第12章 第一四三章 海市蜃樓
荒原古道，一支長長的隊伍蜿蜒如蛇。
遠遠看去像是一支軍隊。因為有許多身著衣甲、乘馬的士兵持長槍往來奔走；再走近些，看著像是一支商隊，因為隊伍中有許多大大小小各種規格的車子，有騾有馬有毛驢，甚至還有駱駝；再走近了去，看著又像是一支逃難的人群，破衣爛衫的窮苦百姓，綾羅綢緞的大戶千金，全都擠在一起，在荒野中慢慢行進著。有些西北大漢，大熱的天居然穿著一件破羊皮襖，身上發出難聞的氣味，他們春夏秋冬一年四季也就只這一件衣衫而已。
這就是程德玄和楊浩從北漢帶走的百姓，大多數看起來比中原的乞丐還窮的百姓，可是此時得知消息的北漢皇帝劉繼元，正在宮殿裡無比肉痛，這可是北漢國三分之一的人口啊。
烈日當空。空氣蒸騰，一陣風捲著熱浪襲來，讓人絲毫不覺涼爽。瞇著眼睛向遠處看，遠處的景物在氣浪中就像是水中倒影似的在隱隱波動。人們個個有氣無力，可士兵們仍在不斷催促著，士兵們現在都已知道皇帝陛下正在為他們斷後，正和契丹人苦戰，必須得盡快離開險地。但是不知就裡的百姓們不免怨聲四起。他們一面抱怨著，一面在宋軍的刀槍威逼下，繼續向前趕路。
前邊一輛驢車陷住了，這條古道上，前幾天下過一場大雨，此處有些坑窪，別處已經乾燥，這裡還是泥濘的，以致那頭小毛驢使盡力氣，也不能把車拉過去。百姓們從一旁走過，有些漠然地看著車子前邊拼命地牽著毛驢的老漢，以及車後使勁推著車子的一個婦人，沒有人前去幫上一把，他們本就是素不相識的。這種時候，人的同情心似乎也被疲憊和毒辣的太陽折磨沒了。
快點，快點，你們磨蹭什麼，趕快走。兩個騎兵發現有異，驅馬過來，長槍一橫大聲吼道。
那婦人快急哭了，可憐巴巴地解釋道：軍爺，不是小婦人不走，這車子陷住了。
楊浩馳馬過來，問道：出了什麼事？咦，是妳？
他看那婦人有些面熟，仔細一看，忽地記起她就是自己那日在鄉村搜索北漢殘兵時見過的那個婦人。那婦人也一眼認出了他，欣喜地叫道：楊老爺。
楊浩翻身下馬，走過去道：不用叫老爺，叫一聲大人就成。大嫂，你家那孩子呢？
這時，車中有人叫道：楊浩大叔。
楊浩向車上看去，只見花布的簾子掀開了一角，一個小孩子蜷縮在車篷深處，只有兩隻眼睛亮亮的，用一種欣喜和孺慕的神情看著他，看不清他的臉，只覺得髒兮兮的，還是像隻小狗兒，在他身邊，堆的全是罈罈罐罐。
狗兒，你們也被帶出來了？楊浩驚訝地道：來，大叔幫你把車推出去。
楊浩使足了力氣推車，可那車輪已經陷住，車上亂七八糟塞了好多東西也過於沉重，前邊毛驢一拽，車軸部分都有些扭動了，再要使力大了，恐怕車子就要四分五裂。楊浩在後邊根本使不上力，他臉上一紅，正想喊那兩個沒有眼力的士兵下來幫忙抬車。一旁忽地傳來一個嘶啞低沉的聲音：木恩，去幫一把手。
楊浩回頭一看，只見一個滿臉絡腮鬍子的大漢，盤踞在一輛車中。頭頂有遮陽篷，四下卻是通風的。那大漢其實已經至少五十歲了，頭髮鬍子都是花白的，滿臉的皺紋好像刀削斧刻一般。之所以被楊浩一眼誤以為是個大漢。只因為這人的身量實在是魁梧高大。他盤膝坐在車中，卻給人一種泰山蒼松、東海碣石的感覺，孤傲而挺拔。
這人一聲吩咐。車旁立即繞過一條大漢。楊浩與那老人滿是滄桑透著睿智的眼神一碰，轉眼向那應聲的大漢望去，登時又嚇了一跳。大熱的天，這大漢光著脊梁，曬得黝黑的身子一團團肌肉賁起如丘，結實的好像鐵鑄的一般。
看他的身量，足有一米九上下，儘管西北地方百姓的塊頭兒普遍高壯一些，這人的身量也實在嚇人，尤其是他不止高大，而且健壯。和他那不輸阿諾州長的健碩身材一比，楊浩簡直就是楊柳小蠻腰了。
這大漢走到車子後面，上下一打量，腰一彎，肩膀便扛了車架。嘿地一聲沉喝，那車輪都被他扛了起來。他把車抬過坎去，又輕輕放下。看起來輕鬆自若，猶有餘力。車中的狗兒哎呀叫著，趕緊扶住了一旁搖搖欲墜的罈罈罐罐。
大漢咧嘴一笑，便若無其事地走回自己車旁，拿起大鞭一揚，趕著車兒往前走去。楊浩注意到，那輛車子是用兩頭健壯的騾子拉著的，車上只坐了那個頭髮花白的高大老人，而且車子過去之後，車後亦步亦趨地跟著十多個粗壯的漢子，看起來都是他的僕從。這樣的派頭。此人應該是富紳豪商才對，可是看他衣著和車上簡陋的佈置卻又不像。尤其是他身後跟著的那些大漢，個個衣衫襤褸，實比乞丐強不了幾分。
好奇只在心中一閃，他便傍在車旁，一邊牽著馬走，一邊與那婦人聊起天來。原來這婦人夫家姓馬，丈夫早在兵災中死了，只剩下母子二人相依為命。她們母子是被程德玄派出的兵丁給勒逼出來的，她不得不從。卻又怕兒子被陽光曝曬，便向同村的這個老漢央求。在車給兒子留了塊地方。
問明情形，楊浩便道：大嫂，這一路走，肯定要辛苦一些，但是一旦到了中原，要比這西北苦寒之地好得多。那裡富庶，隨便找點謀生的營生，你們的日子也比在這裡強的多。你們就安心地往前走，有什麼事只管跟我說一聲，能幫得上的我一定幫忙。
大嫂連連道謝，楊浩翻身上馬，就要往前邊馳去。車中狗兒急叫道：楊浩大叔。
楊浩勒住馬韁，彎腰笑道：狗兒，喚大叔做什麼？
狗兒眼巴巴地看他，卻不敢探出頭來，只道：大叔，你也要去中原定居嗎？
楊浩笑道：大叔不去中原，不過大叔會護送你們去。
喔
狗兒有此失望，想了想又問：大叔，你晚上可以來陪狗兒麼？狗兒還從來沒有離開村子，沒有看過外面的天地呢。這裡晚上好多人，好熱鬧，可娘怕走散了找不到我們的車子，從不許我四處走動。
馬大嫂呵斥道：真是不懂事，楊老爺楊大人有許多事情要忙，一天下來不知有多累呢，哪有空兒陪你。
狗兒嘟起了小嘴，楊浩笑道：好，如果晚上有時間，那大叔就陪你一齊在這草原散步、聊天。
狗兒一聽笑逐顏開，按捺不住興奮道：好，楊浩大叔，狗兒晚上等你。
楊浩一笑，雙腿一挾馬腹向前馳去，遠遠看到那輛被十幾個粗壯大漢有意無意地護在中間的車子。他忽想起方才的猜疑，走近了去。側首望車中看去，只見那五旬老者從膝旁拿起一個羊皮口袋，擰開塞兒灌了一大口。看他嘴邊的水漬，似乎是濁酒而非飲水。
見楊浩向他望來，那老者微微一笑，楊浩說道：老伯是做什麼的？真是一副好身架。
老者淡淡一笑，說道：老漢是個苦命人，坎坷半生，只以養馬為生，卻不曾攢下什麼家業。如今被程大人遷去中原。呵呵，說不定會有幾天好日子過，老漢倒是歡喜得很。
楊浩見他言不由衷，料他必定有所隱瞞，看來自己這支隊伍還真是龍蛇混雜，形形色色的什麼人物都有呢，他正想再拐彎抹腳地盤問一番，忽聽前邊傳來一陣嘈雜的叫罵聲，便趕緊一撥馬頭向前趕去。
這一路行來，雖說是護送這些百姓往宋國去，迄今未逢契丹兵，也不曾遇過什麼盜賊，但是一路大事小情總是不斷，有人逃跑、有人鬥毆、有人落隊、有人生病，那些大兵哪是心平氣和跟人講理的主兒，但遇這種事，一向是不分青紅皂白，不分誰對誰錯，上去就飽以一頓老拳。為了少生糾紛，招致百姓仇怨。程德玄和楊浩兩位欽差天使跑前跑後到處解決糾紛、安撫百姓，可真是累的夠嗆。
一見前邊聚了人，楊浩怕是護送的百姓又與官兵起了糾紛，立即飛馬趕去。到了前邊，卻見幾名自己麾下的乓士正持槍圍著一個道人，范老四正大呼小叫地說著什麼。
那道人看起來大約只有四十歲上下，身材瘦削。看他面容清瘦，頭髮烏黑，一對總是睡不醒似的小眼睛，頷下一撇稀疏的鬍鬚，穿一件又破又髒的道袍，頭上挽了個懶道髮髻，用一根樹枝插著，有點像一個落魄的遊方道人。
楊浩飛馬趕到，高聲問道：出了甚麼事？
那道人見有人來，漫不經意地抬頭看了他一眼，待瞧見了他的形貌，那道人卻是一怔，他再仔細看上兩眼，那雙細細長長好像總也睜不開的小眼睛裡，忽然綻起凝若實質的兩點星芒，竟然有些刺眼。
可是楊浩卻不曾看到，他望著范老四問完話，再轉首向這道人打量時，老道人臉上驚異的表情已經隱去，那雙眸子也變得溫潤無光了。
范老四一見他來，忙拱手稟道：都監大人，我們方才頭前探路，見這個道人鬼頭鬼腦地躲在草叢之中，疑心他是契丹狗的探子，把他捉出來詢問時，他卻說是正在草叢中出恭，看見大隊人馬走來不敢現身，這才躲在那兒窺探。
哦？楊浩疑惑地看了看那個貌不驚人的邋遢道人，又看看前後一望無限的曠野荒原：一個道人，獨自到這西北荒原上來做甚麼？
范老四道：屬下正有這個疑問，這荒野古道少有人行，真有人來時，至少也得幾十人同行才能安全，突然跑出一個道人，未免可疑。
那道人此時已聳起肩膀，向楊浩打個稽首，高喧道號道：無量天尊。這位太尉請了，貧道乃一苦行道人，天南地北，周遊天下，前幾日本隨一支商隊經過此地，卻被強盜襲擊，那些商旅盡皆逃去，貧道與他們失散了，這才迷路至此。貧道也是漢人，實非契丹奸細，還請太尉明察。
哦？楊浩仔細看看他，問道：道長何處修行？
道人把雞胸脯一挺，微笑道：心中有道，天下何處不可修行？
嘿，那麼道長自何處而來？
貧道自來處來。
往何處去？
往去處去。
楊浩笑了笑，輕輕抬起右手，食指向下一點，淡淡地道：給我揍他！
幾個兵士立即丟下刀槍，上去便是一頓拳打腳踢。
哎喲，哎喲，饒命啊，貧道這身子骨兒哎喲，可禁不起軍爺們的拳腳啊哎喲
老道被幾個大頭兵打得滿天星斗，蜷縮在地上正嚎喪似的叫個不停，忽覺身上拳腳停了，睜開眼睛一看，就見那位楊太尉蹲在他的面前，正似笑非笑地看著他，老道結結巴巴地道：太太尉
楊浩用馬鞭輕輕挑起他的下巴，微笑道：道長何處修行，自何處來？
貧道在太華山雲臺觀修行，自太華山而來。
往何處去？
往雁門關外紫薇山尋訪一位道友。
道長的尊號是？
貧道扶搖子。
呵呵，你瞧，早說人話，不就不挨揍了。
楊浩起身道：前方正有大戰，這關你是出不去了，且隨我這路人馬回返，一入我宋人完全控制的疆域，那時要往哪兒去都由得你。范老四，看住了他，不許這道人離開咱們的隊伍。說罷跨上戰馬揚長而去。
老道抽著涼氣。在眾兵士的訕笑聲中齜牙咧嘴地站了起來，看著楊浩遠去的背影，心中暗道：你這個妖孽，真下得了手啊。老道我今年活到九十九。還不曾被人這麼打過
楊浩馳馬奔回，程德玄迎了來，問道：出了什麼事？
楊浩勒馬說道：沒什麼事，就是遇到一個邋遢道人，也看不出有什麼可疑之處，不過為了安全起見，我已命兵士看緊了他，隨咱們大隊前進，待進了咱中原地境再放他離去。
程德玄聽了讚許道：楊都監思慮很是周詳，咱們這趟差使看似輕閒，實則危機重重啊。
是啊。楊浩拭拭額頭的汗水。看著逶迤而行的漫長隊伍，眉心緊鎖道：已經出來三天了，也不知官家那裡戰況如何，真是叫人擔心，咱們應該走的快些，才能盡快脫離險境。
程德玄苦笑道：可是這速度已經不能再快了，天氣炎熱，隊伍中又有許多老弱婦孺，如果後有追兵還好，如今風平浪靜，強迫他們拿出吃奶的勁兒來趕路，這幾萬人怎麼肯？
楊浩搖頭嘆道：我倒寧可就這麼走下去，也不要真的有追兵趕來才好，不然咱們就是活靶子，帶著這麼多人，想擺脫契丹鐵騎的追蹤談何容易。
程德玄點點頭，心中隱憂漸起。已經離開馳馬原三天了，三天來風平浪靜，可越是平靜，他的心頭越是忐忑不安，如果官家獲勝，沒有道理不派人來通報戰況，東行路線是官家一手指定的，他不可能找不到人。然而。官家那裡始終沒有消息。難道朝廷的大軍已經
他搖了搖頭，暗暗安慰自己：不會的，如果朝廷官軍真的大敗，那潰兵早就逃下來了，契丹人再兇猛，還能一口氣吃掉這十餘萬人馬不成？如此說來，兩軍應該仍在膠著對峙當中。這樣的話，自己率領這幾萬民眾，或可脫離險境，盡快進入安全地區。這樣一想，他忐忑的心又平靜下來。
楊浩提馬前後看看。微微皺眉道：程兄，此刻雖風平浪靜，但是一直沒有後面的消息，必要的防範還是要做的，你看，咱們的扈衛隊伍拉的太長了，還有，那些戰車也都混在百姓車隊之中，這樣一旦有人來襲，很難發揮作用。其實這些百姓都是安分守己的良民，一個兵看他一千人，也不會有人敢反抗。咱們應該把兵力集中起來，戰車也集中起來，守住後陣。
程德玄雖有一手劍術，其實允文擅醫，並不懂兵法，還不如楊浩以前看看電影、電視耳濡目染瞭解得多些，聽他一說便道：官家差派給咱們這幾千兵，一是用來押送百姓，防止有人嘩亂，二來提防山賊土匪攔路搶劫，真要是契丹人追來，就咱們這三千兵縱有防備又濟得甚麼事？
楊浩道：真若有警，咱們這三千虎衛至少也能抵擋一時啊。若不集中起來，那可真是一盤散沙了。
程德玄搖搖頭，又點點頭，嘆道：好吧，就依你所說的安排吧，但願咱們這支人馬不要真的派上用場才好。
夜色深了，白天的酷熱一掃而空，草原上的風有些冷起來。這麼多人，而且許多是沒有遠行經驗的人。雖說已經是第三天了，把他們安頓下來也著實費了一番力氣。
楊浩去探望了押後陣的士卒，然後從三五成群聚成一堆，生起篝火煮食乾糧食物的百姓們身旁走過，向前邊行去。走不多遠，忽聽有人喚道：楊浩大叔。
楊浩止步轉身，就見狗兒蹦蹦跳跳地從一堆篝火旁跑過來，他的母親正在篝火用一口罈子煮著士兵分發的糧食，見兒子跑開，忙叫了他一聲，狗兒回頭叫道：娘，我跟楊浩大叔一起玩兒。
楊浩向馬大嫂招招手，說道：大嫂，叫狗兒跟我走走，一會兒我送他回來。馬大嫂應了一聲，又蹲到篝火旁。
楊浩牽住狗兒瘦弱纖細的小手，微笑道：狗兒，日頭一下山，可就是你的天下了，哈哈，你娘照顧你很累的，在她身邊可不許淘氣。
狗兒稚氣地答道：狗兒很聽娘的話，從來不淘氣。
是麼？方才我見有人在火堆旁休息，怎麼見你似乎在撩撥人家？
狗兒捂著嘴吃吃地笑起來：楊浩大叔，你不知道，今天來了一個穿得怪裡怪氣的人，娘說他是個出家人，叫做道士，這個道士好奇怪的，大家走的時候他就睡覺，一邊走一邊睡，大家停下來時他還是睡覺，也想跟人要東西吃。方才火堆剛剛生起，他就躺在旁邊睡覺了，我拿小草棍兒搔他的鼻孔他也不醒。
哦？聽狗兒一說，楊浩便知道那人是誰了，早覺得這人有些怪異，如今看他表現，還真有那麼點江湖奇人的樣子。
江湖奇人，藝業會有多高，高得過程大將軍嗎？楊浩笑了一下。又回頭看了一眼，只見那個道士側著身，手托腦袋睡得正香，一蓬山羊鬍子被風吹著，在火光中微微抖動。
楊大叔，我我肚子餓了。
楊浩回過頭來，牽起他瘦弱的小手，說道：你這幾天都吃甚麼？
狗兒興奮起來，扳著手指頭向他彙報道：這幾天吃了好多好東西呢，有饢、有饃，還有白米飯，好香好香，自從我爹死了以後，我就再也沒吃過這些好東西了，以前，過年的時候我總能吃一口的。
楊浩憐惜心起，說道：走，陪大叔去吃晚飯，大叔那裡不但有饃，還有肉呢，香得很。
他跟馬大嫂遙遙說了一聲，便牽著狗兒的小手往自己住宿的地方走。到了自己住宿之處，親兵已煮好了飯，饅頭、米飯、香噴噴的肉乾羹。狗兒見了饞得直咽唾沫，楊浩笑著叫親兵給他盛了滿滿一碗，自己也端起一碗來，一面吃，一面問道：狗兒，你一直只有小名嗎，你爹怎麼不給你個大號兒？
狗兒正在狼吞虎嚥，聞言停下筷子，黯然道：我爹說，家裡窮。叫狗兒好養活。爹說，等我長大了再給我起個好名字，可是後來亂兵殺來，爹就死了
楊浩看著他，其實狗兒眉清目秀，看著非常招人疼。只是由於只能夜晚出現的怪病，皮膚過於蒼白，貧困的家境，弄得他有些營養不良。看他的樣子，有點像小羅蔔頭兒。楊浩便微笑道：別難過了，要不大叔幫你起個名字。
好啊好啊，狗兒的眼睛亮起來，趕緊端著飯碗跑到他跟前坐下：大叔，你給我起個什麼名兒？
嗯楊浩看看眼前篝火飛騰的火焰，說道：你呢，天生奇病，只能夜晚出來，永遠也不能見日光的，在你的生命裡，最難得的就是光，所以你就叫馬燚吧，這個燚字是四個火，補一補你命中不足。
馬燚狗兒喃喃地重複了兩遍，忽地抓住楊浩的手，興奮地道：大叔，我記住了，以後我就叫馬燚，你能不能教我，我的名字怎麼寫？
楊浩順手抄起一截木棍，在地上端端正正地寫下了馬燚兩個字。狗兒匆匆把碗裡剩下的幾個飯粒全扒拉到嘴裡，然後撿起一支木棍，趴在地上一筆一畫地學著，紅紅的火光映著他的臉，顯得特別的認真。
小傢伙，睏不睏，我該送你回去了，要不你娘會擔心的。
狗兒仰起臉笑道：我不睏，白天睡的已經夠多的了。他跳起來，指著遠遠近近的人群，快樂地道：我從來沒有一個晚上，有這麼多人陪著我，有這麼熱鬧。
楊浩微微一笑，牽起他的手，拉著這個寂寞的，很容易為了一點小小滿足而快樂的小東西，走上一個高坡，並肩看著那條火龍似的長長隊伍，然後轉向東南方向，把他抱起來，指著遠處道：狗兒，你看那邊，我們會走很遠很遠的路，過一條很寬很寬的河，然後到一座很大很大的城池裡去。
那座城池叫開封，當整個天下所有的國家都進入黑夜之後，那裡的燈火卻像天的繁星一樣多，那座城，是全世界第一座不夜之城。那座城裡的人燒火做飯，是不像咱們一樣用柴火的，而是用一些黑色的石頭。你說好不好玩？
最好玩的是，每天晚上，那裡都有許多許多，比咱們現在還多十倍的人，穿著鮮豔的衣服，走在熱鬧的夜市上，到了那裡，你永遠也不會像現在這麼寂寞，哪怕你天天都只能晚上出門，一樣會看到集市、店舖、酒樓、茶館徹夜開張，和白天一樣。在那裡，你可以找到很多很多的朋友，再也不用你娘陪著你，提著一隻燈籠，走在寂靜的村子裡，一個人半夜去爬樹
狗兒忽閃著一對大眼睛靜靜地聽著，眼睛裡越來越亮，他輕輕地問：大叔，那兒就是大宋麼？
楊浩一隻手臂抱著他，他那瘦小的身子，輕得就像抱一隻貓兒毫不吃力。楊浩微笑道：是的，那兒就是大宋。普天之下最富饒的地方。
那大叔為什麼不去那裡住下呢？
呵呵，那裡雖好。可是大叔還有很多事要做呢。等大叔了了在這裡的心願，也許會去那裡定居的。
楊浩的目光慢慢轉向東方，笑容漸漸消失，眼睛朦朧起來：老娘楊氏、大良哥臊豬兒。還有那惹人疼的羅冬兒，那一副副鮮活的面容，好像在夜空中一一浮現。正在向他微笑著
他吸了吸鼻子，止住了自己的淚水。懷裡的這個孩子，雖然永遠只能活在夜幕下，但是他童稚的心靈從來不曾染過塵埃，楊浩不想讓他知道世上還有那麼多殘酷的事、醜陋的心
狗兒被送到了他的母親身邊，也許是因為周圍有太多的人，是他一輩子都不曾見過的這麼多的人，也許是因為楊浩今晚告訴他的關於外面世界的那番話，他興奮的睡不著覺，一直拉著母親的手，向她述說著楊浩告訴他的一切。他很驕傲，因為他現在知道了許多許多母親不知道的事情，他比自己的娘還有見識。他知道這天下很大，乘著車騎著馬也要走很遠很遠。他知道自己要去的地方要過一條很寬很寬的河，他還知道河那邊有一座城，是整個天下唯一一座晚上像白天一樣熱鬧的城市，到處都是燈火，像天的繁星一樣多。
他眨著眼睛，看著天上閃閃的星辰，心想，那不就和神仙住的天宮一樣了麼？
對了，娘，還有一件大事呢，我現在有名字了，是楊浩大叔給我起的名字。娘，娘？
小傢伙坐起來，嘟起了嘴巴，因為勞累了一天，馬大嫂隨意地應付著他的言語，此時竟已沉沉睡去了。
晚上，才是他的世界，只有晚上，才是他最精神的時候。他沒有睡意，一個人站起來，跑到篝火堆旁，從篝火裡抽出一根燃了小半的樹枝，揮滅火焰，就在火堆旁，歪著腦袋興致勃勃地寫自己的名字：馬燚，四個火，大叔起的名字真是好聽。
啊，啊那個睡得像死豬似的道人不知何時坐了起來，打著哈欠道：小女娃兒，人家送妳個名字就這麼開心啦？妳可要小心嘍，這天下啊，有許多壞人呢，別被人把妳哄去賣啦，妳還歡天喜地幫人家數銀子呢。
睡覺吧你，走路都會打瞌睡，現在你倒有精神了，楊浩大叔是好人，才不會害我呢。你說楊大叔的壞話，我不理你！狗兒說完，負氣地一扭身背對著他，又在地上寫起了自己的名字。
邋遢道人嘿嘿一笑，重又躺下，枕著手臂翹著二郎腿兒看著星空，神色卻變得古怪起來：老道修了一輩子道法，還是頭一次見著這樣的奇事，既遇到了這樣的奇人，老道不妨隨他行去，看看此人到底是個什麼東西，說不定老道能因此能得窺天機呢。純陽子那老妖道，嘿嘿，就讓他在關外多等幾日吧，他都活了這麼久了，總不會說死便死，眼前這個楊都監，卻是可遇而不可求的奇人吶。
天剛亮，士兵們就催促大家起身，吃過早飯啟程上路，每日的行進過程是枯燥無味、乏善可陳的，連士兵們都麻木了。無論前後，都是茫茫的曠野，這裡的土壤似沙似土，沒有高大的樹木，只有一些貼著地皮生長的矮小灌木，一路行來，偶爾看見有幾隻野羚在山野間吃草，也被這大隊人馬驚動，跑得不知去向。
天氣一天比一天熱了，日上三竿時，人人揮汗如雨，連騎在馬上的士兵都有些受不了了。楊浩和程德玄並肩站在路邊，手搭涼篷向遠處看著，說道：程大人，再這樣下去，白天沒辦法趕路呀。你看如果白天找個遮陰的地方讓大家休息，夜晚趕路怎麼樣？
程德玄道：幾萬人馬。夜間怕是看顧不來，尤其是婦人、老人、孩子，還有些人患有眼疾，夜晚看不見東西。說起來容易，真要夜間行軍，訓練有素的軍隊還成，這種烏合之眾
他剛說到這兒，忽地有人驚呼起來，那驚呼聲好像傳染一般，迅速彙聚成了一股巨大的聲浪，程德玄唰地一下拔劍出鞘，四顧喝道：出了甚麼事？
一名士兵指著天空，驚訝地大呼道：大人，快看，快看，天上，是咱們的人馬。
甚麼？程德玄仰頭看去，只見白茫茫的天空中一陣波動，一副有些模糊的畫面漸漸清晰起來。那畫面是活動的，巨大的，扯天蓋地，佔據了畫面三分之一的是一道山梁，從山梁望下去，是無數的宋軍和契丹族的勇士在忘我廝殺。那景象太鮮明了，就像發生在他們眼前的一場大戰，殘酷、慘烈，卻沒有一點聲音，所以也更顯得詭異。
海市蜃樓！楊浩驚叫出來，程德玄本來也有些驚怔，聽他一喊，不由暗叫一聲慚愧。海市蜃樓這種奇象，他曾在古籍中見過記載，但是親眼看到這還是頭一次，所以方才一見竟也有些失神，還道是什麼妖物作祟，幸好不曾說些什麼，要不然倒顯得自己孤陋寡聞了。
可是那些士卒，尤其是那些百姓，大多卻是不知海市蜃樓為何物的，有些百姓驚叫著天兵天將，便匍匐在地磕起頭來，許多士兵也張慌失措，指著天空大叫：我們的人馬怎麼在天上？還有契丹狗，出了什麼事？
程德玄蹙眉喝道：鎮靜，大呼小叫成何體統。可是他能喝止的，不過是身邊幾個人，一條長蛇似的隊伍，到處都在驚呼喊叫，哪裡能制止得來。
楊浩仰著頭，目不轉睛地抬頭看著，不知那海市蜃樓的奇景什麼時候就會消失。天幕上，契丹人正在逐步佔據上風，宋兵在一步步退卻，拋下無數屍首，畫面始終是從山梁向下俯瞰的，就像一個人站在那兒，看著山谷中、山腰上雙方大軍的生死拼搏。
忽然，一面大旗緩緩地倒下，大旗就是矗在山梁的，所以這面大旗一進入畫面，便籠罩了整個天幕，整個天空中都是那面杏黃邊的宋字大旗，大旗緩緩倒下，便見無數的契丹人手舉彎刀像狼一般朝山上奔來，然後一隻鳳頭戰靴重重地踏在那面倒下的旗幟，一個身影慢慢閃現，佔據了整個天幕。
先是苗條的背影，然後她慢慢轉過身，只見她身穿著魚鱗鎖子甲，腰繫八幅繡鳳戰裙，胸前一方亮閃閃的護心寶鏡，兜葵、護項皆飾銀狐尾，頭頂銀盔一束雉羽飄揚。肩上睚眥吞肩獸，後襯半壺雕翎箭。那柳眉杏眼，櫻桃小口，雙眉之間一點朱紅，嫵媚中自有一股凜然不可欺犯的威儀。此刻。因她站在近處，真是腳踏大地，頭頂錐羽直抵蒼穹，像極了法天象地的神界大聖。
許多百姓唬得連連叩頭，直呼觀音娘娘顯聖。
只見這位女將一雙秋水似的明眸似乎眺望著遠處的什麼，她微微一笑，把手一揮，許多契丹勇士便撲上山來，如狼似虎地向前縱躍而去。
天空中又是一陣氣紋波動，那個妖嬈女將的影像開始扭曲起來。依稀還能看到向前撲去的契丹勇士隊型一陣雜亂，緊接著便是火光，天上著了火，把整個天空都燒紅了，滔天烈焰吞捲著一切，那個妖嬈且不失英武的女將也漸漸消失在火光中
程德玄長長吁了口氣，轉首笑道：楊都監真是好見識，我於古籍之中，也曾見過這樣的記載。據說世間有大蜃，能吞吐雲霧，幻化亭臺樓閣，人物車馬，方才你我所見，想必楊都監，你怎麼了，臉色怎麼這般難看？
楊浩鐵青著臉色道：程大人，這海市蜃樓，其實並非蜃妖吞吐幻化而成，而是天氣炎熱，氣浪蒸騰於空，便像一面鏡子，把一個地方的景象倒映於空中，投射到另一個地方被人看見。
程德玄奇道：喔，竟是這個原因麼？楊都監真是博聞，程某還道一句話沒說完，他的臉色忽地變了：楊都監，你是說？
楊浩沉聲道：不錯，方才天象所演，都是真的，而且它剛剛正在發生。
程德玄臉色倏然大變，神情凝重地道：楊都監，你是說我軍敗了？
楊浩微微搖了搖頭，說道：未必，應該說我軍退了。
程德玄微微一怔，便明白了這一字之別意味著多麼大的不同，敗是迫於敵人武力被動退卻；退是完成阻擊任務主動轉移，兩者豈可同日而語。然而，楊浩怎麼知道宋軍是退而不是敗？
他驚疑問道：楊都監，方才在海市蜃樓中所見，我軍明明潰敗，你說我軍是退而不是敗，依據何在？
楊浩道：就憑天上的那場大火。
火？
不錯，這火從何而來？契丹人沒有理由放火，在穩佔上風之時，大火並不利於他們進攻，那麼這火便是官家叫人放的了，目的何在？阻敵而已。你看那糧食，本非易燃之物，卻燒出這般氣勢，必然是潑了油的。若非我軍已有心退卻，而是戰陣之上倉促敗北，哪裡能燒出這麼一片潑天大火？
程德玄受他一言提醒，不禁大喜道：不錯，不錯，楊都監所言甚是。既然我軍乃主動退卻，想來傷亡損失是不會大的。
楊浩嘆了口氣道：可是我們這幾日行程卻實在不快，除非契丹人不肯追來，否則只消派一支輕騎，咱們卻往哪裡走呢？
程德玄一聽，頓時呆立當場，滿腔喜憂盡皆化為烏有