第9章 茫茫黃沙何處來

　　沙漠正吞噬著人類的家園。報章披露，沙漠距離北京已不到一百公里。據統計，全球沙漠面積已超過一五○○萬平方公里，佔地球陸地面積的十分之一，並且這個數字正在日益增大。沙進人退，人進沙退，人類正同沙漠進行著一場拉据戰。與沙漠鬥爭之餘，人們也在反思：面積如此之大的沙漠究竟是怎麼形成的呢？ 　　最早，人們從沙漠在地球表面分佈的位置著手分析，認為沙漠是乾旱氣候的產物。如果你仔細端詳一下地球儀，留心一下各大沙漠的位置，諸如北非的撒哈拉大沙漠、澳洲的維多利亞大沙漠、南亞的塔爾沙漠、阿拉伯半島的魯卜哈里沙漠，就不難發現它們大都分佈在南北緯十五度至卅五度之間。由於地球的自轉，這一地帶上空的大氣環流總是下沉的，不利於降雨的形成，非常乾燥。長此以來，地面植被難以生存，地表泥土風化，逐漸出現了大片的沙漠。

　　後來，有的科學家們認為塵埃也是製造沙漠的元兇之一。因為他們發現南亞塔爾沙漠上空的大氣並不乾燥，而且當西南季風吹來的時候，空氣中的水汽含量甚至非常大。在塔爾沙漠的上空，漂浮著大量的塵埃，於是他們在塵埃身上作起了文章。觀察發現，大量的塵埃，白天擋住了陽光，使地面得不到陽光的照射，不能形成上升的氣流。而晚上，塵埃以散熱為主，空氣下沉。這樣，白天沒有降水的條件，晚上也無成露的可能，塵埃竟戰勝了大量的水汽，使地面成了沙漠。 　　現在，人們普遍認為人類自己才是製造沙漠的罪魁禍首，乾旱的氣候、大量的塵埃只是形成沙漠的一個條件。就拿撒哈拉大沙漠來說吧，遠古時代，這裡曾是一片沃土，樹木蔥蘢，鳥獸成群，水流潺潺。但是人類的野蠻行徑，破壞了這裡的生態環境，才變成了今天的樣子。而乾旱的氣候只不過是形成沙漠的一個條件而已。再說塔爾沙漠，其上空的塵埃從何而來，不也是人類自己製造的嗎？難怪早在二百年前，法國哲學家夏托．布賴恩就不無感慨地說過：野蠻時期是森林、草原，到了文明時期卻成了沙漠。

　　今天，即使人們取得了一定的共識，我們就能下結論：人類真的找到了形成了沙漠的原因嗎？且慢！ 　　因為沙漠的最初形成是很緩慢的。撒哈拉沙漠也是公元前五○○○年一場鋪天蓋地的黃沙突如其來之後才形成的。那些黃沙又是從哪裡來的？沒有人能確切地回答這個問題。 　　所以，直到今天，沙漠的成因還是縈繞在人們心中的一個謎團。