為什麼高速公路獨立的北行車道上發生了車禍，卻使南行本道堵了車？（托馬斯．謝靈）
要是高速公路的北行道上發生了一起事故，想必各位很清楚這條道上為什麼會堵車吧。撞毀的車輛、救護車、警車，往往使北行車道一連幾個小時都走不通。可為什麼車禍也會讓南行的車道堵車呢？而且經常一堵就堵上好幾里地？
到達事故現場後，往南行駛的司機們會簡單地估計一下成本效益。他們減速慢行、仔細觀察事故現場的成本只是耽擱幾秒鐘。而收益則是通過這麼做，滿足自己的好奇心；按照大多數司機們的行為來判斷，收益似乎大過了成本。當然，大多數司機並沒想到，一個人耽擱幾秒鐘的決定，會讓後面的成百上千輛車都耽擱幾秒鐘。仔細看一眼事故現場的累積成本，可能會讓每一名司機都耽擱一個多小時。
許多司機或許都不願意為了看一眼事故現場而耽擱一個小時。如果司機們能就此問題全體投票的話，他們肯定不會放慢速度。可他們是到達事故現場後一個接一個做出決定的。到了這一階段，由於每個人都已支付了好奇心帶來的成本，所以大多數司機連那些趕時間的司機也不例外會選擇放慢速度。
本章的最後一組例子闡述的是，倘若個人利益與群體利益不一致，人們會採取多種措施加以協調。