就在勞碌命的梅長蘇坐在花架下深思的時候，載著蒙摯與夏冬的馬車已快速地駛向了天牢。到得大門外，一切看起來依然如往日般平靜。蒙摯是禁軍大統領，以前又時常出入探看夏江、夏冬等人，典獄們全都認得他，立即有人過來迎接，殷勤地引領他和全身被斗篷罩住的夏冬一起走過幽冥道，進入女牢。
到了朱字號前，牢頭打開門鎖後便點頭哈腰退了出去。蒙摯快速四處掃視了一眼後，便推開了牢門，與夏冬一起從矮門處躬身進去，向四周看了一眼。
牢房內果然空空如也，不見宮羽的蹤影。兩人快速交換了一下眼神，只停留片刻，便抽身後退，向外疾行。不出事先所料，剛走到獄廊出口時，一個面沉似水的男子便擋在了前面，正是刑部尚書蔡荃。
狹路相逢，四周的空氣瞬間便好似凝結住了，氣氛陰暗而又沉寂。蔡荃灼灼的視線在喬裝的夏冬身上停留了許久，方冷笑道：恕我眼拙，認不出閣下是誰，亮出真面目給我看好嗎？
蒙摯臉上露出有些尷尬的神情，踏前一步道：蒙某此舉，有蔡大人暫未瞭解的原因，還請大人稍安，不要急於做出判斷。
蔡荃面無表情地道：好，我稍安，那請蒙大人解釋吧。
其實其實是這樣的蒙摯不善機辯巧言眾所周知，此時神情更好像十分為難，言辭閃爍，連開了幾個頭，都沒能說出什麼子丑寅卯來。
算了蒙大人。夏冬一把抹去臉上的偽裝，露出了真容，你就實話實說吧，反正被當場拿住，除了說實話以外，你還能怎麼樣。
夏冬？蔡荃的瞳孔微微一縮，心頭的迷霧更濃。他今天接到密告，匆匆趕到天牢親察，發現房中果然並非夏冬本人，十分震怒。將宮羽帶至訊室嚴加盤問了許久，連半個字也沒有問出來，正當慍惱之際，牢頭飛奔來報蒙摯又出現了，他未及細想，匆匆趕過來堵住一看，除了蒙摯以外，竟還有夏冬本人，心中更是百思不得其解。
蒙大人還在猶豫什麼？夏冬沒理會蔡荃審視的眼神，冷笑一聲，現在是蔡大人在追根究柢，又不是你不顧他的面子。殿下那邊，事後也怪不到你。
殿下？蔡荃眉梢微微一震。哪位殿下？
還有哪位殿下能使喚得動我們這位禁軍大統領？夏冬淺笑著道。蔡大人本是眼裡不揉沙子的性情，之所以肯靜下心來聽蒙大人解釋，不就是因為覺得事情不合常理嗎？
不錯，我是覺得很奇怪。蔡荃直視著蒙摯的眼睛，你明明已經成功的把夏冬換了出去，我剛才審問牢裡那名假犯人，她也沒有招供出事情與大人有關，我實在想不通你為什麼自己又把真犯給帶了回來。有道是不近常理之事，往往有非常之因，如果蒙大人真能自圓其說，下官不妨一聽。
蒙摯揉了揉眉間，神情依然有幾分猶豫，夏冬突然仰天一笑，道：看大統領這樣子，還是怕殿下責備，那就我來說吧，也許我還說得更清楚些，蔡大人也不妨一聽。
妳是逆犯，妳的話，本官不信。
信與不信，聽了再判斷吧。蔡大人是公認的破案高手，編得再天衣無縫的供詞也逃不過大人的法眼，又何必吝惜再戳穿我夏冬一次？
蔡荃眸色烈烈地看了她良久，終於點了點頭：好，妳說。
夏冬淺笑著欠身一禮，語調舒緩地道：把我送回牢中，被大人你當場抓住的人是蒙大統領，這是事實。不過，把我從牢裡悄悄替換出去的人卻不是他，那也是事實。
蔡荃濃眉一挑，這樣空口一句話，好輕巧。
雖然天牢戒備森森，但能從中逃脫而出的人，卻不止我一個，蔡大人還曾為此上了認罪的摺子，受了不輕的懲處，所以一定還記得清楚，對嗎？
蔡荃明白她指的是逃獄而出的夏江，臉色頓時更加陰沉。
我師父有人搭救，能悄悄逃了出去，我自然也有。而且我比他更巧妙，弄了一個人進來放在牢裡，瞞了你們快一個月，這手段，蔡大人是不是也該誇讚兩句？夏冬咯咯嬌笑兩聲，毫不在意蔡荃鍋底似的面孔，不誇麼？不誇也罷了，反正我也沒什麼好得意的，逃出去不過這點兒日子，就又被人抓了回來。
妳的意思是妳是被他抓回來的？蔡荃用眼尾掃了掃蒙摯，顯然不信。
蒙大統領侍奉御前，哪有空閒來抓我？夏冬嘴角微微撇了撇，我是被其他人抓住的，蒙大人不過是送我回來罷了。
不管妳是被誰捕獲的，都應該直接押送刑部衙門，而不是這樣悄悄塞回來，蔡荃的眼鋒如刀般在蒙摯臉上來回割了兩下，這麼古怪的行為，總也該有個像樣的原因吧？
蔡大人忘性好大，夏冬悠悠然地撥了撥耳邊的長髮，笑了起來，您還記不記得我師父逃獄之後，陛下對你的懲處詔書上是如何寫的？
蔡荃心中突然一凜，那份詔書上如有再失，罪加一等，革職查辦的字句瞬間閃過腦海，令他喉間一緊。
抓住我的人，恰好是新近入主東宮那位千歲爺的部下，我自然首先被押到了他的跟前，夏冬目光閃亮地緊盯著蔡荃的眼睛，這位殿下對蔡大人你有多欣賞愛重，你自己知道。如果公開把我押回來，無異於是在宣佈刑部再次走失逆犯，而且許久未察。這個罪名一扣下來，就算有人求情，就算不革職，那降職總是免不了。偏偏有人連讓你降職都捨不得，所以只好麻煩時常出入天牢的蒙大人，帶著我走這一趟，來個神不知鬼不覺，把事情悄悄掩過去就好
蔡荃臉上陣青陣白，咬牙沉吟了半晌，視線重新凝定，厲聲問道：如果照妳說的，妳是被同夥協助逃獄後又被捕獲，那妳應該很高興看到蒙大人被我誤解，怎麼還會替他辯護呢？
夏冬慘然一笑，仰起瘦削的下巴，長長嘆了一口氣。因為我的立場變了
立場？
是，我逃獄的目的，與我師父不同。只要一想到尚未能手刃害死我夫君的赤焰逆犯，我就旦夕難安。所以我想逃出去找到師父，問他到底把衛崢藏在了什麼地方，沒想到師父還沒有找到，自己卻落入了原來靖王府部將的手中，被帶到了太子殿下面前。夏冬眼波流轉，語調轉為低沉。在東宮裡，殿下告訴了我一些事，一些他已經追查了很久很清楚的舊事，結果就是我被說服了。我開始懷疑自己這些年的恨，是不是真的放錯了地方夏冬不是首鼠兩端的人，既然已經決定要相信殿下，也答應他返回牢中等待真相，當然就不會眼見著蒙大統領被你誤會，而一言不發了，不過我說的話蔡大人你信還是不信，我卻管不著。
蔡荃的眼珠慢慢轉動了兩下，表情依然深沉：不知殿下到底告訴了妳什麼事，會讓妳的態度有如此大的轉變？夏冬淡淡一笑，低聲道：蔡大人，我說的當年舊事是指什麼，您難道猜不到？恕我直言，這樁事太重太沉，您過耳即忘才是妥當的，實在不應該再多問。
蔡荃突然想起了那日與沈追在馬車上的交談，想起了十三年前那場血雨腥風，頓時抿緊了嘴脣。
蒙摯一直在旁邊默默聽著，此時也上前道：蔡大人，雖然你我相交不深，但大人的耿介我素來敬服。不過我大梁當今之世，已是頹勢漸顯，等待中興，最缺的就是大人這樣的良臣。既然東宮殿下有愛重維護之心，大人又何必拘泥古板，辜負了他的好意呢？
蔡荃垂下眼簾，似乎心中已有些活動。夏冬與蒙摯也不再多言催逼，由得他自己考慮。半晌後，刑部尚書再次抬起雙眼，神色凝重：如果你們所說的一切屬實，那麼今天飛箭密告我的人，又會是誰呢？
他這句話實在大大出乎兩人的意料之外，夏冬和蒙摯都沒有掩住臉上的驚詫之色，齊齊咦了一聲。
飛箭密告？蒙摯訝然地道：殿下這邊的知情者都是謹言的人，再說我是送夏冬回來，又不是劫她出去，雖有違背國法之處，但也不是什麼天大的事，誰會來密告呢？
告密者所控的罪名是你替換人犯，並沒有說你會把人送回來蔡荃邊想邊道：也許是有人知道了夏冬逃獄，又知道蒙大人時常會奉旨進入天牢，所以把兩者結合起來，寫了那封密信。我接到信後當然要查看，查看後當然會發現夏冬真的已被替換，進出天牢的人並不多，又有首告密函，蒙大人的嫌疑自然是最重的。只是他們沒有料到，已逃出去的夏冬，竟會恰巧在今天被帶回
夏冬咯咯笑道：蒙大人，聽起來像是衝著你來的，好好想想有什麼仇家吧。
說到這個，行事嚴謹的蔡荃又將視線轉回到了夏冬這方，妳恐怕還是要交代一下當初是怎麼逃出去的。
要補一下天牢的漏洞嗎？夏冬笑得甚是輕鬆，其實很簡單，內牢的牢頭也不會永遠守在這裡，只要找個愛酒的牢頭，派人請他喝酒，灌醉了之後換上他的衣物，易容成他的樣子，等天色晚一點光線昏暗時，悄悄冒名進來，大門的守衛一看是守獄的牢頭，不會細查，成功進門的可能性很大
蔡荃冷哼一聲道：可鑰匙有兩把，必須兩個牢頭同時開鎖才行。
誰說的？一個牢頭拿著兩把鑰匙開也行啊。夏冬輕飄飄地道：天牢的鑰匙是不能帶出去的，所以第一次喬裝進來，只是在這裡印個鑰匙模子出去另配，別的什麼都不幹。被灌酒的牢頭醒了之後，也察覺不到有何異樣。然後過幾天，再針對第二個牢頭行一遍同樣的計策。
又找第二個好酒的牢頭麼？
不好酒也無所謂，用大棒冷不丁在腦後一敲，效果跟灌醉了一樣。夏冬彷彿沒看到蔡荃愈來愈陰沉的臉色一樣，自顧自地說著，當然，扮成第二個牢頭進來時，身邊要帶著那個要替換的人，多帶一個進來當然要難些，但也不是完成找不到藉口，比如說這假牢頭受朋友之託，帶進來探監什麼，因為是進不是出，所以守衛一般會給這個人情。這時假牢頭一人手裡已有兩副鑰匙，可以趁著夜深人靜到牢房裡換人，然後再把我帶出去，只要最後出大門時守衛沒有發現假牢頭帶進和帶出的不是同一人，事情就算成功了。即使被擊昏的牢頭醒後覺得不對，可他未必敢肯定自己被打是跟天牢有關，而且牢裡這麼多犯人，又不缺人數，他查不出什麼地方出了問題，怎麼敢隨便嚷嚷？運氣好的話，也許可以一直這樣蒙下去，運氣不好的話，也至少得到第二天才會被察覺，反正我人已經出來了，誰在乎？
妳自己倒是出來了，替妳的人呢？蔡荃冷哼一聲，那個妙音坊的宮羽，跟妳又有什麼關係。
蔡大人，夏冬輕輕將額髮撥至腦後，道：您不會不知道懸鏡司有暗樁吧？
蔡荃臉頰兩邊的肌肉猛地一抽，宮羽是妳的暗樁？
沒錯。懸鏡司的暗樁身分隱密，除了首尊和暗樁自己的聯絡人以外，別無他人知曉。我以前曾經救過宮羽的命，她什麼都願意為我做，算是我最得用的一個暗樁吧。
難怪，蔡荃似是自言自語道：一個樂伎，總捕頭竟說她有武功在身，而且不弱
蒙摯趁機道：蔡大人，既然夏冬已經回來，真犯未失，自然一切都可以瞞下去。我覺得那個宮羽也用不著審了，不就是懸鏡司的舊部嘛，就由我帶走處置吧，讓她留在刑部，大人你反而不好辦。
蔡荃並沒有立即作答，而是靜下心，將兩人所講的從頭到尾又細細思忖了一遍，沒有發現什麼時顯的漏洞，這才嗯了一聲，道：好，等夏冬入監之後，我把宮羽交給你。
夏冬渾不在意地一笑，跟在蔡荃指定的一名典獄官身後，頭也不回地進了牢門。蔡荃想想不放心，親自進去監看著上銬下鎖，又嚴厲叮囑一番，這才出來命人去提宮羽。
也許是因為受審時間不長，也許是因為蔡荃不是濫用刑具之人，宮羽只是蓬頭垢面而已，身上並無明顯被凌虐的痕跡，蒙摯看了之後，面上雖未表露，但心中著實鬆了一口氣。
用夏冬剛才穿來的披風把年輕姑娘從頭到腳裹嚴之後，蒙摯向蔡荃簡短告辭，帶著宮羽向外走，眼看著就要出大門，身後的蔡荃突然叫了一聲：稍等。蒙摯心頭一跳，腳步一沉，緩緩回身的同時，真氣已暗中佈滿全身。
請蒙大人代我向殿下道一聲謝吧。淡淡的一個微笑後，刑部尚書如是說。
你說什麼？夏冬又被送回去了？靜夜之中滿含怒意與驚疑的聲音聽起來有些微微的迴響，沉悶而又磣人，這怎麼可能，他們明明已經把這個賤人救出，為什麼又要自投羅網地回去？
下官也百思不得其解啊。按說我們的動作也不慢，一得到蒙摯悄悄從獄中換人的消息之後，便立即開始計畫，而且最初的一切都很順利，蔡荃接到密報，馬上就前往天牢察看，也親自審問了那個假犯人。他一向不是會悄悄掩事的人，再說真犯走失，他掩也掩不住。這時我再奏本上報皇上，事情只要一鬧出來，蔡荃失職的罪名輕不了，他惱怒之下，必會全力追查蒙摯。能進天牢探看夏冬的人並不多，蒙摯的嫌疑就算不能坐實，至少也很難洗清，這兩個人要是翻了臉，誰贏誰輸都對我們有利。可是誰知事情竟會這麼巧，夏冬居然就在今天被蒙摯給送回去了，我們的眼線探聽不出他們是怎麼跟蔡荃解釋的，總之現在天牢風平浪靜，假犯被蒙摯帶走，真犯又回到了牢中。如此情境之下，你逼我向皇上告狀，我能告什麼？
那聽范大人的意思，是想退縮了？
夏大人，不是我想退縮，現在對方的實力有多強你是知道的，我雖然是御史，奏報可以不經東宮直達天聽，但說話總得有點兒影子才行。蒙摯自九安山護駕以來，聖寵正隆，夏冬如今又好端端待在獄中，沒什麼把柄，我也是有心無力啊。
在昏黃的油燈下，夏江臉上光影跳動，顯得有些猙獰。他注視著面前的中年人，冷笑了數聲：你怕什麼怕？暗箭最是難防。梅長蘇能在一、兩年之內就連續扳倒太子和譽王，靠得不就是暗中謀劃麼？再說你也沒有別的選擇，你那些爛事的證據都在我手裡，不幫我，我就毀了你，絕對不會手軟。
中年人咬了咬牙，目光快速顫動了數下。
我掌握懸鏡司這麼些年，豈是如此容易就被擊垮的？夏江用冷漠的目光看著他，毫不放鬆，梅長蘇要真以為我已無還手之力，那他的末路就不遠了。
話雖是這麼說，我也相信這朝中為夏大人您效力的人不止我一個，但要攻擊，總得有個由頭，原本以為抓到了夏冬這樁事，偏偏結果又是這樣。所以依我之見，近期之內還是安靜些的好，夏大人住在我這裡，誰也不知道。來日方長嘛，也不急在這一時啊。
夏江眸中閃過一縷寒光，他倒是相信自己來日方長。但對於宮中的老皇來日還有多少，那可是一點把握都沒有。憑著以前掌理懸鏡司時握住的把柄和人脈，他隱身京城，在最危險的地方躲藏了這麼久，為的可不是苟延殘喘，何況就算他想喘，也得喘得下去才行。雖然他在眼前這位丞臺御史的面前大放狠話，可實際上，由於夏冬的反水和夏秋的搖擺，懸鏡司設在暗處的力量已經被掃蕩得差不多了，現在尚保存著的那些，聯絡起來也非常困難。朝中雖有幾個可以暗中控制的大臣，但現在誰也不敢去面對東宮新太子如日中天的氣勢，每每令夏江憤悶不已。
當然，如果能悄悄潛出國境逃得餘生，夏江也不是非要與蕭景琰繼續為敵，但數次潛逃數次被逼回的險境，令他明白外面搜捕的嚴密程度，顯然是不會在魚死與網破之間留出任何第三通道的。但要是繼續這樣毫無作為的淹留京城，夏江又實在拿不準那些被他用把柄控制著的庇護傘們，究竟還能在他頭上撐多久。
其實此時的夏江，已如同被撈到了岸上的魚一樣，若是不撲騰兩下，就絕對逃不過慢慢渴死的結局，所以他日夜煎慮，所思所想都是如何找到蕭景琰最致命的弱點，能出一次手就出一次手，至於行動本身是險還是穩，現在對他而言根本毫無意義。
夏大人，我這可是為你好，留得青山在，不怕沒柴燒嘛，范御史被夏江陰惻惻的神情弄得有些不安，臉上的笑容十分僵硬，也許躲過這陣風頭，情況就能轉好了
范大人，夏江沒理會他的廢話，抿著嘴角道：你不是說要抓些由頭麼，其實只要我們膽子大一些，手段再厲辣一些，抓證據並不難。因為我知道證據在哪兒
在在哪？
在那個蘇宅裡。夏江從齒縫裡擠出這幾個字，春獵時我本來已經去搜查過一次，但那時梅長蘇去了九安山，留守的人大概事先有所察覺，像是個無人住的鬼宅子一樣，讓我撲了個空。可是現在梅長蘇回來了，那宅裡大概又變得很熱鬧，蕭景琰顯然是一步步在準備翻案了，人證、物證一定開始慢慢集中回京城，能放在哪兒呢？東宮自然不方便，還是放在梅長蘇這個祁王舊人那裡最為妥當。范大人，只要我們能攻破蘇宅，何愁拿不到蕭景琰一直處心積慮想要翻案的把柄？
范呈湘艱難地吞了口唾沫，臉色發白，駁道：夏大人，話是這樣說的，可辦起來就沒這麼輕鬆了。蘇宅又不是在什麼荒涼之地，要攻破它，動靜小不了，巡防營可是新太子使出來的人，會不管？
那當然要找時機才行。夏江冷笑數聲，你忘了，再過五天就是我們這位新任太子殿下大婚的日子了。想想不知是陛下的性子急還是靜貴妃的性子急，太皇太后的頭年喪服五月才除，三年的平孝期還有差不多兩年，結果呢，來個什麼祭告太廟，什麼聖靈降諭，什麼大婚之儀後東宮分室，不得圓房的規程就定了說到底，走個過場罷了，你們御史竟沒人彈劾
夏大人，太子殿下已是第四輩了，又非初婚。按制守喪一年，祭告太廟求卜後是可以舉行婚典的，就算是走過場，好歹走過了，怎麼彈劾啊？
我說說罷了，也沒逼著你非在這樁事上去惹他。可笑的是靜貴妃和蕭景琰，平時好像一副溫恭孝順的樣子，人家景寧公主也是第四輩，也可以請旨去太廟占卜，人家女孩子兒年紀日長，都沒有急著出嫁，他們倒不願意安安分分守滿三年了？也不知在搶什麼時間，趕著去投胎麼？
范呈湘瞟了夏江一眼，沒有接話。
閒話就不說了。單說大婚那天，雖然被喪制所限，只能辦半婚之典。但蕭景琰現在是什麼風頭？太子新立，宮中以貴妃為尊，中書令是新娘的祖父，禮部尚書又是柳澄的堂弟，這場面，怎麼都小不了。到時全城同歡，上下同樂，不比過年還熱鬧？巡防營那點人手，早過去維持秩序去了，蘇宅又不在婚轎巡遊的路線上，誰顧得上它啊。夏江的眉間蕩過一陣殺氣，嘴角狠狠地一抿，我還能召集些人手，錢軍侯也是我的人，你去替我聯絡，他那裡有八百府兵，只要夙夜出動，以快狠為則，靜悄悄吞一所民宅，還不是易如反掌？
范呈湘目光閃動，顯然不似夏江這般有信心，嚅嚅問道：那要是失敗了呢？
夏江冷言如冰地道：我們已是背水一戰，還能談什麼勝敗！
范呈湘縮在袖中的手不由自主地痙攣了一下，忙穩了穩自己的表情，勉強笑道：說得也是，不冒一點險，又怎麼能成大事。我看這樣好了，反正還有幾天的時間，夏大人你先策劃一下細節，我也盡快與錢軍侯商討，事先多做些準備，自然也能添些把握。
那外面就辛苦范大人了。
你我之間，不必如此客套。夜已深沉，我就先告辭了。范呈湘打了兩聲哈哈，慢慢走出暗室，在外面將門細心關好，這才沉思著走向自己的寢房。
老爺，怎麼這麼晚才回房？又去見那位夏大人了？剛進入內室，一個穿著家常衫裙，彎眉鳳眼的嬌俏女子便迎了上來，為范呈湘寬衣。
瑤珠，你怎麼還沒睡啊？
老爺不回來，妾身怎麼睡得著？
范呈湘笑了笑，伸手將她攬入懷中。他與元配夫人感情淡漠，大家別院各居，最寵愛、最信任的就是這名小妾瑤珠，當日夏江半夜逃入他的寢室時，瑤珠就在場，故而有關夏江之事，對她也沒多少可瞞的。
老爺每次去見了那個夏大人，出來後都神思憂慮，實在讓妾身不安。雖然妾身是女流之輩，但老爺如有煩難之事，跟妾身說說，也算是一種排解啊
妳哪裡知道，范呈湘往枕上一靠，長嘆一聲，這個夏江，愈來愈發瘋了。他倒是背水一戰，可我憑什麼要把家小性命前程富貴都拿給他去賭？
不是說老爺有把柄在他手裡嗎？
沒錯，是有把柄范呈湘眼眸沉沉地看著帳頂的團花，慢慢道：不過我一直在想，總這樣被他制著也不是一條活路，也許我能將功補過，從太子殿下那裡討一個恩赦呢
瑤珠靈動的雙眸一轉，立即明白：老爺的意思是說，穩住夏江，去東宮告發，以求戴罪立功？
還是妳聰明，范呈湘伸指在她臉上彈了一下，笑了笑，夏江是現在太子殿下最想得到的人，如果我立下這個功，不要說抹去舊罪，運氣好的好，能保住日後的前程，只怕也有指望
老爺拿得準麼？
現在的太子殿下，已不像他當靖王時那樣不知變通了。我犯在夏江手裡的事，不過是貪賄，庇護了幾個兇犯而已，早就過了七、八年，不值得放在心上。他如肯恩赦我，立時便能拿住夏江這個心腹之患，無論怎麼權衡，他都不該拒絕的。
瑤珠眼波如水，笑生雙靨，柔聲道：如真能像老爺所說的這樣，那可太好了。這擔驚受怕的日子實在難熬，老爺還是快些去東宮首告的好。
妳說的對，我原來是求穩求平，想收留這個瘟神兩日，快些送走了的好，誰知他逃不出去，倒找上了我。這日子確實熬不住了，我已決定，明日早朝後，就去東宮求見太子殿下。
明日？
這樣的事，宜早不宜遲，明日就去。
老爺的決斷，一定不會有錯。那就喝口安神湯，早些歇息吧，明日還有得折騰呢！瑤珠說著，起身去茶爐上端來煨著的湯碗，餵給范呈湘喝了兩口，扶他躺平，輕輕為他打扇。
也許是心中作了決斷，稍稍安寧，也許是那安神湯的確有效，不及一刻，范呈湘便沉沉入睡。瑤珠等他鼾聲起時，伸手推了推他的肩膀，又低低叫了他兩聲，見沒有回應，立即放下扇子，悄悄下了床，裹起一件黑色披風，身如魅影般飄閃而出，很快就消失在如墨的夜色之中。