奧列佛每天的工作都安排得滿滿的。他對工作中每個細節都樂於親躬。每項政治上的人事安排，每件法規的提出，每項撥款的通過，開會、講演以及新聞採訪會面等等，他都過問。
法蘭克福的《州報》，列剋星敦的《預言家》專欄，以及《路易斯維爾信使報》都對他作了精采的報導，他正贏得能幹事的州長的名聲。在超級富豪的社會生活中，他名聲大振。他知道：他之所以能有這樣的局面，在很大程度上是因為他和托德．戴維斯參議員的女兒結了婚。
奧列佛喜歡住在法蘭克福，這是一座可愛的歷史名城。
肯塔基州有神話般的藍綠莖牧草地帶，有連綿的群山，城市就座落在群山叢中的風景秀麗的峽谷之中。他不知道，居住在首都華盛頓會像什麼樣子。
日子一天接一天地忙著，幾個星期過去了，幾個月過去了。奧列佛已經到了任期的最後一年。
奧列佛早就任命了彼得．塔吉爾為新聞祕書，這是最佳人選。塔吉爾對新聞界一向坦率陳言。由於他堅持富有尊嚴的傳統價值觀，而且喜歡就此發表意見，他為執政黨贏得了實力和尊嚴。彼得．塔吉爾和他那隻黑色眼罩幾乎和奧列佛一樣得到人們的公認。
托德．戴維斯特別注意，他每個月至少要乘飛機去一趟法蘭克福。
他對彼得．塔吉爾說：要是有純種馬比賽，你要注意，要確保他別失去機會。
十月份一個涼風習習的夜晚，奧列佛和戴維斯參議員坐在奧列佛的書房裡。先前他倆和簡在加布裡埃爾飯店吃了晚飯，然後回到了州長官邸。簡出去了，讓他倆談話。
奧列佛，簡似乎很幸福。我很高興。
托德，我盡量讓她感到幸福。
戴維斯參議員望著奧列佛，心裡不知道他那套公寓是不是經常使用，孩子，她非常愛你。
我也愛她。奧列佛說得很誠懇。
戴維斯參議員笑了笑，說道：聽你這麼說真使我感到高興。她已經在準備重新裝飾白宮了。
奧列佛的心砰地一跳：你說什麼？
啊，我不是對你說過了嗎？已經開始了。在華盛頓，你的名字已經成了口頭禪，明年年初我們就著手競選了。
奧列佛幾乎不敢問下一個問題，托德，你真的以為我有這樣一個機會嗎？
機會這個詞意味著賭注。我不賭博，孩子。任何事情沒有把握我是不介入的。
奧列佛深深吸了一口氣，心想：你可能是當今世界首屈一指的人物。他說：托德，對於你為我所做的一切，我希望你能知道：我是多麼感激啊。
托德拍拍他的臂膀，說道：給自己女婿幫忙是岳父應盡的責任嘛，是不是？
他把女婿兩個字說得很重，奧列佛並沒有忽略。
參議員漫不經心地說：奧列佛，順便說一下，你們的州議會通過了煙草稅務法案，我很沮喪。
那筆錢在我們的財政預算上，有助於處理資金短缺，而且
不過，你自然要加以否決。
奧列佛對他發愣了，否決？
參議員朝他淡淡一笑，奧列佛，希望你有所理解，我不是在為我自己著想。我有許多朋友，他們把辛辛苦苦掙來的錢投資到煙草公司。現在我可不想看到他們因為新制定的沉重稅務而遭到打擊，你說是不是？
一陣沉默。
你說是不是，奧列佛？
是啊，奧列佛終於開了口，我想，那麼做也是不公正的。
你這麼說我很欣賞，真的很欣賞。
奧列佛說：托德，我聽說過，你把自己的煙草公司都已經賣掉了。
托德．戴維斯感到很吃驚，望著他說：我為什麼要那麼幹呢？
啊，這是因為煙草公司在法庭上受到打擊。銷售在下降，還有
孩子，你談的是美國情況。在美國以外還有廣大的市場。當我們的廣告運動在中國、非洲以及印度開動起來就不一樣了。他看看錶，站起身來說道，我要回華盛頓，要參加委員會會議。
一路順風。
戴維斯參議員笑著答道：孩子，會的。我會一路順風。
奧列佛心裡很煩亂，彼得，我到底該如何是好！煙草稅是今年立法機構通過的最得人心的舉措。我有什麼理由要否決這個法案呢？
彼得．塔吉爾從口袋裡掏出幾頁文件，奧列佛，所有的解決辦法都在這上面。我和參議員已經就此討論過。你不會有任何問題。四點鐘我已安排好了一次記者招待會。
奧列佛仔細研究了那些文件。他最後說：這很好。
這是我的工作。還有什麼吩咐嗎？
沒有了。謝謝。我四點鐘見你。
彼得．塔吉爾準備走。
彼得。
塔吉爾回轉身說：什麼事？
你和我談談吧。你是否以為我真的有機會成為美國總統！
參議員怎麼說？
他說行。
塔吉爾又回到辦公桌旁，奧列佛，我認識戴維斯參議員已有多年。這麼多年來，他不曾失誤過一次，一次也沒有。這個人有令人難以置信的洞察力。如果托德．戴維斯說你會成為美國的下一任總統，那你就十拿九穩。
有人在敲門。
請進。
門開了，一位楚楚動人的年輕祕書拿著幾份傳真進來了。
她二十剛出頭，熱情又聰明。
啊，對不起，州長。我不知道你在忙
沒什麼，米尼安姆。
塔吉爾笑著招呼：你好，米尼安姆。
你好，塔吉爾先生。
奧列佛說：要是沒有米尼安姆，我真不知該怎麼辦。什麼事她都替我在辦。
米尼安姆臉紅了，要是沒有別的事她把電傳放在奧列佛辦公桌上，就匆匆離開了辦公室。
真是個漂亮的女人。塔吉爾稱讚著，目光在打量奧列佛。
是啊。
奧列佛，你要當心的，是不是？
我當然很小心。正因為這樣，我才要你給我準備了一套小公寓。
我是說在大事上要當心。攤子已經拉大了。下次要帶個寶貝，要好好考慮一下：在白宮裡值得帶的是米尼安姆還是艾麗絲還是凱倫。
彼得，我明白你的意思。感謝你的提醒。不過你不用為我擔心。
那好，塔吉爾看看手錶，我得走了。我要帶貝特西和孩子們出去吃午飯。他笑嘻嘻地說：我不是對你說過，萊貝卡上午幹些什麼嗎？她是我的五歲的孩子。上午八點她要看一部關於孩子們看的錄影。貝特西說：寶貝，吃過午飯以後我來替你放映。萊貝卡就說：媽媽，我現在就想吃午飯。真是個活潑的孩子，是不是？
對於塔吉爾那種得意的口氣，奧列佛只得陪著笑。
這天晚上十點，奧列佛回到臥室時，簡在看書。他說：寶貝，我得出去，得出席一個會議。
簡抬起頭，這麼晚了還出去？
他嘆了口氣，恐怕得去。明天上午預算委員會要開會，他們想在開會前向我匯報一下情況。
你工作得太辛苦了。盡量早點回來，好不好，奧列佛？她遲疑了一會，又說，最近你在外面太頻繁了。
他不知道這話是不是含有一種警告，就走了過去，俯下身子吻她，親愛的，不用擔心，我會盡早回家。
奧列佛下了樓，對司機說：今天晚上不用你開車了，我自己開那輛小車。
是，州長。
你遲到了，親愛的。米尼安姆說。她一絲不掛。
他咧著嘴笑，朝她那兒走，來遲了，很抱歉。我不來你就不走，真叫我高興。
她笑了，抱住我。
他把她摟住，摟得很緊。她那溫暖的身子與他緊緊擠在一起。
脫衣服，快。
歡樂以後，他說：搬到華盛頓去，你看怎麼樣？
米尼安姆坐在床上，你不是開玩笑吧？
非常正經的事。我有可能去那兒。我想要你跟著我一同去。
要是你妻子一旦發現了我們
不會的。
去華盛頓幹什麼？
現在我還不能告訴你。我只能說，這將是非常令人鼓舞的事。
只要你愛我，你到哪兒我就跟到哪兒。
你知道我愛你。這種話一溜嘴就說了出來，因為這已經是老生常談了。
再來一次。
等一下。我給你一點東西。他站起來，往先前扔在椅子上的夾克那兒走，從口袋裡取出一個小瓶，把裡面裝的東西倒在杯子裡。這是透明的液體。
試用用看。
這是什麼？米尼安姆問。
我敢擔保，你會喜歡的。他把杯子舉了起來，一口喝掉了一半。
米尼安姆呷了一口，接著就一飲而盡。她笑咪咪地說：
味道不壞。
它會叫你有特別的性欲望。
我已經有強烈的感受了，快上床。
當他們再次作樂時，她突然感到氣喘，說道：我我有點難受。她開始大口大口地喘氣了，我呼吸困難。她漸漸地閉上了眼睛。
米尼安姆！沒有回答，她躺在床上。
米尼安姆！
她躺在那兒，失去了知覺。
狗娘養的！你為什麼這樣對待我？
他站起身，來往踱步。他曾給十幾個女人服用過這種液體，只有一次傷了人。他要小心。一旦出了差錯，他的一切就完了。他的夢想，他為之奮鬥的一切統統會成為泡影。他不能讓那樣的情況發生。他站在旁邊，低頭看著她，給她按脈。感謝上帝，她還在呼吸。可是，不能讓人家在這個公寓裡發現她，因為那樣會追蹤到他身上。應該把她送到別的地方，要讓人家能發現她，還能對她醫療。他相信她不至於洩露他的名字。
他花了將近半個小時才替她穿上了衣服，把她留在房間的所有痕跡全部清除。他稍稍開了一點門，確信過道裡沒有人，這才把她抱起來，背在肩上下了樓，把她安放在汽車裡。
時近午夜，大街上空蕩蕩的，天下起了雨。他把車子開到松山公園。在看清四周沒有人時，他把米尼安姆抱下了車，輕輕放在公園的長凳上。他實在不忍把她放在那兒，可是他別無它法。什麼辦法也沒有。他的整個前程已處在危險之中。
幾英呎遠就有個公共電話亭。他趕忙去了那兒，撥了九一一號電話。
他回到家時，簡仍在等他。她說：都到下半夜了。你怎麼？
對不起，親愛的。預算會議討論得又臭又長，嗯一人一個主意。
你臉色難看，簡說，你一定很累了。
是有點。他承認。
她暗示地笑著說：我們上床吧。
他吻了她的額頭，簡，我真的想睡一會兒。那會議把我給拖垮了。
第二天早上，《州報》的頭條新聞報導：
公園裡發現州長的祕書，她失去了知覺。
今晨兩點，警方發現米尼安姆．佛裡德蘭人事不知地躺在雨中的長凳上，立即叫了救護車。她已被送往紀念醫院。據說，她正處在危急之中。
奧列佛正在看報導，彼得拿著一份報紙匆匆忙忙來到了他的辦公室。
你看到這篇報導了嗎？
看了。這這太糟糕了。整整一個早上新聞記者們一直在打電話追問個不停。
你看出了什麼事？塔吉爾問。
奧列佛搖著頭：不知道。剛才我問了醫院。她現在處在昏迷狀態。他們正在設法了解事因。醫院說，一旦查明就立刻告訴我。
塔吉爾看著奧列佛，我希望她別出什麼事。
萊斯莉．斯圖爾特沒有看到報紙的新聞。她正在巴西購買一家電視臺。
第二天醫院打來了電話。
州長，我們剛剛做完了化驗。她服用了一種藥物叫亞甲二氧化甲基苯丙胺，一般通稱叫興奮劑。她服用的是液體形式，這樣其危害性更是致命的。
現在情況怎麼樣？
恐怕很緊急。她仍然昏迷不醒。她要麼醒過來，要麼他遲疑了一會，要麼可能走向反面。
請隨時向我報告情況。
當然。州長，你一定很著急。
你說得對。
奧列佛．魯塞爾正在開會，一位祕書打來了電話。
對不起，州長，有你的電話。
希瑟，我對你說過了，不得打擾。
是戴維斯參議員的電話，在三號機。
啊。
奧列佛對出席會議的人說：先生們，這件事我們以後再討論。請大家原諒
他看著眾人離開了會議室。他關了門，接著就拿起話機：
是托德嗎？
奧列佛，公園裡發現了你的祕書，吸毒躺在凳子上，這是怎麼回事？
是有其事。奧列佛說，出現這種事兒很糟糕，托德。我
怎麼是很糟糕？戴維斯參議員問。
你是什麼意思？
你完全明白我的意思。
托德，你不要以為我我敢發誓：這樣的事我一無所知。
但願如此，參議員的口氣很嚴肅，奧列佛，你知道華盛頓這裡小道消息傳得有多快。這是美國最小的城市。我不希望任何反面的東西牽連到你的身上。我們正做好了準備要採取行動步驟。你要是幹出什麼傻事，我實在是太難過了。
我向你保證，我是乾淨的。
一定要做到像你保證的那樣。
我一定會。我電話已經斷了。
奧列佛坐在那兒，陷入了沉思。我一定要更加謹慎。現在我不能讓任何東西阻擋我的道路。他看看錶，接著拿起遙控器，打開了電視機。正在播放新聞。螢幕上展現的是一條被包圍的街道畫面，那裡有狙擊兵從樓房裡向外肆意射擊。
畫面背景傳來了迫擊炮的隆隆響聲。
一位身著戰鬥服裝、長得俊俏的年輕女記者手拿麥克風在說：據說新的協議在今天午夜時分生效。但是，無論協議上說些什麼，它無法給這個飽受戰爭災難的國家醫治創傷，也永遠不能讓無辜的受難者生還。他們都是在無情的恐怖統治下失去了生命的。
畫面結束時出現了達娜．埃文斯的形象。她身穿防彈背心，套著軍靴，是個熱情洋溢、活潑可愛的女青年。她說：這兒的人民處在饑餓之中，很勞累。他們的唯一要求是和平。和平會來臨嗎？只有時間會作出答案。這是華盛頓論壇公司達娜．埃文斯從薩拉熱窩發出的報導。螢幕上的畫面接著便融化在一片商業廣告之中。
達娜．埃文斯是華盛頓論壇公司廣播局雇用的外國記者。
她每天報告新聞。對她的報導，奧列佛盡量不漏地收看。她是一名最優秀的新聞記者。
奧列佛不止一次地思量著：她真是個很漂亮的女人。一個女人那麼年輕，那麼美麗，為什麼偏偏要在戰火紛飛的戰場上奔波呢？