西卜魯克巷公寓大樓坐落於北街西北二二○一號，自稱是華盛頓少數正確而不容質疑的地址之一。凱蓓兒匆忙穿越鍍金的旋轉門，走進大理石大廳。一座瀑布在大廳中嘩嘩回響著，淹沒了其他聲音。
櫃檯的門房看見她，露出驚訝的神色。艾許小姐？我不知道妳今晚要過來。
我遲到了。凱蓓兒趕緊在來賓登記簿上簽名。頭上的時鐘指著晚上六點二十二分。
門房搔搔腦袋。參議員給了我一份名單，可是妳的名字不在
幫忙最多的人，老是被人忘掉。她哈哈地苦笑，大步走過門房，朝電梯前進。
這時門房顯得很不自在。我最好打電話通知一下。
謝了。凱蓓兒說，一面登上電梯，往樓上爬升。參議員把話筒拿起來了。
電梯帶她來到九樓，凱蓓兒走出門後踏進雅緻的走廊。來到走廊盡頭，在謝克斯頓的門口外，她能看見隨扈坐在門廳中。謝克斯頓請了數名壯碩的保鏢，美其名為個人安全護衛。這名隨扈顯得無聊。凱蓓兒很驚訝看見隨扈值勤中，只是隨扈看見她時表情更為驚訝。凱蓓兒接近時他從椅子上跳起來。
我知道啦，凱蓓兒高聲說，只走完門廳的一半。今天是私事夜。他不想被打擾。
隨扈重重點頭。他特別叮嚀過我，千萬別讓別人
我有緊急的事。
隨扈以身體擋住門口。他在開私人會議。
真的嗎？凱蓓兒從腋下抽出紅信封，在他面前亮出白宮戳印。我剛去過橢圓形辦公室。我必須把這份資訊交給參議員。不管他今晚招待什麼老朋友喝酒，都必須空出幾分鐘來。好了，快讓我進門。
看見信封上的白宮戳印，隨扈微微退縮了一下。
別逼我打開信封，凱蓓兒暗想。
留下信封，他說。我再拿進去轉交給他。
別傻了。白宮直接對我指示過，一定要親手交件。如果你不馬上讓我見他，明天早上我們都得開始找工作了。懂嗎？
隨扈顯得至為無所適從，凱蓓兒察覺到參議員今晚確實比平常更堅決拒見訪客。她使出致命的一招。凱蓓兒一手拿著白宮信封推向他臉前，以耳語的音量說出華府安全人員最怕的一句話。
你不瞭解狀況。
政治人物的安全人員永遠都不懂狀況，而且對這一點深痛惡絕。他們是受聘的槍手，對狀況渾然不知，從不知是否應堅決依命令行事，或是因冥頑忽視明顯的危機而提高被炒魷魚的風險。
隨扈猛嚥口水，再次凝視著白宮信封。好吧，不過我會告訴參議員，是妳命令我讓妳進門的。
他打開門鎖，凱蓓兒推開他進門，以免他反悔。她走進公寓後靜靜關上門，重新上鎖。
現在來到了前廳，凱蓓兒依稀聽見走廊遠處的謝克斯頓書房傳來模糊的人聲男人的嗓音。今晚的私事顯然不是私事，有別於謝克斯頓先前接到那通電話後的暗示。
凱蓓兒踏進走廊，往書房走去，這時經過一個打開的衣櫃，裡面掛著六七件名貴男士西裝外套明顯是羊毛與粗呢。地板上擺了幾只公事包。顯然今晚公事留在走廊上。凱蓓兒本來想直接走過公事包，卻不經意瞧見其中一只，上面的姓名牌多了一個顯著的公司商標。一架鮮紅色的火箭。
她站住後跪下來看：
美國太空有限公司。
她一頭霧水，開始審視其他公事包。
畢爾航太公司。微宇宙有限公司。輪特利火箭公司。紀斯勒航太公司。
瑪喬俐．田奇的沙啞嗓音在她腦海裡迴盪。妳知不知道謝克斯頓正在收受民間航太公司的賄賂？
凱蓓兒望向陰暗的走廊，脈搏開始加速。參議員的書房門口是一道拱門。她自知應該高聲報告自己的到來，卻不知不覺放低聲音一吋吋往前移。她來到拱門外幾呎處，無聲站在陰影裡傾聽著裡面的對話。