在ABC電視臺攝影棚四樓，凱蓓兒．艾許單獨坐在尤蘭達的玻璃辦公室裡，凝視著脫線的地毯。她一向以敏銳的直覺自豪，認為自己看得出誰值得信賴。現在，凱蓓兒多年來首度感覺孤單，徘徊在十字路口猶豫不前。
她的手機響起，拉回了固定在地毯上的視線。她不情願地接聽。凱蓓兒．艾許。
凱蓓兒，是我啦。
她立即認出謝克斯頓參議員的音色，只不過參議員的口氣出奇鎮定，不像剛受過壞消息的打擊。
今晚實在夠累了，他說，所以妳靜靜聽我講完。我確定妳看到總統的記者會。天啊，我們真的是出錯牌了。我覺得很嘔。妳大概也在怪罪自己。不必自責。有誰猜得到呢？不是妳的錯。言歸正傳。我認為可能有辦法再站起來。
凱蓓兒起身，無法想像謝克斯頓的言下之意。她沒料到謝克斯頓會做如此反應。
我今晚開會，謝克斯頓說，找來民間太空公司的代表，而且
真的嗎？凱蓓兒脫口說，不敢相信謝克斯頓親口承認。呃我不曉得。
對，沒什麼大不了的。我本來想找妳一起來開會，不過這些傢伙很重視隱私。他們有幾個人捐款助選，不希望張揚出去。
凱蓓兒頓時解除全身武裝。可是捐款沒有違法嗎？
違法？才沒那回事！所有的捐款都在兩千美元的上限以下。小錢。這些人的錢沒有三兩重，不過我還是乖乖聽他們訴苦。算是對未來的一點投資。我不太想講出來，因為老實說，表面上不太雅觀。如果白宮聽到風聲，一定會戴上有色的眼鏡。反正這不是重點。我打電話找妳的原因是，今晚開完會後，我跟太空拓荒基金會的會長聊了一下
接下來幾秒，雖然謝克斯頓仍在講話，凱蓓兒只感覺羞愧之下血液湧上臉皮。參議員絲毫沒有指責的語氣，反而鎮定坦承今晚與民間太空公司開會。全然合法。而凱蓓兒差點做出傻事！謝天謝地，尤蘭達適時制止了她。我差點跳船投靠瑪喬俐．田奇！
所以我對太空拓荒基金會的會長說，參議員說著，妳可能有辦法替我們取得那份資訊。
凱蓓兒拉回思緒。好。
過去幾個月以來，不是一直有朋友提供航太總署內部情報嗎？妳應該跟那人還有聯絡吧？
瑪喬俐．田奇。凱蓓兒瑟縮了一下，心知絕不能告訴參議員，告密客從一開始就在玩弄她。呃應該有吧。凱蓓兒說謊。
那就好。我需要妳為我取得以下的資訊。越快越好。
凱蓓兒聆聽著他的指示，一面瞭解到自己最近嚴重低估了塞爵克．謝克斯頓參議員。自她開始注意謝克斯頓的從政過程到現在，雖然謝克斯頓的光環已褪去一些，但今晚他重拾以往的光彩。眼看選情遭受致命一擊，謝克斯頓著手策畫反制之道。此外，儘管當初牽著他手踏上這條倒楣之路的人是凱蓓兒，他卻不想懲罰她，反而給她贖罪的機會。
而她絕對會將功贖罪。
不計一切代價。