蘇氏父子與王安石交惡，除了政見不合之外，其他的導火線也很多，蘇洵的辨姦論；東坡送給他一個三不足的諷號，說他：天命不足畏，眾言不足從，祖宗之法不足用，換句話說是一個十足的叛逆之徒。
王安石曾經編了一本三經新義，欲為科舉考生的應試必讀之書。又寫了一部字說，被人譏為幻想和武斷，蘇東坡也曾譏笑他對字源解釋的荒謬。
譬如王安石說：波乃水之皮。
蘇東坡說：那滑字豈不成了水之骨？
王安石又解釋：魚兒為鯢，四馬為駟，天虫為蚕【蠶的異體字】。
蘇東坡又反駁他：鳩字難道是九隻鳥嗎？
王安石無法自圓其說，一時語塞。
蘇東坡又故意調侃他：
我倒知道這鳩字的來源。
王安石信以為真，立刻要他說說看。
蘇東坡擺出一臉正經的樣子說：
詩經上不是有嗎？鳴鳩在桑，其子七兮，連爹帶娘，豈不正好九隻？
王安石一聽，知道東坡是在嘲笑他，雖惱羞成怒，卻又不便發作，只好隱忍在肚子裏，等待日後報復。
儘管王安石剛愎自用，新政把全國搞得雞飛狗跳，民怨沸騰，他本身卻輕視財物，從不貪婪享受或縱情聲色。
有一天他散朝回府，發現一位面貌姣好的女子向他施禮說：
奴婢見過老爺。
王安石驚訝地問道：
怎麼回事？
那女子怯生生地回答：
是夫人吩咐奴婢來伺候老爺。
王安石仍然不解：
可是你是誰呢？
那女子又聲音淒切的述說：
奴家的丈夫，在軍中主運一船官麥，不幸沉了船，官麥流失，把家產賣盡，也不夠抵償官債，所以不得已就把奴家也賣了！話未說完，已撲簌簌流下眼淚來。
王安石急忙追問：
你丈夫把你賣了多少錢？
九百緡。
王安石立刻派人，把那女子的丈夫找來，叫他把老婆帶回去團圓，同時吩咐他，賣身的錢也不必還了。
那兩夫妻噗嗵跪在地上，磕頭如搗蒜，千恩萬謝之後才離去。
王安石的胖太太，替丈夫蓄妾的一番體貼美意，居然未被領受，也只好作罷。