的想，別說什麼也沒有！
蘇天民著急道：有，有什麼呢？白天無人跟蹤，夜晚無人窺伺，要說有，那便是三更半夜，夜闌人靜後的陣陣狗叫了！
蘇天民說的原是氣話，不意鬼帝卻聽得眼中一亮，頭一點，注目道：很好，繼續說下去！
蘇天民茫然一怔眨眼道：說什麼下去？
鬼帝靜靜地道：狗叫，還有呢？
蘇天民益發不解道：狗叫就是狗叫，還有什麼？
鬼帝接著道：那麼由老漢代你說了如何？這種狗叫，顯然有別於一般狗的叫聲。普通野犬夜吠，多半狺狺汪汪，其聲昂，其腔散，經常都在十數聲之後方作領歇，有時甚至會持續到半炊之久，而你所聽到的則不同至少在一般吠聲中沒有這麼一種聲促，腔沉，若獅虎之低吼，令人聽來有一股森怖之感，嗚嗚然，嗡嗡然，十之八九走鼻音，如以人作比，幾乎可以想見其發聲時之不屑狀和自負！
蘇天民為之目瞪口呆，半晌方道：一點不錯，前輩怎知道得如此清楚？
鬼帝靜靜接下去道：這種吠聲，每夜都會聽到那麼幾下，似有若無，忽遠忽近，如非定神思索，幾乎難有印象是這樣的嗎？
蘇天民既驚奇，又欽佩，連忙問：前輩以為這種犬吠聲有何意義？
刀帝常冶也問道：你老兒意思
鬼帝頭一頭，忽向前面方鄭兩人傳音道：在東門隨意兜幾個圈，然後抄小路遙奔北邙！
前面方鄭兩人照約定暗號一連打出三個鞭，表示遵辦。
鬼帝接著轉向刀帝道：底下就瞧你這位聖丹子的了！車過北門大水溝，有一排白楊，樹下的土阜足可藏身，閣下須於馬車經過時跳下，這種跳車本領，想你閣下就是在四十年前也不算一回事，現在的問題是，假如跳時被人看到，你這位刀帝就算完定了！
刀帝因此舉關係重大，毫無說笑心情，聞言一聲不響，這時不斷自板縫中向車外張望，似在留意看離鬼帝所說的那排楊柳還有多遠。
馬車快返北門了，刀帝手扳車門，弓身蓄勢以待。
鬼帝忙向前面駕車的方鄭兩人傳音問道：這會兒車後情形如何？
金筆上身後仰，貼著車壁道：三個輪流尾隨的傢伙，忽然一齊消失不見，這會兒車後什麼也沒有，只斜對面樹林中有人趕著幾條獵犬在打獵
鬼帝溜了刀帝一眼，哂然不語地說：本帝判斷如何？
至此，蘇天民方才完全明白過來，魔莊原來在玩獵犬追蹤把戲，可以想見的，這位冒牌鐵膽客身上，一定給佈下某種特殊氣味。
這樣，明看追蹤只是一種姿態。事實上，這輛車無論駛去哪理，也將難逃獵犬天生之敏銳嗅覺！
蘇天民正尋思間，嗖的一聲輕響，刀帝已然電射而去！
一條身軀射出，如泥入海，蹤影頓失，亦未再聞任何聲息，鬼帝不自禁點頭自語道：人人都說我陰某人輕功是一絕！這位老弟，其實並不比我陰某人差多少，陰某人能跟他們這幾位在武林中相提並論，想想也夠僥倖和慚愧，設非當年在這方面得天獨厚，唉
鬼帝自語看，跟著俯下身子，開始檢視那名冒牌鐵膽客的致死之因。
蘇天民輕聲道：常前輩說
鬼帝點點頭：我知道，人早死了！
鬼帝說著又嘆了口氣道：此人經絡浮散，顯非武林中人，唉，一般人只知為財為色可以送命，又豈知為著一副相貌有時照樣會引來殺身之禍，江湖恩怨，居然會波及這麼一位無拳無勇的老人，還有什麼好說的？
車行甚速，轉眼進入北邙山區。
鬼帝取出一面小旗遞給駛車的方鄭兩人道：插在車轅上，自有人以信號接引，跟著對方，不必多說話。
蘇天民訝然道：這山中真有地方去？花帝座下那位紫衣金吾不是說這兒佈的只是一片疑陣麼？
鬼帝笑笑道：狡兔有三窟，我們現在才兩窟就嫌多了不成？
馬車在崎嶇的山道中顛簸轉折了一陣，最後，前輪一沉，突向一片低窪谷地衝下，狂衝約數十丈，地勢轉平，但周遭卻變得黑乎乎伸手不見五指。
蘇天民懷疑道：這兒是
鬼帝低笑道：在當年，可能是一群盜墓者的傑作，將地下挖了這麼一個大洞，後來再經過黑道人物嘯聚經營，居然規模初具，室舍儼然，老夫號稱鬼帝，自然不在乎與鬼為鄰，城中那片巨宅是常老兒產業，這兒則屬老夫之采邑！
蘇天民笑了笑，說道：那麼，我們現在來這兒的目的又是什麼呢？
鬼帝笑道：來這兒享受享受！老夫敢打賭，天黑以後，在這四周，至少將會有三十名以上之特別衛士，來為我們的安全擔任守護！
蘇天民一怔：那我們豈不是陷入包圍？
鬼帝笑道：被人包圍，有時也不是什麼壞事啊！
馬車終於停下來。
蘇天民忽然說道：啊，晚輩明白了，常前輩剛才下車，就是為了是嗎？
鬼帝淡淡一笑道：後知後覺！
走出馬車，蘇天民發覺眼前這座地下石洞果然寬敞異常，石柱錯列，曲徑綜佈，似乎有很多路可以通向山外。
蘇天民第一個看到的熟人，正是那位紫衣金吾伍雲秋！
鬼帝問道：上面現在誰值班？
伍雲秋答道：瘦狀元。
蘇天民一哦道：瘦狀元也在這裏？
鬼帝哼哼道：刀鬼二帝，各將根據地獻出，他們花樂二帝當然得派門下當當苦差！
蘇天民笑道：劍帝出什麼？
鬼帝又是一哼道：他跑腿！
鬼帝說著又轉向伍雲秋問道：酒菜備好沒有？