第21章 大漠中的綠色魅影

　　撒哈拉是阿拉伯語中大荒漠的意思，非常形象地說明了撒哈拉大沙漠的地貌特徵。 　　撒哈拉位於非洲北部，西起大西洋，東到紅海海邊，從大西洋沿岸到尼羅河河畔的廣大非洲地區，總面積大約有八○○萬平方千米。由許多大大小小的沙漠組成，平均高度在二○○米至三○○米之間，中部是高原山地。它的大部分地區的年降水量還不到一○○毫米，氣溫最高的時候可以達到攝氏五十八度。 　　那麼，撒哈拉大沙漠從古至今難道一直是這樣荒涼嗎？人們經過不斷的探索之後，終於證明了撒哈拉大沙漠地區遠在公元前六○○○年至公元前三○○○年的遠古時期，還真的是一片綠色的平原。那些早期居民們也曾經在那片綠洲上，創造出了非洲最古老和值得驕傲的一代燦爛文化。十九世紀中葉，德國探險家巴爾斯，為我們揭開了它神秘的第一幕。

　　有一天，巴爾斯正在恩阿哲爾高原地區行走著，一道高聳的巖壁出現在面前，依稀可見那高高的巖壁上好像刻畫著許多巖畫。巴爾斯走到巖壁跟前，看見那上邊果然有好多圖案。這些圖案當中有馬、人，竟然還包括水牛的形象，而且那水牛的形象雕琢得特別清晰。巴爾斯的心裡感到非常驚訝：哎呀，這撒哈拉大沙漠裡邊怎麼會有水牛的巖畫呢？這是怎麼回事兒呢？巴爾斯下定決心一定要弄清楚這美麗的圖畫從哪裡來。 　　不久，巴爾斯在撒哈拉大沙漠的其他沙漠地帶，也發現了水牛的巖畫。他忽然聯想到：撒哈拉大沙漠裡既然有水牛的巖畫，就是說這裡曾經生活過水牛這種動物，否則，人們不會憑空把水牛的形象刻畫在巖壁上。既然這裡有水牛的形象，就說明這裡在遠古時代一定有水牛生存的必備條件，既然有水牛，一定有遊牧民族在這裡居住過。如果按此想法往下推理的話，撒哈拉大沙漠在遠古時代一定是個有水有草的大草原，一定是個綠洲了。巴爾斯越琢磨越興奮

　　一九五六年的時候，法國亨利．諾特科學家帶領著一支考察隊來到撒哈拉大沙漠，在阿爾及利亞的阿哈加山脈和恩阿哲爾高原地區，忽然他們發現了一些古代的山洞和一條幽深狹長的隧道。在那裡，他們找到了大約一萬件壁畫作品。這些壁畫色彩豐富，包括古代遊牧部落圍剿野生動物的狩獵場面，還有形態逼真的大象、獅子、野驢、河馬、犀牛、羚羊等諸多動物。 　　亨利．諾特他們還發現，這些壁畫往往風格不同，年代不同，所以才重重疊疊地刻畫在一塊兒。這說明那時候，撤哈拉地區的人們已經在這裡生活了好幾千年了。也就是說，那時候的撒哈拉地區正處在有水、有草、人興畜旺的草原時代。那麼，如果查明了這些壁畫的創作年代，就能夠確定撒哈拉的綠洲時代了。

　　至此撒哈拉地區的綠色魅影展現在人們面前。那麼撒哈泣的綠洲呢？撒哈拉的史前文明又是什麼時候衰落的呢？新的問題擺在探索者面前。 　　科學家們發現，大約在公元前三○○○年以後的撒哈拉壁畫裡邊，那些水牛、河馬和犀牛的形象開始逐漸消失了。這就說明，那時候撒哈拉地區的自然條件正在發生變化。到了公元前一○○年的時候，撒哈拉地區所有的壁畫幾乎快要停止了，撒哈拉地區的史前文明也就開始徹底衰落了。 　　科學家們經過分析和研究，估計可能是由於那時候水源開始乾涸了，氣候變得特別乾旱了，發生了饑荒和疾病。還可能撒哈拉地區的草原發生了一系列災難性的變化。 　　首先是氣候突然變化，雨量迅速減少；一部分雨水落到乾旱的土地上以後，很快就被火辣辣的太陽曬乾了；另一部分雨水流進了內陸盆地，可是由於雨水量不多，也就滯留在了這裡，盆地增高以後這些水就開始向四周氾濫，慢慢就形成了沼澤。經年累積，沼澤裡的水分在太陽的照射下逐漸變乾了，這樣就形成了沙丘。這時候，撒哈拉地區的氣候變化得更惡劣了，風沙也越來越猛烈。生活在這裡的遊牧民族根本沒有環保意識，砍伐樹木，沒有節制地放牧，撒哈拉地區就這樣慢慢變成了沙漠地帶。

　　經過科學家們測定，山洞裡邊的駱駝形象大約是在公元前二○○年出現的。也就是說，至少在公元前二○○年的時候，撒哈拉就變成了一片茫茫的沙漠。從此，撒哈拉地區那曾經的繁榮和草肥水美只能是這片茫茫大漠中的綠色魅影了。許多年以後，它還會出現在人類面前嗎？