胡雪巖是一個沒有讀過甚麼書的人，因此他明白，如果要出人頭地，只有做生意。經過一番努力之後，胡雪巖也做出了一點成績。
為了擴展生意，他要不斷向上爬。做大生意，便要結織大官大人物。大人物和市井小民有分別，大人物說話比較文雅，他們又喜歡拋書包。胡雪巖明白自己的少年失學是向上爬的障礙，為減輕讀書少所造成的自卑感，他不斷努力，時常和一些比自己有學問的朋友談天，因為談天說地吸取學問，比之讀死書，來得快而容易。
以下是一個例子。當時胡雪巖透過好朋友王有齡，認識了一位大官，名字叫何桂清。何桂清也聽了很多關於胡雪巖成功的故事，也很想結識胡雪巖。胡雪巖是錢莊大老闆，有錢卻沒有官場地位；何桂清是朝廷最有潛質的大官，有名譽地位卻沒有太多錢。
當年官場貪污很流行。何桂清的官職是學政，專門負責考核江蘇省赴考的秀才的工作，這是一個名望高但油水少的職位。當日何桂清看中了一個比較有利益的倉場侍郎的空缺，但謀職，要大搞公關活動，非財不行。
何桂清和胡雪巖雖然尚未認識，但互相是很仰慕的。終於，兩人透過王有齡碰頭了。閒話表過之後，胡雪巖便問：聽說你們上京活動一次，起碼也要花上二萬兩銀子，是嗎？
這也不能一概而論，視乎省份的大小。在江蘇這個大省，辦普通的應酬活動，兩萬兩銀還不夠，何況公事接頭，託人說項呢？何桂清說，還要視乎所謀的職位、自己在聖上眼中的地位而定，又要看看有沒有自己人在那裏。我今次上京，所費也不會太多。事關與何桂清同期考試成功的人很多，個個也踏上了青雲路，何桂清在門路關係上，有點把握。
那麼，你要多少才夠呢？胡雪巖是生意人，最喜歡一針見血地提出關鍵問題。
何桂清很有點忸怩，讀書人很怕講錢，但這關乎他的前途，胡雪巖又好像有點把握幫他，只好硬著頭皮說：一萬到一萬五千也可以了。
何兄，胡雪巖很認真地說，我是做錢莊生意的。辦錢莊最煩的是爛頭寸，收了客人的存款，放不出去，將錢霸著借不出，很浪費。
說著，胡雪巖看看何桂清的面色，見他一面茫然，摸不著頭腦，便說下去：何兄，今次你上京，總要用一點我的錢吧？
何桂清正煩著活動經費不足，見胡雪巖自動送上錢，便急不及待地說：雪巖兄，你要放我一筆款嗎？
是的，胡雪巖答，我想放你一筆一萬五千銀現款，利息特別低。
貸款期限呢？
你自己決定吧！
何桂清也摸不清這個倉場侍郎的缺，可撈到幾多油水。
倒不如我為你開個存摺，你儘管提用，有餘錢才退還，好不好？胡雪巖很明白他的心事，便只提供一個信貸額，即今日的透支戶口。
多謝你，這是一個很好的辦法。何桂清說，我相信一萬銀便夠了。
那麼，請指示我將這萬元送到哪間錢莊，我們大家也有聯號的。胡雪巖說。
何桂清一時之間，又答不上嘴。他有點驚奇，他和胡雪巖只是初交，雖然大家也有共同認識的好朋友，但只是這麼一談，便送上一萬元備用，真有點來得太容易了。轉念一想，胡雪巖是生意人，今日向自己伸援手，明天一定纏著提些要求，為了搞清楚胡雪巖的目的，何桂清雖然很渴望得到這筆錢，也很謹慎地問：你真有爛頭寸的事嗎？
胡雪巖即時說：就算沒有爛頭寸，何兄有事，我亦不能不效勞。
真是感激不盡何桂清慢吞吞地說，他日不知何以為報？
胡雪巖一聽，知道對方是問條件。條件當然會有，但不能在這個時候說出來，否則便會被人看輕了。事實上，胡雪巖喜歡幫人，何桂清這麼一問，倒也使他感到一絲不滿。
何兄為甚麼這麼說呢？胡雪巖答，我雖然讀書不多，但總聽過《史記》上《貨殖列傳》、《遊俠列傳》的故事，古人可以殺身為朋友，千金相送，而我這區區萬銀之數，又何足掛齒呢？
何桂清一聽，也有點不好意思，說：雪巖兄原來讀古人書而有這種俠客胸襟，真是失敬失敬。
一向以來，何桂清只將胡雪巖視作唯利是圖的生意人，只談利益不講學問，但今日聽到這些話，對胡雪巖的整個印象便變了，眼中流露出敬仰之色。
胡雪巖心想，自己只是和一些讀書人傾談，略略知道一些故事罷了，殊不知道這樣一說，卻嚇壞了這名學政大人，到了這個時候，他才深深體會，交朋友要投其所好，說對路子的話，便樣樣好說了。
為了提高自己的地位和社交圈子，發了財的胡雪巖，也很認真地聽一點書，過其附庸風雅的生活了。事實上，發財容易貴氣難求，想提高氣質，只好向書本求了。