我被逮到了，克理斯．哈伯心想。他腦中浮現美國監牢的影像，脊背開始涼颼颼。謝克斯頓參議員知道我對繞行極地掃描密度衛星軟體一事撒謊。
繞行極地掃描密度衛星的克理斯．哈伯科長陪凱蓓兒．艾許回辦公室並關上門，這時他對航太總署署長的恨意逐秒俱增。哈伯剛理解到署長的騙局多深。署長除了強迫哈伯撒謊自稱修復衛星的軟體，顯然也設計了某種護身符，以免哈伯臨陣退縮，決定背離團隊精神行事。
侵佔公款的證據，哈伯心想。要脅。非常狡猾。畢竟，一個侵吞公款的人想抹黑美國太空史上最光榮的一刻，有誰會相信這種人？哈伯已目睹過署長費多大的心機來挽救航太總署，如今發表了化石隕石的新聞後，維持騙局的賭注更是扶搖直上。
哈伯繞著一張寬大的桌子踱步了幾秒，桌上擺著按比例縮製的繞行極地掃描密度衛星模型圓柱形玻璃製品在反射罩內伸出幾根天線與鏡片。凱蓓兒坐下，深色的眼珠注視著，等待著。哈伯感到反胃，回想起那場記者會期間的感受。那一晚他的演技差勁，大家都問他怎麼了。他被迫再撒一謊，騙說他那晚身體不適，精神不濟，同事與媒體因此沒將他的失常放在心上，而且隨即忘掉這事。
如今他得到現世報了。
凱蓓兒．艾許的表情軟化。哈伯先生，你的對手是署長，所以你未來非找上有力的搭檔不可。事到如今，謝克斯頓參議員可能是你唯一的朋友。我們先從衛星軟體的謊言開始談吧。把事情的原委告訴我。
哈伯嘆氣。他知道現在是說實話的時候。當初早應該說出實話才對！繞行極地掃描密度衛星的發射過程很順利，他開始說。最後衛星按照計畫，進入極地軌道，毫釐不差。
凱蓓兒．艾許露出索然無味的神態。她顯然知道這一切。繼續講下去。
後來出了毛病。我們準備開始尋找冰層中密度異常的地方，衛星上的偵異軟體卻失靈。
對。
哈伯的語氣這時加快。軟體本來能快速檢測好幾千英畝的資料，從中找出不符合正常冰層密度的冰區。軟體主要尋找冰層裡鬆軟的小地方，因為冰層鬆軟是全球暖化的指標，不過如果碰上其他密度不正常的現象，軟體也會標識出來。原定計畫是讓衛星花幾星期掃描北極圈，找出密度異常的地方，以利我們測量全球暖化的現象。
可是，軟體如果運作不正常，凱蓓兒說，衛星等於是廢鐵一堆。航太總署這下子若想挑出冰層鬆軟的地方，必須以人工的方式檢查北極每一寸冰雪的影像。
哈伯點頭，重溫程式失誤的惡夢。人工檢查要花上幾十年。情況太糟了。就因為我寫的程式出了一點錯，繞行極地掃描密度衛星基本上成了廢鐵。眼看大選要來了，謝克斯頓參議員又喜歡批評航太總署他嘆氣。
你的失手，對航太總署和總統造成嚴重的打擊。
而且時機太不湊巧了。署長氣得直跳腳。我向他保證，可以在下一次太空梭出任務期間修好軟體，只須要調換裝有衛星軟體的晶片即可。可惜已經無濟於事了。他叫我回家休假不過基本上我是被開除了。那是一個月前的事。
只不過，兩個禮拜前你卻上電視，宣布你已經找出補救的方法。
哈伯的背駝了下去。大錯特錯。那一天，署長緊急打電話找我，說事情有了轉機，我可能有機會將功贖罪。我馬上進辦公室見他。他要我召開記者會，向大家宣布我找出衛星軟體的補救方式，幾星期後就能分析資料。他說以後會再跟我解釋。
結果你同意了。
沒有，我拒絕同意！不過一個小時之後，署長回來我的辦公室，這次帶了白宮的總統資政！
什麼！凱蓓兒對他的話大驚失色。瑪喬俐．田奇？
可怕的動物，哈伯邊想邊點頭。她和署長要我坐下。他們告訴我，由於我個人的疏失，幾乎等於把航太總署和總統推向萬劫不復之地。田奇小姐告訴我，謝克斯頓參議員計畫開放航太總署民營。她說我虧欠總統和航太總署，必須設法挽回一切。然後她教我怎麼做。
凱蓓兒傾身向前。說下去。
瑪喬俐．田奇告訴我，白宮純靠運氣攔截到強大的地質證據，顯示米爾恩冰棚裡埋了一顆大隕石。體積是有史以來最大的隕石之一。那樣大的隕石對航太總署而言是重大發現。
凱蓓兒怔住了。等一下。你是說，在衛星發現隕石之前，已經有人知道隕石埋在下面了？
對。繞行極地掃描密度衛星跟隕石的發現完全無關。署長知道隕石的存在。他只給我方位，要我把衛星瞄準冰棚，假裝讓衛星發現隕石。
你在開玩笑。
他們要我加入這場騙局時，我的反應跟妳一樣。他們拒絕說出怎麼發現隕石，不過田奇小姐堅持說怎麼發現並不重要。她還一直說，這是我挽救繞行極地掃描密度衛星疏失的絕佳機會。如果我能假裝讓衛星找出隕石，航太總署就能稱讚衛星的斬獲有如久旱逢甘霖，也能替總統的選情加分。
凱蓓兒震驚得麻木。而且，你當然不能直接宣稱繞行極地掃描密度衛星偵測出隕石。你必須先宣布衛星的偵異軟體恢復正常。
哈伯點頭。所以才開記者會說謊。我是被他們趕鴨子上架的。田奇和署長手下不留情。他們提醒我，我讓所有人失望總統資助了我的繞行極地掃描密度衛星計畫，航太總署花了幾年的心血籌備，現在卻被我程式的缺失毀於一旦。
所以你答應幫忙。
我沒有選擇餘地。不答應，我等於斷送自己的前途。反過來說，假如我當初沒有搞砸軟體，繞行極地掃描密度衛星絕對會自行發現那塊隕石。所以說，我當時認為撒這一點小謊無傷大雅。我告訴自己，反正再過幾個月，太空梭升空後軟體就能修好，所以開記者會只是提早宣布而已。我藉此來為自己的謊言找台階下。
凱蓓兒吹出一聲口哨。小小的謊言，讓自己沾上隕石的天大機會。
談到這件事，哈伯就感到噁心。所以我就按照署長的指示召開記者會，宣布我替偵異軟體找出補救的方法，靜待幾天之後，再把繞行極地掃描密度衛星重新瞄準在署長說的隕石方位，然後再遵循正確報告層級，打電話給負責地球觀測系統的長官，向他報告繞行極地掃描密度衛星在米爾恩冰棚裡找到堅硬而高密度的異物。我也告知方位，並對他說這個異物的密度夠高，很可能是隕石。航太總署興奮之餘，趕緊派出一小隊人馬到米爾恩鑽取樣本。這時行動才列入機密。
這麼說來，在今天晚上之前，連你也不知道隕石裡面含有化石？
這裡沒有一個人知道。聽到消息後，我們全嚇呆了。這下子大家把我推崇為英雄，說我發現了外星生物的證明，而我卻不知道怎麼回應。
凱蓓兒沉默了很長一段時間，以堅定的黑眼珠細看著哈伯。可是，假如繞行極地掃描密度衛星沒有找到冰層下的隕石，署長怎麼知道隕石的存在？
另外有人搶先一步找到了。
另外有人？是誰？
哈伯嘆氣道，一個加拿大的地質學家，名叫查爾斯，卜洛菲，他在埃爾斯米爾島上做研究。據說他來到米爾恩冰棚做地質研究，以聲波探測冰層，碰巧發現了一塊看似隕石的東西。他用無線電呼叫，航太總署正好攔截到他傳送的訊息。
凱蓓兒凝視著他。功勞被航太總署搶走了，這個加拿大人不生氣嗎？
對，哈伯說，感受到一陣寒意。無巧不成書的是，他死了。