詩人擅長寫景，寫景要使用比喻，所以詩人長於尋找比喻、創造比喻。但中國古代詩人詠月比喻卻多半平常。
例如，不知多少人用玉盤形容圓月，又從玉盤衍生銀盤、冰盤，這個比喻沒什麼想像力，把明月降為工藝品了。把明月和盤子聯想在一起也未免太容易，看不出發明比喻的才情。
李白也用過玉盤，他別出心裁，說少時不識月，呼作白玉盤，把它處理成童言，有比喻作用，修辭的不足之處則由一個孩子負責，順便表現了爛漫的天真，我想李白的白玉盤和他的五花馬、千金裘、綠玉杖一樣，未必實有其物，全出於浪漫的誇張，聽那口吻，白玉盤雖是十分珍貴的東西，在李白家中卻是尋常，連孩子也見慣，白玉盤在這裏成為一套複雜的意象，這就是李白。
古代詩人寫滿月，還用過冰輪、銀輪、團扇、水晶球。水晶球無意中寫出月亮的立體，輪表示月在天空依軌道運行，但詩意都稀薄。也許皓魄比較好，它說月亮是個白色的靈魂。古代有一本書叫《乾鑿度》，認為月三日成魄，八日成光，詩人從中得到靈感，其實原典兩句話已經可以當成詩看。
用典也可能使詩人陷於執著。沈約說月明如練，練是白色的熟絹，這使後代詩人想起明月就想起熟絹，左沖右突不離練字，古詩用破鏡飛上天比喻半月，於是後來有了半鏡、飛鏡、寒鏡、金鏡，還有寶鏡出匣、臨水懸鏡，甚至出現了七子鏡，它是立體的鏡臺，七面都裝上鏡子，古代的銅鏡沒有圓月那樣的光度，只好以多為勝，這個樣子的比喻可說有些技窮了。
當年詩人直接描摹明月本身雖然不甚成功，可是他們一旦放開眼光去寫月光造成的情景也就是說，不再去拍月面的特寫，把鏡頭拉成大遠景，就產生了無數名句。
例如用山眼白對海心明，把一輪明月當作山的眼、海的心，大自然立刻得到既美麗又莊嚴的形相，而且這個擬人化的形相極高極大，卻不怪異，彷彿是我們可以親切面對的同類。月亮的形體雖小（在我們眼中），也忽然變成宇宙間最重要的東西，吸引了我們全部的注意。這樣寫月，真是出色中的出色。庾信的山明疑有雪，岸白不關沙，徐舫的雪影半窗能共白，梅花千樹只多香。相形之下究竟遜色，他們忘了眼和心是何等敏感的部位，只有這樣的字才足以動員我們全部的詩神經。
吳牛見月而喘，這典故出自《世說新語》。牛怕熱，在大太陽底下張口喘氣，用口腔散熱以降低體溫，現在它居然對著月光大喘特喘，是因為月光太明亮了，牛誤以為是白晝，是中午，產生條件反射，形容明月如晝這是很好的手法，不過看來像是小說材料。烏鴉產生同樣的錯覺，離巢繞枝而亂，才便於入詩，可是兩者的界限模糊，我不敢自以為是。
在明月如晝這個系統裏，韓愈詠過對日猶分勢，句子生硬，也許宋人作詩如作文，應該如此。杜甫此時瞻白兔，直欲數秋毫，不提日字，方干潭魚驚釣落，雲雁怯弓張，不提月字。月色這樣皎潔，水中的魚天上的鳥都失去了安全感，說得真有意思。
徐懋庸曾舉斗大明星爛無數，長天一月墜林梢為例，說舊體詩沒能把月亮寫好，他引的是龔定山。龔句也許欠佳，但舊體詩仍未可輕估，他們中間也有人發現（或在想像）秋夜月下，露滴成珠，每一顆露珠裏有一顆明月，這就是李白的白露垂珠滴秋月。