塞爵克．謝克斯頓參議員人在西卜魯克公寓裡，將盛有拿破崙干邑酒的矮腳杯放在壁爐架上，撥弄爐火片刻，集中思維。書房裡與他同坐的六名男士這時默默坐著等待著。閒聊已經結束了。現在輪到謝克斯頓參議員推銷自己。他們知道。他也知道。
政治即推銷。
建立互信。讓對方知道你瞭解他們的問題。
各位可能知道，謝克斯頓邊說邊轉向他們，過去幾個月來，我見過許多與各位處境相同的人士。他面帶微笑坐下，與在場六人平身。各位是我以自宅招待的唯一一批人。你們是傑出人士，我很榮幸能招待各位。
謝克斯頓握起雙手，兩眼周遊書房，目光與來賓個別交流。隨後他將焦點集中在第一個目標頭戴牛仔帽的胖壯男子。
休士頓太空產業公司，謝克斯頓說。很高興你能前來。
這位德州男子嘟噥著說，我討厭華盛頓特區。
我不怪你。華府對你一直不公平。
德州人從牛仔帽簷底下向外凝視，不發一語。
十二年前，謝克斯頓開始說，你主動向美國政府提案，願意替政府建造美國太空站，索費只有五十億美元。
對。藍圖我還留著。
只可惜，航太總署說服了政府，美國太空站應該由航太總署來承辦。
對。將近十年前，航太總署開工了。
十年。然而，航太總署的太空站不只還沒完全進入運作狀態，這項計畫已經花了你當初提案數字的二十倍。身為美國納稅人的我感覺很嘔。
書房裡的眾人紛紛以悶哼聲表示贊同。謝克斯頓目光四移，與在場人士重新接觸。
我非常清楚，參議員這時改向全體發言，在座代表的公司有幾家主動提議發射民間太空梭，每一趟的價格壓到只有五千萬美元。
在座人士又連連點頭。
航太總署每一趟卻只索費三千八百萬而他們實際的成本卻超過一億五千萬美元！
他們利用這種方法來排除競逐太空的對手，其中一人說。航太總署這家公司每發射一次太空梭就損失成本的四倍，卻還能繼續做生意，民間公司再怎麼拚也拚不過他們。
你們也沒有必要跟他們拚，謝克斯頓說。
在場人士紛紛點頭。
謝克斯頓現在轉向身邊的這位一臉嚴肅的創業家。謝克斯頓事先讀過他的檔案，對他很感興趣。如同許多資助謝克斯頓競選的創業人士，這一位曾任軍方工程師，難忍軍隊的低薪，也對政府的官僚作風感到失望，因此棄軍歸民，投入航太事業尋找發財的機會。
紀斯勒航太公司，謝克斯頓說著搖頭表示惋惜。貴公司設計生產的火箭，發射時載重成本每磅只要兩千美元，航太總署卻高達每磅一萬美元。謝克斯頓歇口以製造效果。貴公司卻苦無顧客上門。
怎麼會有顧客上門？這名男子呼應。上個禮拜，航太總署大殺價，以每磅八百一十二美元的代價替摩托羅拉發射電訊衛星，硬是把我們比下去。政府發射那顆衛星倒賠百分之九百哪！
謝克斯頓點頭。航太總署這個機構的營運效率低於對手十倍，納稅人卻在無意間資助如此低效率的組織。事實明確得令人心痛，他說，語調越來越陰沉，航太總署極盡所能壓制太空中的競爭對手。他們以低於市值的價格來逼退民間航太企業。
簡直是太空業的沃爾瑪嘛，德州人說。
比喻得太妙了，謝克斯頓心想。我得記住這個比喻。沃爾瑪超市每攻進新的領域時，慣用低於市值的標價販售商品，逼得當地所有競爭對手無生意可做，因此令商家不齒。
我痛恨且厭倦到底了，德州人說，不想再付幾百萬的營利事業稅給山姆大叔，讓他們用稅金來搶走我的顧客！
我很贊同，謝克斯頓說。我能體會。
都怪缺乏企業贊助，輪特利火箭公司也快撐不下去，一個穿著英挺的男人說。禁止贊助的法令簡直等於犯罪行為！
我非常同意你的看法。謝克斯頓在此之前得知，航太總署確保太空壟斷權的另一個方式是通過聯邦法律，禁止廣告貼上太空飛行器。民間公司本可以透過企業廣告商標來鞏固財源，效法布滿商標的職業賽車手，政府卻只准太空航行器漆上美國的字眼與公司名稱。美國全國一年的廣告總額達一千八百五十億，卻沒有一毛錢流入民間太空公司的口袋。
簡直像打劫嘛，有一人按捺不住性子說。本公司希望能維持營運久一點，明年五月可以推出全美第一艘觀光太空梭的原型，期望到時媒體大幅報導。耐吉公司剛對我們提案，願意拿出七百萬來贊助，條件是在太空梭的機身漆上耐吉的鉤鉤和Just do it!的口號。百事可樂也提出兩倍的金額要我們打出百事可樂：新世代的選擇。可惜根據聯邦法，如果太空梭外面出現廣告就算違法，不准發射升空！
沒錯，謝克斯頓參議員說。如果我當選了，我願意致力廢除禁止贊助的法律。我向你保證。地球每一寸土地都將可以打廣告，太空也應該開放廣告。
謝克斯頓這時凝視著觀眾，兩眼專注，語調越來越凝重。話說回來，在場全體有必要知道的是，航太總署民營化的最大阻力不是法規，而是民眾的認知。多數美國民眾仍對美國的太空計畫抱著浪漫的憧憬。他們仍相信航太總署是有必要存在的政府單位。
都怪那些可惡的好萊塢電影！其中一人說。看在老天的分上，航太總署炸掉小行星拯救世界的電影，好萊塢還能拍多少齣？簡直像政令宣導嘛！
與航太總署相關的好萊塢電影層出不窮，謝克斯頓知道可單從經濟效益的角度來解釋。湯姆．克魯斯駕駛噴射機，讓《捍衛戰士》一片紅得發紫，相當於替美國海軍打了兩個小時的廣告。航太總署因此理解到好萊塢深具公關的潛力。航太總署開始默默對製片公司開放，提供免費拍攝場地，舉凡發射臺、任務控制中心、訓練設施，皆歡迎攝影小組進駐。製片人在其他地方拍片時，習慣付出巨額的授權金來使用場地，現在航太總署免費開放，拍攝以航太總署為題材的驚悚片可省下數百萬的預算，電影公司不願坐失良機。當然，好萊塢取得拍片許可的前提是航太總署必須先核可劇本。
對民眾洗腦嘛，一名拉丁裔的男子嘟噥著。跟炒作新聞的手段比較起來，電影其實還不算太糟。居然把老年人送上太空？現在航太總署又計畫組成一支成員全是女性的太空梭隊？全是炒作新聞嘛！
謝克斯頓嘆氣，語調轉為悲情。對，我知道我不必提醒各位八○年代的那件事。教育部破產了，指出航太總署浪費了可以花在教育上的幾百萬。航太總署策畫出一個炒作新聞的花招，想證明航太總署是體貼教育界的。他們把一個公立學校的老師送上太空。謝克斯頓停頓一下。各位全記得克莉絲塔．麥考利芙吧？
書房內靜寂無聲。
各位，謝克斯頓說著在壁爐前駐足，以製造戲劇效果。我相信，為了謀求所有人的未來福祉，美國民眾瞭解真相的時候到了。現在應該讓美國人覺醒，航太總署並不是帶領我們升空，而是會掐死太空探索的生機。太空與其他產業沒有不同之處，讓民間航太公司無法升空的做法幾乎等同於犯罪行為。想想看電腦業界，日新月異的發展每個禮拜都讓人目不暇給！為什麼？因為電腦業採用自由市場的機制：以利潤作為效率與眼光的誘因。想像一下，假使電腦業由政府一手主導的話，情況如何？我們現在一定還停留在黑暗時期。我們在太空的進展停滯不前。探索太空的工作應回歸民間業界，我們應該讓民間前進太空。開放太空之後，美國民眾將對航太業的成長、工作機會的增加和成真的美夢瞠目結舌。我相信我們能以自由市場的機制帶動我們走向太空的新高點。如果我當選總統，我願將太空民營化視為個人職志，打開門鎖，大大打開太空的大門，讓大家前進最後的邊境。
謝克斯頓舉起盛著干邑的矮腳杯。
朋友們，今晚蒞臨寒舍，各位是想決定我是否值得信賴。我希望自己正贏得各位的信心。成立公司需要投資人的協助，同樣的，打造總統寶座也需要投資人。企業持股人期望獲得收益，同樣的，各位投資在政治也期望得到回餽。我今晚向各位釋出的訊息很簡單：投資在我身上，我絕對不會忘記各位。絕不忘記。我們的使命已經結合為一體。
謝克斯頓朝他們舉杯敬酒。
朋友們，在各位鼎力相助之下，我很快就能進白宮到時候各位的美夢將一飛沖天。
十五呎之外，凱蓓兒．艾許站在陰影中，全身僵硬。書房裡傳來和諧的水晶酒杯碰撞聲與爐火啪嚓聲。