蘇天民經過這二天朝夕相處，他對這位夏侯方業已生出無比之好感，這時，他實在忍不住加以欺瞞，於是他笑了一下道：老實告訴你吧，那天早晨，我們是被劍帝救走了。
接著，蘇天民將那天早晨所發生的一切說了一遍。
對於劍帝之於黃山出現，這位花帝之子聽了似乎頗感驚訝！不過，驚訝是驚訝，神色間卻無不快之意。
蘇天民稍稍安心，於是接著說道：這位劍帝與令尊似乎不甚相得，夏侯兄知不知道其故何在？
夏侯方皺了一下眉頭道：據家父表示，癥結似乎在於那位鬼帝的出身來歷，只有這位劍帝能夠弄清楚，但是，這位劍帝始終不肯這樣做，所以對這位劍帝感到不滿的，在九帝中可能還不止家父一人呢
蘇天民點點頭道：這一點，小弟也聽令尊提過了。
蘇天民頓了一下，抬頭遲疑地道：不過，依小弟之猜想，所謂君子不強人之所難，以九帝之豁達，劍帝不肯侵犯鬼帝，似乎不足構成彼此之間隔閡，這其間可能另有原因，前面所說，也許只是一種藉口
夏侯方點點頭道：是的，小弟一直也有這種想法，只是真正原因為何，小弟也不甚清楚。
蘇天民心中一動，忽然問道：開封月前發生一件千金徵求一字的大新聞，夏侯兄有沒有聽人提起？
夏侯方點頭道：聽人說過了。
蘇天民接著道：那麼那位洞仙莊主的真正出身，夏侯兄清楚不清楚？
夏侯方皺眉道：小弟曾向家父問過，家父只是冷笑不語，最後才哼著說了一句：留著將來請教那位劍帝吧！
蘇天民失聲道：對啊！小弟前天拿這個請教劍帝時，劍帝也連稱慚愧不已，這是怎麼一回事啊？
閔守義從旁插口道：這位洞仙莊主忽然以巨金徵求半闋洞仙歌詞，顯非無因，此人會不會就是當年那批散佈謠言的陰謀分子之一呢？
蘇天民扭頭瞪了他一眼道：少要胡扯好不好？令師已經說過，此人目前才不過三十上下年紀，在二十年前，他有幾歲？
閔守義訕訕然道：不然此人什麼歌詞不徵求，為什麼要徵求這首洞仙歌詞呢？而且上半闋一字不差，如說巧合，豈不太巧了？
夏侯方沉吟著道：閔兄責問得雖然有理，不過，小弟仍以蘇兄所見為是，就是這位洞仙莊主絕不可能是當年的陰謀分子！年齡固屬問題之一，另外一點則是：此人如為當年之陰謀分子，他將是九帝之共同敵人，絕不會只有劍帝一人感到慚愧的。
夏侯方頓了一下，又道：不過，閔兄適才之責問也不可忽略，如說巧合，的確太巧了。總之，要弄清這一個問題，只有一條路，向九帝追問，最好當然是問劍帝，再不然就是到達開封之後，由咱們自己來做，親自深入那座山莊探究一番！
閔守義第一個附議道：行，小弟舉雙手贊成！
蘇天民皺皺眉頭道：小弟亦非怕事之人，說實在的，小弟並沒有將那位洞仙莊主放在心上。只是劍帝的忠告也不應全當耳邊風，我們幾個再強些，在目前大概還強不過這老兒去，假如這位洞仙莊主沒有什麼，他老兒絕不會放著不收拾的
蘇天民正自說著，夏侯方忽然插進來，高聲打斷他的話題道：蘇兄適才怎麼說？
蘇天民一愣道：適才夏侯兄是指什麼時候？
夏侯方於馬上作手勢，用手比了一下道：就是你說什麼你說那位劍帝與家父之間怎麼樣？
蘇天民略感迷惑，心想：你不是已經表明你也不甚清楚的嗎？怎麼忽然又問起這個來了呢？
在禮貌上，他只好回答道：小弟先前是說，劍帝與令尊之間，似乎不甚相信，不知原因何在夏侯兄是否忽然找出答案來了？
夏侯方頭一點，大聲道：是的，小弟想通了！
蘇天民輕輕一哦，忙問道：原因何在？
夏侯方大聲接著道：一句話說完：不敢也！
蘇天民又是一愣道：不敢？什麼不敢？還是誰不敢？
夏侯方著力地道：劍帝不敢也！說得明白點，劍帝不敢面見家父！
蘇天民甚是詫異，覺得這種狂妄之說，實不應出諸這位一向溫文儒雅的花帝公子之口，當下只忍著性子道：為什麼不敢？
夏侯方道：因為無論談文或比武，劍帝均非家父之敵，退而求其次，或品花，或鬥酒，劍帝更是望塵莫及！所以，這也盡可說做這位劍帝頗有自知之明！
蘇天民聽了，心頭相當不是滋味，站在朋友立場上，界限有相規相諫的義務，這種情形下，他如默然處之，是有失益友之道的。
就在蘇天民輕輕一咳，正待出言婉功之際，馬前一名糧販忽然轉過頭來，嘻嘻一笑道：我的大少嘻嘻我的大少爺，你把話說得那麼難聽，未免有點不好意思吧？
夏侯方以袖掩口，先是玉容一紅，接著於馬上笑得前仰後合！
蘇閔二人急忙循聲望去，原來大涼帽底下那張面孔不是別人，正是貨真價實的劍帝高飛虹！
夏侯方笑不可仰的指著劍帝道：不然他肯現身嗎？
蘇天民大為詫異道：夏侯兄不是說
夏侯方忍住笑說道：是的，小弟以前的確沒有見過我們這位高老伯，不過，他剛才走在我們前面，別人都在嗨唷，嗨唷的打號哨，只有他一個，步履輕鬆，一擔在肩，如著無物，同時不斷偏頭傾聽我們的談話，雖然眼睛不望前面路面，依然走得十分平穩自在。小弟發覺之後，先尚懷疑他是在石埭城中侵擾我們的賊人，繼而一想，不對，做賊者十九心虛，絕沒有膽量走在我們前面的，那麼此人是誰呢？小弟靈機一動，知道了，很可能就是他！劍帝，我們正在談論著的人！不過小弟這樣猜忖時，實在亦無絕對把握，只是想：試試也好！是的，他會忍不住，不是，也無傷大雅。不意一試之下，果然如響斯應！哈哈哈！
蘇天民聽了，不禁暗暗佩服這位夏侯方果然不愧為花帝之子，論機警，他和閔守義都還差得太多。
蘇天民想著，一面自馬背跳下，將馬韁送向劍帝，笑著道：前輩請上來坐坐吧！
劍帝眼睛一瞪道：你小子想乘機拍本帝馬屁是不是？
蘇天民為之一呆道：前輩怎麼
夏侯方大笑道：好，好，此即所謂馬屁拍到馬腿上是也，客氣也得著看對象呀！不過，照這樣看來，冒牌大概是不會的了。
劍帝轉向夏侯方，又是一瞪眼道：你小子最好也替本帝多留意點，咱們是瞎子吃湯糰，各人心裏有數，人家小子拍馬屁是對的，至於你咳你小子呀，將來恐怕想拍也拍不上，那時候就慘矣，話說在前頭，嘿嘿，等著瞧可也！
夏侯方俊容又是一紅，噢斥道：誰跟你有數不有數？最好尊口少開，我聽不懂！
劍帝又轉向蘇天民，扮了個鬼臉道：跟這這種人做朋友小子，將來，咳，我看你小子恐怕也是天生的苦命！
夏侯方右手一揚，紅著臉孔，向蘇天民打招呼道：別聽他胡言亂語，我們走吧？
他揮動馬鞭，看似為了促醒蘇天民的注意力，實則鞭梢呼的一聲，不偏不倚，卻向劍帝橫頸閃電掃去！
劍帝是何等人物，又哪會這樣容易就被打中？當下只見劍帝脖子一縮，輕巧躲過一鞭，同時笑著退去路旁揚揚手道：記上賬了再見！
蘇天民回頭依依然喊道：前輩去哪裡？幹嘛不做一起走？
劍帝瞇著眼縫，搖頭笑道：你歡迎，人家可不歡迎，算了，以後見面的機會可能愈來愈多，你小子先走吧，咱家另外也有點事。
蘇天民見夏侯方業已下去甚遠，只好揚手道別。
蘇天民在追上夏侯方之後，帶著譴責意味問道：夏侯兄為什麼一定要將老兒撇開呢？我們不有話要問他麼？再說，這老兒的個性，你又不是不知道，他天生的愛打哈哈，在誰面前都一樣，也不是對你一人如此，你不見他，我先前好意讓出座騎，他反罵我拍馬屁嗎？
夏侯方神態業已回復正常，這時轉過頭來，微微一笑道：蘇兄別傻了，這老兒不是個閒人，你請他，他也不會來的。同時，他就是來了，也一定不肯告訴我們什麼。求人不如求自己，遇上難題，最好的辦法就是自己設法解決，而小弟剛才那樣對付他，也不過是故意逗逗老兒而已。
蘇天民想想也對，於是便沒有再說什麼，當晚三人在一座叫漁湖鎮的市集上歇下，第二天，一覺醒來，閔守義忽然失蹤不見。
蘇天民和夏侯方正驚駭不已之際，店家忽然拿進一封書柬，說道：黎明時分，與二位同來那位閔相公，向櫃上借紙筆寫下這封留書，說是要小的等他走後交給兩位
蘇天民接來拆閱一看，信上面這樣寫著：
夏侯、天民二兄惠鑒：
小弟晨起外出，於街頭偶遇劍帝高前輩，他說要小弟代辦一件事，臨去匆匆，不及面辭，甚歉。
小弟閔守義拜留
蘇天民不勝悵然道：這位閔兄也真怪，連將來會面的時間和地點也沒有留下一個。
夏侯方則顯得不甚在意的說道：你錯怪他了，既是劍帝差他辦事，又怎由得他自己？他已知道我們去開封，只要抽得開身子，他自然會去找我們。
當天上路，夏侯方經過一陣緘默，忽然滿臉堆笑地向蘇天民說道：小弟代蘇兄做個媒怎麼樣？
蘇天民一怔，不禁失笑道：為小弟做媒？夏侯兄這是怎麼想得的？你有時間為小弟做媒為何不先替你自己打算一番？
夏侯方紅著臉，有點生氣道：小弟是說正經的，你卻拿來開玩笑。
蘇天民忍住笑問道：對方是誰？
夏侯方紅著臉道：這個你暫且別管，先說說你的理想吧！
蘇天民笑道：好，你聽著，第一，彼此要志趣相投
夏侯方點點頭道：還有呢？
蘇天民兩手一攤，笑道：還有什麼就不知道啦！
夏侯方著惱道：你看你，又來了！
蘇天民笑道：不然你叫我怎麼說？大家年紀都這麼輕，一點交友經驗都沒有，什麼樣的女孩子才適合論及婚嫁，又豈是憑空模擬所能決定得了的？
夏侯方注視著他道：像蘇兄這等人品，如說沒有女友，你想會有人相信嗎？
蘇天民笑道：要不要小弟起誓？
夏侯方啊了一聲，忙加阻止道：那倒不必，沒有就沒有，我相信你就是啊！
蘇天民一驚道：什麼事？
夏侯方手一指道：你瞧！
蘇天民依示地望去，卻什麼也沒有看到，回頭詫異道：瞧什麼？
夏侯方紅著臉道：大概是小弟看錯了，小弟剛才似乎看到有條人影在那邊閃了一下，不過，細想也不太像，沒有就算了
半月之後，開封在望。自閔守義離開之後，夏侯方愈來愈見幹練，任何一件小事，他都能為蘇天民照顧得周周到到，有好幾次，蘇天民真想打趣他：假如夏侯有妹妹，一切都倘像夏侯兄這樣，小弟倒真想考慮考慮這種玩笑，當然不是隨便可以開的，所以，蘇天民幾次話到喉頭，都給硬生生咽下，交友貴互重，太輕薄總是不太好。
到達開封，是在當天午後，夏侯方似乎一刻也不能忍耐，落店後略加梳洗，他便拉著蘇天民同往城中景陽道觀走來。
走進景陽觀，夏侯方攔住一名道士，向那道士開門見山地問道：聽說貴觀前些日子出過一次人命案子，有沒有這回事？
那道士臉色微微一變，怯縮地道：是的，請問公子問這個
夏侯方臉色也是一變，接著問道：死的是不是五名黑衣武士？
那道士不甚自在地點了一下頭。
夏侯方緊接著又問道：貴觀那名瞎眼火工在同一天失蹤不見，對嗎？
那道士大起恐慌，顫聲道：是是的這件案子官府已經派人查過，本觀事先確不知情，公子們如果不信，盡可再向別處打聽
夏侯方知道對方誤會他們的來意和身分，連忙加以安慰道：道長不必多疑，我們並非官方差派，只不過路過此地，偶爾聽人談這件事，順道攏來問問而已。
那道士至此方才放下一顆心來，於是殷勤堆笑道：公子們遠道而來，想必甚為辛苦，請進內殿奉茶如何？
夏侯方搖頭道：我們尚有他事在身，改日再來打擾道長吧！
說著，二人別了那名道士，轉身出觀，等走至無人處，夏侯方青著面孔恨恨自語道：哼！好一個膽有天大的黑煞掌！不但公然抗拒符命，甚至於連執刑使者都不放過，簡直造反了！
蘇天民問道：所謂黑煞掌，是不是夏侯兄剛才所提到的那名什麼火工道人？
夏侯方恨恨點頭道：是的，這廝姓韋，字公義，外號黑煞掌，是家父以前座下八金吾中的黑旗正金吾！
蘇天民又問道：此人所犯何罪？
夏侯方遲疑了一下道：這個小弟也不怎麼清楚，據說，好像是有一次家父派他捉提人犯，他最後竟將所有疑犯全部放走原來夏侯方對這名舊任黑旗金吾並無成見，也並非悲痛那位現任黑旗金吾之橫遭不測，他憤怒的，很顯然的，只不過是為了父親花帝之尊嚴遭受打擊而已。
蘇天民乘機申言道：如果易地以處，這似乎也不能全怪那位黑煞掌的不是。有道是：蟻螻尚且貪生，何況乎人？換句話說：這得歸罪於這位執刑的現任黑旗金吾太無能！他帶有四名黑旗武士，以五對一，尚且不是那位舊任黑旗金吾之敵，這種人留在令尊座前，即令這次不死，遲早亦難免誤事丟人。
夏侯方連連點頭，似乎覺得蘇天民這番話說得也不無道理。
蘇天民正待再說點什麼時，忽見前面大街上鬧哄哄一片，大群閒人正如潮水般向北門方面奔逐而去，不由得一呆道：那裏失火了？
夏侯方道：上去攔個下來問問看。
二人快步趕上去，蘇天民伸手一攔，擋住一名中年漢子問道：是不是北門方面出了什麼事？
那人喘息著，用力一撥道：不，是宋故宮快快讓路！
蘇天民心中一動，橫身追問道：哦！宋故宮？怎麼樣？
那人沒好氣的答道：你自己有沒有長腿子麼？告訴你，這一回，沒有你們的分兒，問了也是白問！喂，老兄，你到底讓路不讓路？
蘇天民身子一偏，放走那漢子，然後轉向夏侯方低聲道：聽此人語氣，似又與洞仙山莊有問題，咱們也跟過去瞧瞧怎麼樣？
夏侯方點點頭。於是，二人也跟在人群後面向宋故宮方面跑去，到達宋故宮，大殿下已經擠滿黑壓壓一片。二人擠去前面，抬頭向上一看，發現在當日張貼徵文啟事的老地方，這時又出現了一份大紅啟示，告示全文為：
前此為本莊以文會友，結果收穫未如理想，本應深引為憾！茲者：本莊新近聘有護莊武士一批，為提倡吾人之尚武精神，本擬繼文會之後，續舉武擂一場，為時七日，過期不延，開擂定在半月之後，擂址即設此殿，務望各派好手屆時踴躍參加。現錄附競擂簡則於後：本莊派出之武士計為七名，共分七級。勝過七級武士者，得向六級武士繼續挑戰，連勝可以連戰！每勝一場，酬金千兩。連勝三場者，照應得酬金加倍給付，連勝五場者，再倍之，連勝六場者，又倍之。七場全勝者，一次奉金十萬兩！為徵信計，所以酬金，均於當場一次付清！如有不願受酬者，本莊亦願重金聘用，薪俸則視戰績而定，其所得更較酬金為優。
細節說明：一、七級武士使用之兵刃為單刀，六級武士使用之兵刃為寶劍，五級以上之武士，則一律空掌應敵。至於挑戰者使用兵刃與否，悉聽尊便。二、本應此次所舉辦之擂賽，已循例向本地官廳備案，競技中如有不慎失手情事，無論輕傷重傷，一概不予抵償！
洞仙山莊莊主，樂雲鵬謹白，年月日
看完啟事，夏侯方轉頭低聲道：我們走吧！
回到客棧，蘇天民皺著眉道：樂雲鵬這廝花樣真多，依夏侯兄看來，這廝這次舉行擂台賽是否別有用心？
夏侯方沉吟道：據小弟猜想，這與千金徵文，可說是換湯不換藥，其目的無非是想探測九帝方面之反應如何而已。蘇兄以為呢？
蘇天民想了一下，點頭道：大致說來，用意也許如此。不過，小弟以為，這次擂賽可能要較前此之千金徵文多寓兩層意義：就是該莊一方面想藉此看看當今武林中，除九帝而外，是否另有高手！另一方面則想藉此羅集爪牙，培植勢力！因為依小弟之蠡測，這七名武士定非普通人物，即今最起碼的七級武士，恐怕都不是一般人所能輕挫者，如能過關，自有收用價值。
蘇天民說著，不禁嘆了口氣道：人為財死，鳥為食亡，這一下正不知要有多少人，將要為黃金殉葬，毀英名於一念之貪呢！
夏侯方不以為然道：那倒不見得。
蘇天民輕輕一哦道：為什麼呢？
夏侯方道：這是可以想見的，有身分的人，絕不致為酬金出手，出手者，非貪者，即鄙夫，這等人，身手必然有限，最多死上三兩個，餘下的瞧瞧也就會為之裹足不前了。所以，在小弟之估計，這場擂賽在開始的一二天可能很熱鬧，兩天一過去，勢必冷落異常，到時候可能光剩下看的，整天沒有一人上臺都不一定。
蘇天民連連搖頭道：絕無此種可能。
夏侯方不服道：為何無此可能？你倒將你的推想說來聽聽看！
蘇天民道：小弟所謂為黃金殉葬，毀英名之一念貪，只是指一些始作俑者而言。舉一個簡淺的例子：譬如說，某一門派那天計有五人或六人到場，這五六人因系出名門，平素都能潔身自好，視財帛如糞土，這一次前來的動機純出於觀摩性質，可是，不幸得很，其中忽有一人偶動貪念當然他會找出其他的藉口任怎麼勸阻，他也不聽，於是，此人登臺了。更不幸的是，此人竟於第一場，或者第二場、第三場中失手重傷或死亡，試問，他的同門那時候將會怎麼做？好了，你也認為手足情深，勢無就此甘休之理吧？那麼，小弟再問一句：在這種情形下，後來接著登臺的人，能說他們是為酬金出手嗎？如果接著上去的人，最後也落著同一命運，造成此一連鎖悲劇的基本因素不起於酬金又是什麼呢？