最初教會我怎樣開鎖的，是一個名叫拉瓦提尼（Leo Lavatelli）的傢伙。我發現，一般的彈簧鎖例如由耶魯（Yale）父子始創的耶魯鎖很容易可以打得開。
你只要把小螺絲起子插進鎖眼裡，把鎖轉開便行。當然，一開始它不會轉，因為鎖內有幾根小針，你要把它們頂到恰當的高度（鑰匙就有此作用），鎖才會被打開。而由於這些鎖大多造得不夠完美，因此把鎖拴緊的重大責任，往往會落在其中一根鎖針上。現在，如果你再將一根鐵絲像迴紋針之類從鎖眼擠進去（你要把螺絲起子用力往旁邊擠，好讓鎖眼能空出來），前後挪動，早晚你會將最吃力的那根鎖針頂到恰當高度；這時，鎖就可稍為轉動一點點，使得第一根針卡在邊緣，停在上面；這時候，剩下大部分的力轉由第二根鎖針承擔，於是你重複剛剛的方法，過不了幾分鐘，所有鎖針都被頂起來了。
經常發生的是，螺絲起子一不小心滑動，你便聽到踢踢踢的聲音，鎖針全掉回去了。原來每根鎖針之上都裝有一個小彈簧，當你把鑰匙拉出來時，鎖針全被推下來，回到原位；把螺絲起子抽出來的話，也會聽到它們掉下來的聲音有些時候，還可以把起子抽出來，看看是否有進展，也許你的鐵絲推錯了方向呢。整個過程有點像希臘神話裡的西西弗斯（Sisyphus）：當你以為已把石頭推到了山頂之後，它卻又滾回山下去，一切又得重來。
這方法很簡單，多練習便熟能生巧，你很快便懂得如何拿捏力道大小，能剛剛好把鎖針頂起來而不讓它掉回去。好笑的是，很多人不曉得，當他們被鎖在門外或門內時，其實要撬開它並不會很困難。
開鎖，輕而易舉
我們在羅沙拉摩斯研製原子彈時，一開始由於事事急就章，實際上很多東西都未準備好，計劃的所有機密文件關於如何製造原子彈的資料全都隨便放在檔案櫃內，部分櫃子根本沒有鎖上，有的話也只不過用普通掛鎖來鎖，它們可能只有三根鎖針要打開這種鎖實在是輕而易舉。
為了加強安全，全工廠的機械工人替每個檔案櫃做了一根長棒，穿過每個抽屜的把手，用掛鎖鎖上。
其他人跟我說：看看這些新裝的玩意兒，你還能把它們打開嗎？
我看看檔案櫃的背後，發現抽屜的底部不是封死的，那裡有一條長長的縫，縫內有根鐵棒，上面裝了一塊可以移動的硬隔板，是幫忙固定文件用的。我從後面伸手進去，推開隔板，從長縫中把文件一張一張地抽出來。看！
我說，我連鎖也不必開。
羅沙拉摩斯是一個講求合作精神的地方，而我們覺得有責任指出所有應該改進之處。我不停地抱怨安全措施不夠，其他人卻覺得加了鋼棒和掛鎖已經夠安全，但其實這些都是毫無作用的。為了示範那些鎖多沒用，每當我要跟某些人借文件而他們剛巧不在時，我便跑進他們的辦公室，打開檔案櫃把東西拿出。用完之後，我就將文件還他，說：謝謝你借我這份報告。
你從哪兒拿來的？
從你檔案櫃拿的。
但我把它鎖起來呀！
我知道你把它鎖起來，但那些鎖都不管用。
終於，他們買了些裝了數字組合鎖的檔案櫃，都是由一家叫摩士勒金庫公司（Mosler Safe Company）製造的，每個櫃子有三個抽屜。把最上面抽屜拉開的同時，你會鬆開原先扣牢下面兩層抽屜的搭扣，讓它們進入無鎖狀態。
要打開最頂層，則要依照密碼將數字盤左轉、右轉，左轉，再右轉到十，就可把裡面的鎖栓弄開。關閉時要先把中下兩個抽屜往上推，然後關最頂的一層，把數字鎖從十隨意轉到其他號碼，這樣就把鎖栓關上了。
永遠相信有答案
當然，這些新檔案櫃立刻成為我的新挑戰。我最喜歡玩益智遊戲了：如果有人發明了一些東西把別人擋在外頭，那麼就應該有辦法破解它，闖進去！
首先，我必須瞭解數字鎖的運作原理，因此我把自己辦公室裡檔案櫃上的鎖拆開，發覺裡面有三個圓盤安裝在同一根軸上，一個挨著一個，在每個圓盤的不同位置上刻有槽口。開鎖原理是，想辦法把三個槽口排成一線，形成一道凹槽。最後當你把轉盤轉到十時，摩擦力會把鎖栓帶到槽口裡。
應該怎樣轉動圓盤呢？原來，在數字盤的背後有一根突出來的釘子，而在第一個圓盤上也有一根鎖釘伸出，兩根釘子離軸中心半徑相同。因此只要轉動數字盤，最多轉一圈就會帶著第一個圓盤一起轉了。
同樣的，在第一個圓盤的背後以及在第二個圓盤的前面，也各有一根鎖釘，離軸中心的半徑也是相同。因此當第一個圓盤已被帶著轉動之後，再轉第二圈時，你也一起轉了第二個圓盤。
再繼續轉下去，在第二號圓盤背後的釘子將會遇上第三號圓盤上的釘子，三個圓盤都在同時轉動了。現在你把數字盤轉到第一個密碼上，然後將數字盤往相反方向轉一圈，從另一面帶動二號圓盤，轉到第二個密碼上。
最後你再把數字盤往相反方向轉，將第一號圓盤轉到正確位置上。現在三個圓盤的槽口成一直線，把數字盤轉到十，鎖就打開了。
但我試了又試，還是沒想出該如何下手。我買了兩本教人開鎖的書，但它們說的都一樣。書一開頭都是些開鎖大王的驚人故事，例如有名婦人被反鎖在凍肉冰庫內，快被凍死了，但開鎖匠卻以倒掛金鉤的姿態，在兩分鐘內便把鎖打開。又或者海底有箱皮裘或金幣，開鎖大王潛到海底去把箱子打開，取出寶物。
書的第二部分告訴你，怎樣打開保險櫃，卻都是些愚昧不堪的建議，像你可試試某些日期的組合，因為很多人都喜歡用日期當數字鎖的密碼或者是猜一猜保險櫃主人的心理，想一想他可能會用的組合。還有秘書小姐經常害怕她會忘記數字組合，因此可能把組合寫在下列地方：辦公桌的抽屜邊上、混雜在人名地址表上等等。
書中提到如何打開一般的保險庫，倒有幾分道理，很容易明白。普通保險櫃另外裝有把手，當你握著把手往下扳，同時轉動數字盤時，把手的力量會將鎖栓壓向糟口上（這時它們還未排成直線），而其中一個圓盤往往承受著最多的力量。當這個圓盤的槽口碰上鎖栓，會發出卡瀝的輕聲，用聽診器可以聽得到，又或者可以感覺到摩擦力突然減弱，你便知道找到一個號碼了！
儘管你還不知道這是第一、第二或第三個數字，但只要你把數字盤往相反方向轉，看看要轉多少圈才再聽到那卡瀝聲，便可猜出端倪，如果一圈還不到，那麼必定是第一個圓盤；如果少於兩圈，那就表示數字是屬於第二個圓盤的。不過，這個方法只適用於有把手的普通保險櫃，因此我又沒轍了。
我試了很多其他手法，像能不能在不動頂層抽屜的情況下，把中下兩層抽屜扣緊的搭扣鬆開；我又試過把櫃子上面的螺絲旋開，將鐵絲衣架弄直伸進去東探西探。另外，我又試過把數字盤轉得飛快，再轉到十，希望突然加上去的摩擦力會使某個圓盤停到正確位置上。但什麼也沒用，我覺得很沮喪。
於是，我再有系統地深入研究。比方說，有很多檔案櫃的組合都是六十九｜三十二｜二十一。那麼最多可有多大差異而仍然能把鎖打開？號碼是六十九時，六十八行不行？六十七呢，在我們的情形，前兩者真的都可以，六十六便不行了，因此，可容許的誤差是左右各兩個刻度，換句話說，每五個數字中只須試一個便可以了，你可以試○、五、十、十五等。於是盤上一百點數字中就有二十個這樣的數字，就是說一共有八千種可能性這已經是一大進步，因為如果你一個一個數字去試，你有一百萬種可能的組合。
問題是，我要花多少時間才能試完八千個組合？假定我已找出前兩個數字，例如它們是六十九｜三十二，但我不知道確實組合，我以為它們是七十｜三十，那麼我可以繼續嘗試從二十個可能性中找出第三個數字。而假如我只知道第一個數字，那麼試完第三個圓盤上的二十個數字後，我可以將第二個圓盤的位置稍為改變，再試第三個圓盤上的二十個數字。
我拚命用我的保險櫃練習，直到可以一邊飛快地找數字，同時又不會忘掉我在找的那個號碼，而把第一個號碼搞砸。跟練習變魔術的人一樣，我熟練得可以在半小時內試遍四百個可能的號碼。那樣一來，我最多只需要八個小時就可以打開一個保險櫃平均四小時便能打開一個！