當歐洲的國王們在一八六一年美國內戰爆發前後向美洲大量派兵準備分裂美國的最危險的時刻，林肯立刻想到了歐洲君主們的宿敵︱俄國。林肯派出特使向沙皇亞歷山大二世求救。當沙皇收到林肯的信，他並沒有立刻打開，只是在手上掂了掂，然後說道：在我們打開這封信或知道它的內容之前，我們將事先同意它所提出的任何要求。
沙皇準備軍事介入美國內戰有幾方面的原因。一是唇亡齒寒的擔憂，在亞歷山大二世時期，橫掃歐洲的國際金融勢力已經叩響了克里姆林宮的大門。銀行家們強烈要求比照歐洲先進金融國家的經驗，成立私有的中央銀行，沙皇早已瞧破了其中的殺招，堅決拒絕了這個要求。當看到岌岌可危的另一個反對國際金融勢力的林肯總統陷入危險境地時，亞歷山大二世如不出手相助，只怕下一個就輪到他了。另一個原因是在美國南北戰爭爆發之前的一八六一年三月三日，亞歷山大二世宣布了解放農奴的法律，在廢除奴隸制這個方面，雙方有些同氣連枝，惺惺相惜。還有一層就是俄國剛在一八五六年結束的克里米亞戰爭中敗於英法之手，亞歷山大二世雪恥之心未泯。
未經宣戰，俄國的艦隊在里維斯基將軍的率領下，在一八六三年九月二十四日開進了紐約港。波波夫將軍所統領的俄國太平洋艦隊在十月十二日到達舊金山。對於俄國的行為，基丁．威爾士評論道：他們是在南方正處於高潮而北方處於低潮時來到的，他們的出現造成了英國和法國的猶豫不決，最終給林肯扭轉局面贏得了時間。
內戰結束以後，為了支付俄國艦隊總計七百二十萬美元的費用，美國政府頗費了一番周折。因為總統沒有憲法授權去支付外國政府戰爭費用，當時的總統約翰遜與俄國達成了以購買俄國的阿拉斯加的土地來支付戰爭費用的協議。這件事在歷史上稱為西華德的蠢事，西華德是當時的國務卿，人們強烈批評他不應該花七百二十萬美元去買當時看起來不值一文的荒地。
由於同樣的原因，亞歷山大二世在一八六七年被行刺，但沒有成功。一八八一年三月一日亞歷山大二世終於還是死於刺客之手。