如果他們發現我有哪裡不對勁怎麼辦？我問道。
像是什麼？梅根說。
呃，我不知道，我說：如果我不夠好，或者我是我在腦中找尋適當的言詞，無用的，我會怎麼樣？他們會怎麼對我？
我和梅根站在電梯裡。這時是週四早晨，我們正要下樓，梅根要去第二層的工作室，在週六展覽開幕前完成所有工作。我正要去第一層的二號研究室，接受新進人員的義務身體檢查。電梯在第二層停下，門向兩邊滑開。梅根沒踏出去，伸出手臂環抱我，輕撫我的背。
她很溫暖，讓人沉靜下來。她一語不發，只是站著抱住我，輕撫我的背。電梯門關上，繼續下降。我們笑了起來，因她跟著電梯降到第一層。我踏出電梯，轉身揮手，和她道別，她也揮揮手。電梯門關上，發出嗡嗡聲，載著她回到樓上。
我置身於一條走廊上，這條走廊跟醫院走廊沒兩樣，裡頭有白色的門和淡黃色牆壁，牆上掛著醫院走廊常見的複製畫。我經過梵谷、卡爾．拉森、米羅、凱斯．哈林的畫作，來到一扇門前，上頭寫著二號研究室。
我提早到了，但菲德烈、包爾、尤漢娜已坐在等候室裡。他們坐在牆邊一排椅子上默然不語，見我進來只點了點頭。我在菲德烈身旁坐下。
對面牆上掛著兩幅大型繡花圖，一張繡的是秋天景致，裡頭有深褐色、金褐色和淺黃色的草地，白色和灰黃色的天空，幾群黑白相間的鳥兒，有的在地上，有的在空中。那群鳥構成一個圖案、一種圖像。過了一會兒，我看出那是一張臉。過去我姊姊希芙常用這種手法。我站起來，走過去看那幅繡花圖上有沒有簽名，但沒找到。我小心抬起繡花圖下方的邊角，朝後方看了一眼，但背後也沒有簽名。我回到椅子上坐下，尤漢娜、包爾和菲德烈都用好奇的眼神看著我。
那幅畫讓我想起我認識的一個藝術家。我解釋說。
尤漢娜微點一下頭，表示明白。包爾點點頭。菲德烈說：
這裡有很多東西會讓人想起忘記的事。
對，我說：但我沒忘記這位藝術家。
是妳的好朋友？
一個親戚。我擠出微笑，轉過頭去。
菲德烈不再多問，只稍微將手放在我的手背上。
我們聽見走廊傳來輕快的說話聲，接著門就打開，艾莎、羅伊、蘇菲雅走了進來。艾莎雙頰泛紅，頭髮濕潤，在我身旁坐下，身上微微散發出氯的氣味。
妳剛去游泳？
潛水。
好玩嗎？
好玩極了！
我環視四周算了算，總共七個人。
少了誰？我問道。就在此時，門猛然打開，安妮衝進來，喘個不停，她的頭髮豎直，嘴角沾著牙膏。
安妮環顧室內，找尋空椅，還來不及坐下，等候室內通往另一個房間的門就打開，房內擺著自助早餐。一名頭上披著細髮辮的駝背護士出現在門後。
早安，那護士說：我是麗絲護士，請進！
我們邊吃早餐，邊填問卷，勾選方格，回答身體狀況的問題。問題包括是否罹患糖尿病、風濕病、乳癌或其他慢性疾病、家族是否有遺傳病史、是否出現任何慢性病徵、是否曾罹患嚴重疾病、是否動過大手術或任何手術、是否墮過胎或流產、是否曾罹患性病、是否正在服用任何身體或心理藥物、是否仍有月經（若有，經期正常或不正常）、是否出現熱潮紅、是否有睡眠障礙、是否有顯著的情緒變化、是否感到疲倦、緊張、焦慮、憂鬱或完全健康。
問卷收回、早餐結束後，體檢就開始了。護士替我們測量體重、身高、脈搏、血壓，採集血液樣本和ＤＮＡ，照心電圖，照胸部及乳房Ｘ光，測量我們的視力、聽力和反射動作。我們做了完整的婦科檢查和巴氏子宮癌檢驗，還做了ＨＩＶ、衣原體、梅毒和淋病篩檢。我們花了一整個早上跑完檢查流程，走過一個個房間和檢查站，有點類似進行循環體能訓練，只不過將鞍馬、跳箱、繩子、槓片、柱子和地墊，換成護士和醫生，他們各自拿著不同工具，諸如針筒、取樣瓶、血壓壓脈帶、聽診器、Ｘ光掃描機、婦科鐙具等等。
從拍攝乳房Ｘ光片開始，歌爾護士就負責照料我，在Ｘ光室裡先溫柔擠壓我的一邊乳房，然後再擠壓另一邊。接著我走進雅曼達．尤斯托普醫師的婦科診察室，結束檢查後再走進隔壁房間。在這個房間裡，麗絲護士及哈珊護士替我量身高體重和脈搏血壓，葉絲敏護士替我測量反應速率和血紅素，並採集其他樣本，判別血型，從口腔取得唾液，用棉花棒從口腔黏膜上採集ＤＮＡ樣本。接著是胸部Ｘ光、心電圖、視力及聽力檢查等等，直到八人全都檢查完畢。
午餐是沙拉和水煮鮭魚片，沒有麵包、馬鈴薯或麵條，這樣我們才不會疲倦遲鈍，但仍能吸收營養，因為休息一小時後，就必須進行體能和肌力測試。
我們騎上排成半圓的健身腳踏車，身體特定部位接上電極和感測器，開始踩動踏板，耳中聽著節奏強烈的激勵音樂。指導員以熱誠的聲音大喊：
好，開始！一、二、三、四！大家一起來，一、二、三、四！
在此同時，連接我們身體的電極和感測器，以每分鐘的踏板旋轉數來測量我們的脈搏、肺活量、卡路里消耗量、脂肪燃燒率。這項體能測試長度為一個半小時，進行到中途時變得愈來愈難，而且難度不斷提高，像在無風環境中騎上陡坡。我們的腿只想慢慢踩踏，或乾脆下車，但指導員不斷激勵我們：
加油，加油！繼續踩，一、二、一、二，加快速度！
指導員看起來像發狂似的，我心想，放棄可能不是個好主意，因此盡量繼續踩踏，在大腿肌肉中釋放乳酸，氣喘吁吁，不停呻吟，表情痛苦，汗流浹背。過了一會兒，我的心臟變得愈來愈沉重，不斷被往下拉，空氣也似乎愈來愈稀薄，感覺像是位於海拔三千公尺高。
但這時騎程難度開始下降，起初像是騎上平地，接著開始稍微下坡，經過一小段緩和之後，音樂來到結尾。葉絲敏護士及歌爾護士走了進來，取下我們身上的感測器。我們終於可以下車，伸展身體，取用大籃子裡的飲料和水果。
休息過後，我們各自走到一臺進階式家庭健身肌力訓練機前，測量雙腿、手臂，肩膀、背部和腹部的力量。這項測驗比之前的瘋狂飛輪愉快多了，指導員沒對我們大吼大叫，只在周圍走動，平靜、清楚地說明如何將訓練機設定為不同肌群，讓我們按照自己的速度進行。
這天最後的肌力測試結束後，早上和下午的測量數據、樣本分析及測試結果，全都會輸入資料庫中。我們各自拿到自己的列印報告，上頭列出每項測驗數值，分別和年齡性別相同的不被需要個體平均值比較。另外還有一張比較表，列出被需要個體的平均值。令人感到有趣且驚訝的是，就健康、體能和身體質量指數而言，不被需要個體的數值比被需要個體來得糟，但矛盾的是，和被需要個體比起來，不被需要個體的血球數較多，血壓也較低。
我的身體被判定為健康，雖然鐵含量偏低，但未低於正常值。我的肌力在不被需要個體中稍微高於平均值，體能則遠高於平均值。
一天健檢結束後，我們都會和其中一名護士簡短談話。我和麗絲護士簡短談話後，被分配給心理醫師，但糟糕的是，隔天午餐過後，他們就安排我去和心理醫師進行心理諮商，這全都因為我在問卷上勾選我覺得相當焦慮和憂鬱。問卷上的選項包括：
我覺得：一、一點也不焦慮；二、有時會焦慮；三、有點焦慮；四、相當焦慮；五、非常焦慮；六、焦慮到無法忍受。憂鬱、緊張、疲憊也有同樣的選項。
如果你在兩種以上的狀態中勾選四、五、六選項，就會自動安排心理諮商。麗絲護士說。
可是，我說：這裡不是每個人或多或少都覺得焦慮和憂鬱嗎？我是說，妳不覺得這樣才正常嗎？
麗絲護士偏過頭，細髮辮垂盪空中，張開的嘴露出微笑。她臉上有酒窩，牙齒又小又白，笑起來像個小孩。
妳說得對，朵莉，她說：這裡的人不時都會覺得憂鬱，所以單位裡才會有十幾個心理醫生，我們希望你們盡量保持在良好狀態，不管身體或心靈都一樣。妳知道，身體和心靈其實是一體的，對不對？
對。我說。
我準備起身離開。衣服上的汗水已經乾了，我聞得到自己身上的汗臭味，而且覺得冷，所以想回去沖個熱水澡，換上乾淨衣服。但麗絲護士還有話說，因此我坐在原位。
我們有個建議想提供妳參考，她說：這裡有一群研究員正在進行實驗，他們需要更多具備身體耐力的人，我們認為妳很適合。
這樣啊，我說：這項實驗的內容是？
內容非常實際，麗絲護士答道：每天下午妳必須進行身體運動，實驗時間滿長的，大概是兩個月。據我所知，妳必須從事劇烈運動，因為重點在於讓妳筋疲力盡，然後再測量妳體內的礦物質和荷爾蒙。換句話說，跟妳今天在這裡做的運動沒有太大差別。研究員想知道人體在劇烈運動中會缺乏什麼營養素和荷爾蒙，哪些又會自行製造和分泌，這些成分的缺乏和製造在特定時間內如何進行，跟受測者的體重、性別與基本體能又有什麼關係。簡單地說，就是想知道我們定期進行劇烈運動的話，會得到和失去什麼。
陷阱在哪裡？我問道。
麗絲愉悅地笑起來，彷彿我問了她最想回答的問題。
沒有陷阱，她說：這項研究雖然安全，而且比較愉快，但一般社會中很難找到志願者參加。大家都太忙了。志願者難找的原因之一是，這項研究要占用很多時間：一天四小時，一週五天，持續好幾個月。另一個原因是這實驗會把人搞得很累，需要的睡眠和食物也會比平常多。被需要個體怎麼會有時間參加這種研究？如果提供報酬，年輕人和頂尖運動員可能會有興趣，但他們不是研究員在這項計畫中想研究的對象，研究員需要的研究對象是體能較好的中年人。
麗絲頓了頓，然後問道：
怎麼樣，朵莉，妳覺得呢？
我清楚知道參加這項研究計畫可以讓我避開手術床好幾個月，而且聽起來根本就是夢幻般的實驗，只要大量運動、進食和睡覺就好了。我不用考慮太多就能做出決定，但我不希望自己的語氣聽起來太慶幸或太熱中，所以回答得有點拖泥帶水。
呃我說：我應該可以試試看。
太好了！麗絲說：這樣的話，妳明天見過亞諾以後，兩點就可以開始參加實驗。
亞諾？
妳的心理醫師，亞諾．巴豪斯。研究團隊的工作地點在八號研究室。妳見過亞諾之後可以來這裡，我再帶妳過去。事實上呢，麗絲說這句話的語氣，像是覺得這件事對聽者來說相當重要，而且會帶來驚喜，我明天就要開始擔任這項實驗的助理了！
她面帶微笑，露出酒窩，雙眼閃爍光芒。我完全搞不懂這個人。
離開時我經過等待室，又停下腳步，看著那幅繡著幾群鳥而構成一張臉孔的繡花圖。那張臉看起來似乎有點面熟，但我想不出那是誰的臉。另一方面，我幾乎可以確定那張圖就是希芙繡的。