第二天早晨是星期日，王山谷起身較遲。他下樓去吃早餐時，聽見珠莉在餐廳裡興奮地講話。珠莉已經吃完早餐，但仍然坐在位子上，兩姐妹分坐在她兩邊。阿心垂著眼睛，玩弄著桌上的調羹，珠莉好像只是向她一個人說話。
什麼事情這樣高興？他走進去問。
我們在談孟開明，珠莉說。他今天早上打電話來，謝謝我們招待他吃茶，我請他來吃晚飯了。
原來如此！山谷微笑著坐下來，一面從口袋中取出烟斗。
我在告訴阿心不要害羞阿心今天早上臉色非常蒼白，珠莉說話時她頭也不抬。你不要希望有十全十美的男人。你爸也並非十全十美。我只想你在他來的時候顯得自然一點，多講些話，多認識他一些。你說他樣子長得粗魯，但是一個男人的外表只要過得去就夠了，只要和他在一起不會感到慚愧就行了，我說得對不對？
對！山谷拍手叫道。
呀！等他去了南京我就得救了，阿心說。她咬著嘴唇，手中的調羹在顫動。
珠莉轉向于媽說話：我們請他吃什麼好呢？又是廈門炒麵嗎？當然大家都喜歡吃，但是還吃些什麼別的呢？于媽你幫我想想。
于媽也想不出什麼花樣來。
假如你准我參加意見的話，山谷說，只有一個客人來吃飯，添一個菜就行了。
我的頭已在團團轉了，別打岔了！珠莉說。于媽，你先到廚房去告訴廚師，現在已經差不多是吃中飯的時間了。
于媽去了不久，他們便聽見廚房中有吵鬧的聲音。殊莉跑進廚房去一看，發現那個年輕的廚子雙手叉著腰，正向于媽咆哮。
山谷也走進了廚房。看見他，廚子靜下來，但是山谷卻冷冷地說：三天兩天總是吵，不要在這裡吵，你給我滾！
我不怕你，廚子反駁著。你沒有給我兩星期的通知，不給足一個月工錢就不能辭退我。
我會給你一個月的工錢。我限你十分鐘之內收拾好東西離開這間屋子。山谷說。
他走出了廚房。那廚子還在憤憤地說：我們工人就要翻身，有好日子過了，等著瞧吧！
過了一會兒，他們聽見外面鐵門關上的聲音。那左傾的傢伙早就應該把他辭掉了，山谷說。他簡在胡鬧。
珠莉想起了晚上還要請客，沒有廚子怎麼辦呢？于媽說她有一個親戚正要找工作，於是珠莉要她馬上去把他找來。誰知于媽一去不返。
孟開明來了，珠莉像老朋友一樣的接待著他。她向他解釋白天所發生的事，然後她匆促地和兩個女孩子上樓去換衣服。
孟開閉眼著山谷走進書房，山谷苦笑地說：現在是非常紊亂危險的時期。我們老百姓的生活當然要改善，但是無知識的青年不應該亂喊左派的口號胡鬧。什麼是共產主義，有幾個讀過書的青年真正認識？自從二十年代以來，問題就在這裡。
共產主義的確吸引了不少青年。
在這時期成長的少年，很容易變成左傾。舊社會的一切他們不要了，對西方，他們也沒有真正的了解。對他們來說，共產主義是最激進，因此也叫乎是最好的。共產主義似乎給他們的希望最多，而青年人都具有一種理想，希望國家變得更好。但是，理想主義像一隻夏天的桃子，好看，可是拿起來要非常小心，容易損破，容易腐爛。
部長見識遠大，當然是對的。但對我來說，我有生以來，就忙著應付現實，很少機會去考慮理想。
問題在這裡，理想和現實，是否不可兼得？
至少從我的經驗來說，理想和現實是在相反的兩極的。您可以說，我學會計學而不學比較，嗯，抽象的科目，是我不得不向生活學習的結果。
山谷用銳利的眼光觀察著孟開明，心裡想：這個人很有自信，又很聰明。孟開明對他的注視回敬以一個謙遜的微笑。
有的時候太過現實是危險的，山谷說，如果照你說，現實和理想是相反的兩極。以我的兒子為例，他出國去讀文學而不選擇那些對國家建設較有用的學科，像工程或化學等等的時候，就有人批評他。但是我相信，在這個國家危險的關頭，我們很需要保留一些不是直接有用的東西。文化也好，傳統也好，這和國家建設一樣重要。
這時，珠莉帶著兩姊妹走了進來。珠莉說：我們到外面吃飯去。
孟開明的眼睛一睜，兩腳一併攏。噢！千萬不要為我麻煩。
隨便在家裡弄一頓簡單的晚飯吧，山谷說。
可是于媽還沒有回來呢，珠莉說。
那你就下廚房弄點東西好了，山谷說。我們正談得有趣。
讓我來燒一頓晚餐，好不好？我長期在國外，學會了燒幾味簡單的菜，當然那不能和府上精美的烹飪相比，我燒的只是鄉下粗菜。
他們都驚訝地看著開明。
我們一向吃得很簡單的。山谷笑著說。
那麼廚房在那裡呢？孟開明對那兩姊妹說。最後大家都笑哈哈地走進廚房，孟開明脫下外衣，捲起襯衫的袖子。他在一個菜籃裡找到一顆包心菜、一條鹹魚和一塊排骨。一家人都笑著看他表演。
阿心默默地擔任了他的助手。
請給我一把鹽！給我切一點薑！你們怕吃辣嗎？那我少放辣椒好了。
阿華笑得合不攏嘴，等飯燜好了，開明已經燒出三菜一湯。他洗了手，穿好上衣在喝采聲和笑聲中在飯廳坐下身。
還可以吃吧？
很好，很好，珠莉說。
我們鄉下有句話：魚生火，肉生痰，白菜豆腐保平安，孟開明說。
對的，對的，珠莉說，我們吃只求經濟實惠，從來不羨慕別人吃魚翅燕窩。
阿心很注意的聆聽大家的談話，但她很少說話。突然她覺得自己雖然不知道孟開明這個人，可是卻好像很了解他，好像已經認識他一生一世了。她明白他是在竭力討好這家人，但是他的言談都不是真心話。她不能夠解釋她為什麼能領悟到這一點，她也感到這樣似乎對他不住。她不敢看他，因為怕自己的眼神會洩露自己對他的了解。
你要在上海停留很久嗎？珠莉說。
不，開明很誠懇的回答。在一兩天之內我就要到南京去赴考，如果我幸運的及格了，我就會儘快的回到美國去。
阿心覺得心跳得很快，她猛然的抬起頭，兩頰緋紅。
這樣快？珠莉問。
我要回紐約去，總領事特別好心的給我假期，我不能留得太久。
飯後，孟開明和山谷、珠莉談著話，阿心只是靜靜的在一旁坐著。他告訴他們他小時在田裡工作的情形，十六歲時他在長江邊當拉船的縴夫，有一次一根繩從他的肩膀上滑落。所以在他的頸上留下了一個疤痕。她專心的聽著，她想：他們不懂得他，他並不是像他們一樣單純直爽的人。
她為他感到心痛，但又不明白為了什麼。最後，他站起來要離去時，她的臉又漲紅了。當開明和她握手時，她突然意識到他們之間已無藩籬。她惶恐地望著他，好像料到他要處罰她對他有那麼一種想法似的。等他走了以後，她覺得自己的一部分也隨他而去。
她立刻狂奔上樓。
珠莉目不轉睛地望著她的背影，然後又望著山谷。她有點慌張，她今天早晨以為可能發生的事現在好像就快實現了。
阿心躺著很久都不能成眠，孟開明的聲音笑貌環繞著她。她幾次爬起來喝水，藉口晚飯不合胃口走到窗口去呼吸新鮮空氣。她望著黑魆魆的天空，彷彿是看到了自己的將來。孟開明，我不怕你！她這樣對自己說，卻沒有去想及為什麼。
阿華躺在床上，假裝睡著。姊姊今晚的一舉一動她全部觀察到了。可憐的姊姊，已經在鬧胃病了。只要孟開明一叫，她就會像一隻鳥似的拍著翅膀飛過去。她將挽著他的臂，跟他坐輪船到美國去。站在甲板上向我揮手說：阿華，你要好好的唸書，不久，她就會變成一個很自滿的家庭主婦，整天為著丈夫和孩子操勞。開明上個星期升官了。總領事非常的看重他。外交工作是不容易的，不過沒有辦法啦！一天洗尿布，做飯，跟肉販計較，發揮她的小聰明，一生都不會發覺到她是被本能支配的一個女性動物。隨便地遊遍世界吧，她都不會增加什麼知識！
跟著的那個禮拜一直下雨，山谷去了南京，阿華上學，珠莉覺得家中非常冷清。阿心著了涼，在床上躺了幾天，當她可以下樓時，她又開始織毛衣。珠莉覺得她臉上失去了清新氣息，人也比平常更為沉默。兩個人誰也不願意首先提到孟開明的名字。
一天早晨，她們在客廳，一個在織毛衣，一個在縫紉時，阿心突然說：謝天謝地！那個人去了南京，我們現在可以安靜了。
珠莉瞅她一眼。孟開明去了南京，她想，但他可以在週末回來，搭火車不過是兩個鐘頭而已。
每當聽見有人走近家裡大門，阿心就緊張的看著窗外。山谷星期六晚上從南京回來時，她十分盼望孟開明會隨他一起回來。但整個星期天過去了，那個人並未露面。
沒有人提及這件事，但失望之色卻很顯然地在阿心的臉上流露出來。珠莉注意到，阿心越來越和她隔膜。珠莉開始不耐煩了，可是，第二步行動應該是孟開明的！我們已做得太多了，她想。
終於，有一天，他們認為那個人似乎永遠不會再來了。三個星期已經過去，他沒有給他們片紙隻字。當然他已參加過考試了，甚至己啟程回美也說不定，珠莉憤怒地想，她對這個年輕的隨習領事太過患難周到了，因此才會被他輕視。珠莉坐在床上，煩惱地看阿心熨衣服。她面色蒼白而痛苦，心神不屬，不小心把自己的一件衣服燒焦了一個洞，她拿給珠莉看時，珠莉不覺光火，她無法再忍耐下去了。
何必折磨自己呢？她不留情面地說。我們只看見他兩次，難道你發癡了？
阿心錯愕了一下，隨即眼淚即汩汩流下，淚水滴在熨斗上，發出滋滋的聲音。這樣一來，就好像她曾設法不肯承認的事情已證明是確有其事了，她拋下熨斗，抓住珠莉的手，伏在她肩膀上顫抖著哭起來。
珠莉的面色很嚴肅。阿心居然為他顛倒到這個地步，傻孩子！
你怎會變成這個樣子？她溫柔地說，托起阿心的臉。我們又不真正知道他的為人。
阿心不敢接觸她的視線，低垂著頭，眨著眼睛，彷彿這只是那個人和她之間的事，不容第三者置喙似的。片刻後，她拭乾眼淚繼續熨衣服，緊閉著沒有血色的嘴唇。
山谷回來，珠莉立刻把這事告訴他。吃晚飯的時候，山谷看著阿心，很驚奇自己在這以前沒有注意到她的變化。她的臉、眼睛、嘴巴，甚至她坐的姿勢都改變了。阿心發現他在看她，也冷冷的回看他，一言不發。
那麼，是真的了！怎麼可能？阿心在戀愛了，愛上一個只見過兩面，幾乎不認識的人。孟開明真豈有此理。他根本配不上我的心肝！
幾天以後，在南京，王山谷有一晚前去參加僑務委員會的宴會，他到得遲，跳舞已經開始了。
他進去時，在門口站了一會兒，看那些人跳舞，發現孟開明也在舞池中。孟開明也看見他了，但他繼續擁著舞伴在舞池中迴旋。音樂停止了，他帶著他的舞伴過來，說：部長，能再次見到您，榮幸之至。我一直想到部裡去拜見，感謝您們的盛情招待，但我怕部長沒有時間接見我。
在柔和的燈光下，孟開明的臉顯得很英俊。他的舞伴是宴會主人的女兒。音樂是那樣悅耳，那少女是那樣美麗，山谷一時只覺得心情很亂。他想起阿心蒼白、呆板的臉，覺得胸口好像被利刃刺了一下。為什麼我們不在這裡跳舞呢？他這樣想。
王夫人和小姐們都很好吧！孟開明禮貌周到的問。
驟然地，山谷說：你到上海的時候再來看我們吧！我女兒對你印象很深呢！
孟開明的臉上露出震驚不已的神色。剎那間，他們茫然的彼此注視，好像誰都無法知道對方腦中正在想什麼似的，然後互說再見。山谷不久便離開了那宴會。
孟開明離開宴會走到街上，已經是午夜了。自從他到了南京，他就一直忙個不停，盡可能多結交朋友；可是行將到來的外交官考試令他忐忑，憂慮，甚至他抱著一位漂亮的小姐跳舞時也不能感到愉快。他知道在南京他應該穿得好一點，以給人良好印象，但他沒有錢，所以只好穿著他那唯一一套舊甲別丁西裝去參加宴會了。
現在，他離開大馬路向小街走去，因為他不想在那個時辰再遇見任何人。他一支接一支的點著香菸，吸不到一半就丟掉。一個新鮮的念頭逐漸在他腦海中盤旋，他感到非常激動。為何王老頭子說：我女兒對你印象很深？他說這話究竟是什麼意思呢？最後，他失聲地笑了一下。他發現自己來到黑暗的小巷，一陣陣的臭氣從堆滿垃圾的角落向他襲來。他不加思索地開始奔跑，無意中和很多人擦身而過。他不需要去看，只要嗅一下，也就知道那是窮人了。
幾分鐘之後，他又回到完全不同的世界中，那裡聳立著的現代化高樓大廈，燈光明亮，街上汽車來來去去。於是，他放鬆了呼吸，放慢了腳步。他不能夠回去貧苦的生活，窮的味道實在不好聞。