第68章 骷髏海岸之謎

　　這條五○○公里長的海岸備受烈日煎熬，顯得那麼荒涼，卻又異常美麗。因失事而破裂的船隻殘骸，雜亂無章地散落在世界上一條最危險又荒涼的海岸線上。一位瑞典生物學家大喊：我寧願死也不要流落到這樣的地方。 　　在古老的納米布沙漠和大西洋冷水域之間，有一片白色的沙漠。葡萄牙海員曾把納米比亞這條綿延的海岸線稱為地獄海岸。這條五○○公里長的海岸備受烈日煎熬，顯得那麼荒涼，卻又異常美麗。一八五九年，瑞典生物學家安迪生來到這裡，感到一陣恐懼向他襲來，使他不寒而慄。他大喊：我寧願死也不要流落到這樣的地方。看來這裡被稱作骷髏海岸的確事出有因。從空中俯瞰，骷髏海岸是一大片折痕斑駁的金色沙丘，從大西洋向東北延伸到內陸的砂礫平原。沙丘之間閃閃發光的蜃景從沙漠岩石間升起，圍繞著這些屋景的是不斷流動的沙丘，在風中發出隆隆的呼嘯聲，交織成一首奇特的交響曲。

　　骷髏海岸沿岸充滿危險，有交錯水流、八級大風，令人毛骨悚然的霧海和深海裡參差不齊的暗礁，經常令來往船隻失事。傳說有許多失事船隻的倖存者跌跌撞撞爬上了岸，慶幸自己還活著，孰料竟慢慢給風沙折磨至死，骷髏海岸外滿佈各種沉船殘骸。 　　一九四三年在這個海岸沙灘上發現十二具無頭骸骨橫臥在一起，附近還有一具兒童骸骨，不遠處有一塊風雨剝蝕的石板，上面有一段話：我正向北走，前往六十里外的一條河邊。如有人看到這段話，照我說的方向走；神會幫助他。這段話寫於一八六○年。 　　至今沒有人知道遇難者是誰，也不知道他們是怎樣遭劫而暴屍海岸的，為什麼都掉了頭顱。 　　一九四二年英國貨船鄧尼丁星號載著二十一位乘客和八十五名船員在庫內內河以南四○公里處觸礁沉沒。全部乘客，包括三個嬰孩，以及四十二名男船員乘坐汽艇登上了岸。

　　這次救援是最困難的一次，幾乎用了四個星期的時間才找到所有遇難者的屍體和生還船員，並把他們安全送回文明世界。這次救援共派出了兩支陸路探險隊，從納米比亞的溫德胡克出發，還出動了三架本圖拉轟炸機和幾艘輪船，其中一艘救援船觸礁，三名船員遇難。 　　一九三三年，一位瑞士飛行員諾爾從開普敦飛往倫敦時，飛機失事，墜落在這個海岸附近。有一位記者指出諾爾的骸骨終有一天會在骷髏海岸找到，骷髏海岸從此得名。可是諾爾的遺體一直沒有發現，但給這個海岸留下了名字。 　　在海岸沙丘的遠處，幾億年來由於風的作用，把岩石刻蝕得奇形怪狀，有若妖怪幽靈，從荒涼的地面顯現出來。 　　在南部，連綿不斷的內陸山脈是河流的發源地，但這些河流往往還未進入大海就已經乾涸了。這些乾透了的河床就像沙漠中荒涼的車道，一直延伸至被沙丘吞噬為止。還有一些河，例如流過黏土峭壁狹谷的霍阿魯西布干河，當內陸降下傾盆大雨的時候，巧克力色的雨水使這條河變成滔滔急流，才有機會流入大海。

　　科學家稱這些乾涸的河床為狹長的綠洲，因為河床的地下水滋養了無數種植物，種類之多使人驚異；濕潤的草地和灌木叢也吸引了納米比亞的哺乳動物來尋找食物，大象把牙齒深深插入沙中以尋找水源，大羚羊用蹄踩踏滿是塵土的地面，想發現水的蹤跡。 　　在海邊，大浪猛烈地拍打著緩斜的沙灘，把數以百萬計的小石子沖上岸邊，帶來了新的姿采。花崗岩、玄武岩、砂岩、瑪瑙、光玉髓和石英的卵石給翻上灘頭。 　　南風從遠處的海吹上岸來，對遭遇海難後在陽光下暴曬的海員，以及那些在迷茫的沙暴中迷路的冒險家來說，海風有如獻給他們的靈魂輓歌。 　　納米比亞布須曼族獵人叫這種風為蘇烏帕瓦。蘇烏帕瓦吹來時，沙丘表面向下塌陷，沙粒彼此劇烈摩擦，發出咆哮之聲。

　　入夜風止，沙漠冷卻了，大自然憐憫這片飽受煎熬的土地，送來一陣迷濛的霧。霧慢慢地穿過海灘和岩石，給苦受陽光烘烤的動植物帶來滋潤和生機。 　　沙丘背後，砂礫平原的色彩和生命力將霧的奇妙功能表露無遺。白天，乾枯又沒精打采的地衣倒伏在一粒粒細小灼熱的砂礫上，但在霧的滋潤下，地衣恢復了生機，給這片砂礫平原帶來繽紛的色彩。 　　黑夜降臨，霧透入沙丘，骷髏海岸的小生物從沙中鑽出來吸收露水。這是他們唯一能獲得的水分。 　　新的一天到來，沙漠繼續創造生命的奇蹟。比手指稍長的，天生瞎眼的大金鼴鼠鑽進沙的深處，向躲避太陽的蟋蟀、甲蟲或壁虎猛撲。長足甲蟲使勁伸展高蹺似的四肢，盡量撐高身軀，離開灼熱的地面，享受相對涼爽的沙漠微風的吹拂。白色甲蟲用背部的白色甲殼反射灼熱的陽光，令體溫盡量下降，使他們在又乾又熱的沙子上仍能長時間爬動，而他們的黑背甲近親卻早已鑽進沙中去躲避陽光了。

　　隨著白晝來臨，一股乾熱的東風吹過沙丘，從腹地帶來了或活或死的有機物，為這些奇特的沙漠生物提供美餐。突然，暴曬得灼熱的沙漠變得生意盎然，蜥蝪、甲蟲和其他昆蟲都從沙裡鑽出來，急不可待地追逐風帶給他們的乾巴巴的佳餚。 　　當沙漠生物的體溫升高至危及生命時，他們絕大多數都會拚命快速地鑽到沙子下，只有沙灘蜥蝪獨自在外。為戰勝酷熱，它表演一種奇特的舞蹈。它交替提足，每次舉起兩隻腳，以便散熱，為了保持身體平衡，把其尾巴和對角的前後腿提起。 　　與灼熱的沙灘相比，海水是冰涼的，因為本格拉海流沿南極洲海岸向北沖去。在冰涼的水域裡，居住著沙丁魚、緄魚和緇魚。這些魚引來了一群群海鳥和數以十萬計的海豹，在這荒涼的骷髏海岸外的島嶼和海灣上繁衍生息。