第28章 神奇的海市蜃樓

　　夏天，在風平浪靜的海面上，向遠方望去，有時隱約能見到山峰、船舶、樓台、亭閣、集市、廟宇等景象。古人不明其因，認為這是海中蛟龍（即蜃）吐出的氣結成的，因此把它叫做海市蜃樓，也叫蜃樓。在沙漠中飢渴難耐的行人也經常遇到這樣的情形，眼前突然出現一片綠洲，懷著無比激動的心情狂奔過去，走近才發現只是海市蜃樓的幻影。 　　一八一八年，蘇格蘭冒險家約翰．羅斯爵士從英國出發到北極去尋找那條不確定的西北航道，據說是一條沿北美北岸連接大西洋與太平洋的水道。羅斯進入了加拿大巴芬島以北的陌生水域，一天早晨，他在甲板上看見前面有大山擋住去路，以為駛進了死港，於是掉轉船頭回航，並報導說根本就沒有西北航道。大約一百年後，美國北極探險家皮里也說北極有一條未畫入地圖的大山脈，他說：我們看到了那些大山，稱之為克拉寇蘭山。

　　這條奇怪的大山脈引起了眾多探險家和冒險家的興趣，他們紛紛前往北極，可誰也找不到這傳聞中的大山。後來美國紐約市博物館派出以團長麥米倫為首的考察團進入該區，終於見到了這座神秘的大山脈。但當他們向大山靠近時，奇怪的事情出現了，他們前進，這座山就往後退，他們止步，山也跟著停步，他們再走，山又後退，好像在跟他們玩捉迷藏。最後他們終於進入一個三面環山的低谷，勝利在望了，可是當太陽落下地平線後，周圍的高山和丘陵卻變戲法似的消失得無影無蹤。他們嚇得目瞪口呆，然後才發現他們正處在一望無際的冰原上，四周全是冰，眼前沒有小山，更沒有大山，大自然顯然跟他們開了一個大玩笑。 　　北美西南地區的沙漠也以海市蜃樓而馳名。亞利桑那州科齊斯縣，沿鐵路線有個十英里長的湖，在冬夏兩季可以看到湖中有水，而實際上那湖在夏季是乾的。據當地居民講：有個飛行員曾在冬天見過那個湖，可是在夏天，他想把水上飛機降在湖上，當他開始降落時，幻象突然消失，他只好作緊急降落，結果飛機在湖岸上撞毀，他也因此而喪命。

　　在第一次世界大戰中，海市蜃樓曾使英軍炮兵不能開炮。當時炮兵眼前出現虛幻景物，把敵軍陣地遮蓋起來，戰事不得不暫時停止。一七九八年，拿破崙的軍隊在埃及也碰到過海市蜃樓，當時他的士兵看到景物倒懸、湖泊失蹤等異象，竟以為是世界末日來臨，紛紛跪在地上，祈求上蒼讓他們免受末日浩劫。 　　同樣，在南北極也常出現海市蜃樓。英國海軍上校斯科特一九一二年在南極探險時已有正式記錄。隊員在南極內陸長途跋涉後回到岸邊，看到補給船新地號的雙重映像掛在空中，上面是正像，下面是倒像，船上的炊煙正從相反的方向飄出。雖然船本身遮在大山的後面，可是在蜃景裡卻可以看到船上一切正常。巴黎上空有時會出現物體倒像的蜃景，艾菲爾鐵塔會在頭上頂著自己的倒影，成為一大奇觀。紐約摩天大樓的倒景會出現在海面上，整個城市好像要掉到海裡的樣子。

　　近來，在中國青島王朝大酒店對面的海面上也出現了海市蜃樓。當時海面上出現一片現代化的海港，吊桿林立，燈火閃耀，亦幻亦真，讓人真假難辨，煞是好看。許多市民興奮地用照相機拍照，還有一些市民和遊客拿著望遠鏡仔細觀看這難得一見的海上奇觀。 　　這些多姿多彩、變幻莫測的海市蜃樓到底是怎樣形成的呢？簡單的講，就是光線在空氣中產生折射而形成的。但光線為什麼能在空氣中被折射呢？原來，溫度不均的空氣有不同的折射率，就好像許多不同的介質一樣，靠近地面的空氣較熱，折射率較低。我們可以把空氣想像為許多層的介質，而每一層的折射各不相同。越接近地面，折射率越低。因此光線在空氣中行走時，他因折射而走出彎曲的路徑。我們以沙漠為例，太陽把沙曬熱以後，沙子上方最低層的空氣也熱起來了，在這一層熱空氣的上面，有許多層較冷的空氣。因為熱空氣密度比冷空氣低，光線通過熱空氣要比通過冷空氣容易。光線通過不同密度氣層的邊界時，其方向改變，使光線產生折射。假定一個人站在沙漠某處的沙丘上，他的身後幾百米處有一綠洲，在這兩個沙丘之間有一層炙熱的空氣。在這種情況下，這個人可能會看到兩片綠洲，一個是正像，一個是倒像。在第一個像下面，是光線經過折射到達那人眼中形成的，這些光線從綠洲向下斜射進入蓋著沙漠的那層熱空氣，然後折射向上，從下面射入那人的眼裡，就像沙漠上放著一面鏡子，從鏡子裡看到了綠洲的倒影一樣。同時，來自天空的光線也因那層搖動的熱空氣而發生折射，使人感覺那是一片水，而在水旁有兩個綠洲。

　　弄清了它的形成的原因，神秘的海市蜃樓不再神秘。但它的飄忽不定、不可捉摸、近乎奇蹟的美卻讓人們為之神往，它的出現為人們的生活增添無比的情趣。