蘇氏兄弟有一位同鄉老友，才學平庸，窮困潦倒，聞聽蘇家兄弟位居顯要，遂從四川眉山不遠千里進京，先找到新遷尚書右丞的蘇轍，求他代謀一份差事，子由瞭解他的底細，高不成低不就，所以很久沒有佳音。
這位朋友姓潘名尚，他等急了又去求東坡幫忙，說：
日前求令弟謀職不遂，今日特來求您幫幫忙，希望能得一官半職，好歹有個差事，免得常年賦閒，拜託！拜託！
東坡沉吟了半晌，慢慢地說：
我想起一個故事，講出來你可願聽？
潘尚不解何意，只好說：
請講。
東坡說：
以前有一個很窮的人，因為無法維持生計，居然想到去盜墓，
盜墓？潘尚詫異地問。
東坡笑笑繼續說：
是啊！他拿著鋤頭，走到野外挖開一座墳，卻發現墓中是一個全身赤裸的男人，坐起來對他說：
你難道不曾聽說漢朝的楊王孫嗎？我就是他，為了矯正世人奢華的惡習，所以才叫人把我裸葬，墳裏什麼也沒有，抱歉無法幫助你。
窮人聽了沒可奈何，心想一不做二不休，於是又挖另一個墳。費了好大的氣力才挖開，墓穴裏面非常寬大，他以為必是達官或富豪的墳墓，定然少不了陪葬的金銀珠寶，不料卻看到一個帝王模樣的人，冷冰冰的對他說：
我就是漢文帝，駕崩之前，曾詔示天下，以簡樸為生活原則，所以墓中也沒有值錢的寶物，也幫不上你的忙。
那位窮人失望極了，垂頭喪氣的正要離開，卻發現另外有兩座相連的墳墓，想再碰碰運氣，於是揮起鋤頭先向左側的墳墓下手。
他累得滿頭大汗，好不容易才把墳墓挖開，一個皮包骨的人說：
我是伯夷啊！你看我面黃肌瘦全身虛弱的樣子，都是當年在首陽山餓壞的，我已經是自身難保，實在沒有能力幫助你。
窮人聽後，嘆了一口氣說：
我辛苦了這麼老半天，一無所獲，總不能就這樣兩手空空的回去，看樣子只好再挖右邊的墳碰碰運氣，說不定能弄到一點財物。
那個面黃肌瘦自稱是伯夷的人，發出一串乾笑說：
老兄，依我看，你還是省點氣力吧！
窮人不解的問：
為什麼？難道你要我就這麼算了？
伯夷說：
你不想想看，我瘦成這個樣子，我的弟弟叔齊，又能比我好到那與去呢？
蘇東坡說到這兒停了下來。
他那位同鄉朋友潘尚，站起身來哈哈大笑說：
我明白了！我明白了！都怪我不該癡心妄想做官，我還是回四川去安分守己的種田吧！