第24章 第二十一章　再逢災難

　　此時此刻，比誰都更令人依戀的是布魯士將軍。在這節骨眼上，他那飽滿的好興致，他對小小笑話的轟然大笑，他以輕鬆態度將困難掃到一邊的能力，抵得過一整隊新挑伕。甚至對諾頓本人而言，基地營裡神采奕奕、不曾在二萬一千呎的高處與雪暴風搏鬥四十八小時的布魯士，也會是一個令他振奮的人物。諾頓早被艱苦的生活磨練得很堅強，因為他曾參與蒙斯大撤退①，並親身經歷世界大戰。但正如眾所周知，人的性情會在海拔一萬五千呎處變得暴躁、好鬥起來；在海平面高度性情冷靜、自制、脾氣平穩的人，到了海拔二萬一千呎處會變得十分易怒與頹喪。對諾頓而言，眼看整整半年的仔細規劃與組織，最後被暴風雪抓起來拋到空中，這樣的結果必定令他疾恨難當，所以他可能很容易脾氣失控，使團員抑鬱的情緒更為低落。而這些團員可能也會情緒失控，變得滿腹牢騷、吹毛求疵。如果團長本身不能守住自己的話，敗壞的因子必會輕易介入，而活力也會從探險團流失。這種事情就連比基地營還接近海平面的地方也常發生。努力不讓任何這類情況發生，是諾頓和其他團員的榮譽，於是，他們立刻著手擬出一個新措施，以取代那已被粗暴地打成碎片的原計畫。

　　注①蒙斯Mons，乃比利時西南部城市，一九一四年成為英國軍隊和德軍交戰的第一個戰場，最後英軍失利，全體展開蒙斯大撤退（Retreat from Mons）。 　　首先必須做的是挑伕的精神重建。他們已經歷了到目前為止最糟糕的情況，有必要設法鼓舞一番。而最有效的加油打氣方式，經查明是絨布喇嘛的祝福。這就是這一行人最想要的。他們當中有許多人是印度教徒，而喇嘛是佛教徒。那不礙事。他們所要的是一位屬神之人的祝福。他們平日未必特別具有宗教傾向，但現在他們感到神靈逼近。他們和死亡是那麼接近；他們所經歷過的艱苦和危險必定還在他們腦中縈繞不去；那刺骨而令人怖慄的寒風、那惱人的憂鬱，還有雪崩以及失足打滑的危險。他們冒著生命危險與大風大雪及那險惡高峰中的所有災厄搏鬥；他們想獲得一種自信：他們正在做那值得冒險的事。設若他們是一批強盜，正要去從事某些殺人劫財的事，那麼他們便不敢乞求神明祝福。但他們所從事者乃是一番高貴的事業，所以他們想確認神明與他們同在，而神聖喇嘛的祝福便是這麼一種確認。喇嘛的一生都奉獻在善行的追求和鼓舞，因而他可以代表神明對他們說話。只要能獲得他的祝福，他們便能感覺到神與他們同在，並將能以愉悅的心來面對未來的危險與艱苦。這就是他們單純的信念。

　　就在回到基地營的次日，通譯卡爾馬．保羅被遣往絨布寺去請求喇嘛祝福眾人；喇嘛同意了。就在約定的日子五月十五日整個探險團，登山者、廓爾喀人和挑伕們，走了四哩路沿峽谷下行去接受祝福；每個人都領了兩盧比以供奉喇嘛。到達後，廓爾喀軍士和挑伕們被囑咐停留在僧院較寬廣的外院，登山者則被召喚至喇嘛的接待室，在那兒，年輕的喇嘛們捧出餐飲來款待他們。之後，他們被帶至神聖喇嘛面前喇嘛坐在殿堂上的一座祭壇前，旁有十二位較低階喇嘛隨侍著。英國人都被導引至喇嘛對面沿著殿堂牆壁擺列的座位上，挑伕則坐滿整個殿堂。 　　接著，英國人走上喇嘛的祭壇，喇嘛以左手執著銀製祈禱輪，一一碰觸他們的頭。廓爾喀人和挑伕們接著也走上祭壇，看起來似乎被這簡單的典禮深深感動。然後，喇嘛做了番簡短但令人印象深刻的演說，鼓勵眾人勇往直前，堅定不移，並保證他個人將為他們祝禱。眾人秉著虔敬的態度離去。這位偉大喇嘛對那些人影響力如何以喬佛瑞．布魯士的話說那些人的表現便是雄辯滔滔的證詞了。他的禱告和祝福給了他們新的勇氣。在走回基地營的路途上，他們幾已恢復原先的快活模樣了。

　　同時，諾頓和布魯士也擬妥負重部隊的重組計畫。為了讓他們有最佳的表現，他們將被分成三個分隊，每一分隊都選出一位最佳的挑伕來指揮，次佳者則擔任副指揮，以備指揮有事時有人可以遞補。這些指揮和副指揮將被給予額外的薪資，大致而言，與軍士待遇同等。要選出這麼六名指揮並無太大困難，因為過去一個星期的艱苦經驗已清楚顯示誰最為可靠。被選定的人都被召至諾頓與布魯士面前，聽取兩位解釋他們被選出的原因和被賦予的期望。然後，他們被允許在可能的範圍內選擇自己分隊的成員。他們似乎很喜歡這個構想。而且這計畫還有一種好處：它為整個負重部隊提供了一點良性的競爭。 　　興斯頓也一直很忙，因為探險隊回來後的一、二天內，有許多病人要照料。接下來那天早上，他和布魯士便出發去將夏姆舍帶下來，因為他認為那位可憐的人唯一的希望就是被帶到海拔較低的地方。他們以最高度的關注將他從第一營帶下來，但他未能撐過這段行程，而在距離基地營半哩處斷氣。幾天後，皮匠曼巴哈都也死了。即使他活下來，也將從腳踝以下失去雙足。他們都被葬在一個有遮蔽的地點，而他們的名字連同三次探險的其他死難者，都被刻在一塊紀念碑上；那塊紀念碑被樹立在基地營附近。失去夏姆舍特別令人感到遺憾，因為他是以喬佛瑞．布魯士的話說一位英勇又忠心的年輕人；在整個探險過程他以滿腹熱心全力以赴，表現最是出眾。

　　喇嘛賜給他們祝福後那天，是一個晴朗的好天；天空中沒有一片雲，山看起來清爽而平靜。天氣似乎安定下來了，於是他們決定隔天重新向上進發；那是五月十七日，也就是他們原先預定向峰頂做最後衝刺的日子。馬洛禮已經規畫出新的計畫表，標示出每一位登山者及每一組挑伕分隊在接下來十天中應有的動作；其用意是要將原來的計畫再度貫徹，只是最後攻上峰頂的日期從五月十七日延後至五月二十九日。這樣可能無法躲過季節雨，但對此他們毫無辦法。 　　前置作業是：廓爾喀軍士及一小隊人在十六日傍晚離開基地營，重新進駐第一營，以便能在次日真正出發，沒有任何耽擱。 　　每個人都盼望如今事情終究會有所改善。但就在出發的那天早晨，第一個新的打擊來了。比譚因為劇烈坐骨神經痛，幾乎不能動彈。他的赤痢才剛剛痊癒，僅憑著純粹的意志力調適體況，使自己適於參加此次探險。現在，他完完全全垮了。那是件嚴重的事情，因為，他不僅具有非常高昂的熱心，還擁有其他人所無的登山經驗和技巧。現在留存下來的登山者不多了。

　　但除此之外，上涉冰河並無障礙。到了五月十九日傍晚，探險團進駐第三營。諾頓、索默威爾、馬洛禮和歐岱爾在第三營，厄文和哈熱德在第二營，準備走向第三營；諾爾和瑞．布魯士在第一營，準備走向第二營；而興斯頓與比譚則留守基地營。天氣狀況似乎比前幾天好得多。山上有些積雲，但整體而言，天光很是清朗。 　　北坳，通往山頂的主要障礙現在得去應付了，同時要闢出一條安全的路通到第四營。這條路徑整個被冰封住，上面或多或少覆蓋新降白雪。在這裡，冰河的罅隙與裂縫年年不一樣，每一次探險皆需重新探勘。一九二二年曾因雪崩犧牲了七名挑伕，這回務必小心應付它。而且，它並非只能讓幾名有技巧的登山者攀登而已，還必須讓負重的挑伕有信心在這條路上自在通行。雪巴族挑伕個個是好漢，但並非有歷練的登山家。如果有硬梆梆的好雪能緊緊插入樁子、坡上有登山者鑿出的清清爽爽的步階、危險的地點都圍上了欄杆，而且在一天終了時保證有好的食物和溫暖的床，他們根據馬洛禮的說法將快樂、自信、安穩地上下陡坡，沒有絲毫疑慮。但，少少幾吋的雪，就大大增加了負重登上北坳的困難。以前曾是堅實、保險的，現在都變成滑溜而不確定。挑伕們不是滿懷自信直著身子走上步階，而是帶著重重猜疑爬在地上，抱著坡道。所有的安全感都溜走了。而且這一年的雪又比一九二二年下的多，溫度也比較低。挑伕們嚴重遭受寒冷之苦，北坳多出來的雪使得造條好步道更形必要。

　　抱著這麼一種意圖，一支能力高強的登山隊在五月二十日那天從第三營出發；諾頓到馬洛禮正蒙受高海拔氣管炎之苦，而索默威爾也有輕微中暑現象，或許無法全程參與工作，便親自加入隊伍。現在，這支隊伍中有他們三位，加上歐岱爾，還有挑伕拉克帕．澤林（Lhakpa Tsering ）他背負著一包阿爾卑斯登山索，以及在更艱難的行程上可以派上用場的樁子。一開始，他們的步伐就很慢，而且很快地索默威爾便顯出非常態狀倦怠。事實上，他的中暑相當嚴重。他想勉強前進，但諾頓和馬洛禮強力說服他回去，於是，在極端的噁心和不適中，他回到第三營去了。 　　諾頓和馬洛禮現在必須做的，就是去找出一條無雪崩之虞的路。他們可以看見一道深而廣的冰河裂縫，劃過北坳那些碩大的冰坡。上達那道裂縫的坡雖陡，但很安全，而那道裂縫本身將可能是對抗雪崩的屏障。所以他們將設法走到那道裂縫，然後沿著它較低的一邊行進，直到找著一條安全的路到達北坳上的岩架，紮起一個營。

　　於是，第一個目標就是設法走到那道裂縫。諾頓和馬洛禮一同走在歐岱爾和負重的挑伕前面；他們兩人共同分擔鑿梯或打實步階的繁重工作那些臺階鑿在略微中凸的雪坡上，大部分循著平緩的角度導向那道冰河裂縫的右端。他們遇到了兩道較小的裂縫；攀上大裂縫的最後一段坡很陡，顯然得釘上固定繩索以便挑伕通行。但除了這件事以及必須打鑿步階之外，沒有遭遇更嚴重的障礙就到達了大裂縫。然而，應付那道大裂縫本身又是另一回事了。沿著它較低的那一邊行走並不容易，因為它在一半的地方斷掉了，那處斷掉的地方得非常小心應付。他們必須下降至裂縫底部，再爬上那近乎垂直的碎冰牆，到達一處很狹窄的缺口，或煙囪②。只有經由這道煙囪，才能再度到達那條冰河大裂縫的低緣。

　　注②煙囪：登山詞彙，指岩壁上直立的缺口。譯注 　　這便是諾頓和馬洛禮站在那冰河裂縫的邊緣時所面臨的情況。為了沿著那道裂縫的低緣前進，他們無論如何必須克服這個令人討厭的破口，而唯一的方法就是深入裂縫底部再爬那冰壁和煙囪。 　　面對一個難以克服的登山障礙時，諾頓說道：馬洛禮的行徑一直是很有特色的：你可以清楚看見他的神經像琴弦般緊繃起來。打個比喻：他就像把腰肉束緊起來般，而他的第一個本能反應就是一馬當先。上行冰壁和煙囪時，他以小心、敏捷和完全屬於他自己的漂亮方式領先在前。諾頓則尾隨作他的後盾，不時提供斧柄或斧頭前端給他落腳。正如大部分的冰牆，這道牆並不像乍看起來那麼陡，只要小心地鑿步而上就行了。至於那道煙囪，則隱藏著意外的障礙。它底部的雪不能鑿出落腳處，而且似乎包著一道無底的縫。它的周邊是藍色平滑的冰，而且互相靠得很近，以致不能在其中鑿出步階。這道煙囪是你在任何一座大山中所能料想得到的最陡、最艱難的坡段，馬洛禮說。在普通的海拔上，那就已經是嚴厲的體能考驗了；在二萬二千的高處，它幾乎快把人耗竭到極限。

　　從那道煙囪出來後，他們到達了一處悅人的小平臺這已是在那冰河大裂縫低緣的另一邊了。他們現在沿著這道冰河大裂縫的低緣走著，右邊是那道大裂縫，左邊則是很陡的坡面。這條路沒有雪崩之虞，但是很陡，必須鑿出更多步階。然後，在那裂縫的盡頭，更多麻煩來了。諾頓與馬洛禮現在站在陡斜的雪坡上，那雪坡向上伸展約兩百呎高，斜度之大剛好使雪粉勉強能夠沾留，其另一端則洩入一道大冰崖（裂縫）的底部。為了方便起見，這段路可稱為最後二百呎。 　　那真是這次登山最危險的路段。在這裡所需竭盡的體能尚不及煙囪那麼多，但它的情勢更為危險。那坡面上的雪有可能剝落下來，將登山者帶入下方的深谷中。一九二一年，那坡面確實曾經在馬洛禮爬上去與爬下來的時間間隔當中崩落。面臨這麼一種狀況，馬洛禮的神經一如以往，立刻回應任務對他的召喚，並再度堅持由他領頭。為了盡量減少危險，他們決定爬上那幾近垂直的最陡坡段，到了頂端坡度緩下來時再向左橫切。橫切過去後，便是準備設立第四營的石棚或岩架的邊緣。歐岱爾此時已加入諾頓與馬洛禮；他和諾頓準備從冰河中的冰塔所形成的一個安全角落，自下方抓著馬洛禮，以便那看似堅固實則易碎的冰面剝落時能將他托起。幸好沒有這種不幸的事情發生。半小時後，他們一一循著馬洛禮在那半冰、半雪的坡面上奮力鑿出的陡峭臺階，爬上那塊岩架。

　　他們上了岩架時尚能沐浴在陽光中，並因為西邊一面冰牆遮去了猛烈的西風而甚感舒適。一九二二年的舊帳篷一點蹤跡也沒了，因為那雪丘、冰崖的大雜燴是真正冰河的組成部分，而它們持續不斷變動中。那岩架本身比一九二二年時窄些。現在它成了一個拱著背的豚脊丘，上面覆蓋未曾被踐踏過的燦爛白雪；其平穩的水平面部分僅夠架起一座六呎平方的小帳篷。 　　這番登高是很耗力的，因為這一路上每一步階都必須用力踏過或用斧頭鑿過，以造出一條清爽、安全的路，好讓挑伕們第二天拾級而上。但他們很高興重建了整個登山路程中最最艱難的路段。歐岱爾和馬洛禮仍有足夠精力去探勘從岩架到真正的北坳之間的路。諾頓則釘樁子，以固定一條繩索，讓它順著那最後二百呎的陡絕梯道垂旋下來。 　　馬洛禮已因前面的鑿步勞動耗盡了力氣，所以現在由歐岱爾帶頭。第四營的位置與真正的北坳之間，隔著雪丘的迷陣，以及部分隱匿的冰河裂縫，由此通向北坳的路必須找出來。歐岱爾很高興地找到一條橋跨越最嚴重的裂縫，於是一條安全可靠的路徑便建立起來了。成果豐碩的一日就在此劃上了休止符；三點四十五分，他們開始下山。 　　但他們徹底筋疲力竭了。全然由於倦怠，他們允許自己去冒那平日會小心避免的危險。他們取道一九二二年的老路，並加速行進。諾頓與馬洛禮走在前頭，未繫繩索，歐岱爾和挑伕跟在後面。首先，諾頓跌了個險跤，然後挑伕滑腳他身上僅以一個平結綁著繩索，後來平結脫開，幸好被一堆鬆雪阻擋，才沒導致致命災難。現在馬洛禮本身陷入嚴重的麻煩中了。他已經步入一道很明顯的冰河裂縫。他挑起了堵住裂縫的雪，還以為自己是安全的。但那些雪突然全部鬆開，讓他陷了進去；他往下掉了大約十呎才停止，不能呼吸，而且半盲；因為當他往下掉時，雪崩落到他周遭；經過一陣恐怖與慌亂，才被他的斧頭險險固定下來那把仍握在他右手的冰斧，橫伸出去鉤住冰河裂縫邊緣。他的冰斧能將他穩住，真是萬幸，因為他的下方有個令人不悅的黑洞。 　　起初他不敢用力抽身，因恐更多的鬆雪掉下來將他埋住。但當他擡頭看看那個被他的下墜弄出的洞，居然能瞥見那藍藍的天空，於是他張嘴大喊救命。然而他的呼救無效他的叫聲沒人聽見，而且他往下掉時也沒人看見，因為他走在前頭，而落在後頭的那些人也有他們自己的麻煩。他現在所能做的，就是憑己力爬出來。他非常非常仔細地將雪一點一點撥下去，同時在身旁做出一個洞，然後，經由小心翼翼的爬行，他好不容易才從所處的恐怖位置脫身，最後終能再度站立在那斜坡上。但現在他卻在冰河裂縫錯誤的一邊，必須鑿步而行，橫過一道險惡的硬冰斜坡，然後向下走過一些混濁而令人不快的積雪，最後才能獲致真正的安全。經過這麼勞頓的一天之後，還得進行耗時費力的鑿步工作，他的耐力幾乎瀕臨極限。 　　他終於與同伴會合，一同走向第三營；對於曾因疲倦而粗心大意，他們都感到羞愧。但甚至在夜晚，馬洛禮也沒能好好休息。過去幾天以來，他的喉嚨一直不舒服，現在，他發作了痙攣性咳嗽；一陣陣的咳將他撕成碎片，睡眠是不可能的；此外，他還頭疼，渾身不適。其他人也好不到哪。他們只能以至少我們已開先鋒躍過這個最嚴重的障礙來安慰自己。讓別人來擔當重任的時刻到了。