第21章 第四節　生命之源

　　魯卡哈利沙漠的謎像魯卡哈利沙漠的沙子一樣多，而且風一吹過，就改變了答案。這樣如同亂麻的謎團，在那些謹慎細緻的德國考古研究者面前，依然是可以慢慢梳理出頭緒來的。 　　嘉貝繼續研究那些字裡行間都有奧妙的信件，並且將研究地點設置在更加靠北的地方。他給數量眾多的信逐一拍了照片。嘉貝與人合作，開發了一個叫沙漠綠洲的轉變過程的項目。也就是說，他們要研究這些綠洲在海邊、山區以及沙漠出現、消亡的過程和原因。為此，科學家們將沿著那些早已經乾涸的河床探查數千米的地質數據資料。那將是一個巨大的繁雜工程，甚至要跨越山區，而那些山區是當年尋找黃金的殖民者都難以逾越的艱險。所以，直到今天，南部的阿拉伯國家有相當一部分面積完整地保留了下來。阿曼的內陸更是被看作未發現的地域。這一切都要歸功於阿爾哈德傑山脈，這裡的山脈峭壁高達三○○○米，就像一堵無法逾越的牆壁，保護著阿曼的內陸。

　　圍攻軍和殖民力量都在這些高山面前敗下陣來，最終只能控制了阿曼的沿海地區。但是綠洲文化卻滲入到這些荒涼的山區，並在這裡存續了數千年。這裡彷彿成了圍繞著睡美人城堡的荊棘森林，綠洲文化得以在這裡沉睡，而且青春不老。 　　科學家們越過了山脊，發覺地形又逐漸變得平緩，他們穿過乾涸的河床和峽谷。這裡有水，所以附近一定有綠洲！探險隊經過伊韋拉到達巴拉德西特，這是極少數二○○○年來一直有人居住的綠洲之一。也許科學家們仔細想想就可以發覺，摧毀綠洲的最有力的力量，恰恰是發達的商業文明和城鎮的膨脹帶來的水平衡的破壞。 　　科學家們希望找到巴拉德西特和其他被遺棄定居點的不同之處，來自德國卡塞爾大學的農學家來這裡記錄綠洲的情況，他們都是拍攝航空照片和根據數據製作地圖的專家。但是這裡的山區經常有陣風或陣雨，對齊柏林飛艇的起飛造成了一定的威脅。

　　最終，飛艇還是成功地起飛了，飛艇必須升到一○○○米的高空，在這個高度，相機剛好可以拍攝到整個綠洲及周圍的環境。通過這些航空照片，他們可以製作出綠洲現在的地圖和繪圖。然後，就可以用這些圖，共同進行分析研究。那些圖上的淺綠色的標注代表著這裡是梯田，深綠色的標注代表著這裡是海棗樹林。那些最重要的標注則是研究的關鍵水道。利用這些數據，科學家們可以分析農業系統的工作原理以及水的循環過程。 　　水道從村莊原有的部分通過梯田，然後進入法拉傑的周圍地區，到了這一區域後水道則相對清澈一些，那裡可能就是泉眼所在地。只有活水充足，才能形成這樣的局面。 　　但是農學家們還需要更多線索才能完全破譯綠洲系統及其重要的供水原理。別克特教授和隊員們終於找到了水源，他們試圖弄明白，這麼大一片綠洲何以在如此荒涼的地方存在了這麼長時間。

　　通過衛星定位系統，他們能將數據精確到厘米，因此水源的地點可以在地圖上精確標示出來雖然他們還不知道泉眼的確切位置。他們只知道魔王把寶物藏在了這座山上，要找到寶藏還要慢慢尋找。 　　科學家面對的一個重要問題是：幾年來水流的情況對環境的依賴性有多大？為了弄清這個問題，他們需要取到水的樣本。這個泉眼能流出多大的水量？它源自哪裡？含有哪些化學成分？還有，它流淌了多少年？ 　　數千年來，水的侵蝕作用在石灰石上留下了深長的裂縫，穿過這些狹窄的溝壑很費勁，石灰石也異常光滑。 　　勘探的過程是艱難的，就像在一堆牛角麵包中找一隻牛角，而且燈光昏暗的情況下一樣，終究會找到，只是時間和耐心的問題。 　　幸好，他們終於找到了，泉眼的所在地範圍已經縮小到一個小型湖附近的某個地方。

　　隊員們要走入水中才能尋找到泉眼，泉水冷得刺骨，而且，忙於尋找泉眼的他們已經顧不上水裡有沒有水蛇了。別克特回憶當時，他全身又濕又冷，還要費力地蜷縮著鑽過一個口子才能進入山洞。如果那裡再找不到答案，他會覺得自己冰冷的腳都會抱怨他的判斷錯誤。 　　幸好他成功了，他找到了泉眼，泉水在不斷湧出，而水的樣本採集要避免原水受到大氣的影響，這一點很重要。也就是說，別克特必須在水接觸到空氣之前採集到樣本，水將被灌入一個密封的銅管。彎下腰，盡量讓水管接近水中的泉眼，然後用水管輕拍泉眼，就能順利地取得了地下水樣。巴拉德西特綠洲的泉水樣本中包含的氣體將在蘇黎世科技學院進行分析。 　　整個科學考察隊都很想盡快知道水樣分析報告的結果，嘉貝對分析結果寄予了很高的期望。這個分析以放射性氚的衰變時間和氦３同位素為基礎，能夠分析出泉水的誕生年齡。通過對比這兩種元素的濃度，科學家們得知，綠洲泉水的平均年齡是五︱六年。

　　而山脈則是起到了水庫的作用，每年一次的大雨就足以保證泉水不會乾涸，惡劣的自然環境也促進了泉水的更新。如果沒有湧出的泉水，而只有井來提取地下水的話，隨著水位持續下降的情況發生，人類和綠洲本身都無法生存。 　　從合作的科學家以及自己的測量結果，還有那些寫給酋長的信件中的描述來看，巴拉德西特的人們在當時就已經通過經驗學會了推算降雨的時間和降水量。過去時代的阿曼，對於水的管理是井井有條的。當時的人們已經懂得觀察降雨量，推算降雨週期，以及居住人口的需水量來未雨綢繆。 　　那些信件中提到的土地買賣只發生在乾旱期持續很久的時候，在那種情況下，人們被迫出賣自己的生活基礎土地，背井離鄉，而留下來的人，得以集中物資進行抵抗乾旱的準備，如果熬過乾旱，他們將因此而成為富翁。財富和生存總是能推動人們選擇自己的方向。這一點，從古代的沙漠生活，到現在的都市生活都一樣，改變的只是環境而已，人類的行動本能不會有改變。

　　因為僅有地下水的支持的話，人們的生存是無法得到保障的。所以，以前的阿曼人才會利用那些山區中的泉水，並且密切關注降水量的多少。播種時間以及水的儲備量都已經精確地計劃好了。正是因為這繁瑣的調查與準備工作，所以他們才能在如此荒涼的環境中生存下來。 　　早年阿曼的財富是乳香，現在的財富來源則是石油。石油貿易開始後，與自然的和諧以及有關水管理的傳統知識都消亡了。但是就算到了現在，水的重要性依然毋庸置疑，甚至比原來更重要。 　　終究，水是生命之源。專家們預測，將來這個地區可能會出現水資源短缺的問題，並由此引發戰爭。所以，保留綠洲時代的寶貴的水文化及其古老的知識，對於現在的阿曼生存與發展依然是至關重要的。

　　然而，今天的人們還在貪戀著石油帶來的財富，而不去理會關於水源的危機，也許，再次摧毀他們生活的就是他們自己。 　　那時是否還能殘存鬼城般的廢墟與失落的綠洲，都是未知數。