札克理．賀尼仍披著浴袍，坐在橢圓形辦公室的桌子前，頭隱隱作痛。最新的一道謎題已經揭曉。
瑪喬俐．田奇已經遇害身亡。
賀尼的助理報告，情報顯示田奇駕車前往羅斯福紀念碑與威廉．匹克陵私會。由於匹克陵也告失蹤，幕僚擔心匹克陵也可能遭到不測。
總統與匹克陵最近鬧過幾次意見。幾個月前，賀尼得知匹克陵違法為他取得機密資訊，目的是拉抬賀尼萎靡不振的選情。
匹克陵運用國偵局的資源，祕密刺探謝克斯頓參議員，取得的資訊足以讓參議員鳴金收兵。這些資訊包括他與助理凱蓓兒．艾許不堪入目的性愛相片，以及他收受民間太空公司違法獻金的證據。匹克陵匿名將所有證據交給瑪喬俐．田奇，認為白宮能善加運用。不料賀尼見到資料後禁止田奇使用。性醜聞與賄賂是華府的惡性腫瘤，在民眾面前張揚只會徒增民眾對政府的不信任。
國家快被民眾的冷言冷語整垮了。
雖然賀尼知道醜聞能擊退謝克斯頓，卻得賠上美國參議院的尊嚴。這種事情賀尼做不出來。
不再出負面牌。賀尼單憑議題便可擊敗謝克斯頓參議員。
白宮拒絕善用匹克陵提供的證據，令匹克陵一氣之下放出謝克斯頓與凱蓓兒．艾許上過床的八卦消息，希望就此引燃醜聞之火。不幸的是，謝克斯頓憤慨地撇清男女關係，信服力大到總統不得不親自出面為八卦風波道歉。到頭來，威廉．匹克陵造成的傷害大過於功勞。賀尼告訴匹克陵，假如匹克陵再干涉選戰就讓他吃官司。這其中最大的反諷之處，當然是匹克陵根本不欣賞賀尼總統。國偵局局長匹克陵企圖拉抬總統的選情，其實只是為航太總署的命運擔憂。札克理．賀尼是兩惡之中較小的一個。
難道有人殺害了匹克陵？
賀尼無法想像。
報告總統，一名助理說，我依總統的指示，打電話給羅倫斯．艾斯崇，向他報告瑪喬俐．田奇出事的消息。
謝謝你。
署長有事想報告總統。
艾斯崇謊報補救繞行極地掃描密度衛星成功一事，賀尼仍一肚子火。告訴他，我早上再跟他商量。
報告總統，艾斯崇署長想現在商量。助理神色不安。他非常生氣。
他生氣？賀尼感覺自己的怒氣暴漲。他氣呼呼離座去接艾斯崇的電話，心想今晚還有可能出什麼樣的差錯。