小李到裱畫店當學徒已經一年多了，技術學到不少，生活起居也都滿意，唯一困擾的是師傅姑息養奸的態度。
那被養的奸是老鼠，小李活到二十歲，還從來沒見過那麼肥大又猖狂的老鼠。他在桌上裱畫，老鼠就在桌下追逐，且發出吱吱地叫聲；尤其令他痛恨的，是每天晚上剛躺下，就聽見老鼠跳上裱畫桌，喝那盆裡的漿糊，且還得意地打飽嗝。
每當小李說要清除鼠患，師傅都笑：反正牠又不咬畫，漿糊多得是，讓牠們吃一點也沒關係，這些老鼠挺知趣，你幾時見牠們在漿糊裡拉過半粒屎？
聽這番話，小李就更有氣了，因為漿糊是他調的，變成他在伺候老鼠。有一回被老鼠吃消夜的聲音吵得睡不著覺，拿著掃把下去追，居然還被師傅訓斥一頓，說如果碰傷了畫，豈非連老鼠都不如。
報復的機會終於來了，師傅在鄉下的家裡有事，帶著老小離開一個星期。
當天晚上，小李就把剩下的漿糊全倒了，並把盆子裡外刷得一乾二淨。又拿裱畫刀，將那桌邊沾到的乾漿糊全刮掉。
把你們餓扁，看你們滾不滾！小李得意地想。
夜裡，他很清楚地聽見老鼠們跳上跳下和吱吱討論的聲音，又夢到人鼠大戰的場面。當然，最後是小李獲勝。
師傅終於回來了，一進門，小李就報告自己清鼠的成績，沒想到師傅頓時蹙了眉，先是低下頭沉吟，跟著叫小李把立在牆邊的裱畫板全翻過來。
才翻開第一塊，小李就嚇呆了，豆大的汗珠從額頭滲出來，滴在那被咬得面目全非的畫上。